Часть 2

Как-либо жалеть себя на почве своей явно не самой… весёлой ситуации, времени у меня не было. Для начала, стоило разобраться с системой. Она сильно отличается от оригинальной… Теории строить о том «почему так?» глупо, ведь это мало что мне даст. Другое дело, что можно от неё ожидать – ещё предстоит узнать. Радуют строчки с физическими показателями, как и подобает наследнику-аристократу, Деррек держал своё тело в форме, это даже видно в зеркале, в которое я сейчас смотрю. Чёткие, ровные мышцы, без единого недостатка или изъяна. Я никогда не пренебрегал физическими нагрузками, но даже при самом пике занятий, моя форма была куда хуже этой. Весомое подспорье… В крайнем случае, у меня хотя бы есть шансы свалить из герцогства, ну если уж совсем припрёт, ведь тело уж точно не подведёт. Ну… сомнительное заявление конечно, но зачтём. Пугает также этот коэффициент выживаемости. Конечно… напрямую тут ничего не написано, но не намёк ли это на то, что меня ждёт какая-то жопа? Иначе зачем вводить вообще подобную строчку статистики? Может быть, во мне говорит шиза, но… странно это. Никаких объяснений или чего-то такого тут нет… Также непонятно, что за перерасчёт идёт в ментальных показателях? Следуя закону типичного попаданца, вполне вероятно, что конкретно мой интеллект сливается с интеллектом Деррека, из-за этого перерасчёт. Возможность того, что статистика была рассчитана на оригинального героя – бред, ибо, очевидно, что она появилась вместе с моим пришествием, да и открылась она тоже после моего действия. В таком случае, если моё предположение верно, не заражусь ли я случайно дебилизмом? Ведь Деррек полный, абсолютный, имеющий высочайший пик кретинизма, герой. Чего стоит только его оригинальные высказывания, особенно события с подставой ГГшки на ежегодной охоте. Вообще, странно это. Неужели никто не замечал его… вот такого поведения? Нет, конечно, все аристократы обязаны хранить о своих… некоторых поведенческих чертах, молчание, но… хм, хотя чего это «но», всё как раз складывается идеально: его действия на публику имеют очень весомый смысл, всё хорошо подтёрто и замято. Очевидно, что для него важно то, что снаружи, а внутренние распри ему… ну не плевать, ведь он осознавал суть свои поступков, и даже пытался извиняться, но лишнее эго его… подводило, допустим, что термин сюда подходит. Если говорить прямо, то он типичный представитель нарцисса, с желанием обладать всем и сразу, правда, в свете увиденного в каноне – из него весьма хреновый исполнитель. Это из ряда «я сначала подожду, пока улягутся слухи о тебе, только затем помогу, ибо не хочу мараться». Отвратительно. Ухудшает положение и слова ГГшки о чувствах Пенелопы. Как бы парадоксально это не было, но, похоже, Сиён Ча переняла всё же часть оригинальных чувств младшей из Экхартов. Поэтому опасения о том, что я стану похожим на этого «сверхсерьёзного холодного красавчика» небеспочвенны, а в купе с перерасчётом и вовсе внушают страх… Но что тогда означает моё нахождение в том тёмном месте? Это даже не манер обычного попаданца с типичным богом, что отправил того «вершить правосудие». Если это проигнорировать, и углубиться дальше, то проглядывается явная связь между моим чтением манхвы и игрой ГГшки в оригинальную отомэ-игру. Мы оба пошли спать, и оба очнулись здесь, то есть, оба так или иначе взаимодействовали с этой вселенной. Думая более обширно и учитывая название системы, можно предположить, что из-за большего знания истории, меня отправили «спасать» её. В таком случае, значит ли это, что конец ранобэ был плачевным? Тот арт со смертью Каллисто меня насторожил… К тому же, система говорит лишь о трёх девушках (то есть, без упоминания мужчин-любовных интересов, например тот же Иклис в манхве со своей одержимость, явно противоречащей канону основной игры), причём одна из них ГГшка. Как я должен спасти и Пенелопу, и её одновременно мне неясно, да и с Ивонн непонятки. Разве та коза злая её тело не заняла? Как же плохо, что я не дочитал канон, ну вот что мешало-то, а? Ладно, корить себя за это бессмысленно, кто ж знал, что подобным образом всё обернётся… В любом случае, напрашивается вывод: у меня зеркально отражены главные лица, очевидно из-за моего пола. Вообще, я уже успел выполнить одно задание, и у меня числиться один процент в графе Пенелопы. Вопрос: будет ли у меня всё также как в оригинале, где за определённые задания мне положен процент в графу «спасения» или награда, или же я просто буду исследовать и действовать на манер простого научного тыка, а за выполнение рандомного… чего-то, мне будет капать плюшка? Если прикинуть, то первый вариант более вероятен. Конечно, факт отсутствия системы с самого начала настораживает, но мы тут мыслим позитивно. Иначе… иначе эта уже будет не игра, а грёбаный хардкор на уровне дарк солса, только в моём случае, тут не реакция и заучивание, а настоящая интеллектуальная баталия. М-да. Добив уже третий стакан воды, чем достиг гордую отметку в полтора литра, я снова углубился в мысли. Меня очень радовал один факт – вряд ли система даст мне как-то… не следовать канону, хотя напрямую его менять мне никто не запрещал. То есть, в случае с Сиён Ча ясно видно – каждое её действие имело последствие, даже сам Каллисто, казалось, отбитый на голову жестокий человек, стал меняться (хотя это должно было происходить рядом с Ивонн, если брать саму игру). Однако, сюжет говорит прямо: основные точки будут соблюдены. Поход ГГшки на бал в честь дня рождения второго принца и ивент с перемещением. Её телепортация к Винтеру (до сих пор в его имени не уверен), в теории, тоже являлось велением сюжета. Прогулки с Дерреком и Рейнольдом, где она потерялась в толпе. Даже грёбаный, сука, танец с партнёром – явная инициатива этого… жестокого режима. К тому же – прибытие Ивонн. Даже несмотря на то, что Винтер отказался её приводить, как это должно было быть в каноне самой игры, привёл её Иклис. То есть, события стартанули всё равно. Для меня это выглядит перспективно. Но распространяется ли – вопрос тот ещё. У совсем другая система, крайне отличая от ГГшки уже чисто своим разнообразием и обширностью. Плохо это или хорошо неясно… Да и я ещё заданий не встречал, чисто выполнил секретное… Хорошо хоть статусы отношений таких же, как в оригинале. Разве что, они тут расширены и разделены по категориям. Меня не покидает ощущение, что моя версия системы… более новая, что ли? Чисто обнову на сяоми выкатили, ага. Ладно, это я так, развеселиться пытаюсь. Так, чёрт с ней, пока лучше оставлю это в сторонке, и так уже кучу всякого напридумывал, которое никак пока не проверить. Лучше займусь делами насущными: у меня есть парочка дней, которые я могу списать на болезненность и подготовить хотя бы базовые вещи. Порядок приёма пищи, отношения с дворецким, горничными. Нужно также изучить всё поместье, а то в оригинале были всего парочка мест. Не стоит забывать и об обещании, которое я дал Пенелопе, а значит мне придётся ворошить всю прислугу на предмет всякого нехорошего. Часы показывали одиннадцать ночи, что в целом меня пока сковывало. К тому же, хорошо бы ещё разочек поесть, хотя бы бутербродом перекусить. Такая тяга к еде неудивительна, мой организм… кхм, неправильно, мой ТЕКУЩИЙ организм восстанавливается, и я словно воплощение коалы, поспал, поел, в туалет сходил. Кстати о последнем… Благо, моя горничная ещё не спала, и разыграть «ой я больной, отведите куда надо», не составило проблем. Моё почтение здешнему сральнику. Нет, без шуток. Весь мир – явный закос на средневековье, и тут весьма… неприятные должны быть вещи. Например, насколько мне помниться из истории – существовали гардеробные. Это то место, откуда ты, извините за выражение, жопу за стену вытаскиваешь, и делаешь свои дела. Тут же… Весьма красивый туалет, даже пахнет приятно. Загвоздка одна – тут нет канализации. Я сначала не понял, и задался очевидным вопросом – «а куда, собственно?». Ответ был простой как пять копеек – магия. Я чётко запомнил, что ГГшка говорила про кареты, и что они ускорены особым заклинанием. Вот и здесь также: все неприятные, но естественные человеческие отходы перерабатываются каким-то… ну, допустим… молекулярным делителем на основе какого-то заклинания. Без шуток. Я для интереса скинул туда бумагу – она просто испарилась. Очень удобная хрень, почему, правда, такой же душ не воткнуть, где грязная вода будет уничтожаться, а новая просто заклинанием «спавниться» я хрен его знает. И… угораздило меня это спросить, но мне реально было интересно. Знаете какой был ответ? Да никакой. Горничная посмотрела на меня с такими глазами, что планета земля с космоса будет мельче. — М-молодой господин… ваша идея… ваша идея просто волшебна! Это столько открывает перспектив! Стоит только найти особого человека, способного наложить заклинание воды! — О как. Возьму на заметку. Я надеюсь, ты не будешь распространяться. Сделаем это нашим секретом. — Как прикажете. — Почтительно и с ощутимой радостью поклонилась… Вот уж неожиданность. Судя по взгляду, девушка явно в восторге от моих слов. Атмосфера стоит аховая, поэтому надо бы как-то… тему перевести. — Кхм, кстати говоря, что там с Пенелопой? — Леди Пенелопа приняла расслабляющую ванну. Она также попросила меня принести ей покушать. Так как вы дали чёткое указание, я сразу же исполнила её волю. Меню было стандартное, но её что-то очень сильно удивило. Маленькая герцогиня ни о чём не спрашивала, но ела с удовольствием и восторгом. — Блин, точно. Это же упоминалось в манхве, аж несколько глав было. Полагаю, из-за того, что запрос делала «моя» личная служанка, сделали все по высшему разряду. Весело, но это к лучшему. — Я предполагаю, почему так происходило. Как зовут ту горничную, что сейчас у Пенелопы? — Её зовут Изольда Моэр, она дочь одного из осевших в королевстве богатых купцов, из подконтрольного нам дома, насколько мне известно. — Меня радует тот факт, что ты уже успела разузнать или знала до этого об этой Изольде. В связи с этим, возникает вопрос, а правда ли то, что ты не знаешь, почему Пенелопа удивилась? — Девушка сильно напугалась. — П-просите, молодой господин, я вам соврала. — Она теперь своей позой напоминала букву «Г». Я лишь выдохнул. Это было ожидаемо. — Так… Я предполагаю, чем ты руководствовалась. Думаешь, что Пенелопа не достойна зваться герцогиней Экхарт, и что простые слуги гораздо выше её по статусу, ведь она в отличии от всех здесь. — Не спрашиваю, а скорее утверждаю. — Но скажи мне, кем она является? — Я… не поняла вас, молодой господин. — А я тебе объясню: она скорее жертва, чем действительна та, кто хочет власти или статуса. Знаешь как Пенелопа в дом попала? — Качает головой. — Её грязную, голодную и немытую привёл отец. По своей прихоти. Это, конечно, не отменяет того факта, что возможно, девочка сейчас была бы мертва, если бы не он. Однако, я точно знаю, что она никогда такого не просила, но благодарна за такой шанс. Думаешь, человек желающий нажиться на герцогстве, терпел бы подобные унижения? Вряд ли. У неё просто нет выбора. Ей никто не верит, лишь все осуждают. Да и как-то мы все забываем, что она ещё лишь подросток, который до момента встречи с отцом, пострадал так сильно, как не снилось никому из нас. Сейчас, вопреки возможностям, Пенелопа продолжает страдать. Даже от её новых братьев особо заботы нет. — Ага, и батька её дальше своего кабинета и дел герцогства не видит. — Вокруг неё враги. Девочка словно пленённая дворянка. Вроде и статусная, а относятся к ней как к вещи. — Я… как-то никогда не смотрела с этого ракурса… — Никто до этого так не смотрел, и я не исключение. У меня нет цели вот просто взять и навязать тебе, а также всем остальным слугам, что она вас выше только потому, что у неё есть фамилия и не простая, а сама «Экхарт». — Хотя, вообще-то, с точки зрения нынешних нравов это правильно, в махнве это ясно видно на примере с рыцарями… Но в тот момент Пенелопа уже жила чуть больше пяти лет в герцогстве. — Но я прошу вас понять, что, как минимум, девочка достойна того, чтобы к относились нормально. Знаешь… её можно воспринимать как пришедшего к нам гостя статуса барона. У многих слуг из семьи Экхарт такой же статус, а иногда и выше, особенно у людей из падших домов. Но это ведь не означает, что вы будите с ним непочтительны и не исполните указания в пределах разумного, верно? Стоит также учитывать, что она с нами всего…, — опачки, сам себя в тупик загнал, — кхм… я даже не знаю, сколько девочка живёт в герцогстве. — Чуть больше трёх месяцев, молодой господин. — Почему-то у меня в голове промелькнул образ того, как мне отвечают с ехидной улыбкой, опять яростно глумившись над Пенелопой. Словно какое-то наваждение. Вопреки моей… галлюцинации, «моя» горничная стояла с серьёзным лицом… Видимо опять проделки мыслей Деррека-оригинального. — Вот-вот. И всё это время она находилась под постоянным гнётом, без капли возможности как-то вам ответить, потому что, так уж вышло, сводные старшие братья у неё те ещё козлы. — М-молодой господин, не говорите так, пожалуйста. — Склонила голову. — Вы очень хороший человек. Если позволите, то я бы никогда не стала служить кому-то недостойному или ужасному. — Слова звучали искренне. За это можно поблагодарить Деррека – всё же, он действительно хорошо заботиться об обсуживающем персонале. В комиксе это тоже показывалось, абсурдным образом правда, ведь у него в голове любая прислуга > Пенелопа, до критических моментов уж точно, но такой уж он человек. Статус среди слуг – тоже статус. В любом случае, приятно видеть такое наяву. Верность всегда достойна восхищения. — Спасибо тебе за такие слова, но бесконечность не предел, ведь так? Я тоже совершаю ошибки, любой человек их совершает. И сейчас моё отношение к Пенелопе кардинально поменяется, ведь я его буду исправлять, идя по пути, так сказать, прогресса. Очень надеюсь, что моя верная горничная пойдёт со мной. — Кажется, мои слова подействовали серьёзнее, чем я рассчитывал – девушка встала на одно колено и почтительно поклонилась, приговаривая: — Я, Клэр из дома Фавнов, первая своего имени, клянусь следовать за молодым герцогом Дерреком из семьи Экхарт, беспрекословно подчиняясь его воле. — Кхм… Как бы… Это смущает. Ну, хотя бы её имя узнал, уже неплохо. — Поднимись, Клэр. Я верю тебе и в твою клятву. — Эта ситуация мне напоминала какую-то сцену из игры престолов… М-де… Отношения со слугами повышены на 10 очков. Текущее количество: 820.  Я чуть было воздухом не подавился. Забыл, что эта хренотень вылазит прямо перед лицом. Вот тебе и попытался непринуждённо протолкнуть свою идею, мягкими намёками так сказать. Донамекался, блин... Это ни в коем случае не плохо, просто выглядит слегка иронично. Мне также удалось привязать её к себе… Но тут дело в её отношении к Дерреку до этого, так что моя заслуга тут в… удачно подобранных словах. Да и вопрос – надолго ли это? Я уж точно отличаюсь от «холодного красавчика» и перемены будут заметны не просто вооружённым взглядом, а вообще при любых обстоятельствах… Да я уже недюжинно спалился… Конспиратор из меня так себе. Но смысла скрываться дальше я не видел, лучше постепенно меняться, якобы помудрел, вырос и вообще, душка и крутышка, ага. Прошли мы до моей комнаты, где я попросил её принести парочку бутербродов, дабы наконец-то насытиться. Кроме того, ванную я так и не принял, а хотелось бы, на самом деле. В общем, озадачил Клэр по самое «не хочу». Попросил её также завтра собрать горничных после обеда, которым меньше пятнадцати лет, на нижнем этаже поместья, дабы Пенелопа могла выбрать себе адекватную помощницу. Так я вероятнее всего наткнусь на Эмили. В голову ударили эти «чуть больше трёх месяцев». Мне бы сегодняшнее число вызнать… Буквально тыкая меня в мой тупизм, над столом, где, видимо, было основное место работы Деррека, висел календарь. В нем были обведены несколько дней, а также… Семнадцатое число марта было несколько раз перечёркнуто, более того, в этом месте почти образовалась дырка. Два и два сложить несложно, учитывая, что на дворе стоит двадцать шестое июня. Предполагаю, что это дата прибытия Пенелопы в поместье. Ярко видно, насколько не в восторге от этого был наш холёный красавчик, аж сделал себе пометочку. Тут также находились различные документы, в которые хорошо бы углубиться, дабы знать, о чём может пойти речь. В них было… да вообще всё. Начиная от перерасчёта налогов на подконтрольных герцогству людей, заканчивая большой стопкой с разрешениями на различные деяния. Чуть слева, была небольшая коробочка. В ней… Куча писем. Приглашения на балы, праздники, дни рождения, свадьбы и всё в этом духе. Лучше бы не смотрел туда. В любом случае, так как спать не особенно хотелось, я приступил к изучению всего, что могло помочь. Ничего такого сложного прям я не увидел, но слишком тут всё муторное и монотонное. Для примера разберу запрос на открытие лавки по продаже рыбы. Вот, казалось бы, почему этим герцог занимается, но на деле, это подконтрольная лично нам территория, не вассалам и уж тем более не другим дворянам. У меня тут такая бумажка была: арендная плата, срок, на который она предоставляется и возможность её продления, налог под который вводиться продажа продукта, заверения о том, может ли это человек вообще рыбу продавать (там должна была печать быть, учитывая похожие бумажки и простою логику – печать контроля качества). Я выставляю это всё сам, как молодой герцог, полагаю. А дабы вообще понять, соответствует ли продукт базовым стандартам качества, ознакомься уже с другой бумажкой, она предоставляться вместе с прошением об открытии лавки. Наверху, на лицевой стороне, находился странный значок, а чуть ниже было написано «филиал королевской биржи». Внутри же, был описан процесс ловли, а также заверение от уполномоченного человека, что продукт хороший. Это. Одно. Сраное. Прошение. Тут из, сука, сотни. Без шуток. Честно говоря, я себе представлял герцогскую жизнь как лафу. Да и в манхве всё было так… легко описано. Ну, у меня просто ситуация специфичная, вернее сказать – слишком отличная от жизни Пенелопы… Надо будет найти человека, который будет заниматься базовыми вещами… Слишком как-то работа не оптимизирована. Кстати говоря, я ни разу ещё не встречался с дворецким, а он вроде в этом шарит. Нужно будет у него поспрашивать. Ознакомившись чуть глубже, я отметил несколько документов. Так или иначе, мне придётся с этим возиться, не зря же оно же здесь лежит, так хоть попрактикуюсь. Старался выбирать наиболее безопасные, те, где накосячить было тяжело. Из неприятного – оставил несколько строчек с налогом пустыми, ибо не нашёл похожего документа, дабы на что-то опираться. Тут, кстати, не проценты, а определённое количество золота за месяц продажи, с условием выходных и переработок. Жутко муторная тема, как я и говорил. Ближе к трём часам ночи, я всё же раздуплился на поспать… Утром я проснулся очень отдохнувшим. Тело почти не болело, что всё заставляло думать, что моя… ну душа, допустим, адаптировалась в этой тушке. Хотя, может быть тут просто кровати прекрасные, кто его знает. Сделав разминку, потому что мне прямо-таки хотелось «прохрустеть» телом, надел фирменный наряд молодого герцога.... С чем пришлось повозиться, но ничего критичного или интуитивно непонятного. Он, к слову говоря, весьма тяжелый. Куча примочек, украшений, да и сама по себе ткань нифигово так весит. Но выглядел я превосходно. Даже с позиции другого парня, я могу заявить: внешность у Деррека реально писанного красавца. До завтрака ещё полчаса… Только сейчас понял, что поднялся я очень рано, десяти часов ещё нет. Но, это даже к лучшему, хотя учитывая, что я поздно лёг – это странно. И так, первым делом – к отцу. Я не могу пренебрегать его словами ни в коем разе, ведь иерархия, как-никак. В целом, это даже хорошо. Вопрос только, куда мне топать-то? Осведомившись о том, где мужичок вообще, на что получил очевидный ответ – в своём кабинет, я отправился... искать нужное место, делая вид неспешной прогулки, и тщательно всматриваясь в окружение в поисках… чего-то, что сможет дать мне намёк. Пройдя… очень много коридоров, где почти на каждому шагу мне кланялись горничные, я наткнулся на отличное от всех место – возле него стояли двое стражников. Я не был уверен, но внутрь зашёл дворецкий, который буквально через тридцать секунд оттуда вышел. Наши взгляд встретились, на что он поклонился и указал рукой на дверь, начиная диалог: — Молодой господин, ваш отец ожидает вас в кабинете. Я как раз планировал отправиться за вами. — Хорошо. — Киваю ему. Лицо главного герцога мне тут же напомнило, что… ну я не знаю, как себя с ним вести. Однако, я уже вошёл и делать что-то нужно было. Да и Сиён Ча в своём обличии не то чтобы… как-то по-особенному себя вела. Разве что, уважительное обращение. В целом, типичные отношения родителя и ребёнка. Родителя... Это напомнило мне о маме. Но я должен сейчас собраться. — Отец. — Привлекаю его внимание. Непривычно кого-то так называть. — Вы меня звали? — О, Деррек, как быстро. — Сразу выходит из-за стола, щёлкает пальцами на что убирающаяся горничная уходит, предварительно поклонившись, а затем садиться на диван, предлагая и мне сесть напротив. — Тебе уже лучше? — Тело всё ещё плохо меня слушается, но достаточно, чтобы я мог хотя бы нормально ходить. Путь до тебя у меня занят почти десять минут. — Не соврал, кстати. — От слуг специально отказался, дабы самому справляться. До сих пор не знаю, что это за странная усталость. — Сразу отвечаю на несколько его вопросов, которые он обязательно задал бы. — Рад слышать, что тебе лучше. Но может быть, тебе стоит показаться врачу ещё раз? — Не стоит. По крайней мере, вовремя отдыха я замечаю, что мне становиться лучше. Вчерашняя рекомендация была как нельзя кстати. — Нам поставили две чашки ароматного горячего чая, горничная вновь поклонилась и молча ушла, закрыв за собой дверь. — Это может быть очень дурным признаком. — Я согласен с этим, поэтому давайте так – если повториться снова, то тогда пройду полное обследование. — Выдохнул, качнул головой и посмотрел мне чётко в глаза: — Будь по-твоему. — Наконец мне кивнул. — У тебя вчера было какое-то происшествие? — Ну, неудивительно что ему всё доложили. — Всё верно. — Мне передали, что дело было в Пенелопе. — Не спросил, а утвердил, продолжая: — Я понимаю, что ты тяжело переживаешь потерю Ивонн, мы все тут как на иголках, но… — Дело не совсем в этом. — Прерываю его. А затем, я поведал ему о произошедшем, как и об изменении «моего» отношения к самой младшей из Экхартов. — Я просто не мог остаться в стороне. — Как… как они вообще посмели подобное сотворить? — Разозлился, причём не для вида, а чуть ли не с искрами из глаз. — Мне докладывали, что Пенелопа хорошо себя чувствует! — Отец, я понимаю твоё негодование, но действовать сразу нам не стоит. Как бы мы яро не сопротивлялись, как бы не была сильна фамилия «Экхарт», но если мы допустим кардинальные изменения, то всё может обернуться банальной ненавистью со стороны слуг. — Сначала хотел было возразить, но затем осёк себя. — Как бы мне не хотелось этого признавать, но… твои слова звучат правильно. — Я бы хотел сам этим заняться. Оставь внутренний разлад на меня, и не отвлекайся от рабочих дел. Сейчас меня даже руки особенно не слушаются, но говорить я всё ещё могу. — Уже прибедняюсь, но разрешение получить надо. — А больше разговоров и не понадобиться. — Хорошо… Я надеюсь на тебя, сын. — Упёр руку в лоб, начав формировать складки. — Я постараюсь оправдать ваши ожидания. — Как думаешь… стоит позвать Пенелопу на сегодняшний завтрак? — О, идея хорошая. — Это отличная возможность для показания наших намерений, а также её статуса. Будет ещё лучше, если вы как-то покажите своё отношение к ней, например, зайдя за ней, ибо… ну а почему нет? Это никак не повредит. — Если ты так говоришь. И ещё… Почему ты вдруг стал обращаться ко мне на вы?.. — Кхм… Ну, чуть ошибся. — Просто, раз уж начал меняться, то делать это надо со всех сторон. Вы заслуживаете куда большего уважение, куда уж мне называть вас на ты. — Он аж бровь поднял, но ничего не сказал. Перебросившись ещё парочкой дежурных реплик, я, прихрамывая, удалился. Хорошо. Теперь изменения будут подкреплены ещё и словами главного герцога, что придаст им такой вес, что боюсь даже самым ярым противникам будет несладко. Хотя, тут, конечно, все люди лояльные, но и речь идёт конкретно о Пенелопе. Мне хотелось бы продолжить бродить по поместью, но завтрак сам себя не съест, ведь раз уж показался, да ещё и на такую ахинею батьку надоумил, то и мне там надо поприсутствовать… В общем, из-за стечения обстоятельств, напоролся на самое плачевное. Хотя… Думаю, можно что-то придумать. В крайнем случае, можно просто повторять за главным герцогом. У меня по этому вопросу всё равно был тупик, ведь я понятия не имел, у кого мне, блин, осведомиться. Клэр-то, конечно, знает всё, но спрашивать у неё слишком опрометчиво. А других кандидатов рассматривать ещё тупее. Кандидатов, да?.. Хм… Пенелопа ведь идёт с нами, и в последнее время должна была обучаться этикету. Это отличая идея… В общем, на завтрак я заявился чуть раньше (потому что повезло наткнуться на нужный зал), за общий стол. Рейнольд уже был тут. Благо, меня проводили за моё место, а то я уж паниковать начал. Кстати говоря, «мой» братишка мазанул по мне таким неприятным взглядом, что его негатив можно было нащупать в воздухе. Но всё же, поздоровался, на что получил такую же будничную реплику. Просидели мы с десять минут в полной тишине. Главный герцог ещё не пришёл. Розовый челик стал негодовать: — Что-то отец задерживается… Ты его с утра случайно не видел? — Видел, я к нему заходил. Он предложил позавтракать вместе с Пенелопой, и решил зайти за ней самостоятельно. — Три, два, один… — Что?! Что ты сейчас сказал? — Чуть ли не подлетел со своего места, отчего парочка тарелок на столе задрожала. — Успокойся, Рейнольд. Так решил отец, мы и не в праве этому препятствовать. — Плохо, конечно, прятаться от ответственности таким образом, но инициатива и правда была за ним. К тому же, скажи я что-нибудь другое, был риск ухода паренька в гневе. Я не мудак, чтобы так делать. Он тоже простой ребёнок, и забывать об этом не стоит. — А вчера… Почему вчера ты это сделал? — Ну… Ответ «потому что ты жестокий хер» не прокатит. — На самом деле… я просто поставил на её место себя. Представь себе, что было бы, если бы со мной так обращались. — Брат! Но это разные категории! — Нет. Мы оба, в первую очередь, люди. Затем уже идёт статус и прочие вещи. Пойми хотя бы это. — Говорить ему о том, чтобы он не считал её заменой Ивонн пока очень рано. У него, вероятно, травма на этой почве, и вообще поднимать эту тему не стоит в ближайшее время. Наконец, герцог явился. Его нахождение рядом с Пенелопой явно выводила из себя Рейнольда, но он… держался. Не знаю даже почему, из-за своего извечного упрямства, из желания последовать совету «брата» или просто «потому что». Герцог, к слову, сразу же поспешил объясниться: — Прошу прощения за задержку, просто... я не сразу нашёл Пенелопу. Она пряталась в одном из дальних коридоров, где почти никто не ходит. — Я сразу поднял бровь в небольшом удивлении. Я не помню канона, а из предположений разве что..., ну, допустим, в прятки играла. Хотя в свете ситуации, вряд ли ответ столь радостный. Скорее, это рождает мрачные мысли. — Ничего страшного, отец. Думаю, она не хотела тебя таким образом тревожить. — Он просто кивнул. Сразу же перевёл тему, иначе мне крышка: — Пенелопа, ты ведь уже успела изучить этикет за столом? — Малышка кивнула. — Давай мы тебя проверим, ты нам всем продемонстрируешь своё мастерство, идёт? Представим, что я твой ученик. Что я должен сделать в первую очередь? — Девочка с секунд осмотрела нас всех, видимо, не видя этому сопротивления, стала отвечать: — Д-для начала, нам стоит дождаться, пока… о-отец не станет есть… А затем, в формате игры, я научился принимать пищу за столом. План сработал на ура. В общем, всё сводилось к нескольким правилам: ничего не оставлять в тарелке, соответственно и есть нужно понемногу (ведь лучше потом попросить добавки), брать ближайший кусок при подаче еды, а также базовые вещи, известные всем, из ряда «не рыгать, не вонять (в том числе и ртом по поводу неприятных тем), и сидеть до конца». Пользоваться столовыми приборами из внешнего круга, приближаясь к тарелке. Удивительно, сколько тут тонкостей. Всё время завтрака я старался пародировать главного герцога в вопросах… эм, «внешнего вида» приёма пищи. Они тут все искусно закидывали по кусочку в рот, словно прикалывались надо мной… Дошли мы до десерта, где… появилась та сомнительная дама, что в манхве издевалась над Пенелопой. Герцог её назвал миссис Дона. Ничего… не происходило. По крайней мере, я не заметил… Хотя на столовые приборы девочки я посмотрел, и всё было нормально. Да и свою сладость она быстренько съела. Значит ли это, что проблемы начнутся позже? Хм… Я слежу за тобой, курица. Наконец, мои мучения были закончены, даже ничего не сказали на счёт каких-либо ошибок. Значит, я справился. Конечно же, Пенелопа была поглажена по голове в благодарность. Правда, она к такому вообще не привыкла, и всё ещё удивляется, но против точно не была. Далее, я забрал эту маленькую стрекозу с собой. Хотел походить по поместью, заодно и показать, как мы стали дружны. Рейнольд, конечно, повозбухал, но не более. — Ты, за прошедшее время, наверное, всё успела изучить здесь. — Н-нет... — Девочка поникла, а моя улыбка на этом моменте сошла с лица. — Я... почти никуда не ходила... Разве что на... — Замялась. — Я... не знаю, можно ли мне туда... — Говори, не бойся. — Чуть подбадриваю, на что она мне как на духу выдаёт: — Я ходила на чердак, дабы прятаться от горничных! — Сразу же поклонилась мне. — Прости меня пожалуйста, только не ругай! Не перестаю удивляться масштабу травли...