Часть 4

      Трансформеры вошли в портал и сразу стали увеличиваться. Все сразу отбегали от него, давая пространство другим для увеличения. Как только Леннокс и Сэм зашли, как замыкающие, портал закрылся. Автоботы сразу на них обернулись, молчаливо прося объяснений, а потом заметили, что десептиконы пропали — видимо, портал отправил их на свой корабль.       — Сэм, Леннокс, откуда у вас такая технология? — спросил Прайм.       — Ты про портал? — риторически спросил Сэм. — Это покажется странным, но пару дней назад, пока я был дома, мне в окно подкинули неизвестное устройство, похожее на рацию или что-то типо того. Там ещё была записка, где говорилось, что это устройство телепортации, одноразовое и полностью безопасное. Либо оно было чем-то пропитано, либо оно пустило какой-то невидимый газ, но я вообще без опаски взял его. Я понимал риски, но тогда мне стало уж неестественно спокойно. Я позвонил Ленноксу и взял устройство с собой на улицу.       — Не надо нам тут этих историй, давай сразу к делу! — проворчал Рэтчет.       — На военной базе устройство как раз эти два дня и исследовали, ничего опасного не обнаружили. Мы решили отнести его в поле, на открытую местность, и там использовать, но устройство само вырвалось из рук, взлетело и активировалось, запустив портал!       — А где само устройство? — подошёл Айронхайд.       — После активации оно немедленно рассыпалось и испарилось, от него ничего не осталось, как и полученной информации при изучении.       — Но это же невозможно! Как это всё могло пропасть за секунду? Так даже не многие из нас смогут…       — Надо ли это расследовать, если из зацепок у нас только рассказы? — спросил Джаз.       — Стоит попытаться, но шанс удачи слишком мизерный… — подвёл итог Оптимус.       Автоботы и люди сели на пол и стали наслаждаться возвращением домой. Бамблби обнимал Сэма, Джаз просто валялся на полу, расслабившись, Рэтчет, Айронхайд и Оптимус разговаривали с Ленноксом, обсуждая всё произошедшее.       Через час некоторые решили проехаться по родным местам и уехали. На базе остались только Оптимус и Рэтчет, не считая Леннокса и других военных.

****

      Время шло, но недолго. Прошёл всего день с возвращения трансформеров домой. Бамблби и Сэм катались после занятий второго, Джаз тоже катался, но без компании, внезапно желая насладиться тишиной.       Прошёл ещё день. Автоботы после отдыха от приключений принялись за свои основные задачи и стали патрулировать окрестности. Оптимус и Рэтчет, конечно, оставались на базе, потому что лидер был нужен для составления планов, так как он знал Мегатрона, а медик нужен был просто целым по логичной причине.       Местность была пустынная, но автоботы часто заезжали далеко и умудрялись находить зелёную растительность, в том числе и леса.       После нечастых боёв каждый автобот должен был привозить трупы десептиконов на базу НЕСТа либо где-то их хорошо прятать на крайний случай, чтобы люди, те же туристы, не заметили огромную кучу металла и не подняли панику. Хотя, зная туристов, они без мозгов попрутся к трупу и начнут фоткать или снимать его на видео «на память», так сказать.       Однако в первый же день один из команды, Айронхайд, приехал на базу не слишком целым и поэтому не мог физически поднять или скрыть труп. И когда его привели в порядок, он сразу отправился на место битвы. Это нормально, если автобот — которых и так по пальцам пересчитать — не может спрятать улики из-за состояния здоровья, и если состояние слишком критичное и требует долгого ремонта, то за трупом по указанным координатам отправляется другой автобот: свободный или тот, кто пока не вляпался в драку.       Однако приехал Айронхайд уже без груза. Прайм удивился этому и сразу поинтересовался, куда же делся труп.       — Айронхайд, где десептикон?       — Нету, Оптимус.       — Ты же прекрасно знаешь, что прятать трупы нужно только в крайних случаях, потому что рано или поздно люди найдут их.       — Нет, Оптимус, того десептикона и правда нету на прежнем месте! Я приехал точно по тем координатам, там даже следы боя остались, но от десептикона только крошки остались!       — Крошки?.. — он задумался. — Может, на Землю как-то попали скраплеты?..       — Только скраплетов нам тут и не хватало. Но нет, они же всегда всё до последней крошки сжирают, а там достаточно много чего валялось.       — Как думаешь, может, десептиконы забрали тело своего товарища, пока ты отсутствовал?       — Они никогда так не делали, с чего бы им начинать? Только если Мегатрон решил осквернить тела своих подчинённых и разобрать их на детали, для чего-то или решил собрать армию из восставших трупов!       — Ладно, оставим пока это дело, надо сосредоточиться на другом. Бамблби недавно прислал сообщение, что засёк сигнал с десятка десептиконов в городе, но они держатся по отдельности, вероятно, предпочитают одиночество. Отправляйся к нему и помоги за ними проследить, а в случае чего — расправиться.       — Будет сделано, Оптимус! — сказал он и тут же уехал.       Оптимус потупил взгляд об пол, задумавшись. Пропажа трупа — действительно странное событие, ведь такого раньше не случалось. Прайм взял это себе на заметку это и ушёл обратно к Ленноксу, так как тактика и предположительные места баз десептиконов не ждут.       По пути его ненадолго перехватил Рэтчет, сказав, что энергон кончается и нужно пополнить запасы.       — «Ну вот, ещё одна морока на процессор…» — вздохнул в мыслях он, а после дошёл до Леннокса.

****

      Прошёл месяц. Исчезновения трупов участились, но когда автоботы стали приезжать на базу, чтобы восстановиться, и только потом забрать мертвеца, то такие пропажи стали постоянными.       Игнорирование такое стало просто невозможным, нервозным, поэтому Прайм взялся за это дело и стал отправлять Бамблби или Айронхайда на место пропажи, чтобы собрать хоть какие-то улики.       Удивительно, но ни следов, ни чего того, что могло бы помочь в расследовании, ребята не находили. Тогда Оптимус стал отправлять всех по очереди — может, кто-то заметит что-то скрытое.       Лидер автоботов хотел сохранить это дело в секрете, чтобы не тревожить людей, потому что считал это сугубо проблемой своей расы. Но секрет долго не хранился, и Леннокс каким-то образом узнал об этом, и тогда в ход уже пошли люди.       К поискам подключался один трансформер и команда из десяти военных. Но и так никто никаких улик не находил, что одновременно расстраивало, напрягало и пугало всех.

****

      Прошло ещё шесть месяцев. И наконец обнаружилась одна улика — огромный след.       По форме было видно, что это был явно один из трансформеров, и, судя по размеру, сравнимому с ногой Оптимуса, тот был крупнее него.       Людей это напугало, как и автоботов, ведь если этот неизвестный не на их стороне — это большая проблема. Пугало и то, что противник скрывался слишком хорошо, и его сила с опытностью в бою была не известна.       Однако в какой-то момент, ещё примерно через пять месяцев, улики стали попадаться чаще. Они были разными, будь то снова след или даже отпечаток манипулятора, но их явно объединяло одно — неизвестный играл с ними.       Как только Оптимус сообщил об этом варианте, все поняли, что выслеживать «Могильщика» — так они его прозвали из-за того, что он забирает трупы, — будет гораздо сложнее, если он стал буквально под нос им совать разные отметины или рисунки.

****

      Спустя ещё три месяца на радарах стали появляться различные сигналы — автоботов или десептиконов, и все единичные: один сигнал на радарах и постоянно меняющийся.       Сначала автоботы и военные отправлялись на координаты сигнала в бой, когда высвечивался десептикон, или к новому автоботу, чей сигнал вызывал о помощи. Но, быстро смекнув — после десяти вылазок в общем количестве, — что это уловка «Могильщика», перестали массово выезжать и отправляли только одного автобота на разведку.       Стало уже точно не до смеха, потому что с ними просто нагло играли, издевались, в то время как у них были действительно важные задачи. Прайм стал действительно раздражаться и разадумывать, кто же это такой и чем они ему, возможно, насолили, что он издевается над ними прямым текстом.       Автоботы, как и люди, старались отвести внимание лидера на другую задачу — десептиконов, и у них это получилось. Прайм сосредоточился на старом деле, лишь иногда поглядывая на продолжение издевательств, и вернулся в колею.

****

      — Оптимус, на радарах замечено два сигнала: автобота и приближающегося к нему десептикона! — подошёл к нему Леннокс.       — Небось опять уловки того «Могильщика», не будем обращать внимания.       — Не думаю, что уловка. Этот сигнал, сигнал автобота, часто высвечивается, и к нему постоянно направляются то один, то сразу несколько сигналов десептиконов, и как только настигают его — пропадают. Это продолжается на протяжении нескольких месяцев. Думаю, стоит съездить и проверить, что там к чему.       — …Хорошо, отправимся через час, когда все автоботы прибудут на базу. Если в том месте на самом деле пропадают десептиконы — это серьёзно. Где это место?       — На этот раз сигнал не в пустоши, а в густом лесу. Дорог не найдено, так что проехать будет непросто, если не невозможно.       — Собирай отряд, думаю, в этот раз нам понадобится больше сил, чем пара бойцов.

****

      Автоботы и люди, которых они окружали, ехали по дороге. Правда, по координатам тот лес находился не совсем далеко, но в пути они были мистически долго. Только за три часа им удалось достигнуть слишком пышного леса.       Но перед самой границей леса им пришлось остановиться. Дороги или тропинки, как и было указано ранее, тут не было, поэтому всем пришлось идти своим ходом.       Деревья были слишком высокими - что даже Оптимус едва доставал до верхушек, а также стояли очень близко друг к другу, и если людям было ещё нормально, то автоботам было до жути тесно.       — Оптимус, Леннокс! — позвал их Рэтчет спустя полчаса пути. — Все приборы вышли из строя, наши в том числе, сигналов не видно!       — Что? Как? — удивился Оптимус. — Почему никто этого не почувствовал? — спросил он товарищей.       — Оптимус, сейчас главное понять, сможем ли мы выбраться! — из ниоткуда появился Сэм.       — Сэм? Ты что тут делаешь?! — подбежал к Уитвики Уильям Леннокс.       — Неважно! Раз уж я тут, то смиритесь! — возмутился Сэм. — Сейчас главное сосредоточиться на выходе. Хоть кто-нибудь помнит, как мы сюда пришли?       — Военные всегда запоминают путь! — Леннокс схватил Сэма за руку и указал в другое направление, — Туда!       — Сэр, разве в ту сторону? Деревья по-другому стояли, — спохватился один солдат.       — Там дерево сдвинулось! — крикнул другой и направил пушку.       — Не неси бред! Деревья не двигаются!       — Вон там! Опять!       — Леннокс, они правы, деревья двигаются! — вскрикнул Эппс.       Оглянувшись, все поняли, что военные не врут. Некоторые деревья сдвигались и меняли своё положение, а это означало, что теперь выход будет найти сложнее.       Решив разобраться с выходом потом, команда направилась в лес наугад, надеясь наткнуться хоть на что-нибудь, даже не на тот странный сигнал.       Прошло ещё полчаса, но они ничего не нашли, однако наткнулись на поляну и решили передохнуть от лесной тесноты. Они все выбрали небольшой «угол» этой поляны и уселись там: мало ли что произойдёт, а они все по местности разбросаны.       Все отдыхали, даже относительно расслабились, но не успели нормально выдохнуть, как на поляну спиной к ним вышел незнакомый бот, даже не бот, а мехлинг. Он пришёл на поляну с небольшой ёлкой в манипуляторе и стал подметать поляну, видимо, от веток и прочего лесного мусора. Никто не двигался и не шумел, однако все дёрнулись, как только увидели у него знак десептиконов на броне.       Он что-то бормотал себе под нос, но мирно подметал поляну. Оптимус стал медленно приближаться к нему, остановив тех, кто уже нацелил на него оружие. Чёрный мехлинг с редкими жёлтыми полосками всё подметал, то ли не слыша, то ли не обращая на них внимания, но Прайм понял, почему это так: на нём были наушники.       Оптимус тихо подошёл поближе и начал слышать, что тот бормотал.       — Ну вот и почему сегодня именно я? Уайтфайер сегодня как раз бездельничал, а я же прокатиться хотел! Что за несправедливость?! — он шлёпнул веником по земле. — Ай! Все кусочки раскидал! Ну что ж за день-то такой?! Сплошная несправедливость! — он сложил руки на груди, надувшись, но потом вздохнул и, видимо, принял свою участь, так как снова стал подметать.       Оптимус наблюдал за этой сценой, в принципе, как и остальные позади. Мехлинг был чуть выше Бамблби и, судя по его разговорам и поведению, был тоже в него.       Как только десептикон подмёл небольшую местность, он подобрал в руки детали корпуса и различных систем. Оптимус от неожиданности и жути дёрнулся, что не скрылось от десептикона.       Мехлинг снял наушники, повернулся и тоже вздрогнул, но в отличие от тихо ждущих — атаковал. Оптимус не успел отреагировать, и острый шип с руки десептикона вонзился в его плечевой сустав.       Мелкий сразу же после атаки трансформировался в чёрный — с тонкими и редкими жёлтыми полосками — вертолёт, закинув к себе в кабину тот хлам, что подмёл, взлетел и стал стремительно улетать.       Айронхайд, недолго думая, выстрелил в улетающий вертолёт и успешно попал. Тот задымился чёрным дымом и упал в лес не слишком далеко.       Люди и автоботы сразу побежали за ним, готовя оружие. Но пробежав с пару десятков метров, им пришлось застыть в растерянности, потому что вокруг, видимо, всего леса стали появляться стены.       — Что это?! Стены?!       — …Нет, это купол, — догадался Джаз.       За минуту купол, слишком большой и высокий купол, захлопнулся, по ощущениям чуть ли не задевая облака и погружая закрытую местность во тьму.       — База десептиконов! Мы закрыты!       — Всем держаться вместе! Не паниковать! — скомандовал Леннокс.       Внезапно стены купола начали светиться множеством лампочек, освещая всё вокруг. Деревья стали двигаться, а вскоре быстро «разбежались» к стенам купола, освобождая огромную территорию, в которую без труда мог уместиться небольшой городок.       На открытом поле все заметили того мехлинга-десептикона, лежавшего на земле, а над ним склонился большой бот. Взрослый был явно обеспокоен состоянием младшего. Все сразу побежали в атаку, решив, что это тоже десептикон.       Не добежав, они резко остановились. Бот медленно встал в полный рост, оказывшись выше Оптимуса на половину, и повернулся к ним. Вместо фейсплейта — визор, залитый агрессивно-красным светом. Руки бота сразу стали пушкой и мечом, и он понёсся в бой; на плече правого манипулятора выдвинулся десептиконский знак, а на левом — автоботский.