Глава 1

Быть двадцатилетней было настоящим кошмаром. К черту все разговоры о том, что это лучший период в жизни. Ты делала всё по правилам: училась в отличном колледже, окончила его с отличием, получила высокооплачиваемую работу в крупной корпорации. Ну и что теперь? Ты всегда была слишком сосредоточена на учебе, редко позволяя себе расслабляться. Выходные проходили за книгами, в стремлении попасть в список декана. И зачем? Все твои друзья учились, наслаждаясь студенческими годами, и пили, трахаясь направо и налево. Казалось, ты пропустила весь тот студенческий опыт, о котором все всегда говорили. От этого осознания на языке оставалось горькое послевкусие. Несмотря на прошлый опыт вечеринок и один неприятный инцидент, по мере адаптации к взрослой жизни ты обнаружила ее удручающую монотонность. Проснуться, пойти на работу, вернуться домой, приготовить еду, посмотреть Netflix, поспать. И так по кругу. Редкие выходные с лучшей подругой Ханной делали твою жизнь чуть менее однообразной, но что-то всё равно было не так. Ты достигла всех целей, которые ставила перед собой (или, скорее, твои родители). Однако вместо удовлетворения осталась лишь зияющая пустота. — Ты не в своём уме, если думаешь, что мама позволит тебе сделать татуировку, — сухо сказала Ханна, глядя на тебя и забирая последнюю картошку фри с твоей тарелки. — Ладно, может, ты и права, Ханна. Но послушай меня. Он такой талантливый, я не могу упустить возможность попасть к нему, — возразила ты, хмурясь и качая головой над своей теперь уже пустой тарелкой. Кто крадёт последнюю картошку фри? Как невежливо. — Талантливый или нет, твоя мама точно убьет тебя! А потом еще и меня за то, что я позволила тебе это сделать, — Ханна вздохнула и сделала глоток своего напитка, отвечая на сообщение в телефоне. Твое знакомство с Ханной произошло в колледже несколько лет назад. Обладая такими же (или даже более) строгими родителями, она нашла в тебе родственную душу. Четыре года вы посвятили совместной учебе в библиотеке, предпочитая ее шумным вечеринкам. Ее безупречное поведение вызывало одобрение твоей матери, а сама Ханна служила для тебя надежным ориентиром, помогая сохранять самоконтроль. — Его запись только что открылась, Хан. Она была закрыта целый год, — ты пыталась её убедить, хотя и не понимала, зачем. Как будто её одобрение значило больше, чем могло бы. — Она нас обеих убьёт, и ты это знаешь, — ответила Ханна, но не стала дальше настаивать. Подруга бросила предупреждающий взгляд, и ты сменила тему. Вы допили свои напитки и пошли домой по оживлённым улицам. Вечер сентября оказался на удивление холодным. Ваши офисные юбки и блузки не обеспечивали достаточного тепла для такой погоды. От легкого ветерка по коже пробегали мурашки. Между вами установилась комфортная тишина. Ханна, несмотря на окончание рабочего дня, была поглощена ответами на рабочие письма. Мысли снова вернулись к тому тату-мастеру и татуировке. — Сомневаюсь, что у него вообще ещё остались свободные места, — начала ты, хотя тема уже была почти закрыта. — Клянусь, если ты снова начнёшь об этом говорить… — голос Ханны звучал раздражённо от твоих разглагольствований. Ты подняла руки в защитном жесте, умоляя её выслушать тебя. — Завтра. Завтра я пойду и лично узнаю, есть ли у него свободное время, — быстро перебила ты, больше разговаривая сама с собой. Ханна понимала, что попытки отговорить тебя от задуманного, когда ты уже приняла твердое решение, были бы напрасны. С некоторой неохотой она обняла тебя, когда вы дошли до её дома. Ханна поздоровалась с консьержем, заходя внутрь, а ты помахала ему рукой, прежде чем свернуть налево на следующей улице. Её квартира превосходила твою по уровню комфорта, однако финансовое бремя аренды всегда ложилось на плечи её родителей. Ты прошла короткое расстояние до дома и бросила сумку в своей прихожей. Посуда всё ещё лежала в раковине, но сейчас тебе было лень ею заниматься. Сняв с себя рабочую одежду, ты направилась прямо в душ. Напор в этом здании был ужасным, а сама вода едва тёплой, как бы сильно ты ни крутила этот глупый вентиль. Ты выключила воду, когда она начала остывать, схватила первую попавшуюся большую футболку с кучи чистого белья и рухнула в кровать. Мысль о том, чтобы действительно сделать татуировку, одновременно возбуждала и наполняла чувством тревоги. Ты знала, что родители будут злы, в ярости или, что ещё хуже, разочарованы. Но, черт возьми, это же всего лишь татуировка, не так ли? Ты ведь никогда раньше их не подводила. Ты уставилась в потолок, слушая сирену пожарной машины вдали. К черту всё. Вряд ли у него вообще была свободная запись.

***

Тебя разбудила ссора соседской пары о том, кто чью травку курил. Как обычно. Ты сонно встала с кровати и направилась на кухню, чтобы включить кофемашину. Пока она работала, ты уставилась на балкон. Листья в это время года были красивого золотисто-оранжевого цвета, а город гудел от туристов, фотографирующих парки. Хоть и чувствовалась осенняя прохлада, небо было абсолютно чистым. Ты оделась, попивая кофе: чёрная плиссированная юбка миди, случайная блузка и милые носочки с клубничками — новая пара, которую ты недавно купила. Собрав волосы в заколку, взяв шарф и любимую куртку, ты вышла из дома. Поездка до тату-салона пролетела незаметно. Было раннее субботнее утро, город все еще был погружен в тишину и покой. Неудивительно, ведь вчерашний вечер, скорее всего, был бурным для многих. Но ты, к счастью, была в полном порядке. Студия была расположена в хорошем районе, с фасадом из красного кирпича и большим окном спереди. Растения вокруг ловили утренние лучи, впитывая их в себя перед серыми зимними месяцами. Должно быть, это была именно она. После нескольких минут колебаний, холодный ветер быстро заставил тебя войти внутрь. Ты попыталась быть осторожной, но, когда открыла дверь, зазвенел колокольчик. Ты вздрогнула. Вот тебе и вся осторожность. Внутри оказалось пусто. Если не считать тех, кого ты, вероятно, приняла за мастеров. Они рисовали на больших деревянных столах у заднего окна. Фоном играла песня какой-то рок-группы. Ты узнала ее, но не могла назвать. Наверное, когда-то ты услышала ее в плейлисте Ханны, она была настоящим меломаном. Одна из работниц подняла голову от своей работы и улыбнулась тебе. — Привет! Чем могу помочь? — вежливо спросила она, когда ты споткнулась на ступеньке, ведущей в студию, и изо всех сил пыталась закрыть за собой дверь. Чертов ветер. Девушка встала из-за стойки, чтобы поприветствовать тебя. Черт возьми, какая же она была потрясающая и высокая. Татуировки покрывали все видимые части ее тела: от шеи до рук, и даже бедро, выглядывающее из-под рваных мешковатых джинсов. — Мне нужен Чосо? — нервно спросила ты. Осматривая студию, ты поняла, что она оказалась намного уютнее, чем ты ожидала. Кожаные диваны, кофейный столик впереди и, судя по всему, несколько кресел для татуировок в глубине помещения. Рядом стояла сложная кофемашина с необычными, словно сделанными вручную кружками. В воздухе витали ароматы листьев, кожи и пряного чая масала, создавая ощущение уюта. Казалось, что сама осень каким-то образом проникла внутрь этого места. — О, так ты на утренний сеанс? Чосо! Твоя клиентка наконец-то пришла. Хотя я думала, ты отменила запись? — она громко позвала парня, который рисовал за своим столом. — Подождите, нет, извините! У меня нет записи. Я пришла записаться, потому что… — объясняла ты в панике, размахивая руками, чтобы подчеркнуть свои слова. — Так зачем ты тогда пришла? — спросил Чосо, слегка раздражённо глядя на тебя и оценивая взглядом твой образ. Вдруг ты почувствовала себя неловко. — Я хотела записаться, — ты начала нервно теребить пальцы. — Записи ведутся через Инстаграм. Лично я их не принимаю, — спокойно ответил он, собираясь отвернуться. Девушка наблюдала за разговором краем глаза, делая вид, что рисует. Она почти ожидала, что ты уйдёшь, не добившись своего, но, к её удивлению, ты заговорила снова. — Я в курсе, но мне было интересно, могу ли я поговорить лично, поскольку я действительно хотела получить место, — настаивала ты, не зная, насколько распространена практика приходить без записи и умолять о бронировании. Чосо смотрел на тебя, казалось, целую вечность, не произнося ни слова. Ты в ответ пристально разглядывала его лицо, а точнее — глубокий, приподнятый шрам через нос. Почти прямая линия — светло-бордового цвета на его бледной коже. Ой. Его темные волосы были собраны в два маленьких колючих пучка, беспорядочные пряди челки падали на лоб. Ты задалась вопросом, он пользовался тенями для век или просто не спал последние лет десять. Он действительно был необычно красив, подумала ты. — Я не… — начал Чосо, но его перебила коллега, которая внезапно появилась рядом. — Сегодня утром у него освободилось время, он точно сможет тебя принять, — она улыбнулась тебе и подмигнула с другой стороны стола. — Юки, — тихо предупредил Чосо, явно недовольный её вмешательством. — Не обращай внимания. Он всегда такой, кстати, — засмеялась она, отодвигая Чосо в сторону. Ты с недоверием наблюдала за происходящим, осознавая, что маловероятная запись на татуировку внезапно превратилась в очень реальную. — О! Сегодня, типа… сегодня? — повторила ты, скорее для себя, чем для Чосо (и девушки по имени Юки), пытаясь осмыслить эту новую информацию. Родители точно убьют тебя. Юки мягко рассмеялась и протянула тебе несколько форм для заполнения — согласие и всё такое. — Что ты хотела сделать? — спросила она с неподдельным интересом, пока ты заполняла строки личной информацией. Чосо не вернулся за свое место, вместо этого задержавшись прямо за Юки. Ты быстро покопалась в сумке и протянула несколько распечатанных вчера в офисе фотографий. Все они соответствовали обычной работе Чосо: рисунки от руки, изящные цветочные линии и мягкая растушевка. Юки улыбнулась, пролистывая страницы и кивая. — Он точно сможет это сделать, — заверила она. Чосо все еще смотрел на тебя с непроницаемым выражением лица. Наверное, потому что ты только что разрушила его планы на утро, подумала ты. Юки протянула Чосо распечатанные страницы, которые он неохотно вырвал у нее из рук и рассматривал целую минуту. — Какого размера и где? — он поднял глаза от бумаг, чтобы посмотреть на тебя. Чосо подумал, что ты была милой, но в каком-то раздражающем смысле. Будто ты никогда ничего толком не делала. Эта юбка и розовые носки, выглядывающие из черных туфель… Твои щеки были глубокого красного оттенка от холодного осеннего воздуха. Несколько прядей волос выбились из заколки. Этот вид почему-то приводил Чосо в бешенство. Пешком шла, что ли? — Бедро, примерно десять дюймов, — ответила ты, отвлекая Чосо от его мыслей. Он моргнул и слегка покачал головой. Он молча повёл тебя к своему столу в глубине студии. Его рабочее место было аккуратным, на стене висели разные рисунки и готовые эскизы. Ты с восхищением рассматривала их, пока Чосо накрывал стол пленкой. — Раньше делала что-нибудь? — спросил он, глядя на свой планшет и фотографируя распечатанные страницы, которые ты принесла. Ты моргнула, не понимая, что он имел в виду. Чосо приподнял бровь, ожидая ответа. Ах. — Нет, я в первый раз, — быстро выпалила ты, смущенно отвернувшись к стене. Чосо не ответил, но громко выдохнул через нос. — Сними юбку. Он сказал это таким тоном, что у тебя по спине побежали мурашки. Ты моргнула, глядя на него, и густо покраснела. Что? Чосо быстро заметил твое замешательство и чуть не рассмеялся над твоей бестолковостью. — Я не смогу сделать татуировку на твоем бедре, если ты будешь в юбке, — заявил он, глядя на твои ноги. — Или ты можешь держать ее поднятой все время — на твое усмотрение. — Хорошо, — медленно пробормотала ты, мысленно коря себя за глупость. Ты быстро сняла этот элемент одежды, обнажив кожу, и поблагодарила всех богов на небесах за то, что сегодня выбрала красивое нижнее белье. Чосо начал рисовать от руки узоры на твоей коже. Его руки были такими большими, что почти полностью охватывали твое бедро. Они были теплыми и контрастировали между прохладным воздухом в студии и еще более холодным воздухом снаружи. — Не могу поверить, что я действительно это делаю, — пробормотала ты себе под нос, пытаясь убедиться, что это не так уж и страшно. Родители поймут, верно? Может быть, мама позволит тебе жить и просто ампутирует ногу. Чосо на мгновение взглянул на тебя, но ничего не сказал и не прокомментировал, пока не закончил первый набросок. — Готово, встань к зеркалу и посмотри, всё ли тебе нравится, — сказал он, отступая на шаг, чтобы полюбоваться своей работой издалека. Чосо бросил на тебя последний взгляд, прежде чем схватить куртку и выйти на улицу покурить. Ты подошла к зеркалу на дрожащих ногах и, улыбаясь, восхитилась его работой. Цветы выглядели изящно, а размер и плавность линий идеально сочетались с местом на твоем теле. Ты наблюдала за Чосо через окно, пока он докуривал сигарету. Когда Чосо вернулся, колокольчик снова зазвенел. — Лучше, чем я могла себе представить, это идеально, — улыбка не сходила с лица. Ты кружилась и любовалась тем, как изящно выглядел этот, казалось бы, простой набросок, сделанный от руки. Чосо отвёл взгляд и кивком пригласил тебя лечь обратно. Пока ты смотрела в потолок, он готовил свои инструменты. Ты услышала щелчок надевания перчаток и жужжание включающейся тату-машинки. — Готова? — спросил Чосо с неожиданной теплотой в голосе. Он крепко держал кожу на твоём бедре одной рукой, и ты старалась не показывать, как кровь прилила к щекам. Ты кивнула, не доверяя своему голосу в этот момент, и Чосо начал наносить татуировку. Было больно. Но не сильно, скорее неприятно. Ты позволила своим мыслям уйти к родителям и Ханне. Они не смогут тебя убить, если никогда не увидят это, верно? Ты не сдала Ханну, когда у неё появился первый парень, и она не хотела, чтобы родители узнали. Ханна могла бы сохранить эту татуировку в секрете, по крайней мере, она была тебе должна. Ханна встречалась с несколькими парнями во время учёбы в университете. Теперь, когда ты задумалась об этом, все они были похожи друг на друга. Типичные студенты бизнес-факультета: каштановые волосы, голубые глаза, стройное телосложение. Совсем не похожие на парня, который сейчас сосредоточенно наносил татуировку на твоё бедро. Ты невольно обратила внимание на черты лица Чосо — он выглядел привлекательно, когда не хмурился и не выражал раздражения. — Ты в порядке? — глубокий голос Чосо вывел тебя из раздумий. Ты вдруг поняла, что всё это время смотрела на него. Ты снова покраснела, смутившись по какой-то причине. Словно тебя поймали с поличным. — Да, извини. Просто думала о кое-чем, — пробормотала ты. Чосо кивнул, приподняв брови, явно не веря в твое жалкое оправдание. Ты заметила, как из-под ворота его футболки выглядывала татуировка на спине, обвивающая плечи. Когда Чосо наклонился ближе, ты поняла, что от него исходил запах всего хорошего, что есть в осени. И ментоловых сигарет. Ты очень старалась притвориться, что это не вызвало в тебе непривычное внутреннее волнение. — Сколько ты этим занимаешься? — спросила ты, чтобы отвлечься. Возможно, разговор заставит его забыть о твоём странном пристальном взгляде. Чосо на мгновение замолчал, непрерывное жужжание тоже прекратилось, оставив после себя тяжёлую тишину. Его тёмные глаза встретились с твоими, и сердце пропустило удар. — Шесть лет, плюс два года ученичества, — ответил он, продолжая работу после быстрого подсчёта в уме. — Восемь лет? Круто. И тебе это нравится, я так понимаю, — спросила ты, желая услышать от него больше. Его голос был глубоким и насыщенным, отдаваясь эхом в твоей груди. Чосо снова замолчал и посмотрел на тебя, нахмурив брови. На секунду у тебя сжалось сердце. Какой глупой была эта фраза. — Очевидно, — сухо ответил он, не отводя взгляда. Ты была ужасна в этих непринужденных разговорах и должна была замолчать, но слова всё равно сыпались изо рта. — Извини, я в этом плоха. Я никогда не делала татуировку, и… мы что, не должны разговаривать? Я думала, что разговор — это норма, — ты начала нервно бормотать. Чосо вздохнул, казалось, в сотый раз, и его глаза снова встретились с твоими. Они черные? Или темно-карие? — Чем ты зарабатываешь на жизнь? — безразлично спросил он, просто чтобы тебе стало комфортнее и разговор не затих. Сразу почувствовав облегчение, ты начала говорить о работе и о том, что только что закончила учебу. Не то чтобы тебя спрашивали или это было кому-то интересно, но по какой-то причине ты начала рассказывать обо всем: о том, что учеба всегда была очень напряженной, но в то же время ты скучала по ней. Затем пустилась в рассуждения о том, что закончила университет с отличием, что теперь казалось просто хвастовством. Ты остановилась, почти задыхаясь от собственного потока слов. — Лучшая в классе, да? — вставил Чосо, улыбаясь. — Что ты хочешь этим сказать? — спросила ты, почти обидевшись, хмурясь и ожидая объяснений. — Ты выглядишь соответствующе, — добавил он, разминая шею. — Вся такая правильная, боишься кого-то разочаровать. Я не прав? — Чосо сделал паузу, уставившись на свою работу и вытирая твою кожу бумажным полотенцем. — Не знаю, стоит ли мне обижаться, — ты повернула голову в сторону, чтобы посмотреть на Чосо недовольным выражением лица. — Ты носишь клубничные носки, — заявил он, хихикая, словно это подкрепляло его предыдущее утверждение. — Это было очевидно еще до того, как ты открыла рот. Ты фыркнула, чувствуя себя немного оскорблённой, и замолчала. Юки подошла к столу Чосо, посвистывая от восхищения его работой. — Он всегда так хорошо справляется со всем, что делает, — начала она, опускаясь на колени, чтобы оказаться на одном уровне с тобой. Ты заметила, как Чосо покачал головой, и то, как у него покраснели щеки. Ты кивнула в знак согласия, пока Юки продолжала наблюдать за его работой. С твоего разрешения она сделала несколько фотографий для их Инстаграма. — Я подслушала ваш разговор. Ты училась в том же колледже, что и мой брат, — сказала Юки дружелюбным тоном. По крайней мере, хоть кто-то из них был приятным. — О, правда? На какой программе он учился? — заинтересованно спросила ты, когда Юки подтянула стул и села рядом с вами обоими. Чосо бросил раздражённый взгляд, но ничего не сказал. Она начала рассказывать о своём брате, который учился на инженера, и о том, что, похоже, всё, чем он занимался, — это вечеринки и выпивка. — В вашей программе тоже так плохо с алкоголем? Я слышала столько историй про первокурсников и пьянки с играми, — спросила Юки, потягивая из крошечной, совершенно непрактичной кружки. Наверное, это был эспрессо. Тебя охватило смущение, и ты на секунду уставилась на собственные ноги. Ты не знала — ты почти не выходила из дома в студенческие годы. Охватило странное чувство сожаления и стыда из-за того, что у тебя не было такого же опыта, как у сверстников. Ты не могла вспомнить никаких сумасшедших воспоминаний из студенческих лет. Какая печальная жизнь. — Посмотри на неё, ты правда думаешь, что она из тех, кто любит тусоваться? — внезапно вмешался Чосо, глядя на Юки и улыбаясь. От смущения кровь прилила к твоему лицу. Но он был прав. Юки слегка хлопнула его по затылку, скорее в качестве предупреждения, чем чего-то ещё. Чосо вскрикнул и сердито посмотрел на коллегу, хотя, похоже, её это не волновало. — Ты такой идиот, Чосо, — сердито сказала Юки, быстро повернувшись к тебе с натянутой улыбкой. Она обильно извинилась за это неуместное замечание, а затем быстро вышла, чтобы ответить на телефонный звонок, который настойчиво жужжал в ее кармане. Между Чосо и тобой повисла неловкая тишина, пока он продолжил работать. Внутри все еще ощущалась тревога. — Ты почти закончил? — спросила ты дрожащим голосом, отказываясь смотреть на Чосо. Тебя вдруг охватило желание уйти, покинуть это место. Какая досада, что он такой хам при таком таланте. Чосо лениво кивнул, меняя положение руки на твоём бедре. Юки вернулась после телефонного разговора, глядя на тебя с искоркой в глазах. — Извини, звонил мой брат. Ты же одна, да? — внезапно и смело спросила она, словно эти два факта были как-то связаны. Что? — Э-э, да, — заикнулась ты, ошеломлённая вопросом. Ты заметила, что Чосо на секунду перестал работать, чтобы услышать твой ответ, хотя его взгляд все еще оставался направленным в сторону. — Отлично, потому что ты полностью во вкусе моего брата. Сегодня вечером мы устраиваем вечеринку по случаю новоселья, и я хочу пригласить тебя, — она взволнованно улыбнулась тебе. — Юки, что? — выпалил Чосо, в замешательстве нахмурив брови и резко повернув голову к своей коллеге или, по-видимому, подруге. — О, да, технически это и квартира Чосо, но он никогда никого не приглашает на такие мероприятия, — Юки засмеялась, не обращая внимания на Чосо, будто именно из-за этого он и злился на неё с самого начала. Вечеринка сегодня вечером? Ты даже не знала этих людей. Юки казалась милой, но всё это было слишком спонтанно. Не то чтобы у тебя были какие-то планы на вечер. Ты бы просто сидела в соцсетях и заказывала еду на вынос, снова игнорируя гору белья, которую срочно нужно было сложить. — Я польщена, но у меня уже есть пл… — ты начала оправдываться, почему не можешь пойти на это случайное новоселье. — Пожалуйста! Всего на час. Я просто думаю, что ты бы понравилась моему брату. Он пытается забыть прошлую любовь. Я так устала от того, что он каждый вечер ходит весь в унынии, — поделилась она. Ты бросила быстрый взгляд на Чосо, который уже смотрел на тебя, ожидая ответа. Его лицо было непроницаемым: губы сжаты, но брови расслаблены. Ты глубоко вдохнула, размышляя, что делать. Его запах на секунду заставил тебя почувствовать головокружение. К черту. — Во сколько? — спросила ты, повернувшись обратно к Юки и улыбнувшись.