Глава 7. После

***

          К сожалению, отряду Рика не удалось защитить тюрьму. Они одержали победу, но эта победа была горькой, обагренной утратами и разочарованием. Тень губернатора, Филиппа, нависла над ними, даже после его смерти — его злобные деяния оставили непоправимый след. Разрушенные стены, испорченные коридоры — местонахождение, которое когда-то было символом стойкости, теперь стало лишь призраком прежней жизни. Ходячие, привлечённые грохотом выстрелов, начали заполнять окружающее пространство, и каждая новая волна нежити лишь усугубляла хаос, в который они погружались. Мэгги, обладая невообразимой решимостью, собрала оставшихся людей, словно воссоединяя осколки разбитого стекла. Она, не раздумывая усадила всех в автобус, который теперь должен был увезти их в неизвестность, поднимая пыль на дороге, где каждое движение ощущалось как шаг в тёмный, необузданный лес. Спасая жизни многих, она действовала на пределе своих сил, но радости от спасения не было — только тяжесть утрат.           Рик, несмотря на перелом рёбер, не позволял себе опускаться на колени. Пламя борьбы не гасло в его сердце. Их путь неопределённый и тёмный, таил в себе больше вопросов, чем ответов. Страх за будущее, за то, что они не найдут остальных, давил на него, но держать сына в безопасности было его единственной истинной целью. Он не мог защитить свою дочь, и это ощущение вины давило на него, как ледяная рука, сжимающая грудь. Карл замкнулся, гневаясь на мир, который отнял у него и сестру, и лучшую подругу Сару. Он нахмурился, его душа была окутана тьмой, а мир, который когда-то казался ярким и полным надежд, теперь превратился в холодный и пустынный. Каждый шаг, который они делали, был пропитан тишиной — тишиной, в которой звучала лишь потеря, и в которой никто не знал, сколько ещё им придётся пройти, прежде чем снова увидеть умирающий свет надежды. -Карл, погоди, - позвал Рик сына, но тот, упрямо сжав губы, не отреагировал на его зов, продолжая уверенно шагать вперёд. – Карл, стой! – Рику пришлось повысить голос, эти слова отрезались в тишине пустынной дороги.           Мальчик шел, будто окруженный невидимой стеной, и внутри него бурлила злость, словно шторм, готовый разразиться. Он не желал сейчас ни разговора, ни сопереживания. Сердце его переполняло негодование на отца — Рик не смог сохранить то, что они имели, не смог спасти их семью. Временами Карл не мог понять, почему Рик отрёкся от своей роли лидера. Он стал заниматься рассадой, отодвинулся от жизни общины, как будто сам устроил себе тихую гавань посреди ярости мира, который разрушался. А сейчас, когда на них обрушились тучи, они шли одни, как заблудшие путники в разгар шторма. Глядя на пустоты вокруг, Карлу становилось ещё тяжелее осознавать, что нет рядом тех людей, кто стал для них настоящей семьёй – тех, кто всегда был готов подставить плечо. Нет Джудит, которая даже мир повидать не успела. Боль утраты давила на него, как тяжелое одеяло, полностью заваливая надежду. Уж слишком многим они пожертвовали. Этот груз напоминал о каждом дне, когда они долго думали, как сделать так, чтобы эта жизнь смогла продолжаться. -Нужно держаться вместе. Нужно найти место с продуктами, припасами, - произнёс Рик, приблизившись к Карлу, озвучивая план, который, казалось, мог дать им некоторое направление. – Эй, всё будет… - Он положил руку на плечо сына, но встретившись с суровым взглядом Карла, мгновенно замер, не сумев договорить предложение.           Эта тишина была полна невысказанного — в её глубине Рик ощутил, что слова его потеряли силу. Он хотел сказать, что всё наладится, что рядом всегда будет семья и поддержка, но в глазах сына он увидел ту же тьму утраты, что и в своём сердце. Рик знал, что его уверенность сейчас не добавит надежды, и эта мысль сжимала его собственную грудь. Вместо утешительных слов они оказались в пространстве, где только горечь и утрата занимали место. Рик и сам винил себя за смерть товарищей, хоть и надеялся, что в скором времени сможет увидеть хоть кого-то живого. Мужчина безумно переживал за Алекс, которая пропала посреди схватки, а после он всё же смог увидеть её в укрытии. Вот только, это была их последняя встреча. Уже через несколько минут крыша обрушилась, не давая девушке и шанса на выживание. Сердце Рика раздиралось на части, он не мог поверить в её смерть, не хотел, чтобы так всё заканчивалось. Какой бы Алекс не была, он видел, что девушка очень любит жизнь, ей хочется жить.           Спустя время, Рику вместе с сыном удалось выйти на какой-то магазин, который располагался в глуши. Вокруг них расстилался лес и нескончаемая дорога. Было тихо, но несмотря на это, нужно оставаться бдительными. Рик подошёл к зданию, опираясь плечом о стену, в своей руке он сжимал привычный кольт. Его взгляд метнулся на Карла, мальчик расположился прямо напротив двери, готовый стрелять в любую секунду. Понимая, что там может быть опасно, Рик не мог рисковать своим ребёнком, желая сам справиться со всеми трудностями. -Жди снаружи, - приказал Граймс, махнув сыну рукой. – Постереги. -Сам стереги, - огрызнулся Карл, но заметив взгляд отца, тут же решил добавить: - ты на ногах едва стоишь. Одного я тебя туда не пущу. -Не понял? – голос Рика стал серьёзным, а брови взметнулись вверх. Он совсем не ожидал, что сын будет так с ним разговаривать. -В первый раз что ли? Я помогу тебе зачистить. Да и вообще, я бы сам справился. Алекс многому нас научила, поэтому я могу за себя постоять, - уверенно произнёс Карл, не желая оставаться в стороне.           Да даже дело было не в желании помочь. Как бы сильно парень не злился на отца, он всё равно за него переживал. И дураку было понятно, что Рик находился не в самой лучшей форме. Его глаз заплыл, на лице было много синяков и кровяных подтёков. Он не мог нормально идти, так как поранил ногу во время схватки с губернатором, из-за чего хромал. Да и моральное состояние мужчины желало лучшего. Недостаток сна сильно сказывался на самочувствии Рика. -Пошли, - тяжело вздохнув, Граймс всё же решил согласиться с сыном, понимая, что спорить бесполезно.           Резко открыв дверь, Рик первый оказался внутри, понимая, что они оказались в придорожном кафе. Прямо перед входом расположилась длинная барная стойка. На первый взгляд, тут не было никого, но они продолжили свой путь, оказавшись в кухонном помещении. Карл следовал за отцом, держа свой пистолет наготове. Оглядев кухню взглядом, Рик заключил, что там пусто, продолжая свой путь. Сделав несколько шагов вперёд, они прошли в небольшое помещение, заставленное мебелью. Вот только, вся эта мебель была свалена в огромную кучу посреди комнаты, словно кто-то хотел огородиться от чего-то. Долго гадать не пришлось, ведь ходячий сам решил показаться, услышав звук шагов. Это был слишком огромный мертвец, мало того, что высокий, так ещё довольно широкий. Ходячий стал хрипеть, желая добраться до своего обеда, но на его пути возникла преграда в виде той самой мебели.           Не обращая внимания на мертвеца, Рик посмотрел ему за спину, замечая разные баночки со специями, соусами и прочими консервами. Не густо, но лучше, чем ничего. Граймс оглядел ходячего, несмотря на его внушительные размеры, было видно, что он был довольно слаб. Этот мертвец тут давно, явно ничего не ел. Карл хотел сам пристрелить мертвеца, но Рик решил, что этого делать не стоит, он и сам в силах разобраться с одним мертвецом. Фыркнув что-то себе под нос, Карл сделал шаг назад, предоставляя это занятие отцу. Шериф резко дёрнул стул, освобождая проход мертвецу. Ходячий сразу же двинулся на свою жертву, которая встретила его топором. К сожалению, удар оказался довольно слабым, из-за чего мертвец продолжал надвигаться, но Рик удерживал его рукой. Мужчина посмотрел в сторону сына, который уже вытянул пистолет, направляя его на труп. Не успел Рик ничего сказать, как Карл выстрелил и ходячий упал. -Я же просил! – вспылил Рик, оборачиваясь к сыну. -Но ты же топором не смог! – возмутился Карл. Мальчик просто хотел помочь. -Смог бы. Каждый патрон на счету. Вдруг он потом понадобится? Посмотрим, что тут есть и пойдём дальше, - забирая топор из головы ходячего, заключил Рик, как бы давая понять, что он больше не намерен говорить на эту тему.           Больше в помещении никого не оказалось, да и снаружи было чисто, из-за чего они приняли решение разделиться. Карл отправился осматривать помещение, из которого вышел ходячий, а Рик решил проверить кухню. Спустя некоторое время он вернулся к сыну, а в его руках было несколько бутылок воды, да банка мясных консерв. Карл сложил свои находки в протянутую сумку, и уверенно заключил, что смог раздобыть больше, словно соревновался с отцом. Мальчишка вспомнил те дни, когда видел, как Алекс и Гленн вечно соревновались. Ему эта ситуация казалась забавной. Вот только сейчас, он не пытался соревноваться с Риком. Карл такими действиями хотел показать, что и сам может о себе позаботиться, что его не обязательно опекать. Мальчик был ещё мал, чтобы понять своего родителя.           Карл вновь устремился вперёд, не обращая внимание на отца, когда они продолжили путь. Спустя несколько километров, они наткнулись на небольшое поселение. Карл держал путь к одному из домов, понимая, что им нужно хоть какое-то укрытие, чтобы набраться сил и хоть немного поспать. Мальчик продолжал игнорировать отца, который призывал обратить на себя внимание. Карл даже стал раздражаться из-за этой ситуации, хоть и не показывал вида. Рик подошёл ближе, соглашаясь с домом, а после они отправились его защищать. Просить Карла остаться снаружи было бессмысленно, из-за чего Граймс даже не стал пытаться. Они вместе стали осматривать дом на наличие опасности.           В итоге, между сыном и отцом случилась перепалка. Карл вновь захотел показать свою независимость, разделяясь с Риком. Мужчине это не понравилось, и он сделал замечание. Тут нервы Карла не выдержали, он стал стучать по стене, выкрикивая разные слова. Карл слишком беззаботно относился ко всему. Рика напрягало, что он никак не может подействовать на своего сына. Он понимал, что тот злится, что хочет быть сильным, чтобы с ними не повторилось того, что случилось в тюрьме. Он всё это понимал. Но в то же время, Рика очень пугала жестокость Карла, пугала его отстранённость. Может мальчик и хотел казаться самоуверенным, готовым ко всему, но он ещё ребёнок, который совсем не понимает всей проблемы. Для Карла это подростковый бунт, и огромное желание казаться крутым.           В конечном итоге, дом оказался пустым. Ближе к вечеру, Рик решил перестраховаться и закрыть дверь диваном, но Карл и тут решил поспорить с отцом, говоря, что им будет достаточно и того узла, который он завязал. Мальчишка решил припомнить отцу про старого друга Шейна, словно предъявляя ему что-то. Рику очень не нравилась натянутая атмосфера, но он никак не мог повлиять на своего сына, решившего устроить бунт. В итоге, Рик решил, что пока не будет трогать Карла, ему нужно остыть и переварить произошедшее. Да и Рику не мешало бы немного привести себя в порядок, из-за чего он отправился в ванную комнату, желая проверить свои рёбра. Став напротив зеркала и скинув с себя рубашку, Граймс стал рассматривать в отражение свой бок, на котором красовалась огромная гематома. Его дыхание было тяжёлым и громким, но несмотря на это он продолжал стоять на ногах. К сожалению, у них не было никаких медикаментов, чтобы хоть как-то облегчить себе страдания, из-за чего Рик решил просто поспать, ссылаясь на то, что завтра будет легче.

***

-Мы должны вернуться, - продолжала уговаривать Сара.           Мерл стоял посреди леса. В тот момент, когда в тюремный двор стали проникать ходячие, когда их стало слишком много, мужчина понял, что им просто не выстоять, что нет смысла бороться за то, что уже не спасти. Тогда Мерл кинулся за маленькой девочкой, которая покорно ждала его в камере первого блока. Забрав Сару, Диксон не стал искать кого-то ещё. Он знал, что обязан защитить и спасти девочку. Конечно, были мысли отыскать Алекс, но девушка была сильной, значит точно обязана справиться. Правда, была и другая причина, по которой Мерл не стал искать девушку. Какова вероятность, что она осталась жива? Эти мысли саднили его сердце, царапали его изнутри. Ещё и Сара, которая вечно говорила о Алекс. Девочку можно понять, она просто переживала за своего человека, переживала за свою спасительницу и подругу. Просто она не видела того, что видел Мерл.           В тот момент, когда Дэрил стал допрашивать о местонахождении Алекс, когда сказал, что нужно найти её, они увидели, как Танк прицелился в крышу и выстрелил. В тот момент, земля ушла из-под ног обоих. Мерл видел, что Дэрил боролся со своим внутренним зверем, готовым разорвать каждого, лишь бы Алекс была жива. Глаза Дэрила были залиты такой злобой, что было страшно к нему подойти. Брат просто стрелял из автомата во всё, что двигалось. Мерл давно не видел его таким. В итоге, когда Дэрил не смог справиться со своими чувствами, он просто кинулся искать Алекс. Тогда их пути разминулись. Как бы Мерл хотел верить, что девушка сейчас жива и находится в безопасности. Он и сам хотел отправиться на её поиски, но когда-то дал обещание, что будет заботиться о Саре, что защитит её несмотря ни на что. Именно поэтому он и отправился за девочкой. -Мы не можем вернуться, - заключил Мерл, не поддаваясь на уговоры девочки. -Но там же Алекс! – воскликнула Сара. – Мы не можем бросить её. Она бы нас не бросила.           Мерл тяжело вздохнул, прикрывая глаза. Его голова болела. Он ещё полностью не оправился от болезни, чувствуя слабость и усталость. А тут ещё и Сара действовала на нервы. Он понимал переживания ребёнка, но это стало порядком надоедать. Мерл и сам всё это понимал. Мужчину тревожили разные мысли. Он очень переживал за состояние Алекс. Безумно хотелось вернуться, отыскать её, спасти. Мерл готов был прорываться через толпы ходячих, лишь бы добраться до Алекс. -Сара, - с нажимом сказал мужчина, как бы давая понять, что девочке пора прекратить эту мольбу. – Мы с тобой уже это обговаривали. Сейчас мы сами по себе. -Нет! – девочка откинула палку, которую до этого держала в руках. Её суровый взгляд устремился на мужчину, а ладошки сжались в кулаки. – Делай, как хочешь, но я сама вернусь. Я Алекс не брошу, - сказав эти слова, Сара демонстративно достала свой пистолет, а после развернулась и собралась отправиться обратно. -Стоять! – повысив голос, Мерл положил свою руку на маленькое и хрупкое плечо, от чего девочка сразу вздрогнула. – Алекс возможно мертва, - прошептал мужчина. Ему и самому было больно от сказанного. -Что? – девочка резко повернулась к Мерлу, заглядывая в его глаза, которые он устремил на землю. - Нет, ты врёшь. Этого не может быть. Это же Алекс, - глаза Сары стали влажными, она не могла поверить в эти слова.           Девочка никогда не думала о том, что Алекс может с чем-то не справиться. Она всегда была такой сильной, уверенно держалась. Алекс всегда была на чеку, всегда двигалась вперёд, даже, если многие опускали руки. Сара думала, что в будущем, они будут жить счастливо, совсем не думая о том, что где-то там их может поджидать опасность. Сара надеялась, что когда-то увидит детей Алекс. Девушка стала для неё больше, чем просто другом. Сара видела в ней свою семью и опору. Если бы не Алекс, Сара никогда не выбралась с того дома. Она бы давно уже умерла. Алекс научила её тому, как существовать в этом мире, как выживать, что делать в той или иной ситуации, как стрелять и убивать. Не самые лучшие знания для ребёнка, но в этом мире нельзя по-другому. -Если она жива, я обязательно найду её. Но, для начала, нам нужно найти место, где ты будешь в безопасности, хорошо? – замечая слёзы на лице Сары, Мерл присел на корточки, поворачивая девочку к себе за плечи. -Не говори так, - всхлипывая, Сара стала вытирать слёзы. – Алекс жива. Она обязана быть живой. -Да, - выдыхая, Мерл встал со своего места, а после направился дальше, протянув руку Саре.           Спустя время, им удалось найти какую-то хижину посреди леса. Сара совсем перестала разговаривать с Мерлом, но это сейчас и не требовалось. Им нужно было всё обдумать, побыть в тишине. Как бы хорошо мужчина не относился к этой девочке, но даже он мог устать. Вот и сейчас, чувствуя слабость во всём теле, Мерл готов был рухнуть посреди леса, но им удалось найти укрытие. Проверив дом, они прошли внутрь. Сара вспомнила всё, чему её учила Алекс, стала проверять кухонные шкафчики. Есть хотелось безумно, ведь они несколько часов бродили по лесу, почти не останавливаясь. На улице уже темнело, когда они добрались до этого места. Мерл развалился на диване, поглядывая за девочкой. Лучи закатного солнца пробивались через окна, освещая пространство.           Труды Сары оказались не напрасны. Девочке удалось отыскать пару банок консерв с горошком и кукурузой. Выбор был небольшой, но это лучше, чем ничего. Сара отыскала открывашку, собираясь поесть. Девочка не хотела обращаться к Мерлу за помощью. Ей надоело, что все вечно думают, что она совсем не может за себя постоять, не сможет выжить в таких условиях, что кому-то нужно заботиться о ней. Да, Сара боялась происходящего, но за год, она всё же смогла привыкнуть к этой жизни. Они с Карлом часто думали о том, как дальше будет развиваться их жизнь. Ребята всегда размышляли над тем, что им нужно становиться сильнее, они должны научиться бороться. Ведь иногда, взрослые совсем не обращают внимание на какие-то мелочи, которые видят дети.

***

          Утро Карла началось с того, что он увидел перед собой спящего отца. Не став его будить, мальчик решил позавтракать, не забыв и про отца. Разложив сухие хлопья по тарелкам, Карл подумал про молоко, которого сейчас очень не хватало. Мальчик немного подумал, а после, взяв тарелку, отправился на второй этаж. Найдя книгу, парень решил скоротать время за чтением. Вот только, чтиво оказалось довольно скучным занятием. Карл был удивлён, что отец до сих пор не проснулся, хотя прошло уже несколько часов с того момента, как проснулся сам мальчик. Это не было похоже на его отца. Тот всегда просыпался на рассвете, а иногда и раньше. Карл решился всё-таки разбудить Рика. -Пап? – мальчик обратил внимание, что отец никак не поменял своего положения, оставаясь лежать на спине. – Папа? – подойдя ближе, Карл слегка пнул отца по ноге, но снова никакой реакции.           Карл напрягся, присаживаясь рядом с Риком на колени. Отставив тарелку в сторону, мальчик не терял надежды, что отец проснётся, но он никак не реагировал на его действия. Карл стал беспокоиться, ведь не мог же отец так крепко спать. Расталкивая Рика, мальчишка призывал его проснуться, даже кричать начал, но всё было без толку. Такое ощущение, словно Граймс умер. Эта мысль сильно напугала мальчика, от чего он даже склонился над лицом отца, проверяя дыхание. Благо, оно было, но довольно слабое.           Карлу пришлось оторваться от своего занятие, ведь дверь за диваном стала шататься, а за ней послышались хрипы ходячих. По всей видимости, мертвецов привлекли крики мальчика. Понимая, что нельзя оставлять ходячих в таком положении, так как они могли привлечь ещё больше себе подобных, Карл решил устранить их. Мальчик выбрался через другую дверь, аккуратно продвигаясь вдоль стены дома. Недолго думая, Карл подошёл ближе, остановившись в нескольких метрах за спинами ходячих. Осмотревшись по сторонам, мальчик не увидел никакой угрозы. -Эй вы, - проговорил Карл, желая привлечь к себе ходячих и отвести их подальше от дома. – Свежее мясо, вот оно. Идите сюда.           Ходячие сразу же обернулись на звук. Мертвецы кинулись на встречу мальчику, желая поскорее настичь его, но и Карл не стал стоять на месте, пятясь назад. Продолжая зазывать ходячих, мальчик двинулся дальше, часто поглядывая за спину. В этот момент, Карл совсем не чувствовал страха. Парень вспоминал слова Алекс, девушка всегда говорила, что не нужно бояться тех, кто совсем не блещет умом. У людей было преимущество – они могли думать, могли просчитывать шаги, они умные, хитрые и ловкие.           Карл так увлёкся разговорами с ходячими, что совсем не заметил мертвеца за спиной. Стараясь отбиться от трупа, парень резко дёрнулся, из-за чего упал, не сумев сохранить равновесия. Только сейчас мальчик ощутил страх за свою жизнь. Ему было так совестно, что он, почувствовав своё превосходство, совсем позабыл другие слова Алекс. Девушка также говорила, что нужно всегда быть внимательными, даже, если кажется, что всё тихо и опасности нет. Карл стал отползать назад, когда смог оттолкнуть одного из ходячих ногой. Другие же мертвецы продолжали надвигаться на мальчика, не позволяя ему подняться. Ничего не оставалось, как отстреливаться. Мертвецы навалились на Карла, упав замертво. В этот момент, ощущая тяжесть чужих тел, мальчик всё же смог облегчённо выдохнуть, чувствуя вкус победы. -Я убил троих ходячих, - вернувшись в дом и снимая с себя рубашку, решил доложить Карл отцу, который до сих пор спал. – Они бы вломились в дверь, но я их увёл. И убил. Я спас тебя. Я тебя спас! – стал приговаривать мальчик, надеясь, что хоть сейчас отец откроет глаза и обратит на него внимание.           Мальчик негодовал, перечисляя отцу всех тех людей, которых Рик не смог защитить. В этот список входили и Сара с Алекс, которых Карлу безумно не хватало. Он скучал по своей подруге, скучал по Рид, которая могла скрасить любую атмосферу своими шутками или словами поддержки. Сейчас никого из них не было рядом. И Карл переживал, что их вообще не осталось в живых. Самое страшное, что он и сам никак не мог на это повлиять.           Не желая больше сидеть на месте и надеяться, что отец вот-вот проснётся, Карл отправился исследовать соседние дома. На улице было спокойно и тихо, больше не было никакой опасности. Карл прошёл в один из домов, сумев раздобыть шоколадный пудинг, который, словно, дожидался его на верхней полке кухни. Мальчик так давно не ел ничего сладкого, что его затмил восторг от происходящего. Последний раз он так радовался конфетам, которые ему принесла Сара в свой день рождения. Как же ему не хватало девочки рядом. Он бы с удовольствием разделил с ней эту банку. Они бы сидели на крыльце, весело обсуждая происходящее вокруг, Сара бы, как обычно, рассказывала смешные шутки, а Карл бы молча слушал и улыбался. Ему нравилась беззаботность со стороны Сары. Нравилось, что она всегда находилась в приподнятом настроении, никогда не унывала.           На втором этаже дома, желая войти в одну из комнат, Карл наткнулся на ходячего. К сожалению, сил парня не хватило, чтобы закрыть мертвеца в комнате. Делая пару шагов назад, Карл запнулся, из-за чего упал на спину, выстрелив в потолок. Ходячий стал надвигаться на парня, но он не растерялся и выстрелил. Пуля лишь задела голову, но не уничтожила мозг, из-за чего мертвец стал упорно тянуться к мальчику, желая оторвать от него кусочек плоти. Но и Карл не собирался так просто сдаваться, продолжая отбиваться и пятиться назад, открывая дверь за собой. Мальчишка вбежал в комнату, пытаясь открыть окно, но механизм просто не хотел поддаваться. Ходячий надвигался на Карла, оставляя всё меньше и меньше пространства между ними, из-за чего парню пришлось действовать быстро и решительно. Схватив светильник с тумбы, он ударил мертвеца по голове, но и это не помогло. Ходячий вновь опрокинул парня на пол, продолжая сражаться с ним. Но Карл всё же смог вырваться из хватки мертвеца, хоть и лишился своего ботинка. Закрывая дверь в комнату, тем самым оградив себя от ходячего, мальчик стал тяжело дышать, стараясь перевести дыхание и унять бешено бьющееся сердце.           Одержав победу в этой смертельной битве, Карл всё же решил, что заслуживает приза. Мальчик взял банку с пудингом и отправился на крышу крыльца дома. Совсем не обращая внимание на мертвеца за спиной, Карл уплетал десерт за обе щёки, смотря на окружающую его тишину. В этот момент он чувствовал себя сильным и смелым парнем, который смог победить страх.

***

          Сара проснулась рано утром. Не в силах сидеть на одном месте, она внимательно наблюдала за Мерлом, который всё ещё спал. Понимая, что у них совсем нет еды, кроме двух банок консерв, которыми особо не наешься, Сара приняла решение отправиться на охоту. Она вспоминала уроки с Дэрилом. Мужчина научил девочку выслеживать добычи и ориентироваться на местности. Стреляла она довольно неплохо, из-за чего Сара и решила отправиться на охоту. Перед тем, как уйти, девочка написала Мерлу небольшую записку, как бы предупреждая, чтобы он не волновался и не переживал. Сара прихватила с собой свой пистолет, стремительно покидая домик.           Вокруг царила тишина, даже ходячих не было. Сара внимательно прислушивалась к каждому звуку, постоянно озиралась, дабы не загнать себя в ловушку. Внимание девочки привлекло большое количество человеческих шагов. Сара понимала, что эти следы, вероятнее всего, принадлежат ходячим. Инстинкт самосохранения подсказывал, что стоит свернуть и не идти по их следам, так как не сложно было догадаться, что ходячих было много, они сбились в группу. Но интерес взял вверх. Сара стала двигаться по следам, надеясь, что сможет найти хоть каких-то людей из своего отряда. А вдруг она наткнётся на Алекс? Может ходячие следовали за ней.           Спустя несколько десятков минут, вдали раздались хрипы ходячих, в после звук режущего металла. Сара спряталась за стволом дерева, аккуратно выглядывая из укрытия. Девочка не могла поверить глазам, когда всё же наткнулась на знакомые очертания лица. Вдали она увидела темнокожую девушку, уверенно размахивающую своей катаной, не оставляя живого места на телах ходячих. Группа мертвецов в считаные секунды упала замертво, обещая, что больше никогда не поднимется и не причинит никому вреда. Оглядевшись, Сара всё же дала волю эмоциям, выдавая своё укрытие. Девочка стремительно побежала в сторону своей старой знакомой, замечая замешательство на её лице. -Мишон! – воскликнула Сара, когда прижалась к телу девушки. – Как же я рада тебя видеть. Я думала никто не выжил. А ты видела Алекс? -Разве она не с тобой? – отходя от шока, Мишон отстранилась от девочки, оглядывая её внимательным взглядом, словно проверяла на наличие повреждений. -Нет, - грустно ответила девочка, устремив свой взгляд на землю. -А как ты выжила тут одна? – Мишон была в замешательстве. Девушка знала, что Алекс тратила много времени на обучение девочки, но даже подумать не могла, что та будет выживать одна. -Я не одна… - девочка не успела договорить. -Сара! – раздался голос Мерла, видимо, отправившегося искать маленькую девочку, когда не обнаружил её дома. -Хм, понятно, - усмехнулась Мишон, а после подтолкнула девочку, и они вместе отправились на встречу мужчине.           Через время, они продолжили свой путь вместе. Мерл рассказал девушке, как они выбрались из тюрьмы. Мишон же поделилась своей историей. Сара была рада, что они смогли наткнуться ещё на одного человека из своей группы. В груди поселилась надежда, что они вновь смогут объединиться с остальными. Девочка верила, что Алекс точно жива, и, вероятнее всего, она сейчас с Дэрилом, так же ищет других.           Выйдя на влажную дорогу, Мишон ненадолго остановилась, вглядываясь в следы на земле. Мерл сразу же понял, что это могут быть кто-то из отряда. Судя по найденным отпечатком, они пришли к выводу, что путников было двое. Один из них точно взрослый мужчина, а вторые следы принадлежали либо ребёнку, либо девушке. Недолго думая, они отправились по найденной улике. Так они набрели на придорожное кафе, обнаружив в нём убитого мертвеца. Из запасов тут ничего не было. Эта находка вселяла надежду, что уже скоро они встретят ещё пару своих людей. Конечно, Мерл иногда ворчал, что может они, и вовсе, идут к неизвестным людям, что незнакомцы могут оказаться очень опасными. Но, кажется, эти слова никак не подействовали на Сару и Мишон. Девушки были преисполнены уверенностью на хороший конец.           Наконец, спустя несколько часов своего путешествия, с вечными перепалками между Мишон и Мерлом, они вышли на улицу, где было расположено несколько домов. Посреди дороги валялась банка из-под пудинга. По всей видимости, кто-то совсем недавно решил ей полакомиться, ведь она была довольно новой. Не было видно следов ржавчины и прочего, что могло бы указывать на то, что она провалялась тут довольно большое количество времени. Мишон и Мерл насторожились, пока Сара следовала за ними, внимательно оглядывая округу. Друзья прошли к одному из домов, аккуратно вступая на порог. Вдруг, в одном из окон, Мишон увидела знакомые фигуры, сразу кивая Мерлу и Саре, чтобы они тоже это увидели. В глазах девочки появился блеск счастья, когда она увидела своего лучшего друга, который сидел с отцом на диване, разговаривая о чём-то. Саре хотелось поскорее проникнуть внутрь и кинуться в объятия друга. Она так сильно скучала по нему. Сейчас, она была безумно счастлива, что с Карлом всё хорошо. Значит, что ещё не всё потерянно. Они точно смогут найти и остальных людей из отряда.