Часть 1

Грохот репульсоров и треск паутины заглушали раскаты лазерного огня. Банда «Техно-ваксы», вооруженная перчатками, превращавшими бетон в пыль, направилась к Музею современного искусства. Однако их выбор оказался роковым, учитывая близость музея к Башне Мстителей. Капитан Америка едва увернулся от вакуумного луча, и его щит взмыл в небо. —Соколиный глаз, слева! Клинт Бартон выпустил стрелу, и она, пронзив воздух, запутала одного из воров в паутину. Внезапно на крыше музея мелькнуло красно-синее пятно. С грацией хищника оно приземлилось на грудь второму преступнику. — Эй, вы там! Экспонаты трогать нельзя. Особенно пылесосы космической эры! — Человек-паук, — раздался в коммуникаторе голос Железного человека с легкой насмешкой. — Как всегда, опаздываешь. — Движение было похоже на паутину! — парировал герой, ловко уворачиваясь от удара и переворачивая Черную вдову, которая пыталась сбить с ног другого нападавшего. — Кэп, твоя шестерка... Нет, твоя тройка... Нет, левая! Как же сложно управлять в трехмерном пространстве! Стив Роджерс, несмотря на напряжение, не смог сдержать улыбки, когда предупреждение Человека-паука помогло ему отразить неожиданный удар. Этот парень — его голос звучал молодо и уверенно — двигался с поразительной легкостью, словно был частью команды Мстителей. Он поймал Черную вдову за ногу, используя ее как опору, и, выстрелив паутиной, закрепил падающий кусок карниза. Когда последний «Техно-пылесос» был обезврежен и привязан к фонарному столбу, Человек-паук приземлился на щит Капитана Америки, который тот инстинктивно поднял. — Та-да! А теперь... — Он отскочил в сторону. Железный человек тяжело приземлился рядом. —Неплохо. Жду тебя на разбор полетов после боя. Будет барбекю на террасе. Ты приглашен. Человек-паук, приложив руку к груди, изобразил поклон. — Пикник с самыми могущественными героями Земли? Мечта любого паука! Но, увы, у меня церемония награждения! Вы не представляете как там нужен человек-паук в смокинге! — Он театрально отсалютовал и исчез между небоскребами. Клинт усмехнулся, убирая лук за спину. — Он мне нравится. У него есть мужество. — И тяжелый характер, — добавила Наташа, хотя ее губы тронула легкая улыбка. *** Терраса утопала в золотистом свете заката, а в воздухе витал аромат жареного мяса. Команда расслабилась, их смех разносился по вечернему саду. Вдруг дверь открылась, и на пороге появился Тони Старк в элегантном повседневном костюме. За ним следовал худой подросток в футболке с научным каламбуром, который явно предпочел бы находиться где угодно, но не здесь. — Знакомьтесь, это Питер Паркер, — сказал Тони, хлопнув мальчика по плечу. Тот вздрогнул, но не от боли, а от неожиданности. — Самый талантливый стажер, которого когда-либо видела программа стажировок Stark Industries. Не давите на него своей коллективной крутостью, иначе он замкнется. — Э-э, привет. Здравствуйте. Капитан Америка, сэр. Мэм. Мистер Бартон. Доктор Бэннер. Сержант Барнс, — запинаясь, произнес Питер, кивая каждому Мстителю, как робот-неудачник. Его глаза, широко раскрытые от волнения, отражали смесь благоговения и страха. — Просто Наташа подойдёт, — произнесла Наташа, ее голос был холодным, но без тени злобы. Лицо Питера вспыхнуло ярким румянцем. — Да, верно. Извините. Наташа. — Он взял у Стива тарелку с хот-догом и чуть не уронил ее, словно его улучшенные рефлексы вдруг отказали. — Спасибо, капитан! Питер съел свой хот-дог так быстро, что это казалось почти невозможным. Он держался на периферии разговора, отвечая лишь на обращенные к нему вопросы односложно. В отличие от уверенного и болтливого Человека-паука, который крутился рядом несколько часов назад, Питер Паркер выглядел совершенно иначе: очаровательно неуклюжий, болезненно нормальный и совершенно непримечательный. — Завтра предстоит важный проект, - пробормотал он, когда Тони приподнял бровь, глядя на его пустую тарелку. - Мне нужно, э-э, сходить в библиотеку. Это была честь для меня. Правда. — И с этими словами он поспешил обратно в дом. — Хороший парень, — заметил Стив. — Тихий, — добавил Клинт. — Вообще-то, он гений, — сказал Тони с загадочной ноткой в голосе, наблюдая, как Питер исчезает в доме. — Просто... застенчивый. *** В течение следующих нескольких дней проводилась серия наблюдений. Наташа наблюдала в лаборатории. Поглощенный голографической схемой, Тони даже не поднял глаз, когда банка кока-колы полетела в голову Питеру. Он вытянул руку, поймал её и поставил на стол. Питер взял банку, открыл крышку и сделал глоток, не отрывая взгляда от разобранного репульсора. Позднее Тони протянул руку и рассеянно поправил вывернутый наизнанку капюшон толстовки Питера. — Тебе надо быть внимательнее. — Питер только усмехнулся. — Они похожи на отца с сыном больше чем, работодатель и стажёр, - подумала Наташа. — Это ритуал. Он смотрит на Питера как на сына. Клинт наблюдал в спортзале. Тони, размахивая руками, объяснял мощность нового защитного модуля. Питер, кивая с преувеличенной серьезностью, незаметно поднял самодельный пусковой механизм из резиновой ленты. Чмок! Кусочек жвачки полетел к виску Тони. Не прерывая свою лекцию, —превышает пять гигаджоулей… — Тони поднял другую руку и поймал жвачку. —…Паркер, еще раз, и я скормлю это тебе — Классика, —задумчиво произнес Клинт. Сварливый отец и сын проверяют границы дозволенного. Прямо как мы с Лилой. Стив и Баки нашли их в лаборатории как-то поздно ночью. Питер спал, склонившись над клавиатурой, вокруг него были разбросаны заметки. Тони был без костюма. Он двигался тихо, аккуратно накинув на плечи мальчика свой пиджак. Затем он взмахнул рукой, и яркий верхний свет потускнел. Выражение лица Тони, когда он посмотрел вниз, было мягким, покровительственным, почти нежным. Стив наклонился к Баки. —Знаешь, в те времена мужчина не скрывал такого выражения лица. Это... больше, чем наставничество, Бак. Баки медленно откусил кусочек яблока. —Он подросток, Стив. Ты снова переступаешь черту между десятилетиями. На командном брифинге делились теориями. —Статистически наиболее вероятной является динамика отношений отца и сына, — констатировала Наташа. — Соответствует поведенческим моделям», — согласился Клинт. Стив прочистил горло. —Кто-нибудь задумывался о том, что привязанность может быть… другой природы? — Наступившее молчание было глубоким и крайне неловким. Клинт нарушил его первым. — Капитан, твои моральные ориентиры снова сбились. Ему 15. — Я проверяла. — подтвердила Черная Вдова. — У Старка тип — умные, саркастичные и старше 25. Это не его сфера. — С биологической точки зрения это... крайне маловероятно — добавил Бэннер. Теория Стива была единогласно и решительно отвергнута. Но тайна Питера Паркера стала еще более загадочной. — Этот парень — настоящая загадка, а Человек-паук — потенциальный союзник, которого мы упорно игнорируем, — подвела черту Наташа, её прозвучал чётко и не оставлял места для возражений. — Две независимые проблемы, но ниточки от обеих ведут к Тони. — Верно, — поддержал Клинт, слегка кивнув. — Задача номер один: найти самого Паука. Парень явно не лыком шит. Его навыки нам бы пригодились, да и бродить там в одиночку ему не стоит. Тони же явно в курсе чего-то. — Задача номер два, — подхватил Стив, и на его обычно ясном лбу обозначилась тревожная складка. — Выяснить, кем на самом деле является Питер Паркер. Если Тони эмоционально вовлечён, это создаёт угрозу для безопасности. Он родственник? Негласный наследник? Или нечто большее? — Логичнее всего искать ответы на оба вопроса, — прозвучал невозмутимый голос Вижена, в тот самый момент, когда его фигура бесшумно материализовалась, проступив сквозь стену, — в основной лаборатории доктора Старка. Так был составлен план. План неловкий, опрометчивый и отчаянный — тайно проникнуть в святая святых Тони и найти улики, способные пролить свет как на личность дружелюбного соседа в трико, так и на сущность застенчивого стажёра. *** Острая, жгучая полоса огня распорола бок. Питер ахнул, спотыкаясь на карнизе, и едва не свалился вниз. Пуля, сорвавшая кусок кирпича, оставила после себя рваный порез. Адреналин заглушал боль, но не мог остановить кровь, тёплой и липкой сочившуюся сквозь разорванный трико. Он сделал это. Остановил фургон с ограбленным музейным золотом, обезвредил троих, но четвёртый успел выстрелить почти в упор. Паук ускользнул в темноте переулков, оставляя на асфальте тёмные капли, прежде чем ему удалось кое-как перетянуть рану обрывком паутины. «Таинственный Человек-паук ранен в перестрелке! Состояние неизвестно, герой скрылся!» — голос ведущего, полный дежурной сенсационности, долетал из открытых окон. Питер, прижимаясь спиной к холодной стене служебного входа небоскрёба, выдавил из себя слабую улыбку. Отлично. Теперь всякий, у кого есть телевизор, знает, что у Паука проблемы. Единственная логичная мысль в тумане боли и слабости — Башня Мстителей. Ближайшее безопасное место. Там есть медикаменты, стерильные бинты, всё, чего нет в его рюкзаке. И, что важнее всего, там сейчас пусто. Тони на совете директоров, команда разъехалась по своим делам. Идеальное убежище. Он вполз внутрь, используя аварийный код Старка, и, плетясь как подбитый зверь, добрался до святая святых — личной лаборатории Тони. Тишина. Только тихое гудение серверов. Благословенная тишина. Дрожащими руками он содрал с себя маску и верхнюю часть костюма. В зеркальной поверхности корпуса станка отразилось бледное, перекошенное болью лицо и зияющая ссадина на ребрах. Стиснув зубы, он нашел аптечку, залил рану антисептиком (зашипевшись от жжения) и намотал несколько слоев бинта, получив неаккуратную, но плотную повязку. Сверху натянул старую толстовку, валявшуюся на стуле — она скрыла кровавые пятна. Затем взгляд упал на костюм. Его нельзя было оставлять. Питер встал на табурет, открутил решётку вентиляции у потолка и запихнул туда окровавленную ткань. Последние силы таяли, как весенний снег. В глазах потемнело. Ему нужно было просто прийти в себя, переждать этот приступ слабости. Он сполз вниз и забился в узкую служебную нишу за серверным блоком, прижавшись лбом к холодному металлу. Просто минутку… просто передохнуть… В гостиной Башни Мстители собирались уже идти в лабораторию Тони, как вдруг. — Всем внимание на экран, — резко сказала Наташа, первой заметив смену картинки на большом дисплее. Репортаж: «…Человек-паук ранен… следы крови на месте…» В комнате повисла ледяная тишина, а затем её сменила взрывная активность. —Все, на ноги! — голос Стива Роджерса прозвучал, как удар набатного колокола. Капитан уже был на ногах, его лицо стало жёсткой маской. — Наташа, свяжись с Тони, пусть срывается с совета. Клинт, Брюс, Вижн — со мной! — Ты думаешь, он мог прийти сюда? — спросил Клинт, уже хватая лук. — Если он ранен и если Тони ему помогает, то его лаборатория — ближайшее убежище с медикаментами, — отчеканила Наташа, её пальцы уже летали по планшету. — Мы не можем ждать. Каждая секунда может стоить ему жизни. — Цель ясна, — сказал Стив, возглавляя движение к лифтам. Всё их недавнее любопытство, планы по осторожному сыску испарились, сменившись холодным спасательным протоколом. — Тони, возможно, отслеживает его. Ищем любые данные, которые могут привести нас к нему: координаты трекера, сигналы с дронов, активность систем. Вперёд! Их вторжение в лабораторию могло бы сорваться, если не Вижн и его способность проходить сквозь стены. Двери распахнулись с шипением. — F.R.I.D.A.Y., покажи последние геоданные всех активных протоколов Старка! — скомандовал Стив. Клинт бросился к одному из терминалов. В спешке он задел плечом высокую стойку с хрупким оборудованием. Большая стеклянная колба, подписанная «Web Fluid. Formula XVI», закачалась, упала и разбилась на полу с оглушительным звоном, разбрызгивая вязкую жидкость. Наташа, инстинктивно отпрыгнув от осколков, отступила прямо на гибкий шланг, ведущий к резервуару с запасным раствором. Раздался треск, и мощная струя липкой, прозрачной субстанции хлынула на пол, образуя быстро растущую лужу. —Перекрой! — крикнул Стив и, увидев рычаг, рванул его на себя. Это был не вентиль. Это была кнопка активации грузоподъёмного манипулятора. Роботизированная рука на потолке резко дёрнулась и, описав дугу, смахнула со стола целую полку с инструментами и приборами. Всё это громыхающее металлическое богатство рухнуло прямиком в растекающуюся лужу паутинной жидкости. И тут же из вентиляционной решётки в потолке, которую задел манипулятор, выпал свёрток. Он шлёпнулся в самый центр липкого месива, брызнув во все стороны. Это был красно-синий костюм, в нескольких местах порванный и пропитанный тёмными, уже бурыми пятнами крови. Все замерли, уставившись на зловещую находку. — Он был здесь, — тихо, почти шёпотом произнёс Брюс, сжимая переносицу. — И ему явно нужна была помощь. В этот момент из-за повреждённой панели серверного блока, которую задел падающий инструмент, раздался лязг, будто что-то упало. Небольшая дверца в стене, ведущая в крошечный складской отсек, отворилась. На пороге стоял Питер Паркер. Он был смертельно бледен, под глазами синели тени. Он изображал сосредоточенный вид, будто что-то искал, но его руки слегка дрожали, а толстый свитер был натянут так неловко, что явно что-то скрывал. — Питер? — голос Наташи был холодным и острым, как лезвие. — Мы думали, ты ушёл. Что с тобой? Ты выглядишь ужасно. Питер вздрогнул, словно его поймали на месте преступления. Он попытался улыбнуться, получилась жалкая гримаса. — Я? Да ничего! Всё отлично! Просто… зашёл за кое-каким инструментом. Из этого склада. Для… школьного проекта. Он неловко поставил на полку бесцельно взятый микросхемный держатель и сделал шаг к своему рабочему столу, пытаясь выглядеть естественно. Локоть задел компактный сканер для структурного анализа — устройство размером с лампу. Оно гукнуло, и в воздухе замерцали случайные строки кода и схемы. Мстители переглянулись. Нервный подросток. Кровавый костюм в луже. Раненый Паук. Логика отчаянно пыталась сложить два плюс два, но результат казался слишком нелепым, чтобы быть правдой. Клинт, движимый отцовским чутьём и желанием добраться до сути, решил проверить самую простую из своих теорий. Он приблизился, стараясь выглядеть не угрожающе, а по-дружески. — Слушай, малыш, давай без гримас, — начал он, опускаясь на уровень Питера. — Мы тут все свои. Отвечай честно. Тони Старк… он тебе случайно не отец? Эффект был мгновенным и сокрушительным. Питер отпрянул, будто его ударили током. Его глаза округлились до размера блюдец, челюсть отвисла. — ЧТО?! — выдохнул он, и его голос стал выше. — Нет! Кто вам такое сказал?! Я… Он… У меня есть тётя Мэй! — Он так размашисто и хаотично зажестикулировал в полном смятении, что все невольно отступили на шаг. — Ладно, ладно, — смягчил тон Клинт, но его взгляд стал пристальнее. — Тогда объясни вот это. — Он кивнул в сторону лужи с окровавленным костюмом. — Если ты не Паук, то почему его костюм, простите за выражение, вывалился из твоей вентиляции? Питер замер, и по его лицу пробежала паническая мысль. Он заговорил быстро, сбивчиво, слова понеслись чередой, как будто он репетировал эту ложь в голове: — Это? О! Этот костюм! Да, это… это он сам, Паук, мне его отдал! Для… для апгрейда! Да! Мистер Старк ему помогает, а я тут… присматриваю, пока никого нет! Я же ответственный стажёр! И… и он попросил его спрятать, потому что… потому что он грязный! Вот! Да, после драки. А я просто… ну, спрятал. И тут вы пришли! И… и… Он замолчал, поняв, что несёт чушь. Его история рассыпалась на глазах, как карточный домик. Он видел, как Наташа медленно подняла бровь, а Стив скрестил руки на груди, и его выражение стало ещё более неодобрительным. Брюс смотрел на него с жалостью ученого, наблюдающего за провальным экспериментом. — Парень, — тихо, но очень чётко произнесла Наташа, делая шаг вперёд. Её голос был холодным и безоценочным, как скальпель. — Ты говоришь, что Человек-паук, раненый, скрывающийся от полиции, лично принёс тебе, пятнадцатилетнему стажёру, свой уникальный, технологически продвинутый костюм. И попросил не то постирать, не то спрятать. И ты согласился. И при этом ты весь бледный, дрожишь и у тебя под свитером торчит полрулона бинтов. Это твоя версия? Питер почувствовал, как земля уходит из-под ног в прямом и переносном смысле. Его мозг лихорадочно искал выход, но находил только тупики. — Я… я просто очень переживаю за него! — выпалил он, чувствуя, как горит лицо. — Он же классный! И… и я мог ему помочь! А бинты… я на кухне порезался! Хлеб нарезал! Очень острый нож!. В этот момент его взгляд упал на голограмму со случайными данными, которую он запустил локтем. Он резко, почти отчаянно, ткнул в неё пальцем. — Вот! Я вообще-то работал! Сканировал… структуру полимера! Для того самого апгрейда! Видите? Полная занятость! Никакого Паука! Он так активно жестикулировал, пытаясь переключить их внимание на безобидную голограмму, что резко развернулся на месте. Его плечо со всего размаху ударило по корпусу того самого сканера, который он только что пытался выставить доказательством своей невиновности. Аппарат издал пронзительный, деловой звук — «Биометрическое сканирование активировано. Калибровка...» — и луч света выстрелил из его линзы прямо в Питера. На белой стене лаборатории старая голограмма погасла, и возникла новая, гигантская, светящаяся. Это была трёхмерная, вращающаяся проекция торса Питера Паркера в реальном времени. В мельчайших подробных деталях. Было видно всё, что он так отчаянно пытался скрыть: Анатомия. Не человеческая. Никакого обычного стажёра. Травма на левом боку — яркое алое тепловое пятно. Чёткий, пульсирующий очаг воспаления и повреждения тканей. Свежая, довольно серьёзная рана. Никакого пореза от хлеба. И, словно насмешка судьбы, прямо вокруг этой раны, прибор, настроенный на анализ состава, подсветил жёлтым несколько микроскопических ворсинок. Надпись гласила: «ИНОРОДНЫЙ МАТЕРИАЛ. СОСТАВ: СПЛАВ ПОЛИЭСТЕР-КЕВЛАР, КРАСНЫЙ ПИГМЕНТ. СОВПАДЕНИЕ С ОБРАЗЦОМ №001 (КОСТЮМ «ПАУК») — 99.7%». В комнате воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим, методичным писком прибора, выводящего данные. Все Мстители, включая невозмутимого Вижна, застыли, уставившись на стену. Питер медленно, будто в кошмарном замедленном кино, повернул голову, увидел голограмму и застыл. Его лицо было красноречивее любых слов: это было выражение полной, абсолютной и безвозвратной катастрофы. Все его жалкие попытки солгать и отвертеться теперь висели на стене в формате сверхчёткого 3D-скана. В этот момент из коридора донёсся быстрый, твёрдый стук каблуков по полу. В дверном проёме появился Тони Старк. Он сбросил дорогой пиджак на ближайший стул, его лицо было напряжённым — он уже видел новости. Его острый взгляд за секунду охватил всю картину: вымученно бледный Питер, застывших в ступоре Мстителей, гигантскую разоблачающую голограмму на стене и его собственный окровавленный костюм Паука, медленно тонущий в луже жидкости на полу. Тони тяжело, очень тяжело вздохнул. Он поднял руку и устало потер переносицу. Затем его взгляд устремился к Питеру, полный смеси досады, беспокойства и неизменной, глупой привязанности. — Ну что, — произнёс он с ледяным, усталым сарказмом. — Как поживает твой коронный девиз «всё под контролем», Паук? Питер не нашёл сил ответить. Он просто бессильно опустил голову, признавая поражение. А в головах Мстителей, наконец, с грохотом встали на свои места все безумные пазлы: дерзкий спайдер на поле боя, застенчивый стажёр на барбекю, отеческая (или какая там ещё) забота Тони, его секреты… Всё это сложилось в одну, совершенно абсурдную, но теперь кристально ясную картину.