Глава 98. Сила Дружбы

      Глава 98.              Блуждающая орда численностью в 25 тысяч голов могла бы стать проблемой, но мы схитрили и заманили её в низину. Кэрри создала несколько разломов на морском побережье и тысячи тонн воды под действием гравитации смыли орду. Это было похоже на селевой поток, который сносит всё на своём пути, но менее масштабно и более контролируемо. Зомби не умеют плавать и быстро захлёбываются. Может быть, они слишком глупы, чтобы выработать правильные движения.       Мы проводим весь день, чтобы убедиться в том, что никто не выжил и возвращаемся, позволяя армии «зачистить» любые остатки орды на пути. «Армия» — это громкое название, так как это несколько отрядов лучниц и рота солдат.       Пока армия слишком мала, нет смысла надеяться, что они справятся даже с маленькой ордой без потерь. Мы находим свой собственный темп: зачистка окрестностей для экспансии, поиск узких мест для обороны, подготовка ловушек и крепкой обороны.       Поворот наступил, когда Кара слетала на восток и показала нам то, что она увидела. Чары хамелеона и камера высокого разрешения показала настоящие орды зомби. Тысячи, если не десятки тысяч толстяков, полуразрушенные города, полные живых мертвецов и плотные орды численностью в сто-двести тысяч голов, которые медленно мигрировали, словно чудовищные живые течения, двигаясь по старым дорогам.       Многие планируемые поселения были в непосредственной близости от заражённых поселений и огромных орд. Это заставило меня перестать так гордиться каменными стенами, которые мы успешно строили до этого. Убийство зомби не заставляет его тело волшебным образом испариться в невесомый прах. Не было оружия, способное убить толстяка с одного выстрела. Огромное число зомби означало многодневные осады и горы трупов, которые могли построить лестницу через любую стену.       Хотя такие орды были за горами – это был серьёзный вызов, который нельзя было просто отложить на потом. Ядерное оружие отпадало. Его покупка – не дешёвое удовольствие. Местные арсеналы потрачены или давно пришли в негодность. Опять же, ядерное оружие остеклит всю территорию, что фактически поставит крест на завоевании жизненного пространства.       Кара не может открывать много разломов, никакого великого потопа. Магия Гермионы имеет свои пределы, никаких чар, разрушающих города с одного каста. Зомби не солома, кинуть в толпу Адское Пламя и смотреть за шоу не выйдет. В лучшем случае удастся сжечь несколько десятков тысяч, прежде чем мертвецы разбегутся или пламя погаснет.       Кара слетала на север и нашла одинокого великана, он стоял в небольшой горной долине, где некогда было поселение, а ныне едва различимые руины. Существо не обращало внимание на снег и холод, оно медленно двигалось, часто замирая на долгие часы. Монстр был высотой около 65 метров, его талия была почти круглой, а шкура серой, прочной и изъеденной рытвинами. Огромные размеры означали, что оно куда прочнее, чем кажется. Я сомневался, что 2-3 тысячи выстрелов из бронебойной винтовки смогут его завалить. Может быть, если будут стрелять в голову…       На юге огромный мост вёл прямо к широкополосной дороге, идущей прямо к прибрежному мегаполису. Точнее, тому, что от него осталось. Тем не менее, по скромным расчётам, ожидалось, что орда будет насчитывать порядка миллиона или даже более особей.       Даже если мост не рухнет и трупы унесёт вода – это всё ещё огромные числа, чтобы сдержать и уничтожить. Теоретически мы могли убить миллионы, даже миллиарды, но я не был похож на сумасшедшего, который готов убивать зомби годами в промышленных масштабах лично.       Я начал подозревать, что я делаю что-то не так, либо Система надо мной издевается. Хотя игра называлась «их миллиарды», даже в режиме выживания числе зомби едва ли превышало 100 тысяч за всё время. Или игра некорректно отразила Легенду, либо Легенда серьёзно отличалась от игры, которую я помнил. Каким образом Империя вообще смогла основать 20 поселений в первый раз своего похода?       Ответ оказался… банальным. Никак. Империя не зачищала все земли полностью. Зомби не обладали волшебным радаром или ещё какими-то силами, которые позволяли им моментально обнаружить живых за сотни километров. Поселение могло расти годами, прежде чем приходила достаточно большая орда, чтобы уничтожить его. К такому выводу я пришёл, когда выслушал то, что мне рассказал генерал.       Огромные зомби – это проблема. Я не уверен, что обычные стены даже задержат их. Нужно какое-то оружие, которое могло бы уничтожать сотни тысяч заражённых и могло бы справиться с гигантами. Пулемёты и любое пороховое оружие выпадало из-за причин логистики и производства. Энергетическое… Для лазеров требовались особые материалы, о плазменном оружии можно было и не говорить, шоковые башни ещё предстояло разработать и открыть заново.       Зомби довольно устойчивы к холоду, огонь опасен, но количество топлива для сжигания миллионной орды просто астрономическое. В теории можно попробовать построить в горах дамбу, наполнить её водой и когда придёт орда – затопить её. Однако, это трудоёмкая задача, которая потребует месяцы работы и не убьёт всех зомби, одноразовая ловушка не то, что нам нужно.       Для строительства титана подобного «егерю» нужно больше ресурсов, а ещё «матчасть», обычная сталь и чугун здесь ничего не могут сделать. Силовая броня всё ещё требует высокой точности изготовления, а ещё источник энергии. Даже если подключиться к местной сети при помощи тесла-ретрансляторов, энерговооружённость колоний не сможет поддерживать вменяемое «войско железных солдат». Даже если построить целое поле ветряков и паровых электростанций, мощности всё ещё недостаточно.       Это было слишком. Я думал даже отказаться от этой Легенды, но было жалко потраченного времени, ни одна миссия не была провалена, поэтому я вновь начал перебирать способы массового уничтожения.       Ядерное оружие? Вычёркивается. Химическое оружие? Зомби живые и их можно отравить до смерти, но они также могут мутировать и получить иммунитет к яду, болотные твари в игре получились именно таким образом. Опять же, химию надо как-то производить в промышленных масштабах – отпадает. Зомби устойчивы к токсинам, насколько я понимаю, поэтому то, что отравит их до смерти, убьёт и человека. Оставалось биологическое оружие, но никто из нас не был специалистом в этой области.       «Найти астероид и сбросить их на орду зомби?» - Я перебирал одну безумную идею за другой, пока меня в какой-то момент не осенило. Некромантия! Не совсем та «классическая» с зомби и скелетами, а скорее ближе к призыву душ умерших. На следующий же день мы отправились в «последний бункер». Гермиона приготовила ритуал, а Эльвира нашла имена и звания. Призыв души прошёл довольно легко, по словам волшебницы. «Генерал» оказался бывшим офицером, который был быстро повышен, так как всех остальных уже съели. Он не знал много, но знал достаточно: имена, назвал более точные даты и яркие события прошлого.       Он не знал из-за чего начался зомбиапокалипсис, но смог перечислить имена политиков и влиятельных военных своего времени. Кто-то среди них должен был знать учёных, которые разбирались в проблеме.       Мы шли по цепочке, с перерывами и отдыхом для восстановления сил Гермионы. Эльвира помогала систематизировать информацию.       Как же так всё вышло? Ну, это какая-то странная история о том, как продовольственная мега-корпорация захватила планету. Не совсем так, но нечто близкое. В этом мире правительства субсидировали жильё, спрос на еду всегда был высок, а рождаемость высока. Возможно, что продовольственные корпорации субсидировали это: не было никакой информации о доступной контрацепции, рождение детей не было проблемой благодаря государственной программе поддержки, каждый новый рот – это ещё один потребитель в растущей армии.       Города-ульи, вернее мегаполисы (можно даже с приставкой супер) формировались иначе. Это были не столько небоскрёбы, сколько огромные «муравейники». Каждое здание имело глубокий фундамент, множество соединений и переходов, формируя закрытую экосистему для миллионов людей. Причина была проста и прагматична – это было выгодно. С точки зрения логистики, производства и обслуживания. Всё было расположено компактно и один огромный город было обслуживать проще, чем множество городов поменьше. Каждая пригодная для сельского хозяйства площадь была занята.       Спрос не поспевал за предложением. В конечном итоге всё чуть было не дошло до мирового голодного бунта. Экстенсивное сельское хозяйство истощило почвы, океаны лишились значительной части популяции рыбы. А потом кто-то предложил гениальное решение – перерабатывать свежие человеческие трупы, вдобавок к этому были приняты жёсткие законы, которые привели к массовым чисткам, пустив на мясо заключённых, инвалидов, стариков, нищих и всех, кто не устраивал правительство. Не прошло и трёх десятилетий, как это аукнулось появлением заражённых. Прион или вирус – тут сложно сказать точно, но биологи были поставлены в тупик, а повсеместное распространение «белкового продукта» поставило львиную долю человечества в зону риска.       Когда мы дошли до учёных, ситуация не особо прояснилась, но Эльвира всё записывала. Полупрозрачные призраки прошлого рассказывали о том, как шли исследования, что они узнали, где проводили исследования, в общем – всё.       Мы допрашивали разных учёных не одну каждый день по несколько часов. Нам пришлось выработать правильный режим, чтобы успевать помогать строящемуся поселению. Мы обследовали разные руины в поисках местной учебной литературы и заброшенные учёные центры и лаборатории. Что-то было уничтожено, но что-то удалось спасти.       Мы смогли сформировать из группы местных смышлёных людей группу, для которых я выделил NZT. Гермиона и Эльвира позаботились о создании лабораторного оборудования, которое позволяло изучать процессы в заражённых и потенциально найти способ убить их.       Заражённые больше не люди, их нельзя рассматривать как «заражённых», из биология изменена. Они практически не стареют, их способ извлечения энергии не имеет ничего общего с митохондриальным метаболизмом. На самом деле их тела превращаются во что-то вроде биологических антенн, которые улавливают электромагнитные колебания, их биологические процессы больше не требуют строгого температурного режима, они почти холоднокровные существа, но их сложно заморозить. Их сердца не бьются, а кровь больше не выполняет транспортную функцию. Часть клеток и тканей, на самом деле, кажутся мёртвыми и неактивными.       Обычные вирусы и бактерии мало что могут сделать заражённым, их тела обладают достаточной подпиткой энергией, чтобы иметь естественное преимущество перед заразой, метаболизм их клеток всегда выше. На самом деле это похоже на какие-то наномашины, но биологического толка. Их биология не регулируется химией, а электричеством! Электрические поля перемещают молекулы их в телах, они же перестраивают их и заставляют двигаться. В отличие от других живых, их клетки нельзя считать «живыми». В живых организмах тоже есть электрические поля и клетки можно считать биологическими машинами, но в отличие от зомби, их клетки являются источниками энергии, они как бензиновые двигатели, которые потребляют химическое топливо, чтобы остальные системы работали. Клетки зомби словно подключены к внешнему источнику энергии.       Источником служит «белый шум», естественный электромагнитный фон планеты. Тем не менее, в их телах всё ещё есть механизмы накопления химического топлива, а также голода. Зомби постоянно голодны. Не ясно можно ли их вообще насытить, но им нужно свежая человеческая плоть, не заражённая. В желудках у тварей что-то вроде биологического бассейна, полного вирусной инфекции.       Оказывается, что атмосфера этой планеты значительно плотнее, чем я думал изначально, её состав делает некоторые слои своего рода проводниками, которые проводят сквозь себя рассеянные токи. Теоретически можно построить высокий шпиль, который мог бы заземлить часть этой энергии, давая довольно большое количество бесплатной энергии. Клетки в телах зомби научились делать что-то подобное, но они скорее улавливают волны, колебания этого электрического атмосферного моря, а не сам ток. Возможно, естественные токи от земли к небу (или наоборот).       Как таковых «приёмников» у заражённых не было, всё их тело выступало живой антенной, нельзя было отрезать кусок и сказать, что вот тут находится антенна, тут трансформатор, а тут батарея. Нет, всё тело было сложной системой, которая запитывалась и работала (по большей части) от атмосферного электричества. Поэтому разрушение их тела в значительной степени убивало заражённых, а не оставляло груды псевдомёртвой плоти лежать и мутировать.       Это представляло собой серьёзную проблему, так как заражение происходило лишь с живыми людьми, дальше вирус уже не работал как раньше, да и их тела не поддавались заражению обычными вирусами. Если отделить частичку плоти от зомби, она быстро умирала, если не попадала в питательный раствор, но даже тогда жизнедеятельность клеток сильно страдала.       Обычная биохимия сильно менялась внутри тел зомби, поэтому внешняя зараза едва ли могла как-то им повредить.       Это заставило нас переосмыслить способ убийства зомби. Теоретически, если разрядить атмосферное электричество… Ну, это нереальный план, поэтому мы отказались его на стадии обсуждения. Эльвира дала ясные цифры, которые показали нереальность осушения атмосферной динамомашины.       Лишить зомби источника энергии казалось немного нереально, у них были химические аналоги батарей, поэтому мы не могли рассчитывать, что это сработает, не говоря уже о том, что нужно было придумать способ отъёма энергии.       К счастью, беспроводные технологии передачи энергии Теслы в этом мире неплохо были развиты и отлично работали. Поэтому мы начали искать способ дать зомби слишком много энергии, так много, что он если не взорвался, то сгорел или его электрическая «машина» была бы сломана.       Эльвира произвела точные расчёты и очень скоро мы испытали прототип устройства размером с холодильник. Зомби в клетках стали гиперактивными и возбуждёнными, когда устройство заработало, но по мере повышения мощности их активность стала лихорадочной и беспорядочной, пока не упали в конвульсиях и постепенно затихли.       Вскрытие показало, что их внутренние антенны «перегорели», если так можно сказать. Избыточная мощность вызвала разрушение внутренних электрических цепей, и они сломались, их электромагнитные «программы» были нарушены и больше не могли циклически воспроизводиться. Вирус внутри их тел всё ещё мог быть опасен, но сами зомби были мертвы.       Самое главное, что это было относительно дешёвое решение! Мы размножили всё необходимое сырьё и детали для строительства большой башни и паровых машин, которые стали бы дополнительными источниками энергии.       Мы построили одинокую башню в перевале, подведя к ней подземный кабель. Тестовый запуск прошёл успешно, пришедшая орда даже не добралась до башни. Они падали примерно за сто метров от неё в конвульсиях и умирали. Возбуждающее действие заставляло передние ряды орды бежать быстрее несколько десятков метров, прежде чем смерть от «перевозбуждения» настигала заражённых. Должно быть, мы изобрели «шоковые башни» версии 2.0, но мне казалось, что наша версия была куда экономнее и эффективнее. Хотя от трупов зомби всё ещё приходилось избавляться. Главное, что она была совершенно безопасна для людей. Во всяком случае, не опаснее уже существующих передающих башен Тесла.       С новым оружием против зомби, мы вновь возвращаемся к прежней схеме, помогая с зачисткой жизненного пространство вокруг штаба, с разведкой и строительством первоначальной обороны. Мы больше не работаем, как азиаты на заводах без выходных и праздников. Башни показывают свою эффективность против разных заражённых, несколько толстяков умерли также, как остальные зомби, теперь значительная часть рабочей силы колонии сосредоточена на уборке мертвецов. Мы помогаем с замораживанием туш, чтобы они не гнили и не воняли на всю округу. Трупы сжигают в печах, а пепел используют как удобрение.       После зачистки Узкого Прохода по центру, мы обращаем внимание на север. Мне интересно проверить эффективность нового оружия против гиганта, кроме того, там всё ещё много заражённых поселений и лучше очистить их заранее.       Зомби не трогают животных, их вирус не взаимодействует ни с чем, кроме человеческой плоти, поэтому охота, рыбалка и сбор так эффективны. Несмотря на наличие убойных башен Тесла, армия всё ещё необходима при зачистке скоплений зомби. К сожалению, мы не нашли никакого эффективного альтернативного решения местному оружию. Люди прошлого пошли в генетику и создали мутантов, генетически модифицированных людей, которые недалеко ушли по умственному развитию от супермутантов из Ядерных Осадков. Громилы, казалось, были неуязвимы к вирусу и снабжённые острыми твёрдыми клинками, могли перемолоть в ближнем бою тысячи мертвецов. В конечном итоге, даже мутанты оказались заражены.       В конечном итоге они оказались дорогим пшиком и временной отчаянной пиар победой, которая не стала решением проблемы.       После зачистки, мы построили убийственную Тесла башню прямо у выхода из долины, Кара приманила гиганта. Мы были готовы к тому, что может потребоваться большая мощность, поэтому не были удивлены резвости мутанта, а лишь добавили напряжения. В конечном итоге гигант рухнул, не в силах контролировать свои конечности, он умирал неохотно, его огромное тело могло поглотить больше энергии, но в конечном итоге он был убит избыточным притоком энергии, как и другие зомби. Похоже, что у них один механизм на всех, без которого они не способны существовать, что выглядит разумно.       Испытания показали, что нам нужно повысить мощность башен на случай появления гигантов. Учитывая то, что большая часть ценных материалов создавалась машиной Тесла (какая ирония, машина Теслы используется для строительства башен Теслы), колонии не понесли большой нагрузки на развитие.       Южный полуостров не стал проблемой, узкий проход означал, что зомби могли идти лишь с одного направления. С каждым поселением мы могли выделить всё больше и больше ресурсов и специалистов из метрополии. Были построены фабрики по обработке камня. На самом деле это были предприятия, которые могли работать с разными видами минерального сырья: камень, глина, песок, стекло… Наконец-то вместо палаток и деревянных изб появились полноценные кирпичные дома со всеми удобствами. Нас это касалось в меньшей степени благодаря чемодану Ньюта.       Южный мост бросил нам вызов, плотная орда зомби двигалась по нему словно серая голодная река, но как бы ни была велика орда, узкий проход играл нам на руку. Главная проблема – это груды, даже горы тел зомби.       Шутка про Золотой Трон обрела реальность в виде стального кресла, на изолированной деревянной подставке. Толстый кабель был подключён к нему, пропуская сквозь меня ток высокого напряжения. Моя сила выкачивала энергию, тогда как я передавал её Гермионе и Кэрри, которые стояли в нескольких метрах впереди. Голубое Адское Пламя сжигало груды тел в пепел, тогда как Кэрри со смехом использовала телекинез. Десятки зомби то и дело взлетали в воздух, падая в глубоких водах, она также помогала расчищать пространство вокруг убойных башен, чтобы Адское Пламя не перекинулось на сооружения.       Орда двигалась не час, не два, а несколько суток. У нас было несколько часов перерыва, прежде чем нужно было повторять расчистку. В конце Кэрри открыла несколько разломов, смывая потоками воды всё, что осталось от орды.       Скрыть такое масштабное проявление сверхъестественных способностей было невозможно, поэтому я плюнул на всё и разыграл карту божественных вестников и избранного генерала. Император не посмеет убить «избранного», сам «избранный» окажется заложником создаваемого культа и будет привязан к фигурам «вестников» (нас), сотни фанатиков идут просто приятным бонусом.       Людям с промытыми идеологией «за человечество!» мозгами появление сверхъестественного подтверждения одобрения и помощи их очищающего похода было подобно дополнительной банки энергетика.       Хотелось бы мне, чтобы у нас больше не было никаких проблем, но убийственные башни Тесла не решали всех проблем. В обороне – да, но расширение всё ещё требовало приличных сил и армии.       Силовая броня и экзоскелеты не имели особого смысла, а вот транспорт был очень нужен. Некоторые территории не имели проблем с освоением, тихие местечки вдали от дорог и скоплений зомби не представляли проблем для освоения. А вот территории, на которых было множество зомби – это была проблема. Отряд мог оказаться в окружении, нужно было доставлять боеприпасы, пищу и средства для гигиены.       Эту проблему пришлось решать в частном порядке. Одинокий Лес – удобная долина, окружённая лесами со всех сторон, стала первым поселением за Кровавыми Горами. Здесь было умеренное количество ресурсов, но главное, что здесь было достаточно места для выращивания пищи. Одинокий Оазис стал следующей точкой, которая была более или менее схожа. Эти два богатых поселения дали хороший толчок к развитию. Доступная пища – это серьёзное подспорье, еда была главной валютой, и мы могли привлечь больше людей с таким подспорьем.       Рои зомби не стали проблемой, так как в них не было гигантов, а убийственные башни Тесла исправно убивали зомби.       С дополнительным источником пищи мы смогли легко освоить Долину Смерти – пустынный регион на окраине Великой Пустыне. Вокруг не было блуждающих орд, но в самой долине было достаточно живых мертвецов от некогда заражённых поселений, которые пытались выжить в этом негостеприимном месте. Главное преимущество этого места – удалённость от зомби и богатые залежи металлов и минеральных ресурсов. Именно здесь мы начали строить и испытывать, хм, «бронетанковый завод».       По ряду причин мы отказались от бензиновых и электрических двигателей в пользу паровых. Паровые технологии этого мира были очень развиты, богатый опыт конструкторских и инженерных решений, хорошая матчасть и сравнительно доступная технология – всё это стало весомым фактором в создании именно парового транспорта.       Мы отказались от полностью металлических конструкций в пользу использования дерева, как дешёвого и доступного конструкционного материала. Дерево было сравнительно легко обрабатывать, а ещё оно было очень доступно. Высокое давление, обработка паром и специальными смолами позволяли создавать прочные деревянные конструкции сравнимые со сталью, но куда легче. Конечно, дерево не годилось для изготовления деталей, которые будут соприкасаться с водой или испытывать сильное трение. Эльвира помогла точно рассчитать каждую деталь, чтобы максимально облегчить конструкцию.       Воду сравнительно легко добыть. Конденсаторы росы могут выдавать воду даже в пустыне. Топливо – небольшая проблема, но всё, что горит вполне сгодится для топлива. Запас хода невелик, но он несопоставимо больше, чем у группы солдат.       Некоторые вещи пришлось размножать при помощи машины Тесла, например, природный каучук, некоторые смолы и масла, но для мелкосерийного производства этого было достаточно, чтобы покрыть нужды на ближайшее время.       Между гусеницами и колёсами были выбраны колёса с широким протектором. Вес конструкции имел решающее значение.       Паровой вездеход обладал огромной мощностью и был фактически сверхтяжёлым паропанковским грузовиком. Он был практически как дом на колёсах и превосходил размерами поезд в полтора раза. Его мощности хватало, чтобы расположить в нём паровую турбину и генератор для мобильной версии генератора Тесла. В крайнем случае этот монстр мог встать и врубить убийственный режим, поэтому мог не опасаться орд зомби.       Без магии и телекинеза быстро собрать этого монстра было бы сложно, но мы управились за две недели, после чего паровой монстр прошёл боевые испытания. Были успешно зачищены бывшие поселения и нам даже не пришлось вмешиваться, чтобы что-то чинить или кого-то спасать.       Грузовик был сопоставим с карьерным самосвалом по габаритам и мощности, даже толстяки не могли пережить столкновение с колёсами, зомби просто не имели достаточных сил, чтобы сломать что-либо. При этом солдаты могли отстреливать заражённых из бойниц.       Гнездо Гарпий стало нашей следующей целью. Гарпии были заражёнными женщинами, которые под воздействием радиации развили невероятно высокую скорость и прыгучесть. Жуткие страшные ведьмы могли карабкаться по стенам и были слишком опасны, чтобы их можно было оставлять дальше без внимания.       Горная местность предоставляла множество удобных точек для обороны и позволила сравнительно легко создать защищённую колонию с богатыми ресурсами.       Единственная сложность была в том, чтобы не спровоцировать монстров раньше времени, но в этом не было никаких проблем благодаря чарам тишины и тепловому зрению, мы также использовали чары отвлечения внимания, чтобы не дать зомби заметить что-то неладное и начать движение.       К этому моменту у нас уже была солидная поддержка из сети колоний, которая предоставляла полный спектр ресурсов. Мы также помогли вынести всё ценное из уцелевших объектов большой стратегической ценности, вроде медицинского центра Гамма, гидроэлектростанции, старой крупной тюрьмы и некоторых военных баз.       Однако, чем восточнее мы двигались, тем больше зомби встречали. Армия стала больше и лучше оснащена, но этого едва хватало, чтобы справляться с блуждающими ордами и зачисткой территорий.       Несмотря на одобрение и поддержку императора, нам самим приходилось решать проблемы. Вся полнота власти и решений оставалась за Квинтусом и его свитой. Его свержение представлялось неблагоприятным ходом событий, так как все наши заслуги были результатами его неустанной работы благодаря пропаганде.       Мы дошли до той точки, когда дальнейшая экспансия была слишком опасна и непредсказуема из-за плотности населения заражённых. Было слишком легко спровоцировать и утянуть сотни тысяч заражённых раньше времени.       Паровой транспорт здесь уже не помог бы. Это фактически заставило экспансию замедлится и войти в фазу долгой обороны и накопления ресурсов. В теории, при осторожном продвижении и зачистке, за несколько лет можно было очистить путь дальше, снизив плотность заражённых до безопасных для экспансии уровней. Меня не устраивало тратить так много времени, поэтому мы начали искать способ разобраться с заражёнными, не устраивая изнуряющую мясорубку.       Настало время новой математики и «гениальных планов». Гермиона, Кэрри и машина Теслы были своеобразными «источниками материалов и ресурсов». Кэрри могла (с моей помощью) переместить целый дом с фундаментом, либо эквивалентную массу в пределах планеты. Гермиона могла менять форму материалов и использовать магические хитрости (в том числе Философский Камень), чтобы придать материалам новые свойства, а машина Теслы позволяла размножить обычные (не зачарованные и не Системные материалы). Объём копирования позволял охватить объём порядка шести кубических метров.       С такими вводными, мы начали рассматривать возможность создания машины смерти или оружия, которое уничтожит миллионы зомби. Главная проблема – энергопотребление. Протеевы чары могли помочь, но их количество было ограничено. Мы могли бы сделать несколько мобильных башен Тесла, которые могли бы сопровождать боевые автоматоны. Расчёты давали до 100 тысяч потенциальных «железных солдат». Даже если представить, что они растянутся в шеренгу, которая будет косить зомби налево и направо, получится стокилометровый фронт в лучшем случае, но в реальности это будет скорее десять километров. И то нужно учитывать проходимость и условия местности, если роботы утонут в болоте или увязнут в грязи, то толку от них не будет. А ещё их могут похоронить под собой орды мертвецов.       В конечном итоге мы остановились на уже эффективном и рабочем приёме, «выжигателе» Тесла. Уцелевшая и относительно работоспособная ГЭС могла послужить источником энергии. Протеевы чары позволяли передать энергию на больших расстояниях, нужно было лишь сделать сверхпроводящие материалы и сверхмощную катушку-излучатель. Что касается транспортировки, то было всего два варианта – телепортация и перевозка по воздуху при помощи дирижабля или иного воздушного транспорта.       Учитывая размеры и мощность, нужно было использовать экстраординарные решения. Мы начали с изучения лучших материалов. Я не хотел использовать вибраниум или адамантий, поэтому нам пришлось изучать местные материалы. Мы использовали сплав из серебра, меди и ряда металлов в качестве легирующих присадок, плюс сложное плетение металла для повышения прочности. Помимо этого, пришлось рассматривать способы надёжно изолировать и охлаждать материалы. Низкие температуры меняют свойства материалов, часто делая их более хрупкими и уязвимыми к деформациям и вибрациям.       У нас не было готовой базы данных по материаловедению, но мы не начинали на пустом месте. Империя собирала знания на протяжении столетий, кроме того, мы находили редкие сохранившиеся источники знаний в бункерах и полуразрушенных городах ранее.       Мы также поменяли излучатель, превращая «фонарь» в прожектор. Использование сверхпроводимости, магии и сложных инженерных решений, невозможных без сверъестественных манипуляций, позволило создать сравнительно компактный блок огромной мощности, который Кэрри могла телепортировать, а Кара нести.       Финальная форма представляла собой подобие колокола, источающего холодный воздух белым туманом, свечение ионизированного воздуха было едва заметно, но эффект от применения этого «НЛО» был более чем очевидным.       Кэрри перенесла колокол в густонаселённую зону, Кара удерживала конструкцию в воздухе и едва ли могла её двигать как-то, только Кара могла немного направлять направление. Колокол на расстоянии 80-90 метров над землёй, но эффект от работы был практически моментальным и очень заметным. Несколько секунд и огромная площадь бродящих стала неподвижной и полностью мёртвой.       Из-за объективных ограничений, мы могли «выжигать» орды лишь в дневное время, пока солнце подпитывало Супергёрл, плюс перерывы на обед и отдых, так как висеть в воздухе часами. Тем не менее, охват был таков, что мы начали успешно вычищать самые плотные пачки и бродячие орды вообще перестали быть угрозой. Зомби просто не могли разбежаться, даже если бы хотели.       Теперь военная кампания могла продолжиться. Небольшие группы всё ещё выживали, но с ними могла уже справиться местная армия и военная машина достаточно раскрутилась, чтобы нам не нужно было нянчиться с каждым поселением, кроме первоначального облёта в первую неделю, выжигая окрестных зомби.       Несмотря на «супероружие», наша работа всё ещё продолжалась почти каждый день. Сложный рельеф, множество заражённых – всё это требовало внимания и времени, чтобы не допустить фатальных ошибок.       Сюрпризы? После появления «выжигателя» их больше не было. Не было летающих заражённых, поэтому воздушные атаки были успешны и безнаказанны. Заражённые мутанты или огромные гиганты – никто не мог выжить под длительным облучением «выжигателя».       Мёртвые зомби уже не имели иммунитета против бактерий и разлагались, как обычная органика. Месяцы спустя остались лишь кости и от вируса почти не осталось и следа. Живые люди слишком хорошо умели защищаться от случайного заражения и занимались тщательной профилактикой против зомби вируса.       Финал был желанным и предсказуемым. Миссии были выполнены, даже не пришлось свергать императора или устраивать революцию. Дело было даже не только в репутации, которую мы обрели, но и потому, что не было конфликта интересов. Не было никаких чудесных технологий Марвел, магических артефактов или способностей, которые можно было получить через конфликт, а если так, то зачем беспокоиться?       Мы вернулись в Зал Легенд и настало время для подведения итогов. Длительность Легенды вынуждала потратить Очки Прогресса на память, что не было особой проблемой. Теперь у меня было немногим меньше двух с половиной миллионов Очков Прогресса. Можно было приобрести Куб Канаи, но я не спешил тратить заработанное.       «Их Миллиарды» показали, что наши полководческие навыки не так хороши, как я хотел бы. Дело было в том, что мы победили вопреки, а не благодаря силе местных. Легенды-Катастрофы опирались на силу множества государств и правительств, но «Их Миллиарды» оказались постапокалиптической «стратегией реального времени», где у цивилизации не было шанса даже в идеальных условиях. Если не считать времени, Легенда «С» класса давала 15 лет на выполнение миссий, но мы справились в 10 раз быстрее. Однако лишь потому, что удалось найти особенно эффективное оружие против зомби, но это была невероятная комбинация некромантии, «гениальных наркоманов» на NZT, «гениального интеллекта», андроида с мощным процессором, магических артефактов и телепортации. Комбинация была просто убийственной, как ни посмотри, но даже так решение было практически счастливой случайностью и большой удачей. Пришлось потратиться на NZT, но даже так не было решения вирусной проблемы.       Подготовка с экзоскелетами перед отправкой в Легенду оказалась почти бесполезной. Нужна силовая броня уровня Марк-1 минимум и то огромное число зомби похоронит даже Железного Человека. Зараза ещё опаснее, поэтому армия в экзоскелетах почти бессильна против толп заражённых. А ещё зомби было в разны больше, чем он думал изначально. Игровые механики не учитывали реальную физику, трупы копились, а стены можно было затопить телами даже не разрушая, не говоря уже о таких сложностях, как логистика, гигиена и нюансы градостроительства.       Однако, можно ли было сделать лучше? Если бы не внезапная удача с оружием против зомби, то Легенда превратилась бы в мясорубку, долгую и выматывающую бойню без толкового отдыха и выбора.       Впрочем, я не сказал об этом. Наоборот, я хвалил и благодарил всех за нашу успешно завершённую Легенду «С» класса. Это была первая военная кампания и этот опыт был полезен, так как охватывал основы командования, войны и политики. Я надеялся, что другие Легенды «С» класса не вызовут проблем.