CURSED

      Увлечённая необычным питомцем, Шарлотта покинула номер Аластора, совсем забыв сказать ему спасибо за нового друга. Красное создание, правда, недолгое время просидело на руках у Чарли. Ему было любопытно всё. Всё хотелось понюхать. Попробовать на зуб и посмотреть на реакцию окружающих. Навстречу как раз шёл один из немногочисленных постояльцев в свой номер. Носик кота задёргался, а его ушки навострились на проходящего мимо грешника. Существо рьяно стало вырываться из рук принцессы и вскоре, оказавшись на ковровой дорожке, ринулось к постояльцу, что едва успел открыть дверь. Зубастая пасть вонзилась грешнику в лодыжку и тот с воплями запрыгал на одной ноге, пытаясь оторвать тварь от себя. Шарлотта шумно ахнула и незамедлительно бросилась на помощь.       — Проклятье! Нельзя так! Отпусти! — строго воскликнула Чарли, ухватившись одной рукой за кота, а второй за ногу бедолаги постояльца. — Извините, он только что появился в Аду и не знает, как нужно вести себя, — залепетала своим детским голосом принцесса, краснея за нового питомца. Кое-как Шарлотта всё же оторвала кота от его жертвы и крепко прижала к груди. В зубах созданья остался окровавленный клочок штанины, раскосые глаза его смотрели в никуда, а пасть вновь вытянулась в жутком оскале.       — Держи его на привязи и в наморднике! — огрызнулся грешник, постанывая от боли и быстро скрываясь в своём номере, громко хлопнув дверью.       — Я попрошу Ниффти принести Вам бинты!... Ещё раз извините, — с отчаянием в голосе ответила принцесса и махнула рукой постояльцу. Их и так можно было по пальцам пересчитать, а теперь, возможно, из-за этого инцидента станет ещё меньше. — Возможно, ты хочешь кушать? — переключилась она на странного питомца и пару раз провела по его голове ладонью.       Раздумывая над тем, чем можно было бы накормить существо, Шарлотта направилась на кухню. Двигаясь по ярко освещённым и пустым коридорам, минуя лестницу, она доброжелательным тоном провела презентацию своего отеля новому созданию. Принцесса и не надеялась на понимание кота, но ей хотелось верить, что он хотя бы уловит тональность её голоса и вскоре будет прислушиваться к ней. Эта мягкая шёрстка оттенка волос Аластора вызывала замысловатую улыбку у Чарли. Было любопытно, почему кот так похож на радио-демона и почему так сразу дался именно ей в руки. Невольно ей вспомнился сам Ал в его таинственной обстановке номера. Обычно она видела его укрытым с шеи до ног одеждой. Постоянно. А тут не то, что он был без привычного потрёпанного сюртука и рукава рубашки завёрнуты до локтей, а верхние пуговицы расстёгнуты, так и ещё его волосы. Волосы собраны в хвостик на затылке. Это так изменило его внешне. Такой необычный и всё такой же привлекательный.       Подходя к дверям кухни отеля, Шарлотта услышала, что там кто-то орудовал у плиты. Тихое, то и дело прерывающееся пение, звон посуды и шипение чего-то на кухонной утвари. Мысли были только о Ниффти, так как она часто готовила разнообразные блюда по заявкам постояльцев. Зайдя внутрь, в нос ударил приторный аромат ванильной выпечки с корицей. Даже кот на руках принцессы возбуждённо рыкнул и вовсю втягивал своим скрытым от глаз носиком запахи, что витали по всему помещению кухни.       — Чар-Чар! Милая, я так и знал, что ты непременно придёшь на этот сладкий аромат моих пышных панкейков, — по-отцовски буквально пропел Люцифер, развернувшись к дочери в поварском фартуке. В одной его руке была деревянная лопатка для переворачивания блинчиков, а во второй — блюдце с несколькими сложенными стопочкой панкейками. — Пироженка, тебе как обычно с клубничным сиропом?       Шарлотта лишь удивлённо приподняла брови, увидев отца на кухне в такое время. Обычно он просиживал все дни напролёт в своём номере и лишь изредка выходил к ней, да и вообще куда-нибудь. Не то, чтобы она была не рада его видеть, даже наоборот. Она почти забыла, каким по-настоящему радостным может быть Люцифер. Готовка его меняла, делала весёлым и беззаботным, впрочем, как и его мастерская с утками.       — Пап?! Панкейки так поздно? — неуверенно поинтересовалась Чарли, виновато улыбаясь и смотря на лицо отца. Её пальцы еле сдерживали существо, которое вновь было готово вырваться и ринуться куда угодно и на кого угодно. У принцессы волосы медленно поднимались дыбом от мыслей, что сделает её отец, если тварь кинется на него.       — Чарли? Что это? Что у тебя в руках?... — с брезгливым выражением лица и с волнением в голосе задал вопросы Король Ада, указывая блюдцем с панкейками на красное пушистое существо. Ему явно не нравилось, с какой зубастой и слюнявой пастью тварь пялилась на него.       — Пап, это наш новый питомец отеля! — воскликнула радостно Шарлотта, надеясь на благосклонность отца. Но в этот момент существо выскользнуло из рук Чарли и стремительно кинулось на блюдце с панкейками. Уловить момент пожирания того, что было в пальцах Люцифера было невозможно. Такая скорость и в другой момент красная тварь сидела на столе, как ни в чём не бывало и вылизывало одну лапку.       — Проклятье, Чарли! Откуда у тебя это безобразие?! Ему не место на кухне! Он, оно… съело твои блинчики! — суетливо заверещал Люцифер, недовольно вскинув руки и сердито переводя взгляд с дочери на существо. Внезапно, кот начал вздрагивать и как будто даже икать, а через мгновение его стошнило на пол тем, что он проглотил.       — Ох, бедненький! Видимо, это не совсем твоя пища, — обеспокоенно протянула Шарлотта, игнорируя негодование отца. Приложив указательный палец к подбородку, её взгляд скользил по полкам и столешнице в поисках возможного съестного для существа.       — Пушистик! — звонко воскликнула Ниффти, неожиданно появившись на кухне и тут же сложив в умилении ладошки вместе. Она смотрела своим огромным глазом на красную тварь, расплываясь в улыбке. — Так похож на Аластора!       — Аластор?! Этот носильщик багажа?! Он всё ещё здесь? — с наигранным удивлением поинтересовался Люцифер и стиснул зубы, когда Чарли ему кивнула. — Яблочко, а разве в отель можно с животными?       — Пап, ну, ты посмотри, какой он хорошенький! — притворным детским голоском промолвила Шарлотта, явно оказывая давление на родительскую любовь. — Но твои уточки по-прежнему самые милые!       — О, сладкое яблочко, твоя лесть безупречна, но я снова могу приготовить тебе панкейки только тогда, когда на кухне не будет животных… так что веселись, моя милая, — Люцифер заботливо потрепал дочь за щёку, с нежностью заглядывая в её глаза, а после, бросив неприязненный взгляд на кота, исчез с кухни.       Кот в это время начал активно принюхиваться к чему-то и в мгновение засеменил лапками так резво, что можно было различить лишь красное пятно, что металось по кухне в поисках еды. Присутствующие — Чарли и Ниффти — только застыли с ошеломлением на лицах, пытаясь уловить движение существа и надеясь, что их не покусают, в лучшем случае. Вскоре кот остановился у небольшого ведёрка с чем-то непонятным внутри. В жутком оскале оно протянуло своё чёрное щупальце к содержимому и окунуло кончик. Затем попробовало на вкус и тут же по его телу пробежала дрожь, шёрстка вздыбилась, а оскал стал шире. Щупальца обхватили ведёрко и, приподняв от столешницы, опрокинули всё содержимое в пасть красной твари.       — Ах, он съел маринад Аластора!.. — разочарованно воскликнула Ниффти и тут же погрозила указательным пальчиком коту, а после не удержалась и обхватила кота своими маленькими ручками. — Пушистик!       — Что?! Аластор это ест? — изумлённо вскрикнула Чарли и тут же подхватила с ведёрка записку с почерком радио-демона, где он просил Ниффти не выбрасывать содержимое. Чарли вдруг заметила, что существо не огрызается на Ниффти из-за прикосновений и не пытается отгрызть её пальцы. — Надеюсь, он не будет сильно сердиться за это…       — Аластор скорее всего просто проглотит всех постояльцев и только, ха-ха-ха!… Ах, как грязно! Грязно на кухне! Грязно! — словно безумная залепетала Ниффти и принялась тщательно всё убирать, вымывать и наводить порядок не только после проделок кота, но и после готовки панкейков королём.       — Проклятье... — расстроенно протянула Шарлотта, представив Аластора, пожирающего бедолаг из её отеля. Она виновато поджала губы и протянула пальцы к коту, желая почесать ему за ушком. Тот сидел сытым и довольно скалился, облизывая своим длинным языком мордочку. Тварь застыла, внимательно смотря на пальцы Чарли, а после пару раз прошлась кончиком языка и по ним. — Видимо и еда тебе нравится такая же, как и Аластору... — задумчиво промолвила принцесса, наблюдая, как кот зажмурил от удовольствия глаза. — Я знаю, как подбодрить его… и, кажется, знаю как тебя назвать, — она склонилась ближе к твари, пристально рассматривая. Было забавно видеть кота с пенсне и рожками. Что же радио-демон варил в том котелке и почему был так расстроен появлением этого существа? — Проклятье. Я назову тебя Проклятье, — с улыбкой сказала Шарлотта и приложила подушечку указательного пальца между глаз существа. — Ты можешь остаться здесь, если хочешь, а завтра я представлю тебя всему персоналу, — с довольной ухмылкой заявила Чарли, проведя ладонью по спине кота, а после направилась к выходу.       Стоило принцессе скрыться за дверью, как под существом образовалась чёрная дыра, которая поглотила его. Едва принцесса успела переступить порог своей комнаты, как в поле её зрения попало странное явление, в виде тёмного портала посередине спальни на полу. Из этой дыры показались извивающиеся чёрные щупальца, а за ними уже показался кот Аластора. Наблюдая за происходящим, Шарлотта лишь застыла с напряжением во всём теле, но увидев Проклятье, тут же выдохнула и расплылась в улыбке. Она подошла ближе, надеясь рассмотреть чёрную дыру, присела на корточки и лишь успела коснуться пальцами тьмы, как тут же всё испарилось. И только жуткие всполохи тьмы, что скрылись в щупальцах создания, напоминали о портале. Вскоре и щупальца исчезли по желанию кота и он запрыгнул на руки принцессы.       — Значит, хочешь быть со мной?.. — наклонив голову набок, поинтересовалась Чарли, поднимаясь во весь рост и направляясь к кровати. Она опустила кота на постель и тут же стянула с шеи бабочку. Бросив её на тумбочку, она также выложила ключ из кармана брюк. — А что если?... — принцесса взяла бабочку, приложила к шее кота и тут же расхохоталась. Закрепив на существе украшение, она отодвинулась дальше, не отводя от него глаз. — Теперь ты точно похож на него… на Аластора.       Когда Шарлотта переоделась в пижаму с рисунками радуги и единорогов, она уютно устроилась под одеялом. Проклятье несколько раз прошёлся по соседней подушке взад-вперёд и наискосок, потоптался лапками, а после разместился над головой Чарли. Она уже засыпала и почти не чувствовала такое близкое присутствие кота. Существо пару раз лизнуло золотистые локоны волос принцессы и какое-то время было неподвижно. Тварь замерла, будто осталась на стороже и лишь изредка моргала своими раскосыми глазами.