Неплохой слизнёнок и элитное шапито: Визит в столицу и церемония награждения

Утро в штабе «Черных Быков» пахло сыростью, старым камнем и чьим-то подгоревшим завтраком. Я проснулся и первым делом порадовался, что у меня нет позвоночника — иначе он бы точно проклял эту кровать. В форме слизи я чувствовал себя просто идеально: лазурный, прохладный и абсолютно бесполезный для общества комок желе. — Мастер, доброе утро. Напоминаю: ваше нежелание принимать антропоморфную форму коррелирует с ростом лени на 40%. Также за дверью обнаружен биологический объект, — как всегда «вовремя» прорезался голос Сиэль. — Отвали, Сиэль... Дай мне еще пять минут побыть лужей. И вообще, кто там приперся в такую рань? Я лениво «посмотрел» на тумбочку. Там лежал мой Гримуар. Тот самый, который в башне переливался всеми цветами радуги, как дешевая китайская гирлянда. Сейчас он выглядел не лучше — полосы по обложке бегали с такой частотой, будто книга поймала синий экран смерти. — Слушай, эта книжка... Она ведь реально бесполезная, да? — мысленно спросил я. — Абсолютно. Данный артефакт — это костыль для местных магов. Мои вычислительные способности позволяют манипулировать реальностью без этого недоразумения. Рекомендуется утилизация. — Ну, раз Сиэль говорит «в топку», значит в топку. Я вытянул из своего тела склизкий отросток, обвил Гримуар и втянул его в себя. Книга исчезла с тихим звуком, похожим на то, как кто-то наступил в глубокую грязь. Теперь внутри меня на одну странную вещь стало больше. Сиэль разберется. — Внимание. Объект Ноэль Сильвер пересекает порог. Режим скрытности: провален. Дверь распахнулась без стука, будто Ноэль проверяла, не варю ли я здесь запрещенные вещества. — Эй, Римуру! Капитан Ями сказал, что если ты не явишься через пять минут, он сделает из тебя... — Ноэль осеклась. Она замерла, глядя на мою кровать. Вместо симпатичного парня на подушках лежала большая лазурная сопля, которая в панике попыталась изобразить спящую кошку, но вышло плохо. — Это... что за хрень? — Ноэль подошла ближе, в её голосе не было страха, скорее смесь брезгливости и любопытства. — Римуру, это ты так... линяешь? Или это какая-то извращенная магия маскировки? Она наклонилась совсем низко, почти касаясь меня кончиком носа. От неё пахло какими-то дорогими духами и сталью. — Мастер, рекомендую смену формы. Сейчас, — сухо бросила Сиэль. И я сменил. Но, видимо, от спросонья мои расчеты координат пошли по пизде. Вместо того чтобы просто сесть на кровати, я увеличился в объеме и материализовался прямо перед ней. Через секунду я уже был в человеческом облике, но из-за того, что Ноэль стояла слишком близко, я фактически навис над ней. Наши лица оказались в паре сантиметров друг от друга. Я чувствовал её теплое дыхание, видел каждую ресничку и то, как её зрачки медленно расширяются от шока. — Э-э... привет? — прошептал я. Тишина стала такой густой, что её можно было резать ножом. Ноэль застыла, её щеки медленно начали наливаться пунцовым цветом. Она смотрела прямо в мои глаза, и на мгновение мне показалось, что она сейчас либо ударит меня, либо... — Ты... — она наконец обрела дар речи, но голос сорвался. — Ты — слизь? Ты только что был тем синим желе? — Ага. Это моя истинная форма, — я решил не отстраняться, чувствуя, как ситуация становится максимально неловкой. — Я слизень, Ноэль. Не совсем обычный, но всё же. И если ты сейчас закричишь, прибежит Ями и, скорее всего, попробует использовать меня как наполнитель для кошачьего туалета. Или просто выжмет из меня всё синее. Ноэль сглотнула, продолжая смотреть мне в губы. Воздух между нами буквально наэлектризовался. Она явно пыталась осознать, как этот симпатичный парень может превращаться в комок соплей. — Но... слизи ведь просто безмозглые монстры, — пробормотала она. — Ты не можешь быть слизью. Я слегка улыбнулся, глядя ей в глаза, и выдал свою короночку: — Знаешь, я вовсе не плохой слизнёнок. Просто... особенный. Ноэль на мгновение зависла, переваривая фразу, а потом её лицо стало еще краснее, если это вообще было возможно. Она наконец сделала резкий шаг назад, поправляя воротник и глядя куда-то в сторону. — Это всё объясняет, — быстро заговорила она, пытаясь вернуть свою маску уверенности. — Твою странную ману и то, почему от тебя не пахнет потом, как от остальных парней в этом ордене. — Это всё, что тебя волнует? Мой запах? — я усмехнулся, садясь на кровати поудобнее. — Тебя не пугает, что я могу... не знаю... растворить твои любимые туфли, если случайно на них наступлю? — Попробуй только, — Ноэль наконец-то нашла в себе силы посмотреть на меня с привычным высокомерием, хотя её руки всё еще немного дрожали. — Моё имущество под защитой дома Сильвер. Даже если ты — разумный комок желе, это не дает тебе права валяться до обеда. Твой секрет в безопасности, слизнюк. В этом штабе полно уродов, одним больше, одним меньше... Она резко развернулась к двери. — И живо вниз! Капитан Ями уже выкурил три сигареты, а это значит, что скоро он начнет убивать всё, что движется. Понял, "не плохой слизнёнок"? Она вылетела из комнаты, чуть не снеся косяк плечом. — Мастер, — голос Сиэль звучал почти ехидно, — уровень симпатии объекта Ноэль вырос на 18%. Уровень её смущения — за пределами измеримых величин. Рекомендую надеть штаны, прежде чем выходить в гостиную. Даже слизи должны соблюдать дресс-код. — Точно. Штаны — это база. Я быстро собрался, чувствуя, что день начинается максимально бодро. Внизу уже слышались вопли Магны и звук чего-то бьющегося — обычное утро в «Черных Быках». Я спускался по лестнице, на ходу пытаясь застегнуть черную накидку ордена. Ноэль шла чуть впереди, и я почти физически чувствовал, как от неё исходит жар — девчонка явно всё ещё прокручивала в голове наше утреннее "сближение" — Мастер, ваш пульс всё ещё выше нормы на 12%. Это реакция на близость женского пола или страх перед Капитаном Ями? — ехидно поинтересовалась Сиэль. — Это реакция на то, что я живу в дурдоме, Сиэль. Заткнись. В гостиной, как обычно, царила атмосфера контролируемого апокалипсиса. Магна и Лакк пытались выяснить, чья магия лучше подходит для поджаривания хлеба (хлеб уже превратился в уголь), Аста тренировался, зацепившись ногами за люстру, а Чарми просто методично уничтожала гору еды, создавая вокруг себя баррикаду из тарелок. — О, вылезли, голубки! — Ями сидел в своём любимом кресле, окутанный таким плотным облаком дыма, что его можно было принять за лесного духа. — Римуру, ты чего такой помятый? Ноэль тебя по штабу гоняла? — Я... я просто долго медитировала! — Ноэль вскинула подбородок так резко, что чуть не вывихнула шею. — И не называйте нас так, Капитан! — Да мне плевать, — Ями стряхнул пепел прямо на пол, игнорируя её возмущение. — Короче, план такой. Нас зовут в столицу. Король Магов хочет послушать, как Аста и Ноэль облажались в подземелье, и в принципе поглазеть на вас - новичков. Включая и тебя, Римуру. Посмотрим, не опозоришь ли ты меня перед остальными капитанами. Если опозоришь — убью на месте. — Мотивация высшего уровня, Капитан, — пробормотал я, проверяя иллюзорный Гримуар. Сиэль сработала четко: копия моей полосатой книжки висела на поясе и выглядела максимально солидно. — Королевская столица! — Аста спрыгнул с люстры, приземлившись прямо на голову Магне. — Я докажу Королю Магов, что стану следующим! Юно, подожди меня! — Собирайтесь. Вылетаем через десять минут. Лететь будем на метлах, — отрезал Ями. И тут я понял, что у меня назревает технический шоколад. Слизь. Не умеет. Летать. На палках. — Капитан, — я поднял руку, — а есть вариант пойти пешком? Или, может, я просто очень быстро побегу? — Чего? — Магна вытаращился на меня. — Ты что, на метле держаться не умеешь? Ты же маг, Римуру! Даже этот придурок Аста... а, стоп. — У меня специфическая магия! Она плохо контачит с деревом! — выдал я первую же чушь, надеясь на чудо. Ями посмотрел на меня своим фирменным взглядом «я-сейчас-тебя-убью», а потом перевел взор на Ноэль. — Ноэль, — пробасил он. — Твоя метла самая широкая, а маны у тебя как у слона. Повезешь этого сопляка на хвосте. Это приказ. — ЧТО?! — Ноэль покраснела так, что её лицо слилось с цветом её накидки. — Капитан, это... это неприлично! Я член королевской семьи! — Либо ты его везешь, либо я привяжу его к твоей ноге тросом и буду смотреть, как он болтается в воздухе весь путь, — Ями затушил сигарету о подлокотник. — Вылетаем! Спустя пять минут мы уже были на улице. Ноэль с крайне недовольным видом оседлала свою метлу, которая под её управлением вибрировала так, будто хотела катапультироваться на Луну. — Садись, — буркнула она, не оборачиваясь. — И не вздумай... не вздумай распускать руки! Просто держись. Я осторожно примостился сзади. Метла была узкой, и чтобы не превратиться в лазурную лепешку на полпути, мне пришлось обхватить Ноэль за талию. Она вздрогнула и издала звук, похожий на свист закипающего чайника. — Римуру! Ты слишком близко! — прошипела она, хотя я почувствовал, как она инстинктивно прижалась ко мне спиной. — Извини, Ноэль, — я старался звучать максимально невинно, хотя Сиэль в голове уже вовсю анализировала её участившееся сердцебиение. — Я просто не хочу вылететь из штанов на первом же вираже. Знаешь, слизь очень плохо собирается обратно, если её размазать по скалам. Помни, я вовсе не плохой слизнёнок, я просто хочу выжить. — Мастер, — вставила Сиэль, — ложь. Вы можете восстановиться даже из одной молекулы. Но я поддерживаю данную тактику для укрепления межличностных связей. — Погнали! — заорал Ями, и наши метлы рванули вверх. Мы летели над лесами и полями Королевства Клевер. Ветер свистел в ушах, Ноэль то и дело «случайно» закладывала крутые виражи, заставляя меня прижиматься к ней еще плотнее. Воздух был холодным, но между нами искрило так, что можно было заряжать магические кристаллы. — Знаешь, — крикнул я ей в ухо, стараясь перекричать ветер, — для слизни я неплохо устроился! — Заткнись и держись крепче, идиот! — крикнула она в ответ, но я готов был поклясться, что её голос звучал уже не так сердито.

***

Полет на метле с Ноэль был похож на попытку усидеть на вибрирующем миксере. Она то краснела, то бледнела, то пыталась сбросить мои руки со своей талии, но стоило ей заложить вираж, как она сама хватала меня за пальцы, шипя: «Держись, придурок, я не хочу потом отскребать тебя от облаков!». — Мастер, — влезла Сиэль, — фиксирую резкий выброс эндорфинов у объекта Ноэль. Похоже, ей нравится роль вашего «транспортного средства». Рекомендую усилить тактильный контакт для... научного интереса. — Сиэль, ты сейчас доиграешься, и я заставлю тебя анализировать состав носков Асты! — мысленно пригрозил я. Столица встретила нас звоном колоколов и таким количеством пафоса, что у меня виртуально зачесались глаза. Как только мы приземлились у входа в замок, Ями спрыгнул со своей метлы и потянулся так, что хруст костей был слышен в соседнем квартале. — Так, мелюзга, слушай сюда, — он затушил окурок о ближайшую статую какого-то героя древности. — Король Магов хочет поглазеть на тех, кто выжил в том подземелье. Я свою норму по официальному дерьму на этот год выполнил, так что дальше сами. Аста, не ори. Ноэль, не опозорь фамилию. Римуру... просто не превращайся в лужу посреди зала, ладно? — Капитан, а вы куда? — Аста вытаращил глаза. — Пойду найду место, где можно спокойно посрать и выпить, чтобы не видеть морды остальных капитанов, — Ями махнул рукой и растворился в толпе, оставив нас троих перед входом в тронный зал. — Мастер, — голос Сиэль стал сухим. — Фиксирую присутствие нескольких высокоуровневых источников маны за дверями. Рекомендую активировать «Маскировку маны». Если они почувствуют вашу реальную плотность, здание может быть объявлено зоной сейсмической опасности. — Понял, Сиэль. Уходим в режим «безобидный симпатяга». Мы вошли. Зал был огромен, и, как ты и говорил, собрались не все — только те, кто имел отношение к награждению или просто хотел потешить свое эго. В центре стоял Юлиус Новахроно — Король Магов. На вид он казался дружелюбным, но Сиэль в моей голове выдавала такие красные графики, что я всерьез задумался о побеге. — О, а вот и наши герои из «Черного Быка»! — Юлиус просиял, как ребенок в магазине игрушек. — Аста, твоя антимагия... это просто поразительно! Можно посмотреть на твои мечи? Пока Юлиус тискал ржавое железо Асты, остальные присутствующие рыцари смотрели на нас как на кучу мусора, которую случайно занесло во дворец. Особенно выделялся тип с косичками и взглядом «я выше всех вас вместе взятых» — Нозель Сильвер, старший брат Ноэль. — Ноэль, — его голос был холодным, как арктический лед. — Что ты здесь делаешь среди отребья? Твоё присутствие здесь оскорбляет память нашей матери. Ноэль замерла, её руки задрожали, а мана вокруг неё начала хаотично пульсировать. — Мастер, — Сиэль мгновенно проанализировала ситуацию. — Уровень стресса объекта Ноэль — 92%. Рекомендую вмешательство. Если вы сейчас не разрядите обстановку, она либо расплачется, либо затопит замок. Я сделал шаг вперед, вклиниваясь между Нозелем и Ноэль. — Слышь, павлин, — я лениво зевнул, глядя ему прямо в глаза. — Ты чего на девчонку орешь? У неё маны больше, чем у тебя в прическе лака. Просто она еще не научилась её не разбрызгивать на идиотов. В зале наступила тишина. Кажется, даже Юлиус перестал разглядывать мечи Асты. Нозель медленно перевел взгляд на меня, и я почувствовал, как воздух вокруг начал тяжелеть от его магии ртути. — Простолюдин... — процедил он. — Ты хоть понимаешь, с кем говоришь? — С кем-то, кто очень сильно переоценивает свою важность? — я пожал плечами. — Я Римуру. И я не люблю, когда обижают моих друзей. Даже если это делают их родственники с плохим характером. — Римуру, стой! — прошептала Ноэль, хватая меня за рукав. — Ты не понимаешь, это же... — Да всё я понимаю, — я обернулся к ней и подмигнул. — Сиэль, дай мне микро-импульс «Королевской ауры», чисто чтобы у него коленки дрогнули, но никто не понял, откуда прилетело. — Мастер, — Сиэль отозвалась мгновенно. — Подаю импульс направленного действия. 3... 2... 1... На долю секунды в зале стало нечем дышать. Это не была магия, это было чистое давление воли существа, которое правит мирами. Нозель на мгновение пошатнулся, его глаза расширились от первобытного страха, который он не мог объяснить. — Ч-что это... — пробормотал он, делая непроизвольный шаг назад. Юлиус, стоявший поодаль, внезапно замер. На его лице промелькнула странная, понимающая улыбка. — Ну-ну, господа капитаны! — весело прервал он назревающую драку. — Мы здесь собрались, чтобы праздновать успех миссии, а не мериться родословными. Римуру, ты очень... интересный молодой человек. Твой «Гримуар» выглядит крайне необычно. Я прикрыл рукой свою полосатую книжку. — Да так, Ваше Величество. Ограниченное издание, коллекционный экземпляр. — Ладно-ладно, — Юлиус заговорщицки подмигнул мне. — Раз награды розданы, приглашаю всех на банкет. Там вы сможете обсудить свои подвиги в более... неформальной обстановке. — Мастер, — Сиэль в моей голове вздохнула. — Мы пережили встречу с Королем Магов, не раскрыв свою природу. Однако, рекомендую на банкете держаться подальше от Нозеля. Он теперь будет смотреть на вас не как на мусор, а как на угрозу. — Пусть смотрит, Сиэль. У меня есть дакимакура и статус «неплохого слизненка». Что он мне сделает? Мы направились к выходу из зала. Ноэль всё еще крепко держала меня за руку, и я чувствовал, как её дрожь сменяется чем-то другим. — Ты... зачем ты это сделал? — тихо спросила она, когда мы отошли на безопасное расстояние. — Он же мог тебя убить. — Но не убил же, — я улыбнулся. — Тем более, кто-то же должен защищать тебя, пока ты сама не начнешь швырять морских драконов всем в лицо. Пошли, там наверняка есть еда, за которую не надо драться с Чарми. — Идиот, — буркнула она, но руку не отпустила. — Мастер, — вставила Сиэль, — уровень симпатии Ноэль вырос на 22%. Рекомендую не расслабляться: на банкете будут другие рыцари, и, судя по их лицам, они еще не знают про ваши «особые методы» общения. Банкетный зал Королевского дворца выглядел так, будто в него вырвало радужного единорога: золото, шелка, хрусталь и еда, названия которой я не выговорил бы даже с помощью Сиэль. — Мастер, — в моей голове раздался сухой аналитический тон, — фиксирую достаточное количество источников высокомерного взгляда. Вероятность того, что нас попытаются оскорбить в ближайшие три минуты — 100%. Рекомендую не использовать «Черное пламя» для разогрева закусок. Это привлечет лишнее внимание. — Да знаю я, Сиэль... Просто посмотри на Асту. Аста в это время пытался съесть что-то, напоминающее лобстера, прямо с панцирем, при этом громко рассуждая о том, что в штабе «Быков» картошка вкуснее. Ноэль стояла рядом, вцепившись в бокал с соком так, что он жалобно поскрипывал. — О, посмотрите-ка, — раздался тягучий, неприятный голос сверху. На балконе стояла группа «золотой молодежи» из высших орденов. Солид (брат Ноэль) и Небра (её сестра) смотрели на нас вниз, как на плесень, которая посмела вырасти на их фамильном серебре. — Отребье из «Черного Быка» действительно думает, что пара наград в подземелье делает их равными нам? — Солид лениво крутил в руках бокал. — Ноэль, ты всё так же позоришь нас. Даже твои друзья — это просто шумный мусор и... — он перевел взгляд на меня, — ...и этот бесполезный выскочка, который что-то там вякал Нозелю. — Слышь, Солид, — я сделал глоток сока, который по вкусу напоминал подслащенную ману. — У тебя на воротнике пятно. Или это твоя совесть пытается выбраться наружу? Солид поперхнулся. — Что ты сказал, червь?! — Мастер, — вставила Сиэль, — уровень гнева объекта «Солид» растет. Также замечено, что Клаус из «Золотого Рассвета» пытается сделать вид, что он нас не знает. Рекомендую спровоцировать ситуацию, чтобы Аста наконец-то перестал жевать панцирь и занялся делом. — Эй! — Аста наконец-то проглотил лобстера и уставился на Солида. — Ты чего на Ноэль орешь? Она крутая! Она нас в подземелье спасла! — Она — дефектная! — выкрикнула Небра, создавая из маны туманные образы, которые начали издевательски кружить вокруг Ноэль. — Она не может контролировать свою магию. Она убила нашу мать своим рождением. Ноэль побледнела. Её бокал выпал из рук и с дребезгом разлетелся по полу. — Так, Сиэль... Хватит вежливости. — Принято, Мастер. Активирую «Манипуляцию пространством» в локальной зоне. Я медленно поставил свой бокал на стол. — Знаете, — мой голос прозвучал тихо, но из-за Сиэль его услышали все в зале. — Я долго думал, что в этом мире не так. И понял. Тут слишком много людей, которые думают, что их фамилия заменяет им мозги и талант. Я сделал шаг вперед. Пол под моими ногами на долю секунды подернулся лазурным сиянием. — Ноэль — часть моего отряда. А «Черные Быки» не любят, когда кто-то открывает рот без разрешения. Солид, хочешь проверить, насколько твоя «королевская» магия поможет тебе, если я просто... — я щелкнул пальцами. В ту же секунду всё вино в бокале Солида превратилось в лед, а сам бокал прилип к его руке. — Что за...?! — взвизгнул он, пытаясь отодрать стекло от ладони. — Мастер, — ехидно заметила Сиэль, — я также добавила немного «Липкой нити» в состав льда. Он не отпустит его еще минимум полчаса. — Ты! — Небра вскинула руку, собираясь атаковать, но Аста уже выхватил свой антимагический меч, разрубая её туманные чары одним взмахом. — НЕ СМЕЙТЕ ЕЁ ТРОГАТЬ! — взревел Аста, и его мана (точнее, её отсутствие) ударила по залу волной холода. В этот момент двери зала распахнулись, и вбежал запыхавшийся стражник. — ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! НАПАДЕНИЕ! КТО-ТО АТАКОВАЛ СТОЛИЦУ! ГРАЖДАНСКИЕ В ОПАСНОСТИ! — Опа, — я выпрямился, чувствуя, как Сиэль уже вовсю сканирует город. — Кажется, банкет официально окончен. — Мастер, — голос Сиэль стал боевым и четким. — Фиксирую сотни магических сигнатур в жилых кварталах. Это не случайный бунт. Это спланированная акция. Источник энергии... очень похож на тот черный камень из подземелья. Юлиус, стоявший на возвышении, мгновенно сменил маску добряка на лицо правителя. — Рыцари-маги! Распределиться по секторам! Защитить жителей! — Ну что, «мажоры», — я обернулся к застывшим Солиду и Небре. — Пока вы будете отдирать бокалы от рук, мы пойдем поработаем. Аста, Ноэль — за мной! — Есть! — Аста уже рванул к выходу, светясь от желания кого-нибудь спасти. Ноэль на мгновение задержалась, посмотрела на своих братьев и сестру, а потом уверенно кивнула мне. — Пошли, Римуру. Я покажу им, на что способна «дефектная» Ноэль. — Мастер, — добавила Сиэль, — рекомендую прихватить с собой пару пирожных со стола. Мы можем долго находиться в режиме боя, а ваш уровень сахара в крови... а, стоп, вы же слизь. Просто возьмите их, они выглядят вкусными. — Сиэль, ты — гений. Я ловко смахнул тарелку с эклерами в «Желудок» и рванул вслед за Астой. На улице Столица уже вовсю горела, а в небе открывались странные порталы. — Ну что, Клевер... — прошептал я, чувствуя, как внутри разворачивается мощь истинного Римуру. — Посмотрим, как вы справитесь с тем, кто вовсе не плохой слизненок, когда его злят.