Глава 3. Тайный знак

Ньют проснулся от яркого света, бьющего в окно. Солнце слепило глаза. «Видимо, денёк будет тёплым», — подумал он. Бросив взгляд на часы над дверью, Ньют широко распахнул глаза: был уже час дня! Вчера они действительно сильно устали — иначе как объяснить, что проспали до обеда? Он мгновенно вскочил, натянул сапоги и подбежал к кровати Брайана. — Хей! Брайан, вставай! Уже час дня! Ну же, сонная рыжая задница! — кричал Ньют, пытаясь разбудить друга. Брайан лишь перевернулся на другой бок и что‑то невнятно пробормотал. Ньют не сдавался. После нескольких безуспешных попыток он решился на крайние меры: взял кружку с водой (видимо, её принёс Джек) и вылил на Брайана. Волчонок подскочил, озираясь по сторонам. Сон как рукой сняло. Осознав, что произошло, он раздражённо посмотрел на Ньюта и швырнул в него подушку. — Ты с ума сошёл?! Зачем было так делать?! — возмутился Брайан. Ньют рассмеялся: — Затем, что мы проспали до обеда! — Ага‑ага… Стоп, чего?! — удивился Брайан, снова чуть не заснув. — А вот чего! Мы проспали, рыжий! Пошли вниз. Ньют вышел из комнаты и спустился по лестнице. Брайан последовал за ним. Джека в таверне не оказалось — видимо, снова ушёл по делам. За барной стойкой в углу сидела Рене, погружённая в чтение. Заметив ребят, она улыбнулась: — Привет! Как спалось? — Эм… Нормально, — пожал плечами Ньют, подходя к стойке. — А ты… Сколько уже тут сидишь? — спросил Брайан. — Где‑то двадцать минут. Джек ушёл недавно, сказал — по делам, — ответила Рене, откладывая книгу. — Понятно. Как всегда занятой Джек, — закатил глаза Ньют и уселся на табурет. Брайан сделал то же самое. Рене, заметив их сонные лица, снова улыбнулась и отошла. Через пару минут она вернулась с двумя мисками супа. — Поешьте. Завтрак вы пропустили, — усмехнулась она, ставя миски перед ребятами. Парни взялись за ложки и с аппетитом принялись за еду. Рене наблюдала за ними с лёгкой улыбкой, которую пыталась скрыть за книгой, но безуспешно. Она всё ещё чувствовала неловкость после вчерашних событий, но уже могла свободно общаться. — Ммм… Вкусно! — воскликнул Брайан, отправляя в рот очередную ложку. — Ты сама готовила? — Да. Приготовила, пока вы спали, — смущённо улыбнулась Рене. — Вау! У тебя отлично получается! — похвалил Ньют, доедая суп. Когда они закончили, Рене быстро убрала тарелки и предложила: — Может, прогуляемся? День тёплый, солнечный! Ньют и Брайан переглянулись и кивнули. Рене улыбнулась и вышла на улицу. Ньют задержался, положил руку на плечо Брайана и тихо спросил: — Скажем ей? — О чём? — О том, что обсуждали вчера. — Не знаю… Думаю, пока не стоит. А то подумает, что мы чокнутые. — Хм… Наверное ты прав. Пошли. Выйдя из таверны, ребята зажмурились от яркого солнца. Голова буквально пылала. Такая погода казалась странной для конца лета. — Хей, чего застыли? — окликнула их Рене, уже успевшая отойти на приличное расстояние. — Уже идём! — откликнулся Брайан. Переглянувшись с Ньютом, они направились к Рене. Решили они пройтись по площади. На улице было много людей: все что‑то обсуждали, покупали, суетились. Кто-то с кем-то спорил, а кто-то даже начинал драться. Вдруг Ньют услышал музыку. Она лилась с главной улицы, у фонтана. Мелодия была настолько завораживающей, что невозможно было не заслушаться. — Вы слышите? — спросил он друзей. — Да, — кивнула Рене с улыбкой. — Пойдём посмотрим? — предложил Брайан. Рене и Ньют согласились, и все направились к фонтану. На главной улице, прямо перед фонтаном, сидел незнакомец в чёрном плаще. В руках он держал незнакомый им музыкальный инструмент... Он на вид был из дерева, со струнами. Может лира? Нет, на лиру определенно не похоже. Но именно он играл эту чарующую мелодию. Люди вокруг, словно заколдованные, стояли и глядели на незнакомца с глупыми улыбками на лицах. Рене и Брайан не стали исключением. Только Ньют ощутил тревогу. Ему показалось, что от струн инструмента исходит… магия. Он нахмурился и попытался привлечь внимание друзей, но они продолжали заворожённо смотреть на музыканта. «Чёрт возьми… Что это?!» — пронеслось в голове Ньюта. В этот момент появилась стража. Незнакомец резко прекратил играть, схватил инструмент и бросился на утёк. Брайан и Рене очнулись, как и остальные слушатели. — Что это было? — недоумённо спросил Брайан, моргая. — Кажется, вас… заколдовали, — предположил Ньют, глядя на незнакомца, который взобрался на крышу и побежал, пытаясь скрыться. Стража бросилась в погоню, но вор оказался быстрее. Ньют оглядел горожан — многие проверяли карманы и обнаруживали, что они пусты. — Вор! — крикнул кто‑то из толпы. — обманщик! Вор! — подхватили и остальные горожане. — Надо поймать его! — заявил Ньют, поворачиваясь к друзьям. — Ньют, ты уверен? Может, не стоит? Он ведь ввёл нас в странное состояние. Вдруг он сильный маг? — засомневался Брайан. — Я считаю, надо его поймать! Что, если он ещё кому‑то навредит? Стража сама не справится — он слишком быстрый, а они медленны и в огромных доспехах! — возразила Рене и бросилась вслед за вором. Ньют побежал за ней, а Брайан, вздохнув, последовал за друзьями, мысленно называя Ньюта и Рене искателями приключений на задницу. Они мчались под вором, который ловко перепрыгивал с крыши на крышу. Стража преследовала его с другой стороны, звеня своими доспехами. Очевидно было, что они его ни в жизнь не догонят. Ньют ухватился за подоконник, взобрался на крышу и продолжил погоню. Он бросил взгляд на Брайана, с которого уже слетел капюшон, и Рене, затем снова на незнакомца и крикнул: — Стой! Он был раздражён. Ньют сам имел воровское прошлое, но никогда не попадался. А этот вор попался, да ещё и использовал магию — для Ньюта это было оскорблением. Снизу стража выкрикивала бесполезные угрозы и приказы: — Стой, вор! Именем короля, приказываю сдаться! «Ха, как будто он послушается», — мелькнуло в голове Ньюта. Вдруг он придумал план. Остановившись, он крикнул Брайану и Рене: — Бегите к таверне Джека и заберитесь на крышу! Я загоню его туда! Друзья кивнули и помчались к таверне. Ньют перевёл дух и продолжил погоню. Он буквально гонял вора. Тот понимал это, но другого пути не было. В итоге Ньют привёл его к крыше таверны Джека. Незнакомец, пытаясь стрясти Ньюта с хвоста, ловко перепрыгнул на крышу, как вдруг перед ним возникли Брайан и Рене. Он попятился и рухнул вниз. Послышался болезненный стон и хруст костей. Ребята заглянули вниз. Незнакомец лежал на земле лицом вниз, пытаясь подняться. Его инструмент уцелел, но сам он явно пострадал. Он перевернулся — и ребята увидели девушку лет шестнадцати. Из носа текла кровь. Она злобно посмотрела на них и попыталась встать, но не смогла — видимо, сломала что‑то помимо носа. К ней подошла стража, подхватила под руки и повела к замку. Девушка крикнула, вложив в голос всю ярость: — Да будьте вы прокляты! Её увели вместе с инструментом. Ньют, Брайан и Рене остались на крыше. Ньют устало посмотрел на друзей: — Вот это погоня… Меня одного смутило, что это была девушка? — Не одного, — прохрипел Брайан, пытаясь отдышаться. — Мне её жалко… Она, кажется, что‑то сломала, — грустно сказала Рене. — В чём‑то ты права. Мы погорячились. Но она поймана! — улыбнулся Ньют. — Ладно, хватит гулять. Пойдём вниз — Джек, наверное, уже волнуется. Все спустились в таверну. Едва они переступили порог, на них набросился Джек: — Что вы устроили?! Я видел, как стража уводила кого‑то от моей таверны… И кровь! — Спокойнее, Джек! Мы помогли поймать воришку. Она зачаровывала людей музыкой на главной улице и обворовывала их, — объяснил Ньют. Рене и Брайан кивнули. Джек уставился на них в изумлении. — Стоп… Вы сказали «она»? Девушка?! О святой Алан, что творится… Девушки уже воруют! — Знаем. И ещё мы очень голодны после погони! — простонал Брайан. — Ой, ладно… Сейчас приготовлю чего‑нибудь. Приходите через полчаса, — фыркнул Джек и ушёл за барную стойку. Он что‑то тихо напевал, занимаясь готовкой. Брайан и Ньют усмехнулись и направились в свою комнату. Рене осталась помогать Джеку — присмотреть за таверной, пока он на кухне. «Мало ли кто придёт, а Джек занят», — подумала она, вступая на «дежурство». В комнате Брайан и Ньют сбросили лёгкие плащи и опустились на кровати. Ньют потянулся и тут же вскрикнул: нога хрустнула, отдаваясь острой болью. — Ай! Чёрт… Ощущаю себя стариком, — прошипел он, осторожно опуская ногу. — Если честно, я тоже, — отозвался Брайан и потянулся. Спина отозвалась хрустом, и он застонал. — Аргх… У‑у‑у… Боже, спина! Ньют усмехнулся над его стенаниями, снял сапоги и улёгся. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь отдалёнными звуками города за окном. Вдруг Ньют поднялся, закрыл окно и сел, устремив взгляд в пол. — Слушай, Брайан… Как думаешь, можно считать встречей то, что мы увидели ту девушку? — М‑м… Не знаю. Вряд ли. Мы с ней не подружились и даже не познакомились. — Понимаешь, что это значит? — Эм… А что? — Брайан, казалось, уже забыл вчерашний ночной разговор. — То, что моя теория, возможно, ошибочна… — Стой‑стой‑стой! Рано делать выводы! Может, так и должно было случиться. Мы пока ничего не знаем. Твоя теория ещё может подтвердиться — вдруг завтра мы неожиданно с кем‑то подружимся? А если так и не познакомимся ни с кем, остаётся два варианта: либо всё — случайность, либо кто‑то хотел собрать именно нас троих. Знаешь, как говорят: бог любит троицу. — Ну… Может, ты и прав. Но меня беспокоит ещё кое‑что, — Ньют перевёл взгляд на дверь, потом на Брайана, словно собираясь с мыслями. — И что же? — нахмурился Брайан. — Что это… возможно связано с Богиней смерти, — прошептал Ньют. Брайан резко сел. Боль в спине будто отступила. Он замер, серьёзно глядя на друга. — Я… даже не задумывался об этом, — пробормотал он, потирая затылок. От этой мысли волоски на шее встали дыбом. — Если так, то возможно, у богов что‑то происходит. — Вот именно. Что‑то происходит. Может, они считают, что мы сможем помочь? — Но почему мы? Мы ведь... обычные! В нас нет ни особой силы, ни магии… Они бы выбрали кого‑то вроде той девушки‑мага или драконов, но не простых смертных. — И то правда… Боже, у меня уже голова болит от этих мыслей, — Ньют потряс головой и помассировал виски. — Понимаю… У меня тоже начинает болеть. Вдруг дверь распахнулась. На пороге стояли ошеломлённые Рене и Джек с тарелками супа в руках. — Что за…?!