Часть 2

***

‎Прошла неделя с тех пор, как Элиан появилась в Сумеру. За это короткое, но насыщенное время между ней и Сайно успело возникнуть нечто большее, чем просто осторожное соседство. Генерал, обычно сдержанный и сосредоточенный, начал всё чаще задерживаться рядом с ней, находя поводы остаться дольше — показать ей кварталы города, рассказать об обычаях или просто посидеть в молчании на террасе под вечерним небом. ‎ ‎Элиан не называла его по имени — привычка звать его «генерал» осталась, но с каждым разом в её голосе появлялось всё больше мягкости. Сайно замечал это и, хоть ничего не говорил, позволял себе чуть больше: укрыть её плащом, когда ветер был особенно резким, или подавать руку при спуске по ступеням. Он делал это спокойно, будто между ними всегда существовала эта близость. ‎ ‎Однажды, возвращаясь поздно вечером после короткой патрульной проверки, Сайно остановился на пороге комнаты, где временно жила Элиан. Свет внутри был тёплым, приглушённым. Она сидела у окна, облокотившись на подоконник и наблюдая за звёздами. ‎ ‎Он постучал — тихо, почти формально. Элиан обернулась и кивнула, приглашая войти. Сайно прошёл внутрь, опустился рядом на стул. ‎ ‎— Ты всё ещё не привыкаешь? — спросил он, не глядя на неё. ‎ ‎— Нет… Я просто думаю, — ответила она. — Здесь всё другое. Этот мир сильно отличается от того, к которому я привыкла. ‎ ‎Они замолчали. Воздух между ними был насыщен чем-то новым — ожиданием, осторожной привязанностью. ‎ ‎ ‎*** ‎ ‎ ‎Утро в Сумеру начиналось как обычно — с лёгкой прохлады, шороха листвы и гулких голосов на улицах. Элиан стояла перед доской поручений в гильдии искателей приключений, изучая список заданий. Она уже почти неделю как стала её полноправным членом. Первым делом оформила регистрацию, указав минимальные данные — без лишних подробностей о происхождении. Просто одна из тех, кто хочет познать Тейват и не сидеть на месте. ‎ ‎Каждое утро она приходила к доске, выбирала новое задание — собрать травы в лесу, зачистить лагерь хиличурлов, доставить свитки в соседнюю деревню. Вроде бы мелочи, но они давали ей цель, ощущение движения. Она уходила рано и возвращалась поздно, уставшая, но довольная. Морой теперь тоже обзавелась, не зависела от щедрости или расположения. ‎ ‎Сайно наблюдал за этим со стороны. Он ничего не говорил, но каждый её уход вызывал в нём внутреннее напряжение. Он привык контролировать, привык следить за порядком, особенно когда дело касалось тех, кто ему небезразличен. Элиан не была просто гостьей — метка связывала их, и с каждым днём он чувствовал, как это значение становится глубже. ‎ ‎Он появлялся на пороге её комнаты, когда она возвращалась. Делал вид, что пришёл просто узнать, не случилось ли чего. Элиан рассказывала, как заблудилась в зарослях или как подружилась с торговцем на пути. Он слушал молча, кивая, иногда бросая короткую фразу в ответ. ‎ ‎Но внутри что-то тянулось, ныло. Он не мог заставить себя остановить её — и не хотел. Её независимость вызывала уважение, но вместе с тем и тревогу. ‎ ‎В один из вечеров, когда она вернулась с небольшим порезом на щеке и пыльной одеждой, он молча достал из своей сумки бинты и мазь. Она сидела спокойно, позволяя ему обработать ранку. ‎ ‎— Я в порядке, — сказала она, когда он осторожно приложил компресс. ‎ ‎— Не сомневаюсь, — коротко ответил он, но взгляд его задержался на ней дольше обычного. ‎ ‎Он хотел сказать больше, признаться, что каждое её исчезновение за пределами города вызывало в нём раздражающее беспокойство. Но он знал — она не любит, когда её ограничивают. И потому просто молчал, оставаясь рядом, хоть и в тени её самостоятельности. ‎ ‎ ‎*** ‎ ‎На следующий день Элиан вновь рано ушла из дома. Солнце только поднималось над линией горизонта, и улицы Сумеру ещё были полупусты. Сайно, стоявший на балконе второго этажа, заметил её силуэт, двигающийся к площади. Он знал, куда она направляется — в гильдию. Как и всегда. ‎ ‎Он опустил взгляд на правую руку — метка, начинавшаяся от шеи и опускавшаяся к локтю, словно отозвалась лёгким пульсом. Не больно, не навязчиво — но напоминанием. Их связь никуда не исчезла, она только крепла. И с каждым её шагом прочь — он ощущал это всё острее. ‎ ‎День прошёл в обычной для него рутине. Документы, доклады, приказы. Несколько допросов, встреча с учёными из Академии, одна операция по задержанию вора, укравшего артефакт из хранилища. Всё — как должно быть у генерала Махаматры. Всё — как будто безупречно. ‎ ‎Только вечером, когда он вошёл в общежитие и увидел пустую комнату Элиан, на него снова нахлынуло это глупое, абсолютно неуместное чувство — пустоты. ‎ ‎Она вернулась, когда небо уже полностью окрасилось в лиловые и тёмно-синие оттенки. Была уставшая, но улыбалась. На её поясе болталась сумка с собранными кристаллами, а в руке — аккуратно упакованный свёрток с едой, купленной по дороге. ‎ ‎— Генерал, вы дома? — позвала она, входя, и тут же заметила его у окна. ‎ ‎Он обернулся и кивнул. Она прошла внутрь и протянула свёрток: ‎ ‎— Я взяла кое-что на рынке. Говорят, это традиционная выпечка из деревни Гандхарва. Вдруг захотите попробовать. ‎ ‎Он взял пакет молча, будто не зная, как реагировать. Это был первый жест от неё — просто тёплый, человеческий. Не как от гостьи. Как от... кого-то, кто хочет быть ближе. ‎ ‎— Спасибо, — только и сказал он, затем медленно добавил: — Ты часто уходишь одна. Без охраны, без сопровождения. Это может быть опасно. ‎ ‎— Я знаю, — сдержанно ответила она, присаживаясь у окна. — Но я чувствую себя живой там. Не могу всё время сидеть в четырёх стенах, пусть даже и в таком красивом городе. ‎ ‎Он присел рядом, молчал некоторое время, затем всё же заговорил: ‎ ‎— Я не могу приказать тебе оставаться. Не должен. Но... если что-то случится, я всё равно буду рядом. Всегда. ‎ ‎Она посмотрела на него — в его голосе не было строгости, только искренность. Такой Сайно она ещё не видела. Не генерал. Просто человек. И впервые за всё время её взгляд смягчился. ‎ ‎ ‎ ‎*** ‎ ‎ ‎Утро выдалось прохладным, с лёгким туманом, обвивающим улицы Сумеру. Сайно уже ждал у входа в Гильдию Искателей приключений, в привычном наряде, но без тяжёлого выражения лица — на этот раз он был по-настоящему спокоен. Элиан подошла к нему бодро, перекинув через плечо дорожную сумку и сверив список заданий. ‎ ‎— Дальняя дорога. Надеюсь, вы не против немного промокнуть, генерал, — с лёгкой усмешкой сказала она. ‎ ‎— Если будет дождь — значит, мы просто промокнем вместе, — ответил он, удивив её отсутствием привычной серьёзности.