Том 4 Глава 1 - Пути

Винтовки со скользящим затвором были новинкой в вооружении, медленно вытеснявшей старые кремневые мушкеты Военной Полиции. Они позволяли делать несколько выстрелов в минуту, избавляя стрелка от долгого процесса перезарядки, свойственного мушкетам. И хотя это оружие всё ещё не шло ни в какое сравнение с технологиями террористов, которым они противостояли, оно давало солдатам хоть какой-то шанс в бою с врагом, которого народ требовал призвать к ответу. Согласно отчётам стационарных отрядов Гарнизона, дислоцированных вокруг Стены Роза, после инцидента в Тросте террористы отступили в горы и леса на северо-западе. Позади они оставили почти семь тысяч погибших и еще тысячи раненых или пропавших без вести. Стремительный технологический скачок был отчасти вызван продолжающимся конфликтом и отчаянными попытками непопулярного правительства удержать власть, задабривая массы роскошью. Неплохая стратегия для управления невежественным населением, но бесполезная против тех, кто уже принял решение. Два отряда Военной Полиции и Гарнизона, общей численностью около двадцати человек, были отправлены для занятия позиции, которую их капитаны окрестили «Высота 35», в северо-западной части Стены Мария. Эта позиция господствовала над окружающей долиной и контролировала единственную переправу — мост через небольшую реку у подножия холма. Им было поручено закрепиться здесь, чтобы обеспечить плацдарм для более масштабного наступления. Дорога с севера на юг пересекала реку у южной оконечности холма, огибала его и уходила вверх по северному склону. — Согласно разведданным... выше по дороге есть небольшая хижина. Командование считает, что это база террористов, — произнёс ведущий офицер, пока его группа двигалась в плотном строю. — Укрытий там мало, зато полно леса, в котором можно раствориться. Так что, как только вступим в контакт, – сразу рвём к кустарнику, ясно? Взвод приблизился с южной дороги, медленно рассыпаясь веером в зарослях, но оставаясь достаточно близко друг к другу для поддержания связи. Офицер достал подзорную трубу и направил её на холм. — Есть! Там... движение... Вперёд, и не высовываться! — выкрикнул он приказ. Штурм начался. ... .. . .. ... Четвёрка бойцов на вершине «Высоты 35» оторвалась от укрепления позиций, заметив неладное с высоты своего положения. До них донеслись голоса. — Уже? Так быстро? — пробормотал один из них, чувствуя тревогу. — Сколько их там? Они знали, что делать: быстро проверили снаряжение, готовясь к бою, и дозаправили газ. Старший группы выглянул из укрытия, заметив движение в кустах. — Может, отряд... или два. Докладывали, что они придут большой группой, так что, вероятно, их больше. — Что нам тогда делать? — спросил третий, косясь на канистры с химическим газом рядом. — Используем это? — Нет, — отрезал командир, качая головой. — Мы рассредоточим огонь и будем держать позицию, пока они не рванут на холм, а затем выкосим их. Я и Санни займём передовые позиции, а вы с Арчи следите за кустами. — Принято! Этот отряд был довольно неопытным — они полагались на своё технологическое превосходство и действовали осторожно. Их немного беспокоило численное неравенство, но они были уверены, что нанесут сокрушительное поражение силам правительства Стен. Заняв позиции, они ждали, глядя в прицелы... И тогда это началось... Шорох... Шорох... БАХ! Несмотря на укрытие, которое давал подлесок, и шум мелководной реки, заглушавший шаги, характерную коричневатую форму солдат Стен было легко заметить. БАХ! БАХ! БАХ! Ответный огонь заставил четверку инстинктивно пригнуться. Похоже, солдаты Стен больше не собирались играть в прятки. — А-А-А-А-А-А!! — В АТАКУ!! Ужасная ошибка с их стороны. ТУК! ТУК! ТУК! Один за другим, под громоподобный треск автоматического и полуавтоматического огня, бойцы Гарнизона и Военной Полиции падали замертво. Однако они продолжали продвигаться вверх по холму с пугающей скоростью. Это вызывало серьёзные опасения. Была ли эта высота вообще так важна? — Что будем делать? Они поднимаются слишком быстро! — Ты уверен, что там только взвод?! Клянусь, я подстрелил не меньше восьми! — Я видел, как куча народу перемещается! Они пытаются взять нас в кольцо! — А-А-А-А-А-А-А! Требовалось мгновенное решение. Стоять и сражаться, рискуя попасть в плен вместе со снаряжением, или отступить в густой лес, оторваться от солдат и унести всё, что можно. Оценка имеющегося снаряжения... Противогазы, газ... боеприпасы... провизия... — Уходим! Хватайте что можете! Мы нанесли достаточно потерь! — Есть! С невероятной быстротой они выпустили тросы модифицированных УПМ в сторону линии деревьев. С небольшими рюкзаками за спиной они исчезли так же стремительно, как и началась стычка. Ценой почти двух третей своих людей, силы Стен не смогли убить ни одного врага. Зато им досталась ценная добыча. Первое задание Хитч Дрейс обернулось сокрушительной пирровой победой. ... .. . .. ... .. . .. ... На другом участке фронта... Орудия замолкли. В воздухе висело жжение от бушующих пожаров, пожирающих траву и кустарник. — И это всё? — прокомментировал кто-то с облегчением. — Похоже на то. — Как-то слишком легко, если спросите меня... Я привык к тем, другим парням, понимаете? — Да, да. Те хоть выглядели обученными, в отличие от этих... штук... — Честно говоря, это то, что ты получаешь, будучи в Военной Полиции. Три года безделья и всё такое... — Хм. Их отряд осмотрелся. Вдыхание токсичного воздуха, полного гари, грозило проблемами со здоровьем — от болезней лёгких до раздражения глаз. К счастью, у них были маски. — Теперь, когда я думаю об этом, — небрежно начал другой, переступая через обугленные трупы и поднимая одну из винтовок. — У Стен раньше были мушкеты, да? — Ну? И что с того? — Глянь. — Он протянул оружие. — Ха... Любопытно. Как оно... О-о-о, тут скользящий затвор вместо той маленькой штуковины, что у нас. — Ха-ха-ха. Они адаптируются, но медленно. Слишком медленно, — фыркнул один через маску. — Ха-ха! Мы уже будем далеко, когда они хоть что-то поймут. — Да, да. Я никогда не понимал эту часть. Я думал, мы должны свергнуть правительство до начала войны, но... !!! — Гх... а-агх... — Ох... — группа террористов выдохнула с облегчением. — Выживший. Я разберусь. БАХ! Быстрый выстрел в голову оставил после себя лишь дёргающийся труп. За тусклой маской не было пролито ни слезы по соотечественнику. — Хех. Кстати о выживших – рассредоточиться и искать. Если живы, проверить состояние. Мы забираем их для допроса. — Фу, ты хочешь забирать трупы для «допроса», чёртов извращенец! — Заткнись, мать твою, пока я не пустил пулю тебе в лоб! Я ничего такого не делал! Даже в Марли! — Ха-ха-ха-ха! Командир террористов кипел от злости, пока подчиненные поддразнивали его. Это была дружеская перепалка. — ... — ... Дыхание единственного выжившего сбилось, но он решил не шевелиться. Учитывая его состояние и то, что он был полностью залит кровью, его могли принять за труп. Если он всё правильно услышал, ему нужно немедленно доложить Командиру Найлу! Катастрофа, которой стало первое задание Марло Фройденберга, вполне возможно, превратилась в поворотный момент этой войны. ... .. . .. ... .. . .. ... — Найл. — Эрвин. Командир Разведкорпуса встал и пожал руку старому другу. Оба мужчины осмотрелись, проверяя, нет ли поблизости лишних глаз. — Хочешь чаю? — предложил блондин. Найл покачал головой. — Нет, спасибо. Я здесь ненадолго. Они сидели друг напротив друга, маленькая лампа освещала только их лица. Казалось, это было одно из немногих мест, не затронутых техническим прогрессом, известным как электричество. Некоторое время они сидели в тишине. Командир Военной Полиции заговорил первым: — Мои люди несут тяжелые потери с начала... — Войны, — закончил за друга Эрвин. — Хм... да... Войны. Правительство не признавало это таковой, называя лишь чрезвычайным положением, но учитывая огромное число жертв и разрушений как среди гражданских, так и военного имущества — можно было сказать, что Стены находились в состоянии войны с 848 года. — Прими мои соболезнования, Найл. Я уверен, ты делаешь всё возможное. — ...Ты тоже это заметил? Командор Военной Полиции погладил подбородок, меняя тему. Эрвин молча кивнул, бросив взгляд на дверь. Повисла очередная пауза. — ...Мы разобрали эмблему, ту, что над креслом Премьера в зале суда над Эреном Йегером, и нашли это устройство... — Найл осторожно положил на стол маленький металлический предмет, стараясь не повредить его. — Что это? — Понятия не имею, но похоже на барабанную палочку, не так ли? — Действительно... — Эрвин взял устройство и осмотрел его. Оно было сделано с высокой точностью и действительно напоминало деталь музыкального инструмента. — Что ещё вы нашли? Это выглядит... продвинутым. — Больше ничего, к сожалению. Ты что-нибудь знаешь, Эрвин? Что насчёт твоих новобранцев? Блондин промолчал, медленно переводя взгляд на окно. — Нас подслушивают?.. Тревожное чувство закралось в мысли Эрвина. Не может быть, верно? Должна же быть какая-то причина для существования этой металлической штуки. Она для прослушки? Это объяснило бы конструкцию, но... Подслушивающее устройство в руках врага? Значит ли это... — Найл. Ты что-нибудь знаешь о пожаре в Миртасе? — Да. Судя по нашему расследованию, есть весомые доказательства того, что этот дом был конспиративной квартирой ОЗТО. — Лицо Найла слегка напряглось. — Но человек внутри убил нескольких бойцов и поджёг здание, прежде чем скрыться. Куча улик и возможных зацепок были уничтожены. Отличная подготовка в рукопашном бою и владение передовым оружием? — Постой, ты сказал, там был один человек? — Да. Показания местных жителей подтверждают: один человек поспешно покинул место происшествия. Никто не знает, куда он мог направиться. Возможный ликвидатор? И, учитывая доступ к УПМ... вполне вероятно, что этот человек перемахнул через стену, прежде чем встретиться со своими сообщниками. Найл продолжал говорить, пока Эрвин встал и проверил комнату, переходя от окон к столам и осматривая даже паутину. — Это тревожно – они проникли так глубоко на нашу территорию, хотя отчёты гласили, что они в основном бродят вокруг Стены Роза. Ненавижу это признавать, но... твоя теория о них и... — Не нужно заканчивать эту фразу. Давай перейдем к другому. Тебе не кажется странным, что Премьер в последнее время не установил слежку ни за кем из командиров? — Конечно, мне это показалось странным. Моих людей отправляют сражаться с террористами, даже новичков, вместо того чтобы следить за потенциальными диссидентами. — Выражение лица Найла сменилось легким весельем от этой фразы. — Хм. Похоже, Премьер... позволяет проводить такие встречи. Я слышал, у него из-за этого размолвка с Ассамблеей. Это правда? Командир Военной Полиции кивнул. — ... — ... — ... — Найл, мне нужно, чтобы ты устроил государственный переворот, пока Разведкорпус будет в экспедиции. Обвините правительство в измене, убийствах и других преступлениях, в которых они замешаны. Глаза Найла расширились от шока из-за такой прямолинейности. Из-за угрозы террористов и постоянных угроз смерти в адрес его семьи, Найлу приходилось перевозить их несколько раз — эта ситуация стала тревожным звонком. Им нужно свергнуть правительство до того, как это сделает народ. Тогда они смогут повернуть историю так, чтобы успокоить население, провести реформы и разобраться с угрозой террористов. Командир Военной Полиции глубоко вздохнул. — ...Я соберу больше доказательств. Мне нужно время, но, думаю, я смогу привлечь Пиксиса. Учитывая, что он стал жертвой... Тук! Тук! Тук! Оба мужчины замерли на месте. Неужели их уже раскрыли? Найл медленно вытащил револьвер из кобуры, в то время как Эрвин остался стоять с непроницаемым лицом. Они обменивались безмолвными взглядами, пульс стремительно учащался... Вжух... — ..? — Лист бумаги...? Командиры наблюдали, как тень по ту сторону двери медленно исчезает. Лишь тихие шаги были слышны в мёртвой тишине комнаты. Вскоре присутствие исчезло. — Я проверю. — Будь осторожен, это может быть ловушка, — предостерег Эрвин, когда его друг поднял письмо. Убедившись в безопасности, Найл медленно прочел его про себя, а закончив, передал Эрвину. . . . . . . . . . . . . . — Ясно... Ложный монарх... и семья Рейсс...

|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||

— Что это...

Передо мной было что-то странное. Это ни капли не выглядело реальным.

Огромное дерево... нет, луч энергии, бьющий в ночное небо, разделяющийся на сотни тысяч — на миллионы ветвей. Я понял, что звёзды в небе были не звёздами, а далекими ответвлениями этого древа.

Всё это... место было... было бесконечно растущим деревом.

Оно излучало пучки электричества, пронзающие моё тело. Ощущение покалывания, сродни удару током.

Я был в школьной форме, когда внезапно открыл глаза и увидел это.

Сюрреалистично.

Земля подо мной состояла из песка — мелкого, чистого песка из странной породы. В текстуре не было различий, всё ощущалось одинаковым.

Хруст...

Хруст...

— Г͆о͆в̷о̷|р͆я͆т̷,̷ |͆ч͆т͆о̷ ̷О̷с|н͆о͆в͆а̷т̷е̷|л͆ь̷ |͆м͆о͆ж̷е̷т̷ |͆с͆д͆е̷л͆а̷т̷ь̷ |͆ч͆т͆о̷ |͆у͆г͆о̷д͆н͆о̷.̷

— А?

Таким ли должен быть песок на ощупь? Я сделал несколько шагов в одну сторону, затем в другую.

Я не хотел приближаться к дереву.

Я впервые был в таком месте; с песком и...

— Здесь только песок... — На десятки километров вперед, во всех направлениях, был только песок. Холмистые дюны, похожие на пустыню, без каких-либо признаков жизни.

Что делать со всем этим материалом? Как он сюда попал? Что это за дерево? Почему я здесь? Кто привёл меня...

— .͕.̖./̹О͈н̘а͕ ͦ/м͝о̻/гͬл͓аͭ ͍/вͨст̙у͗/пͅи͢т̱ь̲/ ͡в͉ ͢/к͔о͓н͞т͇а͙/к͹т̤ ͧ/с͍ ͉/И͢сͨт͚о͹/ч͝н̭и͜к͍о͉м̪/ ͘в͍сͦе͖/г̲о͇ ͠/ж͇и̢в̰о̱г͈о/.͕../̖

Прошу прощения...

— Е̲с̮л̬и̜/ ͭэ̼/т͔иͅ ͍/м͓а̬лͳь̺/ч͍и͓ш̬к̳и̺/ ̫с̠н͓о̜/в̰а͈ ̲/б̺у͇д̧у̹/т̩ ̡/т̧е̫б̰е̢/ ̥д̯о̺/к͙у̻ч̞а̼/т̥ь̼,̻ ̲/б̰е̝г̠и͚/ ͎к̭ ̮/р̖о͖д͉и̡/т̯е̮л̖я͍м̭,̭/ ͅх̻о͇р̠о̘/ш̞о̢?̺ ͈/Н͉е͉/ ̰п̠о̻/зͅв̬о͎л̞я̲й͎/ ̳и͕м̝/ ͇п̯р͔о̘/с͙т͉о̢.͗../̖

Хорикита? Твой голос накладывается один на другой. И что ты имеешь в виду под родителями? С кем ты разговариваешь...

— Н̻-/̜н̰у̪.̧.̗/.̲ ͈Я̻/ ͚н̖-̪/н͙е̳/ ͓о̞ч̙е̺/н̪ь̫ ͜/х̹о͉р͖о͓/ш̨а ͜в̹/ ͎с̳о̩/в͖е̙т̺/а͇х͖,̨/ ͎о̰с̮о̖/б̜е̳н̙н̞о̥/ ͅн͖а̠/с̞ч̝ё̹/т͍.̱.̤.̪/ ͙с̺-̬/с̦к̖у̞/к͈и̲.̱/ ͙Э̙т̭о̳/ ͓с̡т̩р̰а̢/н̗н̤а͕я̤/ ͔в͈е̘/щ̧ь̬,͚/ ͅо̩ ͈/к̟о͈т̮о͉/р̞о̪й̘/ ͈т̥ы͙/ ͎с̪п͇р̪а̤/ш͇и̢в͈а̫/е̘ш͙ь̝,͎/ ͚К̙и̬ё͉/т̢а̼к̺а͓.̰/

Чей это голос? Скука? Совет? Мне никогда не давали советов на эту тему... Что за...

Титан-Основатель обладает способностью, позволяющей наследникам выходить за пределы времени и пространства.

А?

Время?

Песок.

Песок...

Время...

Настоящее?

Время.

Песок...

Бл...

|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||

Вжух~ Киётака почувствовал под собой мягкую траву. Безжалостное солнце палило сверху, его лучи были нестерпимее обычного. Освежающий ветерок коснулся кожи — ощущение, которое казалось неуместным. Это розыгрыш Ике и остальных? Они снова вытащили его спать в парке? Невозможно. Симфония шелестящей листвы, колышущейся травы и скрипа деревьев играла приятную мелодию. Птицы вносили свою лепту в этот природный хор, и отчётливое воркование голубя эхом разносилось в воздухе. Ху-у~ С неторопливой медлительностью Киётака открыл глаза и встретился взглядом с тремя парами других, полных замешательства глаз. — О! Он просыпается! Немецкая речь коснулась слуха Киётаки.