Когда-то...

— Помогите! — в слезах кричал маленький мальчик, потерявшийся в холодном и страшном лесу, полном ужасных чудовищ, которые внимательно наблюдали из-за каждого дерева. — Люди! *** В причудливом королевстве Ямер жили обычные люди, причём обычные настолько, насколько это позволяет обычайность. Рождались, работали, рожали детей и умирали. У каждого свои проблемы, каждый у себя на уме. Доверяли ямерцы мало кому, иной раз и от соседа запирали двери на десятки замков. Королевство это было бедно, да не славилось богатырями на своей родине. И не подумайте, что если в Ямере худая жизнь, то такая уж везде. Ямерцы сами решили так жить и часто убивали время за делами семейными, либо же за теми делами, что мешали делам семейным. Не редкость бывало выйдешь из кабака, а мимо тебя пробегает мужик в одной лишь рубахе, а за ним жена с чугунной сковородкой. Все праздники проходили по календарю, богачи брали больше, простой люд страдал, церковь проповедовала. Самая обычная жизнь в самом обычном королевстве. И жили они так до тех пор, пока король Ямера не скончался. Многие говорили, что время его уже истекло, да вскоре так и сделалось. Но жил король замкнуто, жены и детей не имел, все братья его погибли на войне, а сестрицы не годились для престола. И сделалось тогда ямерцам совсем худо. Нового короля выбрать никак не удавалось, ни у кого не находилось времени прийти на собрание, а заинтересованных было мало. В тот год Ямер чуть не окунулся в вечную тьму. Стали тогда люди заинтересованные сами справляться, королевство на ноги поднимать. Многих они сумели вдохновить своими деяниями, которые и правда были столь добры в последнее время. Но находились и те, кто постоянно отвечал: «У нас нет времени». Но время то у них было, жило прям бок о бок, только никто о нём не знал. Спросите, от чего люди такие ленивые были и не хотели строить собственную жизнь? А я скажу вам, что лень тут ни при чём, отчаялся народ, вот что! Но всё это уныние, а уныние есть смертный грех… И раздавались тогда крики на улицах: «Время не лечит! Время — это мираж! Время — всего лишь растянутая боль!» Ямерцы кричали и не слышали, как кто-то тихонько всхлипывал на заднем дворе забытого дома, которое время уже давно состарило. *** — По… Пожа… луйста! — надрывался мальчик, стирая слёзы грязным рукавом рубашки. — Кто-ни… ни… нибудь!.. За что т… ты так, со мной… Жизнь?! — Эй, здесь кто-то есть? — Мальчик встрепенулся, услышав певучий голос молодой девушки, а вскоре услышал и хруст веток под её ногами. — Я зде… Здесь! — он встал и на трясущихся ногах пошёл навстречу. — Боже мой! — ахнула девушка, выронив корзинку, из которой покатились яблоки. Мальчик смотрел на её чёрное платье, и что-то было в этом цвете успокаивающим. — Ты не ранен? — она осторожно взяла его лицо в свои ладони и стёрла грязь. — Откуда ты? — Я пот… Потерялся! — завыл мальчик с новой силой. — Тихо, ну всё, всё, — на её лице появилась милая улыбка, она присела на корточки и обняла его. — Меня потеря-яли! — Пойдём со мной, — она подобрала корзинку, взяла мальчика за руку и повела в деревню. — И как же это ты умудрился здесь заблудиться? Вон деревня, — она указала рукой вперёд, где совсем близко виднелись дома, их загораживали всего несколько стволов деревьев. — Я не… не знаю… — он почти успокоился и всхлипывал уже не так часто. — Как тебя зовут? — Вкх… Е… емя… — к горлу подступил ком, и вместо слов у него получились нечленораздельные звуки. — Емеля? — добродушие и весёлый настрой этой девушки поражал мальчика, он давно не видел таких в деревне. — Время, — смог наконец сказать он. — Что время? Что случилось? — Меня так зовут, — он шёл, опустив глаза в землю. Девушка остановилась и с удивлением посмотрела на него. — И ты, что же, живёшь в нашей деревне? — ей было трудно подобрать слова, ведь почему-то этому мальчику она искренне поверила. Девушка буквально чувствовала, что он другой, не такой, как люди. Он не был пустым внутри, но оставался холодным. — Да… В заброшенном домике. Ты куда-то направлялась? — он кивнул на оставленную без внимания корзинку, в которой осталась пара яблок. Взгляд девушки помрачнел. — Мой дядюшка умер, — тихо ответила она. — Но я не хочу брать тебя с собой, это может быть опасно. — Меня не любят здесь, — додумал Время сам. — Они просто ещё не знают, насколько ты прекрасен и велик! — они дошли до его домика, и девушка на прощание заглянула ему в глаза, с виду обычные, но на деле невообразимо изумительные. — Прощай, — Время грустно посмотрел ей вслед. Девушка торопливо шагала по деревне, поправляя складки на платье, хоть и торопиться было некуда. Дойдя до места похорон, она тихо прошла к столу и выложила яблоки на тарелку. Люди тоскливо вздыхали, качали головами и позволяли себе нечастые слёзы. В монотонном тихом говоре, слившимся в единый поток, девушка чуть не сошла с ума. В сознание её привёл голос их соседа, который сказал: — Время никого не щадит, оно жестоко… — Неправда, — встряла девушка в разговор, собирая в себе силы. — Эх, девочка, — вздохнул сосед, — познаешь ты ещё горести, когда сама состаришься… — А вы знали, что у времени красивые глаза? — такое заявление привлекло ещё нескольких людей, стоявших неподалёку. — Они молочно-серые формы космоса, — мечтательно произнесла девушка. — И время совсем не жестокое, я нашла его. — Да как же можно найти время, если его у нас никогда и не было? — удивлялись люди. — А вот и есть! — радостно ответила девушка. — Это маленький мальчик, который живёт в заброшенном доме. Вот увидите, он настоящее чудо! *** Те, кто слышал пламенные речи юной красавицы стали больше обращать внимание на забытый всеми дом. Люди ходили и удивлялись: «Стоит почти посреди города, а почему же мы его раньше не замечали?». Но нашли они там уже не мальчика, а парнишу с теми самыми серыми глазами. По всему Ямеру стал распространяться слух о том, что девушка нашла само Время. Эта весть долетела до самых отдалённых частей королевства, даже слишком быстро. Осознание того, что Время рядом, настолько воодушивило ямерцев, что сподвигло их на великие подвиги. И стало королевство цвести, процветать ему ещё было рано. Спокойная жизнь Времени закончилась, теперь каждый ямерец хотел узреть чудо воочию. Парнише сначала было не по себе, он запирался в доме, а то и вовсе пропадал. Думал, что его хотят увести в лес и оставить там, потеряв, или вообще убить. Но эти мысли развеялись с одним из утренних туманов, поднимавшихся в долине. Время привык к такому вниманию, оно стало ему нравится. Он быстро рос, и уже через пару недель стал тем, кого можно называть господин, но всё же был ещё молод. Ямер продолжал цвести, а короля всё так и не нашлось. И тогда ямерцы начали думать, кого же на престол посадить. Думали, думали, да не нашли ничего лучше, чем обратиться к тому, кто помогал им, не помагая: — Господин Время! — постучались однажды люди в старую дверь его дома. — Что такое? — он вышел на улицу и ступил на мягкую зелёную траву босиком. Время увидел перед собой огромную толпу, состоявшую как из бедняков, так и из богатых. Той девушки, что когда-то нашла его, не было. — Мы решили, — начал один из богачей, — что вы будете лучшим претендентом на престол. — Меня? — впал в лёгкий ступор Время. — Нам нужен сильный правитель, могучий, и лучше вас никто не справится! — Хорошо, — ответил он после затяжного молчания. — Я подумал, что могу сделать это для вас. Я буду вашим королём. — Обрадовался народ, заулюлюкал, зааплодировал. Все были счастливы, что сам господин Время будет ими править, теперь то всё в их королевстве наладиться окончательно. *** Казалось, весь Ямер плясал от радости и ликования. Люди закатывали пиры, устраивали праздники и разукрашивали свою жизнь яркими красками. Разведовали новые территории, налаживали отношения с другими королевствами, развивались сами. Они слепо верили каждому слову Времени, и терять его уже не собирались. И стало у ямерцев всё настолько хорошо, что не стали они замечать, насколько у них всё плохо. Приходили новые болезни из других краёв, враги из других королевств и подводные камни из ниоткуда. Над Ямером нависла мёртвая тень, всё больше людей стали умирать, буквально сгорать. Идёт ямерец по улице и загорится ни с того, ни с сего, так и помрёт, сгорев заживо. Но люди этого не замечали, ведь Времени лучше знать, что хорошо, а что плохо. Оно у них теперь было, а это главное. Но только вот загорались ямерцы только пару раз да и немного случаев было, а умирать продолжали. В тронный зал прошмыгнула какая-то тень. Господин Время восседал на своём законном месте, закинув ногу на ногу. Как всегда, в своих чёрных одеяниях, обшитых серебром, что сверкало в лунном свете, он был изумительно прекрасен. На плечи его падали чёрные, как сама ночь, волосы. Вдруг у своей шеи он почувствовал холод, будто бы ему не хватало своего: — Скрываться в тени это моё развлечение, — на губах Времени появилась ехидная, издевательская ухмылка. — И долго ты собираешься в темноте бегать? — недобро усмехнулся он. Тень смолчала. Лезвие ещё больше прижалась к его шее. Он знал, кто это. Знал с начала всех эпох. — Ты особенно молчалива последние несколько месяцев, — заметил Время. — Не переживай, я припомню тебе то происшествие в лесу. — Я знаю, что это ты, Смерть! — прошипел женский голос. — И я покончу с тобой раз и навсегда. — Да что ты? — засмеялся господин Смерть. — Решилась? — И долго ты будешь прикидываться, что ты Время? — лезвие чуть скользнуло по его горлу. На одеяния Смерти упали пару чёрных капель крови, растворившихся в безграничной тьме. — До тех пор, пока ты не объявишь себя, Жизнь.