Часть 1

«Сыграем в Понг?» Глянув на всплывшее сообщение, Волк закатила глаза и смахнула его, возвращаясь к коду блокировки — она вскрывала такие, как банки с газировкой, но на это уходило время. Нудный, скучный гринд циферок. Это было совсем не в стиле Серебряного Волка. Ей хотелось оптимизировать процесс, чтобы подбор паролей происходил по буквальному щелчку пальца — и она уже ухватила за хвост идею для модернизации алгоритма расшифровки. Естественно, ей не было дела до сообщений Кафки. Её молчание было проинтерпретировано верно. «Почему нет?» Серебряный Волк дошла до точки с запятой и открыла чат на соседнем экране. Забарабанила по клавишам: «У тебя на Лофу много свободного времени? Потому что у меня его нет. Не знаю, взорви здание совета Сяньчжоу, или ограбь его, или пройдись там под камерами — развлекайся, ни в чём себе не отказывай». «Понг требует от тебя так уж много концентрации?» «Это Понг-то? — Волк даже соизволила развернуться ко второму голографическому монитору. — Я могу играть в него с закрытыми глазами. На контроллере из банана. Стоя на голове. Для меня это уже давным-давно пройденный уровень». «Тогда не вижу препятствий. Создашь приватную сессию?» Серебряный Волк откинулась на спинку кресла и фыркнула. «Я уделаю тебя за две минуты, без обид. Это не то же самое, что из пушек по мухам стрелять. У меня это даже не в мышечной памяти — глубже подкорки. Я обыгрывала ботов на скорости х10. Тебе правда нечем заняться?» «Мне хочется сыграть с тобой, вот и всё». Она колебалась ещё секунды две — а затем, хрустнув пальцами, отослала короткое: «Жди инвайта». Волк корпела над новым дескриптором уже часов шесть, и за это время её мозг успел перекипеть и собраться обратно раза три. Ей правда не повредит отвлечься минут на десять — ровно настолько, по её расчётам, хватит Кафки. Кафка любила играть — особенно на нервах своих врагов, — однако сейчас она явно нарвалась не на того соперника. Если ей так уж хотелось посмаковать вкус поражения — пожалуйста. Серебряный Волк умела подавать это блюдо в горячем, холодном, аналоговом и оцифрованном виде, пускай сама и не переносила его на дух. Вместо того, чтобы заходить на сторонний сайт с онлайн-аркадами, она нашла исходники и развернула эмулятор на своём сервере. Так им точно никто не помешает извне, а у Волка будет больше пространства для… назовём это манёвром. Не читами, ни в коем случае. Одна механика, три подвижных объекта, предсказуемые траектории и только одна стратегия для выигрыша — где здесь могут понадобиться читы? Эта игра сконструирована так, что в неё невозможно проиграть. Не с уровнем мастерства Серебряного Волка. «Подключайся». К сообщению Волк прикрепила адрес хоста и вывела «Понг» в отдельном окне. Для ввода команд подключила очки, считывающие движения глазного яблока — она не собиралась и пальцем пошевелить ради победы, которая, как пакетик дофаминового пробника, и так уже была у неё в кармане. «Играем, пока тебе не надоест? — спросила она у Кафки. — Я могу рубиться хоть целый день». «До первого очка». «Кто вообще так играет? Счёт можно доводить до сотен тысяч». «Ты же не хотела отвлекаться». Серебряный Волк снова фыркнула. Поведение Кафки порой бывало издевательски-непредсказуемым, но она всегда находила убедительные аргументы для самых странных решений — или говорила «Таков план Элио», но Элио явно не планировал, что его Охотники вместо того, чтобы подводить вселенную к точке, что видна одному лишь ему, будут тратить время на «Понг». «Ладно. Не хочешь дать мне поставить новый рекорд — так и скажи». Точка, появившаяся в центре экрана, полетела к полоске, которой управляла Серебряный Волк. Она не двигала её, выжидая, и в тот тик, когда точка должна была пересечь линию невозврата, резко переместила и отбила «мяч», придав ему ускорения и направив под крайне неудобным для соперника углом. Первую атаку Кафка с лёгкостью отразила, однако Волк не собиралась с ней церемониться — каждый раз она била краем платформы, разгоняя «мяч» и делая его траекторию всё менее читаемой. И, похоже, в какой-то момент Кафка прочитала её стратегию, потому что принялась намеренно глушить скорость снаряда, перемещая платформу против его движения и придавая обратного ускорения. Через десять минут Серебряный Волк перестала стараться — Кафка сводила на нет все её попытки сделать игру хардкорнее. Развлекать её дольше в планы Волка не входило. Она вернулась к коду дескриптора, параллельно перемещая платформу «Понга», чтобы не пропустить гол — это выходило практически на автомате, особенно с таким монотонным темпом игры, который ей навязала Кафка. Первый час Волк ещё ждала подвоха, неожиданной атаки после долгого затишья, усыпляющего бдительность, однако её соперница, по всей видимости, тоже занялась своими делами, продолжая игру на фоне — когда Волк запустила компиляцию и пролистнула новостную ленту, первый же ей выскочивший заголовок сообщил, что разыскиваемого едва ли не по всей галактике Охотника засекли на Лофу Сяньчжоу. Кафка определённо умела разнообразить свои будни. Под вечер, зевнув, Серебряный Волк набросала примитивного бота и, отдав ему управление над платформой, ушла спать. А утром её ждало сообщение от Кафки, которое она открыла, едва протерев глаза: «Я, кажется, выразилась достаточно ясно. Я хочу играть с тобой». И после этого бот, выдав паническое сообщение о взломе, скончался. Скрипнув зубами, Серебряный Волк едва успела взять управление на себя, чтобы отбить «мяч». Вот теперь Кафка бросила ей вызов по-настоящему. Второй бот, снабжённый дополнительной защитой, пал после первого же обмена пасами. Третий — едва подключился к сессии. Четвёртого Волк разместила на удалённом сервере Панклорда, а пятого — на взломанных ресурсах КММ, используя их шифрованный канал, однако Кафка вычислила их и вывела из строя меньше, чем за минуту. Злость из-за неудач разжигала азарт, и Серебряный Волк не заметила, как уже писала новую программу для отражения хакерских атак — чего она в жизни бы делать не стала, не будь Кафка так успешна в уничтожении её ботов. Сырая реализация не продержалась и десяти секунд; каждая новая версия выигрывала от силы полминуты, тогда как тратились на неё порой часы. Когда Серебряный Волк устало переключила управление с очков на обычный контроллер, бот мог дать ей ровно пять минут передышки, прежде чем Кафка взломает его. После этого придётся перезапускать всё заново — и продолжать играть в осточертевший, вгоняющий в отупляющее, гипнотическое состояние «Понг». Белая точка будет сниться ей в кошмарах, когда Серебряный Волк всё-таки позволит себе уснуть — но не раньше, чем одержит победу, проиграть из-за банальной усталости она себе не позволит, даже если пальцы уже нажимали на клавиши почти неосознанно, а перед глазами всё плыло. Она напоминала себе, что Кафка тоже должна быть измотана их дуэлью. В какой-то момент Волк даже заподозрила, что та прибегла к помощи сторонних программ, но, прошерстив логи сервера, не нашла ничего, что доказывало бы это. Всё это время Кафка играла сама — находя, похоже, в этом какое-то извращённое удовольствие. Это не могло продолжаться вечно. Когда Волк в очередной раз переместила платформу в точку, куда должен был прийтись удар, «мяча» она так и не дождалась — ни в рассчитанный момент, ни после. Это вывело её из почти бессознательного состояния; подавшись вперёд, она уставилась на единицу, на которую сменился один из нулей, отпечатавшихся не только на мониторе, но и на сетчатке её усталых глаз. — Гол?.. — с усилием моргнула. Осознание доходило слишком медленно, а когда накрыло с головой, у неё даже сил порадоваться победе не осталось. Волк откинулась в кресле, обмякнув и с облегчением протянула: — Я же говорила, Кафка. Я не проигрываю в долбанный «Понг». — Выходит, врала, — вдруг хмыкнули из динамиков. — Потому что это гол в твои ворота. — Чт?!.. От возмущения к Волку вернулись силы. Сперва ей захотелось, придвинув микрофон поближе, от души наорать на Кафку, а затем рассмеяться ей в лицо, потому что все её дешёвые уловки не изменят того, что она конченный лузер, который отчаянно пытается делать хорошую мину при плохой игре. А затем её прошиб холодный пот: что, если Кафка права? Что, если измотанная столь долгой игрой Волк забыла, на какой стороне играет? Пошевелив контроллером, она со вздохом убедилась, что платформа, за которой она наблюдала всё это время, подчиняется ей. Однако вместе с этим заметила, что на противоположной стороне экрана тоже происходит какое-то движение. Платформа Кафки двигалась — и двигалась одновременно с платформой Волка, зеркально повторяя её перемещения. Словно бы она управляла обеими разом. — Какого?.. Этого не может быть. Не может быть, что Кафка незаметно для Серебряного Волка взломала её сервер, нашла файлы «Понга» и прямо во время исполнения изменила параметры, переключив управление и заставив её играть против самой себя — и забить самой себе гол. Это просто невозможно… …но это же Кафка. — Кто управляет второй платформой? — Без понятия, какую из них ты называешь «второй». — Ту, которая только что продула! — Тебе виднее. Ты же у нас специалист по «Понгу». А мне, в общем-то, всё равно. Волк не смогла сдержать нервной усмешки. Ну конечно. Это же Кафка. Её с самого начала не интересовал результат игры. Серебряный Волк проиграла ей в тот момент, когда согласилась на матч.