Глава 3

- Не вынуждай, сучка, - злобно оскалился Коннор, - если понадобиться, я свяжу тебя и приволоку домой, как бешеную скотину. Джослин смотрела на кузена снизу вверх, готовая в любой момент наброситься и придушить мразь. Останавливало лишь осознание, что его ублюдочные дружки тут же скрутят её. - Бешеная скотина это ты, Конни-плакса, - утирая кровь с нижней губы, Джо резко вскочила на ноги. Она сделала это столь стремительно, что кузен рефлекторно отпрянул. Девушку полностью охватила знакомая и такая родная звериная ярость. Вторая натура вышла наружу, изменяя тело Джослин. - Бл*ть! Она нас загрызёт! - испуганно завопил один из дружков Коннора. Плюгавый, похожий на крысу ублюдок, что был, заодно, и самым трусливым. Не теряя времени, Джо кинулась на кузена. Тот, кажется, был ошеломлён, стоя столбом и смотря на преобразившуюся родственницу глазами, полными ужаса. Когда когти девушки уже почти вонзились в печень мразотной твари, которая по какой-то невероятно жестокой шутке Бога состояла с ней в родстве, Джо сбила с ног и отбросила в сторону огромная туша гнилого мяса. Тупой здоровяк, преданный Коннору, как безмозглый гончий пёс, заключил девушку в стальные «объятья» и буквально впечатал её в кирпичную стену своим телом. - Ррраахх!!! - издала утробный рык Джо и, извернувшись, вцепилась обидчику в глотку. Тёплая кровь потекла по подбородку, девушка принялась неистово рвала шею тому, кто не дал ей отомстить. Когда хватка здоровяка ослабла, а сам он перестал сопротивляться, она отбросила от себя тушу, что так удачно залетела прямо в мусорный бак. Слегка пошатываясь, Джо вновь поднялась, готовая, наконец, разделаться с Коннором, но... Бах-бах! ...у кузена оказался револьвер, и ублюдок пустил его в ход. Две пули сорок пятого калибра прострелили ей насквозь оба колена. И та упала на асфальт, снова. Но теперь ей было уже не подняться. Сильная боль «отрезвила» Джо, человечья натура опять стала главной, загнав зверя в глубокую, тёмную нору. - Скажу отцу, что не нашёл тебя. Он, конечно, будет зол, но я готов потерпеть его ворчание. Такую бешеную тварь, как ты, не усмирить, - говорил Коннор, целясь кузине прямо в голову. Раны Джо быстро затягивались и жутко в процессе чесались. Но... это уже было неважно. Она не успевала. - Тьфу! - собрав во рту большой сгусток слюны, девушка выплюнула им прямо в лицо ненавистного родственника. - Бл*ть! - выругался он, смахивая с носа «последний подарок». Тот взгляд, которым Коннор наградил Джослин, дал понять девушке: больше кузен медлить не будет. Под влиянием уже его звериной натуры лицо родственника начало меняться. Теперь на неё смотрел уже не человек, пусть и полнейший мудак, а волк, злой и абсолютно безжалостный. На секунду Джо решила, что тот захочет расправиться с ней более традиционным для их народа способом, но это оказалось лишь мимолётным наваждением. В следующую секунду он вскинул револьвер и принялся жать на курок. Джо закрыла глаза, готовясь к неизбежной гибели. Бах! Вскоре прозвучал ожидаемый выстрел. Вот только пуля попала совсем не в неё. Открыв глаза, Джослин с изумлением увидела Коннора, застывшего на месте и смотрящего на что-то прямо перед собой. Револьвер выпал из его рук, а сам он вновь стал приобретать людские черты. - Эй! - обеспокоенно окликнул альфу долговязый с синяком на скуле. - Чего это с тобой?! Коннор ничего не ответил. Вокруг него взвились клубы какого-то совсем стрёмного, чёрного дыма. Да и сам он начал темнеть. Сначала его кожа стала серой, как у трупа, а через несколько секунд и вовсе чёрной. И Джо, и дружки Коннора смотрели на это с одинаковым ох*рением. Почернев, кузен начал рассыпаться. Будто статуя из песка. Чёрного песка, который развеивался, словно дым на ветру. Чем меньше его становилось, тем отчётливее проглядывался внутри Коннора силуэт, состоящий, кажется, из одной черноты. Будто он прятался в Конноре, носил его, как костюм, а теперь просто «сбрасывал», словно змея, кожу. Зрелище это было в равной степени и пугающим, и завораживающим, и даже чуть-чуть омерзительным. Когда тело Коннора уже практически полностью рассыпалось, чёрный силуэт, похожий на вставшую тень, мигнул пару раз, словно изображение в сломанном телевизоре, и исчез. Спустя несколько секунд Джо отмерла. Кое-как собрав мысли в кучу, она пыталась понять, что за х*рь только что произошло, попутно осознавая случившееся. Получалось так себе. Девушка была в полнейшем ах*ре, от которого никак не могла отойти. - Эй, чувак! Чувак! Не стремай меня, мне и так стрëмно! Чувак! Обернувшись на жалобный скулëж шакалов, Джослин увидела, как один из них застыл на месте точно так же, как и Коннор. Ни на что не реагируя, он замер, как истукан. А вокруг него скакал приятель, тщетно того тормоша. Двум другим же было достаточно и того, что произошло с альфой. Они убежали, обосравшись. Тем временем шакал Коннора начал осыпаться точно так же, как его вожак. Плоть обращалась чёрной пылью и исчезала. - Нах*р! - сраный ссыкун, пытавшийся дозваться своего дружка, дал по съ*бам. Впрочем, Джо испытывала острое желание сделать тоже самое, но из-за коленей не могла сдвинуться с места. Из-под осыпающегося шакала начал проглядывать всë тот же тëмный силуэт, который она видела минуту назад. Вскоре произошедшее с кузеном полностью повторилось. Тень мигнула два раза и исчезла Затаив дыхание, Джо прислушивалась к себе, боясь, что и она сама сейчас начнëт осыпаться, но время шло, а с ней так ничего и не происходило. Раны успешно зажили, и она, получив такую возможность, драпанула из переулка со всех ног. Однако на полпути еë остановил грохот, который девушка уловила своим весьма чутким слухом. Джо испугалась того, что их могли видеть. В голове девушки тут же всплыла картина испуганного магла, который кинется к копам, а когда те его пошлют, возможно, обратится в прессу, нормальные издания тоже отправят его на х*р, но какая-нибудь жëлтая газетëнка опубликует эти «бредни», которые тут же прочтут в Министерстве, и начнут рыть носом землю, как *банные нюхлеры. И хорошо ещё, если авроры схватят только её, отбрешется, не впервой, регистрационная липа есть, не тронут... не должны. Но ведь твари могут и на всю общину выйти. А там бумажек ни у кого с роду не водилось. И пусть Джо сбежала оттуда, но родичей своих она не ненавидела, кроме дядюшки Роланда с его выводком, ясное дело, и такой участи им совсем не желала. Не обязательно, что всë будет именно так, но девушка считала, что такое может случиться, а потому, подобрав с асфальта револьвер Коннора, начала усиленно прислушиваться и принюхиваться, ища вероятного свидетеля. Чувства не подвели еë, и вскоре Джослин уже пыталась выбить дверь подвала, откуда доносился странный шорох. Однако у неë долго ничего не получалось. Дверь хоть и была деревянной, но вот замок оказался ну уж очень крепким. Девушка уже начала сомневаться: так ли уж всë это необходимо? А то ведь люди могут услышать и зайти в этот никому не нужный отнорок. Тем не менее, древесина всë же не выдержала и сломалась, а Джо, набрав немалую инерцию, влетела внутрь, как бронебойный снаряд, и покатилась по лестнице вниз. - П*здец! - выругалась девушка, приземлившись на коробку с каким-то мусором. В процессе падения она отбила себе всë, что только можно отбить, и сильно поранилась, стесав ушную раковину практически в мясо. - Ты как, в порядке? - заботливо спросила у неë темнота. - Да... почти, - ответила Джо, аккуратно нащупывая упавший рядом револьвер. - А мне кажется, тебе надо в больницу, - ответил неизвестный, который, судя по голосу, приходился ей ровесником. И если в его интонациях не было ничего угрожающего, то вот идущий от него запах, от которого у Джо защипало в глазах, сильно ту испугал. - Тебе кажется, со мной всë в порядке, - пока Джо это говорила, собеседник тихо приближался, играя на еë нервах тяжёлый металл. - Не подходи! - вскинула пистолет она. Девушка поняла, что разговаривает совсем не с маглом, и здорово занервничала. Волк внутри неë испуганно рычал и пятился назад, вдыхая запах крови, которой просто разило от незнакомца. - Успокойся, я не хочу вредить тебе, я хочу помочь, - смягчив интонацию, он приподнял руки и остановился. Теперь Джо хоть немного, но видела его. Зрение еë начало привыкать к темноте. - Не п*зди! Я знаю, что ты, тварь! - И что я за "тварь"? - саркастично усмехнулся кровосос, перестав рядиться в святошу. - Вампир! - зло выплюнула Джо. - Дай мне уйти, и я так уж и быть не сдам тебя охотникам. - Раз уж ты знаешь, кто я... - кровосос выдержал паузу, - ...то тебе должно быть известно, что угрожать мне этой штукой бесполезно. И зачем мне тебя отпускать, полагаясь на твоë честное слово, если я могу убить тебя здесь и сейчас, и тогда ты уж точно никому, ничего не расскажешь? Джо ощутила, как выступивший на лбу пот, полетел вниз, залезая ей в глаза и на переносицу. Кровосос был во всëм прав. Обычные пули ничего ему не сделают, даже если она сумеет в него попасть. Выпустить наружу своего зверя ей сейчас не под силу. Волк ослаб после драки с Коннором и его шайкой, зализывает раны. Джо думала о том, чтобы выбежать на свет с надеждой на то, что кровосос не успеет с ней ничего сделать, но надежда та была, как добропорядочная шлюха, нереальная. - Меня ищут, и найдут, - оскалилась Джо, - как думаешь, что будет, когда мои родичи узнают, что меня тронул один из вас? - Не найдут, - уверенно протянул кровосос. - Найдут, ты тупой, что ли?! - Ну пусть найдут, мне то что? Сердце девушки забилось ещë сильнее. - Ты не из клана? - Нет, я, знаешь ли, сам по себе, - спустя небольшую паузу спокойно ответил кровосос. - Понятно, а ты... - не договорив, девушка резко вскочила и побежала к той узенькой полоске дневного света, которая просачивалась сквозь выломанную дверь. - Не торопись, - как она и боялась, кровосос настиг еë в мгновение ока и, обхватив талию, железно ту зафиксировал. - Иди на х*й, урод! - Джо не могла просто так взять и сдаться, продолжая сопротивляться даже, когда наступает самый глубокий п*здец. Увы, одной силы воли было недостаточно, чтобы ослабленный оборотень смог превозмочь вампира, не находящегося под воздействием дневного света. Прижав руки девушки к еë туловищу, кровосос повалил ту на пол и придавил своим телом. - Успокойся ты, наконец! - зло, но с нотками усталости бросил вампир. - Я не собираюсь тебе вредить. Хотел бы, не разводил бы тут с тобой разговоры! - Зачем тогда было угрожать?! - недовольно процедила Джо. Однако, несмотря на демонстрируемую враждебность, она начинала верить вампиру. Если бы этот "дикий" кровосос и правда хотел опустошить еë, "беседа" с ней и правда не имела для него никакого смысла. - А не ты ли, дорогуша, вломилась сюда и наставила на меня оружие? - вкрадчиво произнëс он. Будто хотел, чтобы она расслышала каждое слово. Парировать аргумент было нечем, она и правда в горячке наделала глупостей. Сама полезла к этому кровососу. Однако извиняться она даже и не думала. Гордость не позволяла. Да и где это видано, чтобы волк унижался перед каким-то бледным комаром? - Отпусти, - процедила Джослин, - если не п*здишь, докажи это. - Хорошо, - кровосос резко поднялся на ноги, освобождая еë. Совсем не к месту девушка подумала о том, что он довольно красив и очень молод. Ему, казалось, не было и двадцати. Хотя, кто знает, как на самом деле стар этот вампир? - Чего тебе от меня надо? - вставая и отряхиваясь, спросила Джо. - С чего ты взяла, что мне что-то надо? - Ну тогда я могу отсюда уйти? - Можешь... - кивнул вампир, и она, развернувшись, быстро устремилась к выходу, - ...но я бы, на твоëм месте, этого не делал. - Почему? - бросила Джо, не оборачиваясь, она вышла на лестницу, и теперь чувствовала себя куда более уверенно. Желание бежать из этого подвала, во что бы то ни стало, перестало быть столь навязчивым, как всего две секунды назад. - Ты беглянка, тебя ищут и, если найдут, сделают с тобой то, от чего ты бежишь. Тебе некуда идти, ближайшее твоë будущее - скитание по паркам в поисках места, откуда тебя не погонят копы, рысканье по помойкам и воровство. А ночи в околотке покажутся лучшим временем в твоей жизни, потому что только тогда у тебя будет крыша над головой и какая-никакая кормёжка. - И ты мне поможешь всего этого избежать? Просто так, по доброте душевной, да? Них*я ты альтруист! - Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Взаимовыгодное сотрудничество. - Гладко стелешь, но я не такая дура, чтобы доверять кровососу. Покеда! - отрезала Джо и продолжила подниматься по лестнице. - Зря я, наверное, тебя спасал. - Что ты там вякнул? - в своеобразной манере переспросила она. - Я спас тебе жизнь. Зря, наверное, я это сделал. Надо было позволить тому парню проделать в твоей головке маленькую дырочку. Мысли Джо заметались, словно испуганные олени. Странно, что она не подумала об этом раньше. Видно, стресс слишком сильно запарил ей мозги. Ведь гибель Коннора и правда похожа на тëмную магию. А кровососы в ней мастера. Хотя не только они. Сородичи Джо тоже кое-что в этом понимают. - Зачем? Зачем ты меня спас? - спрашивает Джо, оборачиваясь назад, во тьму. - Если я скажу, что сделал это просто так... - То я пошлю тебя нах*р, чтобы ты не парил мне мозги, такие сволочи, как ты, никогда и никому не помогают просто так. - Прости, но откуда тебе знать, какой я? - По-твоему, я - совсем тупая? Ты - кровосос, да ещё и изгой, это ж просто два в одном! - И всë-таки я настаиваю, я и правда не преследовал никаких иных целей. И если бы ты не вломилась ко мне, я бы тебя не побеспокоил. - Ну да, конечно! Джо не верила кровососу совершенно. Очень мало она видела в жизни доброты даже от самых близких родственников. Однако девушка не могла не понимать, что он во многом прав. Ей действительно некуда идти, друзей не осталось, все они сдадут еë, если увидят, чтобы не заиметь крупных проблем. О родных и речи нет одни, те, кто хорошо к ней относился, мертвы, а другие за ней сейчас и охотились. Даже если Джо не поймают, ближайшие месяцы ей ничего хорошего не светит. А кроме того... *** - Я тебе должна, - играя желваками, сказала эта бешеная, - неважно, чего ты там хотел, ты спас мне жизнь, и за мной теперь долг. - Хмм, - замялся я, не зная, толком, что сказать. Нечасто мне приходится общаться со столь необычными субъектами, от которых х*р пойми, чего ждать. Я уже, честно говоря, и правда начал жалеть, что спас эту странную девушку. Ровно до этих слов. - Хорошо, что ты это понимаешь, но, если моë предложение тебе не по душе, нам лучше расстаться и забыть друг о друге. С минуту, наверное, она сверлила меня пристальным взглядом, а потом медленно, словно делая мне огромное одолжение, опустилась на ступень ниже. - Я слушаю, - стоя на границе между светом и тьмой, нахалка сложила руки под грудью и уткнула в меня весьма требовательный взгляд. - Всë просто, я предлагаю нам с тобой держаться вместе. Тебе нужны деньги и убежище, я могу раздобыть первое и помочь со вторым. Мне необходим тот, кто будет охранять меня днëм, полагаю, это не столь уж и сложная задача, - Как я могу тебе верить? - а взгляд такой подозрительный-подозрительный, словно рентгеном хочет мои внутренности просветить. - Никак, - развожу руками, - придëтся тебе довериться... "мерзкому кровососу". - Считай, что ты на испытательном сроке, если только попробуешь меня тронуть, я тебе кадык вырву. Понял? - Я рад, что мы договорились, - пытаюсь не грубить в ответ, хотя, видит бог, с каждой произнесëнной ею фразой мне всë труднее становится себя сдерживать. - Ещë нет, договоримся, когда я пойму, кто ты на самом деле такой. - Ну хорошо, как скажешь, - отозвался я, скрывая непередаваемое желание съездить по этой наглой роже. Останавливало лишь то, что передо мной девушка, да нежелание портить действительно редкую красоту. - Советую отдохнуть, потому что вечером нам с тобой надо будет уйти отсюда и искать новое убежище. - Почему вечером? Раньше, никак? Ах да, прости, я и забыла о твоей "маленькой" проблеме. Ты не можешь гулять днëм, но я то могу, почему бы мне не оставить такой балласт, как ты, и не убежать, пока сюда не нагрянули авроры или мои ублюдочные родственники? - Хочешь идти, иди, - уже не скрываю своего раздражения. Девушка ничего на это не ответила, вместо того, чтобы продолжать нашу перепалку, она улеглась на старый диванчик, на который была наброшена более или менее чистая простыня, и закрыла глаза. В этот момент Система выдала следующий текст: Скрытый квест: «Напарник», выполнен! Вы обзавелись компаньоном, который согласился быть с вами и в горе, и в радости! Награда: «Кровь, клыки и ночь», получена! Однако, будто речь и не о компаньоне вовсе... Интересно, это просто так совпало? Или Система специально свела меня с этой бешеной? Хотя, чего это я?! Конечно же, специально! Я спасаю красотку со сложным характером и, наверное, таким же непростым прошлым, потом мы сходимся на почве общей выгоды, а потом, постепенно проникаемся друг к другу. И вот у нас с ней уже бурный роман, запретная любовь, вампир и оборотень (а им эта девушка, скорее всего, и является), Наверное, со временем выясниться, что мы с ней нарушаем какие-то священные, вековые традиции, из-за которых на нас объявят охоту обе расы. И вот, двое влюблённых против всего мира, мочат толпы врагов, в перерывах между битвами, трахаются на трупах поверженной «массовки». Н-да, что-то меня совсем не туда куда-то занесло. Ну и что мне делать? Вроде бы как и бред, но вот с другой стороны... Кто бы знал, что теперь возможно! Пытаясь отвлечься от таких мыслей, раскрываю книгу, которая только что материализовалась в моей руке, и вчитываюсь в текст. На удивление, "Кровь, клыки и ночь" оказалась довольно увлекательным чтивом. А ещë крайне для меня полезным. В этой книге, обложка которой больше подходила какому-нибудь «мусорному» ужастику, давалась исчерпывающая характеристика вампиров, их сильные и слабые стороны, предрасположенности, способности, что из чего проистекает, само происхождение вида, а также его краткая история. Я "проглотил" книгу буквально за полтора часа, несмотря на то, что там было больше трëхсот страниц. Уж очень всë написанное было интересным и, что гораздо важнее, актуальным для меня. Мне наконец многое стало ясно. В конце тоннеля забрезжил хоть какой-то свет. Картина будущего оставалась всë такой же туманной, но у этого неясного морока начали проступать контуры. Оторвавшись от книги, я решил, наконец, заглянуть в Историю, во время спасения этой бешеной не было время смотреть вылетающие сообщения, вот я и свернул их совершенно рефлекторно, узнав попутно о такой вещи, как История Сообщений. Повышен уровень Навыка: «Магия Тени»! + 150 Очков Опыта. Повышен уровень Навыка: «Магия Тени»! + 200 Очков Опыта. Повышен уровень Навыка: «Магия Тени»! + 260 Очков Опыта. Надо будет потом заглянуть в Навык. - Как хоть тебя зовут? - спрашиваю у просыпающейся девушки. Неплохо, кстати, она поспала. Четыре часа, без малого. - Джослин Кемпбелл, эт, если ты какой-нибудь вшивый аристократишко, а для... нормальных парней я - "Джо", - она так сладко зевнула, что у меня у самого зачесалась челюсть. - Приятно познакомиться "Джо", я... - называю имя, первым всплывшее из глубин подсознания, - Корвин. - И всë? А как же все эти ваши: " шевалье де ла Фуфельон, кавалер Ордена Сияющей Задницы", - приложив ладонь к сердцу, вдохновлëнно продекларировала. - Увы, меня оттуда выгнали, по правилам ордена ничто не должно затмевать Священный Анналиус. А для этого нужно было проводить специальные ритуалы под Голубой Луной. Я отказался, и тогда радужный магистр лично изгнал меня из Сладкой Обители. - Бхах! Ха-ха-ха-ха!!! - отчаянно давя лыбу, Джо всë-таки не сдержалась и разразилась звонким, как тысячи колокольчиков, смехом. - Шутить умеешь, уже неплохо, зашибенно... мочишь. - Благодарю за столь высокую оценку моего чувства юмора. Должен признать, здравое зерно у этой девчонки всё же присутствует. «Иголки» она свои убрала, что не может не радовать. После этого наш разговор надолго прервался. Джо начала делать "утреннюю" зарядку, выгибаясь на зависть иным гимнасткам, а я стал собирать вещи. Солнце уже зашло за горизонт, и нам надо было поторапливаться. Когда все мои пожитки были собраны, я попросил свою компаньонку подождать и вышел наружу. По результатам следующих тридцати минут в моих карманах осела кругленькая сумма в бумажных королевах. Я позаимствовал немного наличности у состоятельных граждан. Оказалось, что с вампирской Ловкостью, мне прямая дорога в карманники. Незаметно вытаскивать кошельки из пиджаков и сумочек выходило как-то уж совсем легко, будто я занимался этим всю жизнь. У меня в процессе даже новый Навык появился «Карманная кража», который принëс мне немало опыта. И помог запрыгнуть на новый Уровень. Получен новый Навык: «Карманная кража»! Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 50 Очков Опыта. Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 60 Очков Опыта. Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 80 Очков Опыта. Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 110 Очков Опыта. Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 150 Очков Опыта. Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 200 Очков Опыта. Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 260 Очков Опыта. Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 330 Очков Опыта. Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 410 Очков Опыта. Повышен уровень Навыка: «Карманная кража»! + 500 Очков Опыта. Повышен Уровень Персонажа! Проверять Статус я пока не стал, не до того сейчас. После того, как наш статус из "бездомных, нищих голодранцев" перешëл в "бездомных голодранцев с кругленькой суммой на руках", мы поймали такси, которое отвезло нас в "приличную, но недорогую" гостиницу. Старинную пятиэтажку с современной отделкой, краска которой местами слегка облупилась. На ресепшене сидела дама сильно за сорок. Подозрительная зараза, глядевшая на нас, словно мы враги народа и террористы в одном лице. За номер пришлось здорово переплатить, чтобы эта выдра не задавала лишних вопросов и не насиловала мне мозг. Мы с Джо взяли одну большую комнату с двумя кроватями. Никакой романтики, просто так нам гораздо удобнее. Мне, потому что она будет рядом со мной, пока я сплю, а ей, что у неë под рукой машина для убийств, которая, если что, за неë впряжëтся. Последнее - слова Джо практически в первозданном виде. Она несколько переоценивала мои способности, уверенная, что я легко справлюсь с любым «мудилой» точно так же, как с её недавними обидчикам. И в этом есть немалая доля правды, но не всё так просто... Я не стал её пока ни в чём разубеждать, хотя, наверное, стоило бы... Девушке досталась почти вся комната, ну а я расположился в ванной. Там не было окон, и туда, соответственно не проникал дневной свет. После того, как Джо помылась, мы с ней отправились в вечернее кафе, располагавшееся через дорогу. Аппетит у моей компоньонки оказался весьма и весьма. Она смолотила салат с курицей, немаленький ломоть мясного пирога, запила всë это несколькими чашками кофе, и в качестве "вишенки" на вершине этой гастрономической пирамиды Джо навернула пять пироженых с заварным кремом. Процессе чего запачкала в нëм носик. - М? - с непониманием посмотрела эта обжорка на протянутую ей салфетку. В ответ я поднял многозначительный взгляд на «снежный выступ». Та быстро всë поняла и, выхватив у меня эту белую бумажку, привела себя в порядок. - Ты сам-то как, голодный? - спросила Джо, сыто откинувшись на спинку пластикового стула. - Есть немного, но время пока терпит, - отвечаю и демонстративно достаю из-за пазухи "Магию для Чайников", намекая на то, что не настроен сейчас на беседу. - Ага, я тогда пойду, высплюсь. Как все нормальные люди, ночью, - в очередной раз подколола меня эта язва. Была мысль подпустить шпильку в ответ, но я решил этого не делать, опасаясь того, что обмен колкостями перерастëт в затяжную перепалку. - Удачи, - лишь это прозвучало из моих уст, когда она уже покидала кафе. Не оборачиваясь, Джо покинула сие заведение и быстрым шагом направилась в наше временное пристанище. Ко мне подошла официантка со вполне понятным вопросом, я заказал лишь кофе и сэндвич. С момента моего переселения в это тело, мне ещë не доводилось нормально, по человечески, есть. И у меня имелись большие опасения, что от обычной еды может наступить несварение. Поэтому я совсем не спешил притрагиваться к аппетитному, на вид, сэндвичу. Мне гораздо больше нравилась симпатичная официантка, которая буквально напрашивалась на то, чтобы еë попробовали, во всех возможных смыслах, которые только может вкладывать в это слово вампир. К счастью, мой Голод и впрямь был совсем ничтожным, навязчивое желание употребить чью-либо кровь почти не тревожило меня. А потому, постаравшись забыть о симпатичных девушках в этом кафе, я открыл лежащую на столе книгу. Глаза мои бежали по строкам, пальцы перелистывали страницы, но мысли были далеко, вновь и вновь возвращаясь к событиям прошедшего дня. Всë начинало казаться каким-то нереальным, произошедшим будто не со мной. Конечно, нахождение в чужом теле и бытие вампира сами по себе сильно выбиваются из понятия "нормальное". Но сегодняшние события заставили мой мозжечок чесаться. Находясь непосредственно в центре событий, я воспринимал всё, как должное, но потом, когда часики порядочно протикали, у меня возникло стойкое убеждение, что данный эпизод моей жизни суть есть сцена из какого-то аниме. Мне удалось всего за несколько минут освоить крутой магический приëм и, что тоже немаловажно, нормально им воспользоваться. Сделать всë так, как и было задумано. Я спас девушку, которую чуть не пристрелили, получил заслуженную награду, а потом зачем-то начал навязывать ей своë общество. Да, она выломала вход в мой подвал и принялась размахивать оружием, но я легко мог просто послать еë в далëкую далëкую галактику. Более того, если бы мне довелось встретиться с кем-то подобным, наглым, грубым и ядовитым, как сто василисков, раньше, то знакомство это так и осталось бы шапочным. А тут я зачем-то стал набиваться в друзья к Джо. Да, я соскучился по нормальному, человеческому общению, пусть и по такому, довольно специфическому, но... И не сказать, что мои действия были лишены всякой логики. Я считал и до сих пор считаю, что компаньон был мне просто жизненно необходим. И эта девушка - не самый худший вариант. Она обязана мне жизнью и признаёт за собой этот долг, а значит ей, хоть и с оглядкой, но можно доверять. Просто я бы так раньше никогда не поступил. Не стал общаться с человеком, которого хочется обматерить уже после первой минуты общения. И вроде бы всё логично, но ощущение неправильности всë равно не покидало меня, словно события прошедшего дня случились не со мной. А с кем-то другим. Тем, кто знал, что и почему он делает. К счастью, книга всë же смогла переключить моё внимание на себя и я, вернувшись на несколько страниц назад, уже внимательно начал вчитываться в текст. "Магия для Чайников" оказалась куда более тяжеловесным чтивом, некоторые обзацы приходилось перечитывать по нескольку раз, чтобы уловить смысл и выстроить в голове нужный образ. Язык был довольно простым и вполне себе доходчивым, проблема состояла в том, что описывал он вещи, мягко говоря, незаурядные, прибегая к бесконечным метафорам и аналогиям, которые здорово меня путали. Однако были в моей жизни книги и посложнее, так что и эту я не без усилий, но всë же осваивал. Первая глава была больше ознакомительной, рассказывающей о том, что такое магия, откуда она берëтся и чем является. Согласно книге она представляет из себя очень плохо улавливаемую пятью обычными чувствами субстанцию, которая есть чуть ли не везде и представляет из себя некую "волю вселенной", являющуюся универсальным инструментом для преобразования материи силой одного лишь разума. О том, что же такое эта "воля", я пока не прочитал, решил не отвлекаться на сноски. Но общий посыл, в принципе, и так был понятен. - Извините, - позвала меня та самая, симпатичная официантка, - мы закрываемся. - Уже? - поднимаю голову к циферблату, висящему над прилавком. - И правда, совсем не заметил, как время пролетело. - До свидания, - дежурно улыбаясь, попрощалась со мной работница коммерческого общепита, когда я встал из-за стола, - приходите к нам ещë. - Обязательно, - тоже слегка улыбаюсь. Выйдя из заведения, я отошëл от него метров на тридцать, зашëл в неприметный закоулок и, вновь раскрыв книгу, стал ждать. Ждать пришлось недолго. Уже спустя двадцать минут нужная мне девушка вместе со всем персоналом кафе вышла оттуда и направилась в мою сторону. Она была не одна, поэтому я решил затаиться и аккуратно проследить за ней. Слыша голос, стук еë сердца и отчëтливо ощущая аромат, который сложно было с чем-то спутать, я, держась на большом расстоянии, не выпускал официантку из поля своего внимания. Постепенно их компания таяла, кто-то уезжал на вечернем автобусе, кто-то спускался в метро. Ну а кто-то продолжал движение на своих двоих, видимо, собираясь дойти до дома пешком. Моя официантка, которую, кстати, звали Лора, принадлежала к последней группе. Вместе с двумя подругами она свернула вправо, на широкий проспект. Прошагав метров сто, она распрощалась с ними и зашла в лабиринт между домами. Там находились как довольно новые, из стекла и бетона, так и дряхлые реликты ушедшей эпохи из обветренного и кое-где обломанного кирпича. Должен заметить, интересный у них тут квартал. Зашла Лора в самую, на мой взгляд, жуткую развалюху. Ни домофона, ни кодового замка там и в помине не было. Дверь в подъезд была полностью открыта. Только дëрни за ручку и всë, путь свободен. Я легко проскользнул мимо пожилого консьержа, быстро взобрался по лестнице, вовремя нагнав официантку, которая уже доставала ключи из сумочки. По идее, сейчас я должен стремительно сблизиться с ней и вонзить клыки в незащищëнную ничем шею. Однако всё можно сделать немного по-другому. Провернуть тот же трюк, что и днём, но на этот раз без убийств. Когда Лора открыла дверь квартиры, я зашёл в тень официантки и покинул её, стоило девушке нагнуться, дабы развязать шнурки на кедах. Проскальзываю внутрь и прячусь в кладовой. Туда, судя по толстому слою пыли, давно никто не заглядывал. Официантка постепенно разоблачалась, переодеваясь в домашнее и радуя мой взор своими сексуальными формами. Но недолго я наслаждался бесплатным стриптизом. После душа она надела белую пижамку с динозавриками и, даже не потрудившись высушить волосы, легла спать. А затем довольно быстро уснула. Еë запах отдавал лавандой и чистым, горным озером, навевая мысли о том, что кровь этой девушки будет подобна холодному, освежающему лимонаду. Она - далеко не единственная, чей аромат отдавал чем-то подобный. Просто раньше я почти не обращал внимание на таких людей, не понимая, что значит этот запах, но теперь, после прочтения книги о вампирах... Найдя в квартире глубокую миску, я, ступая бесшумно, подошëл к спящей официантке. Откидываю в сторону мокрые пряди и, наклонившись, впиваюсь ей в шею, послав подальше всю конспирацию. Уж слишком велик был соблазн. Кровь девственницы ударила по рецепторам, словно крепкий алкоголь. Голова закружилась, и я, потеряв над собой контроль, жадно пил кровь из еë шеи. К счастью, моё беспамятство длилось всего пару секунд. Осознав происходящее, я быстро оторвался от девушки и, на всякий случай, вышел из квартиры, чтобы не соблазняться. Минуты шли, вкус крови постепенно сходил, и Жажда уже не так сильно туманила разум. Выждав некоторое время, я вернулся в съëмную, судя по всему, квартиру и преступил к тому, ради чего вообще пришëл сюда. Сцедив из крепко спящей девушки ещë немного живительной влаги в ту самую миску, добавляю туда немного уже своей крови из разгрызенного запястья. А затем начинаю свои эксперименты. В книге о вампирах было сказано, что кровь половозрелой девицы, не познавшей мужчину, содержит в себе гораздо больше жизненной энергии, чем обычная кровь. Оттого молодые девушки так сильно привлекают вампиров и так часто страдают от их внимания. Однако подобная кровь не только очень полезна, но и является весьма сильным магическим реагентом, используемым во многих ритуалах. Вот я, собственно, и подумал. А почему бы мне не начать практиковать Магию Крови именно с неё? Логично ведь, что кровь, сильнее прочих насыщенная жизненной энергией, с которой я и должен, по идее, взаимодействовать, будет куда поддатливей. Поначалу мне казалось, что придёться долго медитировать прежде, чем что-то получится. Но оказалось достаточным просто немного сосредоточиться, чтобы ощутить кровь, как нечто являющееся частью меня. Будто отделённую от тела конечность, которой, при желании, можно управлять. Увы, это впечатление было во многом обманчивым. Одного желания оказалось недостаточно. Я несколько часов пытался хоть как-то повлиять на кровь в тарелке, и кое-что у меня даже получалось. Моими стараниями она кристаллизовалась. Я пытался как можно сильнее замедлить движение жизненной энергии в крови Лоры и вот такой вот результат получил. Весьма занятный с точки зрения эмпирики, но мало, что давший в плане понимания предмета. Вернуть кровь к прежнему состоянию у меня не получилось, после того, как она превратилась в россыпь алых кристаллов, я перестал её ощущать. Будто затвердев, кровь просто... умерла. Вытерев воображаемый пот, я решил, что на сегодня экспериментов хватит. Избавился от улик путём выбрасывания их в окно и, найдя пакет, где Лора хранит деньги, доложил туда сотню фунтов, изрядно переплатив той за донорские услуги и разбитую тарелку. Оставшуюся часть ночи я бесцельно бродил по городу, размышляя на разные, отвлечённые темы. Просто гулял, слушал разговоры и знакомился с Лондоном. Оставаясь в более или менее трезвом рассудке, я вовремя заметил признаки грядущего рассвета и без спешки вернулся в гостиницу, где Джо сладко спала на сдвинутых кроватях. Не дело её, конечно, сейчас будить, но надо. - Эй, просыпайся, соня, - начинаю трясти эту жгучую брюнетку за плечо. Однако стоило мне лишь тронуть Джо, как та мгновенно проснулась, и, зарычав, попыталась вцепиться мне в руку, лицо у неё при этом изменилось далеко не в лучшую сторону. Лоб слегка увеличился, брови надвинулись на глаза, челюсть раздалась слегка вширь, во рту выросли угрожающего вида клыки, глаза пожелтели, а зрачки вытянулись. Не видел бы раньше, сильно бы струхнул от такого кошмара. И пусть данная картина всё ещё вызывала у меня здоровое опасение и страх, присущий любому, кто увидит перед собой ожившего персонажа фильма ужасов, впадать в ступор из-за этого я не спешил. Вместо этого вовремя извернулся, избежав близкого знакомства с клыками Джо, а затем, наплевав на правила «мужского клуба» прописал ей не слишком сильный апперкот в «солнышко». Ну, с моей точки зрения не слишком сильный. Девушка отлетела от меня и упала, перевернув собой кровать. Я бросился к ней, боясь, что ненароком причинил ей сильный вред. Но та была вроде бы была в порядке, вернув себе человеческий облик она держалась за то место, куда пришёлся удар, и жадно глотала ртом воздух. - Как ты? - опустившись на одно колено, спрашиваю у Джо. - П*здец ты - мудак, конечно! - на одном дыхании выпалила она. - Прости, я не хотел бить так сильно... - Да пох*й! Ты какого х*ра меня разбудил?! - Такого, что я весь день буду в ванной, понимаешь? - Да чё-то, не очень... - Фуух, утром ты не сможешь сходить в душ, так что советую тебе сделать это сейчас, до рассвета. - Нах*ра? Я мылась... - она посмотрела на упавший будильник, - пять часов назад. - Да, но потом ты не сможешь освежиться до самого вечера, думай, что тебе важнее: сон или гигиена. Поразмыслив немного, Джо всё же поплелась в душ, бурча себе под нос о: «долбатронутых чисто*бах, которые не дают нормальным людям жить». В душе она провела, без малого, полчаса, напевая под нос Charlotte the Harlot, действуя этим мне на нервы. Нет, я, конечно, ничего не имею против Iron Maiden, но полчаса фальшивых напевов о похождения конченой бл*ди, это несколько не то, что мне хотелось бы положить в свою копилку воспоминаний. - Что это было? - встречаю вышедшую из ванной девушку, что, завернувшись в полотенце, пыталась на ходу им же и вытереться. Смотрелось это в высшей степени забавно. - Кидай конкретную предъяву, - сделав в воздухе незамысловатый жест своим кулачком, девушка плюхнулась на кровать, поставленную мной на место. - Конкретно, что за хрень с тобой произошла? Ты себя вообще контролируешь? Подняв на меня взгляд, Джо недовольно поджала губы. - Ты - чужак, да ещё и кровосос, волчица тебе не доверяет, вот и психанула, когда ты подобрался слишком близко. - То есть, чтобы подобного не происходило, мне просто нельзя подходить к тебе, пока ты спишь? - Нууу... как бы, короче... суть ты вкурил. - Лааадно, а мы с твоей волчицей можем стать друзьями? Ну хотя бы теоретически это возможно? - Просто не будь мудаком, и она это оценит, - улыбнулась кончиками губ девушка. - Что же, тогда, полагаю, дело на мази, - отвечаю и удаляюсь в ванную, ибо солнце грозило вот-вот выползти из-за горизонта. Потратив некоторое время на приведение спального места в порядок, стелю заранее приготовленный матрас, кладу под голову подушку и, повернувшись на бок, закрываю глаза в тщетной попытке заснуть до того, как солнце обрушит на меня свой иссушающий жар. Как ни странно, но в этот раз я хоть и почувствовал значительный упадок сил, но вот сильного давления и жуткой сонливости я как-то не почувствовал. Судя по всему, эффект от вчерашней медитации всё ещё не «выветрился». Надо бы это повторить, но прежде... Повышен уровень Навыка: «Магия Тени»! + 330 Очков Опыта. Повышен уровень Навыка: «Магия Крови»! + 50 Очков Опыта. Повышен уровень Навыка: «Магия Крови»! + 60 Очков Опыта. Повышен уровень Навыка: «Магия Крови»! + 80 Очков Опыта. Получено Достижение: «Вор»! «Поздравляем, вы решили пойти по кривой дорожке!» Однако... Но тут ничего не попишешь, заслужил. Остаётся лишь успокаивать себя тем, что это всё временно, и, когда я смогу нормально устроиться, то завяжу с кражами. Ладно, что там ещё, снизу проглядывает? Повышен уровень Навыка: «Красноречие»! + 1060 Очков Опыта. Это за что же мне такое счастье? Неужели общение с Джо подняло и так довольно прокаченный навык? Забавно. + 1 Мудрость. Приятно, конечно, но снова не очень понятно, за что мне такое счастье. Ну прочитал я немного текста, ну да, было интересно, но я подобным чтивом закидывался, сколько себя помню, и что-то сильно умнее оно меня не сделало. Странно-странно, непонятно. Статус! Уровень 8 Имя: Корвин Раса: Вампир Ранг: Низший вампир Класс: Нет Подкласс: Нет Шкала опыта: 3200\3080 Шкала Здоровья: 274/300 Шкала Энергии: 302/750 Шкала Крови: 34/35 Сила 41 Ловкость 56 Восприятие 44 Интеллект 36 Мудрость 28 Навыки: «Магия Крови ур. 4», «Магия Тени ур. 9», «Магия Смерти ур. 1», «Медитация ур. 28» «Паркур ур. 6», «Полёт ур. 6» «Рукопашный бой ур. 27», «Красноречие ур. 15», «Карманная кража ур. 11», «Владение холодным оружием ур. 18», «Владение огнестрельным оружием ур. 31», «Кулинария ур. 9». Умения: см. «Навыки». Достижения: «Дитя Ночи», «Вор». Эффекты: «Амнезия», «Новорождённый Вампир», «Бастард», «Идеальная форма». Посмотрим, что там с Магией Крови. Primum flexibus cum sanguine (46/100) Ничего особенно не изменилось. Занятно, особенно на фоне того, как я прогрессирую в Магии Тени. Кстати, а что там, интересно, на этом «фронте»? Amplexus Umbra (238/10000), Alas Tenebrae (344/450), Umbra Semitas (94/3000), Tenaci Umbra (142/800). Umbra Praesidio (76/5000). Аж целых два новых Умения. Интересно, ну и что же они собой представляют? Umbra Semitas: Сумеречная реальность соткана из паутины, что соединяет тени друг с другом. При должном умении по ней можно путешествовать, минуя любые материальные препятствия. Tenaci Umbra: Грубо воздействуя на объект через его тень, вы можете разрушить его.