Важный шаг

— «Да, это я, друг...» — Гэри не успел договорить, Пуберт его перебивает, издав нервный смешок, прикрыв один глаз лапой. Его мех встал дыбом, перед тем как парень кинул на змея взгляд, полный отчаяния. Он не был готов к этому разговору, мысли путались, сердце бешено колотилось, а в голове царил хаос. — «Друг? О нет, нет-нет-нет, я тебе не друг...» — сквозь зубы прорычал парень. Его уши плотно прижались к голове, а на лице отразилось гримаса злости, злости и отвращения к самому себе. Слова Рысевича повисли в воздухе, они сильно ранили Гэри, он не ожидал такой резкости и холодности. Джуди тоже удивилась: её брови слегка приподнялись, а взгляд стал настороженным. Пуберт и сам почувствовал, как внутри у него что-то ёкнуло, ведь он имел в виду совсем другое, но почему-то вырвалась именно такая формулировка. Чтобы исправить ситуацию, парень поспешно замахал головой и сказал повышенным тоном: — «Я не это имел в виду! П-просто... Гэри, прости, я хотел сказать, что... Как ты можешь называть меня другом после всего этого?» — Пуберт заикался, делая долгие паузы, его голос дрожал. Он старался подобрать нужные слова, но волнение и смущение мешали ему. Он выглядел таким хрупким, таким уязвимым. — «Пожалуй, я оставлю вас наедине», — сказала Джуди, быстро покинув палату. Она понимала, что разговор обещает быть сложным и личным, и присутствие третьего лица только усложнит ситуацию. Рысевич благодарно кивнул, ему действительно было нужно поговорить с Гэри без свидетелей. Пуберт отвёл взгляд от змея, который тоже находился в ступоре. Вся эта ситуация была настолько сюрреалистична, что по ней действительно можно было снять неплохой артхаус — настолько противоречивыми и яркими были эмоции, переполнявшие лазаретную палату. Когти парня выпустились из-за стресса и впились в лапы, сжавшиеся в кулаки. Рысевич почувствовал, как его бросает в сильный жар, кровь пульсировала в висках, глаза слезились, а сердце билось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Раньше Пуберт думал, что подобные чувства испытать невозможно, что это всё лишь преувеличения для фильмов или книг с высоким содержанием драмы. Что ж, он ошибался. На душе скребли кошки, в горле встал ком, и даже воздух с трудом проходил в лёгкие. Хотелось просто исчезнуть, испариться, будто его тут никогда и не было. Он понимал, что нужно что-то сказать, но слова словно застряли где-то внутри в какой-то пробке, не в силах выехать наружу. — «Я хочу считать тебя другом. Мы через многое прошли вместе. Ничто не скрепляет души крепче, чем общая беда, даже если чья-то душа и является частью этой беды. Мы связаны, Пуберт. Связаны общей историей, связаны хорошими воспоминаниями и плохими. Если бы не ты, я бы даже не смог попасть в Зверополис, а теперь рептилии живут точно так же, как и остальные звери». — Змей говорил полушёпотом, его тон был полон спокойствия. Его голос звучал так убедительно, но и так сказочно. Это удивляло Рысевича в Гэри: как даже в самой ужасной ситуации он мог сохранять этот детский оптимизм? Несмотря на лёгкую обиду от первых слов Рысевича, Гэри увидел огонь сожаления в его глазах. Плюс его вид — вид маленького котёнка, потерявшегося в большом городе — даже чем-то умилял, заставлял верить в его безобидность, невинность. — «Я не заслуживаю тебя, Гэри… Но ты всё равно здесь. И я безумно рад, что с тобой и твоей семьей всё в порядке. Спасибо тебе… друг». — голос Рысевича дрогнул, и предательски скупая слеза, словно осколок льда, скользнула по щеке, тут же растаяв. — «Обнимемся?» — тихо спросил змей. Рысевич кивнул, и Гэри мгновенно заключил его в объятия, обвившись вокруг талии. На этот раз тепло разлилось не только по телу Гэри. Внутри Рысевича вспыхнул слабый, но настойчивый костер, согревая душу приятным, забытым чувством. Было невыразимо прекрасно вновь ощутить близость и прикосновения этого змея. В дверях появилась Джуди, и, застав их обнимающимися, не смогла сдержать светлой улыбки. Первый робкий шаг к исцелению дружбы и возвращению утраченного доверия. Первый, и, возможно, самый важный. Чуть позже: Вновь Хоппс стоит перед капитаном, который уже получил от Де Снейка отказ от претензий. Буйволсон сразу поднял все имеющиеся связи, и в результате длительных переговоров было назначено заседание суда на завтрашний день. Оно было обречено на успех и по факту являлось чистой формальностью, так что нужно было найти того, кто же будет следить за Рысевичем во время домашнего ареста. Джуди и Буйволсон рассматривали многих кандидатов, однако некоторые были уже заняты каким-то делом, а у других не было должного опыта. Взгляд упал на Лиаса Морозова. Уроженец Тундратауна, да ещё и с опытом по охране — идеальный вариант. Капитан связался с ним и попросил явиться, чтобы обсудить данное дело. Лиас отложил телефон. Он сел и пару секунд собирался с мыслями. Мышцы чувствовались вялыми, а по телу пробегал сильный холод. Но нужно было срочно отправиться в полицейский участок. Собрав последние силы в кулак, парень встал и потянулся с небольшим рычанием. Времени на перекус не было, так что полицейский принял решение по пути зайти в какой-нибудь фастфуд. Рядом с участком как раз таки была уютная забегаловка с бургерами и прекрасным ароматным кофе. Песец принял быстрый душ, наскоро достал из шкафа другую одежду, попутно закинув лежащие на полу вещи в стиралку, и оделся. Заведение встретило парня приятной спокойной музыкой. Он сел за стойку и сделал заказ. Лиас сидел в телефоне, пока ждал. Рядом с ним внезапно подсела чья-то рыжая морда. Тот самый Ник Уайлд, который уже брался за тяжёлые дела со своей напарницей, что и вызывало у Морозова зависть. — «Мне как обычно, спасибо», — не успев присесть на стул, сказал лис, улыбнувшись девушке, что принимала заказ. Он повернул голову и спустил солнцезащитные очки на нос. — «Лиас! Какими судьбами твой белый хвост занесло сегодня сюда? Ты же выходной». — «А ты следишь за моим расписанием? Не думал, что у меня есть тайный поклонник. Я польщён, Ник», — ответил песец с ухмылкой. Несмотря на сильное чувство зависти, парень был в хороших отношениях с лисом, они были неплохими приятелями. — «Меня вызвал шеф по какому-то срочному делу». — «Бедняга, пчёлка-работяга, даже в выходные мучают. Тебе бы не помешал хорошенький отдых, выглядишь как ходячий мертвец из недавно вышедшего фильма. Ты, кстати, смотрел?» — Ник внимательно осмотрел песца, в его голосе слышалась доля серьёзности. — «До отпуска ещё не скоро, остаётся терпеть. И нет, не смотрел. Хочешь меня пригласить?» — песец положил лапу под мордочку, всё внимание отдав Нику. — «Если желаешь, я совсем недавно дома убрался, так что там даже всё выглядит неплохо», — пожал плечами лис, отводя взгляд в сторону. — «Хах, я подумаю над твоим заманчивым предложением», — их заказ был готов, и они продолжили свой разговор уже за едой с напитком. Быстро закончив трапезу, песец зашёл в полицейский участок. Джуди уже ушла из кабинета капитана, так что разговор песца и буйвола пройдёт наедине. Лиас сел на стул напротив капитана. — «Итак, Лиас, извини ещё раз, что потревожил в твой выходной. Но всё свалилось очень резко, и нам необходим такой сотрудник, как ты. Это, конечно, не совсем то, что ты хотел», — начал мужчина, надев очки и рассматривая бумаги, содержащие информацию о деле Рысевича. — «Что за дело?» — предвещая неладное, спросил парень. Ему безумно хотелось всё высказать капитану по поводу той работы, что ему выдают. — «В общем, у нас есть кандидат на домашний арест, и нам нужен сотрудник, чтобы следить за ним». — Буйволсон протянул парню бумаги, но тот даже не взглянул. Лиас почувствовал, как нарастает раздражение, и он больше не собирался сдерживаться. — «Серьёзно? Это вы называете серьёзным делом? Я с охранника какой-то дыры опустился до чьей-то няньки? Извините, конечно, капитан Буйволсон, но это уже абсолютное неуважение ко мне, а я не собираюсь такое терпеть». — Адреналин ударил в голову песца, он встал со стула и ударил кулаком по столу, но в итоге сделал больно лишь себе, ведь стол был сделан из особо твёрдого дерева, специально для буйвола. Мех песца ощетинился, появился оскал. — «Леплю штрафы, охраняю магазины, музей, до которого никому нет дела, а теперь я должен буду ещё приглядывать за каким-то сопляком? Я не прислуга. Я с детства воспитывался как сотрудник полиции, как боевая единица, которая предназначена для чего-то серьёзного. Я с отличием закончил академию, показав высочайшие результаты. Ради чего? Ради этого?» — «Лиас, я понимаю твоё недовольство, но сейчас это необходимость. Продержись месяц, а после мы назначим тебя в специальный отдел», — спокойно проговорил капитан, сделав глубокий вдох. — «Награда за ожидание и саму работу будет приличной, плюс премия». — «Ладно, но только месяц, не больше». — Перспектива хороших денег немного усмирила пыл парня, он слегка успокоился и сел обратно на место. Внутри, конечно, всё кипело, но терять сейчас работу было бы глупо. — «Что будет входить в мои обязанности? И кто этот счастливчик?» — «Следить, чтобы он не сбежал, а также обеспечивать безопасность для тех, кто будет туда приходить, и на тебя будет возложена обязанность закупки продуктов во время специальных сеансов арестанта у доктора Няшби. Деньги будут выделяться». — Буйволсон передал более подробный список задач в лапы песца. — «Пуберт Рысевич, вот твой объект». — «Рысевич? Вот значит как… Легко не будет».