Часть 1

Мох пружинит под ногами. Нику уже сейчас хочется закрыть глаза и видеть мир только ушами, кожей и гриммовским чутьем. Тренировки вслепую затянули его. Джином ру шунте, может, больше и не встретится на пути, а навыки пригодятся. Гриммы — всегда охотники, теперь Ник понимает это. Он может лишиться зрения, здоровья, сил, но останется тем, кто он есть. Тетя Мари — тому пример. И с каждым шагом вглубь леса Ник все менее коп и все более Гримм. Но на привычном месте он не находит Монро. Джинсы, светлый свитер крупной вязки, мягкие мокасины — Шон Ренард сегодня не выглядит капитаном. Он выглядит… Ник не может подобрать определения. — Монро занят. Я согласился подменить его. Конечно, думает Ник, первое, что пришло бы в голову Монро, — обратиться за пустячной услугой к малознакомому принцу. Ренард видит, что Ник ему не верит, а Ник видит, что его недоверие прочитано. И вспоминает, с каких это пор им не требуется слов, чтобы понимать друг друга. Не всегда, далеко не всегда — но выпадают мгновения, вроде этого, когда Ренард для Ника словно открытая страница. Но в следующий миг книга захлопывается. — Поохотимся? Ник плотно завязывает глаза, и лес становится другим. Звуки и запахи, движение воздуха и солнечный свет создают его заново, заодно переплавляя и Ника, меняя походку, реакции, скорость, восприятие. Глухой ритмичный стук на опушке — дятел стучит по стволу, тяжелые шлепки о ладонь — Ренард подбрасывает небольшой арбуз, тепло на щеке — выглянуло солнце, тягучая пауза — замах, колебания воздуха — полет. Бита встречает арбуз в точно рассчитанной точке, взрывной хруст, и сочные куски с чавканьем разлетаются в стороны. — Отлично, — выдыхает Ренард, зная, что Ник услышит. И тот слышит. Слышит все больше. Слышит новую нотку в привычном запахе леса — горьковато-свежий парфюм, видит, как размахивается рука, как напрягаются под свитером мышцы. Замах сильнее, чем у Монро, толчок резче, скорость выше. Ник адаптируется к новым условиям, подстраивается, ловит ритм и вскоре чуть ли не предугадывает направление полета. Поляна усеяна кусками плодов. Ник обходит их, не задумываясь, чутье ведет его, не позволяя поскользнуться. Охотник не совершает глупых ошибок. — Отлично, — слышит он снова. — Но у меня закончились мишени. Ник стоит посреди поляны, опустив биту. Его еще не отпустило, он все еще там, где он — просто охотник, а Ренард — просто… кто? Чужие руки легко снимают повязку с глаз. Ник моргает от кажущегося слишком ярким света. — Ты прекрасен, Гримм, — говорит Ренард, и Ник видит в его взгляде восхищение. Чувства все еще обострены до предела. Ник слышит, как распрямляется смятая шагами трава, как падает шишка в высокой кроне, как стучит сердце Ренарда — чаще, чем должно бы. Предки Ника охотились на колдунов и ведьм. Он тоже не против поохотиться. — Повторим завтра? — спрашивает он. — Повторим, — соглашается Ренард. И не расходятся, стоят в дюймах друг от друга, растягивая мгновение, словно пружину. Монро, похоже, ждет большой сюрприз.