Глава четвёртая. Неожиданная встреча.

      С бала прошёл месяц. Первые снежинки кружили в небе, медленно падая на землю или оседая тонким покрывалом на кустах и деревьях. На заасфальтированных дорожках снег быстро таял, оставляя после себя блестящие лужицы. На траве и земле же он какое-то время оставался пушистым ковром. Какое красивое сочетание ещё зелёной травы и ослепительно белого снега! Казалось, что природа сама удивлялась тому, как всё преображалось. Лес становился светлее, контрастнее, как будто с фотографии под стеклом протёрли пыль. Ветки, казалось, стали еще тяжелее под снежным нарядом.       Мы с Кэмероном шли по парку к моему дому, разговаривая о зимних каникулах. Они, к слову, были не за горами. Мы обсуждали, когда встретимся, будем ли праздновать Новый год вместе и что подарим друг другу. Когда мы уже стояли у подъезда, я предложила: — Пойдём в лесу погуляем? Там, наверно, сейчас очень красиво, — заметив, что парень ломается, я добавила, — мы далеко не пойдём. — Ладно, — без особого энтузиазма ответил Кэмерон.              Мы отправились в сторону школы, к лесу это был самый короткий путь. На самом деле, туда мне захотелось не только из-за чар зимнего леса, но и из-за желания понять, почему меня так тянет в это место. Может это шестое чувство? — «А может первая стадия шизофрении», — горестно хмыкнула я.              За эти две недели было целых три случая сильной мигрени, что било все предыдущие рекорды. Такое чувство, что что-то приближается. Что-то очень плохое. И я, почему-то, связана с этим напрямую.              Дойдя до школы, мы свернули в сторону высоких сосен. Глубоко вдохнув морозный лесной воздух, я схватила идущего рядом парня, и воодушевлённо сказала: — Как же здесь красиво! — Ты права, — согласился Кэмерон, — тут чудесно.              Внезапно телефон парня завибрировал и раздался звонок. Он быстро поднял трубку и отошел на несколько шагов. Сначала его лицо было собранным, потом хмурым, а когда на другой стороне повесили трубку, я увидела, что он просто взбешён. — Что случилось?              Парень попытался успокоиться. У него всегда хорошо получалось подавлять какие-то эмоции, поэтому он спокойно, но немного грустно, ответил: — Мне нужно уйти по работе. Давай я провожу тебя до дома. Не хочу, чтобы ты оставалась здесь одна. — Не нужно. Я хочу ещё немного погулять, — увидев, что Кэмерон собрался спорить, я добавила, — ничего со мной не случится. Лучше поспеши, а то на работе могут отчитать за опоздание, — я хихикнула — Могут… — задумчиво повторил парень, — Хорошо, я пойду. Пожалуйста, не задерживайся до поздна. — Хорошо, хорошо. Иди, — ответила я, и парень быстрым шагом пошёл в сторону города.              Несколько раз он оборачивался, проверяя, всё ли у меня нормально. Хотя, возможно, он надеялся, что мне станет страшно, и я пойду за ним. Через пару минут он пропал из виду, и я решила пройти ещё немного. Стараясь никуда не сворачивать, я шла между высоких деревьев и оглядывалась по сторонам. Выйдя на небольшую полянку, я остановилась и решила кое-что попробовать. — «Если то, что я видела, реально, то исчезало оно так же внезапно, как и появлялось. Это вряд ли поддаётся логичному объяснению, поэтому я считаю, что схожу с ума. Если эта штука следит за мной, то я её позову», — идея была воплощена незамедлительно, — Эй! Выходи! — я прислушалась, но ничего не услышала, — Ау! Я здесь совсем одна! — и снова тишина.              Я чувствовала себя идиоткой. Стою, ору тут как резаная, ожидая, что мне явятся неведомые силы. Только птиц распугала. Постояв так ещё минут пять, мне стало стыдно за саму себя. Единственное, что я делала, это тревожила хищных зверей. Слава богу, я здесь одна и никто не видел этого. — «Пойду, наверное» — я развернулась и собиралась пойти обратно, как вдруг услышала копошение рядом с собой.              Я затаила дыхание и, в ужасе, начала пятиться подальше от кустов. Сейчас я даже не знала, что было бы лучше: что эта мистическая хрень отозвалась на зов, или то, что дикий зверь пришёл полакомиться свежатинкой. Сначала из кустов показалась волчья голова, потом туловище, а потом хищник стоял уже в нескольких метрах от меня. Я приготовилась бежать, как вдруг поняла, что от волка бежать бесполезно. Также я заметила, что он не нападает, а просто смотрит. Заглянув в его глаза, мне показалось, что: — «У него такой осознанный взгляд», — на несколько мгновений я забыла о своём страхе и заинтересованно начала рассматривать животное.              Это был довольно молодой волк, но достаточно большой, чтобы оставить меня без ноги. У него была лоснящаяся серебристая шерсть и длинный пушистый хвост. Неожиданно, он сделал ещё несколько шагов в мою сторону, всё ещё не проявляя никакой агрессии. Всё, что я могла сейчас делать-это молиться. На расстоянии вытянутой руки зверь остановился и открыл пасть. Я испугалась, что волк сейчас кинется на меня, но вместо этого из его пасти на снег упала какая-то железка, а он, положив свою ношу, лег и начал пялиться на меня. Я стояла и не знала, что делать. Я должна была сейчас, рассуждая логически, бежать в сторону города, но что-то мне подсказывало, что зверь меня не тронет. Полностью в этом я убедилась, когда волк прижал уши к голове и наклонил её к земле. — «Так ведь они показывают своё доверие! Или преданность?» — возникла у меня мысль в голове. Когда-то нам в школе рассказывали интересные факты про семейство псовых, упоминая нечто подобное.              Пока я размышляла, волк ткнул носом в железку, которую принёс, как бы подзывая меня. Тогда я решила спросить вслух: — Ты хочешь, чтобы я подошла и взяла то, что ты принёс?              Ответить он, конечно, не мог, но я услышала, как зверь заскулил, что и стало для меня ответом. Если бы хотел съесть, то уже давно бы съел, не так ли? Я медленно начала к нему подходить. Когда я была от него на расстоянии руки, он положил лапу себе на морду. — «Это он показывает, чтобы я не беспокоилась?» — поняв это, я подняла железку, которую принёс хищник и, отойдя на несколько шагов, начала её рассматривать, — «Это не просто железка! Это… медальон?              У меня в руках лежал круглый железный медальон. На нём была изображена лапа с когтями, от которой исходили… солнечные лучи? Или языки пламени? Одно я могла сказать точно — медальон был завораживающим. Пока я осматривала его, волк посмотрел на меня и внезапно заскулил. — «Что такое?», — я посмотрела на него, а он медленно подошёл ко мне. Я его уже не боялась, поэтому просто ждала.              Волк аккуратно понюхал мою руку и уткнулся в неё своим мокрым носом. Я, так же аккуратно, докоснулась до его шёрстки и стала ждать реакции. Он всё продолжал смотреть на меня, поэтому я провела рукой по его спине, гладя. У него была хоть и грубая, но довольно приятная на ощупь шерсть. Через некоторое время волк снова лёг, подставляя мне брюхо. — «Он мне настолько доверяет?» — я прошлась рукой и там, а волк довольно растянулся на земле, прикрывая глаза.              Эта ситуация была настолько удивительна и сказочна, что если бы я кому-то об этом рассказала, не поверили бы. Спустя минут десять волк встал и, лизнув мою руку, убежал. — «Я точно не сплю?» — спросила я себя, смотря на медальон, принесённый волком. Я поняла, что начинает темнеть, поэтому поспешила в сторону города. Добежав до здания школы, я перешла на шаг.              Спустя двадцать минут я уже была дома. Все мысли были заняты этой непонятной встречей и, быстро приняв душ, я достала из куртки волчий подарок. Промыв и протерев его, я начала рассматривать любопытное изображение. — «Завтра схожу в местную библиотеку и попробую найти информацию о чём-то похожем», — решила я, — «Он выглядит дорогим, и я сомневаюсь, что в нём нет ничего интересного. Вдруг это часть какого-то амулета от злых сил?»              Раньше я бы махнула рукой на эти мысли, но сейчас… Я уверена, что волк пришёл ко мне и отдал медальон не просто так. Подобного просто не бывает. Вспоминая осознанный взгляд волка, я готова была поверить даже в оборотней. Слишком много странных событий за месяц. Что-то мне подсказывает, что до следующего месяца я не доживу.       

***

             Мне не хотелось оставлять Селину одну, но, зная её упёртость, я бы даже насильно не смог её утащить. — «Надеюсь, она не пойдёт искать себе приключений на одно место», — подумал я, — «надо было сказать, чтобы она мне написала. Вот же дурак! Хорошо, через час сам ей напишу».              Быстро добежав до остановки, я принялся ждать автобус. С каждой минутой ожидания я становился всё нервознее и нервознее, ведь за опоздание мне могло сильно влететь. Слишком сильно. Сев на наконец-то прибывший автобус, я поехал в сторону центра. Через полчаса я уже стоял у высокого яркого здания с вывеской «Centuries» и собирался с духом, разминая кисти. Обойдя его, я зашёл с чёрного входа. Там я столкнулся с парнем в форме. — Привет… — хотел я поздороваться, но он меня взволнованно перебил. — Быстрее переодевайся. Приехал кто-то очень влиятельный и требует нашего лучшего крупье. — Хорошо, бегу, — ответил я, торопясь в служебное помещение.              Вообще, мне должно быть лестно, что я считаюсь «лучшим», но в данной сфере деятельности это скорее наказание, нежели вознаграждение. В нашем казино, как и в других, крупные шишки могли что-то сделать с кем-то из персонала, если проиграют, и спокойно остаться безнаказанными. А они все проигрывают… именно так несколько моих коллег попало в больницу с колотыми и огнестрельными ранениями. Спросите, зачем я здесь работаю? Мне просто нужны деньги, и за неделю здесь я их получаю столько, сколько бы получал на трёх подработках за месяц. Я единственный, кто приносит доход в семью, помимо тёти. Моя мама погибла из-за гриппа, а отец, после смерти матери, спился и попал в аварию, оставив меня и двух моих сестёр на тётю. Она работала риелтором, что было хорошей профессией, но не достаточно высокооплачиваемой для содержания ещё троих детей. Несколько лет мы жили очень бедно и чуть ли не делили один кусок хлеба на четверых. Когда мне исполнилось семнадцать, мой друг сказал, что знает одно место, где можно неплохо подзаработать. Услышав об этом, я сразу же согласился, и он устроил меня в казино, недавно открывшееся в нашем городке. Я знал, что это рискованно, но мне слишком хотелось вытащить семью из нищеты, поэтому я стал крупье. Селине говорить об этом я пока не намерен, поэтому вру, что работаю официантом в кафе. Когда-нибудь я обязательно расскажу ей правду, но точно не сегодня… и не завтра.              Быстро переодевшись в костюм, я направился в сторону VIP-зала. Дойдя до него, я аккуратно отодвинул шторку, закрывающую вход. Стены здесь были оббиты красным бархатом, рядом со входом была барная стойка, по центру стоял большой игровой стол. Вдоль стен были расставлены мягкие диванчики, на которых сидело несколько человек. Там было двое мужчин, лет пятидесяти, которые всем своим хищным видом напоминали мафий и создавали исключительно неприятное впечатление. Рядом с ними сидела молодая девушка, вроде моя ровесница, может чуть старше. Это была кареглазая блондинка в ярко красном обтягивающем платье. Оно было очень короткое и судя по всему, стоило не меньше тысячи долларов. Рядом с ними сидел наш начальник. Я успокоился и натянул на лицо обворожительную улыбку. — «Первое правило казино: никогда не переставай улыбаться», — вспомнил я наставления друга, — «даже если тебе очень больно».              Зайдя в зал и обратив на себя внимание всех присутствующих, я легонько наклонил голову, приветствуя гостей. Девушка сразу же что-то шепнула сидящему рядом мужчине, а начальник встал и подошёл ко мне. — Хочу вам представить нашего лучшего крупье — мистера Голларда, — он представил меня гостям, после чего повернулся ко мне, — Вы сегодня будете играть в баккару с господином Балкомом и с господином Аддингтоном. — Приятно с вами познакомиться, господа, — я обратился к посетителям, — предлагаю пройти к столу.              Мужчины кивнули и встали с дивана, а девушка осталась на месте и прожигала меня взглядом. У меня появилось плохое предчувствие, но я откинул все мысли, чтобы сосредоточиться на самом важном — на игре. Посетители приблизились к столу и я спросил: — Полагаю, правила вам известны, господа, — ухмыльнулся я, тасуя карты и вытворяя «фокусы», которым нас учили, когда брали на работу, — При необходимости, я могу озвучить их. — Мы помним правила, но хотелось бы убедиться в том, что у нас не будет недопониманий, — ответил мистер Аддингтон. Я понял посыл, но отвечать на него не собирался. — Мы определяем ставки. Я раздам каждому, включая себя, по две карты. За каждую карту вы получаете разное количество очков: туз — одно очко, карты с изображениями или десятки — ноль очков, от двойки до девятки — столько, сколько выпало. После этого, если у вас образовалось двухзначное число, вы убираете от него левую, десятичную часть, а правая является суммой ваших очков. Если у меня изначально выпадет девять очков — я автоматически выигрываю. Если же у кого-то из вас будет девятка — победа за обладателем. В случае, если ни у кого не будет девятки, мы по часовой стрелке добираем третью карту и считаем кто будет ближе к числу девять, — кратко озвучив правила, я выжидающе посмотрел на мужчин. — Предлагаю начать! — весело воскликнул мистер Балком. — «Вряд ли вы будете долго веселиться» — я хмыкнул.              Меня ещё ни разу не обыгрывали, поэтому в своей победе я не сомневался, но опасался последствий. Это очень влиятельные люди и им ничего не будет, если они что-то со мной сделают. Я снова попытался откинуть эти мысли, сосредотачиваясь на игре. — Делаем ставки, — спокойно сказал я.              Мистер Балком положил десять оранжевых фишек с номиналом в размере пяти тысяч долларов на свою победу. Аддингтон положил девять таких же фишек на свою. Я начал раздавать карты в открытую. Первая досталась мистеру Балкому — на ней была шестёрка, вторая мистеру Аддингтону — на ней выпала пятёрка. Мне выпала семёрка. На следующем кругу попалась семёрка, пятёрка и восьмёрка.       У мистера Балкома три очка, у мистера Аддингтона ноль очков, а у меня пять, — я сделал паузу, — берём третью карту? — Конечно, — ответил мистер Аддингтон.              Выпало три, четыре и четыре. Исход был весьма предсказуем. — Я победил, — сказал я, ожидая услышать проклятья в мой адрес, но ничего подобного не прозвучало, — Продолжаем?              Мужчины кивнули, и мы продолжили. Спустя несколько моих выигрышей Аддингтон предложил: — Давайте немного посидим и отдохнём? А потом вернёмся к игре.              Балком кивнул и они вернулись к девушке, всё ещё сверлившей меня взглядом. Когда Аддингтон приблизился к ней, она сказала ему: — Я хочу его себе. — Мистера Голларда? — услышал я вопрос мужчины. У меня внутри всё похолодело. О нет. Чувствовал же, что от неё ничего хорошего можно не ждать. Услышав, как девушка ответила «да», я совсем растерялся. — «Нужно что-то делать!» — я начал перебирать в голове идеи, как можно отсюда уйти, но в голову лезла только фраза друга, — «Ты должен делать всё, что захочет посетитель»              Я аккуратно подошёл к начальнику. Судя по-всему он тоже это слышал. — Мистер Дункель, — он спокойно обернулся ко мне и вскинул бровь, — Эта девушка что-то задумала. Сделайте что-нибудь! — Они посетители. Мы должны делать всё, что они захотят, — строго ответил он, — Она возьмёт тебя на ночь и, наверняка, на этом всё. — Но у меня есть девушка! — я вспомнил Селину, и мне стало дурно даже от одной мысли, что я могу провести ночь с какой-то напыщенной курицей. — Если ты ей об этом не расскажешь, она не узнает, — пожал плечами мистер Дункель, — слово посетителя закон.       Сволочь. Я начал соображать, что же можно сделать. Я мог бы просто уйти, будь здесь примитивные азартные игроки, но сейчас здесь сидели слишком большие шишки, которые не скупятся на пулю. Им ведь нечего опасаться. За любую оплошность я могу сильно поплатиться. Так бы я заплакал от безысходности, но для меня это могло стать фатальной ошибкой. — Предлагаю вернуться к игре, — сказал мистер Аддингтон спустя пару минут. Я снова натянул на лицо улыбку и ответил: — Конечно, господа. Пройдёмте к столу.       Мы играли ещё минут сорок. Одну партию выиграл мистер Балком, остальные я. Тем не менее всё это время я очень нервничал. — «Пожалуйста, давайте уже закончим», — молился я всем, кому только можно.       Неожиданно мистер Аддингтон сказал соседу: — Я думаю, нам уже пора. Мы тут засиделись. — «Ура! Надеюсь, больше мы с вами не увидимся!» — ликовал я, но, судя по всему, зря, ведь девушка тут же встала и подошла ко мне.       Схватив меня за руку, она произнесла: — Ты пойдёшь со мной, — ответа она явно не ждала, поэтому сразу же потянула меня к выходу.       Я хотел было вырваться, но наткнулся на взгляд начальника, который значил что-то вроде «только попробуй, и я сам тебя прикончу». Я решил последовать за этой особой и на выходе рассказать о том, что у меня есть девушка, и я не собираюсь никуда идти. Может, она поймёт? Хотя я в этом сильно сомневаюсь.       Подойдя к главному входу, девушка попросила гардеробщика подать свою, весьма дорогостоящую, шубу. Я решил выяснить её мотивы напрямую. — Зачем я вам нужен? — Ты мне понравился, — ответила девушка, совершенно не раздумывая.       Дамочка, с вами всё нормально? Может она просто не представляет, что кто-то может ей отказать? Попробую осуществить план А. — У меня уже есть девушка. Я не могу принять ваше приглашение. — Хочешь сказать, что ты мне отказываешь? Ты хотя бы представляешь как тебе повезло? Многие парни желают оказаться на твоём месте, — судя по всему девушке не понравилось то, что кто-то ей отказал. Я уже начал готовиться к худшему, как вдруг девушка дружелюбно сказала, — Хорошо. Я тебя не трону. Только я забыла в казино сумку, а одна туда идти не хочу. Проводишь меня? — Конечно, — я облегчённо выдохнул.       По факту, это выглядело подозрительно, но я так обрадовался, что даже думать не мог о каком-либо подвохе. Мы зашли в здание казино и вернулись в VIP-зал. Сейчас в нём было пусто. Я подошёл к месту, где до этого сидела девушка, но сумки не заметил. — Её здесь нет, — я повернулся обратно к девушке и почувствовал резкую боль в животе.              Она стояла около меня и на её руках, сжимающих серебряный нож, была кровь. Я упал на пол, хватаясь за живот, в попытке зажать рану. Девушка взяла меня за волосы и оттянула голову так, чтобы я посмотрел в её глаза. — Меня зовут Ребекка и никто, и никогда мне не отказывает, — прошипела она мне на ухо и толкнула меня обратно на пол. После ухмыльнувшись, покинула зал.       Я знал, что те мужчины могли мне что-нибудь сделать, но девушка… К этому я готов не был. Я крикнул «помогите», и у меня начало темнеть в глазах. Через несколько секунд послышались крики и что-то про скорую. Это всё, что я разобрал перед тем, как отключиться.

***

      Я проснулась с хорошим настроением. Сегодняшняя ночь прошла без жутких сновидений, что не могло не радовать. Потянувшись, я спрыгнула с кровати и начала одеваться. На глаза попались джинсы с розовой толстовкой. Сегодня я пойду в библиотеку и попробую разузнать что-нибудь о медальоне. Не каждый день тебе волки носят какие-то побрякушки. Да и просто интересно было выяснить, что он символизирует. Я вышла в коридор и поняла, что родители снова на работе. — Даже в выходные! Какой ужас, — я поникла. В последнее время мы не очень много времени проводили вместе, ведь они всё время работали, пытаясь накопить на какую-нибудь семейную поездку.       Видя то, как они выматываются, я начинаю серьёзно задумываться над последствиями моей посредственной учёбы.       Надев на себя куртку и взяв сумочку с медальоном и телефоном, я вышла из квартиры. В подъезде пахло сигаретами и я закашлялась. Видимо, только что здесь курили. Я быстро спустилась на первый этаж и вышла на улицу. Морозный воздух приятно обжигал лёгкие и отрезвлял голову. Я перешла дорогу и пошла в сторону остановки. Сев на автобус, я поехала к самой большой библиотеке нашего города. Через двадцать минут я уже поднималась по ступенькам внутрь. В здании было тепло и довольно людно. По субботам здесь всегда было много народу, причём большая часть — подростки, ведь здесь можно было зайти в интернет и узнать интересные новости из других городов.       Я села за свободный компьютер и зашла в интернет. Достав из сумки медальон, я снова осмотрела его. Пододвинув к себе клавиатуру, я вбила в строку поиска: — «Медальоны с изображением лапы» — я пролистала несколько ссылок и начала искать по фотографиям.       Спустя пятнадцать минут я нашла фотографию, на которой был изображён похожий медальон. Нажав на ссылку, меня перекинула на статью, которую я тут же принялась читать. — «Печать Велеса Волчья лапа», — мне показалось, что где-то я уже слышала это название, — «По поверью — волк одна из ипостасей бога-оборотня. В этом облике он иногда являлся людям, потому след считался хорошим предвестником. Призвана наделять своего владельца волчьими качествами: выносливостью, силой, бесстрашием. Также она служит оберегом от дурных людей, хищных намерений, колдовства, направленного в вашу сторону. Волчья Лапа помогает развить в человеке такие качества, как смелость, решительность, жесткость в принятии и реализации решений. Также он необходим тем, кто стремится к свободе и независимости. Он поможет сформировать характер лидера. На таких людей можно положиться в любой ситуации, они будут защищать, не зная страха»       Я задумалась. Мне принёс этот амулет волк, а он является одной из ипостасей бога-оборотня. Неужели в лесу я видела бога-оборотня? Я точно схожу с ума. Надо убедиться. — Погодите, — остановила я женщину, проходящую рядом, — Вы ведь видите этот медальон? — дама посмотрела на меня, как на дурочку и, молча кивнув, поскорее вышла из библиотеки.       Хорошо, теперь я знаю, что не сумасшедшая, что не может не радовать. Предположим, что в лесу я встретила бога-оборотня. Может та штука, которую я в последнее время вижу — не глюк, а что-то реальное и осязаемое? И бог вручил мне этот амулет, чтобы защитить от неё? Пока что, это самая логичная мысль, что пришла мне в голову. Также он наделяет волчьими качествами. Интересно, а есть что-то вроде отрицательных качеств? Я перешла на другой сайт. — «Так-так. Волчья Лапа наградит своего носителя волчьим желанием независимости и свободы»       То есть, от него только положительные эффекты? Прекрасно. Вернусь домой и найду какую-нибудь цепочку.       Я собиралась уходить, как вдруг вспомнила о мужчине, уверявшем, что видел человека без лица. Интерес взял верх, и я вбила в поисковую строку: — «Человек без лица в лесу Гринлэнда»       Все ссылки выдавали по-разному одно и то же. — «Умер человек уверявший, что видел человека без лица», «Мужчина повесился в лесу…», «Самоубийство в Гринлэнде»       Я зашла на первую и принялась читать. «14 октября 2002 года в полицию города Гринлэнд обратился мужчина с заявлением, что видел в лесу «высокого и тощего человека без лица». Спустя неделю его находят повешенным на одном из деревьев, в том месте, где он видел вышеупомянутое «существо». Психолог, к которому потерпевший ходил перед смертью, сказал, что у него была шизофрения. Загадкой остаётся то, что здоровье погибшего до инцидента в лесу не вызывало никаких вопросов».       У меня по телу пробежали мурашки. Он тоже его видел? Неужели он совершил самоубийство из-за него? Господи. Что же мне делать? Меня начало трясти, и я посмотрела на медальон. Первым делом я должна надеть его. Если мистический «человек без лица» существует, то и защитные амулеты должны действовать. Внезапно, мой телефон завибрировал. Я достала его из сумочки и посмотрела на экран. Мне звонил Кэмерон. Я сразу же взяла трубку и прислонила телефон к уху. К моему удивлению, голос на другом конце оказался женским. — Это Селина? — Да. Почему у вас телефон Кэмерона? — Я его тётя. Он сейчас в больнице, — взволнованно сказала девушка.       У меня упало сердце. — Что произошло…? — У него ножевое ранение, — по голосу, девушка, что-то не договаривала, но сейчас меня это не волновало. Я выключила телефон и, схватив сумку, выбежала на улицу.