Часть I. Раскалённый песок гиганта

*** Рапорт       Настоящим докладываю, что на базе заканчивается провиант. Транспортный корабль с припасами должен был прийти ещё два года назад. У нас уже закончились хлеб и все пищевые добавки. Из провианта остались лишь синтезированный горох и жиры, который мы смешиваем. Солдатам, работникам и обслуживающему персоналу приходится питаться безвкусной кашеобразной массой изо дня в день. Запивая это всё обычной конденсированной водой.       Нам до сих пор не поступило новое обмундирование и техника. Из-за песчаных и пылевых штормов за четыре года прибывания на планете Юдиус, механизмы орудий, фильтра и механизмы военной и добывающей техники заметно износились. Запасный частей, а также смазывающего материала остро не хватает. Оборудование всё чаще выходит из строя. Ремонтным бригадам приходится выкручиваться, собирая из двух нерабочих машин одну или мастеря и выдумывая самодельные заменители. Большинство техники пришлось законсервировать до особого случая.       Персонал базы также никто не сменил. Возрастают упаднические настроения. Обострились конфликты между «Демонами» и людьми. Ситуация с андройдами и боевыми автоматонами ухудшилась. Из-за высокого содержания металлов в песках и пыли пустынной планеты, сенсоры визоров и электромагнитные датчики начинают сильно сбоить. Со временем, от высоких нагрузок их микросхемы выходят из строя, что приводит к непредсказуемым последствиям: от нападения на персонал базы, до самоубийств.       Прошу незамедлительно дать ответ о состоянии поставок провизии и нового персонала на Юдиус. КОМУ: Адмиралу флотилии ЕКСКЗ Генриху Мильтцу, млечный путь, околоземная орбита планеты Земля, корабль «Новая надежда» ОТ: Главнокомандующего военно-планетарной добывающей базы «Центурион-69», Шторм-Полковника Кольта Эдиссона, млечный путь, планета Юдиус. ***       — Око-9, это о́дин-главный. Как обстановка, приём? — послышался монотонный голос из лежавшей на песке переносной радиостанции, которая была упакована в рюкзак.       — о́дин-главный, это Око-9. Всё спокойно. На горизонте только стая иглопсов. Приём.       — Вас понял. Огонь по вашему усмотрению. Конец связи.       В искаженных плывущих потоках раскалённого воздуха, на много миль вокруг простирались бескрайние просторы пустыни. И лишь в тени больших песчано-железных камней, в песке еле различимо виднелся корпус округлой камеры с несколькими линзами. В паре метрах от неё находился глубокий ров, накрытый масксестью, в котором размещались шестеро солдат.        — Изо дня в день одно и тоже… Когда ж нас заберут с этой Богом забытой планеты — облокотившись спиной о стенку рва, сев на песок и расставив руки локтями на колени, утомлённо вздохнул один из бойцов, — Ни тебе набегов каких-нибудь аборигенов, ни красивых видов. Н и ч е г о… Я пошёл в войска ЕКСКЗ за приключениями, а в итоге сижу в песчаной дырке, где кроме шакалов покрытых иглами, каких-то стрёмных птиц-падальщиков и гребанного песка ничего и никого нет. Я скоро тут свихнусь.        — Твою ж мать, Санчез! Я только-только начал засыпать, — вспылил другой солдат, находящий в полусидящем положении со скрещенными руками на груди.        — Эх. Брали бы лучше пример с новенького — вмешался другой «сокамерник», начищавший свою штурмовую винтовку, сидя у рюкзака с радиоусилителем, — тебя, к стати, как зовут? Я не видела тебя раньше.        — Моё имя Роджер Сандерс. Я, в основном, нахожусь в северной части базы, поэтому мы не пересекались, сэр. В этот раз я решил «разнообразить» свои дозорные будни и записался в южную дозорную группу, — ответил тот, не отрываясь от наблюдения за пустынным «океаном».       — Сэр? Ну ты и выдал. Ты что? Только из учебки вышел?! Вроде, как и мы четыре года уже в этом «котле» c отходами варишься, — Удивленно возмутился Санчез, продолжая ворчать, — Тут уж с полгода как все стали подзабивать на субординацию. ОСОБЕННО в патрульных и дозорных группах.       — Я не люблю нарушать дисциплину и субординацию в присутствии начальства и старших по званию. Так уж был воспитан.       — Ты, что один из этих? Ну… Пробирочных?       — Око-9, это о́дин-главный. К вам приближается пылевая буря. По нашим подсчётам, она продлиться около пятнадцати минут. Не забудьте перегнать автоматона к себе в укрытие. Приём, — прервал разговор монотонный голос из рации.       — о́дин-главный, это Око-9. Вас поняла. Мы выйдем в эфир после окончания бури. Конец связи, — некогда чистящий оружие боец, выключил радиоусилитель. И, вставив обойму в свою винтовку, скомандовал, — Загоните автоматона сюда.       Из под песка медленно поднялась четырёхногая большая прямоугольная коробочка. На задней части корпуса располагался крупнокалиберный тяжёлый пулемёт на подвижном манипуляторе. Спереди, под бронестеклом располагались линзы камер. Небольшая круглая камера с функцией обзора на триста шестьдесят градусов имелась и наверху. На передних «суставах» сверху виднелись мортирки для выстрела дымовых шашек. По бокам, на всех «лапах» автоматона находились прямоугольные высокие щитки, которые могли поворачиваться вокруг своей оси. С помощью этого поворотного механизма обеспечивалось надёжное стационарное укрытие, как для самого автоматона, так и для бойцов, которые могли за ним укрыться. На корме автоматона располагалась лебёдка для перетаскивания, как самого застрявшего автоматона, так и различных ящиков или других грузов.       Тяжёлая туша завалилась внутрь. Ещё пару минут она топталась на месте, анализируя окружение. Наконец, вычислив наиболее удобную позицию для стрельбы, автоматон прильнул брюхом к песку и замер на месте, выдвинув вверх свою округлую камеру и приподняв орудие.       «Открыть шлема. Перекурим пару минут.» — Обречённо вздохнув скомандовал командир дозора, смотря на топтания автоматона.       Шлем бойцов, закрытый со всех сторон полимерными стальными пластинами, представлял из себя герметичный овальный купол со встроенными активными наушниками, микро мониторами и процессорами, которые отвечали за связь, прицеливание, синхронизацию оружия, навигацию, зум, модуляцию голоса, обработку изображений и за другие необходимые в бою функции.       Особенно была укреплена лицевая часть шлема: середина лицевой части закрывалась отдельной не широкой стальной пластиной, также дополнительные пластины, установленные под углом, располагались на скулах. Под пластинами находилось пулестойкое стекло для дополнительной защиты в случае, когда необходимо раскрыть шлем, либо при повреждении или отрывании лицевых пластин. Сзади на шлем крепился аккумулятор, а сбоку устанавливался блок совмещающий в себе ЛЦУ, дальномер, ИК-фонарь, а также камеру. В совокупности всё это давало шлему устрашающий агрессивный внешний вид, а главное хорошую защиту и функциональность носителю.       По бокам от таза до начала подмышек внахлёст устанавливались дополнительные треугольные защитные пластины, под которыми располагались вытянутые двухсекционные аккумуляторы для подпитки экзоскелета и функциональных систем шлема. Расположение пластин внахлест давало возможность сгибаться носителю в различных направлениях, так как пластины могли немного двигаться относительно друг друга.       Поверх одежды вдоль конечностей и спины также виднелись обрезиненные трубки, которые укрывали подвижные соединения легкого экзоскелета от попадания влаги и грязи. Сам же экзоскелет был не больших размеров и легко снимался в случае необходимости. По своей сути он лишь укреплял позвоночные отделы и защищал сухожилия от вывихов, не давая конечностям отклоняться на слишком большие углы. Он не давал огромной прибавки к силе или скорости.       Введение экзоскелета было необходимо, так как общий вес снаряжения увеличился из-за использования полимерной стали. Более массивные экзоскелеты редко использовались бойцами, так как большие габариты и вес накладывали ограничения на подвижность и скрытность. А более сложная конструкция снижала надёжность и усложняла ремонт в полевых условиях. Да и снять или надеть такой экзоскелет в одиночку, если он вышел из строя, крайне затруднительно и долго по времени.       Под бронёй находился нательный подбронник, который был выполнен из аналогичному кевлару материала, но по консистенции он был более мягким и тягучим.       Костюм был герметичен, имел множество датчиков, которые отслеживали состояние бойца, а также встроенный микро дефибриллятор в области грудной клетки.       За исключением наличия одной персональной и одной общей аптечек, восьми и одному магазинов к основному и вспомогательному оружиям, а также двух осколочных гранат и одной дымовой, содержимое разгрузок, рюкзаков и поясов различалось в зависимости от специализации и предпочтений бойца. Всё снаряжение, одежда и оружие раскрашивалось в соответствии от местности размещения бойцов. Частой практикой было и размещение больших укреплённых карабинов на поясе и груди. Они использовались, либо чтобы зацепить раненного в бою товарища, либо для спуска с высоты.       В целом, форма бойцов была одинакова и могла лишь незначительно отличаться некоторыми нашивками, дополнительными подсумками, расцветкой камуфляжа или иными изменениями, которые основываются на особенностях предстоящей операции, либо в зависимости от специализации бойца. Также выращенные «Демоны» имели специфические шлема, со специальными накладками сверху для их рогов, а также вырезы на копчике для их бионического хвоста.       Подобная однообразность экипировки, а также использование, преимущественно, шлемов закрытого типа, имело под собой интересную философию: солдат пытались как можно сильнее обезличить.       По задумке отдела психологической подготовки ЕКСКЗ, такое обезличивание должно было снизить акцент солдат на потерях во время боя, так как при убийстве одного из бойцов в пылу сражения, его место тут же займёт солдат практически идентичной внешности. На врагов же, напротив, это должно было производить негативный устрашающий эффект.       Но не смотря на однообразную форму, у каждого батальона был свой единый уникальный стиль экипировки. Шлемы и броня разрисовывались узорами с различным цветом, в зависимости от желания командира батальона. Помимо этого боец мог индивидуально украсить свою бронь или шлем какой-либо надписью или рисунком, узором.       В большинстве случаев, креативный подход к оформлению экипировки поощрялся командорами своих батальонов. Главное, чтобы креативность не сильно выделялась на камуфляже яркими цветами или вызывающими надписями.       А вот наносить какие-либо опознавательные нашивки и знаки, которые выдавали бы звание бойца строго запрещались. Так как у дружественных солдат вся информация отображалась на микро дисплеях шлема, а вражескому снайперу вычислить командира отряда или другого офицера старшего звена, при отсутствии опознавательных знаков, будет практически невозможно.       Оружие земных бойцов не сильно отличалось от аналогов из «предшествующей эры», но было значительно улучшено, как в плане надёжности, так и в плане функциональности. Большой апгрейд претерпели боеприпасы.       Так, например, оружие новой эры имело распознавательную систему свой-чужой, было более надежно в эксплуатации, имело возможность стрелять в вакууме, являлось модульным и легко синхронизировалось со шлемом, что в свою очередь позволяло выводить информацию о состоянии оружия и количества патронов на дисплей шлема. Помимо огнестрельного оружия менее распространены были винтовки Гаусса, в различных их вариациях, и гибридные винтовки.       Все системы элементов экипировки и оружия взаимодействовали между собой посредством передачи показаний с датчиков по проводам, если дело касалось самого носителя. Либо по воздуху, используя закрытое соединение MNFS+ (Military Near Field Communication +), если дело касалось командиров, медиков, водителей, пилотов и других бойцов спецподразделений. Эти показания обрабатывались главным процессором, который также был продублирован в отдельных системах. Например, один из главных процессоров находился под шлемом над макушкой головы солдата. Такой же дублирующий процессор располагался и в нижней части ресивера оружия. Это позволяло повысить надежность функционирования систем, в случае выхода из строя одного из активных центральных процессоров.       Экипировка бойцов, находящихся на Юдиусе, находилась в идеальном состоянии. Все царапины от режущего металлического песка немедленно подкрашивались бойцами. Также поддержанию состояния способствовало и отсутствие боевых действий, а также скука, которая царила на базе.       Песчинки всюду и вокруг рва начали подниматься в воздух, словно капли воды в невесомости, что предупреждало о пылевой или песчаной бури. Через полторы минуты, словно ураган, свистя и завывая обрушился мощный ветер, заволакивая всё вокруг в песочное плотное одеяло. Безоблачный солнечный день в мгновенье превратился в ночь. А солнце представляло из себя лишь светло-коричневое пятно где-то высоко в небе.        Все бойцы, кроме Роджера, развернулись к центру рва и, усевшись поудобнее, открыли забрала своих шлемов. Масксеть телепалась и хлопала от порывов ветра. По дну рва бегали и забавно изгибались струйки песка.       — Хэй, солдат! Раскрой свой шлем, пока электроника не накрылась, и садись.       — Есть, сэр. Я просто… — развернувшись к центру рва и увидев лицо командира, новичок застыл.       На новичка, через бронестекло своего шлема смотрела молодая на вид девушка. Как и у всех «Демонов», лицо командира имело подчёркнутые скулы, на которых виднелось около трёх не больших костяных нароста. Наросты эти не сильно выступали над кожей и были больше похоже на нарисованные узоры.       Рот был полон острых, будто акульих, треугольных ровных зубов. Из-за искажающего зеленоватого света было тяжело точно определить цвет кожи. Но он явно не был светлым.       Густые ресницы с большими миндалевидными глазами, также не понятного цвета из-за света палочки. Так как шлем имел панорамное бронестекло, можно было также разглядеть прическу командира. Выбритый правый висок с тремя прямыми линиями. Тёмные волосы средней длины уложенные на левую сторону. И почти до самого левого глаза можно было наблюдать неровный локон чёлки. Кончики которого были покрашены во что-то около белого цвета.       На земле виднелся бионический хвост похожий на металлический позвоночник c двумя острыми клинками на конце, который был сложен полукругом вокруг ног «Демона».       Из-за немного приподнятых уголков губ и чуть нахмуренных бровей было еле заметно общее выражение лица, которое сохранялось даже в расслабленном состоянии. И выглядело оно так, будто командир по кошачье-злорадно над кем-то насмехается.       Новичок понял, что попал в крайне неловкое положение и попытался отвести взгляд на сидящего напротив сослуживца. Но и тут его ждала встреча с «дьявольскими» выразительными глазами.       Несмотря на то, что «Демоны» выращены искусственным путём, «Демон», сидевший напротив новичка, значительно отличалась внешне от своего командира.       На левой половине головы волосы были заплетены в три косички и уложены назад. Правую половину головы укрывали тёмный пышные волосы, чёлка которых свисала почти до подбородка и закрывала почти всю правую часть лица.       «Демон» подняла голову, встретившись взглядами с новичком. Из-под чёлки показался белёсый глаз и длинный, проходивший от правой брови до верхней губы, глубокий шрам. На середине правой скулы шрам раздваивался, задевая немного правую ноздрю носа.       Верхняя и нижняя челюсти были сделаны из тёмного металла: отсутствовали губы и щёки. Зубы были сделаны из того же тёмного металла, что и вся челюсть. К верхним скулам шли тяги от нижней челюсти. Если сильно вглядеться, то можно было рассмотреть оптоволоконные мышцы, прикрытые тёмно-фиолетовыми пластинами. Такие же мышцы шли от нижней части подбородка до сочленения челюстей. Многие детали имели потёртости и царапины. В общем и целом, конструкция, состоящая из множества пластин и механизмов, выглядела весьма крепкой и громоздкой.       Из-за отсутствия губ было невозможно понять какую эмоцию она испытывает. Но по глазам общее выражение лица девушки было обозлённо-измотанным.        — Что? Никогда не видел «Демонов»? — подсев к Роджеру, задорно спросил Санчез, толкая его в плечо, — Ну как тебе? Это ты их ещё без обмундирования не видел. Но можешь и не надеяться подкатить свои маракасы к этим горячим демонеткам…       — Ну, если у тебя нихрена не выходит нормально подкатывать к девушкам, это не означает, что у Новичка тоже нет шансов, — рассмеялся командир.       Из разговоров Новичок узнал клички всех членов отряда.       «Демон» командира в звании Адванс-Лейтенант все называли Дьявол. Она получила это прозвище после одной из своих боевых операций, в ходе которой проявилась её хитрость и жестокость.       Рядового Аарона Санчеза так и кличали по второму имени, так как он нигде толком не бывал и не участвовал. После вступления в добровольцы ЕКСКЗ его сразу же распределили на Юдиус, пообещав незабываемые приключения.       Сам Санчез выглядел мужчиной в летах. Круглые впалые глаза, «приправленные» морщинами. Лысая голова и лёгкая щетина с сединой. В совокупности, от его внешности веяло чем-то безумным, «скинхедовским» и психически неуравновешенным. В то время как басистый немного хриплый задорный голос, наоборот располагал к дружбе. Этот диссонанс во внешности и голосе Санчеза заставляла незнакомых людей, которые общались с ним, напрягаться.       Одним из бойцов оказался андроид по имени Флак, сидевший рядом с Челюстями. Флак имела окрашенный в чёрный цвет карэ с неким отливом. Идеальное, почти фарфоровое лицо, не имело никаких дефектов, за исключением двух тёмных прямоугольных кнопок на середине скул. При нажатии на них ротовую полость можно было демонтировать и получить доступ к горловине. Несмотря на то, что Флак опустила свою голову вниз. Можно было едва заметное свечение её изумрудных глаз.       Её лицо было нейтральным, холодным и безэмоциональным.       Андроиды внешне были максимально похожи на людей. Но отличительной чертой всех андроидов были белые волосы, чтобы экономить на краске, и вертикально узко выбритый висок, где располагался QR-код. В нём в зашифрованном виде хранилась вся информация о модели андроида: код модели, название и предназначение, а также последняя дата обслуживания, перечень ошибок и неисправностей. Доступ к информации могли получить только владельцы андроидов, техники и командиры.       Массово выпускались только андроиды с женской внешностью, в связи с более удобной внутренней компоновкой, а также из-за производства моделей андроидов с инкубаторами.       Второй «Демон» с металлическим ртом был в звании сержанта и имел прозвище Челюсти. Челюсти была не очень сговорчива. Большую часть времени она просто молчала. Роджерс изредка посматривал на неё исподтишка, чтобы рассмотреть по лучше. Он заметил, что, хоть и от пылевой бури сильно нездоровилось автоматону и андроиду. Это можно было заметить по учащенному дыханию, что говорило о повышенных температурах систем. Но именно Челюсти незаметно держалась средним и указательным пальцами за кусочек одежды Флак.       Несмотря на то, что из-за разгрузок и бронежилетов телосложение бойцов на первый взгляд казалось одинаковым, из всей компании очень сильной выделялся шестой боец.       Будучи ростом под два метра, широкоплечий, подтянутый громила с большими ручищами постоянно пытался уснуть. За его телосложение рядового Барнса и прозвали Здоровяком.       На его голове виднелся каштановый не высокий ирокез. Небольшие чёрные глаза с усталостью смотрели на светящиеся палочки. Широкий, высокий лоб, прямые густые брови, нос «картошкой», а также толстые и широкие губы заставляли лицо Здоровяка выглядеть немного забавно и карикатурно. Забавности добавлял и необычный жест, который изредка делал Здоровяк своими губами, которые, словно змея, превращались в символ волны на пару секунд.       Как он сам потом признался сон — это секретный лайфхак Здоровяка. Так время летит гораздо быстрее, а также есть шанс увидеть какой-нибудь красивый сон, который поможет разнообразить рутинные будни на песчаной планете.       Роджер выглядел самым молодым бойцом в группе. На левой скуле виднеля шрам от пореза. Прическа полубокс с каштановыми волосами, худое лицо, круглые немного выпученные карие глаза, густые брови и ресницы, а также маленький островатый нос «пуговка». Всё это создавало образ только-только поступившего на службу бойца, который ещё даже не закончил учебку.       Так слово за слово и произошло знакомство Роджера Сандерса сo «старичками» южного дозорного отряда.       — Эх, интересно, что там приключилось с Джоном? — зевнув спросил Здоровяк.       — Кто такой Джон? — поинтересовался Роджерс       Санчез немного взгрустнул и спокойным размеренным голосом начал повествование:       — Рядовой Джон Рэкит, на замену которому ты пришёл… Он был бойцом нашего отряда. Весёлый и умный парень. Рассказывал много историй, всяких интересных фактов и баек. Но кукуха что-то у него не выдержала такой рутины. В день его исчезновения около нашего дозорного пункта как раз происходила погрузка полезных ископаемых в автономные шаттлы, которые под управлением автопилота улетали с планеты, и летели до самой блокады у Околоземной орбиты. Тогда он предложил глупый план с проникновением на один из шаттлов для побега с Юдиуса. Мы все подумали, что это шутка и посмеялись вместе с Джоном. Ведь и дураку понятно, что в шаттле, который перевозит минералы и ископаемые, и который не имеет живого экипажа, не будет систем жизнеобеспечения. Ночью мы с ним остались вести наблюдение, пока остальные легли спать. Он сказал, что отойдет слить отходы из мочеприёмника своего костюма. А когда я заподозрил что-то неладное, его и след уже простыл. Я только и увидел полу заметённые песком следы ведущие к посадочной зоне одного из шаттлов, который взлетел на моих глазах.       — Кто знает… Может он всё же долетел до точки назначения, — с легкой задорностью добавила Дьявол.       В укрытии повисла тишина. Масксеть наконец-то перестала хлопать и телепаться из стороны в сторону, что говорило о приближающимся конце пылевой бури.       Ветер уже стих и бойцы, закрыв свои шлема, заняли свои позиции: Здоровяк снова принялся засыпать в углу рва. Дьявол настраивала радиоуслитель для связи со штабом. Санчез кидал камушки в центр рва. Флак и Челюсти начали обслуживания картриджей своих воздушных фильтров, которые находились у каждого бойца на лопатках. A Роджерс прильнул к своей винтовке.       По земле ещё простилались не большие пылевые облачки. Словно серебряно-золотая пыль, поблескивающий песок тонкими струнами поднимался вверх от земли в разных местах, а затем растворялся в воздухе. Планета Юдиус была вся "изрезана" каньонами и дюнами. Песок планеты на восемьдесят процентов состоял из мелкой железной крошки, которая во время штормов, словно наждачка, обтёсывала всё на своём пути. Остальные двадцать процентов составляли стёртые в пыль кости животных и камней.       Первые месяцы прибывания на Юдиусе были просто сказочными для новых поселенцев как раз таки из-за подобных видов. Но за четыре года красоты и виды планеты приелись даже самым впечатлительным.       Наладив связь, Дьявол доложила обстановку и смена продолжилась без каких-либо внештатных ситуаций. Близился вечер. Огненный закат застилал бескрайние просторы своим огненно-лавовым светом, неся за собой приближающийся холод ночи.       — Ты своей-то хоть пишешь? — спросил Санчез, кинув один из камешков в шлем Здоровяка.       — Сначала писал… А щас что писать? Как я сижу с пятью идиотами в яме целые сутки? Или фотки своего члена ей скинуть? Каждый день, как предыдущий…        — А ты, Новичок?       — Да, иногда пишу, чтобы узнать что там у них нового. Но последние полтора года не получаю писем.       — Она, небось, уже…       Внезапно, над головами дозора раздался оглушительный хлопок. Он был такой силы, что все внутренности бойцов содрогнулись. Огромная махина заслонила собой почти всё небо, спрятав собою лучи солнца.       В невесомости, завис космический корабль класса «Ковчег». Исполинских размеров корабль чем-то напоминал смесь кита и арбалетного болта или дротика. Он был таким же вытянутым и тоненьким вдоль, как дротик. В хвостовой части располагалась россыпь огромных двигателей. Если рассматривать корабль в профиль, то он плавно расширялся от носа до середины, словно кит. Получившийся железный «холм» по бокам закрывали толстые угловатые пластины, которые придавали агрессии общему дизайну. А благородный тёмно-серый цвет придавал стати и внушал какую-то гордость.       Из бортов железного кита, с разных мест, валил густой чёрный дым. Также можно было видеть и слышат как с гремящим рокотом некоторые куски разных размеров отваливались от корабля и огненным шарами устремлялись к поверхности Юдиуса.       Все бойцы задрали голову вверх. Первым пришёл в себя Санчез:       — Твою ж мать… Это что? «Новая надежда»? Корабль очень похож.       — Не похоже... Он слишком повреждён. Такие повреждения могла нанести только околоземная застава. И только в том случае, если корабль захватили мятежники и попытались бы его безвозвратно угнать, - задумалась вслух Дьявол. После чего хладнокровно вышла на связь, - о́дин-главный, это Око-9. Ответьте… Мы ждём гостей с припасами и провиантом? Приём.        — Око-9, это о́дин-главный. Ожидайте… — на заднем фоне была слышна суета штабных работников: куча переговоров, звуковые сигналы аппаратуры, приглушённые неразборчивые переговоры в других каналах.        С корабля в разные стороны россыпью разлетелись огоньки. Как только они переставали гореть в верхних слоях атмосферы, ещё до падения на поверхность, через зум визера шлема можно было разглядеть, что это были транспортировочные платформы с контейнерами, на борту которых находились, либо провиант или другие предметы, либо люди.       Весь дозор прильнул к краю рва и приготовил своё оружие. Напряжение росло. Но в какой-то момент Санчез встал в полный рост, а затем начал выбираться из рва:       — Придурок, ты куда полез? — буркнул Барнс.       — Наконец-то нормальная жратва прилетела. Хочу урвать что-нибудь по вкуснее, да побольше!       Он преодолел уже половину пути, когда один из огромных контейнеров заставил его замереть на месте. Контейнер высотой с трёх этажный дом с грохотом плюхнулся вниз, подняв густые клубы пыли вокруг себя. Такой «спартанский» сброс был не характерен для неспешной разгрузки и применялся только в очень крайних случаях.       Корабль стал создавать помехи в радиоэфир. Дьявол сразу почувствовала неладное. Но прежде, чем что-то скомандовать, её, своим слегка взволнованным голосом, прервал главный штаб, передавая сообщение через помехи: «о́дин-главный: …ание всем постам. Общая перегруппировка кр… срок двадцать минут се…р Фокстрот: два ноль Браво Ро…о Танго …ять три шесть …ть два пять. Пов…яю: Общая пере…ровка! Это НЕ учения!»       Раздражённый голос Дьявола раздался в эфире: «Твою мать, кто-нибудь разобрал что он сказал?! Санчез, бегом обратно!»       Флак, не дожидаясь приказа, подключилась к радиоусилителю, чтобы повысить мощность и попытаться пробиться через помехи.       Пыль вокруг контейнера уже рассеялась и было видно, как изнутри стали пробиваться множества вмятин. Будто что-то огромной хотело выбраться наружу. Ещё пару секунд Санчез стоял в недоумении. Звонкий голос Дьявола вернул его в чувства и он со всех ног ринулся обратно ко рву, гремя разгрузками и обмундированием. Его винтовка висела на трёхточечном оружейном ремне и Санчез лишь слегка придерживал её одной рукой.       С наблюдательного пункта раздались хлопки и через короткое мгновенье пули одна за другой стали со свистом пролетать рядом с бегуном. Он лишь на мгновенье оглянулся назад, чтобы увидеть, что же такое произошло у него за спиной. Но не разглядел ничего, кроме тёмного разрастающегося пятна.       — о́дин-главный, о́дин-главный, это Око-9! Вижу множественные цели в квадрате PU729. Нужна поддержка с воздуха! Приём! — чуть напряжённо сообщила Дьявол, отстреливаясь из рва.       — Око-9, это о́дин-главный. …дайте пост… закроются через …цать минут! … не …пеете, то останетесь …жи. Конец связ…       За спиной Санчеза, вдали, бежало огромное стадо. Оно было настолько большим, что превращалось в чёрную массу, состоящую из нескольких тысяч ног и голов. На первый взгляд это выглядело так, будто что-то человекоподобное бежит на четвереньках. При этом, из лопаток, виднелась ещё одна пара, но уже не рук, а клешней.       Тяжёлый пулемёт автоматона зарокотал без остановки, поднимая пыль вокруг себя. Симфония из выстрелов винтовок бойцов разлетелся на сотни метров вокруг.       Это масса двигалась как единый рой. Как только пуля со свистом и характерным звуком ломающихся костей пролетала через голову или тушу существа, его тут же перепрыгивали все бегущие позади него. Практически никто из роя не спотыкался об трупы своих собратьев.       Санчез бежал так быстро, что не успел толком остановиться у рва и с размаху влетел внутрь. Через пару секунд, как он чуть перевёл дыхание, Флак расшифровала полное сообщение от командования и Дьявол тот час отдала приказ на отступление к главной базе.       За всё время стычки от врага так и не поступал ответный огонь. Поэтому группа всей гурьбой вылезла из рва и ринулась в противоположную сторону. Лишь только автоматон стрелял набегу, развернув своё тяжёлый пулемёт на манипуляторе. Остальные же сосредоточились на беге. Всё это время в эфир транслировалось сообщение главного штаба.       — Флак, что у нас по времени?       — Нам надо пробежать около трёх километров за одиннадцать минут.       — Я… Уже спёкся. Ах ты ж, блин… — запыхавшись пробормотал Санчез.       Как только существа добежали до предыдущего места дислокации бойцов, раздался мощный взрыв. Заранее заложенные гранаты и взрывчатка Здоровяка помогли выиграть ещё пару минут.       — Боюсь, что оторваться от преследователей не является возможным. Кто-то должен будет остаться и задержать толпу, — окинув взглядом преодолённое расстояние, доложила Флак.       — Берегись-берегись! — вдруг проорал Здоровяк.       С неба, объятые клубами дыма и пламени, летели части корабля. С большим гулом, словно мчащийся поезд, куски раскалённого металла с грохотом грома врезались в песок, заставляя землю вибрировать от столь мощного удара.       Россыпь обломков становились всё больше и больше, летя прямо на голову отряду. Все тут же бросились вниз по склону дюны, скользя на локтях и ягодицах словно по снегу.       Так как силы Санчеза были на исходе, он забрался на гору самый последний. И вместо того, чтобы изящно скатиться вниз, как все остальные, он кубарем полетел вниз, сбив по пути Челюсти. Единственное, что спасало двое летящих на всё более и более большой скорости кубарем вниз бойцов — их экзоскелет, который защищал их конечности от вывихов и переломанной шеи. Всем то и дело приходилось уворачиваться от раскалённой шрапнели и кусков корабля, перекатываясь то влево, то вправо, машинально закрывая рукой лицевую часть шлема. Спустя всего лишь три секунды после этого, огромный кусок обшивки вскользь ударил верхушку дюны, где находился отряд, и протаранил её насквозь, поднимая большое облако песка и пыли. А затем влетел в толпу преследующих отряд существ, сметая всех на своём пути ещё несколько метров.       — Вы в порядке? — докатившись до низа и поднявшись на ноги, спросила Дьявол, осматривая только что скатившихся бойцов.       Весь отряд положительно ответил на вопрос. И лишь Санчез так и остался лежать на песке, тяжело дыша и жадно глотая воздух, он выдавил из себя:       — Я всё… Оставьте меня. Мне, кажется, лёгкие отбило… Я их задержу.       — Флак, — коротко отрезала Челюсти, помотав головой из стороны в сторону после головокружительного спуска кубарем.       К Санчезу подошёл автоматон и Флак сразу же подцепила лебёдку за заднюю эвакуационную ручку бронежилета. И группа тут же продолжила своё движение.       Высоченные стены, высотой с девяти этажный дом, вздымались всё выше и выше, по мере приближения к базе.       Высокие и не менее толстые стены Центуриона могли выдерживать не только выстрелы крупнокалиберной артиллерии или танковые прямой наводкой, но и тараны истребителей, а также некоторых шаттлов не больших размеров.       — Защитные ворота уже наполовину закрыты. Надо поднажать! — с небольшим остервенением проговорила Челюсти.       Тяжёлые настенные орудия разразились басистым и беспрерывным гулом.       — о́дин-главный, это Око-9, вы бьёте в опасной близости от нас! — предала Дьявол, как только несколько разорвавшихся снарядов всколыхнули внутренности отряда своей взрывной волной.       — Только пусть не перестают стрелять! Пусть НЕ перестают! — помогая тяжелому пулемёту своей винтовкой, телепаясь на тросе по неровностям своей пятой точкой, проорал Санчез, — Иначе нам хана.       В высоких и толстых металлических дверях оставалось всё меньше и меньше времени чтобы протиснуться. Дежурный у ворот отряд по мимо огневой поддержки, также махал и, по всей видимости, подбадривал бегущих бойцов дозора, искренне болея за них.       Первыми без каких-либо проблем проскочили Дьявол, Здоровяк и Челюсти. Затем Флак и Санчез с автоматоном. Новичку повезло меньше. Он лишь боком протиснулся сквозь сужающуюся щель. Но у самого конца его автомат, болтавшийся за спиной, вклинился поперёк прохода, а автоматный ремень не дал продвинуться дальше. Инстинктивно Новичок начал бороться с ремнём, пытаясь вырваться вперёд. Дежурные ворот взяли его за руки, пытаясь вытянуть Новичка из западни. Но всё было тщетно. Автомат всё больше и больше сминался, даже не пытаясь противостоять толстому металлу дверей. Сердце всё быстрее и яростнее билось в груди. Его пульсация доходила до самой глотки. Казалось, что ещё чуть-чуть и оно выпрыгнет изо рта. Было тяжело чувствовать свои ноги и руки от адреналина, который огненной водой растекался по венам. Новичок уже чувствовал, как холодные многотонные стены начали касаться его одежды, передавая и усиливая дрожь, которая бежала по его телу. Ужас от осознания медленной и мучительной смерти овладевал его телом и разумом.       Внезапно раздался громкий хлопок похожий на выстрел и Новичок в последнюю секунду выскочил из смертельной ловушки. Пытаясь вздохнуть, он ещё пару минут лежал на земле, схватившись за грудь. К нему тут же подбежала Флак и приложила свои ладони.       — Твою мать... Как же повезло, — опустив свой пистолет, из которого тонкой струйкой выходил извивающийся еле различимый дымок, на выдохе устало проговорила Дьявол, — Как он?       — Пуля не пробила броню. Жизненно важные органы не задеты. Повреждены лишь внешние ткани. Он будет в норме.       За толстенными стенами базы находился целый маленький огороженный городок. В обще сложности на базе "Центурион-69" проживало около тридцати трёх тысяч солдат и персонала. Множество прямых улочек и прямоугольных высотных строений выстраивали целый лабиринт из построек, по которым, взвывая своими двигателями, маневрировали группы лёгкой бронированной техники. По всюду, словно в муравейнике, бегали солдаты распределяясь по стенам. С определённым интервалом взвывала не сильно раздражающая сирена с приятным женским голосом, который оповещал город о боевой готовности.       Один из старших офицеров, как только отдал приказ очередному отряду, подбежал к бойцам: «Око-9? Рад, что вы добрались сюда в полном составе. Можете оставить раненных здесь и выдвигаться на северную часть верхнего яруса. Встретьтесь с обер-лейтенантом Джеймсом Куртом. Вы переходите под его командование на время защиты базы.» Перед ним стояли уже на свежие силами и задорные бойцы в новенькой экипировке, а уставшие, перемазанные в пыли, жадно глотающие воздух сосредоточенные военные в покрытом царапинами снаряжении.       Санчез за время поездки на лебёдке успел отдохнуть и с новыми силами вернулся в строй. Дьявол уже собиралась уводить объединённый отряд, но хриплый голос Новичка заставил её подождать. Вцепившись в рукав Флак, Новичок поднялся на ноги и, чуть болтаясь, встал в строй.       Быстро поднявшись на лифте на южную часть стены, отряд сразу сел в вагон монорельсового поезда, который ходил вдоль стен и помогал в критических ситуациях, как эта, быстро перебрасывать войска в разные точки периметра стен.       Всего через пару минут весь отряд уже была на другом конце базы. Только Дьявол нашла обер-лейтенанта при помощи визира шлема, как он тут же вышел на связь: "Новое пополнение? Отлично! Сразу обрисую ситуацию. Южные дозорные доложили о множественных целях, которые со стремительной скоростью двигаются в нашу сторону. После этого они на связь не выходили. Это здоровенное корыто над нашей головой создаёт не хилые помехи из-за чего мы даже не можем получить нормальное изображение с наших беспилотников. Предположительно, согласно нашим ультразвуковым радарам, группировка неприятелей в несколько раз больше, чем та, с которой столкнулись вы. Она насчитывает несколько десятков тысяч существ. Наша задача удержать южную стену до прибытия тяжело бронированной кавалерии, которая ударит с тыла. Если нет вопросов, то занимайте огневые позиции, которые я отметил для вас."