Глава 3. Начать сначала

Время шло, дни текли, как мягкая патока - размеренно и неспешно. Этель было страшно. Она собрала скромные пожитки - одежду, старый отцовский компас, костяную иглу, немного грубой овечьей пряжи, небольшой кошель с накопленными золотыми и серебряными монетами, кожаную флягу, резного деревянного конька - подарок мамы - и толстую книгу с расшатанным переплетом. Это был старый журнал наблюдений, где на полях папа оставлял разные заметки: о погоде, о кораблях, расчеты, описания необычных птиц и животных.  И вот он настал - день, когда открылась дверь, и в нее вошли пятеро: провожатый, доверенное лицо Владыки и семья - темноволосый эльф, видимо, нолдор, его жена и маленький пухлый мальчик - сын.  Этель в последний раз оглядела хижину и, выдохнув, вышла за порог. До города шли молча. Эльфийка время от времени перекидывала мешок с одного плеча на другое, но не останавливалась, стараясь поспевать за своими проводниками. Когда они вошли в город, посланец Кирдана повернулся к ней и произнес: - Мне жаль, что тебе приходится покидать это место. Но настало время для тебя двигаться дальше. Тебе предстоит многое узнать об этом мире и поделиться с ним своими знаниями. Я уверен, отец дал тебе многое, и это обязательно пригодится тебе в будущем.  - Спасибо, - эльфийка кивнула и перехватила мешок поудобнее, смотря в глаза провожатому.  - Завтра ты отправишься на службу на пристань и присоединишься к северному военному гарнизону и твоей задачей будет охранять корабли во время стоянок - сообщил эльф.  - На службу? - глаза Этель округлились. Ей стало не по себе, Она нечасто выходила в город: они с отцом жили обособленно, и оказаться в оживленном порту для нее означало постоянное нахождение среди эльфов. Это было незнакомо и непросто.  - Да. Грядет тяжелое время. Тебе нужно многому научиться, - почти сочувственно произнес эльф, - завтра к рассвету явишься в порт, к зеленой шхуне, пришвартованной правее остальных. Там тебя встретят.  - Да…но…Простите.. но мне…,- эльфийка откашлялась,- мне некуда пойти сейчас.  Она опустила голову, стыдясь своего незавидного положения.  - Как же так, у тебя разве нет в городе знакомых? Ничего с тобой не случится, если попросишься к ним ночевать. А теперь прости: мне пора. Явись завтра вовремя. С этими словами он, дернув спутника за рукав, удалился и скрылся за поворотом. Этель снова осталась одна, но на этот раз - посреди города, в котором она почти никого не знала. Трактир? Таверна? Постоялый двор? Куда идти? Она никогда не ночевала вне стен родной хижины, если не считать, конечно, маяка. Этель сотни раз засыпала в маленькой тесной комнатушке под крышей каменной башни, склонившись над книгами. По утрам мама или отец будили ее вместе с первыми лучами солнца. Это были чудесные дни.  *** Первая ночь вне дома пугала ее, но делать было нечего, и эльфийка решила, что пойдет на постоялый двор, находившейся недалеко от торговых рядов. Несколько раз они с отцом заходили внутрь: у отца были знакомые, которые назначали встречи здесь для того, чтобы купить что-то из отцовских изделий: навигационные приборы или подзорные трубы.  На постоялом дворе было шумно. Хозяин с пятого, а то и с шестого раза расслышал тихий голос эльфийки, просящий «простую комнату на одну ночь». Поначалу он даже не поверил в платежеспособность гостьи: Этель пришлось показать ему деньги.  Наконец миловидная девушка - вероятно, помощница хозяина, одернула ее за плечо, призывая согласовать за ней. Они поднялись на второй этаж по ветхой деревянной лестнице со скрипящими ступенями. Эльфийка-помощница указала на небольшую дверь и, пропустив Этель вперед, сразу же убежала вниз.  В комнате, куда она привела Этель, было тесно, но тепло и довольно тихо. А большего ей и не было нужно. В эту ночь эльфийска не видела снов. На утро следующего дня Этель проснулась с рассветом. Она волновалась: кто знает, каким будет этот день? Она осторожно спустилась вниз и бесшумно прошла к выходу мимо дремавшего в кресле-качалке хозяина.  Картина, которая предстала перед Этель на пристани, разительно отличалась от тишины утреннего постоялого двора. Туда-сюда сновали эльфы, носили оружие, какие-то доски, корабельные снасти: словом, все подряд. Кажется, какой-то корабль готовили к отправке. Эльфийка подошла к зеленой шхуне, как ей и было велено. - Эй ты! Новенький? Понабрали детей…, окрикнул ее недовольный голос. Этель обернулась и увидела светловолосого эльфа в темно-синем камзоле, державшего в руках пожелтевший свиток и кусок уголька.  - Ну? Чего ждёшь? Сюда иди, - эльф нетерпеливо поманил рукой Этель. Она подошла ближе, откинула капюшон и коротко поклонилась. - Да ты девчонка, - разочарованно протянул эльф,- эх, ну что ж, делать нечего. Иди вон туда, к серым домикам. Зайдешь в тот, который на самом углу улицы. Там тебе все выдадут и покажут где твоя койка.  Этель кивнула и направилась к строениям. Домиков было шесть, совсем одинаковых, вытянутых вглубь, и стояли стояли они совсем вплотную друг к другу. Она постучалась в тот, на который указал ей эльф-распорядитель, осторожно отворила дверь и увидела девушку, сидящую за большим дубовым столом и быстро пишущую что-то в бумагах. Эльфийка была красавицей: зеленые глаза, чуть рыжеватые волосы и приветливая улыбка.  - Что умеешь? - спросила она Этель. Этель была готова к этому вопросу, поэтому ответила без запинки: - Знаю все про корабли. Устройство, навигацию, управление.  Эльфийка хмыкнула: - Про корабли у нас тут все все знают, мы вообще-то живем у моря. А что еще? Этель пожала плечами.  - Я раньше жила и работала на маяке, я хорошо читаю морские карты, умею распознавать сигналы.  - Стало быть, с оружием и техникой боя у тебя плохо?, - вздохнула эльфийка. - Плохо, - честно призналась Этель и опустила глаза. - Жаль. Но придется учиться! Начальную боевую подготовку пройдешь, а так… пока присоединишься к команде Ангрода, будешь помогать готовить корабли к отправке и охранять их во время стоянок.  Этель улыбнулась. Это было не самое худшее: работа на кораблях обещала быть интересной и не требовала частого общения с посторонними, которых девушка пока опасалась. -Спасибо! Спасибо… -Рониэль, - кивнула эльфийка, опустив голову к свитку. Затем она снова посмотрела на новенькую и, прищурив один глаз, указала на дверь за свой спиной: - Проходи сюда, здесь у нас, как раз, живут девушки. Твоя кровать - третья справа, у окна. Этель коротко поклонилась и скрылась за дверью. Комната, в которой она очутилась, была, вопреки ее ожиданиям, совсем небольшой. Всего три кровати. "Это что же, больше здесь нет девушек, что ли? Всего трое?" - подумала она и пожала плечами. На уже занятых постелях стопками лежали чистые вещи - видимо, сменная дорожная одежда. А на небольших тумбах у кроватей стояли кованые подсвечники с наполовину прогоревшими свечами. Несмотря на то, что комната была маленькой, здесь было уютно. Над окном на деревянном карнизе висела крашеная мареной алая занавеска, а на самом окне - маленькая вазочка с одинокой ромашкой. Эллет улыбнулась цветку и осторожно погладила лепестки. Ей нравились полевые цветы - красивые и необыкновенные в своей простоте. У дальней стены стоял шкаф - видимо, здесь девушки хранили верхнюю одежду. Этель сложила свои вещи в ящик под тумбой, повесила в шкаф суконный камзол и осторожно вышла. Пришло время побольше разузнать о службе у Рониэль.