Часть 1

Имперский сенат. Сенатор Райо по привычке засиделась в своем рабочем кабинете допоздна. Мягкий свет люстры едва освещал просторное полупустое помещение. Отбросив в сторону очередной просмотренный датапад, сентор окинула уставшим взглядом свой рабочий стол. - Какой же бардак... - с грустью бросила женщина, видя в каком плачевном состоянии пребывало ее рабочее место. Выполненный из резного красного дерева массивный стол был завален кипами бумаг, свитков и стопками датападов, прочитанными ею за последние... А сколько она уже тут находилась? Райо перевела взгляд на архаичные, подаренные ей ее близким другом золотые настольные механические часы. Была уже глубокая ночь и от этого факта лицо Чучи искривилось в раздраженной гримасе. Предстояло ещё много работы, но сил на ее выполнения у нее почти не осталось. Этот поток отчетов, заявлений и прошений казался бесконечным. Райо облокотилась на спинку своего кожаного кресла, запрокинув голову и закрыв глаза. Тупая головная боль заставила ее прикусить нижнюю губу и прижать к вискам указательные и средние пальцы на ладонях, медленно массирую их. "Как же меня все это утомило... Какой в этом всем смысл?!" - промелькнуло у нее голове. "Все это нелепо и мерзко!" Женщина обреченно вздохнула, поднимаясь с кресла, и медленно поплелась в сторону небольшого дивана и журнального столика, стоявших в самом углу комнаты. Плюхнувшись на диван, она запрокинула ноги на столик, попутно открывая очередной датапад. - Прошение магоса Дешеа о личной встрече для обсуждении новых экономических инициатив в рамках нового субсидиарного пакета сената сектору Араксис... Тут створки дверей ее кабинета с тихим скрипом распахнулись. В помещение вошла грозная двухметровая фигура гиганта в черных с красными ливреями доспехах. Уверенно подойдя к хрупкой женщине, вторженец ловкими движениями пальцев отключил магнитные зажимы на горжете, вслед за чем с шипением снял шлем и положил его на сгиб локтя. Мрачное татуированное с грубыми чертами лицо, казалось, не выражало никаких эмоций, но по проницательному взгляду холодных, почти бездушных глаз, Райо четко поняла, что ее гость пребывает не в лучшем расположении духа. Она медленно встала, грациозно подошла к гиганту и вперила в того свой уставший взгляд ярких словно сусальное золото глаз. Сенатор нежно улыбнулась. — Не ожидала увидеть вас в столь поздний час, железный отец. Но я все равно очень рада видеть вас. По какому вопросу я понадобилась самому Аутеку Мору, грозному владыке красных когтей? - спокойным ровным голосом произнесла женщина. Аутек Мор имел в легионе Железных Рук зловещую репутацию. Уже давно о нём ходили мрачные слухи, в том числе обвинения, что происхождение его геносемени, или возможно родословной, было неправильным. Терранин по происхождению, он был частью первого призыва в Х легион и сражался еще в далекие времена покорения Внутреннего кольца. Славился он не только своим тактическим гением, но и скверным характером, убив нескольких братьев собственного легиона в поединках за «оскорбление чести». Даже среди братьев он всегда отличался своей особой пугающей простых смертных аурой тотального превосходства и непредсказуемой тягой к насилию. Но, на удивление, сенатор Чучи совершенно не боялась великана. Одна из немногих она всегда могла найти общий язык с гневливым железным отцом. И одна единственная из нелюдей, кто никогда не чувствовал себя в опасности в присутствии Аутека поблизости. Это вызывало уважение и некоторое удивление у прочих железных рук. Легионерам, как и многим прочим, было непонятно, как такая хрупкая молодая женщина-ксенос может так уверенно держаться подле этого мрачного типа. - Бросьте сенатор, вы знаете, почему я здесь. Как это понимать? - угрожающим тоном процедил великан, протягивая женщине инфопланшет. Сенатор приняла поднесенный ей предмет и бегло пробежалась взглядом по документу на экране. Ее улыбка стала шире, а глаза сузились в лукавом прищуре. - Мое прошение Железному совету о пересмотрении кандидатуры генерал-фабрикатора Ультима Крайола на должность архитирана Рендили и ее вассальных миров, должна полагать? - все так же уверено произнесла сенатор. - Вы сильно подставляетесь, сенатор. Генерал-фабрикатор пользуется глубоким уважением и поддержкой у высшего духовенства Механикум, руководства корпоративного сектора и многих капитанов железного Х-ого. Подобными маневрами вы путаете им все карты. Даже твой статус не сможет защитить тебя, Райо. - ответил железный отец, сверля женщину упрекающим взглядом. - Я не смогу защитить тебя, если тебя не поддержат другие железные отцы, ты это понимаешь? Крайол непременно ответит. И его ответ будет жестким... И показательно кровавым. В назидание другим, навроде тебя. Отзови его, пока не поздно! - с нажимом добавил Аутек Мор. Райо опустила свой взгляд, снова перечитывая текст своего прошения, медленно поглаживая край датапада большим пальцем. Чучи молчала, повисшее в воздухе напряжение было почти осязаемым. Сенатор тщательно взвешивала все аргументы ЗА и ПРОТИВ, готовя свой ответ Аутеку. Наконец, собравшись с мыслями она медленно заговорила: - Мор, спасибо тебе за твою заботу. Я, правда, это очень ценю. Но... Но я обязана это сделать. Крайол - высокомерный беспринципный ублюдок, с манией величия. Скорее всего он действительно сможет повысить показатели темпов выпуска продукции и сверхприбыли. Но цена этому будет непомерна высока. Я была в вотчине генерал-фабрикатора и видела, что он сделал со своим народом. Я не допущу, чтобы еще кто-то разделил с ними их ужасающую участь. Я клялась Империи и ее народу в своей верности, в том, что буду отстаивать и защищать интересы верноподданых Золотого Трона. Я должна сделать это, выступить перед железным советом и убедить их в ошибочности данного назначения. А если нет, то постараться убедить в этом самого Императора. И плевать на возможные последствия для меня самой. Это мое решение и мой долг. Сенатор протянула руки к ладони железного отца и крепко сжала ее обеими руками. Холодный керамит жег мягкую нежную кожу женщины, но в этом было что-то успокаивающее. Мор лишь молча смотрел на нее, такую маленькую и хрупкую, и что-то глубоко обдумывал. Так они простояли минут 5 с опущенными головами, не находя, чем нарушить повисшую тишину. Закованный в черное гигант и укутанная в нежно-пурпурное девушка. - В таком случае я и моя клановая рота отправимся с тобой. В тебе есть железо, Райо. И я прослежу за тем, чтобы оно не поддалось коррозии и не покрылось ржавчиной. Сенатор с искренней признательностью коротко кивнула, освобождая ладонь железного отца. - Благодарю, вас, железный отец. Полагаю мне стоит начинать собирать вещи и готовить речь к выступлению перед советом? - Да, шатл будет ожидать вас через 6 часов у 18 платформы, пункт А, главная посадочная площадка Сената. Я отряжу 4 своих самых доверенных братьев тебе в личную стражу. Они проследят чтобы ты добралась до "Красного Когтя" без происшествий. Нас ожидает долгое и утомительное путешествие к Куату.