Город, в котором горят звезды

Вечерело.       Пока снег хлопьями падал с неба, а холодный ветер дул всё сильнее, солнце уже почти спряталось за тяжелыми тучами. Слабые лучи бросали свет на городские ворота, которые, поблескивая витражными оконцами башен и металлическими флагштоками, приветствовали всяк сюда входящих. Флюгер, слегка подрагивающий и показывающий на Север, возвышался над центральным входом и звонко поскрипывал, будто бы напевая что-то. Мунвейл - чудесный город, гостеприимно принимающий каждого, кто захочет прикоснуться к звездам; стремительно развивающаяся "кладезь знаний" могла похвастаться тем, что в ней дружно соседствовали исследования, прогресс и магия. Двое путешественников, сидящих в кэбе, уже не спали и с нетерпением ждали остановки - по крайней мере, один из них: затяжные поездки его очень утомляли.       Это место было еще одним пунктом назначения на пути их двухлетнего путешествия. Зимой пересекать большие расстояния было намного тяжелее из-за сильного холода, поэтому они собирались остановиться здесь на более длительное время, чем обычно. К тому же, Мунвейл подавал большие надежды, и они надеялись - нет они были уверены - что смогут найти ответы на свои вопросы.       Наконец, спустя быструю беседу возницы с одним из стражей, кэб остановился. Дверца приоткрылась, и снаружи показался мужчина, закутанный в зимний плащ. -Приехали. До трактира не подвезу, 'звиняйте, так что придется пройтись. -Без проблем! - звонко ответил Эдиль, дроу в тяжелом капюшоне и с сумкой в руках, выскочивший из кэба. Он обернулся на своего товарища - Манъюа, сидевший у левого окна, одной рукой пытался намотать шарф на лицо, а другой доставал сумку-дипломат из под сиденья.       Эдиль с легким смешком протянул руку другу, на что тот отрицательно мотнул головой и, уже вместе с освобожденным дипломатом, вышел на улицу. Стоило только оказаться вне кэба, как холодный воздух ударил в лицо. Дверца закрылась, и, распрощавшись с возницей, двое путешественников покинули двор перевозчиков. -Как думаешь, как скоро дойдем до таверны? - бодро спросил Эдиль, рассекая заснеженную улицу. -Так быстро, как это вообще возможно. - спокойно следуя за попутчиком ответил Манъюа, укутавшись в свое пальто и надвинув шляпу на лицо.       На козырьках, окнах и крышах всё еще висели гирлянды, флажки и прочие декорации, оставшиеся с новогодней ярмарки. Площадь была наполнена людьми, снующими туда сюда. Каждый был занят своим делом: кто-то забегал в магазины, пекарни и дома, кто-то прогуливался, любуясь здешней архитектурой. За оконными стеклами магазинов виднелись продавцы, поправляющие витрины, а возле фонтана, который теперь был наполнен снегом, играли дети.       Длинные черные волосы уже успели слипнуться от снега, а очки запотели, не позволяя увидеть хоть что-то. Манъюа замедлился и снял очки, опустив голову, чтобы скрыть глаза от Эдиля, идущего рядом. Дроу не сильно обратил на это внимание - за всё время путешествия он уже успел привыкнуть к странным замашкам друга, который был тем еще мистером-загадкой.       Эдиль остановился, раздумывая и рассматривая окружающие их вывески. Городок не хуже других. Людей всё так же много, кто-то даже бросал свои любопытствующие взгляды на его лицо, выглядывающее из под капюшона. Одни делали это прямо, не стесняясь ничего - по большей части это были дети, другие наблюдают украдкой, едва ли заметно, но эльф всё равно чувствует их взгляды в спину. Наверное, боятся показаться невоспитанными. -Там где-то цветочный магазин, если меня глаза не обманывают, - начал Эдиль, прищурившись. - Зайдем потом? А то твой гербарий всё беднеет и беднеет. -Это не гербарий. - с ноткой обиды, как будто-бы его оскорбили, ответил Манъюа. - Это контейнер со специальными травами для обрядов и зелий. -Какие же вы, жрецы, всё-таки занудные. Знаешь же, что я шучу.       Манъюа надел очки обратно и поправил шарф, стянув его с лица. -Впрочем, зайти можно. Вряд-ли я здесь найду то, что мне нужно, конечно.       В те пару секунд, которые они стояли на месте, мимо них со смехом носились маленькие дети. В толпе мелькали шапки, капюшоны и растрепанные шевелюры, резво прыгающие с одного места на другое, как стая кроликов, и устраивающие самую настоящую пальбу из снежков. Один из таких резко прилетел прямо в плечо жреца. В янтарных глазах на долю секунды мелькнул недобрый огонек. Манъюа бросил хмурый взгляд на ребенка, который, кажется, даже не стыдился своего хулиганского поведения, и, отряхнув пальто от снега, быстро зашагал к виднеющейся на другой стороне площади вывеске трактира, ожидая, что его попутчик просто пойдет следом.       "Ладно. Не стоить тратить время на всякую мелочь".       Эдиль, уже намеревающийся присоединиться к детям чтобы устроить реванш, поспешил за другом. ***      Таверна была наполнена жизнью, а в воздухе витал уют. В помещении сидело множество посетителей, которые что-то живо обсуждали, и едва ли можно было выцепить взглядом один свободный столик. На стенах и под потолком теплым светом горели фонарики, а на окнах всё еще висели праздничные гирлянды. За барной стойкой орудовала высокая женщина в возрасте, одетая в салатовый сарафан. Она уверенно летала от одной полки с посудой к другой, обслуживая посетителей, и создавалось такое впечатление, будто она в этом деле уже очень давно.       Зайдя в помещение, Эдиль стянул с головы капюшон и поправил запутавшиеся волосы. Парочка глаз сразу же обратились к нему, с интересом рассматривая такого необычного для них дроу. Можно было заметить, как в стороне дальних столов начали перешептываться, и разговоры на малую долю стали тише. Парень, пожав плечами, подошел к барной стойке и начал изучающе рассматривать меню. Когда он оказался в поле зрения, пристальный взгляд женщины сразу метнулся с Эдиля на его компаньона, подошедшего следом, и она застыла.       Оценивающий на пару секунд задержался на человеке в шляпе, но она быстро вернулась в норму и обратилась к новым посетителям. -Добро пожаловать в Мунвейл! Чем могу служить? - с искренней улыбкой начала она.       Манъюа положил перед ней красную восковую печать с красивым, детальным узором, закрепленную на бумаге. -Нам бы снять комнату, для начала. Мы отправляли календарный резерв в августе, письмо было оформлено на имя Манъюа Бронте.       Женщина демонстративно призадумалась, положив руку на подбородок. -М-м... Не-а, не припомню такого. - она пожала плечами. - Мне жаль, но все комнаты уже заняты или забронированы- -Залог был внесен еще в августе. Письмо с календарной заявкой было написано по всем рекомендациям. - твердо перебил её Манъюа, слегка повысив тон. Он смерил её презрительным взглядом и еще ближе пододвинул печать. -Расслабься, - протянул Эдиль и положил руку на плечо своего, от чего тот еле видимо напрягся. -Если что, в городе есть другие места, где можно остановиться. Тем более, это явно была шутка, верно?       Теперь уже взгляд Эдиля устремился к барменше. Серьезный и пристальный, несмотря на улыбку на лице. -Ну конечно! Вы, ребята, очень уж серьезные. - добродушно-шутливым тоном бросает женщина, заправляя выпавшую прядь блондинистых волос за ухо. - Только недавно ж праздник прошел. Не празднуете? - поинтересовалась она и опустилась к ящиком за стойкой и достала оттуда связку ключей с висящими на ними номерными брелоками, начав их перебирать. -Точно. - крохотная улыбка появилась на лице жреца. Удовлетворенный тем, что барменша не собиралась больше продолжать эту нелепую шутку, он убрал печать в карман. - Не то чтобы у нас было время отвлекаться на такое. -Ну, я бы не сказал. Иногда получается остановиться на неделю-другую, а там и на празднование можно успеть.       На стойке перед ними оказался ключ от комнаты. Эдиль ловко подхватил его, прокрутив в своей руке, и, благодарно кивнув барменше, вместе с Манъюа направился в сторону второго этажа.       Дверь располагалась в конце коридора. Комната была достаточно уютной - помещение 5 на 5 с небольшим окном, две раздельные кровати у левой стены, книжный шкаф и кресло с журнальным столиком, стоящее возле кирпичной стены. У двери была вешалка, на которую оба путника скинули свою верхнюю одежду.       Закрыв за собой дверь и скинув сумку куда-то на пол, Эдиль устало упал на кровать. -Благодать. Как хорошо, что мы еще не скоро куда-то дальше поедем. -Воистину, - согласился Манъюа, аккуратно поставив дипломат в шкаф. - Не привыкай сильно к кровати. Я не собираюсь утром выслушивать жалобы от того, что кто-то забыл поесть вечером. -Точно - дроу нехотя поднялся, опершись локтями в мягкий матрас под собой.       Вернувшись в главное помещение и вновь подойдя к стойке, они обратили внимание на достаточно разнообразное меню, стоящее красивой, резной дощечкой. Выше, если задрать голову, можно было увидеть висящую грифельную доску, аккуратно расписанную мелом. В паре стульев от них сидела миловидная девушка - судя по одежде, иностранка - с которой беседовала периодически поглядывающая в сторону Манъюа барменша, одновременно с этим обслуживая гостей. У иностранки была в руках колода гадальных карт - цветастые картонки, разложенные на столе в неясном предзнаменовании.       Как только барменша заметила, что Эдиль намеревается подозвать её, чтобы сделать заказ, она шустро подошла и заговорила с ним. Внимание картежницы, отвлеченной от разговора про расклад собеседницы, переключилось на стоящего рядом Манъюа. -А ты, сахарок, не хочешь узнать свою- -Нет, спасибо. - это прозвучало более резко, чем он собирался сказать, поэтому жрец поспешил оправдаться. - Не люблю связываться с уличными гаданиями. Это противоречит моим религиозным принципам. -Понятно, - лукаво протянула она, тасуя карты. - Они, кажись, тебя тоже не любят. - картежница вытянула из колоды карту с рисунком башни и, крутанув её в пальцах, убрала обратно.       Манъюа ничего на это не ответил, и с безразличным лицом отвернулся от картежницы. Та лишь довольно хмыкнула и прильнула к бокалу с ярко-красным напитком.       "И почему этих еретиков так тянет на то, чтобы действовать мне на нервы? Мне хватило прошлого раза чтобы решить больше никогда с ними не связываться", - думал жрец с раздражением, наблюдая, как карандаш в руках барменши быстро перемещался по блокноту.       Когда заказ был сделан и деньги за него оказались на барной стойке, Эдиль поблагодарил барменшу и пошел в сторону свободного столика, стоящего у окна. Манъюа, коротко кивнув, последовал вслед за ним. -Сахарок? Серьезно? - с усмешкой спросил Эдиль, присаживаясь за стул. - Как будто бы это последнее прозвище, которое тебе можно придумать. -Дракона ради, только не начинай. - прозвучал слегка раздраженный ответ жреца. - Народ здесь такой... бестактный. -Да ну. Совершенно обычный. Точно такой же, как и в предыдущем городе, только немного любопытные. Тем более, нам их болтливость на руку, нет?       Манъюа со вздохом поправляет очки и подпирает подбородок руками. -Тоже верно подмечено. Чем больше они болтают, тем больше вероятность того, что можно услышать что-то про твоего брата. - теперь его голос более тихий, вкрадчивый. - Но мне бы всё равно не хотелось иметь дело с...особо наглыми личностями.       К столику плавно подошла миниатюрная официантка с подносом в руках. На столе оказались тарелки с едой и две кружки с алкоголем; официантка, что-то пролепетав, скрылась в толпе, и сидящие за столом завели долгую беседу о предстоящем плане действий.