Часть 8

      Я мягко вздохнул, находясь в благостно-созерцательном настроении. Киска амазонки – это нечто особенное. Казалось, что она была буквально создана для того, чтобы выдавливать из мужчины сперму до самой последней капельки, жадно и агрессивно.       Я еще никогда не испытывал подобного. В смысле… я проиграл! Впервые, с начала моей новой жизни, я проиграл в вольной борьбе на простынях. Впрочем, это было не так уж и удивительно: Айша – её, кстати, звали Айша, и мы внятно познакомились только после многих и многих часов безудержного соития – помимо того, что была амазонкой, которые сами по себе физически сильны и выносливы, являлась авантюристом 4 уровня, и её физическая выносливость была буквально за пределами простых смертных.       Хотя, справедливости ради должен заявить, что гордо держался до самого конца! Еще чуть-чуть и победа была бы за мной! Но тут меня обманули! Эта подлая, бесчестная, упрямая амазонка с великолепной звонкой задницей превратила последние наши разы из сладкого соития ради удовольствия в настоящую борьбу, с одной-единственной целью: затрахать своего партнера до умопомрачения. И, увы, я не был к этому готов и не мог тягаться с авантюристом 4 уровня.        Был ли я уязвлен в своей мужской гордости от того, что нашлась женщина, которая буквально опустошила мои яйца? Только лишь слегка. Ха-ха! Хотя гнусное предательство в самом конце могло обескуражить, я все еще почти всю ночь занимался сексом с шикарной женщиной, которая могла сломать мне кости, как сухие веточки, простым неосторожным движением…. И мне это, черт возьми, понравилось! Мм! Жизнь воистину прекрасна!       «Но я этого не забуду. Так и знай, Айша: в следующий раз я так тебя оттрахаю, что ты не сможешь ходить неделю!».       Но, должен сказать, что эта небольшая встряска хотя и шокировала, но не в плохом смысле. Все же, в бесконечном множестве миров существуют самые разные женщины, и если я осмеливаюсь желать плотских отношений с ними, я должен привести свои возможности в равенство с амбициями! Мне просто нужно стать лучше себя прошлого. Еще есть куда стремиться! И это само по себе хорошо.       Ну да ладно! Новый день – новая возможность заработать еще больше кредитов!       К сожалению, вопреки моему боевому настрою… дела шли ни шатко, ни валко. Хотя прошло уже, хм, около трёх месяцев (Или уже четырех? Нужно начать вести календарь!), мой бизнес не спешил процветать. У меня было крайне мало завсегдатаев, и я уже осознал, что для меня было бессмысленно ориентироваться на «среднего» покупателя. Подавляющее большинство обывателей, что случайно забредали ко мне, либо уходили, заметив мою внешность и «подозрительный» ассортимент товаров, либо ограничивали себя различной мелочевкой, что не приносило особой выгоды. И хотя это как-то позволяло мне держаться на плаву… ситуация была обидной.       Вывод напрашивался сам собой: нужно менять бизнес-модель. Скорее всего, я никогда не стану успешным за счет массовых продаж, что означало ориентацию на периодические сделки с высокой доходностью.       На данный момент моими самыми видными клиентами были Убийца, периодически захаживающий, чтобы сбыть гоблинское барахло и закупиться расходниками, а так же крошка Лили, которая, кстати, все еще не вернулась за своим волшебным мешочком. Конечно, была возможность, что Чито и Юри притащат что-нибудь ценное в следующий раз, но пока что они – чистый убыток с моей стороны, пусть и небольшой.       Конечно, я мог бы добыть немного хлама самостоятельно и продать его, но это совсем не то, чем мне хотелось бы заниматься на постоянной основе. Вернее – вообще не хотелось!       - Интересно, как там Незуми и Бип? – протянул я, вспомнив примечательную парочку жженоземца и роя-рабочего. Живы ли они? У меня были на них планы и не хотелось бы, чтобы мои инвестиции не окупились. – Хмх, как жаль, что я пожадничал и приобрел функцию возврата так поздно… Ну, ничего не поделать. Ииии… последний!       Я с удовлетворением воздохнул, отряхнув руки от синтетического грунта. Предметом моей гордости был ровный ряд горшков, заполненных различными растениями мира «Римворлд» - ксеригиум, психолист, и даже амброзия!!! Хотя, насколько я помню, это растение невозможно было вырастить по игровым условностям, реальность все же не имела таких ограничений. Возможно, я занимаюсь гиблым делом, но мне действительно хотелось попробовать сделать что-нибудь с этими растениями в качестве реагентов.       В крайнем случае, я смогу создать некоторые стимуляторы, и наркотики на их основе, чтобы через них открыть себе доступ к медицинским лицензиям более высокого уровня. Или госпожа Удача соизволит вильнуть своими пышными бедрами, и в мой магазинчик занесет какого-нибудь эльфа-алхимика эпичного уровня, и он выкупит ростки и семена по десятикратной наценке. Никогда не стоит сбрасывать со счетов влияние удачи!       - Ну а пока… и так сойдет, - заключил я, устанавливая последний горшок под витрину с искусственным освещением. Выглядело вполне неплохо! – Хм. Если я и дальше продолжу тащить всякий хлам, разделение помещения на профильные отделы потребуется скорее раньше, чем позже. Ах, траты, мой заклятый враг…       Не зная чем себя занять, я вернулся за стойку, развалившись на своём любимом и чертовски комфортном стуле, лениво просматривая меню Системы. Даже спустя месяцы я все еще находил дополнительные функции и возможности, которые продолжали меня удивлять. Черт возьми, да само пространство, в котором располагался Магазин, было удивительным! Оно являлось отдельным миром само по себе, и это было понятно, но, как оказалось, потратив определенное количество Торговых Кредитов, я мог буквально превратить его во что угодно! Задний дворик, куда можно выйти, чтобы насладиться «настоящим» солнцем и подышать «свежим воздухом»? Конечно. Травянистые луга и холмы, пригодные для любой застройки или земледелия? Пожалуйста, почему бы и нет! Озеро, полное рыбы или долины, наполненные живностью? Легко! Гора, полная рудных жил, которые только и ждут разработки и добычи? Только заплати, и дано будет тебе!       Воистину, Деньги – величайшая сила во Вселенной.       Но если сбавить градус пафоса, сама по себе возможность «пристройки» новых территорий весьма поражает. Если так подумать – я мог бы существенно сократить свои расходы, превращая материалы в готовые товары… когда-нибудь в будущем. Пока что у меня нет ничего, что я мог бы производить массово… как нет и ресурсов для этого… и нет никого, кому это что-то продавать. А еще нет финансов на столь крупное начинание. Эх.       В итоге, все опять упирается в проблему предложения и сбыта. Вот в чем была главная беда: отсутствие достойного Рынка. Пока что таковым может считаться Орарио, но и с ним есть сложности по части распространения.       «Хм. Возможно, мне стоит поговорить на этот счет с Лили? Будет ли она заинтересована в небольшом посредничестве?..», - размышлял я, прикидывая, сколько мне будет стоит приобретение небольшого помещения где-нибудь в Торговом районе Орарио. Конечно, пришлось бы дополнительно потратиться на возможность установки Двери, но в этом случае я мог бы перестать полагаться на волю случая, располагая проходы в мой магазин в самых «рыбных» местах, или создавая там «поддельные» магазины в качестве ширмы-посредника, чтобы не афишировать свою иномирную природу раньше времени и, тем самым, избежать ненужного внимания назойливых божеств и их особо ревностных последователей.       Пока я размышлял над идеей открытия филиала, меня охватило знакомое чувство установления новой связи. Тут же выпрямившись и выправив легкие замятости на одежде, я с любопытством взглянул в сторону двери, с легким нетерпением ожидая своего нового клиента. Я как-то не задумывался об этом раньше, но любопытно, что у меня всегда было, как минимум, пара секунд, чтобы среагировать на первого посетителя из нового мира. Довольно интересное явление…       Двери распахнулись, впуская внутрь магазина невысокую фигуру:       - Ох? – прозвучал довольно звонкий девичий голосок.       Вошедшая девушка была невысокой и худой, с короткими тёмными волосами с заметным зеленым отливом, с парой прядей, схваченных бусинами, обрамляющих лицо, и выразительными фиолетовыми глазами. Милое и довольно выразительное личико было украшено россыпью веснушек, что придавало ей некое «сельское» очарование. Она была одета в аоцюнь в стиле ханьфу (спасибо навыку Оценки!), с зеленым верхом и длинной бордовой юбкой, а из-за спины выглядывал край плетеной корзины-короба.       В целом, она выглядела как ничем непримечательная крестьянка, или горожанка из низкого сословия. Но кое-что ярко выбивалось из этого образа – её взгляд. Спокойный, оценивающий, рассудительный, почти клинический. Попав в явно необычную обстановку она не выказала никакой другой реакции, кроме слабого восклицания и слегка расширившихся глаз, когда её взгляд неизбежно наткнулся на меня.       - Приветствую, уважаемый клиент, - слегка склоняю голову, – и добро пожаловать в мой магазин. Меня зовут Трейн, и я владелец этого места.       - Магазин? Это торговая лавка? – спросила девушка, с настороженным видом оглядываясь по сторонам. Примечательно, что она предпочитала оставаться в дверном проёме, не давая двери закрыться. Ммм, довольно настороженная особа.       - Именно так. Но, в отличии от других подобных мест, здесь можно купить не только обычные вещи, но и различные диковинки со всех уголков мира – и даже более того! Одежда, еда, лекарства… – при упоминании последних девушка заметно встрепенулась. О?.. – У меня тут много всего: пройдись, осмотрись. Возможно, что-то да заинтересует.       В умных глазах девушки настороженность и сомнения смешались с почти кошачьим любопытством, но, в конце концов, после некоторых колебаний, она все-таки шагнула вперед, начав разглядывать ближайшую полку.              

***

      

Маомао. Жмыхнутая молодая девушка со слегка необычным хобби.

             Находясь в странном месте и разглядывая странные вещи, разложенные на полках, Маомао отстранено размышляла над тем, не загнала ли она сама себя в ловушку, поддавшись любопытству? Как ни посмотри, все здесь было подозрительно: подозрительная дверь, в месте, где её раньше не было, ведущая в подозрительную лавку с ОЧЕНЬ подозрительно выглядящим владельцем. Будучи здравомыслящим и прагматичным человеком, она должна была тут же покинуть это место и, возможно, бежать изо всех ног, но… Вот она здесь, вошла в потенциальный капкан, потому что не смогла устоять перед явной загадкой, особенно когда прозвучало такое соблазнительное слово – «лекарства».       Несмотря на внешнее спокойствие, ум девушки работал на полную катушку, обрабатывая все, что видели её глаза и пытаясь как-то обосновать странности, что с каждым мигом накапливались все больше и больше.       Первой, и главной странностью было само помещение: невозможно, чтобы такое большое место скрывалось за дверью приземистого, угловатого здания посреди Торгового района. Входя внутрь, Маомао никуда не спускалась, а это значит, что это место не могло располагаться под землей. Далее: окна, которых не было видно снаружи и в которых отражалось что угодно, но только не вид на кишащие жизнью улочки города.       Следующей странностью были так называемые товары, которых она никогда в своей жизни не видела. Некоторые были знакомы или смутно на что-то похожи, но большая часть – нечто совершенно неизвестное. Еще одной монеткой на мысленных весах было то, что, несмотря на явную чуждость вещей, Маомао вполне могла прочитать слова нанесенные на них, хотя сам смысл иногда был непонятен, просто потому, что она никогда не встречалась с такими словами.       Ну и последняя странность – сам владелец этого места. Помимо странного имени, его внешность была самым вопиющим, кричащим свидетельством ненормальности. Изначально Маомао подумала, что это искусный грим, но, прожив всю жизнь в квартале удовольствий, девушка научилась хорошо разбираться в косметике и быстро поняла, что это не так. Более того, явные нечеловеческие черты казались странно «естественными» - массивные крученые рога слишком плотно прилегали к голове, чтобы быть просто причудливым украшением; пальцы мужчины были хоть и ненамного, но заметно длиннее привычного… Ну и, конечно же, глаза – абсолютно, совершенно нечеловеческие. Маомао знала много отваров, которые могли бы изменить цвет и глубину глаз, но ничто из известного ей не могло бы превратить глаза человека в глаза животного.       «Неужели я попала в гости к Небожителю, как в одном из тех романов, что любит читать сестрица Байлин на досуге? Но в рассказах Совершенствующиеся – прекрасные юноши с чистой белой кожей и ясным взглядом. Звериные черты и внешность – удел злодеев из демонических сект и подлых духовных зверей-перевертышей. Неужели я попалась к демоническому культиватору? Меня теперь поработят и превратят в «котёл» для таблеток?», - размышляла она, после чего насмешливо фыркнула себе под нос.       Маомао никогда не верила в духов и богов, по крайней мере, без ощутимых доказательств. В её сознании жило мнение, что всему должно было быть рациональное и приземленное объяснение, пока не было доказано обратного. Она не собиралась паниковать и спешить с выводами, встретившись с чем-то, что явно выбивается из привычной картины мира.       - Что-нибудь приглянулось? – спросил странный продавец, наблюдая за ней со своего места. – Не стесняйтесь задавать вопросы, если что-то заинтересовало.       - Здесь много вещей, которые мне неизвестны, поэтому я не знаю, о чем спрашивать, - честно призналась она, проходя мимо полок с разнообразным содержимым. Опять же, хотя она была грамотной и могла прочитать названия, они ничего ей не говорили, что одновременно вызывало раздражение и еще больше распаляло и без того разросшийся интерес. – Мм?       И тут её взгляд упал на закрытую стеклом (какая роскошь использовать стекло такой чистоты для чего-то столь обыденного!) полку, на которой стояли горшки с какой-то рассадой. Жгучее любопытство вспыхнуло в её груди - девушка быстро приблизилась к витрине, почти прижимаясь лицом к прозрачной преграде. Её аметистовые глаза жадно впились в изгибы стеблей и округлости сочных листьев, впитывая каждую деталь. Маомао имела большой опыт работы с травами, и интуиция ей подсказывала, что это – не простые декоративные растения. Растения, которых она никогда раньше не видела! Какие же свойства скрывались в их формах?!       - Ах, а у вас глаз намётан, не так ли? – весело прозвучал над её головой голос торговца, но она едва обратила на него внимание, продолжая во все глаза изучать странные растения.       - Что это за травы?       - Что ж, это скромное растение, на которое вы соизволили обратить внимание – «ксеригиум», или же, «рука целителя». Это очень примечательное растение, выведенное в эру Космической Экспансии. Оно уникально тем, что его можно применять практически в любой форме – ведь в зависимости от формы обработки он будет иметь совершенно разный эффект. Из него можно изготовить практически любое лекарство: обезболивающее, обеззараживающее, успокоительное, кровоостанавливающее… он даже может служить более слабой, но все же действенной заменой пенициллина!       - Что?! – Маомао не понимала что это за «космо-что-то-там» или что такое «пенициллин», но если слова торговца были правдивы, это приземистое, насыщенно-зеленое растение было чем-то совершенно невероятным. Почти что мифическая «панацея», которую она мечтала найти в детстве! Но… как это может быть?! Как одно-единственное растение может иметь столько различных свойств?! Что нужно сделать, чтобы получить разные эффекты?!! Она хотела знать!!!       - Далее, рядом – психолист. Сезонное растение, которое вырабатывает вещество, называемое «психин» - растительный нейростимулятор широкого спектра действия или, короче говоря, наркотик. Его листья можно использовать в высушенном виде в качестве чая для получения чувства расслабления и легкой эйфории, а также мягкого снижения чувства боли. В небольших дозах вполне безопасен, но может развить зависимость, как и любой другой наркотик. При правильной переработке в порошок можно значительно усилить все эффекты, но это также повысит риск зависимости. Также используется при создании крайне эффективного боевого стимулятора…       «Хочу!!! Хочу-хочу-хочу!!!» - мысленно кричала Маомао, уже без всякого стеснения прижимаясь раскрасневшимся лицом к прохладному стеклу. В данный момент ей было наплевать на любые приличия: перед ней было нечто, что можно было исследовать и попробовать! Что-то новое! Неизвестное! Она хотела это исследовать! Узнать на собственном опыте! Она ХОТЕЛА испытать все на себе!       Неконтролируемое возбуждение охватило девушку, а разум словно опьянел от одной перспективы узнать что-то новое.       - Сколько?! – почти потребовала она у странного торговца, не в силах больше терпеть его расхваливания.       - Что ж… - довольным тоном протянул торговец, и тут Маомао вдруг поняла, что попалась. Она совершила самую страшную ошибку – показала свою заинтересованность слишком явно!       «Я опять увлеклась, проклятье!!!».       К счастью… все оказалось не так уж и страшно. Относительно…       «Ах, старуха меня убьет… ну и ладно!», - обреченно подумала Маомао, бережно укладывая пару горшков с ценными растениями в свою корзину. Торговец согласился уступить ей оба растения за одну серебряную монету, и даже добавил инструкцию по выращиванию и обработке готовых растений! К сожалению, это было значительно дороже, так что ей пришлось влезть в общий кошелек, что означало, что её личный долг перед матроной Медяного дома не просто увеличится, а удвоится. В лучшем случае. Если очень повезет.       Хотя, возможно, у неё был шанс немного смягчить грядущий гнев «бабушки».       - Гм. Торговец?       - Да-да?       - Есть ли в твоём магазине женское исподнее?       - Кое-что найдется, - кивнул тот рогатой головой. – Какого фасона? Размера?       - Что-то броское и выразительное. И… размер? А есть какие-то размеры? – Маомао недоуменно склонила голову. Вопрос показался ей очень странным: у дудоу было лишь несколько размеров, и обычно подобных уточнений не требовалось. Разве было что-то еще, что можно было носить под одеждой?       Как оказалось: было.       «Ну, по крайней мере, мне не откусят голову сегодня вечером», - бодро размышляла девушка, созерцательно крутя на пальце черный кружевной полупрозрачный отрез ткани, извлеченный из странной прозрачной упаковки, которая не была бумагой или стеклом. Этот кусок ткани, который назывался «Пан Цу», выглядел очень необычно – даже экзотично – и совершенно неприлично по всем общепринятым канонам. Тем не менее – она могла себе представить, как что-то подобное могло бы придать женщине, которая это наденет, больше «будоражащего очарования», как говорили некоторые её сестрицы из Медяного дома. Другая часть комплекта, называемая «Ли Фу», также должна была прийтись в пору и, возможно, могла бы оказаться даже куда более комфортной при ношении, чем обычные подвязки для груди, если она правильно понимала конструкцию.       Не то чтобы ей самой однажды потребовалось что-то подобное – её обычных повязок было вполне достаточно. Все же, судя по всем признакам, её грудь едва ли станет намного больше, даже если она вырастет еще немного, и ей никогда не достичь тех же пышных форм, что у её старших сестричек. Что, кстати, было несомненным плюсом! Она достаточно наслушалась их стенания и жалобы на боли в спине и плечах, чтобы знать, что огромные мешки жира – скорее тяжкая ноша, чем достоинство. Хотя многие говорили, что это не так, аргументы в пользу того, что большая грудь делает женщину более привлекательной в глазах мужчины её не трогали. Напротив, это был еще один минус. Ура-ура маленькой и аккуратной груди!       - Да, это может сработать, - размышляла она вслух, уже составляя в голове план своего спасения от наказания за чрезмерные траты. В конце концов, такая необычная «одежда», которую никто и нигде больше не видел, может неплохо поднять популярность девушек в борделе, выгодно подчеркнув все их достоинства. Больше популярности – больше молвы – больше доходы, а больше доходов означает более довольную старую каргу.       Маомао очень надеялась, что если все сложится удачно, то старуха, в конце концов, не продаст её мужчине, когда «настанет её время цвести». Однажды она прикинула, сколько стоит: примерно 20 или 30 серебряных монет, цена простой куртизанки. И еще это без учета долга, который на ней висит с самого её рождения за еду, проживание и обучение в Медяном доме. Девушка лишь надеялась, что до «заветного момента» сможет перенять у своего приемного отца достаточно навыков врачевания, чтобы стать достаточно полезной в качестве полноценного доктора для женщин в борделе, а не очередной куртизанкой.       А иных вариантов у девушки её социального положения просто не было. Так что это было её главной целью, которая задавала тон всем её действиям – выжить, не унаследовав судьбу своей глупой матери и других девушек, работавших в квартале удовольствий, и имевших наивность поддаться глупым мыслям и легкомысленным посылам клиентов!       Самым благоприятным вариантом для Маомао было набираться знаний и усердно работать, чтобы перекрыть свой долг и выкупить себя… а затем продолжать работать в том же Медяном доме, но уже как свободная женщина и без опасения, что владелица подложит её под клиента, или продаст случайному мужчине за два десятка серебряных монет. Ради этой цели она воспользуется любой подвернувшейся возможностью. И этот странный магазин, что она обнаружила по чистой случайности, вполне может стать той соломинкой, что перевесит чашу весов в её сторону. Новые знания! Новые препараты и лекарственные растения, о которых даже старик не знает!       - Кстати говоря, если вас так интересуют лекарственные травы, я мог бы предложить еще кое-что: как насчет книжек по анатомии человека и некоторых зелий от болезней и ядов? – елейный, вкрадчивый голос торговца мёдом лился в уши Маомао, отогнав все посторонние мысли. – Я даже немного скину цену в честь уже приобретенных товаров. Интересует?       - Противоядия?! Книги по медицине?!!! – ахнула девушка, задохнувшись от затопившего её восторга.       Ах, кажется, ей все-таки оторвут сегодня голову. Ну и ладно. ЗНАНИЯ!!!              

***

      

Путешественницы

             Шел снег. Порывы ветра подхватывали танцующие в воздухе снежинки, унося их вдаль.       Старенький колесно-гусеничный вездеход «Кеттенкрад» размерено тарахтел двигателем, неспешно ползя по дну широкой бетонной канавы.       - Эй, Ю?       - Мн?..       - Как думаешь: стоит проехать еще дальше или тут встанем?       - Мнн…       - Ну, так, что? Дальше? Нет?       - Нмм…       Нахмурившись, Чито плавно сбавила ход, развернувшись на своём месте на 180 градусов. Взгляд темных глаз посуровел, упав на копну золотистых волос, торчащих из небольшого кузова их транспорта.       - Эй, я с кем последние десять минут разговариваю?! А?! – грозно воскликнула девушка, бросаясь в атаку: пальцы в перчатках безжалостно сжали розовые от мороза щеки подруги. – Слушай, когда с тобой говорят!       - Бвахуа?! Чууы?! Пвасти-пвасти, ыа ны слвуфала! – блондинка жалобно взмолилась о пощаде, но Чито продолжала терзать её до тех пор, пока её щеки не раскалились и распухли от «ужасной» экзекуции.       - Боже, ну ты как обычно.       - Эх, мне было скучно, и я задремала, - небрежно развела руками Юри. – Эй, как думаешь, уже время ужина?       - Ммм, наверное, так и есть, - вздохнула Чито, бросив взгляд на вершину бетонной траншеи к едва заметному горизонту. – Ну, наверное, стоит все же на сегодня остановиться. Уже темнеет и не похоже, что где-то близко есть подъем.       - Ага! Пришло время расслабиться и покушать, чтобы набраться сил для следующего дня! – задорно воскликнула блондинка, потягиваясь с видом. Резкий порыв ветра ударил в лицо роем мокрых снежинок и растрепал её волосы, заставив девушку неуютно поёжиться: - Бррррх! Поддувает.       - Да, похоже, ветер сменился и теперь дует нам в спины, - черноволосая девушка прищурилась, закрывая глаза от снега. – И как назло никакого укрытия рядом.       - Раскладываемся? – деловито спросила Юри, нырнув верхней половиной тела вглубь кузова вездехода. – Как раз попробуем ту штуку, ага?       - Раскладываемся, – согласно кивнула девушка, присоединяясь к подруге.       Достав походный мешок, девушки споро приступили к работе: следуя простой инструкции, они собрали части каркаса, быстро вдевая опоры в специальные петельки плотного зеленого брезента.       - Так, я тяну в эту сторону, а ты – туда.       - Угу!       - И-и-раз!       - И-и-двас!       - Ах! Там еще закрепить надо!       - Сейчас-сейчас…       - Хм, тут упор слабый. Чи, дай молоток?       - Вот, лови.       - Ммм, выглядит неплохо! – удовлетворенно воскликнула Юри, гордо разглядывая куполообразную конструкцию походного тента: он был округлым и приземистым, но все еще достаточно высоким, чтобы девушки могли стоять под ним во весь рост с поднятыми руками, и закрывал собой целых пять метров в диаметре. – Это почти как настоящий дом!!!       - Кажется, правильно собрали. Выглядит устойчивым. Давай закончим тут побыстрее – светлее не становится.       - Угу-угу!       Сгребая немного снега и бетонных обломков, девушки набросали их на края, прикрыв все щели и, убедившись, что все хорошо, зашли, наконец, в своё убежище, опустив за собой полог.       - Оп-па, - встав на трак гусеницы, Чито потянулась к потолку, подвесив на перекрестии трубок пузатый фонарик, в то время как Юри уже готовила походную плиту:       - Этот тент – отличная штука! Хорошо, что Трейн нам его дал, да, Чи?       - Согласна. Внутри куда приятнее, - кивнула девушка, наблюдая, как стена плотной ткани заколебалась от особо сильного порыва ветра. - Особенно когда снаружи так ветер завывает. Фу, как же погода быстро портится.       - Мм, то, что не нужно постоянно искать укрытие – несомненно, плюс. Помнишь, как в тот раз мы застряли на том плато? Тогда было теплее, но все равно то еще было удовольствие. Я тогда чуть попу не отморозила… - небрежно жаловалась Юри, роясь в мешке со съестными припасами. – Эх… Паёк хорош, но мы его уже ели вчера… и позавчера… и поза-позавчера... О!       С триумфальным возгласом девушка подняла руки над головой, сжимая в пальцах крупную банку консервированной тушеной говядины, словно это был некий священный артефакт. Быстро вскрыв верхнюю часть, девушка тут же поставила банку на новенькую плитку – еще одну вещь, полученную в магазине Трейна – и щелкнула боковым рычажком, зажигая голубое пламя. Это было куда удобнее, чем пользоваться их старой керосиновой горелкой.       - Шкварчит.       - Угу.       Сидя на расстеленном брезенте, девушки почти зачаровано наблюдали, как содержимое консервной банки «играет» от нагрева. Газовый огонь плясал, облизывая дно банки, и очень скоро по укрытию начал распространяться дразнящий запах мяса со специями.       - Думаю, достаточно прогрелось, - решила Чито, уже не в силах сопротивляться аромату. – Покушаем!       - Ура! – подпрыгнув на месте от нетерпения, Юри тут же потянулась вперед, без затей зачерпнув мясо галетой прямо из банки. – Мммм! Вкуснотища!       - Мм, - согласно кивнула Чито, следуя примеру своей подруги. На какое-то время в палатке установилась тишина, нарушаемая только гулом ветра снаружи и звуками спешного ужина.       - Ууфф! Наелась! – Юри откинулась назад, вальяжно растянувшись на подстилке. – Блин, как же мы давно не ели чего-то горяченького, а, Чи?       - Недели две… пожалуй? – отстраненно протянула Чито, поставив на огонь железный стакан, наполненный снегом. Им редко удавалось найти что-то, что нужно было «приготовить» или просто разогреть перед едой. Консервы им попадались редко, и обычно девушки питались пайками – плотными десятисантиметровыми батончиками… чего-то. Честно говоря, ни Юри, ни Чито не знали, как и из чего делали эти пайки: было вполне достаточно и того, что они были сытными и вполне себе вкусными даже холодными. Иногда даже попадались разные вкусы, вроде «курицы» или «ванили и шоколада», так что их употребление не особо надоедало.       Тем не менее, всегда было что-то неописуемо воодушевляющее в том, чтобы есть горячую пищу.       - Эй, Чи, ты что делаешь? – лениво спросила Юри, заметив, что другая девушка отложила пустую консервную банку в сторону, предварительно немного очистив её внутри (не то чтобы там было много остатков, учитывая, что девушки сами вычистили её почти до блеска).       - Сортировка же, - ответила та как само собой разумеющееся.       - А зачем?..       - Нужно будет потом вернуть жесть на базу приёма… ах. Точно, рядом же нет пункта приёма сырья, - пробормотала Чито, осознав, что по привычке занимается, по сути, бесполезным делом. Они уже не в родном поселении и никогда уже туда не вернуться. Никто из них не говорил этого вслух, но обе это прекрасно осознавали уже в самом начале своего пути. И хотя прошло уже много времени, что-то подобное периодически просто… проскальзывало.       Тем не менее, эта истина никак не тяготила девушек, и они день ото дня продолжали свой путь, не оглядываясь назад и не цепляясь за прошлое. Вперед, всегда вперед и только вперед. Куда бы это их не привело в конце.       Не говоря ни слова, Чито осторожно взяла с плитки стакан с кипящей водой, мимоходом забросив в него небольшой чайный пакетик. Присев рядом с Юри, она с отстраненным любопытством наблюдала, как горячая вода медленно окрашивается в тёмный цвет.       - Фуу… фуу… - девушка подула на поверхность воды, сделав осторожный глоток. – Ах…       Мягко вздохнув, Чито прикрыла глаза, наслаждаясь чувством распространяющегося по груди тепла. Взглянув на неё, Юри тоже села, и Чи, не глядя, передала ей стакан.       - Вкусно.       - Угу.       - Даже вкуснее горячей воды.       - Угу.       В действиях и мыслях девушек не было никакой напряженности, тоски или меланхолии. Они просто пили чай в комфортном молчании, ни о чем не переживая.       - Эй, Чи?       - Что, Ю?       - Как думаешь, как она выглядела?       - Кто, «она»?       - Ну, говядина? На банке было написано «тушеная говядина», и мне вдруг интересно стало: а как эта самая говядина выглядит?       - Разве говядина – это не мясо коровы? – озадаченно приподняла бровь девушка.       - А ты хоть видела этих самых коров когда-нибудь?       - Мы обе их видели. На картинках, помнишь? В том учебнике, который нам дедушка показывал.       - Фе, а откуда ты знаешь, что картинки правильные? Тем более, что эта говядина из странного магазина Трейна! Наверняка, это инопланетная говядина! Значит, она точно должна выглядеть по-другому! – заявила Юри, все больше захваченная этой идеей.       - И как ты думаешь, выглядела эта инопланетная корова? – с любопытством спросила подругу Чито.       - Ну… - задумавшись на секунду, Юри принялась за описание.       Воображение Чито рисовало изображение странного, мешковатого существа с четырьмя парами ног, угловатой головой, вращающейся на толстой шее, словно на шарнире, и коротким винтообразным рогом по центру плоского лба.       - Зачем инопланетной корове еще одни ноги на спине? – недоуменно спросила Чито.       - Чтобы можно было убегать, если она вдруг опрокинется! – с мудрым видом наставляла подругу Юри.       - А рог?       - Для роторного пулемета.       - Для роторного пулемета?!       - Да. Для роторного пулемета!       Вдруг «ухо» инопланетной коровы в воображении девушки открылось, и оттуда выпрыгнула тройка чиби-Юри, тащя в руках какие-то большие коробки. Добежав до центра лба, воображаемые Юри открыли свой груз, в четыре руки водрузив на рог коровы шестиствольный авиационный пулемет, а третья уже приделывала к нему коробы с лентами.       - Я… не думаю, что инопланетной корове нужен пулемет.       - А как же тогда она будет отбиваться от монстров, которые хотят съесть её вкуснатейнейшую говядину?! – задала риторический вопрос Юри, словно это было само собой разумеющимся.       - Ррра-та-та-та-та-та-та! – пулеметный расчет чиби-Юри открыл ураганный огонь по монстрам… которые, по какой-то неизвестной причине, все имели головы Юри, и жадно облизывались, летя прямо на убегающую от них на «спинных ногах» инопланетную корову, сжимая в лапах ножи и вилки.       - Ммм… - Чито всерьез задумалась: а действительно, как?.. – Резонно.       Немного расслабившись после вкусного ужина, девушки вернулись к своей рутине. В основном это означало беглый осмотр транспорта и краткий пересмотр оставшихся запасов. Чито придирчиво прищурилась, постучав гаечным ключом по цистерне, прикрепленной к кузову вездехода, прикидывая по звуку: сколько топлива осталось внутри. Юри, тем временем, разложила на земле их припасы (мимоходом отправив себе в рот несколько снеков), перекладывая консервы и упаковки с пайками из одной кучки в другую, не менее придирчиво (и немного вожделенно) осмотрела все, переходя к прочим запасам.       Когда все было сделано, они разложили спальные мешки и готовились ко сну.       - Неплохо сегодня продвинулись.       - Ага.       Лежа тёплых спальных мешках, девушки смотрели в колышущийся потолок своего укрытия под звуки завывания ветра.       - Надо будет воды где-нибудь раздобыть – у нас около половины осталось.       - Ммм.. Эй, Чи, а нельзя просто поставить бочку наружу и набрать немного?       - Без толку. Возни куча, а выхлопа – ноль.       - Ым, обидно. Вот бы был нормальный снег или дождь, а не это… мм… как это называется?       - «Слякоть», вроде бы. Когда и не снег, и не дождь, а что-то между ними.       - Ага, это слово! Короче, было бы лучше, если бы было что-то одно, а не все и сразу.       - Мм.       Они немного помолчали.       - Надо завтра пошарить хорошенько по округе, - сказала вдруг Юри, чем привлекла внимание почти уснувшей Чито. – Может, найдется что-то интересного.       - Э, как необычно для тебя, Ю, - повернулась к подруге Чито. Действительно, очень необычно, что всегда расслабленная, легкомысленная и временами откровенно ленивая Юри вдруг сама первой заговорила о том, чтобы потрудиться.       - Ну, возможно, мы найдем что-то вкусное? – пожала плечами блондинка, и тут же все встало на свои места. – Кроме того, надо бы оттащить что-нибудь к Трейну.       - Мгм.       - Нам очень повезло наткнуться на его «магазин», да?       - Мгм.       - Как же хорошо, что есть такое удивительное место, где можно всегда добыть вкусняшки и прочие вещи! Теперь мы с куда меньшим шансом помрем с голоду! Повезло-то как, а, Чи?!       - Мгм, - еще раз кивнула Чито, мысленно возвращаясь к тому моменту. Удивительная удача, вот уж точно.       Девушка тайком вздохнула, прекрасно понимая подтекст, спрятанный под, казалось бы, беззаботно-бодрым тоном Юри. Пока они двигались вперед – они искали припасы. Иногда им везло, и удавалось добыть достаточно, чтобы можно было протянуть несколько дней или даже недель, а иногда им не везло, и они были вынуждены экономить, деля один батончик пайка на двоих, запивая его горячей водой, чтобы притупить чувство голода. Пока что им везло чаще, чем не везло, но, что ни говори, перспектива голодной смерти была скорее данностью, чем просто угрозой.       Хотя об этом никогда не было сказано вслух, в глубине души и Юри, и Чито всегда опасались, что однажды им просто перестанет везти. Или, вернее, они ожидали этого – это был еще один факт, с которым просто приходилось смириться. Наткнуться на столь удивительное место, как магазин Трейна, было не просто благом. Оно, без преувеличений, однажды могло бы стать их спасением в случае неизбежного наступления черной полосы.       Завозившись, Чито машинально сжала кармашек на груди, в котором находились заветные «билеты», ни один из которых они еще не использовали, относясь к ним как к особому стратегическому ресурсу.       Было невероятным облегчением знать, что теперь у них есть возможность пополнить припасы в случае необходимости. Иметь возможность поменять то, что нельзя съесть на то, что съесть можно, однажды может быть вопросом их выживания. Не говоря уже о прочих вещах, которые они могли бы получить.       Но они не могли так просто полагаться на доброту так называемого «торговца», тем более, когда он уже столько для них сделал, взяв с них просто честное слово, что они возместят ему долг когда-нибудь позже. Что девушки хотели сделать как можно скорее, исходя не только из совестных соображений, но и по весьма простой и прагматичной причине – потеря доверия человека, владеющего складом снабжения, была бы большой утратой для них. Поэтому, во время каждой остановки, они не просто рыскали по округе в поисках еды, но и искали «что-нибудь ценное», что могло бы сгодиться в уплату их «кредита».       «…знать бы еще, что ценное, а что нет», - сварливо подумала девушка, полусонно ворочаясь. Предки наклепали так много разнообразных и совершенно непонятных штук, назначение и смысл которых был совершено непонятен даже для Чито – самой начитанной и эрудированной из пары. Чаще всего, они могли только догадываться, чем была та или иная загогулина, и стоила ли она того, чтобы потратить на неё ценнейший билет. Конечно, вокруг была масса и других, более понятных вещей… но все это было ржавым, неработающим хламом.       Однажды Юри предложила отдать Трейну танк – но, после быстрого осмотра, выяснилось, что он уже давно превратился в железную коробку, которая ни ездить, ни стрелять не могла. То же самое касалось многочисленного оружия, разбросанного по округе – время и природа не щадили ничего в этом бескрайнем городе руин. Осталось ли в этом мире хоть что-то, что имело ценность, помимо остатков еды и топлива?       «Хорошенько постараемся завтра!», - пообещала себе девушка, окончательно проваливаясь в сон.       Еще один день завершался, и они все еще были живы. Скоро настанет новый день, и кто знает, что он принесет с собой?..       Лишь одно было известно наверняка: их Путешествие продолжалось.