Часть 7

На часах четыре часа ночи. Бэль, решив что уже не уснет, взяла в руки книгу. Первые страницы встретили её молчанием. Пожелтевший пергамент был исписан почти прозрачными, строками. Лишь когда она тихо, почти неловко, произнесла первое слово вслух — любое, не имеющее отношения к тексту, — на странице проступили буквы. Медленно. Осторожно. Словно книга прислушивалась. Текст не был ровным. Одни строки тянулись уверенно, другие обрывались на полуслове, оставляя пустоту там, где, по ощущению, должно было быть продолжение. Иногда фразы начинались с конца, заставляя Бэль перечитывать страницу снова и снова, чтобы уловить смысл. Читать было трудно. Не потому, что слова были сложными — наоборот, они били точно и просто. После каждой страницы Бэль ощущала странную тяжесть, будто книга вытягивала из неё не силы, а нечто более тонкое: тепло, уверенность, привычное ощущение себя. На середине главы она попыталась закрыть переплёт - пальцы дрогнули, но книга не подчинилась. Страницы оставались раскрытыми, пока последний абзац не проявился полностью. «Самая жестокая ошибка — верить, что боль можно вынуть, не оставив пустоты. Я искала тишину. Нашла только эхо.» Иногда текст менялся. Буквы блекли, если Бэль пыталась читать молча, и вновь темнели, стоило ей произнести слова вслух. А в одном месте она поймала себя на том, что строки отвечают не на написанное, а на её собственные мысли. «Ты тоже думаешь, что знаешь лучше. Я тоже так думала.» Имени не было. Но сомнений - тоже. Это не было признанием. И не дневником. Скорее - спором, который Исодора так и не закончила при жизни. Бэль наткнулась на страницу, отличавшуюся от остальных. Пергамент был плотнее, холоднее на ощупь. Совершенно чистый. Она перелистнула её. Затем вернулась обратно. Ничего. Повинуясь не мысли, а ощущению, Бэль положила ладонь на центр страницы. Пергамент дрогнул. Из-под её пальцев медленно проступили тонкие серебристые линии, словно кто-то рисовал карту светом - осторожно, не торопясь. Контуры леса, изломанная тропа, символы вместо подписей. Карта. Тропы на ней слабо мерцали и исчезали, стоило Бэль усомниться или отвести взгляд. Но одна линия оставалась неизменной - она вела через лес, всё глубже, туда, где среди деревьев был обозначен тёмный силуэт дома. Без названия. Без пояснений. Когда Бэль убрала руку, линии не исчезли. Карта осталась - неподвижная, молчаливая, будто терпеливо ждала, когда её наконец поймут. Книга закрылась сама. Бэль собралась быстро. Палочка - на месте. Плащ - застёгнут. Зелья убраны в боковой карман рюкзака. Она оглядела комнату, проверяя, не оставила ли чего-нибудь лишнего. Всё нужное было с ней. Кусь сидел у двери. Завидев её, он поднялся и недовольно мяукнул, будто прекрасно понимал, куда она собирается. - Я скоро, — сказала Бэль. Кусь фыркнул, ткнулся носом в её ладонь и, словно в ответ, сел прямо на пороге, загораживая выход. Бэль осторожно отодвинула его ногой, наклонилась и быстро погладила между ушами. - Следи за комнатой. Кусь проводил её взглядом, пока дверь не закрылась. Бэль вышла в коридор и направилась туда, где начинался путь к лесу. Граница Запретного леса была обозначена не оградой, а тишиной. Каменные дорожки Хогвартса обрывались резко, и дальше начиналась тень - плотная, неподвижная. Бэль остановилась у первых деревьев. Стволы стояли близко друг к другу, будто намеренно сдвинутые, а ветви переплетались высоко над головой, закрывая небо. Ветер здесь почти не чувствовался. Она шагнула вперёд. Под ногами хрустнули сухие листья. Свет замка сразу остался позади, погас, словно его и не было. Лес принял её без звука, без сопротивления. Бэль шла по узкой тропе, когда впереди среди деревьев замерли три фигуры. Их лица были открыты, холодны, а взгляды скользнули по ней, как ножи. Вокруг них лежали какие то вещи, палатки, и … клетки? «Браконьеры» подумала девушка. Поппи рассказывала что их тут много. - подумать только…- высоким, гортанным, и кажется пьяным голосом сказал один из них.- ребенок! К нам пожаловал. - Билл это плохо, она может доложить в Аврорат. И лица наши увидела. - а ты идиот не мог чтобы и имя мое не сказать в слух да? Где только Харлоу вас берет- кретинов. Она замерла на мгновение, потом, не думая, сделала шаг назад. Один из них кинулся первым, быстрый, почти беззвучный. Бэль увернулась, успев провести палочкой в сторону удара — удар свистнул рядом и срезал ветку дерева. Два других набросились одновременно, но она успела отскочить и метнуть заклинание, которое вынудило одного из них наклониться, а второго - отступить. Звуки боя резали тишину леса: хруст веток, свистящие заклинания, от которых земля вокруг вздрагивала. Листья под ногами поднимались в воздух вихрем. Бэль двигалась быстро, стараясь не попасть в ловушку. Один из врагов успел достать небольшое кинжальное заклинание - она парировала его движением руки, которое вызвало вспышку света, ослепив противника на мгновение. Когда на тропу вышли ещё двое браконьеров, ситуация стала опасной. Бэль почувствовала, что силы её заклинаний могут не хватить. И тогда взгляд упал на старый особняк среди деревьев — высокие окна были скрыты тенью, двери приоткрыты, словно дом сам приглашал её внутрь. Она рванула к нему, лавируя между деревьями, а враги, заметив её рывок, остановились. На мгновение замерли, переглянулись, словно не решаясь идти дальше. А потом, неожиданно, развернулись и скрылись между деревьями, словно лес сам закрыл им путь. Бэль не сомневалась. Она ворвалась внутрь особняка. Дверь захлопнулась за спиной сама собой. Выглянув в окно она увидела, как преследователи отступают, и уходят. Странно. Особняк встретил ее тишиной. Пол был покрыт слоем пыли, но идеально ровным, будто его только что вымыли. Деревянные балки потолка были темны и крепки, но местами трещины выдавали возраст дома. На полках лежали книги, но большинство было запылено, страницы склеились временем. Среди них виднелись странные свитки, покрытые символами, которые Бэль едва могла разглядеть. Воздух был сухим и холодным, но лёгким. В дальнем конце зала дверь вела дальше, в коридоры, которые исчезали в полумраке. Внутри особняка почти не было запаха старости или гнили, только еле уловимый аромат пепла и чего-то горько-сладкого, будто память о давно потушенном огне. Бэль осмотрела полки и столы, осторожно проводя пальцами по пыли и книгам. Среди свитков её взгляд задержался на странном предмете — куске картины, на первый взгляд ничем не примечательном, но с тонкой серебристой каймой, переливающейся при слабом свете. И хотя она не знала почему, в голове мелькнула мысль, что этот кусок нужно взять с собой. Так же как стоящий рядом осколок от песочных часов, сломанный . Но на них был изображен знак, что есть в книге Исодоры. Едва она коснулась его, как стена напротив ожила. Старая зеркальная поверхность, покрытая плотной паутиной, слегка дрогнула и вдруг стала прозрачной. Свет, скользнувший по её ладони и картине, словно протянул руку сквозь стекло. Зеркало было не просто отражением. Внутри виднелась лестница, уходящая вниз в полумрак. Ступени были вырезаны прямо в камне, а тени играли на стенах, будто ждут, что кто-то решится спуститься. Бэль сделала шаг вперёд. Зеркало будто само подтянуло её взгляд, мягко зовя внутрь. Она присела, осторожно положила кусок картины в рюкзак и, сдерживая лёгкое волнение, коснулась поверхности ладонью. С лёгким шипением стекло растворилось, открывая проход в Комнату. Внутри было темно, но не страшно - скорее, обещание того, что там хранятся ответы, которые ищет Бэль. В центе комнаты стояла фигура. -Кто ты? -прозвучал ровный, спокойный, но настороженный голос.- я тебя не узнаю. И как ты нашел это место ? Бэль замерла. Он не видел её глазами, но ощущал каждое движение, каждое колебание воздуха вокруг. - Я… я случайно… -начала она, стараясь подобрать слова, - я не знала, что здесь кто-то есть. Оминис сделал шаг вперёд. Его фигура оставалась почти полностью скрытой в полумраке, но присутствие ощущалось плотным и внимательным. -Случайно? - повторил он тихо. - ни кто не находит это место «случайно» Он замолчал, будто оценивая её намерения и осторожность. - Себастьян тебе о нем рассказал? Это одно из самых потайных мест в Хогвартсе. - подожди… мы в Хогвартсе ? У девушки расширились глаза от удивления. - а где по твоему? Ты что головой ударилась? Я узнаю твой голос, ты новенькая из Гриффиндора. - я Изабелла. - тебе точно не Себастьян показал крипту? - нет. Это называется крипта ? Я случайно нашла ее. Честно. Я бы объяснила, но это долгая история. Вдруг раздался шум у стены, и на ней образовалось большое трюмо, в обрывками портретов. - что происходит?- отозвался Оминис. Бэль на спех объяснила что это, потом достала часть картины, и вставила ее в подходящую часть рамы. Как только она это сделала, образовался пейзаж. Бэль с досадой поняла что не узнает его. - Себастьян может знать. Нужно его найти и спросить. Как раз скоро завтрак, в большом зале его и застанем. Пошли. С удивлением Бэль поняла что уже утро, она про гуляла по лесу всю ночь.