Глава 41 Лорд прибыл

Лорд прибыл в манор Малфоев в превосходном расположении духа. У него радостно сверкали глаза, а на губах расползлась хищная улыбка, разрезающая лицо клыкастым оскалом. Он широкими шагами прошелся по залу, торопясь занять свое место во главе треснутого стола. Всего того же нельзя было сказать о Пожирателях Смерти, расположившихся на своих стульях. Даже мадам Лестрейндж, находившаяся по левую руку от господина, стыдливо прятала глаза, без конца мяла ткань своей юбки. Вироса-де-Кута сидела теперь между двумя Малфоями, чувствуя перепуганную нервозность старшего и слушая стук зубов дрожащего младшего. Драко был одним из тех, при ком сбежал мистер Поттер, поэтому его бледное лицо начало медленно зеленеть, стоило Темному Лорду появиться на пороге. А Люциус всем своим естеством пытался удержаться от того, чтобы не броситься обнимать и жалеть своего единственного сына. Страх родителя с каждым шагом Волан-де-Морта становился все ощутимее. -Хочу сообщить вам хорошие новости, - торопливо начал Темный Лорд. - Бузинная палочка отныне принадлежит мне! Волан-де-Морт поднял в воздух первородное древко, влюбленными глазами рассматривая ее изгибы и потертости. Слуги тут же принялись аплодировать, восхищенно кивая и давя ненатуральные улыбки. -А теперь я жду хороших новостей от вас, - опуская волшебную палочку на стол, чуть серьезнее проговорил Лорд. Люциус и Беллатрикс одновременно замерли, переставая дышать. Их глаза остекленели, словно две гигантские куклы с приоткрытыми ртами. Их наказание оттягивали другие Пожиратели Смерти, докладывая господину об успехах в подготовке к нападению на Хогвартс. На сторону Волан-де-Морта переманили дементоров (черные балахоны, способные лишь с трудом отличить своих от чужих), акромантулов (огромные пауки, не переносящие никакие световые заклинания) и великаны (тупоголовые создания, не реагирующие ни на какие команды). Вироса-де-Кута изогнула бровь, неуверенная в компетентности подобных союзников. Эти создания принадлежали волшебному миру, но самой магией не владели, а вот заклинаний по их изгнанию, даже не напрягаясь, молодая ведьма смогла вспомнить с десяток. Будут, конечно, на стороне Лорда и Пожиратели Смерти, все егеря, но создавалось странное дребезжащее ощущение, что этого будет мало для захвата чародейной школы. В конце-концов, в замке находятся одни из лучших преподавателей магии, несколько сотен учеников (какие никакие, но тоже волшебники), да и сам Хогвартс - колдовское место, будет обороняться, противостоять своему захвату. Отец же, кажется, подобными переживаниями не страдал, довольно кивнул, поглаживая кончиками пальцев бузинную палочку. Выслушав доклады, его красные глаза сместились в сторону мадам Лестрейндж: -Белла, - протянул Лорд, - ты сегодня удивительно молчалива. Есть что-то, о чем мне следует беспокоиться? -Ох, господин, это.. - крякнула Пожирательница, у нее затряслась нижняя губа. Ведьма не знала, куда деваться, заерзала на стуле, сильнее сжимая юбку потными ладонями. Ее взгляд бегал по помещению, трусливо ища помощи в чужих лицах. Все, кроме самого господина, уже были в курсе неприятной ситуации с мистером Поттером, опускали головы или попросту отворачивались от дамы. Только Вироса-де-Кута, сжав челюсти, не отводила от нее взгляда. Побег Золотого Мальчика - вина Беллатрикс, пускай же наберется храбрости и признается, принимая заслуженное наказание. Мадам Лестрейндж всего на мгновение задержалась глазами на каменном лице Виросы, моментально принимая решение. Ее безумные радужки вспыхнули, а уголки губ чуть заметно дрогнули вверх. -Мы не хотели Вас беспокоить, господин, - выгибаясь словно кошка и поддаваясь вперед, загадочно начала Белла. - Однако, действительно, кое-что случилось. -Не томи, - фыркнул на нее Волан-де-Морт, напрягая лоб. -Ваши егеря поймали мальчишку Поттера и привели сюда, - от этих слов кровавые глаза округлились, но Пожирательница поспешила закончить. - Однако Вироса-де-Кута появилась в тот самый момент, когда я пытала грязнокровку.. Она помешала, и из-за этого Поттеру и остальным удалось сбежать. Беллатрикс закончила свой рассказ жалобным высоким тоном, невинно хлопая ресницами. В зале воцарилась тишина. От подобного шокирующего заявления Вироса-де-Кута открыла рот, тупо уставившись на ведьму. Это что же получается? Девушка виновата в том, что Золотое Трио сбежали? Пожирательница даже не покраснела, повествуя очевидную ложь уверенным голосом. Волан-де-Морт тоже несколько секунд молчал, осознавая услышанное. Его темно-красный взгляд тяжелым ледяным металлом переместился на дочь, придавливая ее к месту. Любое хорошее настроение сдуло с его безносого лица. -Ты, вроде, пыталась его поймать, - прошипел он, пока вена на виске надувалась от гнева, - а теперь оказывается, сама же отпустила? -Отец, я не.. -Молчать! - рявкнул Волан-де-Морт. - Как ты смеешь ко мне так обращаться? Мелкая сошка, возомнила, что наше родство дает тебе право вести себя подобным образом? Дает тебе право отпускать моих пленников? Гарри Поттера? С каждым словом его голос становился все громче, а воздух принялся дрожать от концентрации темной магии. Кровавые глаза казались гигантскими смертоносными пятнами, которые втягивали в себя хрупкую девушку, словно мясорубка. Темный Лорд резко вскочил из-за стола, выбрасывая руку с бузинной палочкой вперед. Невидимая проволока окольцевала тонкую шею, впиваясь в холодную кожу шипами. Режущая боль пронзила тело до самых внутренностей, перекрывая дыхание. Вироса схватилась ладонями за шею, пальцами пытаясь соскрести с себя жгучий металл. От давления горячая кровь начала биться в пережатых венах, мерзко пульсируя под кожей. Девушка онемела бессмысленно открывая и закрывая рот, в попытках зачерпнуть губами хотя бы каплю кислорода. Глаза начали медленно закатываться, пространство принялось едва заметно меркнуть и тошнотворно кружиться. -Я оставлю тебя жить только потому, что твои боевые навыки могут пригодиться во время нападения на Хогвартс, - шикнул Волан-де-Морт, все таки опуская руку с палочкой. - Убирайся с глаз моих. Вироса-де-Кута сделала шумный короткий вдох, затем еще и еще. Соленые слезы заполонили взгляд, пока по горлу разливалось стойкое желчное ощущение. Ведьмочка кое-как поднялась из-за стола, на ватных ногах делая несколько шагов прочь от скалящейся Беллатрикс, от бледно-зеленого Драко и от пылающего яростью Темного Лорда. Палочка в руке предательски дрожала, выскальзывая из обледеневших пальцев. Движение получилось кривым и скомканным. Трансгрессия схлопнула худощавую фигуру, оставляя на бледной коже рук несколько кровоподтеков и мелких ссадин от плохой аппарации. Голова шла кругом, а желудок скрутило, поднимая к горлу ужин. Вироса оказалась в маноре Навелюкс, под удивленными взглядами нарисованных предков, которые, стоило девушке показаться на собственном пороге, принялись причитать и голосить. В ушах запищало. *** Второе мая для Фреда началось с отвратительной вести, что сегодня Тот-кого-нельзя-называть собирается захватить его любимую школу. Хогвартс и без того был на грани развала - парочка новых преподавателей (по совместительству Пожиратели Смерти), новый порядок обучения, диктуемый новым Министерством (что находился под контролем Темного Лорда), запрет на обучение маглорожденных и прочие напасти, в итоге, ожидаемо вылились в противостояние между оставшимися учениками (в основном Гриффиндор) и декретами об образовании, диктуемые Темным Господином. Гарри Поттер, которого не могли найти даже члены Ордена Феникса, неожиданно вернулся в Хогвартс, появляясь прямо перед Северусом Снейпом. Недо-директор - предатель Ордена - отвратительный профессор - и просто ужасный человек сбежал из школы, оставляя все в руках упрямой профессора МакГонагалл. Ведьма тут же принялась готовиться к вторжению, обращаясь к магии самого Хогвартса. Замок откликнулся на зов; со стен сошли каменные гиганты, которые все эти сотни лет ждали своего часа, чтобы поднять длинные мечи в воздух. Профессора, прибывшие на помощь члены Ордена Феникса и некоторые ученики старших курсов вышли во двор, поднимая палочки в воздух. С острых кончиков срывались полупрозрачные вспышки волшебства, расползаясь над всей территорией Хогвартса тонкой вуалью защитного купола. Всех детей, неспособных сражаться, сопроводили в подземелье ради безопасности. Туда же, к слову, отправились все студенты факультета Слизерин. Не мудрено, никто из них не хотел восставать против своих чистокровных родичей, которые вот-вот объявятся на пороге, прикрывая лица серебристо-золотыми масками. Фред и Джордж занялись тем, что они умели лучше всего - подготовкой ловушек. Близнецы в свое время облазили почти каждый уголок школы, знали укромные места и тайные проходы. В этот раз они повторяли почти тоже самое, что братья устроили перед своим эффектным уходом из школы. Единственное, в этот раз действовать пришлось в несколько сотен раз быстрее. Безобидные хлопушки сменились на боевые взрывы, а фейерверки на капканы и магические силки. Юноши двигались быстро и ритмично, перепрыгивая через ступени, понимая друг друга без слов. Каждый взмах палочкой был четким и уверенным, словно молодые маги репетировали происходящий вокруг ужас много раз до этого. Уизли исчерпали весь свой запас нешуточных вредилок, тяжело выдохнули, прислонившись к каменной стене спинами. Джордж медленно повернул голову, приоткрыл рот, чтобы что-то сказать.. Как вдруг, все пространство, окружающее молодых людей наполнилось низким ледяным голосом: -Я знаю, что вы готовитесь к битве, - это был голос Темного Лорда, вне всяких сомнений. Живот скрутило от его непробиваемой уверенности в своей победе. - Ваши усилия тщетны. Вы не можете противостоять мне. Я не хочу вас убивать, - маг сделал паузу, словно он мог видеть выражения лиц тех к кому обращался. - Я с большим уважением отношусь к преподавателям Хогвартса. Я не хочу проливать чистую кровь волшебников. Отдайте мне Гарри Поттера, и никто из вас не пострадает. Отдайте мне Гарри Поттера, и я оставлю школу в неприкосновенности. Отдайте мне Гарри Поттера, и вы получите награду. Даю вам на раздумье время до полуночи. Холодный шипящий голос стих, оставляя в воздухе привкус сырой сгнившей травы. Фред чуть повернул голову, чтобы лучше видеть лицо брата. И вроде, все как всегда: мелкие веснушки, ярко-рыжие волосы, спокойное дыхание и уверенная поза. Но из всего этого привычно-озорного внешнего вида близнеца выбивались его глаза. Обычно блестяще-карие, с живым пытливым огоньком, переливающимся азартом, вспыхивали и говорили: “Фредди, ты же понимаешь, о чем я думаю?”. Сейчас же родные, очень похожие на его собственные, радужки тоже невербально общались с ним. Тихо-тихо шептали о страхе, о неуверенности, о том, что всего, что происходит вокруг быть не должно. Но Джордж неожиданно произнес то, что заставило Фреда понять, чьи эмоции он все это время рассматривал в карих глазах: -Ты думаешь, она там тоже будет? Сердце екнуло и упало куда-то в желудок. Прошел почти год с тех пор, когда молодой волшебник видел лицо своей Лисички. И это было всего мгновение, короткая встреча с бледным призраком, у которой потухли рубиновые глаза. Вироса-де-Кута находится на той стороне. За пределами защитного купола Хогвартса. Она, должно быть, сейчас вытягивает свою тонкую руку вперед по направлению к замку, и элегантно чертит в воздухе руну, расписываясь под своей позицией. Фред сполз по стене, ощущая спиной все неровности каменной кладки. Он закусил щеку изнутри, проезжаясь зубами по нежной слизистой. Волшебник не хотел этого, но мрачные картинки (у каждой из которой были длинные волнистые волосы) одна за одной всплывали у него в голове. Он все это бесконечно долгое время отчаянно старался не думать о Лисичке, запирал мысли о ней так глубоко, насколько это было возможно. Фред уходил в работу с головой, прячась в песок, словно страус, затыкал стонущее сердце. Вироса-де-Кута выбрала не ту сторону. В этом юноша был уверен. Тьма, словно чума, заразила ее тело, стирая здравый смысл, заставляя причинять другим боль. Темный Лорд ли одурманил собственную дочь, заставляя ее совершать поступки, которые Фред никогда не сможет простить? Или же это истинное лицо Лисички - кровожадное и злобное? Фред опустил голову на ладони, сдерживая глухой рык. Он не знал наверняка, стоит ли Вироса сейчас с рядом с Тем-кого-нельзя-называть. Но стойкое (очевидно плохое) предчувствие, желчью поднималось в горле. *** Вироса-де-Кута стояла в ночной тишине на краю леса. Земля под босыми ногами была сухой и теплой, словно мягкий ковер. Отец не желал ее видеть, занимался подготовкой к нападению вместе со своими “командирами”: Долохов, Малфой и, разумеется, Лестрейндж. Всего пара десятков Пожирателей Смерти, несколько дюжин егерей и кучки темных существ - армия Волан-де-Морта. Отец был слишком самоуверен, призывая такое жалкое количество сторонников. Отчего-то Темный Лорд считал, что бузинной палочки будет достаточно, что ему хватит смерти мистера Поттера - и полная победа придет сама по себе. Разумеется, “глупую девку, из-за которой сбежал главный враг Волан-де-Морта” никто слушать не стал. Вироса-де-Кута сжимала кулаки, обиженно раздувая ноздри, наблюдая издалека за тем, как уверенно ведет себя психованная мадам Лестрейндж. Как ни в чем не бывало. Хихикала и кривлялась, запугивая своими сверкающими глазами, выделенных ей подчиненных. Вироса-де-Кута же стояла в стороне ото всех, обеспокоенно кусала губы, обращая взгляд в сторону поблескивающего в темноте гигантского купола. Противники ее отца решили держать оборону в замке, используя щиты и каменные стены, вместо того чтобы бежать. Почему все они так нелепо цепляются за призрачные, подменные понятия, пытаясь уберечь мальчика, который принадлежит Волан-де-Морту? Девушка сделала глубокий вдох через нос, ощущая свежесть еловых иголок и мягкость северного мха. Ведьма шумно выдохнула, распрямляя плечи и гордо приподнимая подбородок. Под ребрами разливалось то самое чувство, предвещающее последний рывок перед победой; битву, конец которой ознаменует ее свободу. Над головой послышался шум крыльев. Гордый беркут, широко распластав длинные перья, медленно спускался по спирали. Тонкий короткий выкрик из едва приоткрытого клюва, словно акт приветствия, заставил Виросу вернуться из мыслей о возможном счастливом будущем к реальности. Девушка вытянула руку на встречу когтистым лапам, и крупная хищная птица аккуратно опустилась на ребро ладони. -Добрый вечер, леди Винтербир, - улыбнулась ведьма, получая в ответ очередное высокое писклявое согласие. - Что насчет молодого лорда? Беркут резко дернул головой, переминаясь с лапки на лапку. Паффина пучила свои крохотные черные бусинки глаз, позволяя Виросе рассмотреть в них собственное отражение - бледное и неестественно вытянутое с красными пятнами вместо радужек. -Я здесь, леди, - из-за деревьев показался молодой человек, облаченный в длинную темную мантию, скрывающее его тело целиком. Колдун сбросил с головы капюшон, открывая лунному свету свое точеное лицо. Паффиан был чрезвычайно спокоен и собран. Холодные глаза смотрели прямо, а губы были сомкнуты в тонкую твердую линию. -Здравствуйте, лорд, - улыбнувшись уголком губ, произнесла Вироса-де-Кута. - Я рада, что вы оба прибыли на мой зов. -Сейчас мы не подчиняемся договору, а делаем дружеское одолжение, встречаясь с Вами, мисс Дасадити, - давно позабытая жесткость в голосе молодого лорда Винтербир слегка ошарашила ведьму. - Только слепой не заметит разворачивающуюся битву у вас за спиной. -Захват Хогвартса - это шаг к господству природной магии, - начала было Вироса, но Паффиан резко прервал ее, выставляя перед собой ладонь. -Это ставит под угрозу нашу с сестрой безопасность, это ставит под сомнение нашу репутацию и дальше по списку, - лорд Винтербир отрицательно покачал головой, не двигаясь со своего места. - Леди Дасадити, Вы не можете просить нас о такой помощи, уверен Вы помните условия договора. Но я все равно уточню - ни я, ни Паффина не будем участвовать в войне Того-кого-нельзя-называть. -Я помню о своих обязанностях, - шикнула на него девушка, - но так же помню и о ваших. Вашей единственной задачей за все это время было вызволить мои вещи из замка, с которой, напомню, вы так и не справились. -Что именно мы должны вынести из школы? Вряд ли, Вы так переживаете о сохранности юбок и блузок, - юноша посмотрел на девушку с прищуром, слегка наклоняя голову. Его можно было понять. Молодой лорд Винтербир определенно не желает ввязываться в очередные распирии за власть, когда он только-только смог вытащить себя и сестру из вековой ловушки Министерства. Узнай он сейчас, что Вироса-де-Кута требует от него спасения части души Темного Лорда, Паффиан ни за что не согласится выполнять задачу, ссылаясь на договор. Но молодая ведьма не спроста превращалась в лисицу. Ее разум был хитер, а характер тверд достаточно, чтобы слегка приврать во имя своего дела: -Внутри моего чемодана под сильными маскирующими чарами находится старинная диадема, - размеренным тоном произнесла она. - Эта вещь принадлежит моей семье, нельзя чтобы она попала в чужие руки или того хуже, пострадала в грядущем сражении. Юноша несколько секунд внимательно изучал лицо Виросы на признаки лукавства. Его плечи напряглись, а нижняя челюсть заходила из стороны в сторону. Но не найдя подвоха в словах покровительницы, молодой колдун кивнул, делая ей навстречу несколько шагов: -В таком случае, мы поможем вытащить диадему из Хогвартса, - произнес Паффиан и поспешил добавить. - Но не жди, что я или Паффи возьмемся за палочки. -Палочки, все же, советую взять, - хмыкнула Вироса, распрямляясь, - просто для обороны. Не хочу, чтобы в вас прилетело чье-то шальное заклинание. Лорд Винтербир недовольно скривился, но волшебное древко все же показалось в его руке. Беркут громко пискнул и одним широким взмахом сильных крыльев сорвался с ладони Виросы, взмывая куда-то в черноту неба. *** Фред крутил палочку в пальцах, стоя на одном из балконов в башне, когда из мрачной и пугающей пустоты явились сотни огней. Дробящие и ударные заклинания посыпались на защитный купол, словно ночной звездопад, знаменующий конец света. Заклинания летели так долго, что уже начало казаться, будто они и не долетят вовсе, и сердце сжалось в груди от страха, а дыхание сперло. Вокруг воцарилась звенящая, душащая тишина, и карие глаза, не моргая, следили за приближающимся блестящим градом. И вдруг грохот ударил по ушам. Полупрозрачный купол затрещал под натиском атакующей магии, расходясь волнами в разные стороны. Молневидные зигзаги расщепляли барьер, дрожь прокатилась по прохладному майскому воздуху, и в лицо ударил мощный порыв ветра. Фред приоткрыл губы, пытаясь сделать вдох, но треск и ужас, что нарастал прямо над его головой заставил его забыться на пару мгновений. По телу побежали тысячи леденящих кожу мурашек. Ноги задубели, а пальцы моментально обратились в камень, что палочка чуть было не выскользнула из рук. -Началось, - послышался сбоку рваный вздох брата. Джордж также не мог оторвать взгляда от страшной и одновременно чарующей картины. Его ресницы дрожали от каждой новой вспышки, а в радужках мелькал дикий ужас, который плыл по его лицу абсолютно белыми красками. -Ты в порядке, Фредди? - сквозь плотно сжатые зубы произнес брат. -Да. -Я тоже, - близнец криво улыбнулся, ткнув локтем Фреда в бок. Вранье. Ни один из них не был в порядке, и оба были прекрасно об этом осведомлены. Тьма, наконец-то, обрела очевидные очертания; мерзость обратилась ощутимыми врагами; ужас влез под кожу, пожирая напряженные мышцы. Все детские страшилки, что бормотала мама, о чем предостерегал отец; неаккуратные слова профессоров; подпольный шепот подозрительных личностей на улице - все предстало перед Фредом в эту черную прохладную ночь. Обрело тело и единственную цель - смести все на своем пути. Сровнять с землей и Хогвартс и всех безумцев, пытающихся его защитить. Вдруг грохот и вспышки резко прекратились. Пожирателям Смерти не хватало мощи, чтобы пробить защитный барьер. Шальная, совершенно глупая, такая детская мысль вильнула хвостом в сознании: “А вдруг отступят?” Но стоило лишь позволить этой надежде мгновенно мелькнуть, как тут же ненавистное, абсолютно черное нечто завопило в напряженной тишине. Вспышка. Словно взорвался вулкан. Жар, словно Фред сам рухнул в это жерло. И грохот, словно разверзлись небеса. Мощная, острая молния с размаху врезалась в полупрозрачный купол, сжигая его своей треклятой магией. Это был он. Тот-кого-нельзя-называть. Никто другой бы не смог одним ударом изничтожить столь мощную защиту. Видимо, устал ждать. Видимо, у Хогвартса нет шансов. *** Волан-де-Морт вопил, что было сил. Его низкий голос раздирал барабанные перепонки даже у Виросы, которая находилась достаточно далеко от всех его слуг. Девушка вздрогнула всем телом, наблюдая за тем, как отца трясет от мощи бузинной палочки, как его разрывает от внутренней боли. Высокое тело, облаченное в черную простую мантию дрожало, вцепившись в волшебное древко, из которого, не прекращая, лилась сильная разрушающая магия. Вопль был столь же громким и отчаянным, что это могло означать лишь одно - отцу больно. Его душа вновь ощутила потерю. Уничтожен очередной Крестраж. Вироса-де-Кута обняла себя за плечи, губы тряслись, а на глазах наворачивались слезы. Неужели она не успела? Может ли быть, что Поттер нашел диадему? Возможно ли, что кто-то смог расколдовать ее защиту на чемодане? Ноги дрожали, лишь чудом удерживая девушку в вертикальном положении. Животный первобытный страх заполонил вены, чистейшим льдом царапая и разрезая сосуды. Мороз дошел до сердца, и оно начало звучно хрустеть, пытаясь пережевать эти осколки. Вироса-де-Кута потными ладонями принялась растирать мягкую ткань тонких рукавов, чтобы хоть немного прийти в себя. Рано паниковать. Сначала нужно убедиться своими глазами, что диадема уничтожена. И если ведьма выяснит, что это правда.. Она собственными руками задушит каждого, кто причастен к гибели ее отца. Ее папочки в старой, мятой короне. Алые всплески забурлили внутри влажных глаз, и зубы скрипнули. Ведьма сделала глубокий вздох, вытаскивая свою палочку из кожаной кобуры. Магия забурлила в теле, топя страх, наполняя тельце злобой. Девушка даже не отдавала себе отчет в том, что волнение и переживания были вовсе не за змееподобного чудовище во главе армии, а за молодого мужчину в летнем лесу. Ее настоящий папочка - вот, из-за кого болело сердце. За ту часть рваной души, которая учила девочку, наставляла и.. любила. Вироса-де-Кута плотнее сжала волшебное древко в пальцах, переступая с ноги на ногу. Ожидая громкого воинственного клича Долохова: -В АТАКУ! Пожиратели сорвались с места, бросаясь в черные туманные аппарации. Ведьмочка слилась с ними в одну темную массу, несясь к каменному замку на всех парах. Нужно было как можно скорее попасть в подземелья Слизерин. Отыскать свой чемодан. Вызволить папочку из заключения. Спасти его душу от вероятной гибели в этой пугающей войне. *** Вопли послышались почти мгновенно. На территорию пытались ворваться егеря, через длинный каменный мост, размахивая дубинами, топали гигантские тролли. Откуда ни возьмись появились холодные призрачные дементоры, и со всех сторон шипели и скрежетали огромные пауки. На этаже ниже разбилось стекло. Кто-то ворвался в башню. Фред и Джордж одновременно бросились на звук. Черный туман моментально слепился в Пожирателя Смерти с беснующимся взглядом. Фред выбросил руку, ударяя по “гостю” заклинанием, в тот же момент Джордж наложил призму защиты, отбивая острый красный луч. Еще один враг материализовался уровнем ниже. -Этот твой! - рявкнул Фред, перепрыгивая через несколько ступенек. Пожиратель ухмыльнулся, выбрасывая перед собой щит. Пришлось сбежать по лестнице зигзагами, следя при этом за хитро ухмыляющейся рожей. Юноша ударил несколько раз в призму, не давая темному магу времени на собственную атаку. Как вдруг, где-то что-то нещадно грохнуло, заставляя прижать голову к плечам. Пожиратель же не смутился и даже не отвлекся на взрыв, меняя защитную руну на ударную. Подобного па Фред еще не видел. Темная магия, которую в школе не преподают. -Эс-сомба! - твердо произнес юноша, элегантно закрутив кисть. Тонкие нити тут же сорвались с кончика палочки, пряча высокое тело целиком. Время снаружи кокона слегка замедлилось, позволяя сделать вдох и принять решение. Фред прямо из-под своей сложной защиты расчертил воздух, шмаляя в Пожирателя скрючивающим заклинанием. Мгновение и тело сжалось, камнем падая на холодные ступени. Фред задрал голову, чтобы проверить, как дела у брата. Джордж тоже справился с нападавшим, отправив его в полет с башни. Очередной звон стекла и резкий жар. Фред только и успел, что дернуть головой, пропуская перед лицом мерцающий шар. На входе в башню появился очередной черный силуэт. Юноша не раздумывая рванул к нему, на ходу колдуя несколько ударных заклинаний. *** Вироса-де-Кута влетела в замок через небольшое окно. Стоило черному дыму рассеяться, перед глазами растянулся длинный коридор с пустующими рамами. Не мудрено, что все живые портреты разбежались, стоило им услышать о готовящемся нападении на замок. Ночную тишину нарушали хлопки и крики где-то вдалеке. Кажется, сражения еще не успели перетечь в глубь замка. Стоило воспользоваться подобным шансом, чтобы незаметно проникнуть в подземелья Слизерин и хорошенько порыться там в поисках Крестража. Босые ступни бесшумно ступали по мягкому ковролину, быстро неся ведьму в нужном направлении. Один коридор сменялся другим, и девушка явно начала приближаться к основным точкам битвы, или же это армия Волан-де-Морта уже успела проникнуть в сам Хогвартс. Что-то большое и тяжелое грохнуло этажом выше, заставляя Виросу замереть на пару секунд, проверяя не осыпается ли над ней потолок. На свою удачу юная колдунья, не встретив никакого сопротивления (не считая парочки перепуганных студентов когтеврана, которые ее даже не заметили, сидя в обнимку в темном уголке за шкафом, стучали зубами), добралась до входа в подземелья. Хогвартс признал в быстро дышащей девушке свою бывшую студентку, без проблем пропуская ее в общую гостиную змей. Там стояла гробовая тишина, даже эхо битвы не смогло попасть в столь глубокие места замка. Вироса-де-Кута (несмотря на то, что была в полном одиночестве), словно мелкий воришка, поднялась на цыпочки и торопливыми движениями отправилась в комнату, где жила вместе с Паффиной. Спальню словно подменили. Все кровати были заняты явно младшекурсницами, на всех поверхностях были разбросаны вещи: скомканная юбка на стуле, набитая учебниками сумка на столе, тюбики и баночки на столиках, какие-то ленточки и декоративные лепесточки на полу. Вироса-де-Кута неприязненно скривилась, бросая на бардак презренный взгляд. Все же, ей очень повезло в свое время жить по соседству с одной истинной леди. Чемодана, разумеется, на своем месте не оказалось. Несколько минут на бесполезные поиски по комнате, но стоило Виросе в очередной раз наткнуться на кучу тряпок под одной из кроватей, девушка нервно фыркнула, резко выпрямляясь. -Акцио чемодан Дасадити, - ее твердый голос завибрировал, распугивая полумрак спальни. Вдруг, из дальнего угла послышался скрежет, и к ведьме поторопился подъехать, скрипя ножками по деревянным половицам, большой запертый сундук. Крышка от времени покрылась пылью, а кожаные переплеты слегка выцвели, покрываясь неровным слоем желтоватых пятен. Девушка облегченно выдохнула, приказывая крышке отвориться. Из чемодана тут же вывалились блузки и пара платьев, которые новые хозяйки комнаты не потрудились достойно сложить внутрь. Вироса-де-Кута скрипнула зубами, гоня глупую мысль об уроках для юных леди, которые явно были пропущены младшекурсницами. Вытащив (с помощью волшебной палочки, разумеется) из чемодана всю одежду, ведьма, наконец-то, наткнулась на магическую защиту, которую сама же и ставила много месяцев назад. Барьер был в идеальном состоянии, никто, ни то, что не пытался его вскрыть, никто его даже не заметил. Очередной облегченный выдох сам сорвался с губ, пока Вироса торопливо выводила руны над призмой, снимая щиты. Мятое серебро диадемы показалось через некоторое время, и девушка нежно опустила руку, плавно поглаживая подушечками пальцев края короны. -Добрый вечер, папочка, - прошептала ведьмочка, проваливаясь в летний лес. В нос ударил свежий аромат листвы, а на коже заплясали теплые солнечные лучи. Жуткая ночная тишина сменилась щебетанием птиц и шорохом массивных ветвей. -Где ты была? - голос отца был напряженным и даже взволнованным, в отличии от его натянуто спокойного внешнего вида. -Прошу прощения, - быстро опустившись в реверансе произнесла Вироса. - Я Вам сейчас все доложу, мой лорд. -Лорд? - отец опешил, удивленно поднимая брови. Дочь вела себя.. странно. Не подходила ближе, не смотрела в глаза, не торопилась подняться из этого никому не нужного приседа. И это ее “лорд” произнесенное с дрожью в голосе настораживало Тома еще больше. -С каких пор ты называешь меня лордом? -С тех пор, когда Вы мне приказали, - продолжая держать голову опущенной, произнесла Вироса-де-Кута. -Я. Тебе. Ничего не приказывал, - сухо произнес отец, делая несколько шагов к девушке. - Кажется, та часть души, что осталась в реальном мире, слишком многое себе позволяет. Темные глаза не по-доброму сверкнули, обращаясь к тому Волан-де-Морту, который умудрился настолько запугать его дочку. Том мягко опустил ладони на хрупкие плечи, слегка надавил, заставляя девочку выпрямиться. Ее худое лицо и алые глаза пугали, мягкие длинные волосы словно потеряли свои краски, а белоснежные пятна начали сливаться с общим каштаном. -Сколько прошло времени? - почти не размыкая челюсти, произнес папа. -Два года, - девочка смотрела на него снизу вверх, блестя влажными глазками. -Не могу поверить, что я стал чудовищем, способным за два года изжить собственную дочь, - Том чуть сильнее сжал ладони на тощих плечах, чувствуя, как закипает злоба внутри его собственного тела. - Что произошло? -Папочка, - проблеяла Виросочка дрожащими губами, - мне очень многое нужно тебе рассказать, но сейчас у меня нет на это времени. Ты и диадема в опасности. Позволь мне сначала тебя защитить. А после, я обещаю, я все тебе расскажу. Отец слегка отпрянул, хмуря брови и внимательно осматривая девочку с головы до ног. У нее были холодные руки, бледное лицо и босые ступни. Пугающую картину завершало некогда прекрасное тонкое черное платье с перепачканным в земле подолом. Он определенно не хотел никуда ее отпускать. В груди стучало горячее сердце, а по плечам побежали мурашки. Там, снаружи, происходит что-то страшное, и его дочь собирается рисковать собой, чтобы защитить его жалкую душонку. Больше всего на свете сейчас он хотел вырваться из этого леса, пряча в нем свою единственную драгоценность. Это он - Том Реддл, должен сейчас охранять маленькую девочку, а не наоборот. Но из Крестража возможно сбежать только впитав чужую душу, заняв в мире место другого волшебника. Том сделал глубокий шумный вдох, словно пытался вобрать в себя все запахи леса, и очень неуверенно кивнул. Он напоследок покрепче сжал в ладонях хрупкие плечи и медленно отпустил девушку. Полумрак спальни оказался таким неожиданным, что Виросе пришлось пару раз моргнуть, чтобы вновь привыкнуть к окружающей ее обстановке. Диадема послушно лежала в ладонях, охлаждая руки. Только ведьмочка успела утвердительно кивнуть, поддерживая саму себя, как над головой что-то бахнуло. Грохот и тряска содрогнули, кажется, замок целиком. Обрушилась какая-то из стен внутри Хогвартса. Стоило поторопиться.