Глава XL

Ветрогон сидел в пещере предводителя. Звёздный Луч стареет, а он в расцвете сил. Колченогий мёртв, но Огнезвёзд выжил и сбежал. Зато убил его врага, Острую Звезду, а как-дело десятое. Хах, этот кот достоин уважения. Жаль только что никто пока не понимает его, Ветрогона. Вот интересно, кем он станет, Полосатой Звездой или Ветрозвёздом? Но главное-станет. Его предшественника лишь надо измотать, а для этого нужно отправить экспедицию во главе с Огнезвёздом, чтобы потом схватить его в плен, и продолжать деятельность Общества Конкуренции. Хотя зачем ждать, если можно убедить Звёздного Луча в схожести их интересов и заставить его отречься. Ведь при нём племя Ветра перестанет искать союза и сможет расшириться и окрепнуть, даже если его выдадут другие предводители. Однако чтобы его не накрыли, можно договориться с Сребролапкой или настроить её против Серебрянки. Ветрогон пошёл к границе с Речным племенем. Кошечка шла с Колокольчиком. Скоро она станет воительницей. Хорошо, что её наставник-его соратник. Значит, заставить её изменить мнение будет легче -Колокольчик!-позвал Ветрогон-У четырёх деревьев, СЕЙЧАС! -Не при ней, Ветрогон-ответил Колокольчик -Идите двое! Дело и её касается. Коты и кошка дошли до поляны. Колокольчик отошёл, Ветрогон приблизился к Сребролапке. -Ты патрулировала границы рядом с Совиным деревом две недели назад?-спросил он. Сребролапка поняла, что встреча хорошо закончиться не может, и направилась к границе. Колокольчик преградил ей дорогу. -Скажи, что ошиблась или я заберу тебя в плен и никто тебе не поможет!-поставил ультиматум Ветрогон-Тебе всё понятно?! Сребролапка согласилась и убежала. Колокольчик пошёл за ней. На границе ученица попыталась напасть, но наставник отбросил её одной лапой. Если она выдаст их Метеору, в Речном племени есть глаза. Она надеется сдать их, но он знает об этом, тем более Оцелотка заступится за него, а если этого не произойдёт, они сделают так, что против Метеора пойдёт всё племя. Шах и мат, рыбоед. На горизонте появился Звездоцап с отрядом и Огнезвёздом. Смешно, что он снова в его распоряжении. Хахаха, теперь можно будет ещё раз пройтись по его беззащитному животу, узнать новости о родине и заставить Грозовое племя подчиниться ему, Ветрогону. -Ветрогон! К тебе гость, мне нужно место предводителя.-сказал Коготь -Я возьму его, но только с твоим отрядом-ответил Ветрогон-Ну привет, Огнегрив-обратился он к пленнику-Хех, ты выжил как я вижу. Отряд! Держите передние лапы. Воины Звездоцапа быстро прыгнули на передние конечности Огнезвёзда, тот стал сопротивляться. Ветрогон сел на задние, снова распушил хвост и приготовился. Никого из воинов племени видно не было, значит мучения провести можно. У бывшего соплеменника жизней осталось немного. -Сколько жизней у тебя осталось? Я так спрашиваю, чтобы не убить случайно. -Зачем тебе мои мучения?-спросил Огнезвёзд-ты уже получил своё, победив поражением -Хехе, лучше ответь на мой вопрос, пока жив. Хотя даже в этом наши желания совпадают: тебе щекотно и больно, а мне нравится наблюдать за твоими страданиями, и ничего больше -Всего лишь две, но они должны послужить моей родине! -Мхаха, тогда готовься к смерти. Прощай, Огнегрив, ты был хорошим соплеменником до того, как встал против моей идеи. Огонь, конечно, спасёт племя, но не с девятью жизнями. Хвост Ветрогона болтался по животу, но скоро мог оказаться у горла. Огнезвёзду было и больно, и щекотно, но раны давали о себе знать. Вскоре рыжий воин потерял терпение, извернулся и укусил Ветрогона прямо за хвост. Мучитель отпрыгнул, Огнезвёзд повалил по очереди двух котов, которые ему мешали. Теперь он был полностью свободен. Его отряд устроился неподалеку и мог прийти на помощь -Порох! В бой! На помощь!-крикнул он Тридцать котов бежали в лагерь племени Ветра. Отряд Звездоцапа вступил в бой. Ветрогон снова повалил Огнезвёзда на землю и отнял ещё одну жизнь перед тем, как сдать его. Сражение закончилось, так как лидер был свободен, а котов Звездоцапа застали в расплох, тем более они уступали в числе притом что битва законной не была с самого начала и в ней не участвовал ни один кот племени. Соратники Звездоцапа стали пленниками, их ошейники конфисковали. К счастью для глашатая, битва не привлекла племя Ветра, значит ему ничего не грозит. Хех, эти коты так примитивны и предсказуемы, поэтому он и может подстраивать свои планы под их интересы. Но он не ожидал, что Огнезвёзд захочет вырваться. А впрочем, он ещё нужен живым. Звёздный Луч вошёл в свою пещеру. Он решил отречься, чтобы тратить больше времени на Звёздный Орден и иметь больший доступ к племени. Чернохват и Одноус недавно вернулись, но Ветрогон мог принести большую пользу племени до того, как они его уберут. Это эгоизм, но он поведёт двойную игру в свою пользу и ради племени Ветра. В компенсацию Чернохват будет присутствовать на совете Ордена, а Ветрогону придётся выполнить любую просьбу Одноуса. А предводитель не слепой, он знал, что этот кот проводит много времени где-то далеко. -Здравствуй, Ветрогон. Мне известно, что ты возглавляешь преступные собрания, но как ты понимаешь, наши интересы совпадают. Я могу отдать тебе всю полноту власти в племени Ветра и прямо сейчас отдать в распоряжение всех воинов, но при соблюдении трёх условий.-начал Звёздный Луч -Я слушаю-ответил Ветрогон -Во-первых: разберись с Одноусом, будь готов что тебе придётся выполнить его просьбу. Во-вторых: отныне я простой воин, не несу ответственности за то, что сделаешь ты и буду жить в амбаре Ячменя, куда должен быть отправлен Чернохват. В-третьих: пусть твои действия обернутся расширением территорий и могущества племени Ветра. Я хочу видеть Сумрачных воинов под твоей властью, они должны получить за унижения, которые мы терпели при Звездоломе! Грозовые коты станут пушечным мясом в войне с Речными котами, которым только и надо, что не дать извлечь выгоду остальным. Но если они будут в союзе, твои соратники из других племён всегда с тобой. Нас мало, поэтому мы должны изображать слабых, чтобы стравливать сильных и получать земли. Ты узнал меня, как традиционного предводителя, теперь знаешь, что я всего лишь во временном союзе со всеми этими принципами. Чернохват не сможет этого понять, он сведёт все усилия на нет. Но ты подготовил благоприятные условия для возвышения нашего племени и достоин стать предводителем племени Ветра. Считай это за речь, изобретённую Долгохвостом, и покажи мне, где амбар. -Но сколько я получу жизней?-задал последний вопрос Ветрогон -Восемь, учитывая то, что у меня осталась последняя жизнь.-ответил Звёздный Луч Два кота пригласили оппонентов "в патруль" и вчетвером тихо дошли до амбара. Они вместе взяли Чернохвата за лапы и бросили в открытый подвал. Ячмень этого не видел. -Одноус, у тебя есть выбор: уйти в семью к своей любимой домашней киске или принять её сына в племя и не мешать мне-сказал Ветрогон. -Я выбираю второе-ответил ошеломлённый Одноус. Откуда Ветрогону известна его тайна? Но лучше пусть его бастард познает племенную жизнь. Звёздный Луч ушёл в амбар. Одноус и Ветрогон пошли к дому Дымочки. Только вчера она просила принять Темныша в племя, до этого он отказался принимать её саму. Ему уже 6 лун, самое время для вступления. Но никто не гарантирует, что Ветрогон не захочет избавиться от самого Одноуса по дороге. Однако ничего подобного не произошло.