Часть 1. Глава 1. Колокол

Это случилось внезапно. Маяк стоял на отвесной скале полуострова, омываемого морем с трех сторон. Продуваемый всеми ветрами крохотный клочок земли и скал едва вмещал на себе величественный каменный исполин и скромную деревянную хижину.  Даже спустя годы Этель хорошо помнила, как началось ненастье. Шторм в ту ночь был страшный. Небывалая буря выла, гремела и стучала в печной трубе. С грохотом треснула балка навеса над крыльцом хижины, и эльфийка, испугавшись, выскочила из дома и едва удержала дверь, рвущуюся с петель с резкими порывами ветра. -Отец! Ada! Папа!!! Ничего не было слышно кроме грохота досок на крыше. Мокрые волосы липли к лицу, дверь никак не поддавалась: даже не получалось закрыть. -Ada!!! Только грохот. Снова рухнула балка. Этель удалось схватить кочергу, валяющуюся у ступенек крыльца, и подпереть дверь. Возможно, продержится немного… Идти было трудно, смотреть вперед - больно, ветер и дождь хлестали по лицу - жестко, оставляя холодные ожоги.  Прикрывая глаза рукой и сопротивляясь ветру, Этель, тяжело дыша, добралась до тяжелой дубовой двери - входа в башню маяка. -Папа!  - уже внутри.  Этель взбежала по ступенькам вверх. В другое время она иногда ворчала о том, что винтовая лестница слишком длинная, а ступеньки - слишком высокие для того, чтобы перепрыгивать сразу через две. Теперь же она даже не замечала этого. Наверху отца не было. Она металась, искала его по всему острову. Совершенно мокрая, со спутанными тяжёлыми белыми волосами, она кричала и не слышала в ответ ничего, кроме рева бури. Наконец, она заметила что-то синее у серых камней на краю полуострова. «Плащ отца» - промелькнуло в голове. Рядом - обрывок веревки. И ничего больше.  Она искала его всю ночь. Выла, звала, плакала, металась по острову. И в ответ слышала только колокол на набережной: медного великана, используемого только для сигналов о прибытии важных гостей в порт. Колокол был таким тяжелым, что раскачивали его всегда двое.  В эту ночь колокол бил во всю мощь.  Тело отца Этель так и не нашли. Все указывало на то, что он сорвался со скалы, не удержавшись на берегу. Этель так и не смогла понять, зачем же ему была нужна веревка и почему в такую бурю он оказался и вне маяка, и вне дома. Долгие годы после она прокручивала этот день и предыдущие ему у себя в голове, и все равно не находила ответов.  Еще через сутки чуть поодаль от пристани прибило лодку. В ней были двое эльфов - полуживых, с отмороженными пальцами ног и рук. На лодку с выжившими наткнулись рыбаки, что чинили сети неподалеку, и мгновенно молва о потерпевших крушение разнеслась по прибрежному городу.  В ту страшную ночь погас огонь маяка, и корабль, который шел к гаваням, не смог найти путь к берегу.