Глава 1: Потерянный

      Ранее этим вечером, всего через некоторое время после причаливания к какому-то тропическому острову с Санни, Ророноа Зоро был вынужден признать, что он безнадежно заблудился. Мечник начал задаваться вопросом, не было ли его решение следовать своему носу ошибкой. Джунгли, в которых он потерялся, действительно больше походили на болото, и все прогорклые запахи маскировали божественный запах спиртного. Единственная твердая земля, казалось, лежала на берегу реки, но запах алкоголя исходил не оттуда. Чтобы дойти до желанного саке парень понимал, что должен идти дальше в джунгли. Если бы только он не был таким нетерпеливым, и с проводником, то мог бы провести вечер развлекаясь со своими накама.       Итак, Ророноа удалился от водотока, но, как ни старался выбраться, все же возвращался в изначальную точку, с которой начинал путь.       Может быть, здесь больше одной реки? — Почесав затылок, мысленно вопросил зеленоголовый.       Насколько нелепо было бы, если его, будущего величайшего фехтовальщика в мире, поглотила дикая местность?       Зоро продолжал идти по зеленому аду, где земля была почти что жидкой, а воздух кишел насекомыми. Были мотыльки и жуки, но хуже всего были комары, которые жужжали прямо над ухом, и питались его кровью. Он так много раз шлепал себя, кричал и размахивал руками, как будто паразитов можно было отогнать такими бесполезными жестами.       Зеленоволосый всеми силами пытался подавить искушение вытащить катаны и стереть все с лица земли.       Позже мечник почувствовал нечто странное. Плотоядное присутствие сместилось вокруг, приближаясь. Бродячие облака двигались, отбрасывая тени на деревья. Вибрации прошли сквозь него, и, наконец, он смог точно определить происхождение того, что его преследовало.       Ророноа схватился за мечи. В голове зазвенели тревожные звоночки.       Что бы это ни было, оно будет уничтожено и быстро.       Как только парень приготовился, вставая в боевую позу, огромная черная пантера приземлилась недалеко от него на спину. В следующую секунду перед ним предстал человек, чей клинок сверкнул в лунном свете. — Тут ещё много таких! — Внезапным криком осведомил незнакомец. — Нужна помощь? — закричал Зоро в ответ, параллельно избавляясь от зверя, прыгнувшего с дерева.       Ему только пришло в голову, что можно было бы заставить его подчиниться и, возможно, использовать как езду. Но если человек был местным, Ророноа, возможно, только что нашел гида. — Сзади! — Встревоженно заголосил будущий проводник.       В то же мгновение фехтовальщик избавился от огромных пантер быстрым ударом.       Его будущий гид сделал также с животным, с которыми сражался. — Вы местная? — Нет… Я просто искала… Эм, Ророноа? — Вот дерьмо.

***

      Ташиги сделала неуверенный шаг ближе к зверю, изучая его кончиком меча.       Неужели она убила его? Девушка вздрогнула, покуда адреналин улетучился, освобождая сознание. Ее тело казалось мертвым грузом, и мысли о том, чтобы принять душ и переодеться, сильнее крутились в глубине сознания. Во-первых, она должна была выполнить свою задачу.       Сглотнув густой ком в горле, дозорная заставила себя посмотреть на человека, который ей помог. — Вы местная? — Тут же спросил он.       Сначала было трудно разглядеть черты лица собеседника, пока облака не сдвинулись, позволяя луне осветить поляну. — Нет… Я просто искала… Эм, Ророноа? — Вот дерьмо.       Ророноа. Последний человек, которого девушка сейчас хотела бы видеть. Со времен Панк Хазарда она знала, что чувствует к пирату что-то, и это что-то явно было не отвращением.       Но Ташиги слишком устала, чтобы пытаться разобраться в своих чувствах, она ждала в агонии, сопротивляясь желанию проклясть свою удачу и подавляя потребность свернуться в защитный клубок, когда Зоро начал приближаться.       Лучше сначала побить, а потом задавать вопросы.

***

      Ророноа дурак, если подумал, что дозорная послушается его и будет сотрудничать. Девушка заманила его в ловушку, притворившись жертвой бешеных животных, только чтобы ударить бедного парня по лицу, когда он подошел к ней, с целью поговорить. Предполагалось, что мечник заслужил окровавленный нос за то, что стал «жертвой» столь очевидной уловки, но прошлая их взаимопомощь ослепила его. Он опять совершил ошибку, полагая, что Ташиги отреагирует как благодарный человек после событий на Панк Хазарде, хотя на самом деле она вела себя как воин. Его враг.       Зоро не допустит, чтобы это повторилось. Он не собирается быть мягким или уязвимым. Это она пролила первую кровь.       В тот момент, когда мечник почувствовал, что наконец девушка расслабилась, он начал действовать. Схватив Ташиги, Зоро вдавил ее своим телом в грязную лужу. И его абсолютно не заботило то, что она могла удариться головой о камень, или нечто в этом роде.       Черт, девчонка истекает кровью. А мне нужно, чтобы она была в сознании.       Капитан не позволила даже крови остановить себя, рука яростно пыталась схватиться за меч, что лежал в грязи. Но как только пальцы обнаружили лезвие, пират перехватил ее запястье. Девушка билась кулаками и ногами, пока он пытался подчинить ее, пытаясь при этом не сломать кости. — Просто послушай… Да прекрати ж… Прекрати вырываться! Заноза в заднице! — Слезь… С меня! Слезай!       С рычанием ярости и разочарования он потянулся к мечу, который Ташиги так пыталась выдернуть, прижимая острие прямо к горлу девушки. Некоторое время противники просто смотрели друг на друга, пока их дыхание хрипело в ночной тишине, никто даже не моргал. В ее взгляде не было страха, только решимость и другие эмоции, что ранили куда больше, чем лезвие катаны. Неужели она так сильно его ненавидит?

***

      Отгоняя черные тучи, которые хотели затмить зрение, девушка попыталась подавить панику и не думать о том, как внушительный вес фехтовальщика придавит ее к земле, поймав в ловушку, как слабое насекомое. Она закрыла глаза, боль в затылке отвлекалс от текущей ситуации, но дозорная отказывалась плакать или кричать. Когда она снова сосредоточилась на Зоро, то попыталась убить свою девичью натуру, оставляя только капитана флота. Во всяком случае, ей только хотелось верить в это, прежде чем она почувствовала холодное лезвие у своего горла. Лучший блеф провалился. — Сейчас я поднимусь, но, ты должна кое-что сделать для меня. — Ч-что? — Ты должна… Проводить меня до выхода из этого ада.       Ну конечно… Топографический кретинизм… — Закрыв глаза, тут же вспомнила Ташиги. — Х-хорошо.       Девушка встала с места, предварительно коснувшись рукой затылка. Слабый кровавый след испачкал перчатки, но, насколько она могла судить, это было несерьезно. Просто незначительный ушиб, который она получила, приземлившись на камень. Капитан попыталась смыть с себя грязь, но рука Ророноа спикировала и помешала ей сделать это. — Что ты…       Зоро резко посмотрел на нее, заставляя замолчать.       Кареглазая вложила всю свою силу в руку и попыталась вырваться из захвата, но мечник даже не шелохнулся. — Разница в силе очевидна. Неужели все еще хочешь драться? — Отпусти! Я ведь пообещала, что помогу тебе выбраться отсюда! — Одно «обещание» не заставит меня довериться тебе. Ты же в любой момент можешь сбежать, и оставить меня в этом лабиринте, — Ророноа наклонился с ухмылкой на устах, подобно зверю, который только что нашел свою добычу. — У меня и мыслей о побеге не было! Есть кое-что, что я должна тут сделать! — Как только укажешь мне выход, можешь уходить. — Я не твой заложник!       Зоро поместил рукоять Шигуре под подбородок девушки, заставив ее поднять свой взор на него. — Все еще думаешь, что это какое-то дружеское подтрунивание? Осознай наконец, в каком положении находишься.       Ташиги закусила нижнюю губу, осторожно наблюдая за пиратом. Меч в его руках невероятно раздражал. Правда, в прошлом они были и врагами, и союзниками. В первый раз он пощадил ее, но тогда дозорная и подумать не могла, что таким образом Зоро принижает ее. Затем случился Панк Хазард, и собственными глазами она увидела, что он сделал с женщиной-гарпией. Парень помог ей тогда, только потому что их цели совпали...       Но почему он помог мне, когда я потеряла сознание? Только для того, чтобы навредить сейчас? Что изменилось? — Я тоже не доверяю тебе, Ророноа. — Ты и не должна, — подтвердил зеленоволосый. — Но я думаю… Нет. Я знаю, что ты не собираешься убивать меня. — Почему ты так уверена в этом? Насколько ты знаешь, я убил уже сотни людей, а ты была бы просто еще одним телом, которое можно добавить к этой куче. — Просто догадка. — Может мне стоит доказать, что ты ошибаешься? — Ну давай. — Просто иди уже, — не выдержав подобного диалога, проворчал маримо.

***

      Всю дорогу капитан молчала, продолжая стоически маршировать, но все же заметно уставала, из-за жары. Влажные волосы прилипли к лицу, а рубашка промокла от пота и засохшей грязи от недавнего происшествия. Девушка хмурилась каждый раз, когда ступала по щиколотку в болото. Пират же шел рядом, и несмотря на гнетущую обстановку, не отпускал ее запястья. — И куда ты хочешь пойти? — В деревню. Она находится глубоко в джунглях... Я осведомлена, что жители деревни часто подвергаются нападениям бандитов. И воришки не просто воруют у горожан, а убивают людей. Мне нужно проверить, правда ли это. — Да у тебя, я смотрю, сердце кровоточит. — Мой долг — помогать нуждающимся. Вот почему я стала морской дозорной. Но такой пират, как ты, не сможет понять этого. — Мне кажется, что мы помогли большему количеству людей, чем тот де дозор, — рявкнул Зоро, бессознательно сжимая запястье Ташиги. Как, черт возьми, она умудрялась раздражать его всякий раз, когда открывала свой рот?       Неожиданно девушка остановилась. — Если ты такого плохого мнения обо мне, то почему не убил в Логтауне? Почему ты не оставил меня? — Это не потому, что меня это волнует. Топай. — Тогда почему же? Перестань тащить меня! Это неправильный путь! Я должна идти впереди!       Зоро знал, что девушка намеренно пыталась его спровоцировать. Поэтому решил вернуть должок в десятикратном размере. — Военно-морской флот приносит больше вреда, чем пользы, и вы и горстка каких-то людей этого не изменит, — позволил капитану наконец взять на себя инициативу, сказал пират. — По крайней мере, я пытаюсь. Что бы ни случилось, я не хочу оставаться в стороне, — в ответ говорила Ташиги, сквозь стиснутые зубы. — Твои усилия напрасны. Насколько тебе известно, деревня может быть сожжена дотла, потому что ты попросту теряешь время, пытаясь насолить мне.       Это замечание разозлило темноволосую. — Насолить тебе? Я знать не знала, что вы, ребята, были здесь! — не выдержав крикнула она. — Да, правильно. — Ты худший! — Ладно. Иди. Спорить со мной — пустая трата времени. — Неужели, в кое-то веке наши мнения сошлись. Наконец-то.

***

      По словам «навигатора», мечники были близки к деревне, но успеют ли? Внезапное рычание вырвалось откуда-то из джунглей, в то же время, когда девичья рука попыталась дотянуться до своего меча. — Верни мне меч, — произнесла она. — Пока не доберемся до деревни, можешь и не мечтать о нем.       И именно таким образом девушка поколебала решимость Зоро выбраться из этого кошмара. Последнее, чего ему хотелось, это следовать за катаноманьячкой. Он не удосуживался слушать ее ворчание, так как уши ловили щелканье челюстей над ними, угрожающее напасть в любую секунду. Джунгли-болото представляли собой лабиринт маленьких тропинок и казались бесконечными, страшными, сверхъестественными, и самое главное — раздражающими его нервы. Ташиги, сумевшая найти дорогу, немного впечатлила его.       Ророноа чувствовал, как бьется сердце напарницы, когда его пальцы переместились к точке пульса на ее запястье, и едва удержался от того, чтобы взять ее за руку.       Ророноа Зоро не был таким добродушным, какой была Ташиги. Он только хотел проверить свои навыки, найдя достойных и сильных противников. Это единственная причина, по которой фехтовальщик согласился изменить курс.       Через час они услышали крики впереди. Мечники подкрались к источнику шума, прикрываясь деревьями. Бандиты разграбили деревню, и около десяти из них нападали на семьи, у которых не было шансов защититься, несмотря на попытки сопротивления. — Меч. Сейчас, — прошептала капитан.       Пират же ничего не сказав в ответ, молча протянул ей в руки прошенное оружие.       Прежде чем он успел что-либо произнести, дозорная выскочила из убежища, провоцируя преступников, дабы те взялись за нее. — Что за идиотка! — Нахмурился Ророноа, хотя минуту назад собирался сделать то же самое. В любом случае, планы никогда не были его сильной стороной.       Бандиты собрались вокруг Ташиги, видя в ней легкую добычу, а Зоро подождал некоторое время, прежде чем проникнул в деревню, чтобы потом не быть обвиненным в том, что он прервал ее бой. Налетчики насмехались и всячески оскорбляли девушку, пока она не разрезала их наполовину, уклоняясь от неуклюжих, нетренированных движений и используя слабые места противников, наносила удары ровно настолько, чтобы только вывести их из строя. — Мелкие сошки, — вздохнул пират, наблюдая за происходящим.       Ророноа заметил оставшихся бандитов на другом конце деревни, и едва вспотел, отправляя их в полет. Дозорная сражалась с тем, кто был несколько опытнее остальных. Возможный лидер группировки. Но почему так долго? С чем она так возилась? — Какая же она надоедливая!       Пока фехтовальщик смотрел на нее, большая группа бандитов заполонила деревню, словно разъяренные пчелы. — Просто разгроми его уже! Я не хочу иметь дело с этими ничтожествами!       Зоро не был уверен, услышала ли Ташиги его слова, или же просто притворилась, что не слышит. — К черту! Я сам разберусь со всеми вами сразу! — Вытащив свои мечи, — тацу-маки!       Все новоприбывшие разлетались в разные стороны. Некоторые жители кричали и тряслись от страха, убегая и прячась в несгоревших постройках.       Пират бросил взгляд на капитана флота. Она все еще дралась с мелкотой.       Он вложил два своих меча в ножны, оставив только Вадо, и направил его на «босса».

***

      Снаряд в форме полумесяца попал в мужчину, с которым Ташиги сражалась. Противник мгновенно потерял сознание, откашлившись кровью, когда приземлился в грязь.       Зоро тяжело дышал. Не от истощения, сразу поняла она. Ярость катилась от него опасными волнами. Жажда крови была заперта, и казалось, что бандиты едва утолили его жажду. — Как ты посмел прервать мой бой, Ророноа?! — Дозорная ткнула пирата в плечо, прекрасно осозновая, что тычет медведя. Но это был ее бой! — Ты слишком долго тянула, — с предупреждением ткнув девушку в спину, проговорил он. — Кто ты такой, чтобы решать подобное?! — Нехорошо играться с едой. — Я не играла! — У тебя была эта глупая ухмылка на лице, покуда ты подпрыгивала вокруг него, намеренно пытаясь спровоцировать. — Чт… Я не провоцировала! Я просто… Давала ему шанс сдаться… — Перестань отрицать, ты затянула бой. Что, так отчаянно нуждаешься в драке? — Ташиги ударила его по плечу. — Ты тот, кто действительно нуждается в хорошей побойке! Ты даже понятия не имеешь… Ничегошеньки не понимаешь! — Зоро схватил ее за рубашку и притянул к себе. — Прекрати действовать на нервы, иначе я закончу то, что начал в этих проклятых джунглях-болотах. — Меня такой расклад устраивает. — Уверена?       Это было то, что она ненавидела больше всего. Беспомощность. Ташиги предпочла бы умереть, чем быть побежденной, а Зоро постоянно давал ей жестокие уроки, с предельной холодностью и с самоуверенно-дерзкой позицией. Девушка до крови закусила губу. У нее было много мыслей, но ни одна из них не была стоящей. Исход был очевиден, но все же отступать не хотелось. Миссия была выполнена. Чувства, которые тяготили сердце, боль, которую он причинил ей, всего лишь крепко сжав запястье, не имели ни малейшего значения. — Давай же, — пират отпустил ее, отталкивая от себя. Она пошатнулась. — Ты не меняешься. Это же определенно ясно… Признай наконец нашу разницу в навыках… Разницу в силе. — Перестань издеваться надо мной… — Я просто даю совет, который ты не заслуживаешь. Если в будущем столкнешься с сильными противниками, они не будут столь снисходительными, коим являюсь я. — И почему тебя это так волнует?! — Хм… Хорошо подметила, — проговорив это, пират повернулся и ушел.       Только Ророноа мог сделать с ней такое. Унизить и оставить в замешательстве от чувств, в которые она не могла и не хотела верить. Но это разбивало сердце. Фехтовальщица без гармонии между телом и разумом была не более чем дурой, жаждущей смерти.       Это была одна фатальная проблема, которую Ташиги никак не могла преодолеть, сколько бы ни медитировала и ни тренировалась. Все, что ей нужно было сделать, это представить себе его лицо, и кровь моментально закипала. Девушке даже пришлось снять его рекламный плакат со стены только потому, что ее кровяное давление подскакивало каждый раз, когда она смотрела на это лицо. В Логтауне между ними не было такой большой пропасти, а теперь… Теперь он был попросту недосягаем.       Что с ним случилось за последние два года? Развить такую огромную силу, за такое короткое время… — Дозорная покачала головой. Нужно помочь людям. Сейчас это лучшее, что она может сделать.