Часть 2 Марионетка в руках Сатаны

Сюзан старалась работать быстро и точно: расчёска скользила по густым тёмным волосам Дэрека, ножницы щёлкали с привычной отточенностью. Но внутреннее напряжение не отпускало — она чувствовала на себе его взгляд в зеркале, хоть он и сидел спокойно, расслабленно. — Ты сестра той официантки? — вдруг нарушил он тишину, голос звучал спокойно, будто обыденный вопрос. Девушка чуть не уронила расчёску, но быстро взяла себя в руки. — Если вы про Селену… да, сестра. — Хм. — брюнет чуть приподнял уголок губ. — Непростая девушка. Вчера удивила. Младшая попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой. — Она такая. Может быть резкой, но… у неё такой характер. —Я заметил, — отозвался гонщик, глядя себе в отражение зеркала, но глаза его явно блуждали где-то глубже. — Впрочем, характер — это всегда интересно. Девушка с фиолетовыми волосами сглотнула. — С ней не так просто… — осторожно сказала она, словно пыталась предупредить. — Она не из тех, кто ведётся на красивые слова или… на всё это. — «Всё это»? — переспросил Морнингстар, повернув голову, и она ощутила его взгляд на себе так же отчётливо, как лезвие ножниц в руке. — Ну… внимание, деньги, подарки — выдохнула Хилл снова берясь за волосы, чтобы скрыть волнение. — Её этим не купишь. Парень усмехнулся, но на этот раз тише, задумчивее. — Это делает её только интереснее. Сестра напряглась сильнее, но промолчала. Она понимала, что всё это звучит как начало некой игры, и знала: Селена не простит ей, если поймёт, что Дэрек что-то узнал через неё. Тем временем, через пару кресел, старшая закончила с Ости. Она поймала их отражение в зеркале, и, на мгновение задержала взгляд на том, как Дэрек что-то сказал её сестре. Под грудью неприятно кольнуло ощущение: Опять он. И снова рядом.

***

Вечерний салон постепенно пустел. Клиенты разошлись, мастера убирали рабочие места, а Селена с Сюзан сдавали инструменты и закрывали шкафчики. День был долгим, усталость чувствовалась в каждой мышце, но брюнетка всё ещё ловила на себе чужие взгляды — то колкое презрение Ости, то излишне внимательное любопытство Дэрека. Они вышли на улицу, где воздух был ещё тёплым, но уже не таким удушливым, как днём. И снова — словно продолжение вчерашнего сценария — у тротуара стоял тот же чёрный автомобиль. Гонщик ждал, облокотившись на дверь машины, как будто был уверен, что они выйдут именно сейчас. — Опять метро? — его голос прозвучал почти лениво, но ухмылка была хищной. — Позвольте подвезти вас. Сюзан замерла, переглянулась с сестрой. На её лице отразилось всё: сомнение, удивление, и, даже чуть-чуть тайного восторга. Селена встретила взгляд Дэрека — прямой, уверенный, слишком спокойный. Её внутреннее «нет» сработало автоматически… но вдруг остановилось. "Бесконечно бегать от него — значит только подогревать интерес. Если он что-то задумал, то лучше понять, что именно, чем играть в молчанку. А для этого… нужно держать его ближе." — Хорошо — сказала она, отчётливо, почти холодно. — Подвезёте. Младшая распахнула глаза. — Селена! Но та лишь бросила короткий взгляд: тихо. Морнингстар открыл дверь машины с галантным жестом, словно это был приём, а не улица после рабочего дня. — Прекрасно. Садитесь. Парикмахер всё ещё колебалась, но брюнетка уже решительно села на заднее сиденье. Пришлось следовать за ней. Когда двери захлопнулись, и двигатель тихо зарычал, старшая Хилл откинулась назад, глядя в окно, мысленно отметила: "Если он играет, значит, у меня будет шанс узнать правила. А потом… посмотрим, кто проиграет." Машина мягко тронулась с места, вбирая в себя ночной шум Дубая — неоновые вывески, рёв моторов на соседних улицах, смех прохожих. В салоне же царила тишина, нарушаемая только ровным гулом двигателя. Брюнет вёл уверенно, но не торопясь. Его профиль подсвечивался огнями фонарей, и он выглядел расслабленным, будто не спешил, знал, что контроль полностью в его руках. — Тяжёлый день? — наконец произнёс тот, даже не оборачиваясь. Разноглазая сидящая позади, скрестила руки на груди. — Работа, как работа. — Но ты явно не похожа на девушку которая мечтает работать в салоне, или разносить подносы в клубе — продолжил Дэрек, чуть улыбнувшись краем губ. — Слишком… холодный взгляд. Не от мира этой суеты. Хилл сжала губы. — Вы удивитесь, но я не обязана оправдывать ваши ожидания. Парень усмехнулся, не обижаясь. — Мне это даже нравится. Обычно все стараются понравиться. Ты — нет. Сюзан, сидящая рядом, нервно сжала сумку на коленях. Она боялась встревать, но напряжение росло. Селена, не отводя взгляда от окна, холодно заметила: — А вы слишком привыкли, что все вокруг стараются вас впечатлить. На пару секунд в машине повисла тишина, но гонщик вдруг рассмеялся — низко, искренне. — Точно подмечено. Старшая не улыбнулась. Она лишь слушала интонацию — ни одного лишнего слова, ни одной случайной паузы. "Он что-то делает. Не просто болтовня. Проверяет мои реакции." Она опустила ресницы, словно показывая, что разговор ей наскучил, хотя на самом деле ловила каждую его фразу. Машина свернула к их району. — Куда именно? — спросил брюнет. — Здесь высадите — резко ответила Селена, не желая показывать их дом. Дэрек на этот раз не стал спорить. Тормознул у обочины, и мягкий свет фар лёг на асфальт. Он обернулся, задержал взгляд на ней чуть дольше, чем нужно. — Ещё увидимся — сказал Морнингстар спокойно, уверенно, как констатацию факта. Брюнетка вышла из машины, бросив короткое: — Не сомневаюсь. И уже идя рядом с сестрой к дому, подумала: "Да, увидимся. Но ты ещё не знаешь, Дэрек Морнингстар, что не все игры заканчиваются твоей победой." — Иди домой, Сьюзан— тихо, но твёрдо сказала старшая когда они дошли до поворота на их улицу. Сестра удивлённо замерла. — Что? Но уже поздно… — Просто иди, — отрезала та, взгляд её был холодным, жёстким— Я догоню. Младшая хотела возразить, но знала — если Селена говорит таким тоном, спорить бесполезно. Вздохнув, она кивнула, пошла в сторону дома, оглядываясь каждые несколько секунд. Разноглазая же остановилась в тени, прячась за деревьями. Она видела, что чёрная машина Дэрека так и не тронулась с места, сам он не сел за руль. Вместо этого парень свернул в тёмный переулок, доставая телефон. Хилл бесшумно последовала за ним, ступая осторожно, словно охотница. — Да, Ади — голос парня был низким, спокойным. — Всё идёт как надо. У нас налаживаются отношения. Недоверчивая, колючая, но это даже лучше. Спор я явно выиграю. Он замолчал, слушая что-то в трубке, тихо рассмеялся. — Два месяца? Ха. Уверен, что справлюсь быстрее. Эта игра будет интереснее, чем все гонки вместе взятые. Морнингстар закончил разговор, и убрал телефон в карман. — Я так и знала— раздалось из темноты. Гонщик резко обернулся, на его пути из тени вышла девушка. Лицо её было спокойно-холодным, но глаза — особенно тот что голубой — сверкали. Она подошла вплотную, без колебаний врезала ему пощёчину. Звонкий удар разнёсся по переулку. — Твои «планы» накрылись, Морнингстар — произнесла Селена тихо, с ледяной усмешкой. — Ничего у тебя не будет. Не видать тебе победы. Он замер. На долю секунды на его лице мелькнуло настоящее удивление. Но оно тут же сменилось чем-то другим — звериной яростью, вспыхнувшей в карих глазах. — Ошибаешься — прорычал Дэрек и в тот же миг схватил её за горло. Хилл ахнула, но не закричала. Он прижал её к холодной стене дома, сжимая горло так, что дыхание стало рваным. Его лицо оказалось совсем близко, тень падала на скулы, а голос звучал низко, угрожающе: — Думаешь, можешь перечеркнуть мои правила? Нет, милая. Теперь у тебя нет выбора. Она вцепилась в его запястье, ногти впились в кожу, но парень даже не дрогнул. Смотрел прямо в её глаза, будто пытаясь сломать взглядом. — Либо ты участвуешь в этой игре и помогаешь мне выиграть, — продолжил он тихо, почти шипя. — Либо твоя сестра заплатит за тебя. Селена расширила глаза, но не от страха, а от ярости. Она чувствовала его силу, давление, но страх не шёл в сравнение с ненавистью. — Подонок — выдавила девушка сипло, но голос не дрогнул. Брюнет наклонился ещё ближе, его дыхание коснулось её щеки. — Ты пока не поняла, Селена… Я никогда не проигрываю. Любой ценой, но это будет выигрыш. Её кулаки сжались. Хилл готова была ударить его коленом, выцарапать глаза — что угодно, лишь бы вырваться. Но в этот миг его хватка чуть ослабла, и кареглазый медленно отстранился, будто нарочно, показывая, что всё под его контролем. —Я даю тебе выбор лишь на словах— сказал тот, отпуская её. — На деле ты уже в игре. Селена резко вдохнула, чувствуя, как горло горит от давления. Она выпрямилась, поправила волосы, смотря на него исподлобья. — Если думаешь, что я стану марионеткой в твоём спектакле — её голос был низким и холодным — то ты идиот. Дэрек усмехнулся, хищно, с искрой триумфа. — Именно поэтому я и выбрал тебя. Он развернулся, пошёл к своей машине, не оборачиваясь, словно был уверен: за ним она всё равно пойдёт — хотя бы мыслями. Брюнетка стояла, прижимая ладонь к горлу, и чувствовала, как в груди растёт пламя. Не страх, не отчаяние — злость и решимость. "Хорошо, Дэрек. Уверен, что я уже в твоей игре? Но именно это и станет твоей ошибкой." Утро Хилл проснулась раньше обычного. Голова была тяжёлой, а горло всё ещё саднило, напоминая о ночной сцене в переулке. В ванной, глядя в зеркало, она заметила лёгкий след на коже — отпечаток его пальцев. Моргнула, провела пальцами по шее, нахмурилась. — Отлично — прошептала она сама себе. — Теперь у меня есть и доказательства. Сюзан спала в соседней комнате и брюнетка твёрдо решила — она ничего не узнает. "Зачем? Чтобы испугать её? Чтобы лишить сна? Нет. Сестра не должна страдать из-за Дэрека. Это игра. Моя и его." Она собрала волосы в хвост, надела привычные джинсы, простую футболку. В голове уже мелькали варианты: наблюдать, подстраиваться, выяснить, что он замышляет, и при первой же возможности ударить по слабому месту. Если он привык всегда выигрывать — значит, пора показать ему вкус поражения. Тем временем... Гонщик ненавидел проигрывать. Точнее, даже намёка на то, что его планы могут сорваться. Вчерашняя пощёчина Селены жгла сильнее, чем ожог. В его глазах она не просто осмелилась перечеркнуть правила — она открыто бросила вызов. Именно поэтому парень направился туда, где всегда мог сбросить напряжение: в клуб Мальгона. Стриптиз-клуб, расположенный в самом сердце Дубая, был известен своей роскошью. Красный неон, дорогой алкоголь, девушки в блестящих костюмах, музыка, от которой вибрировали стены. Внутри царила смесь греха, праздника, и именно в этом хаосе Дэрек находил своё успокоение. Он прошёл мимо охраны, которую не нужно было предупреждать — его знали в лицо. В VIP-зоне, за длинным диваном с кожаной обивкой, уже сидел Мальгон. Тёмные волосы, ленивый взгляд, но под этой маской скрывался умный, жестокий игрок, который любил наблюдать, как люди горят в собственных слабостях. — О, смотри-ка — протянул он, затягиваясь сигарой. — Наш чемпион пришёл с каменным лицом. Что случилось, Люци? Девчонка не упала к твоим ногам с первой секунды? Дэрек бросил на него тяжёлый взгляд, налил себе из бутылки виски, и опрокинул половину стакана в один глоток. — План нарушился. Владелец клуба усмехнулся. — Нарушился, или ты встретил ту, кто умеет играть по своим правилам? — Это не важно — отрезал брюнет — Я всё равно её дожму. Мальгон откинулся на диван, глядя на сцену, где девушки танцевали под грохот басов. — Осторожнее. Ты думаешь, держишь их в руках, а в итоге сам в капкане. —Я не из тех, кого можно поймать — процедил Морнингстар, сжимая стакан так, что суставы побелели— И уж точно не из тех, кто проигрывает. Друг слегка улыбнулся, наблюдая за его злостью. — Тогда удачи. Но помни: такие, как она, могут стать твоим самым сладким трофеем… или самой страшной ошибкой. Музыка ударила громче, вспыхнули прожекторы, и к ним подошла одна из танцовщиц, сев на колени рядом с Дэреком. Но он почти не обратил внимания. Перед глазами у него снова, и снова вставали глаза Селены, её холодный голос: «Твои планы накрылись». Он поднял стакан, глотнул, и усмехнулся сам себе. — Посмотрим, чья это будет ошибка. Неделю спустя Селена никогда в жизни не работала настолько быстро и отчаянно. Каждый вечер после работы она сидела за ноутбуком, копалась в телефонах, переписках, тёмных сайтах, архивах камер, связывалась с людьми, которых лучше бы не знать. Она не спала почти три ночи, глушила кофе литрами, и за эту неделю её упорство превратилось в почти болезненную одержимость: найти на него что угодно. Любую трещину. Любой рычаг. И она его нашла. Запечатанные в конверт фотографии и распечатки переписок были настолько убедительными, что даже у неё самой внутри похолодело. Дэрек Морнингстар — этот ухмыляющийся король подземного мира клуба и переулков — покупал наркотики у местного дилера по имени Саймон. Девушка назначила ему встречу в маленьком, тихом кафе на окраине — где нет его людей, нет камер, нет свидетельств. Селена пришла на полчаса раньше, сидела, держа конверт на коленях, обхватив его пальцами будто спасательный круг. Сердце колотилось, но в глазах была сталь. "Сегодня всё закончится. Он отстанет. Я выиграю." Дверь тихо звякнула и Дэрек вошёл. Он выглядел так, словно прошёл прямо из клуба: чёрная футболка, куртка, уверенный шаг, глаза полны наглой, ледяной самоуверенности. Парень сразу увидел её — медленно подошёл, не торопясь, будто был хозяином этого места. — Какая неожиданность — усмехнулся он, садясь напротив. — Неужели скучала? Хилл молча положила на стол конверт. — Открой. Гонщик изучил её взгляд, затем лениво взял конверт, приоткрыл… и, на его лице что-то едва заметно дёрнулось. Не страх, или удивление. Скорее — неприятная, раздражённая складка, будто кто-то испачкал его любимую рубашку. Селена наклонилась вперёд. — Там доказательства, что ты покупал наркотики у Саймона. Фото, переписки, даже запись с камеры заднего двора. Если ты ещё раз приблизишься ко мне, или к Сюзан — я передам всё это полиции. Мне наплевать, кто ты. На этот раз ты проиграешь. Она видела, как его пальцы слегка сжали края конверта. Попался. Но затем брюнет поднял глаза. И улыбнулся. Спокойно, медленно. Как человек, который только что нашёл карту выхода из ловушки. —Думаешь, ты первая, кто решил меня прижать?— тихо сказал он, доставая из кармана свой телефон— Сделала ход? Милая… ты даже не понимаешь, что играешь в игру, правила которой пишу я. Он положил телефон на стол, экраном вверх. Первое же фото оказалось ударом сильнее пощёчины. Сюзан. С его другом. Но не просто рядом — они танцевали. Её сестра — в клубе, куда приличные девушки не заходят без причины — в объятиях мужчины, который держит под собой половину криминального сектора ночной жизни. И она выглядела… расслабленной. Не испуганной, или затянутой туда силой. Она сама улыбалась. У Селены вырвался тихий вдох, почти рык. —Это… — голос дрожал, но не от страха, а от гнева. — Это фотошоп. Подделка. Ты.. Дэрек поднял палец. — Нет. Есть видео, если хочешь, — он пролистнул. — А это момент, где Мальгон обнимает её за талию. Ещё одно движение — видео, где Сюзан наклоняется ближе к уху парня, что-то ему говорит, а тот смеётся. Сердце девушки ударилось о рёбра. — Она… не знает, кто он — прошептала она. — Конечно не знает — подтвердил Дэрек, откидываясь на спинку стула. — И знаешь что? Если я скажу Мальгону, что эта милая девочка меня раздражает… он сделает, что я попрошу. У него… как бы это сказать… тяжёлая рука. Особенно когда кто-то разочаровывает. Селена резко встала так, что стул скрипнул. Стол едва не опрокинулся, чашка качнулась. — Ты тварь. Ты… — она почти бросилась на него через стол. Но Морнингстар схватил её за запястье — крепко, но не больно. — Сядь. И послушай внимательно. Она дёрнула рукой, но он отпустил только когда она снова опустилась в кресло, дрожа от бешенства. —Ты показала мне компромат — спокойно сказал парень, постукивая пальцами по конверту — Молодец. Я ценю умных девушек, но забыла о главном. Он наклонился, опираясь локтями на стол. — У меня есть твоя слабость. Твоя маленькая, дорогая сестричка. И теперь, Селена, у тебя есть два пути. Он поднял два пальца. — Первый — ты сдаёшь меня полиции. Прямо сейчас. И тогда Мальгон… разберётся с Сюзан. Быстро, грязно и очень больно. Старшая сестра замерла Горло сжалось, руки стали ледяными. — Второй вариант. Ты… — он сделал паузу, наслаждаясь каждой секундой её напряжения. — играешь по моим правилам. Участвуешь в споре. Помогаешь мне его выиграть. И убедительно улыбаешься, когда я скажу. Он тихо постучал по телефону, где всё ещё висела фотография её сестры. — И тогда малютка останется целой, невредимой… даже никогда не узнает, что была в опасности. Хилл закрыла глаза — на одну секунду. Один вдох. Один выдох. И поняла, что он прав. У неё нет выбора. Она медленно подняла взгляд. — Я согласна,— сказала брюнетка тихо, глухо.— Но ты не трогаешь её, и твой похотливый дружок тоже. Дэрек улыбнулся, убирая телефон в карман. — Умница. Добро пожаловать в игру, малышка.

***

Брюнетка вернулась домой. Дверь квартиры хлопнула так громко, что эхо прокатилось по пустому коридору. Селена даже не сняла обувь — просто прошла в кухню, будто на автопилоте, подошла к верхнему шкафу, нащупала бутылку виски. Пальцы дрожали, но она всё-таки открыла её, налила полный стакан под завязку. — За то, какая же я идиотка… — прошептала та глухо, и залпом выпила. Горло обожгло, но ей было всё равно. Тепло в груди не приносило облегчения — наоборот, только подчёркивало пустоту внутри. Стакан полетел и со звоном ударился об стену. Хрупкое стекло разлетелось осколками по полу. Разноглазая опустилась на корточки среди кусочков стекла, смотрела на свои руки — а потом на отражение себя в блестящем осколке. И ненавидела каждый вдох. "Из-за меня… Из-за моего языка… Теперь Сюзан в опасности. Я подвела её. Всегда всех подвожу." Слёзы подступили к глазам, но она резко мотнула головой. Нет. Не будет плакать. Слёзы — слабость, а она не может позволить себе слабость. Взяла один из крупных осколков. Сжала так, что костяшки побелели, а ладонь зажгло от боли. — Быть тебе напоминанием… — выдохнула девушка, и провела остриём по ноге, быстро, резко, без лишних мыслей. Не глубоко, не смертельно, но достаточно, чтобы на секунду почувствовать хоть что-то, кроме вины и злости. Казалось, боль давало ей напоминание, что она ещё жива, и это всё реальность. На её теле много шрамов, напоминание о каждой ошибке. Она выронила осколок, и выдохнула, закрыв глаза, прижавшись спиной к кухонному шкафу. Тишина давила. Разум кричал, сердце стучало, будто пытаясь прорваться наружу. — Прости, Сюзи… — едва слышно сказала она. — Я всё исправлю. Не дам ему тебя тронуть. Обещаю.

***

Тем временем сестра сидела в аудитории небольшого языкового центра, где проходили её дополнительные занятия по английскому. Учитель что-то объяснял у доски, одногруппники записывали… А она смотрела в окно, и подпирала щёку ладонью, полностью провалившись в воспоминания. Её мысли были о Мальгоне. Она сама удивлялась этому. Хилл никогда раньше не задерживала взгляд на парнях старше себя — да и вообще в клубах не бывала. Но в тот вечер… Она улыбнулась краем губ, вспоминая. Это было вчера.

***

Она впервые надела короткое платье — настоящее, взрослое, которое покупала «на будущее», но так ни разу и не надевала. Совсем не в её стиле… но тогда ей просто хотелось вырваться из рутины. Хотелось почувствовать себя живой. Младшая пришла в клуб одна, в надежде просто отвлечься. Охрана на входе уже тянулась к её документам, и Сюзан едва не повернула назад — но вспомнила, что у неё есть второй паспорт, сделанный когда-то для поездки в другую страну, в нём стоял возраст больше нужного. Никто не стал задавать вопросов — охранники лениво улыбнулись ей и пропустили внутрь. Она села за бар, заказала лёгкий коктейль, просто дышала воздухом, пропитанным музыкой и огнями. И тогда она увидела Дэрека. Он был в компании парня постарше, значительно спокойнее и внушительнее на вид — с холодным взглядом, и странно мягкой улыбкой. И когда он поднял глаза, то заметил её сразу. Морнингстар что-то сказал ему — через мгновение уже подошёл к Сюзан. — Ты… сестра той самой Хилл, да? — спросил он, облокотившись на барную стойку. Она удивлённо моргнула, но кивнула. — Да, я Сюзан. А вы… — Это Мальгон— перебил он, кивнув в сторону друга. Парень подошёл ближе. Не торопясь. С таким спокойствием, которое редко встретишь. Он взял её руку — так бережно, будто она была хрупким хрусталём — и легко коснулся губами её пальцев. В желудке студентки что-то приятно перевернулось. — Приятно познакомиться — мягко сказал он. Его голос был низким, тёплым, глубоким. Они втроём разговорились. Но вскоре Дэрек куда-то ушёл — то ли по делам, то ли просто дать им пространство. Мальгон остался с ней. Он слушал её. По-настоящему слушал — не перебивая, не подшучивая, задавал вопросы, рассказывал какие-то истории… И потом протянул ей руку: — Пойдём? Потанцуем? Она почти не думала. Только почувствовала, как её пальцы вложились в его — словно так и должно быть. Они танцевали близко — совсем близко. Сюзан ощущала его ладонь на своей талии, его дыхание у виска. Он был внимательным, уважительным, удивительно нежным. Нет ни капли вульгарности. Ни давления. Только тепло и уверенная, спокойная энергия. Когда музыка сменилась на более лёгкую, он наклонился к ней: — Ты прекрасна. Это видно даже в темноте. Младшая покраснела — по-честному, по-детски — и впервые почувствовала себя важной, желанной. Она вышла из клуба уже под утро, голова кружилась не от коктейлей, а от эмоций.

***

И теперь, сидя за партой, девушка вновь улыбалась, вспоминая, как Мальгон отодвинял от неё пьяных гостей, как прикрыл пальто от холода, как проводил взглядом, будто хотел убедиться, что она в безопасности. "Он такой… необычный." Она уткнулась в тетрадь, но мысли продолжали кружиться вокруг вчерашнего. Даже не подозревая, что за этим стоят тёмные договорённости, игры и чужие угрозы. Просто вспоминала, как приятно ей было вчера. И как ей хотелось бы увидеть его снова. Дома Кухня была тёмной, только одна лампа над столом бросала тусклый, жёлтый круг света на плитку. Селена сидела там уже почти час — босиком, с чашкой холодного чая, и пустым взглядом, уставившись в пространство. Виски всё ещё стоял необработанным пятном на стене. Осколки она собрала, но в воздухе будто висел запах боли и злости. Брюнетка сидела тихо, будто сама боялась шевельнуться — потому что любое движение могло вернуть всё, что произошло в переулке. И вот… Входная дверь тихонько щёлкнула. Селена мгновенно подняла голову. Сестра вернулась. Лёгкие шаги по коридору. Звук молнии на сумке. Тихий счастливый вздох — слишком лёгкий... светлый, чтобы не насторожить. Девушка вышла в прихожую. — Где ты была? — тихо спросила она, но в голосе сквозила сталь. Сюзан вздрогнула, обернулась. Её глаза расширились, она явно не ожидала Селену увидеть. На губах — тень улыбки, будто та всё ещё пребывала в приятных воспоминаниях. —Я… эээ… — младшая замялась, пальцы нервно сжали ремешок сумки— На занятиях была. — А вчера? — Старшая Хилл шагнула ближе. Девушка отвела взгляд. — Просто… гуляла. Селена почувствовала, как внутри всё холодеет. Она медленно, почти лениво, скрестила руки на груди. — Сюзан. — Что? — Скажи правду. Несколько долгих секунд тишины. И та не выдержала. Щёки её окрасил смущённый румянец. — Ладно… была в клубе. Разноглазая закрыла глаза. "Всё таки правда..." — И? — спросила она хрипло. —Я видела там Дэрека… но он просто подошёл поздороваться! Был с другом… его зовут Мальгон. Он… — голос её сорвался на тихий вздох— Был очень добрый. Мы танцевали. Просто танцевали, Селена, ничего такого! Он был уважительным, даже… пальцем меня не тронул. Брюнетка сжала зубы так, что хрустнула челюсть. Она должна была сдержаться. Обещала себе быть спокойной. Но… — Ты не будешь с ними видеться. Ни с Дэреком, ни с Мальгоном. — Голос её был твёрдым, как камень. Сюзан моргнула, удивлённая и обиженная. — Почему? Сели, он был очень… — Нет — перебила она резко. — Но… — Я сказала НЕТ. Младшая нахмурилась, в её глазах отразилась боль. — Но почему? Что случилось? Что-то произошло? Он что-то сделал тебе? Хилл отвернулась. — Это не обсуждается. — Ты хотя бы объясни! — настаивала сестра. Холодная сталь внутри Селены дрогнула. Она вспомнила руку на своём горле. Голос Дэрека: «Теперь ты участвуешь в этом. Или сестра заплатит.» Нет. Он не тронет её. Селена не позволит. Она выдохнула — тяжело, уставленно. — Просто… так нужно, Сюзи. Пожалуйста. Послушай меня в этот раз. Девушка замолчала. И несмотря на обиду, несмотря на непонимание, она наконец тихо сказала: — Хорошо, Селена. Если ты так говоришь… то не буду с ними встречаться. Селена облегчённо закрыла глаза. Но облегчение было горьким. Потому что знала — она забрала у сестры что-то светлое, хрупкое, то чего она никогда не имела. "Прости меня, маленькая..."

***

Клуб был почти пуст: ранний вечер, музыка ещё не включена. Официанты готовят столы, бармен протирает бокалы. Мальгон сидел в своей приватной зоне — огромный диван, мягкий свет, стеклянный стол с бутылкой дорогого рома. Дэрек появился бесшумно, как всегда. Бросил куртку на кресло, рухнул рядом, взял рюмку, и налил себе без слов. Друг поднял взгляд. — Ну что? Очередная катастрофа? Гонщик фыркнул. — Угу. Почти. Некоторое время они молчали. Брюнет сжимал рюмку, губы сжаты в тонкую линию. Владелец клуба наконец сказал: — Я спросил у Ади… правда ли ты собирался что-то сделать сестре этой твоей официантки. Морнингстар медленно повернулся к нему. В глазах — усталость и раздражение. — Конечно нет — отрезал он. — Это был просто блеф. Стандартный трюк. Мальгон смотрел на него молча. Долго. Пристально. И вдруг хмыкнул: — Знаешь… я удивлён. Оказывается, ты не такой уж мудак, как иногда кажешься. Дэрек вздохнул. — Я не монстр, Маль. Сюзан ни при чём. Она просто рычаг. Если Хилл будет послушной— этого достаточно. Я никогда бы не… ты понял. Друг отвёл взгляд. Его пальцы нервно постучали по столу. Почти удивился самому себе: "Почему от этих слов стало легче?" Почему он почувствовал, будто кто-то оттащил его от края пропасти? Вспомнил глаза Сюзан, её смущённую улыбку, лёгкие движения, когда они танцевали, тихое «спасибо», когда он накинул ей своё пальто. И сердце чуть замедлило свой бег. — Она хорошая девчонка — тихо сказал Мальгон. — А я что сказал? — пожал плечами Дэрек. — Она не в деле. И не будет. Сдержу слово. Собеседник кивнул. Но на душе у него всё равно было неспокойно. Не из-за угроз. А из-за того, что сам… не хотел видеть её частью всего этого. Мальгон не хотел, чтобы она страдала. Ни в чём. Почему? Он не понимал. И это бесило его даже больше, чем само чувство облегчения. Скоро марионетка станет двигаться так, как скажет Сатана.