Часть 32

Они шли по широкому коридору штаба. Шаги четырех пар тяжелых сапог сливались в единый, размеренный ритм, который эхом отдавался от светлых сводов. Саблин шел впереди, слегка заложив руки за спину, его взгляд был устремлен вперед, в ту неопределенность, что ждала их за чертой Рая. Дуглас, шедший по правую руку, долго хранил молчание, но его выдавало прерывистое дыхание и то, как он то и дело поправлял ремень автомата. Наконец, лейтенант не выдержал. — Товарищ Саблин, разрешите обратиться? — голос Дугласа прозвучал хрипло в стерильной тишине коридора. Валерий даже не замедлил шага, лишь слегка повернул голову к соратнику. На его лице промелькнула мягкая, почти отеческая полуулыбка, которая всегда действовала на солдат успокаивающе. — Да, да, Дуглас. Слушаю тебя внимательно. Говори как есть, мы здесь все свои. Дуглас замялся на секунду, подбирая слова, чтобы его сомнения не прозвучали как трусость. — Валерий Михайлович… То есть мы пойдем в Ад всего лишь с двумя солдатами? Впятером в самое пекло? Саблин остановился и повернулся к нему всем корпусом. Максим и Карл тоже замерли, внимательно слушая. — Ну, как ты слышал — да. Именно так, — спокойно подтвердил Валерий. Дуглас сделал шаг вперед, его лицо выражало искреннюю тревогу. — Валерий Михайлович, я вас очень сильно уважаю. Вы построили эту армию с нуля, вы дали нам цель и надежду на то, что Рай будет по-настоящему защищен от всякой мрази. Мы строим этот щит ради нашего народа. Но мне кажется… нет, я уверен, что нас там просто перебьют. Ад — это не место для дипломатии, это сточная канава, полная бешеных псов. Пять человек против всего этого сброда? Саблин молчал несколько секунд, глядя Дугласу прямо в глаза. В этом взгляде не было злобы или разочарования, только глубокое понимание. Он подошел к лейтенанту и положил руку ему на плечо, ощущая жесткую ткань кителя. — Не волнуйся, Дуглас, — тихо, но твердо произнес он. — Я сам прекрасно понимаю все риски. Я знаю, куда я иду и с кем мне придется столкнуться. Но послушай меня: если мы приведем туда батальон, это будет воспринято как начало войны, к которой мы еще не готовы. А если случится худшее… — он сделал короткую паузу и чуть улыбнулся, — то лучше умру я, чем мои солдаты. Моя жизнь принадлежит этой идее, и если её цена — сталь для нашей армии, я заплачу её не задумываясь. Дуглас хотел что-то возразить, но слова застряли в горле. В этом и был весь Саблин — человек, который никогда не прятался за спины подчиненных. — К тому же, — продолжил Саблин, убирая руку, — я очень сильно надеюсь всем сердцем, что эта Кармилла Карлайн окажется цивилизованной женщиной. В конце концов, она торговец. А торговля любит порядок, а не хаос. Мы предложим ей сделку, от которой трудно отказаться. Мы будем говорить с ней на языке логики, а не силы. Пока что. Дуглас ничего не ответил. Он лишь молча опустил голову и продолжил путь рядом со своим командиром, чувствуя, как внутри него борются страх за лидера и гордость за то, что он служит под началом такого человека. — А остальные? Максим, Карл — они тоже пойдут с нами? — спросил Дуглас, когда они подошли к развилке. — Нет, — отрезал Саблин. — Только ты, я и два бойца-добровольца. Если мы пойдем всем офицерским составом, наша армия здесь, на Небесах, окажется обезглавлена. Начнется дезорганизация, а в наше время это недопустимо. Пока нас не будет, Максим и Карл должны держать строй здесь. В армии всегда должны оставаться командующие, способные принять решение, если связь прервется. Дисциплина — это то, что отличает нас от той гнили, что обитает внизу. Саблин остановился у окна, за которым виднелись золотые шпили дальних кварталов. — Мы не можем рисковать всем ради одной сделки. Порядок превыше всего. Дуглас вытянулся по стойке «смирно». Сомнения в его глазах сменились решимостью. Он понял логику Саблина: это была не просто поездка за ресурсами, это была жертвенная миссия. — Понял, товарищ Саблин. Разрешите идти для выбора добровольцев? — Да, давай, Дуглас. Выбери самых стойких. Тех, кто не дрогнет при виде адских непотребств и сохранит верность морали. Жду вас всех у Врат через тридцать минут. Сбор возле врат — и ни секундой позже. — Есть! — четко выкрикнул лейтенант, развернулся на каблуках и быстрым шагом направился в сторону казарм.

***

Дуглас шел по ночному Раю, и его сапоги гулко стучали по плитке. Несмотря на то что здесь всегда было светло, офицеры Саблина жили по земным часам — для порядка и дисциплины. В лагере Народной Гвардии уже давно отбили отбой. Дуглас чувствовал на плечах тяжесть ответственности: Саблин доверил ему не просто прикрытие, а свою жизнь. Подойдя к дверям казармы, Дуглас резко дернул ручку. Внутри пахло ваксой, свежевыстиранным хб и ружейным маслом — запахами, которые Саблин ценил выше любых благовоний, потому что это были запахи труда и готовности. Первое, что увидел лейтенант — дневального на тумбе. Парень, совсем молодой из «обычных душ», спал стоя, уткнувшись подбородком в воротник кителя. Его штык-нож чуть съехал на бок. Дуглас нахмурился. При Адаме тут был бы расстрел или порка, но Саблин учил их быть учителями для своих солдат, а не палачами. Дуглас подошел вплотную и резко хлопнул ладонью по тумбочке. Бедолага подпрыгнул, чуть не выронив карабин, глаза округлились, челюсть задрожала. — Т-товарищ лейтенант! За время дежурства… — Отставить, — вполголоса, но стальным тоном оборвал его Дуглас. — После задания лично мне объяснишь, как ты умудрился нести службу в объятиях Морфея. А сейчас — смирно и молчать. Дуглас прошел вглубь казармы. Между рядами двухъярусных коек стояла тишина, нарушаемая только ровным сопением бойцов. Лейтенант остановился у первых попавшихся кроватей. На них спали двое крепких парней, из тех самых «крепких мужиков», о которых говорил Саблин. — Подъем! — негромко, но так, что оба подскочили как по пружине, скомандовал Дуглас. Солдаты стояли в исподнем, ошарашенно хлопая глазами. Увидеть лейтенанта в такой час — добром это никогда не кончалось. — Товарищ лейтенант, что случилось? Нападение? — пробормотал один из них, натягивая галифе. — Разговоры! — Дуглас посмотрел на часы. — Слушать приказ. Вы назначены в спецгруппу сопровождения товарища Саблина. Выход в Ад. Боевая задача особой важности. Форма одежды номер четыре. Полная экипировка: каски, бронежилеты. И самое главное — берите ранцевые огнеметы. Внизу будет много заразы, которую нужно выжигать на расстоянии. Бойцы переглянулись. Огнеметы значили одно: мирных бесед не будет, или они будут очень короткими. В глазах солдат отразился страх, смешанный с азартом — они верили Саблину и знали, что он не поведет их на убой просто так. — У вас десять минут, — отрезал Дуглас. — В десять минут не уложитесь — пойдете под трибунал за срыв операции. Через десять минут стоять у выхода из расположения в полной выкладке. Выполнять! — Есть! — бойцы бросились к оружейным пирамидам. Дуглас вышел на крыльцо, закурил (хотя Саблин не очень одобрял курение, сейчас это было нужно, чтобы унять дрожь в руках) и стал ждать. Ровно через девять с половиной минут двери распахнулись. Два бойца стояли перед ним — в тяжелых советских касках, массивных бронежилетах, за спинами которых высились баки огнеметов. Они выглядели как призраки из прошлого, готовые раздавить любого, кто встанет на пути их «красного» Рая. — За мной, бегом марш! — скомандовал Дуглас. Они сорвались с места. Маленький отряд — офицер и двое огненных чистильщиков — бежали по улицам к Вратам, где в свете небесных фонарей уже виднелась одинокая, спокойная фигура Валерия Саблина.Валерий Саблин стоял у самого края платформы, ведущей к Вратам. Его фигура, неподвижная и прямая, как натянутая струна, четко вырисовывалась на фоне мягкого небесного сияния. Когда топот бегущих бойцов и тяжелое дыхание Дугласа заставили его обернуться, он лишь едва заметно кивнул, взглянув на часы. — Точно в срок, товарищи. Молодцы, — негромко произнес Саблин. Его взгляд скользнул по массивным бакам огнеметов за спинами солдат. В глубине души он надеялся, что это оружие не понадобится, но понимание того, в какую «выгребную яму» они направляются, заставляло его ценить предусмотрительность Дугласа. — Готовы? — спросил Валерий, обводя взглядом свою маленькую группу. — Готовы, товарищ Саблин, — за всех ответил Дуглас, сжимая рукоять своего оружия. Неожиданно для каждого портал который вел в чертоги страха отрылся сам по себе саблина это смутила в первую очередь но сейчас морочить мозги об этом он не стал Когда портал с резким хлопком разорвал пространство, отряд шагнул в пустоту. Но падения не случилось. В ту же секунду за спинами Дугласа и двух бойцов-ангелов с шелестом раскрылись белоснежные крылья. Они мощными взмахами поймали восходящие потоки раскаленного воздуха. Дуглас и один из солдат ловко подхватили Саблина под руки, обеспечивая ему плавный спуск. Валерий, чьи сапоги мерно покачивались над бездной Ада, не выказал ни тени страха. Напротив, он использовал эту высоту, чтобы оценить масштаб «театра военных действий». С высоты птичьего полета Пентаграмм-Сити предстал перед ними во всем своем уродливом многообразии. — Посмотрите вниз, товарищи, — негромко произнес Саблин, перекрывая свист ветра. — Видите этот хаос? Различие районов било по глазам. С одной стороны — тесные, пропахшие порохом и дешевым виски кварталы, застроенные кирпичными коробками 30-х годов, где на крышах ютились грешники-бедолаги. С другой — сверкающие ядовитым неоном небоскребы из стекла и стали, принадлежащие Оверлордам. Это было нагромождение эпох и стилей, лишенное всякого плана и смысла. Город выглядел как огромная, пульсирующая опухоль багрового цвета. — Нет даже банального уголка без этого безумного цирка. Даже наверное тут сын убьёт родную мать, — с горечью констатировал Саблин. — Кто богаче, тот и строит выше, а остальные гниют внизу. Это и есть их хваленая свобода. Они плавно приземлились на окраине города, на заброшенной крыше одного из старых складов, неподалеку от границ владений Кармиллы Карлайн. Как только подошвы Саблина коснулись бетонной поверхности, Дуглас и бойцы сложили крылья, мгновенно принимая боевое охранение. Воздух здесь был совсем другим — тяжелым, липким, пропитанным запахом серы и смога. Валерий поправил фуражку и брезгливо стряхнул с рукава осевшую красную пыль. — Мы на месте, — Саблин огляделся. — Это район Кармайн. Здесь должно быть спокойнее, чем в центре, но не расслабляться. Дуглас, бойцы — огнеметы в готовность. Мы не ищем драки, но если к нам решит подойти какой-нибудь… — он на мгновение запнулся, глядя на пролетающее мимо рекламное табло с полуголой демонессой, — если к нам решит подойти какой-нибудь «свободомыслящий» извращенец с грязными предложениями, отвечайте согласно уставу. Группа двинулась к краю крыши, чтобы спуститься на улицы. Саблин шел первым, его серый китель резко выделялся на фоне кроваво-красного неба Ада.