Глава 17

К тому времени, как ребята постучали в дверь, я уже была на грани истерики. Увидев выражение моего лица, Грег обхватил меня за плечи. — Что случилось? — Я знаю, что произошло с Элли, — выдохнула я. Через приоткрытую дверь я видела, как по коридору туда-сюда ходят одноклассники. Кто-то с любопытством заглядывал в крохотную комнату, в которой стояло четыре человека. — Пойдем в учебный корпус. Или еще куда. — Можем пойти ко мне. — Нет, — твердо сказала я. — Поговорим вне здания. Ребята не стали перечить. Мы вышли из комнаты все вместе. Я шла в центре импровизированного круга, то и дело оглядываясь по сторонам в поисках Мелиссы. Она знала, что я знаю. Вопрос в том, что она предпримет, чтобы не дать мне обо всем рассказать. В кабинете мне тоже было неспокойно, но я надеялась, что ничего не случится, пока мы все вместе. «А ты можешь им доверять?» — прошептал назойливый голосок. Грег сделал ключ от моей комнаты. Китти утаила от меня его существование. Оставался Лукас, но в детективах обычно убийцей оказывается тот, на кого никто не думал. Нет. Это были единственные три человека, которые мне поверили. Я не откажусь от их помощи из-за паранойи. — В большой ванной, где нашли Элли, есть ниша, — пытаясь сохранять спокойствие, сказала я. — Там еще куча барахла лежит, — вспомнила Китти. — Хотя подозреваю, что срок годности на всем этом истек еще в прошлом десятилетии. Я нашла на телефоне фотографию и повернула экран к ребятам. — Там проход. Труба уходит в стену, но проем достаточно большой, чтобы там поместился человек. Я бы сказала, что лаз тянется вдоль всей стены. Батареи находятся под окнами, верно? За деревянными панелями. Тогда трубы проходят между внешней и внутренней стенами. Мы не нашли прохода между комнатами, потому что искали не в той стене. Грег скривился. У него явно имелись возражения, но он не хотел их озвучивать. — Выкладывай, — вздохнула я. — По фотографии непонятно, какой размер проема, но я сомневаюсь, что у нас в стенах ниши в метр шириной. Кто там поместится? — Мелисса. Грег вытаращил глаза. — Слушай, это… — Логично, — закончила за него Китти. — Она мелкая. — Не настолько. — Ты проверял? Грег открыл рот, посмотрел на меня и закрыл его. — Допустим, — неохотно сказал он. — Тогда что, Мелисса убила Элли, а затем шла в проеме между стен до своей комнаты? — Или она вышла через соседнюю ванную, — предложила я. — А чтобы добраться до моей спальни, ей было нужно только пересечь коридор. Если она делает это не в первый раз, не думаю, что это вызвало у нее много проблем. Лукас вытянул свои длинные ноги. — При своем моем уважении, но это бред. Зачем Мелиссе убивать Элли? Они же были лучшими подругами. Китти подняла руку. — Давайте по порядку. Сначала выясним, есть ли этот магический лаз в стенах, потом — кто там мог поместиться, и уже потом все остальное. Идея со схемой еще в силе, так? Завтра пойду в библиотеку.

***

Мне пришлось дождаться следующего дня, чтобы выпроводить Софи из ее комнаты. Я чувствовала себя ужасно из-за того, что мешаю ей, но пока мы не нашли схему здания, был только один способ выяснить правду. Подоконники в комнатах были неширокими — если быть точным, всего 25 сантиметров. Сколько места занимала батарея? По моим прикидкам, Мелисса могла проползти в проеме под подоконником, лежа на боку, но только при условии, что там больше ничего не было. Звучало как бред, но не хуже, чем мои истории об окне, которое открывается само по себе, испорченное сочинение и вещи, выкинутые из шкафа. Я подергала сам подоконник, подумав, что он мог открываться, как крышка сундука. Затем потянула на себя деревянные панели. Щели были очень узкими, и пальцы постоянно соскальзывали с выемок. Я использовала линейку, которой измеряла ширину подоконника, в качестве рычага. Она с трудом пролезла в щель. Покачав ее туда-сюда, мне удалось немного отодвинуть панель от соседней, но я побоялась совать туда пальцы. Доски были крепко скреплены друг с другом; если не найду, как отодвинуть панели, придется их ломать, чтобы проверить, есть ли за ними проход. Пока я ковырялась в досках, на телефон пришло сообщение. Оно было от Китти. «Схем нет, по крайней мере, в общем доступе. Но я проверила нишу под ванной — Кейт права, там есть проход. Тогда где выход в соседней ванной?» Я бросила попытки оторвать доски и вышла в коридор. Было послеобеденное время, и через десять минут мне следовало явиться на прием к психологу. На подоконнике около моей комнаты, скрестив ноги, сидела Мелисса. Она подняла глаза от учебника и посмотрела на меня. Я повернулась к ней спиной и быстро пошла к ванной, которая была соседней с той, где нашли Элли. Я заперлась в ней и огляделась. Она была микроскопической, и все было на виду. Если там и открывалась плитка, то вылезти из прохода было бы нельзя из-за унитаза и раковины, стоявших вплотную к стене. К тому же здесь была душевая кабинка, а не ванная. Для вида я вымыла руки, вышла обратно в коридор и постучала в следующую дверь. Девушку, живущую в этой комнате, я знала только визуально. Кажется, она была на два года младше, и постоянно жаловалась на ночные хождения по коридору. — Привет, — сказала я, на ходу придумывая историю. — А у тебя нормально топят? У меня в комнате какая-то морозилка. — У меня нормально. — Можно я зайду? Девушка поколебалась. Она посмотрела на мои запястья, и на ее лице мелькнул стыд. Затем она посторонилась. — Да, гораздо теплее, — пробормотала я, стараясь не слишком пялиться на панели под подоконником. Я так долго ковырялась в своих, что сразу же заметила, что щель между ними шире, чем в комнате Софи. Я направилась прямо к окну. — Слушай, я немного занята. Тебе что-то нужно? — раздраженно спросила девушка. Я коснулась пальцами щели. Одна доска была немного вздутой, словно изнутри кто-то изо всех сил давил на нее. — Нет. Прости за беспокойство. Когда я выходила из комнаты, Мелисса все еще сидела на подоконнике, но учебник уже был закрыт. Я сбежала по лестнице и направилась к психологу.

***

За ужином я коротко пересказала ребятам о своих находках. — А еще — отопление, — сказала я вполголоса, наблюдая через плечо Китти за Мелиссой. — У меня же намного холоднее, чем у вас. Тепло могли отрегулировать, чтобы не обжигаться о трубы. — Нужно попасть в твою комнату, — повторил Грег. — Бессмысленно пытаться найти решение в наших, когда еще не факт, что там что-то есть. — Ключ, — напомнила я. Грег задумчиво потер подбородок. — У меня есть идея, — наконец сказал он. — Кейт, иди к себе и не открывай никому, кроме нас. Китти покачала головой. — Не нравится мне все это. Я отодвинула тарелку с почти нетронутой едой. — Это можно сделать эпиграфом к моей биографии. Я вернулась в комнату, как мне и сказали. Ждать пришлось недолго. Мы с Софи были в процессе четвертого раунда в «виселицу», когда за мной пришел Грег. Я вышла в коридор и сразу же посмотрела на подоконник. Пусто. — Не знаю, сколько у нас есть времени, — пробормотал Грег, открывая замок в мою комнату. — Но лучше сделать все быстро. — Откуда у тебя ключ? — Взял у миссис Норт. — Ты украл его? — Позаимствовал. Ради благой цели. Грег затолкнул меня в комнату и закрыл за нами дверь. Он сразу же направился к подоконнику. Осознав, что дубликат нам придется вернуть, я подошла к столу и покопалась в ящике. Ключ, который я нашла у Китти и из-за которого разгорелась наша ссора, к счастью, оказался на месте. Я сунула его в карман и только после этого подошла к Грегу. Он потянул на себя панель, и она легко отошла от подоконника. Мы переглянулись. После стольких неудач я ожидала чего угодно, но не этого. Грег осторожно положил панель на пол и посветил фонариком на телефоне в нишу. Батарея занимала только левую часть, хотя, прижавшись к ней лбом, я увидела, что полость между стеной и панелями идет дальше: до комнаты Софи, ее соседки, и, видимо, до самого конца. Куда интереснее оказалось то, что мы увидели справа. Стена изгибалась под прямым углом, а вместе с ней изгибался и проем. — Я не пролезу, — извиняющимся голосом сказал Грег. — О Господи… Мне пришлось изогнуться, чтобы хоть как-то пролезть в нишу. Пострадавшие запястья возмущенно заныли от незапланированной физнагрузки. Я ударилась локтем о батарею — она была ледяная. Зато никакой пыли, как и в нише под ванной. — Дай телефон. Грег взял меня за руку и сомкнул пальцы на телефоне. Я притянула его к себе и посветила дальше. Мои ноги оставались снаружи, а туловище спряталось в пространстве между стеной и панелью. Сквозь доски едва-едва пробивал свет из комнаты. Лежать приходилось на боку, и у меня довольно быстро онемела рука. Пространство было такое узкое, что я упиралась в стены и спиной, и грудью. Каждый вздох давался мне с трудом, и дело было не только в узком пространстве. — Нет, не могу. Вытащи меня. Грег обхватил меня за талию и помог выбраться из ниши. Я прислонилась спиной к стене. Взглянув на меня, он нервно хихикнул. — Ну и видок у тебя, — Грег провел рукой по моим волосам, пытаясь их пригладить. — В следующий раз полезешь ты, — буркнула я, проводя тыльной стороной ладони по лбу. — Стена за шкафом тоже пустая. Я не смогла разглядеть, есть ли проход через коридор, но думаю… Дверь дернулась, когда ее попытались открыть. Грег быстро поставил снятую панель обратно. Вовремя — в замке повернулся ключ, и на пороге появилась мисс Рэйк. Она беспристрастно окинула нас двоих взглядом. Мы сидели на полу, в помятой одежде. Мое лицо наверняка было таким же ошарашенным, как и у Грега. — Ключ, — сказала она. Грег поднялся на ноги. Он протянул мне руку, помогая встать, и только потом вернул директрисе украденный у миссис Норт ключ. — С этого момента вы исключены из академии. Грег вздрогнул. Я задохнулась от несправедливости. — Но, мисс Рэйк. Мы… — Драка с Лукасом, кража у миссис Норт и целый ворох нарушений до этого. Мое терпение не безгранично, — ее взгляд переместился на меня. — А у вас последнее предупреждение, мисс Стивенсон. Вам было запрещено заходить сюда. — Мисс Рэйк… — Достаточно, — оборвала она меня. Ее маска дрогнула, и я увидела, что женщина была в гневе. Я тут же вспомнила ее слова о том, что люди помнят лишь ошибки. — Всем разойтись по комнатам. А вашим родителям, мистер Винтер, я позвоню с утра.