Глава 1

— Какаши-сенсей, доброе утро. Пришли проводить? — Не только. — Его взгляд становится серьёзнее. — Хочу, чтобы ты добралась без проблем. Поэтому с тобой отправится один из моих нинкенов. Я даже не сомневалась, что он что-нибудь придумает. Поправляю рюкзак и чешу огромного, но на удивление милого пса за ухом. — Что может случиться? — Что может случиться… — медленно тянет он. — Хорошо бы ничего неожиданного. Но я хочу быть уверен, что ты доберёшься до пункта встречи в полной безопасности. В последний раз оглядываюсь на распахнутые ворота деревни и встречаюсь взглядом с Хокаге. — Спасибо большое за эту возможность, — говорю и склоняюсь в низком поклоне. — Эээ… ну вот зачем ты… — Какаши смущённо отмахивается. Он сделал слишком много — и для деревни, и для нашей команды, но больше всех — для меня. Я это знаю. И знаю, что ради меня сейчас он рискует оказаться в немилости у самого Даймё Страны Огня. Не лучшая перспектива, особенно когда ты Хокаге. — Желаю удачи, — говорит он наконец. Я легко запрыгиваю на дерево и, не оборачиваясь, ухожу вглубь леса — к дороге, ведущей в Суну. Пёс идёт почти по пятам. Он удивительно похож на самого Какаши: белая шерсть, спокойный взгляд и странный лоскут ткани на морде. Я едва сдерживаю улыбку — говорят, питомцы всегда похожи на своих хозяев. Сквозь кроны пробивается мягкий утренний свет. Весна — моё любимое время года. Хочется верить, что в Суне сейчас не так жарко, как летом… хотя, кого я обманываю — это же пустыня. Вряд ли там вообще бывают сезоны. Я стремительно несусь по ветвям. В таких длительных миссиях я не была уже почти три года — с тех пор, как закончилась война. Вся моя жизнь крутилась вокруг больницы. А когда Цунаде покинула пост Хокаге и полностью посвятила себя разработке новых техник для медиков, мы и вовсе начали буквально жить в лаборатории. Я люблю её. Эту ворчливую «старуху». Она гений. Я могу стараться сколько угодно — всё равно не догоню её. Неделю назад в главный офис больницы пришло извещение: Суне требуется опытный медик. Я ни секунды не сомневалась и сразу предложила свою кандидатуру. Перепрыгнув с одной плотной кроны на другую, останавливаюсь и делаю глубокий вдох. — Ками… как же давно я не путешествовала вот так. Конечно, помимо желания развиваться и приносить пользу, есть ещё одна причина, почему эта миссия для меня так важна. — Эй, Сакура, — басистый голос пса вырывает меня из мыслей. — Не против, если пойдём другим путём? Впереди кто-то есть. Лучше обойти. Я напрягаюсь, ощущая незнакомую чакру. Их около восьми человек. — Да, — отвечаю сразу. — Обходим. Мне не нужно выяснять, кто это. У меня нет времени. Я должна быть вовремя. Мы меняем направление, и пёс идёт впереди, уводя нас в более безопасную сторону. Ещё полдня движемся без остановки. К вечеру оказываемся на окраине земель Огня и решаем заночевать. В таком темпе проходят ещё два дня. — Эээ… эта жара меня убивает… — бормочу, плетясь следом. Даже пёс выглядит вымотанным. Мы не использовали ниндзя-пилюли всё это время, но, оказавшись в этом раскалённом аду, пришлось. — Долго ещё? — Кажется, я их уже вижу. Поднимаю глаза. Всё, что я вижу, — солнце и песок. И что из этого жарче, сказать трудно. Вдалеке вырисовываются три фигуры. — Похоже, это за нами. — Не спеши. Я должен проверить, — отвечает он. — Какаши за этим меня и прислал. Если что-то пойдёт не так — сразу беги. Я дам сигнал. Боги… Неужели я и правда так выдохлась за время без нормальных миссий? Я вглядываюсь вдаль, не сводя глаз с пса. Пусть всё пройдёт спокойно. Пожалуйста. Нинкен недолго переговаривается с шиноби, затем изучает вручённый свиток — и с хлопком исчезает. Сердце замирает. Это что — знак «беги»? Нас перехватили? Это не встречающие? Я уже собираюсь разворачиваться, когда один из шиноби снимает капюшон — и я сразу узнаю Канкуро. Он расплывается в улыбке, сбрасывает плащ и направляется ко мне. — Сакура! — его огромные руки заключают меня в крепкие объятия. — Я никак не ожидал тебя увидеть. — А кого ты ожидал? — кряхчу, пытаясь вырваться. — Да кого угодно, но не тебя, — он с недоумением изучает моё лицо. — Не думал, что Коноха пришлёт своего лучшего и незаменимого медика. На, надень это. Он набрасывает на мои плечи свой плащ. В прохладной ткани я буквально утопаю, ощущая мгновенное облегчение. — Лучше? — усмехается он. — Ты же терпеть не можешь жару. — Не люблю такое солнце. Я поднимаю взгляд, ожидая увидеть осуждение — всё-таки это его родная страна. Но в его глазах только весёлые искры. — Ну всё, пошли, — Канкуро обнимает меня за плечи и ведёт к остальным шиноби Песка. — Это Милтон, а это Элли. Как ты уже поняла, мы должны были встретить коноховского медика. — Здравствуйте, госпожа Сакура, — они низко кланяются. — Для нас большая честь сопровождать вас. Мне становится неловко. Но… я не буду врать — я знаю этот взгляд. Это уважение. То уважение, которое принадлежит не только мне, а всем, кто пережил войну и внёс в неё свой вклад. Мы знакомимся ближе. Милтон — высокий, худощавый, слушает внимательно и почти не перебивает. Элли, наоборот, улыбчивая и живая, кивает и охотно отвечает на все мои вопросы. Так всегда бывает, когда встречаешь своего кумира. Ками… я для них кумир. Странное чувство. — Не устала от такого внимания? — тихо спрашивает Канкуро, склоняясь ко мне, словно читая мысли. — Никогда, — негромко смеюсь. Он усмехается в ответ, и неловкость между нами окончательно растворяется. — Так, пора. Ещё успеем поболтать. Госпожу Сакуру, — он делает ударение на последних словах и подмигивает, — ждёт уйма работы. — Ура. И, к моему собственному удивлению, я понимаю — я действительно этому рада. Хрустнув пальцами, мы все вместе направляемся в сторону Суны.