Глава 1

Руби Маскот никогда не думала, что первое задание станет для неё таким захватывающим. Когда она вышла из вагона поезда маленькой станции городка Лимбург, ей сразу в глаза бросилась жизнерадостная атмосфера. Солнечные лучи играли на стенах очаровательных домов, а местные жители болтали друг с другом на тротуарах, наслаждаясь утренним кофе. Это была та самая провинция, которую она всегда мечтала исследовать и теперь её сердце наполнилось беспокойством и предвкушением. Руби была в ярком оранжевом пальто, которое выделялось среди серых и коричневых оттенков окружающего пейзажа, на ней была блузка с цветочными узорами и ковбойские ботинки, которые звенели при каждом её шаге. Её густые каштановые волосы, развевались на ветру. А большие зелёные глаза смотрели на мир с надеждой и энтузиазмом. Она была готова к жизни, полной приключений и неожиданностей. Подходя к площади, Руби заметила, что её ждал Ной Бриквин — её новый руководитель, человек, о котором говорили все жители города. Он был известен тем, что, не смотря на свой юный возраст, закончил полицейскую академию с отличием и не прошло и года как он перешёл с должности помощника на должность ведущего детектива. Ной выделялся из толпы своим классическим стилем: он был одет в тёмное пальто, светлую рубашку и брюки. У него были короткие, аккуратно подстриженные тёмно-каштановые волосы и проницательные серые глаза с тяжёлым взглядом, за которым скрывался океан печали и опыта. Его лицо было серьёзным, а улыбка почти незаметной, как будто он готовился к чему-то важному, но не очень радостному. Когда Руби подошла к нему, Ной встретил её холодным взглядом и единственное, что он произнёс, было: «Ты, должно быть, Руби». Его голос звучал без эмоциональной окраски, но в нём чувствовалась сила и уверенность, которая сразу же завоевала её уважение. «Да, это я!» — ответила Руби с искренностью, стараясь преодолеть его строгость. «Я так рада быть здесь! Это моё первое задание, и я надеюсь, что смогу помочь». Ной чуть наклонил голову, и его лицо не изменилось. «Соблюдай осторожность. Здесь всё не так просто, как может показаться на первый взгляд». Его слова звенели в воздухе словно предостережение, и Руби почувствовала, как всё внутри неё сжалось от напряжения. Он выглядел так будто знает множество секретов, которые она ещё не раскрыла, и это добавило её любопытства. Несмотря на напряжённую атмосферу, она почувствовала, что должна верить в свои силы и сможет преодолеть все препятствия. С этими мыслями она шагнула навстречу своим новым приключениям, полная решимости разгадать не только загадки этого городка, но и самого Ноя. Вместе они направились к детективному агентству, дорога проходила через традиционные улочки, полные старинных зданий и атмосферных кафе. Руби задавала вопросы о жизни в городе, о его жителях, отзывах о делах, стремясь узнать, как можно больше. Ной отвечал неохотно, только упомянул что сейчас все заняты праздником урожая. В городе царила суета. Все люди куда-то торопились, переносили ящики, готовили декорации и оживлённо что-то обсуждали. Руби в глаза бросилась старая, потрёпанная вывеска «Тени и расследования». Агентство было расположено на узкой улочке. Казалось, что ещё немного и здание рухнет. Как только двери распахнулись, раздался лёгкий звон колокольчика и сразу же в нос ударил запах горячего кофе. Внутри всё выглядело не так плачевно: в холле было несколько кресел чёрного цвета, между ними стоял массивный дубовый стол, у стены стоял автомат с горячими напитками.За столом сидела высокая девушка, с тёмно-русыми волосами, собранными в пучок и тихо попивала кофе. На ней была белая рубашка с длинными рукавами и юбка карандаш, не смотря на внешнюю строгость от неё веяло теплом. Увидев Руби и Ноя, она направилась к ним навстречу мило улыбаясь. «Ты, наверное, новенькая? Кажется, Руби?» — сказала девушка, протягивая руку вперёд в знак приветствия. «Да. Так и есть! А вы?» — весело произнесла Руби, протягивая руку в ответ. «Зои. Приятно познакомиться! Ной ты не против если я её на время у тебя заберу?» — она перевела взгляд на Ноя в ожидании ответа. «Делайте что хотите», — в его голосе прозвучала нотка раздражения, но выражение лица оставалось неизменным. Он было уже собирался уходить, но в последний момент обернулся и глядя на Руби, добавил: «Как будешь готова начать работу, приходи». Как только Ной ушёл у Зои с Руби завязалась оживлённая беседа. Сначала Зои показала Руби собственное рабочее место — приёмную. Она располагалась на первом этаже. Там стояло компьютерное кресло, а также деревянный стол на котором лежало несколько папок с заказами. На втором этаже находились кабинеты детективов и комната для допросов с зеркалом с «односторонним видением». Здесь детективы проводят часы, анализируя поведение свидетелей и подозреваемых. В подвале агентства расположена архивная комната: множество коробок с делами, которые были раскрыты. Здесь хранятся улики, показания и материалы, которые могут оказаться ключевыми для разгадки сегодняшних тайн. «Зои, спасибо за экскурсию!» — улыбнулась Руби. Ей уже натерпелось сесть за дело. Она уже предвкушала, какие её ждут опасные и невероятные приключения. «Если будет нужна помощь, обращайся! Ты всегда можешь найти меня в приёмной», — произнесла Зои и упорхала прочь. Кабинет Ноя выглядел совсем не так как себе его представляла Руби. Ей за эти пару часов показалось, что он человек порядка. Но войдя внутрь она обнаружила два стола стоящих друг на против друга, один из которых был абсолютно пустым, судя по всему это её рабочее место. Другой был завален кучей бумаг, старыми газетами и тетрадями, в одной из них Ной на данный момент делал какие-то заметки, совсем не замечая Руби. Она нахмурила брови, внимательно смотря на Ноя, который сидел в позе креветки, погрузившись в свои мысли. «Я готова. С чего мы начнём?» — спросила Руби, её голос был полон волнения. Он вздрогнул от неожиданности, но быстро вернул привычное безэмоциональное выражение лица и резко выпрямившись, поднял взгляд на Руби. Он взял какие-то папки и положил их на край стола. «Вот первое твоё задание», — сказал он, указывая на папки. Руби кивнула и принялась рассматривать папки. Пропала кошка. Кража компьютерной мышки. Потеря наушников. Руби непонимающе уставилась на Ноя. «Что-то не так?» — равнодушно произнёс он. «А есть более серьёзные проблемы?» — недовольно ответила она. «Ага. Например, помощник, который отказывается выполнять поручения руководителя», — устало произнёс он. Немного помолчав он добавил: «Тихо выполняй свою работу и не отвлекай по пустякам». После этих слов, он взял в руки какой-то блокнот и направился к выходу. «Ты куда?» — опешила Руби. «У меня есть более важные дела», — ответил он, избегая её взгляда. «Проблемы, которыми должен заниматься детектив, а не новички, вроде меня?» — не удержалась она, но дверь уже захлопнулась. Ной немного нервничал, обдумывая всё сказанное. Он привык работать один. Зачем этот старик подсунул ему какого-то неумелого новичка? Сколько раз Ной ему говорил, что ему не нужна помощь и он сам нормально справляется. Может он был слишком груб по отношению к ней? Не важно. Заглушив эти мысли он направился к месту убийства.