Глава 6. Сердце Короля

Леголас был разочарован походом, но понимал, что изменить что-то едва ли мог. Он попросил разрешения у Владыки перевести его в отряд, патрулирующий юго-западные границы: опыт истребления пауков и орочьих отрядов у него был теперь немалый, и он постепенно принимал от Бьорна назначение командования пограничными стражами.  Во дворце Леголасу было как будто тесно. Политические дела его не особо интересовали, хотя он исправно посещал государственные советы, организуемые Владыкой. Как только необходимая часть заканчивалась, принц почти сразу же покидал замок и уезжал в патруль. Он почти перестал появляться даже в собственных покоях, предпочитая мягкой постели колкий подлесок и сырую, покрытую лишайнком землю.    И Трандуил, и Этель переживали о сыне. Оба понимали: принц отдаляется, хочет больше свободы и как можно меньше власти. Владыка хорошо помнил о днях, когда и он не хотел всего этого: роскоши, дорогой мебели и изысканных яств. Всплывали в голове Трандуила и воспоминания о первых часах после Битвы при Дагорладе, проведенных в королевской палатке без отца. Словно все это было в другой жизни. Ему все тогда казалось лишним - и тяжелые сундуки с одеждами и шкурами, резные балки шатра, да и даже большая веревочная походная кровать.  - Знаешь, иногда мне кажется, что настанет день, когда Леголас покинет Королевство и больше никогда сюда не вернется, - проговорила Этель Трандуилу, откладывая вязание в сторону.  Они сидели вдвоем в его кабинете - Владыка завершал работу с бумагами, а Этель вязала теплые носки: ей нравилось перебирать пальцами податливую пряжу и создавать простые, но нужные вещицы для мужа, сына и себя.  - Что ты имеешь в виду? - насупился Трандуил.  - Мне кажется, что он не захочет принимать власть. Я, конечно, могу и ошибаться, но не думаю, что Леголас захочет связать свою жизнь с управлением Королевством.  Король покачал головой:  - Я тоже не хотел, но мне пришлось. Ты знаешь, это его долг. Если со мной что-то случится.  Этель вдруг улыбнулась:  - Почему-то я уверена, что он не сменит тебя на троне потому, что ты будешь жить вечно.  - Кто знает, любимая. Война не щадит никого. А мы только на ее пороге, - грустно ответил Владыка.  - Я хочу попросить тебя…Если…если настанет день, когда он попросит тебя отпустить его куда-то далеко, если он сам захочет найти свою судьбу. Дай ему уйти, пожалуйста.  - Родная, ты понимаешь, о чем ты меня просишь? Леголас - наш единственный сын и мой единственный наследник. Я не могу отпускать его в никуда по его собственному желанию. Даже если он пойдет в какой-то поход, который затянется, ему все равно придется вернуться домой. Наследный принц должен жить в своем Королевстве.  - Я знаю, любимый, знаю. Конечно, он вернется к тебе. Просто… если попросит, если решит, что настал его час пересечь границу и отправиться в путь. Отпусти его. Он всегда останется наследником Лихолесья. Но пусть его судьба будет такой, какой он сам хочет ее видеть.  Трандуил долго молчал, обдумывая ее слова. Наконец, он посмотрел в ее глаза и проговорил:  - Ты хочешь, чтобы я его отпустил… Я отпущу.  Этель улыбнулась ему:  - Леголас очень силен, ловок и смел. В нем твоя кровь, Трандуил, в нем могущество и бесстрашие синдар. Он справится.  Король вдруг подскочил с места и сел на колени рядом с Этель. Он взял ее руки в свои, и, заглядывая в ее лицо, прошептал:  - В нем есть и храбрость и смекалка фалатрим, моя маленькая волшебница. Иногда я думаю: проснется ли когда-то в нем магия? А если проснется, то какая? Твоя? Внезапная, резкая, сокрушающая и появляющаяся в случае опасности. Или моя - глубинная, постоянная, защитная, всеохватывающая.  Этель спустилась к Владыке в объятия и прижалась к его груди, отвечая:  - Он сам по себе уже магия, любимый. Наше волшебство, сплетение наших душ, наш уже такой взрослый сын. Я так благодарна тебе за него. Спасибо тебе, любимый, спасибо!  Он поцеловал ее - жгуче, протяжно, сладко - и ответил:  - Ты сделала меня счастливым, Этель. Я люблю тебя!  *** Работы на берегах Озерного города становилось все больше. Король не позволял Этель даже приближаться к южным границам, боясь, что ей придется столкнуться с каким-то из орочьих отрядов. Даже несмотря на то, что к Королеве была приставлена серьезная охрана, несмотря на то, что она исправно выполняла приказ и не уходила из дворца одна никуда, сердце Короля все равно было не на месте.  Он не понимал причину этой тревоги. Почему-то он совершенно точно знал: с Леголасом все будет в порядке. Возможно, его убедили слова Этель о том, что его стоит все же отпускать от себя, даже если сам Король этого совсем не желает. Возможно, Трандуил понимал, что Леголас действительно отлично подготовлен и может постоять не только за себя, но и за весь отряд. Его боевые успехи впечатляли и Бьорна, и самого Владыку. Ни в одном из патрулей, порученных принцу, никогда не возникало серьезных проблем, которых Леголас не мог решить сам.    В тот день Этель отправлялась в Дорвинион за новым урожаем и договоренностью об оплате прямых поставок вина в Озерный город. С каждым годом возить королевское лакомство из дальних краев самостоятельно становилось все опаснее: на берегах моря Рун, где были разбиты виноградные сады, все чаще замечали отряды орков. Рисковать было нельзя, да и Трандуил тут был непреклонен. Безопаснее, пусть и дороже, было переправлять бочки через Эсгарот.  *** Легкий бриз шевелил собранный парус грузового бота, привязанного канатом к небольшой пристани. Трандуил, по обыкновению, провожал Этель в Дорвинион. Он любил эти маленькие прогулки на берег озера: необходимость держать Королевство в магическом кольце не давала ему возможность покинуть лес надолго.  - Я буду ждать тебя, мой капитан. Попутного ветра и легкого пути! - проговорил он, прижимая ее к себе и крепко целуя. Она сжала его в объятиях, поцеловала, оставив на его губах легкий запах соли и меда, и быстро взбежала по трапу.  - Отправляемся!  Король смотрел вслед удаляющемуся кораблю, и сердце его было не на месте.  *** Дорвинион встретил их прекрасной солнечной погодой и одуряющим запахом зрелого винограда. Лихолессцы разбили лагерь неподалеку от берега моря.  Пока Этель договаривалась с хозяином винодельни о поставках, эльфы с удовольствием использовали возможность искупаться в непривычной для них воде. Море ласкало их уставшие после долгого пути тела, легкие наполнялись свежим воздухом, а крики чаек успокаивали привыкшие жить в тревоге души обитателей темного леса.  Это были чудесные дни.  В последнюю ночь перед отплытием Этель никак не могла уснуть. Путь домой беспокоил ее: по словам винодельщиков в этих краях действительно становилось все опаснее. Чтобы успокоиться, она решила дойти до моря и немного подышать.  На пристани было пусто. Лодки были пришвартованы справа от причала и время от времени тихо стукались бортами друг от друга. Завтра здесь закипит работа.  Вдохнув терпкий соленый воздух, Этель повернулась к лесу, и… В глазах потемнело.