Одна лестница- два мира

Вивиан сидит на, бесспорно, идеально заглаженной кровати,когда в замочной скважине раздаётся резкий щелчок- в комнату влетает Золотой Страж. Хантер запирает дверь за долю секунды,срывает с себя золотую маску- на его лице широкая,до жути довольная улыбка. Впервые,какой ее видела Вивиан. Юноша стоит перед ведьмой, тяжело и напористо дыша, глупо улыбаясь- явно, не знает, что делать. Как передавать свои эмоции- его такому попросту не учили,но Вивиан встаёт,оказываясь лицом перед ним- -Ну? Ну что? Что сказал?- выжидающая улыбка на лице девушки берет новые обороты,темно-малиновые глаза отдают беловатым проблеском. Хантер не отвечает.. Он берет ее под руки- Вивиан издает вопросительный возглас, лишь неуклюже хватаясь ладонями за подтянутые юношеские руки. Хантер кружит ее всего пару секунд,но по ощущениям - целую вечность. Уставшее,выцвевшее время вокруг них- застыло. Оставило подростков,позабыло о них,наконец подарив запоздалую поблажку- звуки ночного леса за окном, недовольных вскриков служанок своим коллегам в холе, звуки скрепящего под ними дерева, и тяжёлого юношеского дыхания- затихло всё,кроме задорного, молодого,настоящего смеха Императорского племянника и юной диссидентки. Это был ответ. ... *** Хантер с большой ноги входит в необъятный зал- внутри в ряд, как искусственные, идеально ровно- стоят стражники. 10 или 20 рядов солдат в одинаковой форме - никогда не запомнишь. Вслед за Хантером - Вивиан. Вивиан? О боже.. ** Седьмая в длинном,белом плаще- Императорский значок на груди, высокие,кожаные ботинки на тонких ногах, темные перчатки, приталенные брюки, золотая броня, но гораздо тоньше и легче,чем у Золотого Стража. Лишь одно отличие- на лице. Не золотая маска, а цвета сажи- абсолютно черная. Но (зато!) с таким же вырезом для глаз,как у Хантера. На худом,высоком теле наконец сидит форма Императорского ковена. ** Юная прелестница,скрестив руки на груди,стоит у Императорского племянника- тому,ряд за рядом,кланяются построенные стражи,а затем,он наконец начинает речь,на шаг опередив Вивиан в прямом смысле слова. -Солдаты, хочу представить вам мою новую,и единственную помощницу. В-.. он прокашливается,когда чувствует на себе пристальный взгляд-.. для вас- Страж Семь.- ..зал затих, кто-то на задних рядах перешепнулся, и Хантер заметно повысил тон. -Кто посмеет перечить или попытаться тронуть- порву глотку.- Юноша замолкает, когда настойчивый шепот не прекращается. Молчит. Молчит. .. Яркая,жёлтая вспышка. Вивиан поворачивает голову- но от Хантера ,мгновение назад стоявшего возле нее, и след простыл. Молодой ведьмак,сидя на палисмане,свисает над случайным рядовым- острие искусственного посоха,ещё сантиметр - и порежет непокрытую броней шею. -Я недостаточно громко говорю?- сомнительно-спокойный, тихий голос Золотого Стража отдается эхом по тренировочному залу. Солдат,у которого едва ли на горле лезвие палисмана Императорской "правой руки",отрицательно кивает, а тот,что рядом - повторяет за ним. Ещё одна вспышка. Хантер снова возле Вивиан. -Славно. Работайте усердней. - юноша провел пальцем по воздуху- им с Вивиан пора идти. Седьмая кивнула солдатам, под маской вопрошающе повев бровью.. ** Золотой Страж и Страж Семь идут нога в ногу- Вивиан поглядывает на Хантера в маске,и сдерживает небольшой смешок. Забавно было думать о том,что такой серьезный, грубый и агрессивный человек внутри- Хантер. Хантер,который сегодня, в 6 утра, кружил её вокруг своей оси. А он- поглядывает на нее, скрытно и даже там едва заметно, улыбаясь под толстой, беспросветной личиной. Непривычно видеть Вивиан такой..в форме Императорского ковена, уверенно шагающей в сторону личного зала Золотого Стража. Зала,где все детство он провел, уже не помня деталей- в пурпурных синяках, истекая алой жидкостью,и сдерживая горячие слёзы от в очередной раз сломанной кости. А сейчас- младшая из настоящих, постукивая каблуками ботинок,в такт тем,что на Хантере- направлялась туда же, определенно точно скалясь под островатой маской. ** Что я думаю о Вивиан? Много чего. Этот рассказ не обо мне. Что думает Вивиан? Ещё больше. Странные,непонятные и тягучие,а с другой стороны - колкие, чувства волочились где-то позади нее, повторяли очертания тени,отставая лишь в редкие,редкие моменты. Мерзкая горечь таилась где-то внутри, в самый неподходящий момент распространяя споры изнутри хилой грудной клетки- переходила в слабую дрожь рук, а затем в едкий ком в горле. Горечь тоски,будто она малое дитя,по сырому и холодному подвалу где-то на окраине костяного леса, по перепалкам с темноволосой,а затем и утренним отсутствиям завтраков. И эту горечь она не унимала - четко описывала в голове,как скоро освободит друзей, вернётся домой, но не бросит Хантера - первого, неподдельного друга. А ощущение того,что она предала принципы - ослабилось. Почти отпустило из цепких когтей, впившихся в кожу, не донимало прохладной ночью на белоснежной простыне в комнате племянника, уже не такого уж и ненавистного, Белоса. Это чувство,скорее,перекрыло нечто иное,что она пока описать не сможет. В эту ночь она заснула быстро. Сладко, хорошо- как не спала давно, уткнувшись носом в собственную руку,на хоть и чужой кровати, совсем близко к человеку, которого она точно захотела бы убить ещё с неделю назад. Хантер,к слову, спал не полу,свернувшись калачиком- кровать была не двухместной,но широкой. Им бы хватило места - но юноша,как только Вивиан уснула- спустил подушку на пол,и опершись спиной о стенку кровати, провалился в сон. Мне неизвестно,что ими движет. ** Подростки наконец добираются до широкой двери где-то в закоулках дворца, Хантер останавливается,взявшись за ручку,и взглянув на Вивиан,будто бы ища во взгляде готовность к обучению. Такому, каким обучали его. .. Да, Хантер воспринял мимолётное согласие попробовать обучится бою в роли Императорского помощника- всерьез. И возьмётся за него точно так же серьезно,может лишь попробует быть мягче- ничего не гарантирует.. Юноша уже за пол дня совсем забыл про планы об освобождении "друзей" Седьмой,про договоренность о ее возвращении /домой/. А с какой-то стороны- он и не должны был держать это в голове,не находите? Вивиан- теперь его помощница, хоть и полученная импульсивно и под влиянием эмоций,представленная Императору,представленная лучшей доле армии, разодетая в доспехи Императорского ковена. Конечно, Хантер обещал. Но прямо сейчас,не могу умолчать- он думает совсем не об обещании. Он думает о том,что Вивиан не захочет уйти. А если захочет- не сможет. Невзирая на то,что она осталась во дворце на пару дней. Или недель..до освобождения группы. *** Они заходят в зал,Хантер закрывает большие двери на ключик - совсем по габаритам, и снимает маску. За ним повторяет и Вивиан, кинув взгляд на сотню раскидистых полок на стенах- копья, стрелы, мечи, топоры, амулеты для порчи, сильнейшие зелья и бомбы. Почти все она могла назвать по буквам, таким промышляли и Настоящие. Но зачем это /здесь/? Она поворачивает голову к юноше,когда тот, опершись на холодную,мраморную стену,скрестил руки на груди, наблюдая за Вивиан,ожидая,пока она будет готова. -Хантер, что вы тут практиковали? - Вивиан со смешком берет одну из бомб. "Пепел Затмения",как называли эту штуку- настоящий кошмар на поле битвы среди тех, кто не использовал магию. При разрыве- оставляла безбожные ожоги на теле не только оппонента,но и самого "зажигателя" - в своем роде будучи вполне оружием смертника. Но Хантер не смеётся. Лишь ведёт бровью, невольно,невесело опустив уголки губ. -Пепел Затмения. Всему этому я учился противостоять.- ответ холодный и терпкий,когда он едва окидывает головой зал- показывая,"чему именно",но Вивиан не ослабляет хватку. -Шрамы есть от этой штуки? - она крутит бомбу в руке, а затем вешает на место,когда Хантер тихо вздохнув,направился к ней. Та внимательно смотрит на него, и юноша поднимает рукав мантии,а затем снимает длинную,кожаную перчатку с правой руки- Вивиан пробегается глазами, на запястье и до локтя- темно-розовые,глубокие и, очевидно,уже вечные, шрамы,выглядящие столь болезненно,но давно зажившие. Пальцы тоже не обошлись без травм- но это она замечала давно. Седьмая бессознательно и сама дотрагивается до собственного шрама,ничуть не менее глубже- только поперек горла. Хантер быстро возвращает одежду на прежнее место,неловко улыбнувшись. -Ну..есть ещё от неё,но долго показывать- ведьмак едва нервно отводит взгляд,эта тема точно его напрягает. Но Вивиан игриво толкает его в плечо, ухмыльнувшись, от чего тот дернулся - - Все хорошо, калека,у меня тоже есть. Когда начнем то?- и это почти то,что стоило сказать. У Хантера загорелись глаза, и он едва оскалился,перед тем,как Вивиан успела увидеть уже знакомую жёлтую вспышку, а затем отсутствие юноши перед собой. Она отворачивает голову, Хантер зависает над ней, почти перевернувшись вниз головой- она бы так в жизни не смогла. -Урок первый. Правильная стойка. - Вивиан вопросительно смотрит на ведьмака,перед тем,как тот двумя штрихами палисмана меняет положение ее ног и рук- и нет,не с помощью магии. Он в прямом смысле - телепортируется пару раз, появляется яркой вспышкой на долю секунды, грубо переставляет конечности Седьмой,а затем снова свисает над девушкой,ничуть не запыхавшись. -Запомнила?- Вивиан быстро, одобрительно кивает, становится ровно, а затем повторяет то,чему ее учил Хантер. Как она думала. Правую ногу на 20 градусов сюда..левую руку выставляем полусогнутой..и последнее. Готово. Юноша исчезает,затем снова появляется,уже не с попыткой помочь- неожиданно возникает сзади нее,и.. Раздается глухой толчек, затем короткий лязг мраморного пола от резкого касания. Он пнул ее в спину. Седьмая,вполне ожидаемо - падает на руки,зависнув над полом в пару сантиметрах,а Хантер лишь опускается на долю секунды к ней, почти прошептав - -Поднимайся. Вивиан поднимается. Сказанное послышалось грубым и властным,и она,вопросительно смотря на Хантера- отряхивает руки,оцепенев в отсутствии слов. Тот опускается на землю, встав в злосчастную позу,и опустив палисман на пол. -Что ты тво-..- Вивиан перебивают. -Попробуй пнуть меня так же. - ведьма рефлекторно хмурит брови, медленно и недоверчиво отрицательно покивав,на что парень подходит ближе и настойчиво повторяет- -Ничего больше,просто пни меня с воздуха. - и Вивиан все же достает палисман из под мантии, свернувшаяся в клубочек Марлена превращается в длинный жезл, а хозяйка с опаской садится на него, подлетая к Хантеру за спину. Она взяла небольшой разгон,прежде чем несильно,но достаточно уверенно наподдать- юноша как стоял, выровняв спину, так и стоит. -Еще раз.- голос Хантера непреклонен,по своему странно, подозрительно хладнокровный- прямо как тогда, двадцать минут назад в тренировочном зале. -Ты уверен? - а голос Вивиан - полная противоположность. -Попытайся сбить меня с ног. Как угодно. - и Вивиан снова вздымается в воздух, уже сделав оборот,и нырнув к полу, попытавшись подзадеть ногу Хантера,опрокинуть юношу на пол. Но нет- не выходит. Наверняка,ее тщетные попытки выглядят убого, с высоты зрения Императорского помощника. Во всех смыслах.. Она,наконец, поднимается на ноги. - *** В узкую тюремную камеру залетает старый, прогнивший,деревянный поднос,на нем - четыре тарелки с какой-то кашей, рядом- также четыре пластиковых стакана с водой, пахнущей болотом. .. Ирэн забилась в угол, обняв тонкие ноги руками,и уткнувшись в них головой- рыдала уже с восьмой час. Рядом,усевшись удобнее, сидел Флоренс,уже уставший успокаивать подругу,и теперь просто игнорирующий происходящее рядом. Уэст обматывал кругами камерку, изредка матерящий всё и вся, а Калма пыталась сломать решетку- тщетно. Появилась еда. Бросили,как собакам на цепи- и,честно говоря,они этого были достойны. Да ладно, расслабьтесь.Всего лишь шучу.. Или нет.. ** Эш кинула презрительный взгляд на пищу,медленно подошла, не увидев интереса со стороны сообщников,и пнула поднос,перевернув все на пол. -Ты, чё,блять,творишь?! - Флоренс поднялся,агрессивной, тяжёлой походкой- одним шагом,добравшись до Калмы,а Ридлл в углу сразу заткнулась. -Пускай знают,что с нами не стоит иметь дела.- ведьма скрестила руки на груди,оперевшись спиной на сырую стену, а из другой части камерки послышался громкий, заливистый смех- Эсмоди прикрывал рот рукой, опустив голову,но это не помогло. А Флоренсу смешно не было, тот нахмурил густые брови ещё больше, выразительная челюсть заметно дернулась. -Сука..МЫ В ТЮРЬМЕ,ЭШ, НАМ БЛЯТЬ НЕ ДО БУНТОВ, ТЫ ПОНИМАЕШЬ? НАМ - ПИЗДЕЦ!- Кларк переходит на сдержанный крик, едва сохраняя самообладание, а Уэст все заливается смехом. Калма действительно была..не побоюсь сказать,- позорищем. Точно сейчас,по крайней мере- стоя над помоями,растекшимися по полу, и так не самого чистого помещения,где им придется жить неизвестное количество времени. Девушка хлопает глазами, боясь перечить молодому парню - тот,в отличии от молодой Вивиан,не будет сдерживаться,если ему что-то не понравится.Лишь беззвучно открывает рот,выискивая подходящие слова,когда Флоренс тяжело вздохнув, возвращается на пол- куда объедки ещё не долились. ** Тяжёлое дыхание. Вивиан сидит на ступеньке у входа в тренировочный зал- девушка сняла мантию,закатила рукава. На лбу проступала тяжёлая испарина, а громкая одышка отдавалась эхом в гудящей голове. Хантер сидел рядом, ничуть не вспоптевший и не уставший - смотрел на Вивиан, и улыбался. Позже он наверняка напишет в блокноте о том,какой уязвимой она выглядела тогда. Хрупкой,почти стеклянной, такой слабой. Той,кого хочется защищать. Стоять перед ней. .. -Ну что? Попробуем ещё раз?- он встаёт,подав руку Вивиан. Та жадно хватает ее,и с усилием поднимается. Конечно,она вполне могла бы встать сама. Но..почему нет? -Давай. На этот раз тебе пиздец.- Хантер смеётся,прежде чем Вивиан рывком достает палисман и телепортируется,гораздо медленнее,чем он,но уже кое-как. Она оказывается за спиной юноши, сорвавшись с посоха,и описав круг над ним- что-то из ее подвески на шее вырвалось,окутав Хантера в светло-пурпурный кокон на несколько мгновений,после чего- молодой ведьмак разорвал сущность,заставив ее вернутся в кулон. Хантер делает подкат к Вивиан, тяжело ударив девушку по плечу палисманом и одарив электрическим разрядом,та,неудачно увернувшись, взяла на себя всю силу. Затем,издав грубый,сорванный с губ рык, она взрывает одну из звёзд, очерченную руной за пару секунд в воздухе. Совсем так, как молодая делала это раньше, в костяном лесу, и та- на удивление,приносит урон. Светящиеся осколки осыпались на Хантера- тот увернулся, но одна- попала на лицо. Прямо на контур верхней губы, оставив красный отпечаток. Юноша тихо зашипел,но не остановился- оборачивает круг около Вивиан, и на ту рушится шквал- ярко жёлтые тени, срываясь в острия, почти достигают тела юной ведьмы,когда она создаёт темно - прозрачный барьер над собой,а затем разрывает его- Императорского племянника почти отбрасывает, но тот держится на ногах, и резко проводит пальцем в воздухе - они останавливаются. Вивиан,наконец став ровно,разворачивает палисман в птицу,и та с удовлетворением садиться на плечо разгорячённой хозяйки. Ее движения - дерганные и неестественные,когда она делает шаг к Золотому Стражу. У того- над губой сияет ожог, а на тыльной стороне запястья Седьмой,что подняла рукава водолазки- красовалась глубокая,но небольшая рана. Порез, из которого сочилась кровь. Хантер кидает взгляд на им и созданную травму на теле молодой девушки,и неосознанно хмурит брови, едва опуская голову,что бы осмотреть сечение. -Прости..не рассчитал. В следующий раз буду аккуратнее.- юноша кивает на выход,и надевает золотую маску.- в лазарет,там быстро починят. -Постой, постой- Вивиан почти хватает его за плечо,резко заговорив,даже сквозь горячее и неровное дыхание- ну как? Хантер останавливается, оборачиваясь к ней лицом, и расплывшись в малой,рассеянной улыбке,кидает взгляд на руку, все ещё покоящуюся у него на надплечье. Вивиан не заметит. Не заметит,как острые уши покрываются едва видимым оттенком спелой вишни, даже спустя то,как они с юношей сталкивались в малых битвах на протяжении двух,или уже трёх часов. Для Хантера- детские игры. Для Вивиан - стычка,стоящая жизни,если бы была по настоящему. Не такой,что ведьмак остановится,лишь почуяв проблески боли юной девушки. Такой ощущалась самая слабая схватка с Золотым Стражем, где он лишь проверял на что она способна. Где не задействовал даже половины своих способностей - но все равно, совсем случайно,навредил ей. .. -Ты..неплохо справилась, Вивиан. Есть куда стремиться,но я не ожидал и такого.- Седьмая убирает руку, неловко ухмыльнувшись. Плохой комплимент,но зато..почти искренний. Она и сама прекрасно понимала,что Хантер мог бы размазать ее по стене,лишь захотев того, а она не дотягивает и до половины его способностей. Да, Золотой Страж был таким,каким она его себе всегда представляла. Он берется за дверную ручку,но она снова прерывает его- -Постой,что с твоей губой?- запоздало. Но уже хоть как-то. -Все в порядке. .. Они направляются в лазарет молча,что каждый раз безумно напрягало диссидентку. В маске было душно и жарко, а разговаривать с Хантером при посторонних во дворце- запрещено полностью. Ей оставалось лишь бродить по коридорам бесконечных мыслей внутри головы, не отставая за уверенной походкой,внутри уже настоящих коридоров, помощника Белоса.. ** Несколько женщин в форме ковена встречают их в лазарете, трепетно и робко кланяясь,а затем ведя в кабинет,где лечили только самых приближенных к Императору. Он имел самые роскошные условия- все,что только может понадобиться крайне больному. Или не совсем?. На удивление, в этом кабинете были полки с палистромом. Раскидистые ветви или отпалированные бревна- все,чего на Кипящих Островах так недоставало. Для чего это всё? *** Хантер стоит над Вивиан,привычно скрестив бронированные руки на груди,а она сидит на койке, когда над ней,едва скрючившись,колдовала медик. Золотой страж будто следил, наблюдал за качеством работы - так оно и было. Императорские подчинённые боялись его. Уважали,но боялись больше- и не могли бы посметь над его взором повредить кому-то,кого он привёл. Но он никогда не приводил никого. Помощница племянника Императора - стала для всего дворца,где и так слухи разлетались со скоростью света,абсолютным шоком. Солдаты,повара, уборщики- перешептывались, гадая о том,кто это,и каким чудом ей удалось попасть туда, по уши влюбленные в Золотого Стража девушки и парни (а таких было,скажу вам,мягко говоря немало) недовольно охали, каждый раз,когда пара скрывалась из вида. Самая распространенный слух,с которым соглашались большинство- то,что Его Величество решил женить племянника на ком-то из знатного рода. Или,того лучше, ком-то связанном с самим Титаном. В это охотно верили. Но нет. У Императора были свои планы на неизвестную миру девчонку. ** Вивиан поднимается с койки через минуту- когда от раны не остаётся и следа. Хантер внимательно смотрит на руку, не находя даже шрамика,и кратко,одобрительно кивнув женщине- едва дотрагивается до плеча Вивиан,идя на выход. Седьмая чувствует слабое прикосновение. Затем не такое слабое. Но внутри живота. Где-то внизу, что-то перевернулось,а затем растянуло слабые суставы- вскоре вовсе исчезло. Она замедлила шаг, слабая улыбка едва сошла с лица- что-то совершенно незнакомое. Что-то на грани до жути приятного и совсем наоборот. ** Вивиан спускается в нижние камеры реприссариума. Лёгкая,и в то же время,столь тяжёлая, уже морально- острая маска покачивалась, когда девушка ступала на новую, бетонную ступеньку. Она проходит несколько метров, когда замечает взглядом знакомые оттенки за решеткой- наряд Калмы,не ошибёшься. Хоть у Вивиан,признаться честно,было не самое зоркое зрение. Вивиан подходит к камере.. стоит перед ней несколько секунд, окидывая взглядом всех бывших подельников. Флоренс поднимает тяжёлый взгляд из-подо лба- -Чё вылупилась? - Вивиан не отвечает. Она снимает маску. Первыми показываются светловатые кудри, за ними- темно-каштановые, затем- глаза цвета чистого шпинеля. Они уже изменились. Во многих смыслах. Калма подрывается,как облитая кипятком,и начинает истошно,навзрыд кричать - -Стража! Стража,мать вашу! Здесь беглянка! - Вивиан ведёт бровью, не успев даже ничего сказать. Как хорошо,что ей хватило времени всего-то нацепить маску обратно- двое стражников действительно подошли. Подошли,увидели Вивиан,а точнее Стража Семь,тяжело поклонились, почти до пола,отдали честь,затем извинились за беспокойство,жестом пригрозили Калме,и удалились. Та беспомощно провела их глазами,а Вивиан даже не улыбнулась- -Это бесполезно. Ты лишь делаешь хуже себе, Калма. Ты здесь только потому,что ненавидишь меня всей душой,ты понимаешь?- Вивиан берется рукой за прут решетки,и берет слабый вздох,когда Калма начинает тараторить быстро,злобно,столь бессвязно- -Ты..ты предательница. Ты нас всех бросила. Во всех смыслах, сука! Ты всегда мне не нравилась,ты знаешь, ты-.. монолог обрывает юный, надрывистый,но высокий голос Золотого Стража. Седьмая оборачивает голову,как и большинство настоящих внутри клетки,и видит Хантера,стоящего на ступенях. -Семь, нам пора. - Вивиан убирает руку с прутьев, и тяжело кивнув группе,направляется на выход- Эш плюнула ей в след. Но больше не сказала ничего. Диссиденты молча провели девушку взглядом,как провела Калма неизвестных стражников пару секунд назад. Как удивительно.. .. Они поднимаются по лестнице,и Хантер явно следит за ней взглядом,под маской,конечно. -Я был у Императора. У нас поручение. - Вивиан кивнула, переставляя и так уже уставшие ноги.- расскажу,когда будем наедине.- Хантер несколько молчит с десяток секунд,а затем все же продолжает- -Белос сегодня в хорошем настроении. Я хочу спросить вечером о .. Собирателе,так ты говорила,да? - его голос слегка неуверенный. Как мило. -Да. - ответ краткий. Тут и добавить нечего,просто краткий,может едва грубоватый ответ,после которого Хантер замолкает,и они идут остаток дороги молча. .. Девушка кидает на него взгляд. Осматривает каждое движение,шаг, вздох - как малость покачиваются руки,при напористой ходьбе,как вздымается грудь,где-то там под броней при лёгком дыхании, как едва колыхается белоснежная мантия,под которой кто-то столь.. странно-притягательный..? ***