Глава11

*Проснувшись в своей комнате, в которой я был всего раз, я не стал вставать с кровати сразу, по началу я пытался осознать то, что произошло со мной вчера. Я съел своего друга, и мне не дали даже выблевать труп, мне пришлось глотать снова и снова, эту кашу из желудочного сока, еды и мертвого, размазанного тела. Но еще хуже было то, что я не знаю, КТО это сделал. Я не видел его, только слышал. Нет, я видел протез руки, левой, как я помню, там был черный металл, и голос, я помнил его смутно, но те садисткие нотки все еще иногда мелькали в моем сознании.* *Пролежав так еще неопределенное количество времени, я медленно, будто все еще во сне, сел на край кровати не вставая на ноги, глядя тупо на стену, медленно покачиваясь с боку на бок.* *Почему я? Почему со мной это происходит? Почему как только все стало хоть на каплю лучше, все начинает сразу рушиться? Почему?* *Много вопросов – ни одного ответа.* *Я сидел на кровати, пальцы мои сжали край простыни до такой степени, что они у меня побелели, я сидел будто в трансе, хотя мое нынешнее состояние слабо отличалось от транса, просто неглубокого, так как я все еще хоть и смутно, но улавливаю звуки, если бы они конечно были. Нет, один звук я слышу – кто-то напротив моей комнаты явно истерит и бьется об что-то. Я слышу это хорошо.. или все же плохо? Какая разница.* *Просидев так минуты три без действия, медленно и глубоко дыша, хоть и с дрожью, я нашел в себе силы чтобы встать, и как только я поднялся, меня сильно качнуло из стороны в сторону, и я случайно поскользнувшись, влетел спиной в стол и свалился на пол с болезненным стоном, удар был не слабый. Я лежал в позе эмбриона, жалко дрожа и вздрагивая всем телом от удара. Надеюсь, я ничего не сломал, но синяк там точно останется.* *Я лежал уже на полу, дрожа, но затем дверь в комнату открылась. Все эти секунды, что я лежал на полу, глаза мои были зажмурены от боли, но мне пришлось разомкнуть их тогда, когда в комнату вошел один из охранников. Только один. Ха, они тут и по одиночке оказываются еще и ходят? Не страшно? Хотя.. с учетом того, какого телосложения ОН и какого Я.. да и наверное другие.. нет, наверное, не страшно.* *Охранник был одет в черную, облегающую его тело одежду, с непонятного материала, это было похоже на ткань, но что-то явно в ней было не то. Мужик… ой, охранник этот был лысый как яйцо, на глазах были очки как у тех ублюдков, что поймали меня и завели в этот контейнер с другими, в кармане какое-то оружие, но во рту у того был вставлен динамик, или что-то очень похожее на динамик. Зачем он ему там? Он встроен? Впрочем, не моя забота.* *Охранник молча смотрел на меня, явно осуждающе, прежде чем заговорить.* -”Вставай, или подниму. Насильно.” - *Голос был груб, но для такого громилы он был еще и чуть писклявым, выглядит это нелепо и забавно.* -”А может, чтобы тебе было удобней говорить, вытащишь эту херь из пасти? Выглядишь нелепо, а еще угрожать умудряешься, и голосок такой прям.. певчий.” - *Я нагрубил ему, и когда стал медленно подниматься, ошейник на моей шее резко сработал.* *Из ошейника мне в шею вылезли короткие шипы, они не проткнули мне глотку, но вжались, перекрыв немного дыхание, и после по ним прошелся ток, что заставил меня выгнуться и снова рухнуть грузно на пол, подергивая конечностями. Когда это прекратилось, я все еще вздрагивал, волосы мои стали пушистыми, взъерошенными, руки, ноги и пальцы у меня иногда вздрагивали, а из глотки вырвался булькающий стон, глаза слегка закатились. Шипы залезли обратно в ошейник.* *Охранник смотрел молча, безэмоционально, и подошел ко мне только тогда, когда я валялся на полу и вздрагивал после удара тока в шею. Он грубо подхватил меня под руку, и насильно поднял меня на ноги, один раз ударив по спине для того, чтобы я выгнул спину на секунду ровно, а потом опять сгорбился.* -”Чем больше ты умничаешь, тем больнее тебе будет. Пошел.” - *После его слов, он отпустил меня и грубо толкнул в спину.* *Я опять упал, на этот раз мордой в пол, синяк на спине ныл от всех этих ударов, но сжав челюсти я кое-как встал, медленно отходя от всех этих ударов. Отличный день, ничего не скажешь.* *Я медленно вышел из своей комнаты, из других комнат тоже выходили другие люди, крупный парень с шрамом на щеке, худенькая, вся дрожащая девчушка, и еще одна, более крупная. Ровно тридцать. Получается, все живые, и у всех было это своего рода.. тату.* *Меня опять толкнули в спину, опять этот же охранник, и я зашипев шагнул еще вперед, и приблизился к толпе, что собралась в середине этого коридора. Хватит уже бить меня в спину, я не тупое животное, чтобы так обращаться ко мне, и мне больно. Очень больно.* *Из комнат других так же вышло по одному охраннику, каждый разной внешности, и только тот ублюдок, что заперся ко мне имел этот динамик во рту. Может, он для немых? Я не знаю. Зачем я вообще все еще думаю об этом? Лучше бы я думал о том, что происходит сейчас вокруг, и не опасно ли это. Хотя тут все опасно, даже пыль наверно радиоактивная.* *Все охранники столпились впереди нас, строго в колонну по двое человек, синхронно повернулись к нам спиной и куда-то пошли.* *Толпа из “идиотов” как я, немного заколеблись и сначала не решались шагнуть, но потом все же пошли после того, как ошейники у каждого издали особо напряженный звук – низкочастотный гул, что уловил наш человеческий слух очень просто. Некоторые матерясь пошли вперед, некоторые сжались от страха, я же старался просто не выделяться, и решил стать тем, кто “пошел матерясь”, выкинув и проговорив себе под нос пару оскорблений и проклятий, при этом нервно озираясь вокруг.* *Вели они нас по тому маршруту, по которому мы шли вроде как в те комнаты допроса. Неужели мы опять идем туда? Нет! Зачем снова? Чтобы мучать? Как много вопросов.. Но к нашему счастью, охранники развернулись, и мы пошли в противоположную сторону от того адского и гнилого места, я выдохнул с облегчением, и мне показалось, что кто-то в толпе тоже выдохнул более менее спокойно. Хорошо, значит меня не одного мучали, а то был бы белой вороной. Неприятно выделяться в таком знаете ли.* *Коридор был белым, или же грязно белого цвета, так как этот цвет не резал глаза, как обычный белый цвет. Ноги путались, и не только у меня, кто-то в толпе свалился и утянул за собой ближайшего человека, но они оба быстро вскочили на ноги и чуть ли не поскакали за нашей “стаей”, толкая и обвиняя друг друга в чем-то, и стали идти нормально тогда, когда опять влились в эту кучу-малу. Никто даже не оглянулся на этих двоих, кроме меня, я все таки аккуратно глянул и тихо прыснул от смеха, что быстро подавил и повернув голову, продолжил идти, чтобы не выбиваться из этого стада баранов.* *Дошли мы до крупных дверей, и один из охранников, или точнее охранница, вышла вперед и набрала на панели сбоку какой-то код, там были не цифры, а кривые непонятные символы. Когда крупные двери открылись, перед нами возникла комната огромного размера, почти уютная. Немного стульев с подушками, ковер или что-то напоминающее его лежало на полу, батареи, вентиляции что были на потолках, слишком далеко, чтобы можно было безопасно добраться и сбежать, да и тем более, куда бежать то.* *В комнате этой так же были еще двери впереди, тоже крупные. Получается, мы пойдем куда-то еще? Да, скорее всего. Охранники впереди нас расступились в разные стороны, спиной прижавшись почти к стенам, пропуская нас внутрь, каждый зашел по разному, кто-то гордо, будто их это не касается, кто-то с тупой покорностью, а кто-то тихо и быстро, проскользнув почти как мыши. Мыши..* *Я зашел спокойно, оглядывая новое место, моя рука схватила меня за собственное предплечье, нервно сжавшись на нем, пока мне не стало больно, и то я не отпустил после этого, а лишь немного расслабил хватку. В комнате все разошлись в разные стороны, парень с шрамом на щеке, что, я видел еще там около комнат, ушел в самый дальний угол, оперевшись спиной о стену и сжав туго руки на груди. Я смотрел на него, но резко отвернулся и отвел глаза, когда он посмотрел на меня в ответ и явно не дружелюбно. Я нервно сглотнул, и пошел сесть, но прямо передо мной, какая-то сволочь заняла место, к которому я шел, оглядевшись по сторонам, другие места уже тоже были заняты. Тут было максимум стульев двадцать, и теперь десять человек или стоят, или сидят на полу. Я решил последовать примеру того парня с шрамом, и отошел к стенке, вжавшись в нее спиной, мои глаза уставились исключительно на один объект этой комнаты – вторая крупная дверь. Зачем она тут?* *В комнате стоял гул голосов, кто-то бубнил себе под нос какую-то чушь, кто-то пытался завести разговор с кем-то другим, найти себе друзей, ведь “вместе легче выживать”. Я иногда отводил взгляд от двери, чтобы посмотреть на то, что происходит вокруг, и тогда я заметил очень.. интересную личность. Я его не знал, нет, но меня привлекло его поведение.* *Это был еще один парень, худой, дрожащий, с номером 12 на шее, он сидел и раскачивался, бубня что-то про “темные силуэты”, “контейнеры убийцы” и про то, что нас всех сожгут. Немного подняв бровь, я аккуратно подошел к нему сбоку, как к раненому зверю, пытаясь попасть тому в поле зрения, так как он запросто мог испугаться, и явно не слабо. Подойдя к нему и остановившись на приличном расстояние, я заговорил с ним тихо, но так, чтобы мой голос мог хоть немного перебивать гул комнаты и его бубнеж.* -”...Привет? Слушай, прости что лезу не в свое дело, но.. не мог бы ты повторить про.. Темные силуэты?” - *Как и было сказано ранее, мой голос хоть и был спокоен, но немного перебивал гул толпы, чтобы этот бедолага мог слышать меня.* -”ТЕМНЫЕ СИЛУЭТЫ?!” - *Парень резко замер и вскрикнул, заставив меня от неожиданности отшатнуться. Не успев ничего ответить ему, он заговорил дальше.* -”ОНИ СМОТРЯТ! ОТОВСЮДУ!! Вы не видите их?... Они говорят, что нас привели сюда чтобы СЖЕЧЬ! ВЫЖИГАТЬ ВСЕ НАШИ ГРЕХИ С НАШЕЙ ДУШОЙ И КОЖЕЙ!!” *Двенадцатый резко согнулся, продолжая сидеть, и обхватив колени руками начал быстро раскачиваться вперед-назад.* -”Эээ… Да.. Наверное. Но слушай, парень, я хотел узнать о…” - *Голос мой уже был не особо то и уверенным, после такого всплеска эмоций, но меня перебили. О, как же меня любят перебивать.* -”ПАРЕНЬ?! Я НЕ ПАРЕНЬ!! Я ДЕВУШКА!! ЭТО ОНИ, ОНИ СДЕЛАЛИ СО МНОЙ!!” - *Двенадцатый резко впился зубами себе в колено, что прижимал к груди, и его резко ударило током, заставив отпустить и начать биться о пол, издавая бульканье.* *Я отшатнулся, широко раскрыв глаза, решив что ЭТО я трогать явно не стану, себе же хуже сделаю.* -”...Ага.. Ладно..” - *Не став ничего добавлять, я вернулся к своему месту, переваривая в голове то, что только что вообще произошло, подняв руку и медленно ладонью проведя по волосам, а потом постучав пальцами по виску, и опустив после этого движения руку.* *Я сделал вывод, что это был просто тупой сумасшедший, ну а кто же еще? Темные силуэты, “выжигать” грехи, считает что он баба, да ну нафиг эту херню, лучше молча дождусь, а там, что будет то будет.* *Счет времени я не вел, оно пролетело почему-то довольно быстро. Может, из-за того факта, что я водил пальцем по стене, рисуя картину у себя в голове? Да, вполне возможно. Спина моя, кстати, все еще болела и ныла, но немного меньше, к моему огромному счастью и удовольствию.* *И вот, как я и предвещал, вторая крупная дверь распахнулась.* *Сначала внутрь вошли.. нет, не охранники, а два человека, что очень были похожи формой на тех, кто привел нас сюда, то есть в контейнеры, но в них было отличие в том, что на одежде, на груди, внутри которого было что-то черное, какой-то материал, а уже потом оттуда вышел ОН.* *Огромная, механическая туша, ростом 210-215 сантиметров, это точно, оно было слишком крупным, на тело машины был накинут коричневый, по виду потрепанный, немного грязный, но целый плащ, что закрывал все тело робота, кроме головы и шеи, вокруг шеи был бежевый, грязный и слипшийся в некоторых местах мех, что был в немалых количествах, шея была из металлических гибких прутьев, и толстых кабелей. А голова..* *Это не было головой, это был по виду тяжелый экран, похожий на телевизор старых времен, корпус головы был серым. Экран был нежно-голубого цвета, а в середине была крупная буква “А” с глазом посередине, сама буква А была темно синего цвета, а под буквой был рот, что представляет из себя дугу, что была улыбкой. Рот этот тоже был синего цвета. На плаще был вырез, что обнажал экран на груди, на котором крупными голубыми буквами было написано на английском “HI!” а потом с глюком стало на русском: “ЗДРАВСТВУЙТЕ!”* *В комнате повисла гробовая тишина, увидев того, кто зашел.* -”Здравствуйте, дорогие люди. Надеюсь ваш сон был… хорошим, как и время пребывания здесь.” *Голос у машины был жутко живым. Слишком. Но все таки в некоторых местах сквозила механическая нотка, которая была почти не слышна. Но голос все таки же был приятным. Это был.. другой голос. Не тот, что был на допросе. Значит, не он.* -”Надеюсь, вы уже познакомились друг с другом, или хотя бы частично. Сейчас, вы находитесь в комнате.. так скажем, ожидания” - *Машина издала хриплый смешок, прищурив глаз* - “Хорошо. Я объясню вам, зачем вы тут, и что будет в дальнейшем.” *После этих слов, механическая туша медленно шагнула вперед, спокойно проходя мимо людей, не трогая их. Каждый быстро отходил, когда мимо них проходило это чудовище, включая и меня.* -”Я хотел бы, чтобы меня слушали очень, ОЧЕНЬ внимательно. Вас выбрали в новобранцы, вы будете теперь тут.. учиться. И, о! Это происходит раз в пятнадцать лет, вам очень повезло.” - *Машина говорила, расхаживая по комнате. Когда она прошла мимо меня, я уловил запах озона, металла и.. крови.* -”Но я отбился от самой темы. Вы находитесь не просто в комнате ожидания, а в комнате ожидания лаборатории, самой первой. Слышали о ней? Конечно слышали. Вас научат тут всему, что вы упустили там, внизу, чтобы вы стали.. ценными.” - *Машина вернулась на свое первоначальное место, довольно закрыв глаз и спокойно улыбаясь, склонив свою голову немного на бок.* *В комнате была все та же тишина, нарушаемая только голосом этого монстра, и тяжелым дыхание некоторых. Все люди молчали, включая и меня тоже.* -”Но спешу вас предупредить! Вас не станут учить сразу. Для начала, вас проверят, и поставят в категорию ума и разума: низкая, средняя и высокая. Чтобы не было глупых вопросов, скажу сразу… Вас будут проверять на грамматические и математические ошибки, речь, сила, выносливость и все такое..” - *Механическая туша замолчала на секунду, тон у нее стал таким, будто ей стало скучно.* *Я внимательно смотрел на механического монстра, изучая его глазами с подозрением. Что это за тварь такая? Робот? Но почему он тогда такой живой? Или им кто-то управляет? Поток вопросов прервал голос робота, что открыв глаз и улыбнувшись еще шире, продолжил говорить.* -”Но впрочем, это не важно, если вы уже поняли суть. Проверять вас будут и учить в одном месте. И так.. имеются вопросы?” - *Машина улыбалась нам, широко.* *Он.. не выглядел опасно или мерзко, по сравнению с другими, он был более эмоционален, но от этого не менее подозрительный, просто чуть приятней, нежели чем другое окружение.* *Тридцать пар глаз, полные страха, растерянности и настороженной надежды, уставились на чудовищную фигуру. Некоторые отшатнулись чуть дальше, другие стояли в оцепенении. Я стоял сейчас у дальней стены, голова и спина гудели от боли, во рту был отвратительный привкус – то ли лекарств, то ли чего-то еще. Стоп, а мне давали лекарства пока я был в отключке? Или нет? Внешность машины не вызывала бешеной паники или страха, только глубокую настороженность.* *В тишине поднялась рука – тощий парень с перебинтованной головой, тот, кого вчера скорее всего вынесли без сознания.* -”А… а если мы не пройдем проверку?” - *Голос его дрожал.* -”О, не переживайте так сильно, дорогой человек.” - *Механическая туша ответила моментально после того, как парень замолчал.* - “С вами ничего не будет, и все равно, вы пройдете ну хотя бы один тест, одну проверку. Не настолько ведь вы глупы, не так ли?” *Чудовище наклонило голову на бок, его глаз прищурился чуть сильнее, прежде чем раскрыться снова.* -”А если серьезно, то вас просто отправят в низшую категорию, где вам будут уделять больше времени на объяснение. Надеюсь, понятно?” *Парень с перебинтованной головой кивнул, сглотнув, и быстро опустил руку, стараясь стать незаметнее. По комнате прошел нервный шепот. “Низшая категория” звучало как приговор к каторжному труду, но все же лучше, чем.. что-то более страшное, о чем все боялись думать.* *Я не присоединился к шепоту, продолжал молча смотреть на металлическое, слишком живое для себя существо. Взгляд упал на скрытое под плащом тело, что так и не показалось, на экран на груди у машины, на людей в костюмах по бокам, на голову машины. “Ничего не будет” – звучало как откровенная ложь. Все здесь было ложью, частично, или нет.* -”А проверки?” - *Внезапно раздался мой собственный голос* - “они будут честными? Или правила будут меняться на ходу?” *Металлический исполин повернул голову ко мне, разглядывая меня, и уже потом ответил.* -”Будут. Еще как будут. Нам не нужны ложные данные, если того, или иного человека переведут в категорию, ниже или выше чем нужно, то это будет наоборот, нам в минус.” - *Чудовище говорило спокойно и сладко, закрыв глаз опять на пару секунд.* -”Признаюсь, это был глупый вопрос, ведь есть ли нам вообще смысл менять что либо на ходу?” -”...Наверное, вы правы, возможно, я просто параноик.” - *Я не стал грубить именно этому существу или спорить. Инстинкт самосохранения говорил, что не стоит. Я слушал его. Но вопрос был не глупым, это был тест, наблюдение за реакцией.* -”Именно.” - *Это слово было как второе клеймо, клеймо того, что я просто параноик. Это заставило меня сжать губы, но я больше не говорил. Пока что.* - “Имеются еще вопросы?” *В комнате опять наступила тишина, нарушаемая тихим гулом вентиляции и сдержанным дыханием тридцати человек. Молчание висело несколько секунд, более тяжелое, чем раньше. Потом, с задних рядов, поднялась рука – девушка с бледным, испуганным лицом и коротко стриженными волосами.* -”А… проверки будут опасными?” - *выдохнула она, почти шепотом.* - “физические?” *Рядом с ней парень постарше, с жестким взглядом, хмуро смотрел в пол, явно считая вопрос глупым, но не решаясь перебить. Он уже видел достаточно, чтобы знать: безопасного здесь ничего не будет.* -”Будут. Будут физические. Но не сегодня, сегодня мы просто посмотрим на.. ваши умственные способности.” - *Машина ответила как и раньше – моментально. Что-то меня в этом напрягало.* *Когда в комнате стало опять тихо, стало понятно – вопросов больше нет. Машина рассматривала нас, как кровь в колбах, как какой-то проект, что нужно сделать лучше. Как… хищник на кусок мяса. Есть много слов для сравнения этого взгляда, но под ним даже я немного поерзал.* *Когда никто уже не мог вытерпеть эту тишину, машина снова подала голос.* -”Хорошо, раз вопросы закончились, я представлюсь. Я – Аш. Мистер Аш. С вами я еще успею познакомиться, ведь теперь вы будете видеть меня ОЧЕНЬ часто.” - *Машина, а уже точнее – Аш представился нам. Аш… Пепел? Звучало пугающе. В толпе начался легкий шепот. Но потом он продолжил говорить.* - “А теперь прошу.. пройдите за охранной.. Или кто они там..” *Аш шагнул в сторону и вытянул правую руку из под плаща, обнажив когти. Эти когти были сантиметров тридцать, не меньше, на них был блик от света в этой комнате. От этой картины и вида кровь застыла в жилах.* *Двое людей в костюмах же, ничем не поколебимые, шагнули вперед и скомандовали.* -”Построиться в колонну по двое! Быстро!” - *Голос одного из них прозвучал резко, привычно.* - “Следуйте за нами. Первые проверки на сегодня – умственные.” *Люди зашевелились, неуверенно сбиваясь в пары. Шёпот не утихал “Аш… Мистер Аш..” – имя металлического наблюдателя уже обрастало страхом.* *Я немедленно оттолкнулся от стены. Мой взгляд на секунду задержался на мерцающем экране “лица” Аша, пытаясь уловить хоть какую-то эмоцию, намерение. Ничего. Только холодная буква и прищуренный глаз. Я повернулся и встал в конец формирующейся колонны, рядом с парнем со шрамом, как раз с тем, что я видел в коридоре. Тело помнило вчерашнюю слабость, но разум строил планы. Нужно поскорее найти и понять, где здесь вентиляционные шахты.* *Колонна шагнула вперед за людьми в костюмах, но меня резко схватили за шиворот и оттянули назад. Это схватил меня Аш и притянул к себе, нагнувшись надо мной.* -”Дорогой человек…” - *Он начал говорить еще больше сладким тоном, улыбаясь теперь исключительно мне.* -”точнее.. уже ученик. Я знаю, о чем вы думаете.” *Когти машины сжались на моем шивороте еще сильнее, не отпуская. Сердце в груди билось часто, будто вот-вот вырвется, а с моего лба стекал пот от нервов.* -”Вам нужны вентиляционные шахты? О, я могу даже сказать, где они находятся некоторые, но вот проблема..” - *Аш говорил со мной так, будто и правда желал мне помочь, но уже после его следующих слов – план рухнул. Аш нагнулся ниже, его экран светил мне в лицо, почти ослепляя.* - “.. Вы ведь даже не знаете, куда они ведут. Может, стоит сначала подождать? Отучиться, обучиться в этом месте, а уже потом думать о побеге? Может, вам даже понравиться тут?” *Аш хрипло засмеялся, и отпустил меня, кивнув своей головой в сторону удаляющейся колонны людей в коридоре, давая мне знак типо “шагай”. Я же отшатнулся, как от касания раскаленного металла. Коготь впивался в ткань робы у шеи, прижимая ошейник, из-за чего я слегка закашлялся. Холодный свет экрана бил прямо в глаза, слепил, по этому я зажмурил их и встряхнул головой. Я не смог сдержать короткий, резкий вдох – смесь ярости и того самого страха перед чем-то, что буквально прочитало сейчас мои мысли.* -”Я.. не думал о побеге.” - *выдавил я сквозь зубы, голос приглушенный близостью машины. Это была наглая ложь, и мы оба это знали.* - “Думал о воздухе. Здесь.. пахнет стерильно. Душит.” *После этого я развернулся, и практически бегом направился к уходящей колонне.* *Аш остался позади, но после паузы и наблюдения за мной, он тоже пошел вперед, за нашей колонной из людей, не издавая практически ни звука, только машинный топот и скрежет металла.* *Когда я опять оказался в колонне, на своем месте, я смог выдохнуть чуть спокойней. Лучше тут, чем в тисках этой железной твари. Этого.. Мистера Аша. Какая жуть.. Я шел, стараясь не смотреть назад, где слышались тяжелые шаги, что перебивали даже топот обуви людей. Спина горела под взглядом, который, как я знал, все еще был устремлен мне вслед.* *Когда мы добрались до того самого отсека, где должны были начаться эти проверки, там было чисто, а внутри уже ждало несколько ученых, чтобы провести первые тесты. Отсек представлял собой огромное, ярко освещенное помещение, напоминавшее стерильный ангар. По периметру стояли столы с непонятным оборудованием, а в центре – ряды таких же столов, но пустых. Ученые в белых халатах перешептывались, поглядывая на входящих. Аш, что шел за нами, остановился немного сбоку от всех людей, следя. Он смотрел широко открытым глазом, его плащ снова окутывал всю его фигуру, а улыбка все еще была на экране.* *Я непроизвольно посмотрел в его сторону и сразу отвернулся. Да эта тварь издевается своей улыбкой. Издевается над всеми нами. Я все так же стоял с тем самым парнем со шрамом. Тот что-то буркнул себе под нос, глядя на ученых.* *Один из ученых, пожилой мужчина с седой бородкой, хлопнул в ладоши, стараясь привлечь на себя внимание.* -”Внимание! Первый этап – проверка базовой грамотности и счетных навыков. Займите места за столами. Инструкция на экранах.” *Все разошлись и сели за столы, но каждый был напряжен, зная, что за ними наблюдают и следят, и наблюдатель явно получал от этого удовольствие. Люди, дрожа, рассаживались за столами. Некоторые бросали испуганные взгляды на махину, что следила за ними. Я сел на ближайший свободный стул, стараясь не смотреть в ту сторону. Я чувствовал этот взгляд на себе, будто холодное лезвие между лопаток.* *На столе передо мной загорелся экран. Простые задачи: сложить числа, выбрать правильное написание слова, логические ряды. Вещи, о которых я внизу только слышал краем уха, и учил только иногда, чтобы считать валюту и говорить внятно. Я схватил стилус, пальцы сжались так, что кости побелели. Нужно было сосредоточиться.* *Я начал решать, иногда случайно делая мелкие ошибки, даже того не понимая или не замечая, мой разум работал сейчас быстрее пальцев, быстрее стилуса. Никто не смел сейчас вскакивать или как-то перечить кому либо, и было такое чувство, что боялись даже дышать.* *Воздух в комнате дрожал от гнетущей и будто ядовитой атмосферы. Аш, что стоял все там же, медленно зашагал между рядов, рассматривая людей, и иногда заглядывая в их экраны, чтобы посмотреть, но проходил потом мимо них, выпрямившись. Он прошел мимо меня, заглянув. Я же мог только тяжело сглотнуть и решать задачи дальше.* *Где-то за столом в углу послышался тихий всхлип, это плакала та самая девушка с бледным лицом от страха. Она явно нервничала, не в состояние ответить на какие-то вопросы, по этому на некоторые она отвечала наугад. Аш заметил ее, но не подошел, а лишь продолжил свой шаг между рядов, не касаясь никого. Ученые тоже иногда подходили, посмотреть, как мы справляемся.* *На все это нам дали пятнадцать минут, пятнадцать долгих, и тянущихся минут. Некоторые закончили раньше других, некоторые затруднились ответить на последние вопросы и экраны заблокировались, не давая больше отвечать. Я успел ответить на последний вопрос в последнюю секунду, хрипло выдохнув от облегчения.* -”Хорошо. На сегодня с вас одного теста хватит. Завтра мы сделаем выводы, и вам скажут, какая у вас категория. Сейчас можете возвращаться в комнаты.” - *Это говорила женщина ученая, с маской на лице, что иногда тихо кашляла.* *Люди медленно встали из-за столов, и неуверенно поплелись прочь из этой комнаты. Никто не стал задерживать или трогать нас, мы просто ушли. Аш смотрел как мы уходим, и издал только резкий, пыхтящий звук механизмов, заставив последних людей в комнате ускорить шаг.* *Я шел обратно в свою комнату, идя по памяти как и другие. Никто не стал нас провожать. Видимо, они не так уж и сильно боялись, сбежим ли мы. Значит, шанс не велик, что мы убежим. Это плохо. Очень плохо.* *Дойдя до своей комнаты, я как и другие зашел внутрь и сразу же сел на кровать. Я сидел, пытаясь что-то осознать. Этот Аш.. Машины не должны так смотреть. Машины не должны так говорить.* *Сидя в тишине, в комнате резко погас свет, точнее не погас, а стал тусклым. В других комнатах послышался недовольный или недоумевающий гул голосов. Видимо, это время для.. отдыха. Я медленно лёг на бок. не решаясь лечь на спину, и просто лежал. Не знаю, усну ли я. Я смотрел на стену, медленно моргая, но потом заметил в углу как будто там что-то исказилось, но глянув туда, все стало снова нормальным. Просто показалось. Отведя взгляд, я остался в этой полутьме, по началу просто прикрыв глаза, и только потом закрыв их полностью, не засыпая, а просто лежа.*