Глава 1: Утро в Вельсбурге

Солнечные лучи мягко пробивались сквозь кроны деревьев на окраине Вельсбурга. Узкие улочки, старые дома с облупившейся краской и коваными балконами — всё это казалось обычным утром в провинциальном городке. Скелетон шагал по тротуару, слегка покачиваясь, как будто привык к лёгкой невесомости собственного тела. В мешковатых чёрных шортах и белых кроссовках Nike он казался почти незаметным среди редких прохожих. Левая рука, перебинтованная после прошлой тренировки магией, слегка побаливала, но привычка не обращать на это внимания была сильнее боли. Скелетон обычно не любил знакомиться с новыми людьми — у него было всего несколько близких друзей, и этого было достаточно. Подходя к автобусной остановке, он заметил обычную суету: студенты, спешащие на пары, старики, неспешно прогуливающиеся с тростями, и торговка с маленьким прилавком, где продавались булочки и чай. И вдруг, прямо перед остановкой, из-за угла вышла она — девушка, которая, казалось, нарушала всё обычное течение этого утра. Скелетон замер. На мгновение мир вокруг будто замедлился: ветер слегка колыхнул её волосы, а взгляд её глаз задержался на нём. Он даже не успел понять, почему сердце, если у скелета вообще есть что-то вроде сердца, неожиданно сжалось. Автобус подъехал, и Скелетон поднялся на ступеньку, всё ещё удивлённый внезапной встречей. Он уселся на своё привычное место у окна и заметил, что девушка села на остановке, чуть дальше. Он кивнул ей про себя, не решаясь говорить, но внутри что-то тихо шептало: «Это только начало». В университете его уже ждали друзья. Приветствия, лёгкие шутки, привычная атмосфера: магия в этом месте была повседневной, но здесь, среди знакомых лиц, Скелетон чувствовал себя спокойно. Пока ничего не происходило, кроме обычного утра в Вельсбурге, но он ощущал лёгкую дрожь предчувствия — как будто день готовил что-то необычное.