Глава 2. Безмятежность

Следующее утро встретило Куайт-Таун ясным небом. Ночь будто смыла с города всю усталость. Солнце медленно поднималось над долиной Сейон, окрашивая крыши домов мягким золотистым светом. На улицах уже начиналась привычная жизнь: торговцы открывали лавки, раскладывали ткани, ювелиры осторожно выставляли украшения на витрины, а купцы громко обсуждали сделки. Сан-Базар просыпался раньше остальных районов. Там уже слышались крики продавцов, звон монет и запах свежих специй, который разносился по всему кварталу. Город жил. Кипел. Дышал. Но за пределами шумных улиц, на территории лагеря организации «Кронос», утро начиналось совсем иначе. Здесь не было ленивых разговоров и неторопливых прогулок. Просторная тренировочная площадка уже наполнялась звуками ударов, скрежетом оружия и тяжёлым дыханием учеников. Молодые бойцы отрабатывали движения, повторяли комбинации ударов, тренировались в парных схватках. Кто-то падал, кто-то поднимался, кто-то снова шёл в атаку. Каждый из них знал: слабость здесь не прощается. На краю тренировочного поля стояли двое. Шэнь Соу и Апогея Изида наблюдали за учениками, время от времени переглядываясь, словно молча оценивая их ошибки. Изида скрестила руки на груди и с лёгкой ухмылкой посмотрела на Шэня. — Слушай, маститый наш философ… — протянула она. — Не хочешь ли выйти со мной на дуэль? Шэнь слегка повернул голову в её сторону. — А если я вдруг причиню тебе боль? — спокойно сказал он. — Моему клинку хватит лёгкого прикосновения, чтобы вспороть человеку кожу. Изида громко рассмеялась. — Нашёл чем пугать! Ставлю на то, что тебе и пяти секунд не хватит! Шэнь едва заметно усмехнулся. — Ну что ж… принято. Только потом не жалуйся, что я не умею поддаваться. Несколько учеников заметили их разговор и начали отходить в стороны, освобождая место. Дуэли между членами Изумрудной четвёрки всегда привлекали внимание. Шэнь и Изида вышли на середину площадки. Они встали друг напротив друга. Короткий поклон. Шаг назад. Оружие появилось в руках почти одновременно, будто возникло из воздуха. Клинок Шэня блеснул холодным отражением утреннего солнца. Посох Изиды плавно вращался в её ладонях, словно продолжение её рук. Шэнь поднял руку. — На счёт три. Изида ухмыльнулась. — Раз… — Два… Он не успел произнести «три». Посох резко сорвался с её рук и полетел прямо в него. Шэнь мгновенно вскинул клинок и отбил удар. Посох со звоном отскочил… но через секунду, словно живой, вернулся обратно в руки Изиды. — Начали! — усмехнулась она. Шэнь не стал тратить время. Он резко рванул вперёд, почти скользя по земле, и направился прямо к её ногам, пытаясь сбить её с равновесия. Но Изида уже ожидала подобного. Она легко оттолкнулась от земли и взмыла вверх. — Слишком медленно… — произнесла она, зависнув на мгновение в воздухе. — И, главное, скучно. Она мягко приземлилась, продолжая насмешливо смотреть на него. Шэнь выпрямился. В его взгляде исчезла прежняя лёгкость. — Тогда… не вижу смысла больше поддаваться. Он медленно шагнул вперёд. — Не стоит бросаться словами. Сейчас я покажу тебе «Бумеранг». В следующее мгновение он резко развернулся. Мощный раскрученный удар ноги пришёлся точно в корпус Изиды. Сила удара отбросила её назад, и она прокрутилась в воздухе, словно юла. Несколько учеников удивлённо вскрикнули. Изида приземлилась, опёрлась на посох и выпрямилась. В её глазах мелькнуло уважение. — Ладно… — сказала она. — Я тебя недооценила. С тобой нужно быть серьёзнее. Она резко рванула вперёд. Шэнь приготовился блокировать её удар. Но в следующий момент произошло нечто странное. Траектория её движения изменилась. Она оказалась левее, чем должна была быть. Шэнь успел лишь прикрыть лицо клинком. Острие её оружия ударило по защите с такой силой, что его отбросило назад. Он врезался в стену тренировочного зала и сполз вниз глухим ударом. Он только начал подниматься, когда новый удар настиг его. Пинок Изиды отправил его ещё дальше. Мир на мгновение поплыл перед глазами. Через тяжёлое дыхание он хрипло произнёс: — Хорошо… хорошо… я понял… твоя взяла… сдаюсь. Изида недовольно потерла голову. — Вот так бы сразу. И вообще… как ты можешь бить девушку с ноги? Шэнь молчал. Он всё ещё пытался собрать мысли. В этот момент со стороны раздался спокойный голос. — Очень неплохо, Апогея. Они обернулись. У края площадки стоял Салливан Митхоу. Лорд «Кроноса» наблюдал за их дуэлью с самого начала. — Так глядишь, — продолжил он, — и место капитана займёшь вместо Шэня, да? Он перевёл взгляд на Изиду. — Но ведь ты сама вызвала его на дуэль. Или хочешь сказать, что он твоя груша для тренировки? Изида широко улыбнулась. — Да. Он моя груша. И будет ею всегда. Митхоу тихо рассмеялся. — Остроумно. И даже немного правдиво. Он посмотрел на Шэня. — Вставай. Её удар был не настолько сильным. Тебе ещё стоит поработать над стойкостью. Шэнь медленно поднялся и отряхнул одежду. Сквозь дыхание он спросил: — А когда… собственно… появится угроза? Митхоу на секунду задумался. — Возможно… уже очень скоро. Он сделал шаг назад. — Мне пора. Вы оба хорошо сражались. Дуэль равных противников всегда заставляет выкладываться полностью. Он слегка кивнул им. — Удачи вам. Продолжайте тренироваться. — До встречи, Лорд! — одновременно ответили Шэнь и Изида. Когда Митхоу ушёл, Изида снова повернулась к Шэню. — Видишь? Скоро я могу заменить тебя. — Ещё посмотрим, — спокойно ответил он. — Одной силы мало, чтобы быть капитаном. Она закатила глаза. — Ой, только не начинай снова свою мудрость. От неё у меня голова болит. Она уже уходила, но вдруг остановилась. — Кстати. Найди Рэна и Арида. Им тоже поручили провести тренировку и дуэль. Она махнула рукой и пошла прочь. — Увидимся. — Передам, — крикнул Шэнь. Площадка постепенно пустела. Шэнь ещё немного постоял на месте. Удары Изиды всё ещё отдавались в теле. Но больше всего его беспокоило не это. А слова Митхоу. «Возможно, уже очень скоро». Когда он вернулся в свою часть лагеря, день уже клонился к вечеру. Он привёл себя в порядок, немного отдохнул и начал продумывать план тренировок на завтра. В лагере постепенно гас свет. К ночи всё затихло. Шэнь лёг спать, не зная, что следующий день станет роковым. Не только для него. Но и для всей Изумрудной четвёрки. И для всего Куайт-Тауна.