Бонусный эпилог

Очередная ночь вступила в свои права, очередной день счастливо завершился. Понаблюдав за тем, как Рейнира расплетает волосы, Деймон тоже решил готовиться ко сну, но неожиданно постучали в дверь. За нею обнаружился взволнованный слуга, один из самых молодых из стражи. — Прошу прощения, мой принц, я со срочным делом! — выпалил он, тяжело дыша. — Я слушаю. — Меня послали ваши сыновья. Они кое-кого поймали — двух воров, пытавшихся украсть драконьи яйца. Хотят, чтоб вы взглянули. — Идём. Бросив короткий взгляд на замершую Рейниру, Деймон устремился следом за слугой, придерживая меч за рукоять. В голове стучала лишь одна мысль: «Кто посмел?!» И очень скоро он получил ответ в виде двух заросших бородатых оборванцев, которых прижимали к полу Джейс и Люк недалеко от входа. — Они пытались украсть яйца! — крикнул Джейс. — Мы их увидели случайно. Пришли проверить, хватает ли тепла, а там вот эти двое — уже достали их из печей! — Где сами яйца? — Здесь, — Люк указал на три переносных металлических печи у стены. — Мы на всякий случай их забрали, надо разобраться. Дойдя до первого из воров, Деймон опустился рядом с ним на колено и резко прижал к горлу свой кинжал. — Кто вас сюда послал? Вор промычал что-то невнятное. — Они немые, — вмешался Люк. — У них отрезаны языки! Насильно открыв рты обоим, Деймон в этом убедился и поморщился. О таких безъязыких наёмниках он слышал. Их подозревали в поджоге в Харренхолле и ряде других не менее грязных дел. — Да, и правда. Он осмотрел сначала одного, проверил карманы — там завалялась лишь пара монет. Со вторым повезло больше: во внутреннем кармане обнаружился кусок чёрной ткани — дорогой, с серебристой вышивкой, очень знакомой... — О, это же… такое носит Эймонд! — воскликнул Люк. — Откуда она у них? Деймон резко встал и глянул на начальника своей стражи. — Этих казнить, драконьи яйца отнесите в зал с расписным столом и приставьте охрану. — Да, мой принц. Ответы нужно было искать в комнате Эймонда, туда Деймон и устремился вместе с Джейсом и Люком. По пути к ним присоединились Рейнира и привлечённые шумом Бейла с Рейной — мальчики быстро ввели их всех в курс дела. Дверь оказалась не заперта. Первым ступив в комнату, Деймон увидел, что она пуста, из открытого окна дул холодный ветер и гонял по полу смятый исписанный клочок бумаги. Подняв письмо, Деймон поднёс его к мерцающему огоньком светильнику и пробежал глазами. Затем отдал другим и подошёл к окну, глянул наружу — вдали виднелся небольшой корабль. — Так это что, Эймонд отправился на эту встречу? — недоумённо спросил Люк. — Похоже, так, брат. — Что вообще за лорд Ларис? — поморщившись спросила Бейла. — Молодой лорд Харренхолла, — ответила Рейнира. — Стал им шесть лет назад. — А что за люди к яйцам полезли? — начала задавать вопросы Рейна. — Почему у них клочок одежды Эймонда? — Вот этого и я не понимаю, — признался Джейс. — Ты как думаешь, отец? Услышав обращение к себе, Деймон обернулся. Сделал несколько шагов навстречу к родным, забрал письмо у Бейлы. — Я знаю, кто такой лорд Ларис. Мерзавец с безъязыкими наёмниками для грязных дел: поджоги, кражи... Рейнира тихо охнула. — Да, Харренхолл сожгли они, — кивнул ей Деймон. — По его указке. — Лорд Ларис Стронг сжёг своих же родственников? — переспросил Джейс. — И… и сира Харвина он тоже?.. Они с Люком подались вперёд, глядя блестящими глазами. Двое взволнованных мальчишек, и лгать им не хотелось. — В смерти вашего настоящего отца повинен он. Правда, все равно он исполнитель чужой воли. — Чьей? — торопливо спросил Люк. — Десницы с королевой. Рассказывают, он особым образом прислуживает ей и часто проводит у неё время. — Письмо это подтверждает, — заметила Бейла. — Ларис пишет о себе как о её посланнике и вызывает Эймонда на корабль. Непонятно только, причём тут яйца и кусок ткани. Они хотели его там оставить вместо яиц? Зачем так сложно, папа? Деймон перевёл взгляд на нахмурившуюся жену. — Твоё мнение, Рейнира? — Два варианта: либо эта кража с ведома Эймонда, а кусок ткани — чтобы мы знали: их забрал он. Возможно, из мести нам... — За что? — не понял Люк. — Вот и я пытаюсь сообразить, за что. Либо же именно Эймонд о краже не знает, её решили провернуть за его спиной, причём одновременно с его отплытием на встречу. Но тогда это… — Рейнира осеклась. Деймон кивнул и продолжил за неё: — Гарантия невозвращения. Того, что Эймонд поплывёт в Королевскую гавань, поскольку Ларис ему скажет, что на Драконьем камне его считают вором и за измену казнят. — Но он же нам не изменял! — взволнованно сказала Рейна. — Или правильный вариант — первый? Деймон опустил глаза на письмо, усмехнулся, затем положил его на правую ладонь и поднял так, чтобы все видели. — Оно помято, видите? — все дружно кивнули. — А теперь смотрите, какой для этого нужен жест. И резко смял записку, крепко стиснув пальцы в кулак. Подержал так немного, пока не побелели костяшки, и вновь показал бумагу на ладони — линии заломов совпали с теми, что уже были. — Ярость, — первым понятливо выдохнул Джейс. — Для этого нужна ярость! Это приглашение желанным не было. — Но он всё равно отправился по нему, — нахмурилась Бейла. — Пап, почему так? — Возможно, хотел послушать, что ему скажут. Что за странные обстоятельства, например. Для этого можно даже сплавать до корабля. — Сплавать? — переспросил Люк. — Вхагар по-прежнему на Драконьем камне. Из окна её видно. Так что, скорее всего, он взял лодку. Кстати, вот вам ещё аргумент в пользу непричастности к краже — Эймонд оставил здесь своего дракона. Само собой, дракон может полететь позже, но если бы Эймонд изначально не собирался возвращаться… — …Он улетел бы на Вхагар! — довольно закончила фразу Рейна и улыбнулась. — Всё-таки Эймонд наш! Следом за ней заулыбались и остальные, кивая её словам. — Да, точно наш… — Вот только историю с кражей яиц это не отменяет, — посерьезнев, напомнила Рейнира. — И Эймонд плывёт в ловушку, если уже не приплыл. — Догоним на драконе и остановим! Я полечу! — тут же вызвался Джейс. — Я с тобой! — присоединился к нему Люк. — Никто не полетит, — возразил Деймон. — Мы дадим ему время. — А если он отправится в Королевскую гавань? — спросила Бейла. — Это будет его выбор. Рейнира же с сомнением уточнила: — Думаешь, он может поступить иначе, Деймон? Скажем, вернуться, зная о краже и что за это преступление его казнят? На это Деймон лишь пожал плечами. — Я б вернулся. Потом услышал удивлённые возгласы и вздохи. Все попереглядывались. А после Джейс решительно кивнул: — Я бы тоже! Это вопрос чести. И даже зная, что меня здесь встретят как предателя, я всё равно бы не уплыл, как трус. — И я бы! — поддержал его Люк. — Я бы не уплыл. — Поэтому не будем отказывать в выборе ему, — подвёл итог обсуждению Деймон. — Да… Точно… — покивали остальные. — Надо его встретить! — внезапно предложила Рейна. — На берегу. Раз мы все думаем, что он вернётся. — Мы можем это сделать, — кивнул Деймон. — Оденьтесь потеплее. Неизвестно, сколько придётся ждать. — Да, пап! * * * На берегу порывами дул ветер, сильно поднимая полы плащей. Текли минуты, миновал час, пошёл второй. Корабль начал отдаляться. Стоя, опираясь на свой меч, Деймон наблюдал за тем, как встревоженно расхаживают по берегу дети, как вглядываются в тёмные воды и убеждают друг друга, что Эймонд их не подведёт. Рейнира тихо спросила лишь раз: — Может, стоило всё же за ним? Не устроит ли Ларис ещё один трагический случай? Деймон посмотрел на детей — те стояли достаточно далеко, общаясь со стражниками, и повернул голову к Рейнире. — Я об этом думал. Но Вхагар здесь, и из-за своего наездника она не беспокоится. Рейнира перевела взгляд на огромную драконицу, сидевшую на берегу у кромки воды чуть поодаль, и кивнула. — Да, вроде бы она спокойна. Хотя… — Когда корабль полностью скроется из виду, я полечу взглянуть, как там дела. — Хорошо. Это хорошо, Деймон. Я бы и сама… Деймон улыбнулся, погладил её по животу. — У тебя здесь слишком много подходящих мужчин. Их тихие мгновения разделённой приязни друг к другу нарушил возглас одного из слуг: — Вижу тень на воде, мой принц! Похоже, кто-то плывёт к берегу! Дети вернулись всей толпой, заблестев глазами от надежды: — Только бы Эймонд! Совсем немного времени понадобилось, чтобы Деймон тоже разглядел приближающееся тёмное пятно, плывущее поперёк течения. — Это же он, правда? — нервно повторял стоявший рядом Люк. — Ну а кто это может быть ещё? — тоже взволнованно отвечала ему Рейна, не сводя глаз с воды. Когда стали видны светлые волосы и чёрная повязка, Деймон покосился на Рейниру — та улыбнулась, а после обратился ко всем: — Ни звука. Все стоим и ждём. Сначала выслушаем, что он нам скажет. — Да, отец, — никто возражать не стал. Эймонд выбрался из волн на берег, тяжело дыша и покачиваясь от усталости из-за приложенных усилий. Потом двинулся навстречу с таким бледным и обречённым выражением лица, что стало ясно: он успел распрощаться с жизнью. И всё же он вернулся — Деймон этот поступок оценил. И, предложив слетать за похитителями, опустился на одно колено, сдавшись окончательно. Это понравилось Деймону ещё больше: впервые за время знакомства его племянник выбрал честь. И раз так случилось, долго мучить его Деймон не стал и подал знак детям, чтобы они занялись своим дядюшкой: подняли, оттряхнули, доволокли до замка — путь всё-таки был неблизкий, а Эймонд порядком потратил сил на заплыв по ночному морю. Но Джейс с Люком отлично справились, так что, оказавшись под крышей, Эймонд немного утратил свою жутковатую бледность, и Деймон, когда все они дошли до зала с разожженным камином, распорядился приготовить на всех горячий травяной чай. — Нет-нет, брат! — остановила Эймонда Рейнира, когда он попытался занять стул у стола. — Ты сядешь в моё кресло у самого огня, идём. И, первой подойдя к камину, сняла со спинки кресла тёплый плед. — Сестра, оно ж твоё. — Мне есть где разместиться. Деймон поймал сомневающийся взгляд Эймонда и кивнул, подтверждая решение Рейниры. После этого Эймонд послушно занял кресло, а Рейнира укрыла его пледом по самую шею. — Вот так. — Спасибо, сестра. Джейс с Люком подтянули для всех стулья с подлокотниками к камину, поставили их в кружок. Сами сели рядом с Эймондом. Бейла, Рейна и Рейнира — напротив них. Деймон — по центру и рядом с Рейнирой, чтобы хорошо видеть всех. — Ну? — первым не сдержался Люк. — Что там было? — Я получил письмо, Люк, — начал Эймонд. — От лорда Лариса. Он никогда мне не писал… Тихо внимая, Деймон наблюдал за тем, как торопился выговориться Эймонд, отогреваясь и охотно отвечая на все вопросы слушателей. Как соглашался с племянниками и кузинами, что Ларис — мерзавец. Как с сожалением признавался Рейнире, что мало что сумел узнать о Королевской гавани, но там есть заговор, в котором не участвует король. Потом и вовсе рассказал о своей злости, внезапной мысли, как бы всё исправить, о попытке добраться до Вхагар и отыскать воров. — Ты всё сделал правильно, — заверила его Рейнира, и остальные принялись с ней соглашаться, чем-таки заставили Эймонда улыбнуться и расправить плечи. — Ты знаешь, в чём твоя ошибка, Эймонд? — услышав всё, что требовалось, спросил Деймон. И все сразу замолчали. — Не надо было соглашаться на встречу, дядя. — Не надо было отправляться, не предупредив меня. — Да, я рисковал твоим доверием… — Ты рисковал тем, что тебя убьют! — повысил голос Деймон, отчего Эймонд замер в явном удивлении. — Ларис — мерзавец, мог сотворить что угодно. И ты не знаешь, что он уже твоей матери нашептал. Вдруг то, что ты угроза всех их планам? В повисшей тишине Эймонд даже перестал моргать. Потом нахмурился и спросил с сильным недоверием в голосе: — Ты беспокоился о моей жизни? На это Деймон закатил глаза, потом кивнул. Эймонд опешил. — Не только он, — решила, видимо, добить бестолкового родственника Рейнира, поглаживая свой живот. — Я тоже думала, в какую же ловушку угодил мой брат. Тем более мы видели Вхагар на берегу, ты был там без дракона. — Да, это было жутко, Эймонд! — подхватил Джейс. — Мы все за тебя переживали. — Ага, — покивал Люк. Поморгав, Эймонд с сомнением взглянул на Бейлу с Рейной, и даже Бейла подтвердила: — Поэтому мы вышли тебя встречать. — Моя идея, кстати, — уточнила Рейна. — Хотя Джейс собирался за тобой лететь, но папа решил дать тебе немного времени. Эймонд повернулся за подтверждением. — Я держал в поле зрения Вхагар, — пояснил Деймон. — Она не волновалась о своём наезднике, а значит, ты был жив и относительно недалеко. — Мне было нужно это время, дядя, — тихо согласился Эймонд и закашлялся. В этот момент очень своевременно принесли два подноса с дымящимися кружками, поставили их на стол. — Первую — ему, — распорядился Деймон, и Эймонд сразу получил свою кружку. Затем раздали их и остальным, так что все принялись согреваться чаем в уютной тишине. Долго и с удовольствием, одобрительно поглядывая друг на друга, пока не начали зевать. — Пожалуй, мы можем спокойно лечь спать, — предложила Рейнира. — Да, матушка, — переглянувшись, согласились Джейс с Люком и зевнули. Они встали, чтобы проводить до комнат своих невест, тоже пожелавших всем доброй ночи. За ними следом ушла и Рейнира, бросив одобрительный взгляд на Эймонда и улыбнувшись Деймону — он ей кивнул, оставшись в зале с Эймондом вдвоём. Они немного помолчали. Потом Деймон встал, взял с подноса нетронутую полную кружку с чаем, принёс её Эймонду и поменял на его пустую. Потом взял новую и себе, переставил стул поближе к огню и Эймонду и сел так, чтобы смотреть ему в лицо. — Пей. Помедлив, Эймонд послушно сделал несколько глотков, выглядя уже почти нормально. Деймон отпил чая из своей кружки, обхватил её обеими руками и, положив затылок на спинку стула, закрыл глаза. — Что ж, спрашивай, — предложил он. — Я выполнил твоё условие? — тут же спросил Эймонд. — Да. И? — Могу рассчитывать на… положение не просто гостя? — Можешь. — Хорошо. Племянничек глотнул ещё чая, скрипнул креслом, пошелестел пледом. Потом вдруг вспомнил событие десятидневной давности: — Почему ты меня вообще пригласил? Из-за Вхагар? — Разумеется. — Ясно. Теперь на вашей стороне самый большой и сильный в Вестеросе дракон вместе с наездником. Всего дней за десять. Умный ход, дядя. — На нашей. — поправил его Деймон. — Что? — Ты хотел сказать: «на нашей». Открыв глаза, Деймон взглянул на удивлённое и слегка растроганное лицо. Затем услышал: — Да. Конечно, я оговорился. На нашей. — Подумай до утра, племянник: как нам поступить, когда десница с твоей матерью попытаются возвести Эйгона на трон? — Не сомневаюсь, у меня родятся мысли. Я поделюсь ими с тобой. — Договорились. Дав задание, Деймон встал. Оставил кружку на подносе, пошёл к двери, когда услышал брошенное вслед: — Спасибо! И оглянулся. Эймонд тут же добавил: — Я не пожалел. Деймон усмехнулся. — Твоё счастье, — и отвернулся, проговорив вполголоса: — Любитель острых ощущений и мечей. Ещё бы ты — и пожалел… — Эй, я всё слышу, дядя! Вот эта интонация Деймону понравилась: племянник полностью вернул себе бодрость духа. Ради такого можно было задержаться, оглянуться и ответить: — Да. И что? Найдёшь, что возразить? — Седьмое пекло, что ты! — широко заулыбался Эймонд. — Я в восторге. Так долго ждал того, кто меня услышит. — Или хотя бы увидит. — Это — тоже. Вот только показалось мне, что острых ощущений здесь ищу не я один. И может быть, у нас вот-вот родится повод их получить. Что скажешь? — Может быть. Эймонд поднялся с кресла вместе с пледом. Шагнул вперёд, потом ещё, очень неспешно… Заговорил: — Тебе наверняка хотелось получить кого-то, дядя, кто поддержит всё, что ты бы сделал с Вестеросом. Кто примет твоё понимание порядка — о, я слышал, как ты его в столице всего за ночь навёл… А если сделать то же в королевстве? Деймон слушал, пока Эймонд не остановился. Чуть ближе, чем полагалось бы племяннику на публике, и с тем захваченным азартом выражением лица, которое сам Деймон в прошлом видел у Рейниры. Что ж, ещё один ребёнок Визериса проникся его действиями и открыл для себя прелесть свободы творить всё, что заблагорассудится. Спустя шестнадцать лет — ещё один! Он знал, что с этим делать. Окинул взглядом Эймонда с головы до ног и усмехнулся: — Ты предлагаешь взять тебя на эту роль? — Кто её исполнит лучше? — Ты прав. Никто. — Так значит… — Ты в игре. Полюбовавшись тем, как просиял племянник, Деймон кивнул ему и всё-таки ушёл.