1. Город

Звонок

      Студенты начали собирать вещи и в спешке покидать аудиторию. Одна я осталась, пялившись в открытый учебник астрономии.       Не знала, что у каждой звезды есть своё название. Хотя я всё равно каждую из них не запомню, но можно было включить это в проект.       — Макс Джастис! Прошу покинуть аудиторию, — грубый голос преподавателя заставил меня вздрогнуть и резко подняться с места. — Не засижевайтесь здесь.       — Слушаюсь!       Я мигом принялась собирать вещи и складывать учебники обратно в рюкзак.       Чёрт, совсем не услышала звонок! Задумалась над этим тупым проектом, который никак не могу начать делать. Однако сидеть подолгу я не собиралась, ведь пары на сегодня закончились, поэтому я могла идти домой.       Я покинула кабинет и прошла в гардероб, где взяла свою куртку и, собравшись, вышла на улицу. Как повезло, что сегодня такой хороший день. На небе ни облачка, что бывает редко, в такой то месяц!       Наступил май. Вообще давно пришла весна, однако зима всё ещё давала о себе знать в сильном холодном ветре и снеге, который не мог растаять при такой низкой температуре. Наверное, он исчезнет только под конец месяца, так как в этом году зима выдалась по-настоящему холодной. Однако даже так, навряд ли снег доживёт до июня.       Моя жизнь после Нового года проходила как обычно, будто того моего приключения в Подземелье вовсе и не было. Я успешно пересдала экзамен и сейчас училась на втором семестре, готовясь к концу учёбы на первом курсе, а это значит усердно готовила проект по астрономии.       Что насчёт моих друзей-монстров? Всё в порядке, мы ещё общаемся! Не так часто, как раньше, но общаемся. Вот, например, оказалось, что у них всё это время была своя группа в одном мессенджере, и Мартлет настояла на том, чтобы меня туда добавили. Так что теперь мы могли переписываться.       А Флауи? Цветок ничуть не изменился и всё ещё живет в моей комнате в том самом горшке. Я пытаюсь помочь ему со своими "эмоциями", но скорее это выглядит так, будто я ему подыгрываю. Жизнь с ним показала, что он, оказывается, был не таким бездушным, каким хотел себя выставить, поэтому я не особо понимаю, в чём именно мне надо ему помочь, но решила пока не затрагивать эту тему.       Сегодня же был понедельник и начался он замечательно: было всего-то две пары. Так что я решила поспешить домой, а по пути заскочить в мою любимую кафешку, которая открылась сегодня после их ремонта, начавшегося после Новогодних праздников.       Небольшое здание уже виднелось на горизонте, к нему была расчищена тропа по снегу и грязи. Я ступала по ней, обходя наиболее грязные участки дороги. Ветер дул не сильный: он только слегка развевал мои волосы и в целом приятно ощущался на коже, словно шепот.       Небольшими шагами я достигла входа в кафе и сразу заметила изменения. Полированные каменные ступени вели к новым стеклянным дверям, через которые можно было оглядеть помещение внутри. Но я решила не толпиться и войти, поправляя лямки рюкзака на плечах. Быстро оглядевшись, я направилась к стойке, за которой уже стоял бариста и считал купюры. Внутри всё также поменялось и выглядело иначе, чем я запомнила. Светлые стены, блестящий деревянный пол, красиво оформленная барная стойка и меню, висящее на стене. Кажется, здесь решили вообще всё поменять. Но если я продолжу ходить сюда каждый день, то смогу быстро освоиться.       Я прочистила горло и подошла к работнику кофейни.       — Капучино на миндальном молоке, пожалуйста, — раздался мой голос, я протянула руку и неловко почесала щёку, наблюдая за тем, как бариста кивнул, что-то записал и отвернулся, дабы приготовить кофе.       Я немного отошла и снова осмотрелась. Людей здесь было мало, хотя оно и понятно. Эта кофейня была скромная и не особо популярная, вот и пустовала.       Меня окликнул бариста и я развернулась, встретившись с ним взглядом. После вытащила из кармана кошелёк и заплатила за кофе. Запах у него был отличный. Я немного отпила и поняла, что вкус тоже достойный. Но самое главное, что капучино было нужной температуры: не горячий и не холодный, золотая середина.       Я уже собиралась покинуть заведение с тёплым кофе в руках, как тут:       — О! Макс! Хэй! — я услышала знакомый тон, который заставил меня сверху донизу покрыться мурашками.       А всё потому, что я не ожидала встретить сегодня кого-то из знакомых и тем более здесь.       Быстро заправив пряди, упавшие на лоб, я повернулась и встретилась с полицейским.       — Эм, привет, Старло.       Я мельком рассмотрела его внешность. Вся та же полицейская форма, шляпа и бирюзовая бандана, не вписывающиеся в образ блюстителя порядка. В левой руке монстр сжимал телефон, а в правой держал стакан явно с кофе.       — Ты работаешь? — спросила я, когда мои глаза наконец перестали бегать и остановились на затемнённом лице полицейского.       — Сейчас нет, обед, — тот махнул рукой с телефоном, прежде чем посмотреть на него, — а ты? Учишься ещё?       — Нет, пары закончились.       После моего ответа между нами повисла тишина. Этот обмен реплик напомнил мне какой-то отчёт, словно на том же допросе. Не было непринуждённости, а только напряжение, тяжело повисшее в воздухе. Это меня огорчило — обычно со Старло у нас всегда более дружеские беседы без какого-либо скрытого смысла. А сейчас было что-то не то. Наверное, потому что монстр постоянно бегал глазами между мной и телефоном, а его палец клацал по клавишам. Лишь звук клавиатуры повис между нами.       Я резко вздохнула и нахмурилась.       — Хорошо, я тогда пойду, — объявила я, решив больше не стоять на месте, а отправиться домой.       — Не останешься здесь?       Этот вопрос заставил меня встать в короткий ступор.       — В смысле? С тобой?       И мой ответный вопрос лишь усугубил ситуацию, так как вновь стало тихо.       Глаза Старло медленно оторвались от экрана и сосредоточились на мне.       — Да.       — Но... Разве ты не занят? — произнесла я и взглянула на устройство в руках полицейского.       Тот сразу отмахнулся и покачал головой:       — Нет-нет, я же сказал, что у меня сейчас обед.       Я вскинула брови, но вскоре они сошлись в хмуром выражении. Он что, не понял, о чём я??       Подавив желание закатить глаза, я решила осторожно упомянуть его "не совсем сосредоточенность":       — Ну, я имела ввиду, что ты, кажется, общаешься с кем-то прямо сейчас, — тогда мне показалось, что я сказала это слишком прямо, из-за чего я захотела ударить себя по лицу.       Но Старло, в отличие от меня, сохранял невозмутимое выражение лица. И когда я подумала, что сейчас тот мне всё объяснит, монстр лишь пожал плечами:       — Не волнуйся об этом.       И всё?? Просто не волноваться?? Как вообще в такой обстановке разговаривать, когда он отвлечён?? На мгновение мне даже захотелось оправдаться и сказать "ой, извини, у меня дома собака не кормленная, надо срочно покормить, пока!" и это с учётом, что у меня нет никакой собаки. Конечно, не считая Флауи.       Но я взяла себя в руки и вздохнула, поджав губы.       — Х-хорошо, давай, — согласилась я только потому, что была не против выпить свой капучино сидя где-нибудь в помещении, а не на улице.       Полицейский тут же кивнул и сел за ближайший столик. Кажется, он тут сидел ещё до того, как я вошла в кафешку.       Я последовала его примеру и села напротив, вытянув ноги. Поставив стакан с кофе на стол, я принялась разглядывать пейзажи за окном. Хотя, если честно, мои мысли были совсем в другом месте. И относились они к монстру напротив. Тот что-то усердно печатал и внимательно всматривался в экран. Я даже могла услышать неразборчивые бормотания, но вдруг одно слово я услышала чётче остальных.       — Ухх, Цероба...       Мои глаза расширились, пусть я по-прежнему пялилась в окно, чтобы полицейский не понял, что я его слышала. На всякий случай.       Стоп-стоп, это он о той самой говорит? О вечно мрачной лисице?       Я резко вытащила телефон из кармана и включила его. Сообщений не было. Значит они в личке общаются, а не в нашей общей группе. Теперь я ощущала себя каким-то супер-мега-крутым детективом на супер-мега-крутом задании. Решила копать дальше.       Я украдкой подняла глаза на лицо Старло. Он был сосредоточен пока только на своём телефоне. Даже можно было увидеть отражение мерцающего экрана в его очках, но отсюда мне не разобрать, что происходит. Хотя я бы не сказала, что полицейский выглядел счастливо, тот наоборот был будто... Подавлен? Какое-то слишком страдальческое лицо для общения с подругой. Тут есть несколько вариантов: у лисы что-то произошло или...       — Ну почему ты...— ещё одно бормотание зацепило моё внимание. Да что там происходит?       И тут меня осенило. Точно. Если соединить все "улики", то всё сходится — его игнорят. От данного осознания мне захотелось в голос рассмеяться.       Если учесть тот факт, что я не слышала звуки уведомлений, то есть он не получал ответа на свою писанину, то я явно была права. Неужели Цероба действительно решила его игнорировать? Они же друзья, разве нет? Ну, если честно, я не совсем знала, насколько их отношения крепки. Старло рассказывал только о том, насколько лиса крутая, незаметная, и что они с детства дружат. А обычно мы не разговариваем о Церобе, поэтому он и не упоминал своё отношение к ней. Ведь друзья детства не всегда остаются друзьями в дальнейшем. Вот сколько у меня их было, а сколько сейчас...       Я отряхнулась от неприятных мыслей и сделала тяжёлый глоток уже чуть остывшего кофе. Как раз тогда полицейский глубоко вздохнул и отложил телефон на стол экраном вверх.       — Кстати, не знал, что ты тоже сюда ходишь, — вдруг упомянул тот, на что я поспешно кивнула.       — Я, вот, тоже не знала, что ты здесь бываешь.       — Бывал, точнее, — поправил он меня, — ещё когда они тут ремонт не устроили.       Я удивилась:       — Так я тоже...       — Интересно, почему мы не встретились раньше? — монстр подперел подбородок рукой в задумчивой манере.       — Может быть, потому что я ходила в неё до Нового года перед зачётами, а когда началась зачётная неделя, то я перестала ходить.       — Хмм, понятно. А я как раз перед праздником её приметил. Начал ходить сюда в свободное время на работе.       Я кивнула. И снова наступила тишина. Но уже скорее просто неловкая, так что мы смотрели в разные стороны.       Я выбрала, как всегда, окно. На самом деле вид снаружи был правда красивым. Если не смотреть на грязные дороги. И когда же станет наконец чисто?? Об этом я могу только мечтать.       Моё внимание привлёк звук уведомления. И исходил он со стороны полицейского. Я повернула к нему голову и заметила, как Старло резко схватил и включил свой телефон. Он на секунду замер, а после расплылся в улыбке. Я приподняла бровь на такое резкое изменение его выражения и только открыла рот, дабы спросить, что случилось, но монстр резко встал изо стола.       — Кхм, кажется, мой перерыв закончился, — объявил тот, однако в этой ситуации было что-то ещё, о чем он молчал.       Я взглянула в экран своего телефона, чтобы посмотреть время. Даже пол часа не прошло с нашей встречи.       — А... —       — Ну, я пошёл, увидимся!       Старло попрощался со мной, взмахнув рукой. Он взял свой стакан со стола, развернулся и зашагал к выходу.       Я в одиночестве осталась сидеть на месте, пока наблюдала за этим зрелищем. Но после нахмурилась, допивая кофе. Я решила проигнорировать странное поведение монстра и сосредоточиться на чём-то другом.       Поэтому по пути домой я думала о своём проекте и о том, что ещё можно в него включить. Нужно уже начинать писать, дабы успеть к концу семестра, но как-то не пишется. Как же бесит эта недо-курсовая. Анализировать материал, возможно, интересно, так как узнаешь много нового, но вот укладывать его на страницы тяжело. Мысли путаются. Тем более начинать писать всегда тяжело: сначала не знаешь, о чём хочешь рассказать.       Ну хорошо. Думаю, сегодня я попробую сесть за работу.

***

      — Эй, Макс! Макс!       — Да что опять?? Ты не видишь, что я занята??       — Открой окно в комнате, душно, я так завяну!       — Ты серьезно? А самому слабо?       — Но я только закопался в землю!       — Господи, сейчас.       Но вот только я пришла домой и села за проект, как цветку сразу надо было что-то от меня потребовать.       Я с тяжелым вздохом встала со стула и подошла к окну. Кинув раздражённый взгляд на Флауи в горшке, я потянулась к ручке и открыла форточку.       Тот лишь усмехнулся:       — Молодец-молодец.       — Мне не нужна твоя похвала! — воскликнула я, закатив глаза, и снова прошла к столу. — А теперь будь добр, не отвлекай меня. Иначе я в тебя мышку кину!       — Мышку? — Флауи в недоумении наклонил голову.       — Компьютерную мышку. Настоящей у меня нет, — объяснила я ему, хотя не поняла, зачем я это сделала.       Тот лишь развёл корнями, словно пожимая плечами, которых у него не было.       Я опустилась на стул, сгорбившись. Мои глаза впились в экран моего компьютера, а пальцы с силой сжали мышь. Рядом лежал открытый учебник астрономии и пару записей, которые я делала для проекта. Там я подробно расписала цель и задачи, которые обязательно надо было включить в проект.       Ну же. Здесь даже фантазировать не надо, просто расписать факты! Цель и задачи я уже сформулировала, теперь основная часть проекта!       Звёзды... Что-то о звёздах. Что я о них вообще знаю? А если написать про планеты? Нет, я решила уже писать про звёзды, значит буду писать про звёзды. Но солнце же тоже звезда, значит и про это можно написать. Так, чёрт. Что-то я не о том думаю.       Я упала на стол, уткнувшись лицом в клавиатуру.       Никак не могу начать! Что же делать? Мысли вообще не лезут в голову!       Я уже подумала ударить себя книгой — вдруг так нужные знания появятся? Благо не дало мне это сделать уведомление.       Лениво потянувшись к телефону, я включила его и посмотрела, кому что от меня нужно.       Это была Мартлет. Она что-то написала в группу. Зайдя в мессенджер, я открыла её сообщение:

14:05

      Мартлет: предлагаю встретиться сегодня около площади и прогуляться, что думаете?       Далв: я немного занят, но скоро освобожусь, так что согласен!       Старло: если только в 17:00? Не слишком поздно?       Мартлет: думаю нет       Далв: хорошее время       Мои пальцы зависли над клавишами. Я немного пораскинула мозгами, но потом принялась печатать.

Давайте

      Мартлет: отлично, все в сборе!       Далв: но Цероба ещё не ответила       Старло: она не придёт       Мартлет: да? Жаль       Кажется, проекту придётся подождать. Я вышла из word и откинулась на спинку стула. Может, вечером мне удастся что-то придумать. А пока подготовлюсь к завтрашним парам.

***

      Пять часов вечера настало очень быстро. Время пролетело незаметно и я уже стояла возле магазина, который находился около площади. Я пришла не самая первая, так как раньше всех прилетела Мартлет, а после неё Старло. Сейчас они стояли перед входом в магазин под крыльцом. Мартлет пересчитывала свои деньги, а Старло прислонился к перилам, вглядываясь куда-то вдаль. Я же стояла чуть подальше от магазина и оглядывалась по сторонам. Далв написал, что чуть задержится, и мы все дружно решили его подождать.       Прошло около пяти минут, а его всё не было. Интересно, чем этот вампир занят? Или он просто из тех людей и монстров, которые долго собираются?       Я оторвалась от раздумий и подняла голову, заметив, что Мартлет уже скрылась в магазине. Кажется, она решила что-то купить. Не теряя времени, я неуверенным шагом подошла к полицейскому, который не менял свою позу. Почему-то я резко вспомнила его поведение сегодня. Сначала какой-то угрюмый от предполагаемого игнора, а потом резко весёлый от... От чего? От того, что перерыв на работе закончился?       Я решила прямо спросить у него:       — Эй, Старло, — позвала я его, на что тот поднял голову, шляпа монстра слегка съехала набок. — Эм, а у тебя ничего не происходит в последнее время?       — М? Почему ты спрашиваешь? — Встречный вопрос заставил меня замереть.       Ну вот. И что мне ответить? Не могу же я рассказать о том, что слишком вглядывалась в выражение его лица, подумает ещё, что это странно. Хотя я могла просто оправдаться, что беспокоюсь... А это идея.       — Нууу, сегодня ты вёл себя не как обычно в кофейне, вот я и беспокоюсь, — выдала я, пялившись в землю.       Монстр помолчал некоторое время, а затем с тихим смешком выпрямился и поправил шляпу.       — Неа, не волнуйся, у меня всё отлично. Хотя, конечно, бывают трудности на работе, но это не критично       Я наблюдала за тем, как Старло с безразличием пожимает плечами, но это не сильно заверило меня.       — И какие трудности, к примеру?       — Ну как сказать... — тот на секунду замолчал, словно размышляя, — в основном это связанно с тем, что у нас много работы из-за того, что "человеческую" часть полиции перевели в другой город. И она явно не рада этому.       — В смысле не рада?       — Люди в полиции против того, чтобы монстрам оставляли под присмотром целый город, они считают нас "безответственными", будто мы плохо выполняем свою работу, — рассказал монстр, и его выражение стало более серьёзным.       — Да я не думаю, что наш город заслуживает тщательного присмотра, он же маленький... — упомянула я, засовывая руки в карманы куртки.       — Кажется, им всё равно, какого размера город, лишь бы его охраной не занимались монстры.       — А тебе не кажется, что это странно, что в нашем городе в полиции оставили только монстров? — внезапно спросила я, поднимая глаза на лицо полицейского.       Тот замер, но потом покачал головой:       — Честно, не знаю. И почему так сделали я тоже не знаю. Но по-любому должна была быть причина.       — Конечно должна! — согласилась я, — было бы лучше, чтобы людей и монстров объединили.       Старло сначала ничего не ответил, однако я заметила, как его плечи незаметно напряглись.       — Я... не думаю, что это хорошая идея, — вдруг произнёс он.       Я удивилась и наклонила голову набок:       — Почему? Разве не лучше бы было вас объединить? Тогда люди увидели бы, что вы не такие безответственные, какими они вас считают.       — Потому что...—       Договорить монстру не дал резкий хлопок двери. Я повернулась к входу в магазин, из которого только что ворвалась Мартлет. На её плече болтался белый пакет.       — Хэээй, я вернулась! Ничего себе там очередь! — восклицала птица, приближаясь к нам, крылом поправляя защитные очки на лбу.       Тут я заметила, что её перья и волосы торчали во все стороны. Выглядело забавно.       — Ну да, ты долго, — подметила я, — что купила?       — Продукты себе домой, чтобы потом не заходить в магазин.       — А тебе будет удобно с пакетом ходить?       — Ой, да чего там, — та небрежно махнула крылом, — он же не тяжелый.       Я лишь хмыкнула и пожала плечами. Мне захотелось продолжить наш диалог с полицейским, но тот больше не смотрел в мою сторону.       Я проследила за его взглядом и оказалось, что возле тропы, которая вела к магазину, стояла девушка лет 20. У неё порвался пакет и вся купленная еда упала на снег и грязь. Сидя, она собирала продукты обратно в порванный пакет, пытаясь очистить каждую упаковку от грязи, но, если честно, у неё плохо получалось. Мартлет, кажется, тоже заметила, куда мы пялимся, но в отличие от нас птица мигом подбежала к девушке, размахивая крыльями.       — Давайте я вам помогу! — восклицала она, и, не дожидаясь ответа, вытащила новый пакет из своего кармана, предлагая его девушке.       Теперь они вместе собирали и складывали продукты, очищая упаковки от снега и грязи, что у Мартлет хорошо получалось благодаря её перьям на крыльях.       Старло рядом со мной резко откашлялся, отрываясь от данной картины. Он развернулся и вновь поправил шляпу.       — Вообще то, я, если что, тоже собирался помочь, — объявил тот, неловко отводя взгляд от меня, — но Мартлет меня обогнала.       Я закатила глаза, но не смогла сдержать смешок.       — Хорошо-хорошо, я верю тебе, — с улыбкой произнесла я и тоже посмотрела в сторону.       Я думала, что теперь то получится продолжить наш разговор о полицейских, но монстр развернулся и упёрся локтями о перила, наблюдая за работой Мартлет.       Я осталась стоять позади, нервно сжимая и разжимая пальцы. Хорошо, что Старло решил нарушить тишину и заговорить:       — Знаешь, люди будто привыкли к нам в этом городе, — упомянул монстр тихим голосом.       Эти слова заставили мои глаза расшириться. Он серьезно решил заговорить об этом? Я не знала, что и ответить, поэтому стояла так, словно язык проглотила.       — И, по правде говоря, я ещё не встречал людей, которые очень сильно нас ненавидели, либо выражали ненависть напрямую. Есть много недовольных, но обычно они просто игнорируют нас, — продолжил полицейский, а я почувствовала себя дико неловко.       Опять эти чувства... Я вспомнила, как перед Новым годом пыталась определиться со своим мнением к монстрам, и в итоге остановилась на нейтрале, перестав думать, что они бывают только "злыми". И слова Старло заставили меня вновь прокрутить все те давние события.       Ненависть и злость, которую я чувствовала... Неужели Старло считает, что мои негативные эмоции были слабыми? Наверное, это хорошо. Однако я не осмелилась как-то прокомментировать слова полицейского, поэтому продолжила молчать.       В это время Мартлет закончила со своей помощью и теперь разговаривала с человеком. Девушка неловко улыбалась, поправляя свои волосы, и благодарила птицу.       — Не стоит! Ничего страшного! — её голос был настолько звонким, что, кажется, пронёсся по всей округе.       Старло на это только слабо улыбнулся.       — Ну погляди. Та девушка явно не недолюбливает Мартлет, на её лице нет ни капли злости. Это только подтверждает мои слова.       Я уже хотела было согласиться с полицейским, однако заметила совершенно иную картину. Мой взгляд остановился чуть подальше от шумной Мартлет и неловкой девушки.       — Я бы поспорила...       — Что?       Монстр явно не понял меня, поэтому выпрямился и повернул ко мне голову. Но я лишь указала рукой в сторону. Как раз там стояли двое парней, наблюдая за Мартлет и тыча в её сторону пальцами. Меня это немного огорчило, так как они явно забавлялись и смеялись над её поведением.       Моя улыбка спала и я осторожно подняла взгляд на Старло.       — Рано говорить, что все люди приняли вас, Старло, — серьёзно произнесла я, поджав губы.       Однако полицейский никак не отреагировал на мои слова, будто не услышав, так как сосредоточился явно на другом. Его глаза сузились, а руки сжались в кулаки.       — Э, Старло? — неуверенно позвала я его, но тот резко выдохнул и прошёл мимо меня. — Нет, стой!       Я успела протянуть к монстру руку и схватить его за рукав. В это время к магазину направился Далв, и как только Мартлет заметила его, то подбежала к нему на всех парах. Парни, понимая, что больше не на что смотреть, развернулись и ушли в другую сторону.       Я ещё некоторое время сжимала рукав полицейской формы, останавливая движения Старло. Монстр остановился и разжал кулаки. И когда он сделал это, то я быстро отпустила его и сделала шаг назад, убрав руки за спину.       — Э-э-э, извини, я...       — Не стоит, — отрезал тот, а затем тяжело вздохнул. — Пойдем к ним, — предложил он, спускаясь по ступенькам.       Я кивнула и зашагала за полицейским, направляясь к вампиру и птице. Однако вся ситуация крутилась у меня в голове. Что это только что было? Наверное, я прямо сейчас остановила Старло от необдуманного поступка... Представить страшно, что случилось бы, если бы я ничего не сделала. И неужели он так разозлился на тех идиотов? Хотя мне тоже не было приятно, что над моей подругой смеялись. Противное чувство.       Мои руки ещё немного дрожали, поэтому я спрятала их в карманы, неловко приближаясь к паре монстров.       — Ребят, привет! — поприветствовал нас Далв и в целом он выглядел радостно, — извините, что опоздал.       Мартлет толкнула вампира в плечо и покачала головой:       — Не извиняйся, ты же нас предупредил!       — Ах, да, точно, но мне всё равно неловко, — тот почесал затылок и смущённо отвёл взгляд.       — Я согласна с Мартлет, — я внесла свою лепту, улыбаясь, хоть и натянуто.       Тогда я смогла как следует рассмотреть вампира. Он больше не был в своём толстом зимнем пуховике, а был одет в более лёгкую чёрную куртку и такого же цвета штаны с переливающимися ботинками, что выглядело весьма стильно. Даже фиолетовые волосы вампира выглядели ухоженными и уложенными назад. Новый образ был для меня непривычным, так как я привыкла видеть монстра более растрёпанным, так что теперь я задалась вопросом, почему он выглядит так, словно собрался на свидание.       Также я заметила, что всё это время Старло молчал, поэтому это заставило меня невольно забеспокоиться. О чём он вообще думает? Может, жалеет, что чуть не поколотил тех парней? Ну, они же заслужили!       — Предлагаю сходить на площадь, — вдруг произнесла Мартлет, на что Далв кивнул. Птица выпрямилась и посмотрела в сторону площади, — там, кажется, что-то происходит?       Я пару раз моргнула с недоумением, но после развернулась, чтобы осмотреться. И вправду, на площади стало намного многолюднее, чем обычно. Я призадумалась, но быстро осознала:       — Точно! Сегодня же наш мэр выступает!       — Да? — голос птицы и вампира смешался в один, на что они неловко уставились друг на друга.       — Я что-то слышал об этом, — внезапно произнёс Старло, задумчиво вглядываясь в даль, — в новостях вроде.       — Так чего мы стоим? Идём на площадь! — не дожидаясь нашей реакции, Мартлет пулей устремилась в сторону площади. И как ей только удаётся быть такой энергичной, так ещё с пакетом на плече?       Далв решил не отставать, поэтому пошёл за птицей, но намного медленнее, чем она, хотя было видно, как он старается поспевать. Я улыбнулась и поспешила за ними.       Мы все вчетвером достигли площади уже тогда, когда толпа собралась перед небольшой сценой, которую обычно использовали для всяких мероприятий. Прямо сейчас на ней стоял наш мэр и какой-то мужчина, державший микрофон, настраивая его. Через пару минут он вручил его мэру и тот заговорил деловым тоном:       — Приветствую всех жителей Риверстоун, как и людей, так и монстров! — официально поздоровался он, слегка размахивая руками. — Как вы знаете, меня зовут Эрик Кроэль, я являюсь мэром этого города. В декабре прошлого года я дал своё согласие на объединение нашего города с поселением монстров, однако оно было не публичным. Так вот. Сегодня я объявляю это публично!       Я слушала нашего мэра, разинув рот. Его голос правда привлекал к себе внимание и даже затягивал. Да и в целом Кроэль был приятным человеком и хорошим мэром. У него была безупречная репутация, да и внешность у него такая же была. В прошлом у Эрика были каштановые волосы, но теперь он был полностью седым. Одевался Кроэль всегда по своему статусу, даже зимой или, например, в магазин. Не раз я его встречала на улице: вне работы он также привлекает к себе внимание своим стилем. Да он даже выглядит молодым, хотя ему лет 40. Сам Кроэль ответственный человек, явно любит свою работу. Хотя ходили слухи, что выборы он выиграл благодаря своей харизме. Однако даже так он никого до сих пор не разочаровал, поэтому все ему доверяли. И прямо сейчас... Прямо сейчас он объявлял публично город монстр-человеческим. Мне было интересно: доверятся ли его выбору снова?       — Объединить наши города было моей инициативой, — произнёс Эрик, прекращая жестикулировать, — и много репортёров меня спрашивали, почему я так решил. Но нету какой-то определенной причины. Однако, — он сделал паузу, оглядывая толпу со сцены, — я вижу, что вы хотите каких-то объяснений, и, конечно, я всё расскажу.       Дальше Эрик Кроэль поэтапно рассказывал о том, как пришёл к такому решению и почему это была его инициатива. Так как власти поддержали его идею, мэр связался с Королевой Монстров, на что та тоже дала своё согласие. Они оба считают, что таким образом укрепляют связь между людьми и монстрами, и как важно нам объединиться. Ну и тому подобное. Честно, я и так представляла, что он что-то подобное скажет. Хотя, кажется, мэр не врал. Его выражение лица было искренним (насколько я могла его видеть, стоя среди толпы, и со своим невысоким ростом).       — Так что я очень рад, что решился на это. И я совсем не жалею о своём выборе. Думаю, Королева Монстров скажет тоже самое, — внезапно мэр отступил и вручил микрофон фигуре, вышедшей из тени.       Мои глаза расширились, когда я узнала, кто это был. Ториэль. И вправду, сама Королева Монстров стояла на сцене вместе с Кроэлем и оглядывала толпу с высоты.       Затем она заговорила и её губы растянулись в приветливой улыбке:       — Рада всех вас видеть сегодня, спасибо, что собрались! Я согласна с Эриком Кроэлем, люди и монстры должны жить в мире и согласии. Именно поэтому я согласилась на его предложение, так что город Риверстоун можно признать монстр-человеческим! — объявила она и развернулась к нашему мэру.       Они обменялись короткими взглядами, а после пожали друг другу руки.       Именно это и послужило подтверждением нового статуса нашего города.