Глава 6

"Что происходит? Где я?" – эти вопросы роились в голове Твайлайт Спаркл, пока она растерянно осматривалась. Неужели это лес Эквестрии? Но что-то было не так: некоторые деревья казались ей незнакомыми, а солнце выглядело блеклым и уменьшенным. В этот момент она увидела Мобиуса – огромный белый лев, уверенно шагал по лесной тропинке. Он был одет лишь в серый, потрёпанный плащ и нес наплечную сумку. Он удалялся, и вдруг… что-то потянуло ее за ним. Твайлайт с удивлением обнаружила, что парит в воздухе, не используя ни крылья, ни магию. "Сон? Но какой-то… странный. Слишком реальный." Она чувствовала запахи леса, и в голове звучали непонятные голоса, шепчущие на незнакомом языке. "Это… невозможно. Или возможно?" – размышляла она, пытаясь понять, что происходит. Страх и любопытство боролись в ее сердце, пока она парила в воздухе, следуя за монстром из другого мира. Её мысли вернулись к экскурсии по странному дому Мобиуса, которую он устроил ей во сне, демонстрируя свои достижения. Но сейчас всё казалось совершенно иным. Вместо того чтобы строить предположения, Твайлайт решила действовать. Она подлетела к неспешно бредущему белому льву и попыталась привлечь его внимание, потянув за хвост. К её удивлению, копыто прошло насквозь. Призрак ли это, или она сама? Когда Твайлайт попробовала коснуться ближайшего дерева, её копыто снова оказалось в пустоте. Осознав, что призраком стала всё таки она, Твайлайт пришла к выводу, что Мобиус явно стремился ей что-то продемонстрировать. Вряд ли это были просто пейзажи другого мира, в котором она, судя по всему, находилась. Была ли это особая реальность, созданная Мобиусом, или же она стала свидетелем его воспоминаний? Окрик, адресованный монстру, остался без ответа, лишь подтверждая её растущую уверенность в том, что она, скорее всего, просто наблюдает за его прошлым. Оставшись без дела, Твайлайт продолжила свои изыскания. Она обнаружила, что ее полет ограничен невидимым куполом радиусом в три-четыре метра вокруг Мобиуса, дальше которого она не могла продвинуться, что, впрочем, было вполне предсказуемо. Время текло, и скука все сильнее охватывала Твайлайт. Ее силы здесь были совершенно бесполезны, а роль молчаливого свидетеля того, как Мобиус продирается сквозь лесную чащу, быстро наскучила. Спустя примерно час Мобиус наконец-то вышел из леса, и неподалеку Твайлайт увидела замок, который смутно напоминал Кантерлот, но его стены были изъедены провалами и несли на себе следы недавних разрушений. Именно туда и направился монстр. В сознании Твайлайт все чаще всплывало слово "Хасири", но кто или что это, пони никак не могла понять. Попытки разобрать мысли монстра были подобны попытке услышать отдельный голос в оглушительном хоре десятков говорящих одновременно. Где-то через полчаса интерес аликорна вновь возрос, когда она увидела повозку, которую тащили лошади. На повозке сидел антропоморфный волк с железным шестом за спиной и странными металлическими пластинами на теле. Он махнул передней лапой Мобиусу и поехал дальше. Тут Твайлайт вспомнила свой давний, странный сон о безумной оргии и кострах. Неужели это значит, что она попала в тот самый безымянный Седьмой мир, уничтоженный каким-то артефактом? Может, она наконец увидит этот таинственный артефакт и момент уничтожения мира? И почему эти лошади были так на нее похожи? Могли ли они говорить, и почему у них не было никаких кьютимарок? Она бы задала эти вопросы Мобиусу, но увы, не здесь и не сейчас, когда для него она в прямом смысле была пустым местом. Когда монстр приблизился к открытым воротам замка, Твайлайт поморщилась от едкого, тухлого запаха. Зажав нос копытом, она поняла, что это бесполезно. К белому льву подошел еще один антропоморфный волк, закованный в железо и держащий в лапах странное оружие, похожее на алебарду – Твайлайт, не разбираясь в оружии, не знала его названия, ведь в мирной Эквестрии такое не использовалось. Волк преградил монстру путь, демонстрируя готовность к бою. «Назови причину своего появления, Странствующий Падальщик», – прорычал он, его голос был полон угрозы. Твайлайт Спаркл была поражена: она понимала его речь, похоже, Мобиус действовал как переводчик, позволяя ей временно понимать чужой язык. «Иду, куда лапы несут. Как обычно», – невозмутимо ответил лев, его тон был пренебрежительным, что еще больше разозлило стражника. Он двинулся дальше, игнорируя волка. В итоге, не выдержав, стражник отскочил в сторону, но его поза выдавала готовность к немедленной атаке. «Эта территория теперь под контролем королевства Когтистой Лапы! Так что без глупостей!» – крикнул волк, его слова были вызовом, но Мобиус даже не обернулся, демонстрируя полное пренебрежение к угрозе. Мобиус прошел через ворота, и Твайлайт Спаркл, следуя за ним, оказалась в городе, который мгновенно пробудил в ней глубокое любопытство. Однако это любопытство быстро сменилось тревогой. Улицы кипели жизнью, но эта жизнь была напряженной: волки в странных доспехах и с разнообразным оружием сновали туда-сюда, словно в лихорадочном поиске. Взгляд аликорна невольно упал на телегу, проезжающую через ворота, доверху нагруженную изувеченными телами антропоморфных животных. Среди них были не только волки, но и кошачьи, существа, похожие на медведей, и даже несколько кроликов. Эта ужасающая картина врезалась в ее память, заставив закрыть глаза и попытаться собраться с мыслями. Реальность этого мира оказалась совсем не такой, какой она себе представляла – здесь не пахло дружбой, а скорее враждой и страданиями. Невидимая сила подхватила ее и повлекла за невозмутимым монстром. Когда Твайлайт открыла глаза, она тут же пожалела об этом. Перед ней предстала антропоморфная седая кошка, которая, работая тряпкой, пыталась справиться с большой лужей крови посреди дороги. Твайлайт снова зажмурилась, не открывая глаз до тех пор, пока не почувствовала, что находится в каком-то помещении, и белый лев наконец остановился. Зрелище было ужасающим, словно сарай Эппл Джэк пережил шуточный торнадо от Рэйнбоу Дэш: всё было перевёрнуто, а пол щедро полит кровью. Принцесса Дружбы вновь ощутила подступающую тошноту, но на этот раз сумела сохранить самообладание и не закрыть глаза. Огромный лев, склонившись над этим разрушением, сосредоточенно искал что-то в груде обломков, тихо бормоча себе под нос. Его поиски увенчались успехом: он вытащил крупный предмет, похожий на окровавленный клык на верёвочке. В тот же момент Твайлайт почувствовала эмоции Мобиуса, что стало для нее неожиданным прозрением. Она поняла, что в этом странном воспоминании ее способности расширились: теперь она могла не только читать мысли, но и чувствовать эмоции монстра, хотя, возможно, он просто не испытывал сильных переживаний. Он сжал клык в своей большой лапе и прикрыл глаза. Твайлайт ощутила, как монстр словно отправляет запрос, пытаясь что-то выяснить. Через несколько минут он открыл глаза, и Твайлайт снова почувствовала вспышку эмоций – горечь и сожаление. Сожаление о не сделанном. "Эх, Хасири. Глупый ты Хасири, вот так закончился твой путь в моем мире..." – неспешно бормотал Мобиус. – "Но я всегда держу слово, пусть это уже ничего не изменит." Большой лев встал и неспешно пошел к выходу. Твайлайт Спаркл, ничего не понимая, полетела за ним, не оглядываясь. Едва он сделал несколько шагов, как из дома выпорхнула маленькая антропоморфная кошечка с пышным хвостом. С восторженным криком она бросилась к большому льву, обняла его за ногу и затараторила: "Ага, я знала! Всегда знала, что вы вернётесь, дядя Мобиус! Мама не верила, а я верила. Значит, вы всё-таки возьмёте меня в свои спутники? В те самые бесконечные путешествия, о которых вы рассказывали у костра. Ну скажите "Да", пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Мне надоел этот город, а мама уже третий день не выпускает меня гулять. Я буду с вами везде, а когда вырасту, стану вашей преданной парой. Я каждую ночь представляю, какими прекрасными будут наши дети. Ну что скажете, дядя Мобиус?!" Монстр растерянно пытался что-то сказать, но непоседливая кошечка не давала ему вставить ни слова. Твайлайт удивлённо моргнула, вновь ощутив перемену в настроении монстра – что-то тёплое и приятное. Неужели он её любит? Но ведь он сам говорил, что любовь для него невозможна. Что же это тогда? В этот момент из дверей выскочила другая, небольшая белая пушистая кошка. "Кирара! Несносная девчонка! Я же говорила, не выходи на улицу! А ну, иди сюда!" – крикнула она, схватила Кирару за ухо и утащила в соседний дом, захлопнув дверь. Наступила тишина. Монстр, то открывая, то закрывая пасть, сделал несколько нерешительных шагов к соседнему дому. Однако, словно передумав, он замер, а затем с твердой решимостью двинулся в противоположном направлении. Мрачная аура вновь окутала аликорна, но на этот раз, не закрывая глаз, она заметила, как горожане бросают на белого льва необычные взгляды. Это не была враждебность или дружелюбие, скорее оттенок брезгливости, словно они видели нечто отталкивающее и отвратительное, с чем им пришлось смириться. Твайлайт была уверена, что монстр осознает их присутствие, но они его совершенно не интересовали. Теплые чувства Мобиуса угасли, и Твайлайт снова ощутила пустоту, когда большой лев облачился в свое обычное безразличие. Шаг за шагом белое чудовище двигалось к величественному каменному дворцу. Несколько раз ему пытались преградить путь, но все попытки были тщетны. Монстр неустанно повторял свою фразу, и никто не осмеливался его остановить, даже когда он вошёл во дворец. Каменные ступени под ногами Мобиуса были покрыты слоем крови, но он не обращал на это внимания, поднимаясь шаг за шагом. Вездесущая кровь и удушливый, кислый запах делали дыхание Твайлайт мучительным. К счастью, это испытание было недолгим. Оказавшись на нужном этаже, монстр решительно двинулся по левому коридору и с размаху толкнул тяжелую дверь, которая с оглушительным грохотом отлетела к стене. Громогласное появление крупного белого льва, казалось, никого не застало врасплох. Твайлайт была уверена, что о его передвижении уже доложили всем, особенно когда они направлялись к королевскому тронному залу, который и оказался перед ними. Аликорн автоматически провела параллель с тронным залом Кантерлота и мысленно отметила, насколько безвкусно и убого было все здесь обставлено. Отсутствие красоты и порядка было очевидным: вместо гобеленов – лишь унылые белые каменные стены.Огромная карта занимала стол, а группа волков в яркой алой униформе, с азартом указывая когтями на красные точки, вела бурную дискуссию. Мобиус, не тратя времени на предисловия, заявил: "У меня к вам дело", подбрасывая в лапе коготь. Волк, погруженный в чтение свитка посреди группы и изучающий карту, лишь бросил на монстра мимолетный взгляд. "В ближайшие дни крупных столкновений не ожидается, так что можешь быть свободен, Белый Стервятник. Мы дадим знать, когда придет время". "Мои странствия завершены, с сегодняшнего дня, я здесь по другому поводу", - белый лев махнул лапой, и коготь с грохотом упал на карту, сметая несколько только что расставленных фигурок. "Как ты смеешь?!" - взревел один из волков, сжимая кулак, но вожак, державший свиток, прервал его: "Что тебе нужно, Стервятник?" Он оскалился, отложил свиток и неприязненно уставился на Мобиуса. "У меня украли то, что принадлежит мне, и я не оставлю это без внимания. Кто из ваших курировал четвертый квартал после его захвата?" "Четвертый квартал? Ты имеешь в виду квартал отбросов?" - один из волчьих командиров сморщил нос. "Если я не ошибаюсь, там трудился Фанг со своей командой. Но закон добычи – это святое, так что от него ты ничего не добьешься, можешь не терять время". "Спасибо за заботу, но с этим я справлюсь сам", - монстр оскалился, облизнулся и сложил лапы на груди. "Приведите его ко мне, мне нужно с ним обсудить кое-что". Недовольство прокатилось по рядам командиров, когда Мобиус демонстративно нарушил все установленные порядки и нормы приличия. Твайлайт была бы готова к тому, что его немедленно вышвырнут из города, возможно, даже с дополнительным ускорением в виде пинка, но командиры воздержались от таких мер. Возможно, они были осведомлены о его возможностях и понимали, что злить его – рискованно. Принцесса Дружбы вспомнила о его полной неуязвимости к физическим воздействиям, что проливало свет на их сдержанность. Вероятно, в этом мире Мобиуса воспринимали как нечто сродни стихийному бедствию, с которым оставалось лишь смириться, минимизируя контакты и провокации. Один из командиров, недовольно буркнув охране привести Фанга, демонстративно отвернулся к карте, словно оказывая монстру великое одолжение. Белый лев, кивнув, подтвердил: "Правильные слова", и прикрыл глаза, облокотившись о стену. Твайлайт с досадой вздохнула, предчувствуя очередное ожидание. Однако, к ее удивлению, прошло не более десяти минут, как в тронный зал неспешно вошел внушительных размеров, мускулистый волк, с ног до головы покрытый засохшей кровью. Главный, держа в руках свиток, мельком взглянул на пришедшего: "Фанг, Белый Стервятник желает с тобой поговорить. Он утверждает, что ты что-то у него украл". "Да как он смеет?! – прошипел Фанг. – Фанг ничего не крадет. Фанг берет по праву сильнейшего!" "Очень интересно", – произнес Мобиус, и прежде чем Твайлайт успела моргнуть, он оказался почти вплотную к большому волку, словно телепортировавшись. "В третьем доме четвертого квартала была убита гиена. Мне нужна информация об этом инциденте". "Фанг отчитывается только перед своими командирами, он не намерен..." – что именно хотел сказать большой волк, осталось загадкой. Огромная львиная лапа змеей метнулась вперед, схватила волка за горло и приподняла его над землей, словно тот ничего не весил. "Неверный ответ", – прокомментировал белый лев и быстрым движением припал к губам большого волка, целуя его. Твайлайт наблюдала, как язык монстра проник в пасть волка. Через несколько секунд Фанг задергал лапами, задыхаясь, а затем Мобиус, все тем же легким движением, швырнул волка в стену. "Ты убил Хасири. Зачем?" – ровным голосом, не обращая внимания на готовящихся к бою волков, спросил монстр. В ответ он услышал лишь невнятное бормотание. "Ты слишком дерзок, Белый Стервятник! Еще одно такое действие, и тебе запретят появляться на нашей земле", – прорычал волк со свитком. "Он отнял жизнь того, кто был мне дорог, жизнь, которая принадлежала мне", – безразлично ответил Мобиус. "Я точно знаю, что гиена Хасири не представляла для него никакой угрозы. Он вторгся в его дом и убил, не оставив шанса на защиту. Я обещал, что разберусь, если с ним что-то случится, и вот я здесь", – монстр молниеносно вспорол волку живот когтями и задумчиво уставился на окровавленную лапу. "Это моё первое убийство не в целях самообороны. Пожалуй, стоит запомнить этот момент. Удивительно, но я не испытываю никакого удовлетворения. Кто там говорил, что месть – это сладко? Явное преувеличение", – Мобиус снова погрузил лапу в тело волка, а затем провел когтями внутри. "Я могу убить тебя в любой момент, но, думаю, твоя медленная смерть принесет мне больше удовлетворения, ведь именно так погиб Хасири". События разворачивались перед глазами Твайлайт, и она была полностью поглощена ими. Однако её поразило не столько зверство Мобиуса, сколько его полное равнодушие к жизни, которую он так легко прерывал. Желание отвернуться и закрыть глаза боролось в ней с невозможностью оторвать взгляд, ведь она уже предвидела, чем всё закончится, и её предчувствие оказалось верным. Огромный волк скреб пол, который уже был залит его собственной кровью. Остальные волки, однако, лишь беспомощно наблюдали за его агонией, не предпринимая попыток вмешаться. "Сотни лет я брожу по этому миру," – произнес монстр, задумчиво глядя на умирающего Фанга и одновременно рассматривая свою окровавленную лапу. – "За это время я пришел к одному любопытному выводу: никто из тех, кто был мне дорог, никогда не умирал своей смертью. Моя чаша терпения наполнялась капля за каплей, но сегодня я решил, что Мобиус, Пожиратель Жизни, больше не будет оставаться в стороне. Я вмешаюсь в ваши бесконечные распри и силой заставлю вас положить им конец. Да, прольется еще немало крови, но рано или поздно все народы этого мира склонятся перед моей волей. Я знаю, есть те, кому опротивели ваши вечные конфликты. Вместе с ними я буду строить этот мир дальше. Пройдут века, и я верю, что достигну абсолютного мира, где не будет места распрям и крупномасштабным войнам. Конечно, всегда будут рождаться те, кто получает удовольствие от насилия, но с этим я как-нибудь справлюсь." "Ты блефуешь," – прорычал вожак, сплюнув на пол и выхватывая саблю, готовясь к схватке. – "Всем известно, что ты питаешься душами павших. Иначе бы ты не слонялся за армиями, наблюдая, как они уничтожают друг друга. Если не будет войн, то и тебя не станет." "Неужели ты всерьез полагаешь, что я этого не предвидел?" – усмехнулся монстр, облизывая окровавленные когти. – "Мне нужно перерождение, а вы, глупые и агрессивные создания, станете топливом для моих замыслов." Мобиус небрежно взмахнул лапой, и всех присутствующих в комнате волков окутало призрачное пламя. Твайлайт застыла на месте, наблюдая, как один за другим они корчатся в муках на каменном полу, постепенно обращаясь в прах. Не прошло и нескольких минут, как в комнате не осталось никого живого. "Да, пожалуй, мое путешествие всё таки подошло к концу," – усмехнулся монстр, прикрывая глаза. – "Спасибо за угощение."