Рассказ 1. Блеск в воде

Русалки... Что мы про них знаем? Они красивые, таинственные, иногда пугливые и непонятные для сухопутного человека существа. Почти всю свою жизнь они проводят в воде, не видя внешнего мира. Единственным безводным местом для них остаётся берег, где случаются самые разные события: от праздничного карнавала до одинокого рыбака, скучающего и отхлёбывающего из фляги в ожидании клёва. Однажды, когда рыбка всё-таки попалась на крючок, рыбак не мешкал и поместил добычу в сетчатый плен. Но рыба благополучно сбежала благодаря Саве. Хотя сегодняшний день начался не с рыбы, а с рака. Маленький, ещё живой зелёный рачок пятился к своему домику. Внезапно его схватила огромная клешня цвета мокрого песка, с пятью зубцами. — Ага, попался! — раздался громогласный голос. Если бы у рачка было сердце, оно бы остановилось от страха и неожиданности. Малыш забился и попытался проскользнуть в щель между зубьями, но не смог. Свобода пришла, когда немилосердная клешня разжалась, и рачок оказался на камне, покрытом водорослями. — Плыви, малыш. Там тебя могли бы съесть, — Сава вздохнул с облегчением. Его голубо-зелёные глаза наблюдали за уползающим рачком, а затем отвернулись в сторону. Ведь и без того было на что полюбоваться. Подводный мир, в котором жил русал, поражал своим великолепием и зачаровывал с первого погружения. А если отплыть метров на двести вниз, можно было обнаружить подводные леса. Но Сава их избегал: однажды он запутался в них, как муха в паутине, и едва не погиб. С тех пор он поклялся больше не сокращать путь до дома через неизвестные места. Хотя иногда в голову Савы приходили шальные мысли. Например, поплыть к берегу, где сидели рыбаки, и собрать красивые камешки или ракушки для своей коллекции. Как раз снаружи усатый старый рыбак клевал носом, ожидая поклёва. Изредка он вздрагивал, но потом снова опускал голову и похрапывал. Наконец удочка дёрнулась. Рыбак подскочил, схватил её, дёрнул — и обнаружил, что на крючке ничего нет. А всё это был Сава. Увидев рыбку, клюнувшую на червя, русал ловким движением снял её с крючка и отпустил на волю. — Эй! Кто там шалит? — Рыбак ударил по воде рукой, чем отпугнул Саву. Солнечные блики играли на блестящем розово-пурпурном хвосте русала. — Честное слово, я убью того, кто ещё раз помешает моей рыбалке! Сил больше нет! — бормотал усатый, сматывая леску. Он ушёл ни с чем. Сава этого уже не слышал, да и не нужно было: его внимание полностью заняла большая ракушка цвета растаявшего мороженого. — Такой у меня ещё не было. Дом Савы представлял собой узенькую, но уютную пещерку, где ему было в самый раз. На широком камне лежали все его находки. — Добро пожаловать. Теперь ты часть моей семьи, — Сава разместил находку среди остальных ракушек. У него их уже накопилось столько, что в народе его назвали бы Плюшкиным, хотя для русала это было скорее увлечение коллекционера-эстета, который просто не умел вовремя остановиться. Благо, от его пристрастия никто не страдал, кроме, пожалуй, самих ракушек. Убравшись, Сава почувствовал, как заурчало в животе. — Ё-моё, а я ведь ещё не обедал, — вздохнул он и поплыл в своё любимое место для обеда. Там всегда росло множество морской капусты, или, по-другому, ламинарии. Сава её обожал, хотя от неё у него часто болел живот. Иногда ему перепадали и рыбки. — О, да… — Русал блаженно почесал набитый живот, который теперь выглядел как аккуратный холмик на подтянутом теле. — Хо-хо, представляю себе сейчас рожу Лимонного Монстра. Злится, наверное, — злорадно протянул он и хихикнул. Нет, Сава не был жестоким. Даже наоборот. Но с рыбаками у него были свои счёты. После сытого обеда его сморило. Солнечные лучи преломлялись в воде, песок под ним был тёплым. Звуки моря успокаивали. Сна не было — только круги и узоры перед глазами. Когда Сава проснулся, солнце спряталось за облака, и на дне стало темнее. Он всплыл. Тучи посерели. По берегу ходил человек в накидке и с шляпой, похожей на шляпу Робин Гуда. У его ног бегало крошечное существо размером с детский ботинок. Человек шевелил губами, будто разговаривал сам с собой. Сава с интересом наблюдал за ним. Неизвестный сел на камень и достал из сумки флейту. По берегу разлилась такая умиротворённая музыка, что на глаза Савы навернулись слёзы. Русал подплыл ближе, высунув голову из воды. Человек перебирал пальцами по дырочкам на флейте, извлекая прекрасные звуки. Но музыка закончилась. Человек опустил флейту и посмотрел на море, а потом заметил русала. — Ой! — Сава испугался и нырнул за камень. Со страхом он следил за действиями незнакомца. Но тот остался на месте. Сава услышал, как он сказал: — Иди сюда, малыш. Сегодня мы заработали немного деньжат, на жизнь хватит. — В подтверждение зазвенели монеты в мешочке. Сава осторожно подплыл ближе, но всё ещё держался настороженно. Неожиданно он неуверенно проговорил: — Очень красиво. Ты волшебник? Человек вздрогнул. — А тебе что за дело? — буркнул он, но, увидев, как Сава смутился, добавил: — Прости, не хотел обидеть. Да, можно сказать, я волшебник. Но вообще я Крысолов. Для своих — Серго. — А я — Сава. Для своих и для чужих, — русал втянул голову в плечи и снова скользнул за камень. — Ничего страшного. Сава — хорошее имя. У меня так прадеда звали. — Ты… странный. Не стал меня гнать, — удивился русал. — А зачем тебя гнать? Если бы хотел, сделал бы это иначе. Сава вздохнул и подплыл ближе, но оставался настороже. Крысолов его не осуждал. Сава всплыл ближе, откинулся на спину, и под солнечными лучами на его животе чётко обозначился пупок, похожий на перевёрнутую каплю. Крысолов замер, не сводя взгляда. — Простите, а у вас… он есть? — Пупок? Конечно. Меня же не в водорослях нашли. — Ну, мало ли… — Ты часто разглядываешь пупки, когда с кем-то разговариваешь? — Сава прищурился. — Не припомню. — Вот и не пялься, — буркнул русал и, смутившись, слегка прикрыл живот рукой. Крысолов всё ещё смотрел на пупок, будто тот мог ответить на все его вопросы. Но, увы, не ответил. Чтобы отвлечься, Серго снова достал флейту и начал играть. Всё вокруг замерло, будто по приказу. Ноты тронули самые глубокие струны души. Сава с трудом сдерживал слёзы. Лицо Крысолова оставалось спокойным. Музыка стихла. — Божественно… — прошептал Сава. — Говорят, русалки красиво поют. Это правда? — Вообще да, но я не умею, — смутившись, Сава запел: — Ракушка блестит при луне… — но его голос был немелодичным. — Всё, не пой, пожалуйста. Пение не твоё, не обижайся, — Крысолов махнул рукой. Увидев дрожащие губы русала, он добавил: — Поверь, я много чего не умею. За всю жизнь я прочитал только пару книг. — Книги? — Сава удивлённо посмотрел на Серго, но тот лишь отмахнулся. — Петь я тоже не умею, но музыка — мой хлеб. Благодаря ей тысячи домов избавились от крыс. Теперь понятно, почему меня зовут Крысолов. Вдруг Сава побледнел и нырнул. — Лимонный Монстр сзади тебя! — прошипел он. — Кто? Сава объяснил: год назад он попал в рыбацкую сеть. Его вытащили на берег. Дети смеялись над ним, мальчик проткнул его хвост, девочка тыкала палкой, а мужчина выжал лимон в его глаза. — Что я им сделал? — Сава сокрушённо взялся за голову. — Это жестоко. Но ничего, я с ним разберусь, — Крысолов сжал кулаки. В это время к ним подошёл угрюмый мужчина с татуировкой бычьей головы. — Я видел блеск в воде. Проклятый русал! Он снимает рыбу с моих крючков! У него фиолетовый хвост. Не видел? — Нет, — спокойно ответил Серго и махнул рукой Саве, чтобы тот не высовывался. — Русалки просто так рыбу не снимают. Может, ты им чем-то насолил? — Да, было! Этот мокрый черт попался мне. Я на нём отыгрался. Нечего было топить корабль моего дедушки! Проклятые создания! — Сочувствую, но это не даёт тебе права мучить других. — Кого — других? — Как тебя зовут? – Эрнест. – Так вот, Эрнест. Твоя история печальна, но если ты хоть мизинцем тронешь кого-то из моря, мои крысы отгрызут тебе пальцы. — С какой стати? — Прошлое не даёт тебе права мстить. Эрнест задумался, тяжело вздохнул и ушёл. Крысолов заглянул за камень: — В следующий раз, прошу, держи эмоции при себе. Думаешь, я не слышал, как ты завилял хвостом? Сава кивнул и, поборов волнение, протянул руку: — Спасибо. Они обменялись рукопожатием. Перед тем как нырнуть, Сава протянул Крысолову ракушку: — Вот. Таких больше нигде не найдёшь. — Ты ещё придёшь сюда? — В глазах русала светилась надежда. Крысолов почесал голову и ответил: — Может быть. Он забрал крысу, снял шляпу и пошёл по ночному песку. Сава ещё долго смотрел ему вслед, а потом исчез под водой.