Глава 4: Он не солнце, но ты

Черный кофе обжег язык Нила, когда он устроился среди первокурсников Воронов, вполуха слушая их разговор. До их следующего стакана оставалось десять минут, редкий пробел в его расписании, который не был тщательно учтен Рико или Хозяином. Поэтому он сидел и слушал легкий разговор о последнем матче Троянцев, замечая, как группа, казалось, сосредоточилась на Джереми Ноксе с чем-то вроде развлечения. Они, возможно, лучше освоились в Воронах, чем он подозревал, если они думали, что капитан может сделать или разрушить дело. В разговоре наступило затишье, у первокурсников, наконец, закончились слова, чтобы описать стиль игры Нокса, и Нил прокомментировал: – Дермотт, жесткий вратарь, вы видели тот спасительный удар перед перерывом? Первокурсники оживляются, когда вратарь-первокурсник быстро отвечает: – Это было прекрасно! Как она узнала, что он ее обманывает? – В большинстве случаев, когда нападающий делает обманный бросок, его глаза все равно смотрят в том направлении, куда он будет целиться. – объяснил Нил, вспоминая собственный опыт попыток Рико забить. – Чем сильнее вы их раздражаете, тем больше вероятность, что они тоже попытаются это сделать, конечно. – Ты бы знал все о том, как вывести из себя нападающих. – рассмеялся один из них, его голос был дразнящим, хотя слова все еще вызывали воспоминания. Сколько раз Нил использовал игру, чтобы вызвать гнев своих противников? Слишком часто, чтобы сосчитать, возможно. – Я далеко не так хорош в этом, как ты или Дермотт. – признался вратарь тихим голосом. Нил пожал плечами, слегка подняв бровь в своем собственном жесте «ну и что?» – Для этого просто нужна практика, дайте себе время. Или надейся, что это сделает Хозяин. – Группа рассмеялась над его сардоническим тоном, затем посмотрела на часы и поняла, что им нужно поторопиться. Он последовал за ними, и чувство удовлетворения на мгновение поселилось у него в груди, прежде чем полностью рассеялось.

***

Рико тащит Ноля на корт за руку, пихает ему шлем, а затем толкает в сторону ворот с резким: «Займи позицию». Пустые голубые глаза смотрели на него из-под шлема, когда Ноль скользнул на позицию, лениво прислонив клюшку к бедру. Рико смерил его взглядом за такое поведение, после чего подхватил мяч из ведра и нанес первый удар по воротам. Ноль заблокировал его легким взмахом клюшки, который отправил мяч обратно прямо в клюшку Рико. В этих голубых глазах есть вызов, Рико клянется, он почти снова слышит шепот КРЭ. Его не обвиняли в том, что он не таком талантливый, как Ноль, он даже не был реальным человеком, поэтому он не мог быть лучшим игроком, чем Рико. Рико был номером один, а Ноль – ничто, это были истины их мира. Поэтому Рико с легкостью послал мяч обратно, с ожидая увидеть, как ворота загорятся красным. Но этого не произошло, мяч вместо этого отскочил назад на площадку, поскольку Ноль продолжал безучастно смотреть на Рико. Рико был взбешен и начал наносить удары по воротам, посылая мяч за мячом в сторону Ноля. Каждый бросок был точно отправлен обратно к нему, вратарская клюшка быстро вращалась, когда он встречал бросок за броском Рико. Рико продолжал, пока его руки не заболели, и его пальцы не потеряли хватку на клюшке, которая со стуком упала на пол, когда он рухнул. Дверь на корт распахнулась, показав невозмутимое лицо Тэцуджи и часы, объявляющие о том, что уже почти время для утренней тренировки. Он отдал команду Нолю, подготовиться к тренировке, прежде чем потащить Рико с корта в свой кабинет, где его и оставили, когда началась тренировка.

***

Рука Кевина болела, когда он поднял клюшку, чтобы сделать еще один бросок по воротам. Когда он повернулся, чтобы замахнуться, его взгляд упал на фигуру Эндрю на одной из скамеек, апатичного и измученного, как это было типично во время ночных тренировок, и о, так напоминающего мальчика, который наблюдал за схваткой против Рико много месяцев назад. Он замер, прирос к месту, когда обнаружил, что ему трудно дышать. Он хотел кричать, хотел умолять Ноля пойти с ним, хотел умолять его забрать Жана и убежать. Но слова застряли у него в горле. Всхлип вырвался из его легких, обжигая и возвращая Кевина в настоящее. Ноги подкосились, когда он начал плакать по-настоящему, тяжесть того, что Нил, вероятно, в настоящее время переживал, навалилась на него с внезапной силой. – Прости, прости. – всхлипывал он, спрятав лицо в руках. Он резко прижал руки к закрытым глазам в отчаянной попытке прогнать воспоминание Нила на банкете. Нил был слишком худым, слишком энергичным, и Кевин даже не заметил, пока не стало слишком поздно. И разве это не то, что всегда делал Кевин? Все еще рыдая, он поднял голову, чтобы рассмотреть Эндрю, только чтобы обнаружить, что теперь он стоит в проеме между кортом и трибунами. Бровь приподнялась, и Кевин захлебнулся очередным всхлипом, когда осознание знакомости этого действия дошло до него. Это была такое незначительное событие, так почему оно было таким болезненным? – Таблетки причиняют тебе боль, не так ли? – Это был не вопрос, но молчаливый взгляд был достаточным ответом. Кевин встал и, спотыкаясь, пошел вперед, протянув руку, прежде чем он остановиться, он хотел умолять о прощении, но было слишком много того, за что нужно было извиняться. – Спасибо. – прошептал он, надеясь, что вратарь поймет, что он имел в виду, когда сам едва это делал. Эндрю просто развернулся и первым вышел с корта, не оборачиваясь, чтобы убедиться, что Кевин следует за ним, но, казалось, все равно знал это.

***

Иногда общежитие Нила казалось пустотой, с черными стенами, полом и мебелью, все было таким темным. Когда-то Рико сказал ему, что тьма, это все, чего он заслуживает, что, как ничто, он обречен быть оставленным в тени и там сгнить. В то время это ощущалось, как проклятие, но в теперь это больше походило на благословение. Было легко сидеть с кучей домашнего задания в тихой, звукоизолированной комнате общежития и работать. Это было еще проще благодаря знанию того, что Рико был за пределами штата для еще одной фотосессии, возможность для прессы, которая оставит его самодовольным и отвлеченным. Именно это и делал Нил, он работал над вопросом за вопросом по исчислению, пока время шло. Нил все еще учился тому, что значит любить вещи, но он думал, что ему может понравиться работа с числами. Это, конечно, лучше вводного курса психологии, который все первокурсники должны были взять, в любом случае. И он знал, что ему нравятся батончики Nutrigrain, которые доставляли в его комнату, сладкая джемовая начинка, покрывала его рот каждым укусом. Крошки, которые они оставляли, были менее приятными. После многих лет в Гнезде Нил не мог выносить никакого беспорядка. Но это были две вещи, которые ему нравились, по сравнению с одной, если считать Экси, и чувства Нила к Экси были, возможно, слишком сложными, чтобы их можно было описать как симпатию, что было большим шагом. Хотя, согласно его учебнику психологии, это все еще оставляло его где-то в спектре нестандартного поведения. Он вздохнул с этой мыслью и попытался сосредоточиться на своей работе, отодвигая в сторону любые заботы о том, нравится ли ему достаточно вещей.

***

К тому времени, как началась следующая игра, Рико все еще кипел от злости из-за мастерства Ноля на воротах, к счастью, быть капитаном означало, что он мог решить, что Ноль будет играть в качестве нападающего на протяжении всей игры, и никто не будет спорить. Его дядя выглядел не впечатленным, но промолчал по этому вопросу, кроме того, чтобы дать указание Нолю следовать инструкциям Рико. Злобная ухмылка расползлась по лицу Рико, когда они остановились на корте напротив стартовой линии Шершней. Его план оставил бы Ноля с той же болью, которую Рико испытал после их тренировки. Через пятнадцать минут Рико устроился на скамейке с бутылкой воды и наблюдал, как Ноль остался на корте. Юноша кивнул Рико и бросился в атаку, как только мяч оказался в сетке соперника. Через несколько секунд он получил мяч и помчался с ним по корту. Не прошло и мгновения, как ворота загорелись красным, и игра возобновилась. Со скамейки запасных Рико видел, как комбинация повторялась несколько раз, мяч с легкостью передавался между Нолем и другим нападающим или отскакивал от плексигласа, после чего быстро достигал ворот. Лишь однажды вратарь Шершней успешно заблокировал один из бросков Ноля, но тот быстро вновь завладел мячом и нанес следующий точный бросок по воротам. Между этим и тремя другими защитниками Шершней, которых он провел, заставив столкнуться с плексигласом, толпа сходила с ума от их восторженного обожания Номера Ноль Идеального корта. К тому времени, как Рико вернулся на корт, отсутствовав всего десять минут, Ноль сравнялся с Рико по счету, и Рико трясся от едва сдерживаемой ярости. Если бы не толпа, он поддался бы соблазну вонзить нож в Ноля и оставить его истекать кровью. А так, он ограничился улыбкой и молчаливым обещанием боли, хотя у Ноля даже не хватило порядочности выглядеть испуганным очевидной угрозой. Однако, похоже, угроза сработала, поскольку Ноль не забил еще один гол, когда Рико играл, и вернулся к агрессивной проверке защитников, а не к тому, чтобы обойти их. После перерыва Рико провел больше времени на скамейке, наблюдая за игровым стилем Ноля, и был в ярости от диких аплодисментов, которые разнеслись по стадиону. Даже некоторые из домашних былинщиков отказались от поддержки Шмелей, чтобы громко заявить о своей любви к нему, несмотря на то что они никогда не делали того же для Рико. Толпа достигла пика возбуждения, когда Ноль увернулся от пары атакующих защитников, вызвав столкновение на корте, за несколько секунд до того, как забил еще один гол. Рико дал понять, что он хотел, чтобы его заменили обратно, и после минутного колебания Тэцуджи позволил это. Когда игра закончилась, Рико сжимал запястье Ноля так крепко, что синяк наверняка останется. Но ему было все равно, он был в ярости из-за того, что Ноль забил на один гол больше, чем он. Сначала болельщики, а теперь это, этого нельзя было допустить, Рико не потерпит этого, и он планировал очень четко донести это до Ноля в душе после игры.

***

Телефон прозвонил три раза, прежде чем на него ответила молодая женщина с сильным южным акцентом: – Офис Чарльза Уиттиера, как я могу вам помочь? Ответ пришел с таким же сильным британским акцентом: – Чарльз попросил меня позвонить ему, чтобы обсудить пожертвование. Передайте ему, что Стюарт Хэтфорд на линии, пожалуйста. – Конечно, один момент, сэр! – послышался звук открывающейся двери на заднем плане, прежде чем женщина вернулась к телефону. – Я сейчас вас соединю, мистер. Хэтфорд, это займет всего секунду. Звук звона снова усилился, прежде чем раздался другой голос: – Хэтфорд! Чем я обязан такому удовольствию? Лотти сказала, что вы хотите сделать пожертвование? Стюарт на мгновение задумался, взвешивая варианты, прежде чем ответить: – Да, мне также нужна небольшая услуга. Один из членов моей семьи, племянник, находится в затруднительном положении… – Конечно, конечно. Ну, если это ничего слишком серьезного, я уверен, приемная комиссия может закрыть глаза. – прервал мужчина, хотя его тон подразумевал, что он думал, что это может быть слишком серьезно. – В конце концов, вы наверняка слышали о нашей команде экси? – Да, на самом деле, мне нужна была помощь вашей команде экси. Видите ли, мой племянник - Нил Джостен из Воронов. – ответил Стюарт, в его тоне прозвучал намек на раздражение из-за того, что его прервали. На другом конце провода раздается легкий вздох, когда его слова обрабатывают, но Стюарт продолжает. – Я работаю с другой заинтересованной стороной, чтобы вытащить его из его нынешней ситуации, и я бы с радостью покрыл любые расходы, связанные с его переводом в штат Пальметто, понимаете? – Конечно, конечно. Я был бы рад принять пожертвование, но мне нужно обсудить это с другим человеком, хотя я уверен, что он скажет «да». – Чак ответил, его тон отражал его очевидный шоке. – Я понимаю. Вы перезвоните мне, как только у вас будет ответ, и мы сможем проработать детали в команде со всеми, кто должен быть вовлечен? – Да. Я перезвоню вам. Хорошего дня, Стюарт. – а затем телефонный разговор заканчивается, и Стюарту остается только ждать, чтобы услышать, какая судьба ждет Абрама.

***

Чак сразу же позвонил Дэвиду, и его телефон уже звонил, когда он понял, что мужчина, скорее всего, находится на тренировке. – Дэвид. – начал он, в ту минуту, когда услышал, что звонок приняли. – Это срочно, иначе я бы не позвонил. Мне только что позвонили с просьбой о переводе. Ну, дядя игрока позвонил и предложил пожертвовать много денег, если мы сможем это осуществить… И тогда настала очередь Чака быть прерванным, когда Ваймак отрезал его в середине предложения: – Если это было тот, на кого это похоже, я надеюсь, ты сказал им засунуть свои деньги туда, где не светит солнце. Ты же знаешь, почему это плохая идея, Чак. Чак рассмеялся, осознав свою ошибку, как только он услышал расстроенные слова Ваймака и покачал головой. – Это не они. Речь шла о Ниле Джостене, его дядя… – его прервал не голос Ваймака, а звук, когда он сказал капитану наблюдать за тренировкой вместо него и хлопанье дверей корта. – Другие люди работают над тем, чтобы вытащить его. Я наполовину подумал, что, возможно, кто-то из ваших был замешан. Ваймак вздохнул в ответ: – Они хотят участвовать, но они все еще находятся на стадии мозгового штурма. Это немного сложнее. Есть ли у нас подробности о том, когда, где и как? – Пока нет. – признался Чак, чувствуя разочарование от того, что ему больше нечего сообщить, учитывая то, что он слышал об отношении Воронов к их бывшим игрокам. – С твоего согласия, я разработаю план с другими сторонами и сообщу тебе, как только он будет готов? – Как только все будет готово, позвони мне. – потребовал Ваймак. Услышав утвердительный звук от Чака, он продолжил: – Чем скорее, тем лучше. – Я знаю, я сделаю все возможное, чтобы они поторопились. – согласился Чак. – Я собираюсь заняться этим прямо сейчас, я позвоню тебе, как только будет план. – Он повесил трубку и сразу же перезвонил Хэтфорду, желая разобраться в плане. – Приступайте. – сказал он, вместо нормального приветствия.

***

Натан подошел к своему Лорду с легким трепетом, зная, что то, о чем он просит, почти невозможно, учитывая все, что он обещал на протяжении многих лет. Тем не менее, он встал на колени перед другим человеком, демонстрируя уважение к его силе, и мысленно приготовился отстаивать свое дело. – У тебя есть просьба ко мне, Мясник? – Натан кивнул в ответ на вопрос, глаза осторожно оставались опущенными в почтении, которое он не проявлял в последние годы. – Тогда говори. – потребовал его Лорд, голос был резким. – Я прошу свободы для моего сына, мой Лорд. – ответил он ровным голосом. –Условия Гнезда… – Разве я не заверял тебя ранее, что разберусь с ними? Ты не веришь, что твой Лорд, сдержит свое слово, мой мясник? – резко бросил Кенго, голосом холодным, как лед, когда он посмотрел на Натана. – Мой Лорд, я полностью верю вашим словам. – заверил он, сделав небольшую паузу, прежде чем продолжить: – Это побочная ветвь, которой я не доверяю. Они уже действовали против ваших интересов, несмотря на ваши четкие указания. – Когда Кенго промолчал, Натан сделал глубокий вдох и вернулся к своей первоначальной просьбе. – Я прошу его свободы, и я готов заплатить за это. Кроме того, семья Хэтфорда заверила меня, что вы получите их союз, если вы позволите ему уйти на свободу. Кенго подцепил пальцем подбородок Натана, потянув голову вверх так, чтобы они смотрели друг другу в глаза. – Ты заплатишь за его свободу. – заверил лорд Морияма, темный блеск в его глазах. – Десять миллионов долларов. Но деньги, недостаточная цена, как и обещание союза, который уже должен был быть нашим. Мои люди приведут Лолу Малкольм, и ты убьешь ее, в точности как я тебе прикажу. Согласен? – Да, мой Лорд. Спасибо. – сказал он, сохраняя ровный голос, размышляя о предлагаемой ему сделке. Жизнь его возлюбленной за жизнь его сына, много лет назад он сделал бы другой выбор, но, стоя здесь сегодня, он был готов разорвать Лолу на части, ножом для масла, если бы этого требовал его Лорд. Он никогда не освободится от своих обязательств перед Морияма, но после сегодняшнего вечера его сын будет свободен, и этого должно было быть достаточно.

***

Мясник Кенго стоял по правую руку от него, покрытый еще теплой кровью ныне мертвой возлюбленной, верностью и деньгами заслуживший скорую свободу для своего сына. И Хэтфорд предоставил почти полный план, а это означало, что все, что Кенго должен был сделать, это позвонить своему младшему брату и озвучить свои требования. Когда зазвонил телефон, он обдумал то, что Натан сказал о побочной ветви, и принял решение: те двое, что уже сбежали из Гнезда, будут освобождены навсегда. – Кенго. – поприветствовал Тэцуджи, голос был напряжен, когда он ответил на телефонный звонок. Звуки тренировки Воронов раздались на заднем плане, но Кенго никогда не беспокоился о том, что его звонки могут помешать, и он не собирался начинать сегодня. – Дэй и Моро больше не твоя забота. – ответил Кенго вместо приветствия. Его брат не заслужил никакого уважения, не с его недавними неудачами в управлении Воронами. – Ты будешь держать Рико в узде, или ты столкнешься с последствиями, если этого не сделаешь. – Да, мой Лорд. – Теперь, когда Кенго внимательно слушал, он мог слышать раздражение и сарказм, которые скрывали слова. Ему нужно будет найти предлог, чтобы разобраться со побочной ветвью, прежде чем беспорядок останется позади, чтобы Ичиро придется с этим разобраться. – Есть ли что-нибудь еще? – Тринадцатого октября ты пойдешь на игру Лис. Джостен перестанет быть Вороном еще до начала игры и больше не будет твоей заботой. – Кенго может слышать, как его брат скрипит зубами в явной попытке избежать гневной вспышки. – Ты не расскажешь ни ему, ни Рико об этом плане заранее, и вы не будешь корректировать свои стратегии. – Да, мой Лорд. – и о, неуважительный тон, которым он это сказал, будет рассмотрен на следующей домашней игре Воронов. Но в тот момент Кенго просто повесил трубку и кивнул на своему Мяснику, прежде чем выйти из комнаты. Натан уберет беспорядок, который создал, а у Кенго были дела поважнее.

***

Лисы снова собрались в вестибюле стадиона, пытаясь придумать план спасения Нила Джостена из Гнезда. Все их идеи быстро отвергались как слишком сложные, слишком нереалистичные или просто слишком долгие. Сет только что закончил, предлагать, им просто похитить его после игры против Воронов, когда пришел Ваймак, насвистывая веселую мелодию и выглядя слишком уж веселым. – Хорошо, Червяки! – сказал он, остановившись перед группой и хлопнув в ладоши. – У меня есть новости, все, садитесь. – Группа разбрелась обратно по удобным диванам и креслам, где они собрались в центре вестибюля. Кевин первым забеспокоился, поскольку Ваймак не сразу начал объяснять и спросил: – Хорошие новости или плохие? Ваймак выглядел раздраженным из-за немедленного вопроса, но просто покачал головой: – Чертовски хорошие новости, это чертовски хорошие новости. – Он сделал глубокий вдох и выпрямился, прежде чем объяснить: – Документы о переводе Нила Джостена были одобрены… – в комнате раздались тревожные разговоры, когда Кевин резко повернулся и уставился на дверь, ожидая, что другой войдет в тот самый момент. – НО. – крикнул Ваймак, чтобы его было слышно сквозь шум, ожидая, когда он стихнет, прежде чем он продолжить – Он не переведется до тринадцатого октября. Эндрю разразился маниакальным смехом, услышав это заявление, к которому присоединился шокированный Сет, в то время как остальная команда наблюдала с насмешливыми улыбками. – Блять, – выдавил Сет, все еще смеясь – я был чертовски прав. – Эндрю хрипел на диване между Кевином и его братом, его лицо покраснело от напряжения. Ваймак наблюдал в течение некоторого момента, прежде чем вернуться к информированию команды о полном плане. – Он прилетит с Воронами, но затем перейдет к Лисам. Он сохраняет свой номер, и, если Эбби даст добро, он будет играть в матче. Именно эти слова вызывают у Эндрю новый приступ смеха: одной мысли о третьем бывшем Вороне в их команде достаточно, чтобы развеселить его под действием лекарств. – Тренер, поставь его в мой тайм.