Часть 3

Точка излома Лос-Анджелес в два часа ночи пахнет остывающим асфальтом и опасностью. Эрен ехал домой на своем новом, но пыльном внедорожнике, едва удерживая глаза открытыми. Позади были сорок часов без сна и пыльная операция на границе, впереди — пустая квартира и холодный душ. Он свернул в переулок рядом со своим домом, когда боковое зрение заставило его нажать на тормоз. Инстинкты сработали быстрее мыслей. В тени кирпичной арки трое парней зажали в угол девушку. Она была тонкой, как тростинка, в своем легком плаще, а её бледная кожа буквально светилась в свете единственного мигающего фонаря. — Эй, куколка, не упрямься, просто отдай сумку и, может, мы тебя не поцарапаем, — донесся до Эрена приглушенный голос. Рейчел не кричала. Она вжалась в стену, её пальцы побелели, сжимая ремешок сумки, а в глазах застыл такой первобытный ужас, что у Эрена внутри что-то оборвалось. Она выглядела слишком хрупкой для этого жестокого города. Дверь машины распахнулась. Эрен не бежал — он шел к ним тяжелой, хищной походкой человека, который убивал и не раз. — Оставьте её, — голос Эрена прозвучал низко и опасно, как рык цепного пса. Грабители обернулись. Один из них, самый дерзкий, вытащил нож. — Вали отсюда, мужик, если не хочешь лишних дырок в пузе... Он не успел договорить. Эрен сократил дистанцию за доли секунды. Хруст сломанного запястья, короткий удар в челюсть, и вот уже двое лежат на бетоне, а третий, оценив безумный, ледяной блеск в глазах «спасителя», бросился наутек. Эрен даже не взглянул ему вслед. Он тяжело дышал, чувствуя, как адреналин сжигает остатки усталости. Он повернулся к ней. Девушка всё еще стояла у стены, мелко дрожа. Её каштановые волосы растрепались, а взгляд был расфокусирован. — Эй... — Эрен постарался сделать голос мягче, но после боя он всё равно звучал грубо. Он сделал шаг к ней и протянул руку. — Всё кончено. Ты в порядке? Рейчел посмотрела на его ладонь — широкую, с разбитыми костяшками, — и вдруг её ноги подкосились. Эрен подхватил её прежде, чем она коснулась земли. Она была почти невесомой. Девушка вцепилась в его куртку, и он почувствовал, как её лихорадочно бьет озноб. Она не плакала, но задыхалась от пережитого шока. — Где ты живешь? — спросил он. — Т-там... — она неопределенно махнула рукой в сторону темных кварталов, где снова послышался вой сирены. — Я не могу... я боюсь туда идти. Эрен посмотрел на её бледное лицо, на искусанные губы. Оставить её одну сейчас было равносильно преступлению. Он сам не понимал, что делает, но интуиция — та самая, что спасала его на заданиях — диктовала решение. — Пойдем. Мой дом в десяти метрах. Я не причиню тебе вреда, клянусь. Он донес её до машины на руках, бережно усадил на переднее сиденье и заблокировал двери. В квартире он усадил её на диван, накинул на плечи свой огромный армейский худи, в котором она просто утонула, и поставил перед ней кружку горячего сладкого чая. — Я Рейчел, — тихо произнесла она спустя полчаса, когда дрожь в руках утихла. Она смотрела на него снизу вверх, и Эрен впервые заметил, какие у неё глубокие, умные глаза. Несмотря на хрупкость, в ней чувствовался стержень, который не позволил ей сломаться там, в переулке. — Эрен, — ответил он, присаживаясь напротив на корточки. — Можешь остаться здесь на ночь. Я лягу в гостиной. Спи спокойно, Рейчел. За этой дверью тебя никто не тронет. Той ночью Эрен Йегер впервые за много лет спал без кошмаров. А Рейчел, засыпая в его огромном худи, пахнущим порохом и мужским парфюмом, впервые за долгое время чувствовала себя в абсолютной безопасности. Но... Пути отказывались показывать ему эту девушку. Будто они сами были не в курсе, что такой человек существует. Это пробуждало в Эрене интерес и что-то ещё, что он никак не мог пока что осознать. Код доступа Прошло три дня с той ночи, когда Эрен Йегер вытащил её из темного переулка. Рейчел сидела в своей маленькой студии, гипнотизируя телефон. Она помнила его руки — слишком горячие, слишком сильные. И его взгляд — изумрудный, дикий, но почему-то ставший для неё единственным безопасным местом в мире. Этот беспорядочный пучок волос, этот блеск в глазах. Когда экран засветился от незнакомого номера, её сердце подскочило к самому горлу. — Алло? — тихо ответила она. — Это Эрен, — раздался низкий, чуть хриплый голос. — Ты... ты в порядке? Дошла нормально с работы? У тебя под окнами никто не крутится? Рейчел невольно улыбнулась. В его голосе было столько подавленной тревоги, будто он всерьез собирался дежурить под её дверью. — Всё хорошо, Эрен. Спасибо. Я... я часто думаю о том вечере. То, как ты расправился с теми парнями... Я никогда не видела, чтобы человек двигался так быстро. На том конце провода повисла тяжелая тишина. Эрен сжал телефон так, что пластик жалобно скрипнул. «Она заметила», — пронеслось у него в голове. Он чертовски боялся этого вопроса. Боялся, что она спросит, почему он не запыхался, почему его глаза светились в темноте, почему он выглядел как хищник, а не как спаситель. — Я просто много тренируюсь, — наконец выдавил он. — Слушай, Рей. Давай встретимся? В четверг. В кафе «Оникс» на углу 5-й авеню. Там много света, много людей... Тебе будет спокойно. Он специально выбрал самое людное место. Он хотел доказать самому себе, что может быть нормальным. Обычным парнем на свидании, а не «объектом номер один». Четверг. Кафе «Оникс» Эрен пришел на пятнадцать минут раньше. Он сидел в углу, одетый в простую серую толстовку, пытаясь скрыть свою ауру силы. Он чувствовал пульс каждого человека в радиусе десяти метров. Это раздражало. Но когда в дверях появилась Рейчел, весь остальной мир просто перестал существовать. Она была в легком платье и кардигане. Такая настоящая. Такая хрупкая. Волосы свободно спадали на хрупкие плечи. — Привет, — она села напротив, и Эрен почувствовал, как воздух вокруг него теплеет. Они говорили, не замечая, что сидят уже почти три часа с остывшими чашками кофе. Рейчел рассказывала о своей работе, о книгах, о том, как любит поспать в дождь. Эрен в основном слушал, боясь ляпнуть лишнего. Он смотрел на её тонкие пальцы, сжимающие чашку, и думал о том, что его руки могут раздавить сталь. Как это могло сочетаться? — Эрен, — вдруг серьезно сказала она, прервав его мысли. — Кто ты на самом деле? Ты ведь не просто охранник или спецназовец. То, как ты двигался тогда... это было похоже на фильм о Бэтмене. Ты словно... не подчиняешься законам физики. - девушка, конечно же, понимала, что она говорит откровенную чушь, но... он выглядел слишком странно-обречённо для того, кто прожил всего тридцать лет. Эрен почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он посмотрел ей прямо в глаза. — Ты боишься меня, Рей? — Нет, — она ответила мгновенно. — Но мне кажется, что ты прячешь в себе что-то огромное. Что-то, что причиняет тебе боль. В этот момент Эрен понял: она видит его насквозь. Не его гены, не его силу, а его душу. И это было пугающе прекрасно. Первый поцелуй Когда они вышли из кафе, вечерний город уже зажег свои неоновые огни. Воздух был влажным. Они стояли у края тротуара, и между ними было то самое электричество, которое невозможно игнорировать. — Спасибо за вечер, — тихо сказала Рейчел. Эрен сделал шаг к ней. Он хотел просто попрощаться, но его тело решило иначе. Он протянул руку и осторожно коснулся её щеки. Его кожа обжигала. Рейчел не отстранилась — наоборот, она прильнула к его ладони, закрыв глаза. — Ты не чудовище, Эрен, — прошептала она. — Что бы ты о себе ни думал. Эрен больше не мог сопротивляться. Он наклонился и коснулся её губ своими. Это не был поцелуй из романтического кино. Это был столкновение двух миров. Рейчел почувствовала вкус металла и огня, а Эрен — вкус чистоты и надежды. В этот момент он на секунду потерял контроль, и его пальцы слишком сильно сжали её плечи, но Рей только сильнее прижалась к нему. Когда он отстранился, его глаза горели изумрудом ярче, чем уличные фонари. — Я провожу тебя до такси, — хрипло сказал он, пытаясь выровнять дыхание. Рейчел ехала домой, прижимая пальцы к губам, которые всё еще горели. Она не знала, кто такой Эрен Йегер. Она не знала о титанах и экспериментах, что уж, она и о своём детстве тоже почти ничего не знала. Но она знала одно: её жизнь только что изменилась навсегда. И она не хотела возвращаться назад.