Часть 30 Гардения

      Вокруг меня тошнотворный сладковатый запах гнили. Интересно, что это сгнило? Чья плоть?       Открываю глаза. Вокруг абсолютно темно. Умом-то я это понимаю, но глаза прекрасно все видят. Я в просторной пещере. Своды этой пещеры украшают толстые сталактиты. Только вдалеке, в клубе даже для меня непроглядной тьмы, что-то валяется,       Вокруг слышится разноголосы шепот, который я не могу разобрать. Он шипит мне прямо в уши. Отчаянный, злой, печальный, торжествующий. Столько эмоций.              Бездна. Давно она со мной не выходила на связь через сны, я уже и отвыкла совсем. Что же она сегодня мне хочет показать?              Я все так же стою в центре пещеры, и ничего не происходит. Только шепот минута за минутой становится все громче. Это уже не тихое шипение на грани слышимости, а громкий звук, будто кто-то говорит в пол голоса.              — Что от меня нужно?! — наконец не выдерживаю я и кричу в пустоту пещеры.              — Долг.              — Обмен.              — Услуга.              Шепчут мне в ответ разные голоса.              — О чем вы? — я поджала губы. Неужели это из-за той книги? Меня заставили ее взять, даже выбора не дали, а теперь требуют, чтобы я за это отдувалась. Даже обидно.              — Моя книга, — голос того жуткого старика из-за прилавка резанул мой слух. Совсем близко, всего в нескольких шагах от меня.              А затем появился… кто-то. Его одежда свисает с тела изодранными неровными клочьями, кое-где виднеются огромные темные дыры. Почему они такие? И… там что-то копошится? Перевожу взгляд выше. Зря.       На опухшем месиве, что должно быть лицом, язвы и все те же дыры. Местами просто нет кожи. Нос изуродован. Нет левого глаза, как и уха, а веко правого ужасно опухло. Целый глаз, похожий на мутное стекло, косит в правую сторону. И, о Великий Дракон! всюду опарыши. Они извиваются в остатках кожи, с удовольствием копошатся в язвах, некоторые заползают в пустую глазницу.              Он открывает рот, и оттуда вываливается еще несколько этих тварей.       Тошнота подкатывает к горлу. Даркнесс, держись. Просто не смотри на него. Вон там красивый сталагмит. И не дыши. Смрад разложения усилился. Вот он откуда.              — У тебя моя книга. Услуга, — проскрипел он. Его голос звучал еще хуже, чем в прошлый раз. Не разборчивый, больше похожий на предсмертные хрипы агонии. Теперь я и вовсе не знаю, как понимаю его, знание просто попадает мне в мозг.              Хотелось бы рассказать о том, на сколько та сделка не честная, но с Бездной ведь не спорят. Нельзя идти против Тьмы и ее планов на тебя. У меня нет выбора.              — Что от меня требуется? — я закрыла глаза. Что бы от меня не потребовали, я беспомощна. Даже если…              — Не вмешивайся.              — Что? — я от неожиданности открыла глаза и посмотрела на труп перед собой, но сразу же отвела взгляд. Снова стало тошно.              — Не вмешивайся в дела моего Рыцаря.              — Кого? — нет, Даркнесс, не смотри снова на это.              — Темного Феникса.              ***       Я резко открыла глаза у себя на постели и сделала глубокий вдох носом. Он получился немного дрожащим. Пахнет средством для стирки постельного белья. А под руками у меня мягкая ткань. Все хорошо, я в Алфее, а не там. Я в безопасности, подальше от того разлагающегося трупа. В этот раз вдох получился увереннее.              — Мм, Даркнесс? — передо мной зависла Зинг. Она мило кулачком потирает глаза. Ее крылышки сверкают фиолетовым, немного освещая темную ночную комнату.              Нечего ей лишний раз волноваться.              — Все в порядке, — я выдавливаю из себя улыбку и сажусь на кровати. — Просто кошмар приснился.              — Пифф бы могла помочь, — Зинг вздохнула. — Но она нужна Лейле. Ей тоже кошмары снятся.              — Ничего, я уже оклемалась. Поспи еще, — я погладила Зинг по голове, еще сильнее взъерошив ее волосы.              Она угукнула и снова легла в свою кроватку, стоявшую на тумбочке возле меня.              Я посмотрела на настенные часы с подсветкой. 4 часа. Интересно, мне удастся поспать еще?              Я должна не вмешиваться в дела Даркара. А может это просто сон, без всякой Бездны? Нет, ощущения как от контакта с ней. Холодно и тоскливо. Так и хочется свернуться под одеялом.              Я плотнее укуталась и подтянула колени к груди.              А если понадобится моя помощь? Может это Даркар на меня как-нибудь воздействовал?! А я бы ему поверила и правда отступила. Нужно как-то узнать правда ли это.       А если это правда и Тьма меня накажет за непослушание? Как бы она могла наказать? Убьет меня? Убьет моих близких? Я не хочу этого. Нужно подчиниться.       Но…       Так, все, Даркнесс, хватит. Лучше потом посоветоваться со знающими.              Я вновь закрыла глаза и попыталась уснуть.              Вновь та пещера с трупом, смотрящем на меня своим единственным застывшим глазом. Этот образ словно выжжен у меня в мозгу. Стоит начать погружаться в сон, как я вижу ту мерзость. Нет, сегодня лучше не спать.       Часы показывают пять.              Я тихо села на кровати и свесила с нее ноги. Ступни обожгло холодом деревяного пола, и я поморщилась. Сквозняк от окна прошелся по плечам, прикрытым только лямками от майки. Сегодня день обещает быть прохладным. Не было бы это зловещим предзнаменованием.       Я встала и поспешила переодеться в спортивные штаны и футболку. Через час я пойду на пробежку, а сейчас нужно придумать чем заняться.       Вздохнула и достала ту злосчастную книгу, которая стала причиной моих несчастий.              ***              В шесть часов у Алфеи мало кого можно встретить: все спят. Подъем у нас в семь, поэтому для меня нет ничего необычного вставать в шесть на пробежку и видеть такую картину. На самом деле, я люблю это время. Можно спокойно наслаждаться тишиной и природой вокруг Алфеи. Наблюдать за тем, как просыпается природа — отдельное наслаждение. Раньше, когда я еще не покинула родную планету, мы с дядей постоянно так вставали и ходили в лес тренироваться. С тех времен я и научилась любить ранние подъемы. В этом что-то особенное, родное, как дома.              Пока я бежала вокруг Алфеи, успела встретить Пию. Она с безмятежной улыбкой слушала музыку в больших синих наушниках и поддерживала довольно быстрый темп. Вот уж точно дочь Кодаторты.       Мы помахали друг другу, и каждая продолжила бежать с удобной для нее скоростью.              — Даркнесс! — послышался голос Лейлы.              Я остановилась и посмотрела в ее сторону. Лейла бежала в своей повседневной одежде. Она, даже издалека можно было заметить, была вся вспотевшей. Когда принцесса поравнялась со мной, я увидела еще и подглазины. Похоже Лейла бегает тут давно.              — Привет! — я улыбнулась ей.              — Привет!              И мы побежали трусцой рядом.              — Не спится? — нарушила молчание я.              — Кошмары, — буркнула она. — Спасибо Пифф, она помогла.              — Зинг говорила, что Пифф так делает, — я кивнула, показывая, что понимаю.              — У тебя тоже кошмары? — Лейла обеспокоенно заглянула мне в лицо. — Выглядишь измученной.              Поделиться с ней? Но вдруг она не очень хорошо отреагирует? Она может сказать, что дети Бездны ей в друзья не годятся, и отказаться со мной общаться.              — Для меня кошмары это нормально, — я с деланной шутливостью отмахнулась. Может подумает, что я не серьезная, но не узнает о моей магии.              — Тогда почему ты такая истощенная? — спросила она, и я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.              Лейла оказалась слишком внимательной и небезразличной. Качества хорошие, но не когда кто-то пытается что-то скрыть. Одно дело, если она думает, что у меня просто темная магия, и совсем другое если моя магия от того же источника, что и у Даркара. Лейла может начать проводить между нами с Темным Фениксом параллели. Особенно зная о ее с ним истории. Не буду ей ничего говорить.              — Сон выдался неприятным даже для меня, — совсем не соврала, просто не договорила. Тот труп…              — Пусть Пифф поживет у тебя, это может, — Лейла мне добродушно улыбнулась.              А я так и не сказала правду.              ***              Каждый завтрак для нас с Винкс превращается в испытание. И нет, дело не в преподавателях и их заданиях, и даже не в утреннем подъеме (хотя косвенно и он виноват). Дело в Стелле. Каждое утро мы идем на завтрак под жалобы принцессы о том, как вредно вставать в такую рань. Потом мы завтракаем под жалобы о скудности нашего питания. С этой жалобой я согласна, но свое «фи» предпочитаю не высказывать. Однажды Амарил не выдержала и через всю столовую крикнула Стелле: «Вот иди и сама готовь». С тех пор жалующихся поубавилось. Каждая фея вспоминает свое дежурство на кухне маэстро Сфоклиа, и, пусть я не фея, но, я тоже вспоминаю.              — Так вот, — протянула Стелла. Ее совсем не смущает отсутствие слушателей, она продолжает говорить.              — Повезло Музе, — шепнула Флора Блум, прикрыв рот кончиками пальцев.              Музы с нами в столовой не было: она ушла забирать нашу почту, а нет, вот она идет. Она с улыбкой дошла до нас, села напротив меня и передала цветные конверты.              Даже мне досталось. Он был светло-зеленого цвета, а в левом нижнем углу красовалась золотыми чернилами красиво выведенная буква «П».       Я машинально повернулась к преподавательским столам. Неужели? У нас же есть средство связи, зачем письмо?              Палладиум смотрел на меня и улыбался, его глаза были мягко прищурены, отчего он выглядел как довольный кот. Точно он отправил.              — Знаете, я сегодня устала, — сказала Стелла, будто это не она нам жаловалась последние полчаса.              — Я тоже, — Муза подперла подбородок рукой.              — Директриса Фарагонда и мисс Гризельда в последнее время дают слишком большую нагрузку, — выдохнула Флора.              Мне же здесь было проще: самозащите меня учил еще дядя, поэтому уроки Гризельды для меня легкие, а вот на половине уроков Фарагонды я просто сижу. Моя магия все еще не позволяет мне полноценно совершать конвергенцию с феями. После того фиаско с экзаменом в Комнате Симуляций прошло уже две недели.              Мы с Палладиумом встретились на следующий день, после того как я выплеснула все свое негодование на несчастный лист бумаги, беспощадно разорвав его, а потом предав огню.       «Я тоже не могу совершать конвергенцию с не эльфами. Это не делает меня хуже, просто другим. В этом нет ничего страшного. Даркнесс, мы просто немного отличаемся от нашего окружения» — сказал он мне тогда. И это странным образом успокоило меня. Не я виновата в моем происхождении. Я молодец, что хотя бы пытаюсь идти наперекор, а не плыву по течению.              Я прижала письмо к груди. Интересно, что такого мог написать Палладиум в письме? Открою, когда буду одна.              — Ой, посмотрите, кто тут улыбается, — прямо у меня перед лицом появилось лицо Стеллы. Она коварно ухмылялась, прищурив глаза.              Я вздрогнула от неожиданности.              — Кажется я знаю от какого письмо, — пропела она. Ухмылка стала еще шире.              — Да, — я кивнула. Лучший способ от нее избавится — согласится и не спорить.              — Ну же, открой его! — чуть ли не проныла Стелла и попыталась выхватить письмо. Я вовремя отвела руку в сторону, а другой отпихнула наглую подругу.              — Кажется кто-то летает в облаках, — хмыкнула Муза. Но она, так же, как и остальные мои подруги, уставилась на запечатанный конверт.              — Ну Даркнесс, — притворно капризным голосом протянула Стелла мне на ухо.              Если я сейчас не открою этот конверт, они от меня не отстанут.              — Ладно, но читать вам не дам, — я снова отстранила подсевшую слишком близко Стеллу.              Открываю конверт, а там… не текст. Сложенная в четверо бумага. Я достаю ее и разворачиваю.              — Белые камелии, — одновременно выдыхаем мы с Флорой.              На желтоватом листе бумаги белым корандашом нарисован букет из семи белых камелий.              Я снова прижимаю лист бумаги к груди. Он нашел способ мне признаться…              — А для тех, кто не знает язык цветов? — снова вывела меня из состояния блаженства Стелла.              — Стелла, — нахмурилась Флора, — мадам Дю Фор нам объясняла.              Стелла, Блум и Муза отвели взгляды. Им никогда не были интересны цветы.              — Семь цветков значит страсть и серьезность намерений, а белые камелии означают восхищение, — пояснила Текна.              Я почувствовала, как у меня запылали щеки, и перевела взгляд на стол, чтобы не смотреть ни на одну из еще больше оживившихся девочек. Отчего-то так стыдно.              — А вам что пришло? — надеюсь поможет, и от меня отстанут.              — Точно! — Блум чуть ли не подскочила, размахивая письмом. — Мама попросила помочь ей с судом.              — С каким судом? — Лейла вопросительно наклонила голову.              — Оказывается, что если мы сосредоточимся, то можем видеть ауры других людей, — начала объяснять Блум. Она говорила так быстро, будто скороговорку. — Я однажды увидела ауры плохих людей, которые пытались навязать маме сделку. Потом, после ее отказа, они подожгли мамин магазин.              Блум закончила свой рассказ судорожным вдохом. Всю речь она произнесла на одном дыхании.              — Ясно, — кивнула Лейла. По ее глазам я поняла, что ничего не ясно.              Даже мы, кто слушал этот рассказ весь день, ничего не поняли, а Лейла, которой там не было, тем более.              Наклонилась к растерянной Лейле.              — Просто кивай и улыбайся, — шепнула я ей на ухо.              — Ага, — улыбнулась Лейла.              — Так вот, я предлагаю отдохнуть в Гардении, — Блум широко улыбнулась.              Все согласились. Мы сегодня прогуливаем уроки. Хорошо, что у Палладиума ничего нет.              ***              Когда мы оказались на твердой земле, я чуть не упала. Перемещения по одной планете это куда не шло, но вот перемещаться через галактику это нужно уметь. Как оказалось, умеют не многие: Флора с Музой позеленели и явно с трудом сдерживали рвоту (и я вместе с ним), Блум оторопело часто моргала, одни Стелла и Лейла перенесли перемещение нормально. Видимо дело в их принадлежности к правящим семьям. Текне повезло больше всех: она была на свидании с Тимми.              — Обратно я иду пешком, — буркнула Муза.              Я бы кивнула в знак согласия, если бы не боялась, что меня укачает еще больше.              — Да ладно вам, — Стелла махнула рукой и, как мне показалось, злорадно улыбнулась, — Все не так уж и страшно.              — О, я уверена в этом, — пробормотала Флора.              Одним пикси все было нипочем. Они гордо восседали каждая на своей фее (ведьме) и с интересом оглядывались по сторонам.              Оказались мы, кстати в каком-то лесопарке. А Блум говорила, что на Земле мало зелени.              — Это твой дом, да? — спросила тоненьким восторженным голоском Локетт.              — Это парк Гардении, моего родного города, — гордо объяснила Блум.              — Мы тут познакомились! — радостно воскликнула Стелла.              — Я спасла ее от огра и притащила к себе домой, — Блум ностальгически улыбнулась.              — И уже там я убедила ее, что она фея, — Стелла осмотрелась во круг. Она выглядела так, будто вот-вот заплачет от ностальгии.              Локетт с такой же любовью, как и Стелла, осмотрелась.              — Так и куда нам идти? — разрушила трогательный момент Муза. Она неловко переступила с ноги на ногу и скрестила руки на груди. Ей явно неловко от такого проявления дружбы.              — Точно, идем. Сначала зайдем к маме в магазин.              Мы вышли из парка и оказались в городе. Дома разной высоты были разбросаны явно без какого-то четкого плана. И все они странного песочного цвета. Очень странный город. Кое-где между зданиями слишком большие зазоры, а где-то все, как и должно быть. А еще практически нечем дышать. Воздух очень загрязнен. Флора рядом со мной закашлялась.              — Тут правила дорожного движения мало отличаются от правил в Магиксе, — объясняла Блум. — Видите зеленый свет светофора — идите. Не переходите дорогу в неположенных местах.              Пикси, кроме Тьюн и Локетт, от нас отделились. Опускать их никто не хотел, но разве побегаешь за летающими существами?              А мы, меж тем, идем уже двадцать минут. Интересно, она тащила бессознательную Стеллу всю эту дорог? Или живут рядом с парком?              — Блум, вы живете рядом с парком? — не удержалась от вопроса я.              — Нет, ближе к магазину. А что?              — Ты очень сильная, раз смогла дотащить Стеллу до дома.              Блум польщенно покраснела.              — Было сложно, — она почесала затылок, избегая смотреть на Стеллу.              Стелла же покраснела явно по другой причине. Она зло скрестила руки и притопнула ногой.              — Я не толстая!              — Как не вежливо намекать девушке на ее вес, — Тьюн неодобрительно покачала головой.              — Конечно нет, — я на всякий случай отошла от разгневанной Стеллы подальше.              — Ты точно не толстая, Стелла, — Блум подняла руки, будто сдается. Или готовится в случае опасности защищать голову.              — Хм! — Стелла смерила нас раздраженно-подозрительным взглядом и направилась вперед.              Я выдохнула. Мы с Блум были на грани. В прошлый раз, когда Муза неудачно пошутила о внешности Стеллы, ей пришлось хоть целый день с кислотно-зелеными волосами. С тех пор мы стараемся следить за словами. Но это не всегда получается.              — Вам повезло, — шепнула Муза, проходя мимо нас с Блум. Она поправила один из хвостов, глядя прямо на нас. Намек ясен.              — Да, — одновременно с Блум сказала я.              Так мы и шутили, пока не оказались перед цветочным магазином.              На фасаде магазина красовалась куча цветов. Некоторые были мне знакомы, а другие я впервые видела. Наверное, что-то растущее только на Земле. Подарить бы такой Палладиуму.       Сквозь стеклянные двери виднелась женщина с русыми волосами, стриженными под каре. Она методично поливала цветы, иногда поглядывая на настенные часы, которые висели над кассой. Должно быть Ванесса.              Блум широко улыбнулась и буквально впорхнула в магазин. Следом за ней поспешила Флора, а потом и остальные. Одна я осталась у магазина. Цветочного.              Даркнесс, держи свою магию в узде. Не убей все цветы у мамы Блум. Будет не хорошо разорить чей-то бизнес.              Я еще раз вздохнула и вошла. Все оказалось не так уж и плохо: цветы не завяли, никто не закричал.              Внутри пахло цветами, что, вообще-то, не удивительно для цветочного магазина. Всюду на полках стояли разные растения в горшках. Не только цветы, но и просто красивые листья. Я, по понятным причинам, не эксперт по цветочным магазинам, однако этот выглядит совсем обычным.              — Здравствуйте, — поздоровалась я последней.              Мы встали полукругом на против Ванессы.              Теперь я могла разглядеть ее лучше. У женщины был нос с горбинкой, острый подбородок и светло-карие глаза. На ней комбинезон бирюзового цвета, а под ним рубашка с коротким пышным рукавом.              — Ванесса, знакомься, это мои подруги. Стеллу ты знаешь, Флора, Даркнесс, Муза и Лейла, — я заметила, как лицо Ванессы на миг помрачнело, когда Блум назвала ее по имени. Блум как ни в чем ни бывало продолжила. — А это моя пикси Локетт.              Блум протянула вперед руки, в которых сидела пикси.              — Но, Блум, там ничего нет, — удивленно сказала женщина.              Блум с недоумением посмотрела на пикси, а потом снова на женщину.              — Странно.              — Наверное пикси видят только магические существа, — предположила Стелла. — А вы ведь не…              Стелла резко замолчала. Видимо поняла, что только что чуть не нагрубила.              — Пикси? — переспросила Ванесса.              — Да! Это маленькие феечки. Они могут образовывать связь с феей и становиться чуть ли не сестрой! — радостно пояснила Блум, прижимая к себе Локетт.              — Жаль, я не могу их видеть, — Ванесса грустно улыбнулась.              — Ничего, — Блум приобняла женщину и ее губы растянулись в ободряющей улыбке. — Я ее тебе нарисую.              — Блум, — позвала фею Локетт. — Передай от меня маме привет!              — Конечно, — кивнула Блум. — Локетт передает привет.              — И тебе привет, Локетт.              Неловкость пропала, хотя каждый раз, когда во время разговора Блум называла Ванессу не мамой, женщина будто вздрагивала. Должно быть она еще не привыкла к мысли, что Блум знает правду. Или боится, что Блум ее больше не любит. Это грустно. Мне даже ее жаль.              — Простите, Ванесса, — я подошла к женщине.              — Да? — она повернулась ко мне с приветливой улыбкой.              Как неловко-то! Я хочу попросить ее помочь мне подобрать подарок для Палладиума, но просить постороннего человека о помощи, особенно в таком деле…              — Не могли бы вы мне подсказать какое растение я могу подарить мужчине, чтобы выразить… любовь, — на последнем слове я запнулась. Мне не часто приходится признаваться в своей влюбленности. Особенно постороннему человеку.              — Конечно! — радостно воскликнула она. — Идем!              — Эм, — тихо произнесла Флора. — Вы не против, если я тоже послушаю.              — Не против, — одновременно ответили мы.              Но, если честно, я была против. Не знаю почему, но стало еще сильнее не по себе. Отлично, теперь еще и подруга будет свидетелем моей неловкости.              Мы подошли к холодильнику с цветами. Вот оно — большое отличие. У нас нет холодильников: цветы стоят прямо в зале, но не вянут из-за специальных магических кристаллов, опущенных в вазы. Я уверена, эти кристаллы не дороже, чем холодильная камера.              Флора недовольно нахмурилась.              — Извините, он не любит срезанные цветы.              — Понимаю, — кивнула Ванесса. — Ко мне вообще не часто приходят женщины за подарком для мужчины. А если и берут, то растения в горшках. Я просто подумала, что в магическом мире может быть по-другому.              — Гелии бы, наверное, понравились цветы, — мечтательно вздохнула Флора.              — Палладиум бы их прорастил.              — Подожди, разве так не зовут вашего преподавателя? — Ванесса насторожилась. Это было видно по ее нахмуренным бровям и поджатым губам. На миг я в ней увидела защищающую своего ребенка маму, и сердце дрогнуло.              — Да! — и до того, как она успела нас осудить, я продолжаю — Мы ждем моего выпуска. Никто черту не переходит.              Ванесса явно все еще осуждает, но кивает чему-то своему и осматривает магазин.              — Блум мне рассказывала об этом челов… эльфе. Об этом эльфе, — ванесса послала извиняющуюся улыбку в мою сторону. Почему? — Теперь, видя тебя, я понимаю, что нужно.              Она целенаправленно подошла к одной из полок. На ней, среди разнообразия пестрых цветков и листьев выделялись маленькие пышные фиолетовые цветочки. Ванесса подняла белый горшок, в котором находились эти цветочки.              Флора и подлетевшая к нам Тьюн восхищенно вздохнули.              — Это колокольчики, — пояснила Ванесса. — Во многих культурах они символизируют любовь и преданность. Но при этом фиолетовый означает достоинство и элегантность. Думаю, тебе для подарка подходит.              Она с улыбкой протянула мне гладкий пузатенький горшок с цветами — колокольчиками.              Рядом с тем местом, где был горшок с моими колокольчиками стоял еще один. С такими же цветами, но белыми. Может такие Палладиуму больше подойдут?              — А не слишком ли они мрачные? — я покрутила горшок в руках, рассматривая цветы со всех сторон.              — Тебе идеально подходит, — сказала Тьюн.       — Конечно нет! — одновременно с Тьюн воскликнула Флора. — Я уверена, профессору понравится!              — Что понравится профессору? — к нам подскочила Стелла. Она придирчиво осмотрела цветы, которые были у меня в руках. — Красивые. Элегантные.              Стелла одобрительно кивнула.              — Точно понравятся, — вынесла она вердикт. — Только подари ему сама.              — Конечно, — Тьюн строго посмотрела на Стеллу. — Такие подарки принято дарить самой.              — Да-да, — покивала Стелла. Я заметила, что она старалась не закатить глаза. Хорошо, что Тьюн не ее пикси.              — Это пикси, да? — спросила Ванесса, пытаясь увидеть Тьюн.              — Здравствуйте, — поздоровалась еще раз Тьюн, хотя знала, что ее не слышат.              — Да, ее зовут Тьюн, и она сказала «здравствуйте», — представила я пикси, за что получила благодарный взгляд от обеих сторон.              — И она моя пикси, — к нам подошла Муза, а за ней Лейла и Блум.              — Ванесса, скоро начнется суд, — сказала Блум. Она выглядела очень серьезной.              — Ну, мы тогда пойдем, — Стелла широко улыбнулась, взяла меня под руку и потащила к выходу.              Я остановилась, чуть не выронив цветок. На это Стелла вопросительно на меня посмотрела.              — Ванесса, простите, но у меня нет денег. Я могу вам отплатить этим, — я высвободила руку из хватки Стеллы и достала свой старый связывающий артефакт. Благодаря Блум я знаю, что камень, из которого он сделан, на Земле считается драгоценным.              — Что ты?! — Ванесса дернулась, шокировано глядя на фиолетовый камень. — Это подарок для подруги моей девочки.              Я поджала губы, посмотрев на артефакт. Все равно не хорошо получается. Все должно оплачиваться.              — И все-таки возьмите, — я протянула камень замершей женщине. — Это не просто камень, а артефакт.              Женщина заинтересованно наклонила голову набок.              — Он связывает противника. Если на вас в следующий раз нападут, — я красноречиво посмотрела на Блум. — То нужно приложить этот камень к врагу и волшебство само произойдет.              — Точно ли получится? У нас с Майком нет магии.              — Магии этого камня хватит на три раза. Потом попросите Блум просто направить в него магию, и он зарядится.              Ванесса почему-то все еще выглядела нерешительной.              — Это вопрос безопасности. Возьмите.              И, наконец, она у меня его забрала. Теперь мы в расчете.              — Постойте! — теперь остановилась Стелла. — А какие деньги тут принимаются? Я хотела устроить шопинг!              — Стелла, — Блум, когда заговорила, выглядела неловко. — Тут деньги Магикса или Солярии не работают.              Где-то сзади Муза прыснула от смеха.              — Что?! — закричала Стелла. Она взмахнула руками, и мне пришлось срочно прятать цветы, чтобы они не оказались на полу из-за экспрессивности моей подруги. — Но как я пойду по магазинам?!              — Я могу дать… — заговорила Ванесса, но мы ее хором перебили отказом.              — А на Земле есть обменники? — спросила я.              — Точно! Здесь это называется «ломбард»!              Я повернулась к Стелле:              — Ты можешь продать парочку своих украшений, если так хочешь по магазинам.              Стелла нахмурилась, о чем-то серьезно думая. Наконец, она отмерла.              — Да, у меня есть, что продать, — она повернулась к Блум. — Веди.              — Я отведу Стеллу в ломбард и вернусь, — Блум помахала Ванессе.              Мы дружно попрощались с Ванессой и вышли из магазина. Был уже день, даже ближе к вечеру. А мы кроме скудного Алфейского завтрака ничего не ели. Зинг, наверное, проголодалась.       Что-то я давно ее не видела.              — Вы идите, а я пойду поищу пикси, — у меня перед глазами пролетел черноточечник, но гораздо меньше, чем в Магиксе. Зинг их обожает. Я точно должна ее найти.              — Я тоже поищу их, — сказала Лейла с хмурым видом.              Должно быть, из-за того, что ее семья дружна с их поселением, она чувствует ответственность за пикси. А еще там соня Пифф, которая может уснуть и попасть под машину.              — Тогда пойдем все вместе, — решила Блум. Возражений не было.              Мы пошли в сторону парка, в котором оказались, когда прибыли на Землю. Именно там мы видели пикси в последний раз. Зная Зинг, она уже может оказаться на другом конце этой планеты и прихватить с собой Чатту. Хорошо хоть Ливи с нами не полетела: она бы с Зинг от этой планеты ничего не оставила.              — Посторонись! — раздался голос моей Зинг. Она летела прямо на меня.              Сначала в меня чуть не врезался черноточечник, а потом промо в грудь влетела Зинг. Остальные пикси летели за ней, но не так быстро, поэтому успели затормозить.              Зинг оторопело покачала головой, потирая лоб. Я же терла ключицы после того, как в них на большой скорости прямо своими излюбленными защитными очками на быстрой скорости влетела моя непоседа.              — Я же говорила: «поберегись»! — у меня сложилось впечатление, что если бы малышка стояла на твердой поверхности, а не витала в воздухе, она бы обязательно топнула ногой.              — Как вы нас нашли?! — восторженно спросила Локетт.              Она, как феечка порталов и замков, обладала хорошим чувством направления, поэтому ее иногда немного раздражало, когда подруги терялись. А что еще хуже: не слушали ее и летели абсолютно не в ту сторону. Поэтому очевидно, что ее порадовала способность ориентироваться на местности от взбалмошных пикси.              — Я попросила друзей помочь! — Зинг показала на черноточечника за моей спиной.              Моя пикси подлетела к моему уху и зашептала, глядя на ту букашку:              — Он немного глуповат. Не умеет говорить, и понял меня только с четвертого раза.              Она отлетела от меня и снова широко улыбнулась.              — Они помогли вас найти. А вот этот черноточечник привел нас к вам!              — «Черноточечник»? — Блум вопросительно посмотрела на летающего жука. — Это же божья коровка.              — Чья коровка?              Мы все перевели взгляд на Блум.              — Божья. Это как Великий Дракон, только у… не важно, — отмахнулась Блум.              — Раз уж все нашлись, — заговорила Флора. — Стелла, не могла бы ты отправить меня, пожалуйста, обратно?              — Но почему? — удивленно спросила Стелла.              Флора покраснела.              — Я собираюсь… Даркнесс и профессор вдохновили меня. Я хочу…              — Я поняла, — Стелла хитро улыбнулась. — Передай от нас Гелии привет.              Стелла превратила свое кольцо в посох.              — Последние слова?              — Да! Подожди! — Флора повернулась к Чатте. — Ты останешься здесь?              Чатта посмотрела на пикси, которые были каждая у своей феи, потом на город, вершины домов которого виднелись вдалеке.              — Я хочу быть с тобой, но еще я хочу исследовать Землю, — прямо заявила Чатта.              Флора ей мягко улыбнулась:              — Лети со всеми, — она совсем не выглядела обиженной, скорее понимающий.              — Но я хочу посмотреть на тебя с Гелией!              Я повернулась к Флоре и вполголоса ей сказала:              — Поверь, лучше ей не давать повод для шуток.              Я помню, как мне было неловко общаться с Палладиумом в ее присутствии. Было такое чувство, что она смотрит какой-то любимый сериал и не стесняется его комментировать. Нет уж, зарождающимся отношениям эта пикси точно не поможет.              — Я… — начала говорить Амур, на я ее перебила.              — Лучше иди поговори с ним один на один, без остальных.              Флора смекнула быстро. Она благодарно мне улыбнулась и извинилась перед пикси.              — Не могла бы ты захватить колокольчики, пожалуйста? — я протянула ей горшок с цветами.              Флора его не задумываясь приняла.              — Конечно, я позабочусь о нем. Он будет ждать тебя в твоей комнате.              Флора кивнула Стелле, и та отправила ее обратно в Магикс. Быстро, удобно, но до ужаса тошно.              — А теперь в обменник! — весело сказала Стелла, когда вернула кольцо обратно.              — Ломбард, — будто автоматически поправила ее Блум. — Мне нужно поторопиться: Ванесса ждет.              — А я хочу сходить потанцевать, — сказала Лейла.              — А можно я с тобой? — Муза повернулась к Лейле.              Не удивительно, что они сошлись на любви к танцам. Я не знаю полную историю Лейлы, но вот любовь Музы к танцам вполне объяснима ее любовью к музыке и ритмам.              — Конечно! — Лейла ей радостно улыбнулась. И, как мне показалось, с облегчением.              — Ну а мы пойдем в обменник, — Стелла снова схватила меня под руку, но в этот раз я не стала вырываться. Все равно смысла никакого нет.              — Ломбард, — проворчала себе под нос Блум.              Стелла за ее спиной весело мне подмигнула.              — Возьмите, пожалуйста, Пифф, громкая музыка ее нервирует. Она не доставит много хлопот.              — Не волнуйся, я о ней позабочусь, — я аккуратно забрала малышку и прижала ее к себе.              Она открыла огромные глаза цвета морской волны и тихо пискнула:              — Тута.              Но сразу же уснула. Вот уж точно не доставит проблем. Спит себе спокойно и все.              — Спасибо, — шепотом сказала Лейла.              — Я тоже туда не пойду, — Тьюн скрестила руки на груди и задрала нос. — Там сплошное бескультурье. Это не достойно леди.              Муза только пожала плечами. У них с Тьюн была какая-то странная любовь-ненависть. Они, безусловно, друг друга любили, но временами просто терпеть не могли. Мы часто наблюдали за их ссорами. Каждая в этих ссорах винила другую, а если им что-то скажешь, то они обвинят и тебя. Пожалуй, сложностью характера они похожи.              Мы разошлись. Блум повела нас к местному заменителю обменников, пикси полетели за нами, а Муза с Лейлой отправились искать клуб.              — Мы хорошо проведем время, вот увидишь, — продолжала радоваться Стелла, не отпуская моего локтя. — Я тоже куплю подарок для Брендона. Интересно, что подарить?              Она задумчиво замолчала. Блум же ускорила шаг. Она выглядела взволнованной. Должно быть, волновалась за приемную маму. Если подумать, я бы могла сейчас поговорить с ней и попросить ее быть полюбезнее с Ванессой. Нет, это не мое дело.              Вместо этого я решила просто подбодрить Блум:              — Слушай, мы можем сами найти ломбард. Если что, поспрашиваем местных существ.              Но она почему-то радостной не выглядела. Но последних словах она наоборот скривилась. В чем дело?              — Что такое, Блум?              — Мы не называем других «существо». Это может оскорбить кого-то, — с тяжелым вздохом пояснила она.              — А как называете? — спросила Стелла.              — Люди.              — Хм, странно, а если кто-то не человек, — Стелла задумчиво почесала подбородок свободной рукой.              — На планете Земля только люди.              — Или остальные прячутся, — предположила я.              — Не знаю, никогда не видела, — пожала плечами Блум.              Она остановилась возле какого-то непримечательного здания. На его вывеске была изображена золотая чаша и надпись «Ломбард».              — Нам сюда? — с отвращением спросила Стелла.              Обменники в Магиксе — богатейшие заведения. Их фасады обязательно украшают дорогими материалами, статуями или колоннами. А тут же просто стены, окно и дверь. Даже краска с вывески кое-где облупилась. Совсем не на чего смотреть.              — Тут написано «Ломбард», — ответила я вместо Блум.              — Да, знаю, это не то, чего вы ожидали, — Блум неловко улыбнулась. — Но у нас немного другой уклад, чем в Магиксе. Ладно, я побежала. Локетт, пожалуйста, останься с девочками и проследи, чтобы они не потерялись.              — Хорошо, — кивнула Локетт.              — Я сама могу найтись! — вспылила Зинг, но, когда я положила руку ей на голову, успокоилась.              — Я ушла! — Блум помахала нам на прощание и поспешила в ту сторону, откуда мы пришли.              — Ну что, идем?! — Стелла жизнерадостно улыбнулась, сжала мою многострадальную руку еще крепче и толкнула входную дверь.              Та поддалась совершенно беззвучно. А там… так же не впечатляющие, как и снаружи. Несколько стеллажей с украшениями и наручными часами, напротив него два неудобных на вид деревянных стула, а рядом стойка с надписью «Скупка». Вот и все.              Пикси зашептались между собой.              За стойкой стоял полноватый дедушка с таким видом, будто он уже распрощался с этой жизнью, а стоит здесь в ожидании смерти. Надеюсь, у нас с ним проблем не возникнет.              — Здравствуйте! — Стелла решительно пошла к стойке.              Я пошла за ней.              — Здравствуйте, — сказал он хриплым тихим голосом.              Повисла тишина.              — Мне нужно поменять… — Стелла завела руку за спину, и в ней появилось колье с большими желтыми камнями, обрамленными золотой оправой. Не мне, конечно, говорить о безвкусице, но это именно она. — Вот это на деньги              Она чуть ли не бросила колье на прилавок.              Мужчина хмыкнул, но колье подобрал. Он поправил очки в прямоугольной толстой оправе и поднес украшение к свету. Чем дольше мужчина смотрел на колье, тем круглее становились его глаза.       Он посмотрел на нас.       — Джей! — вдруг гаркнул он, да так громко, что бедняга Пифф проснулась и расплакалась.              Пикси забрали ее с моего плеча и принялись утешать.              Из-за двери, которую я до этого не заметила, вышел мужчина. Возраст определить я затрудняюсь из-за того, что мало знаю о землянах, но этот мужчина явно моложе того дедушки, по крайней мере, волосы у него не седые, хотя они уже начали редеть. Лицо было похоже на лицо шулера или хитрого торгаша.              — Что? — отозвался, по-видимому, Джей. Голос у него тоже был хриплым.              — Смотри своими молодыми глазами, — дедушка передал колье Джею.              Джей прищурился, глядя на нас, а потом перевел взгляд на колье.              — Откуда оно у вас, девочки? — заискивающе спросил дедушка.              — Купила, но это старая коллекция. Да еще и безвкусица, — Стелла раздраженно фыркнула. — И где были мои глаза?              — Гелиодор, — выдохнул Джей. Его глаза тоже округлились. — И оправа золотая.              Судя по реакции, стоит колье немало.              Джей откашлялся. И выпрямился во весь не такой уж маленький рост. Он угрожающе расправил плечи и крепко схватил колье. Кажется у нас проблемы.              — Воровки! — гаркнул он. — Говорите, где стащили!              Стелла будто не чувствовала угрозы. Она уперла руки в бока и нахмурилась.              — Это мое колье! Ты что, думаешь у меня не хватит денег его купить?!              — Тогда что ты делаешь в ломбарде?!              — Извините, — вмешалась я. — Просто до этого ее спонсировал отец, а сейчас перестал.              — Так я и поверил! Сейчас полицию вызову!              Мы со Стеллой переглянулись. Что такое «полиция»? Должно быть это что-то страшное, раз нам этим угрожают.              — Вызывайте, — Стелла высокомерно задрала подбородок.              — Они посадят вас в тюрьму!              За что? За то, что мы пытаемся продать свою собственность?              — Пусть попробуют! — хмыкнула Стелла.              — Тим, звони в полицию, — скомандовал Джей.              Тим кивнул и достал телефон. Он что-то набрал на нем и приложил к уху.              — Мы поймали воров, пришлите кого-нибудь…              Дальше я слушать не стала. Интересно, а мы сможем как-нибудь доказать, что это колье Стеллы. В тюрьму не хочется: потом терпеть последствия от телепортации. Может позвонить Блум?              — Да как вы смеете обвинять меня в воровстве?! Вы хоть знаете кто я?! Я…! — она не договорила, я ударила ее по ноге. Не думаю, что они поверят.              — Послушайте, у нас не так много времени. Мы приехали в гости к подруге. Отдайте нам нашу вещь, и мы уйдем, — снова заговорила я.              Мужчина цокнул и покачал головой.              — Жаль мне вас. Молодые совсем, нечего жизнь портить. Оставьте это украшение нам, а сами идите подобру-поздорову.              Так вот в чем дело, жалеет он нас, как же.              — Слышите?! Это мое! — не унималась Стелла.              — Стелла, тише, — остановила ее я. — Они хотят присвоить себе твое колье, судя по всему, оно немало стоит.              Скрываться я не стала. Что толку? Все равно не уйдем без украшения. Это уже дело принципа.              — Если такая умная — то вали, — заявил Джей.              — И оставить вам мое колье? Нет уж, — Стелла встала напротив Джея. По сравнению с ним она выглядит миниатюрно.              Видимо они думают, что мы легкая добыча. Но мы и не через такое проходили.              — И многих вы так? — спросила я.              — Достаточно, — оскалился Тим.              — Стелла, постарайся сдерживаться. Они просто… люди.              — Ура! Бой! — воскликнула Зинг.              — Нет, пикси не участвуют, — остановила их я.              — Но… — попыталась возразить Зинг, но была остановлена мной.              — Нет.              — Я Вам покажу, что значит воровать у принцессы Солнца и Луны! — воскликнула Стелла. Она выставила вперед руку и ее ладонь засветилась.              Джей закричал.              Мне пришлось отвернуться от нее, потому что для меня это слишком ярко. И вовремя это сделала: Тим что-то доставал. Это оказался пистолет.              — Нет уж, — я связала Тима простым общим заклинанием.              Просто связала руки и ноги, но он не удержал равновесия и упал.              — Неудобно? Еще раз такое повторится, и будет еще хуже.              Я повернулась к Стелле. Она довольна отряхивала руки, гордо улыбаясь.              — Готово, — сказала она.              Джей лежал на полу и трясся. Но живой, и это главное.              Стелла подобрала свое колье и печально вздохнула:              — Не получилось от него избавится.              — Потом в обменнике лучше. Там такого не происходит.              — Там воруют по-другому. Просто ужасный курс.              Локетт повела нас к Блум, так как пора было возвращаться. Встретились мы как раз у какого-то клуба.              — Муза и Лейла должны быть там, — сказала Блум.              — Идем проверим, — предложила Стелла.              — Я слетаю! — вызвалась деятельная Зинг.              — Я тоже, — Тьюн печально повесила голову.              Они вдвоем улетели в клуб, а мы остались.              — Как прошел шопинг? — спросила Блум.              — Нас пытались ограбить, — ответила я.              — Хотели украсть мое колье!              Блум удивленно посмотрела на нас.              — Вы ведь понимаете, что вы отдаете колье, а они вам деньги, да?              — Конечно, — фыркнула я. Будто мы вчера родились.              От дальнейшего разговора нас спасли Зинг и Тьюн. Они выглядели напуганными (хотя Зинг больше воинствовала).              — У них проблемы!              Пикси, будучи невидимыми для взрослых, полетели на подмогу, а мы поспешили с черного выхода. Очень кстати. Муза с Лейлой бежали по лестнице, а за ним неслись странно одинаковые мужики с фиолетовыми волосами              — Быстрее, — крикнула Блум, протягивая руку. Муза успела добежать до двери, а вот Лейлу схватили.              — Нет! — крикнула она, протягивая к нам руки.              Я ринулась вниз, и, не думая, пнула мужчину, держащего Лейлу, прямо в пах. Он взвыл от боли и отпустил мою подругу. Мы вдвоем добежали до двери.              Только тут нас окружили. Все те же одинаковые мужчины и несколько женщин подходили к нам с коварными ухмылками. Мы приготовились к драке. Как вдруг прямо перед нами открылся портал и оттуда вышли Фарагонда с Гризельдой.               — Спасены, — хором сказали мы.              Директриса одним заклинанием усыпила кучу… людей и строго посмотрела на нас.              Ой, у нас проблемы.              ***              Нас заставили отмывать Алфею. Снова. В этот раз магию можно использовать, но все равно утомительно. Особенно после бессонной ночи и такой истории.              Я сидела на полу около Комнат Симуляции, куда меня отправили девочки, и пыталась не уснуть. Мне еще предстоит вымыть несколько кабинетов и коридор.              Дверь в аппаратную Комнаты Симуляции открылась, и оттуда вышел Палладиум. Отлично, а тут я в таком виде. Но сил привести себя в порядок или хотя бы подняться совсем не осталось.              — Здравствуйте, профессор, — промямлила я.              — Даркнесс, — он сочувствующе улыбнулся.              — Я приготовила для вас ответный подарок, но у меня совсем нет сил за ним идти. А призывать нельзя, мало ли испорчу, — я облокотилась головой об стену.              — Ничего страшного, — Палладиум осмотрелся и сел рядом с левой стороной. — Потом. А сейчас отдохни немного.              Палладиум положил ладонь мне на правую щеку и аккуратно уложил мою голову себе на плечо.              — Это важно. А еще у меня уборка.              Палладиум с веселым фырканьем щелкнул пальцами, и бытовая утварь сама взялась за дело.              — Отдохни, — повторил он.              Я закрыла глаза и погрузилась в сон, укутанная запахом хвои и приятным родным теплом.