Часть 2

L: Привет! Ты там живой? Тебя не было в сети три дня… Надеюсь, ты не погиб под бумажными завалами. Знаешь, как сложно из них выбираться? Я вот нет. Но моя сестра постоянно от них страдает, иногда мне кажется, что она выстраивает себе гробницу из отчетов, чтобы потомки мучались вопросами о происхождении мумий в центре Лондона. Джейс поглядел на экран телефона слегка помутившимся взглядом. Выспаться так и не удалось, но причиной тому служила вовсе не работа и заявившийся не вовремя Кирио Фрегар, а мысли о прекрасной незнакомке, которая сейчас казалась плодом воспаленного воображения. Пожалуй, если бы не карточка с именем и едва уловимый образ на камере видеонаблюдения, можно было решить, что случившееся — просто сон или, скорее, галлюцинация из-за вечного недосыпа. К сожалению, камеры Рокфеллер-центра, до которых он добрался благодаря навыкам виртуозной дипломатии и старине Бенджамину Франклину, не показали достаточно четкой картинки, пригодной для поиска через специальные программы. Но увиденного все же было достаточно, чтобы перестать сомневаться в честности усталого мозга. Такая очевидная зацикленность казалась Джейсу странной и чуждой. Никогда раньше с ним не случалось ничего подобного. Абсолютно иррациональное, необъяснимое влечение. Но тем не менее улыбка девушки, ее мягкий сияющий взгляд, каштановые локоны, спадающие на плечи, не давали покоя. Сердце то замирало, то пускалось вскачь. Может, он болен? Может, отсутствие выходных и стресс от переезда все-таки доконали его? Но даже если так, перед смертью хотелось бы увидеть ее снова и понять, наваждение ли это или нечто большее. Нечто, связывающее души сквозь пространство и время… Джейс усмехнулся. Помнится, в детстве они с Люком совсем не по-джентльменски обсмеивали свою кузину Рейну за потоки розовых соплей, которые она норовила излить на них после прочтения очередного девичьего романа или просмотра такой же глупой сказки. Видимо, тогда стоило перестраховаться: надеть маску и соблюдать дистанцию. Но кто же знал, что вирус любовной белиберды заразен и способен поразить мозг по прошествии десятилетий? L: Я недавно спасла котика с улицы. Бедняга, он был весь измотан и изранен🥺 L: Так хотелось взять его себе, но боюсь Моне и Мане не примут его сразу… Новое сообщение заставило уголки губ легонько поползти вверх. На один короткий миг голова приятно опустела. Ни снующего туда-сюда Криса, ни горы папок, скрывающих бездну анкет потенциальных клиентов, ни навязчивого прекрасного образа, казалось отпечатавшегося на подкорке. J: Привет) Думаю твоим кошкам нужно время, чтобы привыкнуть, хотя не сомневаюсь, что трио выйдет что надо. L: Ты все-таки жив!!! J: Восстал из мертвых. Теперь бы сказать: «Мой дозор окончен», но нет впереди еще много бумажных Стен. L: Я уверена, тебе по силам преодолеть любые преграды. Казалось бы, банальные слова, которыми порой делятся друзья (даже виртуальные), чтобы поддержать своего поникшего собрата, но Джейс ощутил, как в груди заплясал огонек почти угасшей решимости. Он справится. Он преодолеет. Будь то непроходимые джунгли американской юридической системы или поиск одной-единственной девушки в городе с населением в двадцать один миллион. Нужно просто выспаться и привести мысли в порядок. J: Спасибо, Эл) L: Всегда пожалуйста☺️ **** Нью-Йорк — огромный город. Шутка ли, но некоторые страны вполне могли бы позавидовать не только его площади, но и численности населения, а также впечатляющей сумме налогов, которая ежедневно перекочевывает из карманов горожан в казну процветающего государства. Как правило, ньюйоркцы гордятся масштабами своего города и вполне способны поделиться интересными фактами о достопримечательностях, об особенностях того или иного района, старинных улочках и ультрасовременных местах. Но Джейс был на двести процентов уверен, что вряд ли кто-то из местных способен назвать точное количество приютов для животных, расположенных хотя бы на Манхэттене, не говоря уже обо всех остальных боро. Что ж — барабанная дробь — двадцать два в частности и пятьсот семьдесят девять в целом! Немыслимо! Нет, конечно, замечательно, что человечество наконец научилось заботиться о ком-то, кроме себя, но как, спрашивается, среди такого количества организаций отыскать ту, где волонтерствует Элия??? Элий, кстати, по официальным подсчетам, в Нью-Йорке около четырех тысяч, что тоже немало, хоть статистически и кажется иначе. Но отчаиваться Джейс не привык, как и надеяться на чудо. Он действовал планомерно, шаг за шагом приближаясь к цели. Конечно, цель казалась недостижимой, но вероятность успеха всегда выше у деятеля, чем у лежебоки. Потому он упорно просматривал анкеты всех существующих Элий в пределах штата, а также обзванивал ветеринарные организации, где принимали помощь добровольцев. К несчастью, на самый главный вопрос частенько отвечали одинаково: «Нам помогают десятки, а то и сотни волонтеров. Вы правда думаете, что мы каждого знаем по имени?» Святые скрепки! Ну кто бы сомневался. Теперь оставалось лишь одно — заняться поисками лично. *** Как разнообразить серые офисные будни, скрасить выходные, а заодно и поближе познакомиться с многочисленными закоулками любимого города? Всего две недели назад Джейс не предполагал, что будет способен ответить на этот вопрос со всей возможной дотошностью, присущей людям его профессии. Правда, маловероятно, что разъезд по приютам и клиникам для животных покажется хоть кому-то увлекательным занятием. Но то — дело вкуса. Около двадцати трех организаций уже успели отвергнуть помешанного на шатенках парня, поэтому с каждым разом Джейсу приходилось расширять зону поиска, уходя все дальше от собственного офиса, который для удобства стал центром разрастающейся зоны поиска. Но вот к воскресному полудню, спустя неделю после знаменательной встречи, настала очередь Sunshine Pet — ветеринарной клиники, занимающейся не только лечением питомцев, но и содержанием бездомных животных. Каким богам молиться, чтобы наконец свезло? Джейс готов был поставить свечи во всех христианских церквях, независимо от направленности, возможно, даже заглянуть в парочку синагог и буддийских храмов — все ради того, чтобы отыскать незнакомку и наконец перезагрузить разбухающий мозг. Тем более что Манхэттен остался позади. Сложно было решить, куда двигаться дальше, но жребий указал на Бруклин, и раз нельзя призвать на помощь логику, приходилось опираться на что-то менее существенное. — Простите за странный вопрос, но в вашем приюте работает девушка-волонтер с изумительными каштановыми волосами, медовыми глазами и светлой, словно первый снег, кожей? — поинтересовался Джейс у парня-администратора как раз в тот момент, когда в голове вновь началась трансляция субботнего вечера в Рокфеллер-центре. Повисла неловкая пауза, в течение которой молодой человек пытался сопоставить описанный образ с реально существующим человеком. — Эмм… А знаете? Есть! Проходите в кошачью палату: прямо и направо, она как раз проводит осмотр. Джейс на мгновение замер. — Ее зовут Элия? — голос задрожал, а дыхание сбилось. — Кажется, да… Ее имя определенно начинается на Э, — парень почесал затылок, будто бы не замечая, как собеседника корежит от волнения, а затем добавил чуть тише: — Я тут недавно и еще не всех запомнил… Сердце в груди взбунтовалось, словно бы пытаясь вырваться из костяной клетки. Неужели получилось?! После стольких провальных попыток! Поблагодарив за помощь, Джейс стремительно направился в указанном направлении, однако с каждым шагом скорость слегка убавлялась. Походка переставала быть уверенной и бодрой, отражая работу мозга, где мысли путались, спотыкаясь одна о другую, в полном непонимании, что делать дальше. Что сказать? Как объяснить свое появление? «Простите, неделю назад я увидел вас на катке. Вы были заняты и вообще не смотрели в мою сторону, но я очаровался и потратил кучу свободного времени, чтобы перелопатить приюты и ветеринарные клиники, дабы найти вас по случайно оброненной карточке волонтера. Нет, не надо звонить в полицию, и уберите шприц с успокоительным!» Парень затряс головой. «Пожалуй, стоило написать речь. Подготовиться. Может, потренироваться перед зеркалом». Протягивая ладонь к дверной ручке, Джейс все же вспомнил, на какую профессию горбатился с семнадцати лет. Годы практики, переговоров, судов, деловых встреч, где не всегда царила дружелюбная атмосфера, не могли пройти бесследно и испариться от одной лишь девичьей улыбки. Он обхаживал, заговаривал зубы, но добивался своего. Разве не справится он с тем, чтобы пригласить девушку на свидание? Пусть даже кажется, что то сам ангел, спустившийся с небес… Он уверенно отворил дверь и вошел, стараясь взять под контроль не только разум, но и сердце. Что ж, сердце оказалось менее сговорчивым. Девушка в белом халате, на котором отчетливо выделялся каштановый цвет вьющихся локонов, стояла к нему спиной, пытаясь запихнуть в клетку только что привитую кошку, что было весьма непросто, ведь процедура явно не пришлась по вкусу пациенту. — Вам помочь? — машинально выпалил Джейс, хотя понятия не имел, как обращаться с животными. — Вот если бы вы пришли на пару минут раньше… — прозвучал мелодичный, женственный голос, невероятно подходящий тому восхитительному образу, что возникал в памяти каждый раз, стоило прикрыть глаза. — Хотя нет, боюсь, тогда вам пришлось бы обратиться в общество защиты животных. Джейс усмехнулся, готовясь к решающему броску. Что-что, а производить впечатление он умел; оставалось лишь подождать завершения миссии и того момента, когда прекрасное личико обратится к нему. Мозг, однако, и не думал спешить, пытаясь замедлить все вокруг, и время ему подыгрывало, растягиваясь мучительной, сладкой патокой. Одна секунда — девушка закрывает клетку. Вторая секунда — девушка проворачивает замок. Третья секунда — она наконец оборачивается, но так неторопливо, словно кто-то намеренно растягивает запись на кинематографичной ленте. Вот мягко подпрыгивают упругие локоны, слегка развивается белоснежный халат, звякает серебристая серьга на аккуратном ушке… Какая секунда идет — третья или трехсотая? Джейс раскрыл рот, совсем потерявшись от волнения и трепета. — А я могу вам помочь? — наконец спросила шатенка, внимательно разглядывая симпатичного, хоть и немного странного посетителя. Не она. Это не она… Джейс шумно выдохнул теплый воздух, который задержался в его легких чуть дольше положенного. Они определенно похожи — не только цветом волос и кожи. Было что-то неуловимое в чертах лица… или ему снова мерещится? — Сэр? — забеспокоилась девушка. — Все в порядке? «Уж точно нет». — Да. Я хотел бы взять кошку. «Господи, какую кошку?! Я ненавижу кошек!» Но было поздно. Мозг разорвал соединение с языком, как видно, на фоне пережитого разочарования, а потому пришлось мириться с тем, что на ум не приходило ничего путного. Даже дверь. — Как здорово! Я как раз знаю, кто вам нужен! — захлопала в ладоши сотрудница клиники, в один момент став похожей на ребенка в костюме доктора. — Неужели? — невесело хмыкнул Джейс. — Да! Вы ведь слышали фразу «питомцы похожи на своих хозяев»? Так вот, я считаю, что это верно еще до их встречи. Та-дам! Она привела его к клетке, где сидел местами плешивый черный кот со взглядом, полным уничижения и презрения ко всем живым существам на бренной планете. «Если я похож на него, то неудивительно, что коллеги шарахаются…» Вдруг кот стал издавать звуки, похожие на предсмертные судороги того, кто призывает в этот мир Сатану. — Что с ним?! — Не беспокойтесь. Просто съел много корма и собственной шерсти. Такое бывает после улицы. Заверив, что кот полностью здоров, привит, прооперирован и вообще стерилен настолько, что им можно вытирать лицо после душа, девушка, представившаяся Элоизой, вручила ему переноску с исчадием ада, посоветовала кормить по расписанию и не распускать руки, дабы Макс их не отхреначил, а затем отправила домой. Только перешагнув порог квартиры и услышав шипение, доносящееся из сумки, Джейс осознал, что сделал. И как так вышло? Просто уму непостижимо!