Часть 1: "На краю звука."

«...Нет времени противиться судьбе, Нет времени опять тебя искать...» Они встретились на рассвете — в том зыбком часу, когда тени ещё держатся за края гор, а небо ещё не решилось стать светлым. Сюань Цзи стояла у изломанной балюстрады павильона, покрытого инеем, смотрела вниз, туда, где облака разлетались от ветра, как развязанные узлы. — Ты пришёл. — Её голос был тихим, почти прозрачным, как и всё в этом месте. Ци Жун ухмыльнулся, сделав шаг ближе. Он, как всегда, вёл себя так, будто всё происходящее — игра, которую он давно выиграл. — А ты всё стоишь тут, как призрак. Стражница разбитого государства, — сказал он, взглядом скользнув спине Сюань Цзи. — Всё ещё держишься за своё падение, как за знамя? Сюань Цзи не ответила сразу. Пальцы её обхватили край перил — крепко, как будто только это не давало им рассыпаться. — А ты? — тихо спросила она. — Всё ещё думаешь, что если смеяться громче всех, тебя не услышит тишина? Ци Жун замер. На миг в его глазах мелькнуло что-то другое — не раздражение, не насмешка. Пустота. Он подошёл ближе. Их разделяло всего несколько шагов. Павший генерал почувствовала его приближение, усмехнулась. Её длинные черные волосы развевались на ветру. - Ах, Лазурный демон.... Если бы я могла все исправить.... - её длинные тонкие пальцы сильнее сжали перила. - Что именно? - усмехнулся Ци Жун, стоящий у неё за спиной. Сюань Цзи повернулась к нему. Белая кожа, красные глаза, такого же цвета аккуратные губы... как цветок на снегу. Ци Жун невольно залюбовался ей. Она всегда была хороша, но сейчас это была другая, более "мудрая" красота. - Всё. Или хотя бы... - Сюань Цзи вздохнула и окинула взглядом руины. - Хотя бы не стала предавать государство ради Пэй Мина. Ци Жун вздохнул. А она стала другой... Годы заточения под горой не прошли даром. Хотя, когда её туда отправляли, генерал стала совсем безумна... Удивительно, что здравый рассудок вернулся. Помолчав, Сюань Цзи продолжила: - Я никогда себя не прощу за ту слабость. Дура, помешанная эгоистка... - И что ты собираешься делать? 300 лет прошло, ничего не вернёшь. - тихо произнес Ци Жун. - Хотя бы в память о людях, я должна... - Люди мертвы. И ты им больше ничего не должна. Сюань Цзи опешила. - Как твои угрызения помогут мёртвым? - безжалостно продолжал ци Жун. - Ты хочешь искупить вину не перед ними... Генерал не выдержала: - И с каких это пор ты у нас стал таким...таким... - от гнева, к неё не хватало слов. - Какое право у тебя высказывать мне все это?! Знаешь, как я ненавижу себя?! А знаешь, за что больше всего? - она шагнула к Ци Жуну, но не прикоснулась. - За то, что он мне до сих пор не безразличен... Нет, это не та пылкая любовь, страсть или одержимость.. но я не могу быть собой, когда вижу его, даже из далека... В глазах девушки блестели слезы, но она держалась. Ци Жун всегда втайне жалел её, но теперь восхищался. Стала собой, хоть и после смерти. А вот ему это так и не удалось... - Ты ведь знаешь, что мы похожи, — сказал он, почти шёпотом. — Мы оба предали. Мы оба упали. Только ты приняла боль, а я — ярость. — А что из них легче удержать? — спросила Сюань Цзи. Они замолчали.