Глава 1: Индолог из Англии и другие члены группы.

Прямо на земле, посреди шумной улицы в Калькутте, лежала молодая и симпатичная девушка. Она была защищена навесом от палящих солнечных лучей. Она вдруг подскочила, словно очнувшись от кошмара. Села на земле, широко распахнув глаза, и попыталась отдышаться. Быстрым, точным движением откинула от лица длинные светлые волосы, сейчас спутанные и принявшие странный грязно-пыльный цвет. В мыслях у девушки был полнейший беспорядок. Сперва она подумала, что после калькуттских улиц ей не помешало бы принять душ. Потом девушка задалась вопросом: Как же она здесь оказалась? Что же ей было нужно на этом шумном рынке? А как только она подумала, что была бы рада любой живой английской душе, сразу заметила мужчину. Он был высокого роста, с широкими плечами. Он бросил взгляд холодных серых глаз на девушку, сидящую на земле. – Амала Кхан? – спросил он. Девушка сразу же узнала родную английскую речь. Такой, казалось бы, простой вопрос поставил её в тупик. Она удивлённо посмотрела на мужчину. – Я Ал... – начала было она, но быстро сориентировалась, – Да. Амала Кхан. – Наверное, будет лучше, если я назовусь Амалой, – подумала девушка, – ведь сестра ненадолго задержится в Англии. Семейный магазин, все дела... А я немного ей побуду и всё. Недаром я Актёрский заканчивала. Даже имена у нас похожи... Ну, немного. Амала, Алия... Алия (так звали эту девушку) попыталась подняться с земли, но голова вновь закружилась, и она едва не оступилась. – Осторожнее! – предупредил её мужчина и аккуратно взял за руку, помогая устоять на ногах. Алия посмотрела на него с вызовом. Она и сама бы поднялась. Она сильная и независимая девушка! Но, немного подумав, она поняла, что в таком состоянии помощь ей точно не помешает, а будет очень даже кстати. Взгляд из гневного сменился на удивлённый, а после – на заинтересованный и даже дружелюбный. – Вы ударились, когда упали в обморок, – сказал мужчина без явного вопроса, скорее утверждая. – Обморок? – переспросила Алия, – Неужели я схватила солнечный удар? – Да, не помните? – изумился тот, – Я как раз шёл за Вами, когда увидел, что Вы теряете сознание. Вы в порядке? – В полном, – уверенно ответила Алия, – Подождите, Вы сказали, что шли за мной? Зачем мне излишняя забота? – Я должен сопровождать Вашу оперативную группу. Моё имя Киллиан Лайтвуд. Я военный атташе. Тут Алия вспомнила одну очень важную деталь. Постепенно всё начало складываться в единую картину. – Вы тоже здесь из-за пропажи британского дипломата? – спросила она. – Да, как и Вы, – последовал ответ. – Расскажете мне детали дела? – спросила Алия. – Вы скоро всё узнаете, – уклончиво ответил Киллиан. Алию такой ответ совершенно не устроил. Ей хотелось знать как можно больше, и она сказала: – Меня выдернули из Лондона очень внезапно. Я бросила все свои дела, чтобы прилететь в Индию. Мне бы хотелось узнать подробности дела, которое я должна расследовать. Киллиан глубоко вздохнул. Окинул девушку оценивающим взглядом. Алия не выглядела как человек, которому можно доверять. Но ему почему-то доверять хотелось. И верить её бессовестной лжи – тоже. – Только кратко, – наконец ответил Киллиан. Алия закатила глаза и вздохнула, стараясь не грубить ему. Выжидательно вскинула бровь, что выглядело вполне привлекательно – она умеет держаться достойно и показывать все свои лучшие стороны. А Лайтвуд тем временем начал объяснять: – Англия послала в Индию важного дипломата с заданием. После того, как Индия получила от Англии независимость, мы переодически отправляли сюда послов, чтобы проверить... – он задумался, подбирая правильные слова, – Соблюдение некоторых важных пунктов. И, как Вы знаете, наш дипломат пропал... – И мы будем его искать? – Алия бессовестно перебила атташе, её глаза заблестели, как у ребёнка, которого ждёт интересная игра. – Да, мы. И другие члены группы тоже, – терпеливо пояснил Киллиан. Он шагал с идеально ровной спиной, устремив взгляд вперёд. Всё это легко выдавало в нём военного. Алии казалось, что Лайтвуд идеально подходил для этого трудного, опасного, но невероятно интересного задания. – А Вы в ранге капитана? – спросила она, продолжая изучать спину спутника взглядом, потому что он шёл на несколько шагов впереди. – Да, – коротко, как и всегда, ответил Киллиан, – а Вы тот самый индолог? Алия задумалась. Вряд ли актриса будет им полезна. Хотя... Актриса своей роли – вот кем она обязана стать. Придётся немного приукрасить действительность, чтобы добиться уважения к себе. – Да, Вы правы. Я индолог, но пока без опыта работы – ответила она без тени сомнения. – Без опыта работы? –переспросил Лайтвуд, бросив на Алию неодобрительный взгляд. – Да, из-за обстоятельств, – ответила она, – но я достаточно квалифицированна, чтобы выполнить свою работу... Голос предательски дрогнул. – Да какой из меня индолог, – подумала Алия, – если я про Индию ничего толком не знаю? Кроме чая. Чай я люблю и умею готовить. Настоящий, индийский. Хороший... Но сказала она совершенно иное: – У меня есть все необходимые знания и навыки. Именно поэтому меня выбрали для дела. Как и Вас. – Извините. Долгий перелёт, я на нервах. Так из-за каких обстоятельств? – спросил Лайтвуд, стараясь не заострять внимания на её дерзком ответе. – Ах, это, – отмахнулась Алия, – проблемы дома. Магазин индийских товаров. Они уже приближались к зданию посольства. Киллиан замедлил шаг, и Алия смогла посмотреть ему в лицо, стоя рядом. – Ваша семья живёт в Индии? – спросил Лайтвуд, выражение его лица стало намного мягче и, можно сказать, дружелюбнее. – Нет, моя семья давно переехала в Англию, – ответила Алия и мягко улыбнулась. Киллиан кивнул и направил Алию ко входу в посольство. В помещении было прохладно и чисто. Алия даже прикрыла глаза на мгновение. После жаркой, шумной и пыльной улицы в этом месте она чувствовала себя прекрасно. В центре зала для совещаний стоял длинный прямоугольный стол из тёмного дуба. Над ним склонились двое: мужчина в возрасте и молодая девушка. Мужчина обернулся на звук. Он был брюнетом в очках, со строгим, даже неприятным проницательным взглядом. Он подошёл к Киллиану Лайтвуду и широко улыбнулся. – Капитан, Вы уже здесь! – он приветственно проятянул ладонь для рукопожатия. На «Амалу» взглянуть он даже не удосужился. – Приветствую, мистер Роуз, – ответил Киллиан и пожал мужчине руку, – я нашёл нашего индолога. Лишь после этого мистер Роуз соизволил взглянуть на «Амалу». – Ах, да. И Вы тоже здесь – сказал он. – Амала Кхан к вашим услугам – сказала Алия и натянуто улыбнулась. У неё было неприятное предчувствие. Да и весь этот человек вызывал только неуютное ощущение, как сквозняк из не плотно прикрытой двери в тёплой комнате. – Удобно же быть индологом, будучи полукровкой – пошутил Роуз. – Я родилась и выросла в Англии, – твёрдо, даже резко ответила Алия, – моя национальность к делу никак не относится. Она прошла мимо руководителя, даже не взглянув ему в лицо, как и он до этого. Алия подошла к рыжеволосой девушке, скромно стоящей у другого конца стола. Роуз, судя по всему, представлять её не собирался, и Алия заговорила первой: – Амала Кхан, – представилась Алия по обыкновению именем сестры и протянула руку девушке. – Рада познакомиться, – на её лице засияла благодарная улыбка, было видно, что она не осмелилась бы представиться первой, – я Лима Берг, криминолог. – Криминолог? – Алия вопросительно глянула на капитана, – Разве мы не просто ищем дипломата? – Надо быть готовыми ко всему – ответил Киллиан. От этого ответа Алию бросило в холод. Она подумала о самом ужасном. – Давайте введём всех в курс дела, – начал Лайтвуд, – группа у нас небольшая, нам не нужна шумиха... – Именно поэтому я сообщу лишь некоторые детали – перебил его Роуз и начал сообщать: – Наша задача, как вы все уже знаете, найти британского дипломата. Он прибыл сюда две недели назад, пять дней назад он перестал выходить на связь. – Цель его визита в Калькутту? – спросила Лима. – Секретно, – отрезал Роуз, – официальная версия – дипломатический визит. У него была задача добыть некую информацию и передать её в британское посольство. – Что-то это не вяжется с тем, что мне рассказал Киллиан... – подумала Алия, – что-то про пакт о Независимости... Наверное, он сказал мне много лишнего. Именно в этот момент она почувствовала на себе пристальный взгляд его серых глаз. Он словно спрашивал: «Не станешь много болтать?» Алия отвернулась и закусила губу. Она словно отвечала: «Да не буду я, только успокойся». – Как же нам расследовать пропажу, если мы даже не знаем цели визита? – спросила Лима, явно переживая и едва не переходя на крик, – Я не понимаю, что происходит! Меня вырывают с работы и отправляют в Индию, чтобы я справлялась с какими-то важными делами, но даже не сообщают подробностей?.. – Они Вам не нужны – ехидно заметил Роуз и смерил криминолога каким-то высокомерным взглядом. – Я поддерживаю Лиму! – вдруг перебила его Алия, – Сложно работать, не зная, что вообще происходит. Мало приятного, когда тебя вырывают из дома и отправляют в чужую страну расследовать невесть что. Особого рвения от нас и не ждите. С таким-то отношением! – Как бы то ни было, мисс Кхан, всё что вы получите от меня, это документ – процедил Роуз сквозь зубы. Алия только усмехнулась. – Вот и что мне делать в такой компании? – задумалась она. Мистер Роуз. Он просто самодур, который ставит себя выше женщин. Киллиан Лайтвуд. Военный атташе, весь такой дисциплинированный. Но с ним можно найти общий язык. А Лима Берг... Как она вообще здесь оказалась? Девушка криминолог в мужской силовой структуре, где вот таких, как Роуз, может быть полным-полно. Она просто удивительная! Меткий взгляд в сторону Лимы не остался ей незамеченным. Девушка приветливо улыбнулась, озаряя холодное помещение тёплым светом. Она была благодарна «Амале» за то, что та так смело за неё заступилась. Алия послала дружелюбную улыбку в ответ. Это становится началом чего-то прекрасного. Вот и положено начало крепкой дружбе. Мистер Роуз деловито собрал бумаги в стопку и обратился ко всем: – Поезжайте, вам надо обжиться и привыкнуть к обстановке. Завтра приступаем. Капитан Лайтвуд, проводите девушек. Так будет безопаснее. Киллиан коротко кивнул. Руководитель группы покинул зал, хлопнув за собой дверью. – Что он себе позволяет?! – возмутилась Лима, – Думает, мы не сможем добраться сами? – Дело не в этом, – успокоила её Алия, – просто в Индии приезжим девушкам небезопасно добираться куда-либо без сопровождения. Особенно в плохих районах, там где живут люди из низших каст. – Каст? – непонимающие переспросила Лима. – В Индии существует кастовая система, – начала объяснять Алия, – будущее зависит от касты, к которой принадлежит семья человека. Люди из высших каст – уважаемые, им доступно многое. А тем, кто из низших – ничего. Алия будто отвечала урок по истории. Эту тему она хорошо знала и ей повезло, что выдалась возможность показать знания. Лайтвуд же выступал в роли учителя. Он молча слушал «Амалу», проверяя её, оценивая. – Абсурд! – вдруг воскликнула Лима, – Почему они соглашаются жить по таким правилам? – Это очень древняя система, – продолжала отвечать Алия, – ей много сотен лет. Правило каст для жителей Индии в какой-то степени священно... – Дикость! – снова воскликнула Лима, – И люди из низших каст опасны? – Не всегда, – успокоила её Алия, – но не стоит верить всему, что скажут тебе местные. – А мне-то что? – усмехнулась Лима, – Я на хинди не разговариваю. – Вот за этим нам и нужен военный атташе, – Алия посмотрела на Киллиана, – а то на многих диалектах даже я не разговариваю. Лима восхищённо слушала «Амалу», приоткрыв рот. Киллиан тоже оценил её знания. – И мне будет намного проще, – заметил он, – если вы не будете лезть куда попало. Сначала они завезли Лиму в отель, а потом поехали к одной семье, которая согласилась принять Амалу. Когда они приехали, Алия вышла из машины и попрощалась с Киллианом. Стоило ей сделать шаг, как послышался хлопок второй двери, и атташе стоял уже прямо перед ней. – Мне стоит сопроводить Вас, – сказал он, – и познакомиться с той семьёй. Я за Вас отвечаю, помните об этом. – Хорошо, – Алия мягко улыбнулась, – я не против эскорта прямо до двери. – Хорошо, – ответил Киллиан, – мне не очень хотелось спорить. Он тоже улыбнулся, правда, только глазами, но в этом было своё, особенное очарование сдержанности и вежливости. – Я отвечаю за Вас... – вновь повторил он, не понятно, ей или самому себе. Алия снова лучезарно улыбнулась. – Вы находите это смешным? – спросил Лайтвуд. – Нет, – поспешно заверила его Алия, – скорее любопытным. – Моя работа вызывает у Вас любопытство? – задал он ещё один вопрос. – В некотором роде... – уклончиво ответила Алия и позволила Лайтвуду взять себя под руку. Вместе они направились к дому. Когда они оказались на месте, Киллиан постучал в дверь. Ждать пришлось не долго. Дверь открыла молодая и скромно одетая девушка. – Намастэ! Мисс Кхан и..? – поздоровалась она, не зная фамилии спутника «Амалы». В дверном проёме показались хозяева дома – богато одетые мужчина с женщиной. – Мисс Кхан прибыла не одна? – спросил мужчина. – Ну конечно, не одна! – ответила женщина, – Приличные девушки всегда должны быть в сопровождении. Наша гостья из хорошей семьи. Всё тебе объяснять нужно. Киллиан вскоре ушёл, а Алия прошла в дом. Там она познакомилась с хозяевами. Мужа звали Арьян, а жену – Приянка. Фамилия их была Чаухан. После обеда Приянка и Сана – служанка в доме Чаухан – проводили Алию на второй этаж. Выбрав удобную и простую спальню, Алия вскоре заснула, напоследок бросив взгляд в окно. Там она увидела Калькутту, начисто лишённую света. Ни в одном доме его не было, город был погружён во тьму. Это было завораживающее, но пугающее зрелище. Как и вся эта история, в которую Алия Кхан ввязалась – опасная, но такая интересная!