Глава 1. Начало.

Компания из четверых молодых исследователей леса приехала на вокзал станции Магнитошахтинск. Выйдя далее в небольшой город по типу Удомли, откуда Ваня был родом, друзья встретили прохожего примерно их возраста — 20-23 лет. — Молодой человек, а Вы здешний? — спросила его Аня, девушка с аккуратным прямым носом, нежными чертами лица, искренними глазами серовато-голубого цвета и шёлковыми кудрявыми светлыми волосами. Словом, Аннушка одним своим видом легко внушала доверие к себе. Потому прохожий с едва заметной улыбкой во взгляде ответил: — Да, я отсюда родом. Живу сейчас в Самаре, а сюда сестру младшую с мужем навестить приехал. Идёмте до остановки, автобус подождём. (Компания последовала за прохожим, которому явно можно было доверять, на автобусную остановку) Сестрица моя, кстати, живёт неподалеку от леса, в котором, говорят, всякая нечисть обитает. Я, знаете, в сказки эти мало верю. Болтают, небось, не пойми что такое, а мы и верить должны. Вы, кстати, к лесу едете? — Да, мы к лесу. Нам поручено его исследовать. Собрать образцы почвы, задокументировать наличие или отсутствие там нечистых и всё такое, — ответил на вопрос Иван Драгомиров, парень, вполне подходящий для своей профессии: не лишён физической силы, мог при случае справиться с диким зверем, как это не раз в его профессии бывало, морально голубоглазый шатен всегда был крепким и весёлым, но мог и проказничать и разыгрывать друзей ради забавы. Иногда вместе со своим товарищем Андреем. Прохожий тем временем улыбнулся и молвил: — Ну, тогда нам по пути. Сто первый автобус туда как раз и едет. Так уж удачно сложилось, что именно этот автобус подъехал к остановке. И компания вместе с дружелюбным прохожим поехала к месту. Весь путь сопровождался разговорами: — А как Ваше имя, позвольте спросить? — поинтересовался Андрей, поправляя очки. — Владимир Сергеевич Крошененников. Меня, кстати, друзья всегда Крошем называли. — Как Крош из "Воскресенья, половина седьмого" и "Каникул Кроша"? — с улыбкой спросила Кристина, брюнетка с всегда живым горящим взглядом карих, почти что чёрных глаз. — О, точно. Кстати, если хотите знать, муж сестры моей в этот лес по грибы и ягоды ходит часто летом. И всегда с собой носит оружие. Ну, допустим, ружьё и пистолет. Вообще, у них дома много оружия на всякий пожарный. Так что, если вам понадобится, он, я уверен, с охотой даст вам весь свой арсенал, крестным знамением осенит и попросит присесть на дорожку. Человек он религиозный, христианин. — Между прочим, как и я, — оживился Андрей, до того сидевший с серьезным взглядом серых глаз, поправляя светлые волосы и смотря в окно, закусывая от тревоги нижнюю губу, и без того красную от частых таких покусываний. — А вот мы уже и приехали, — заметил Крош после очередной остановки. Перед вышедшей из автобуса компанией предстала солнечная улица, какая навевала Андрею, самому старшему из всей группы, воспоминания из далёкого детства. — Хотите остановиться у сестры? — Давайте, нам как раз нужно хоть какое-то пристанище, — легко соглашается Ваня, а вместе с ним и все остальные. Он был главным "заводилой" компашки и поднимал друзьям настроение в минуты тревожные. Оттого его и любили все в бригаде. А кое-кто любил особенной любовью. Но об этом после.