Круговорот Добра

В Скаттл-Тауне, тихом городке у моря, неожиданно наступила настоящая зима. Еще вчера недолгие здесь серые осенние будни окутывали дома и улицы, а сегодня все преобразилось под белоснежным покрывалом. Снег падал всю ночь, укрывая крыши домов пушистым одеялом, превращая деревья в сказочные скульптуры из чистого белого цвета, и создавая хрустящий ковер на тротуарах и дорогах. Утром солнце робко выглянуло из-за облаков, отражаясь миллионами сверкающих искр от свежевыпавшего снега – зрелище поистине волшебное! И неудивительно, что дети были в восторге! На улицах царила атмосфера безудержного веселья: звонкий смех разносился по всему городку, перемешиваясь со звуком падающего снега. Маленькие жители Скаттл-Тауна устраивали настоящие снежные баталии, бросая друг в друга снежки с размахом, но без злобы – лишь ради удовольствия и зимнего развлечения. А с крутых горок возле школы и парка съезжали на санках и картонках, оставляя за собой широкие следы в новом снежном покрове. Некоторые ребята строили небольшие крепости и домики из снежных блоков, вдохновленные мечтами о средневековых замках и королевствах. Кажется, не часто выдаются в городе такие снежные деньки… Но радость была не только у детей. Сегодня в Скаттл-Тауне был особенный день – день подготовки к ежегодному зимнему празднику… И важным событием этого дня стало прибытие самой большой елки в город. Огромная, стройная красавица, она возвышалась над грузовиком, который медленно двигался по главной улице города, направляясь к центральной площади. Удивлённые люди выходили из своих домов, приветствуя символ праздника и фотографируя этот момент на память. По всей округе кипела работа по украшению городка. Гирлянды разноцветных огней уже мерцали на фасадах магазинов и кафе, добавляя тепла и уюта зимнему пейзажу. Венки из хвои и ягод украшали двери домов, а окна пестрели новогодними рисунками, созданными местными художниками. Каждый старался внести свой вклад в создание праздничной атмосферы. Даже самые обыденные вещи казались ярче и привлекательнее благодаря ожиданию предстоящего торжества. Действительно, в воздухе витало особое, праздничное настроение - смесь предвкушения чуда, семейного уюта и чувства единения. Казалось, будто сама природа улыбается жителям Скаттл-Тауна, даря им эту белоснежную красоту и наполняя сердца теплом и надеждой на лучшее. Все знали: скоро наступит самый чудесный праздник в году, и Скаттл-Таун встретит его во всем своем великолепии. Вы спросите, откуда в вечно жарком городке снег? Об этом вам поведает наш герой… Из монументальных дверей изумрудного цвета дома с белыми колоннами вышел молодой человек в чёрных брюках и туфлях, тёмно-сером пальто на крупных пуговицах, и чёрной шапке-бомбере, прикрывающей уши. В городе он был известен, как мистер Артвагон, но нас он просил называть его Лео. Глубоко вдохнув, он выдохнул, и из его рта повалил белый пар. – Чудесно…~ – сказал про себя Лео, обернувшись к читателям, и сказав: «О, это вы! Привет. Как видите, в Скаттл-Таун наконец-то пришла настоящая зима… Сегодня, 24-го декабря во всю идёт подготовка к моему любимому празднику – Рождеству. Пойдёмте, я всё вам тут покажу...» С довольной улыбкой наш герой побрёл со своего двора за ворота, надевая на свои ладони перчатки. Проходя по оживлённой улице, где также шла суетливая и радостная подготовка к празднику… – Откуда во всегда жарком городе взялся снег? Да тут такой климат. Тут лето длится 9 месяцев, а оставшиеся три - это осень, зима и весна. Как раз к сезонным праздникам) Кхм… Да. Так вот, как видите, сейчас во всю идёт подготовка к праздникам. Но такое чувство, будто я что-то забыл… Ой! Внезапно, в Лео врезался юный мальчик, лет 7. Немного отойдя, Лео наклонился к мальчику в оранжевой куртке, и помог ему подняться, сказав.. – Фух… осторожнее, малыш… – Простите сэр… Помогите пожалуйста, достаньте мне мой самолётик. Я его запускал, и он там застрял… – сказал мальчишка, указывая пальцем на расположенный невысоко водосток… Заметив торчащий на водостоке небольшой деревянный самолётик с механизмом на резинке, который можно было запускать в воздух. Лео осторожно снял его, и протянул мальчику… – Вот. Будь аккуратнее в следующий раз. – спокойно сказал ему Лео, после чего пошёл дальше… – Спасибо, сэр! – сказал мальчик мужчине, после чего побежал играть к друзьям… – Добро всегда вернётся. Так о чём я… Ах, неважно… Заскочу-ка я к одному дорогому человечку… – с тёплой улыбкой сказал наш герой, и пошёл к другой части города… *** Мальчик же, вместе с друзьями, по пути на площадь заметили старушку, которая стояла на четвереньках в снегу, и расстроенная рылась в снегу… – Вам чем-то помочь?.. – спросил он, подойдя к ней… – Ой, ребятки, я же очки свои в снег уронила, а за ним - и кошелёк, монетки рассыпались… А мне же еды купить не на что будет… Дети тут же помогли старушке встать, и нашли в снегу её очки, начав собирать найденные монетки. Собрав все до последней, они высыпав всё женщине в кошелёк. Старушка была тронута поступком ребят, и начала рыться в сумке… – Ой, спасибо вам, ребятки, не бросили бабушку в беде… – Ну что вы, добро всегда должно возвращаться! – радостно сказал мальчик, вместе с друзьями побежав дальше, а старушка побрела в сторону магазина… *** Тем временем, Лео спрыгнул с трамвая, и пошёл в сторону так знакомого нам небольшого маячка, который тоже был увешан гирляндами и украшениями… – Кажется, Шантае тоже готовится к Рождеству… Надеюсь, я ей не помешаю…) – Лео зашёл на участок, и постучался в дверь… Дверь ему открыла радостная девушка-полуджинни, с красной шапочкой на голове. Увидев мужчину, она тут же обняла его, и тот обнял её в ответ. – Лео, привет! Как ты? Ты так давно не выходил в люди. – сказала Шантае, надув губки, и отведя от него взгляд… – Привет, Шантае… Да, знаешь, работы было очень много… Но я дал себе небольшой отпуск. А у тебя как дела? – спросил Лео, зайдя с немого разрешения девушки к ней в дом, закрыв за собой дверь. – Всё хорошо…) Мэр дал мне небольшой отпуск на время праздников. Как-то не очень на него похоже… – сказала Шантае, немного пригладив свои волосы. – Да-а-а… Очень необычно…) – сказал Лео, стараясь сделать вид, будто он к этому не причастен… – Ты по делу пришёл, или просто так? – спросила Шантае у Лео, когда тот снял с себя пальто и шапку, повесив их на вешалке. – И то, и другое. Ты же сегодня идёшь на площадь? Там целая шоу-программа. – спросил Лео, обернувшись к Шантае. – Конечно. Я, Сойка, Боло, и Гнилька обещала прийти. Хочешь с нами?) – Да, почему бы и нет. А как ты смотришь, если мы потом всей этой дружной компанией пойдём, и отметим у меня? – Ну, если ты не против… То я только за…) – после этих слов девушка как-то замялась, разминая голеностоп… – Шантае? Что-то случилось? – Лео подошёл к девушке, нежно взяв её запястья. – Ничего, просто… У тебя щёчки красные…) – Шантае нежно положила руки на румяные от холода щёки парня. – Ну ты…) Говори давай, что случилось…) – слегка усмехнувшись, сказал мужчина, нежно убрав ладони девушки с себя, и нежно поглаживая их… – В общем… Лео, возможно, это не очень хорошая примета, но… Я не могу больше терпеть, у меня есть для тебя подарок! Надеюсь, тебе понравится… – Шантае взяла с дивана чёрную коробку с серебряной ленточкой, и протянула её Лео со словами: «Вот, открывай скорее! ^~^» – Ой, надо же…(////////) Ну спасибо, Шантае, я даже не ожидал…) Тааак, что тут у нас? |> Лео начал осторожно распаковывать так заботливо запакованный подарок. Развернув упаковку, он открыл крышку коробки, и не смог поверить своим глазам… В коробке лежал классный навороченный фотоаппарат с мощным зеркальным объективом. Именно такой фотоаппарат Лео видел в одном из выписанных журналов. Более того, девушка положила в подарок небольшой раскладной штатив и ремешок с надписью «Лео». – О боже… Это же EOS 1100D Kit 18-55! Он стоит кучу денег… Боже, Шантае, ты просто чудо! – сказал Лео, тут же обняв девушку, и прижав её к себе, не выпуская подарка из рук… – Тебе правда нравится?^^” – спросила Шантае, нежно обняв парня в ответ. – Нравится?? Да я в восторге! Это же невероятно! Это… это… – Лео совершенно потерял дар речи… Но уже не из-за подарка - он вспомнил, что он забыл… «Чёрт!.. Я забыл купить подарок для Шантае! И для друзей тоже… В этой рабочей суете обо всём забыл…» – подумал парень про себя, сложив фотоаппарат в коробку, и закрыв её, он выдал… – У меня тоже есть для тебя подарок!.. Но подарю я его тебе… с-сегодня… сегодня вечером! А то я ещё не успел его красиво запаковать… – Хорошо, я буду ждать…~ А пока… не поможешь мне украсить дом изнутри? Если тебе не сложно…) – Да конечно, без проблем!..) Как только Лео помог украсить дом Шантае, он тут же с ней попрощался, и пулей полетел домой… Пока было не слишком поздно, он надеялся найти хорошие подарки… Особенно для той, единственной… Будучи в глубоких раздумьях Лео случайно задел какую-то старушку, но тут же поймал её. Поставив её на ноги, и поспешно извинившись, пошёл дальше... *** Старушка не успела ничего и подумать, потому что Лео слишком быстро убежал. Она сама же шла с магазина, и заметила сидящего возле одного здания плохо выглядящего человека, которому явно было некуда пойди. Съёжившись от холода, он смотрел на людей, не решаясь подать голоса. Но по табличке с надписью «помогите пожалуйста» было понятно, что он бездомный. Заметив это, пожилая женщина грустно вздохнула, и помотав головой, подошла к нему. Она достала из своего мешка продуктов немного готовой еды, и протянула их ему со словами… – Простите, сэр, у меня самой денег немного, но может это сможет вам помочь? – Ох… Я не ел уже 4 дня. Спасибо вам большое, благослови вас Бог… – ответил он ей, взяв еду себе, и с благодарностью смотря на старушку… – Ну что вы, добро должно возвращаться. – добродушно сказала она, отправившись по своим делам, а бездомный человек спрятался в подворотне… *** «Сойке подарю яйцо редкого краснопёрого сутора, Боло – усилок, может даже “Маршал”, а Гнильке - пожалуй, GameBoy, она давно смотрела на неё… Приятный будет сюрприз… Но вот что дарить Шантае?? Когда я подарил ей тот золотой браслетик с камушками она долго упиралась - брать не хотела… Надо подарить что-то такое… Что хочет она! Но что?? Думай, думай…» - Лео был погружён в великие думы, пока не заметил справа от себя возможную разгадку. Перед его глазами мелькнул силуэт знакомого мужчины – невысокий, но крепкий широкий силуэт приближался к домику с большой гаражной дверью… «Мимик! Возможно, он знает, о чём мечтает Шантае…» – подумал про себя Лео, после чего тут же двинулся к домику. Подбежав к мужчине, он тут же потрогал его за плечо, и тот обернулся к нему, узнав его… – Ах, Лео, здравствуй. Давно о тебе ничего не было слышно. Как дела, как сам? – спросил старик у молодого мужчины, держа за пазухой какую-то коробку… – Здравствуйте, мистер Мимик. Вот, шёл мимо, заметил вас… Я нормально, а вы как? – Всё замечательно, жаловаться не на что. Вот, собираю подарки дорогим людям. Ты в гости, или просто мимо проходил? – Нет, я мимо, но я, наверное, вас спрошу, раз уж встретил… Скажите, как вы думаете, о чем мечтает Шантае? Что бы ей подарить? – А ты разве ещё не купил ей подарок? – спросил Мимик с явным интересом… – Да нет, я купил конечно. Просто… вдруг я успею взять что-нибудь, о чём она мечтает? – Ох… Я припоминаю, что она говорила о каком-то умном “Фиолетовом магнитофоне” … Новый тут вышел. Мол там и функций много, и звук хороший. Но я не думаю, что ты сможешь его достать: его к нам редко завозят, и он не из дешёвых. – Кхм… Да уж, спасибо, успокоили… – Лео заметно погрустнел, даже несмотря на полученную догадку… – Мммх… Не грусти. Я уверен, что, если ты уделил подарку много труда и внимания – Шантае это понравится в любом случае, она очень это ценит. – мужчина со спокойной улыбкой открыл ворота к своему дому, после чего обернулся: «Да, сегодня же праздник на площади… Ты будешь там?» – Обязательно буду. Спасибо, мистер Мимик. – сказал Лео, когда Мимик скрылся у себя дома, а парень отправился домой… Оказавшись дома, он бережно сложил подарок от Шантае на стол… Пока прислуга украшала его дом, сам Лео сидел у телефона, переговариваясь с тем, кто на другом конце провода… – Да, всё, пожалуйста, по указанному адресу, сегодня и срочно!.. Угу… Скажите, а у вас есть какие-то «Фиолетовые магнитофоны»? Мх? Sony CFD-S35CP? Э… Да, кажется, этот. Нет, кончились? Ладно, до свидания… – раздавленный обидой Лео, с грустным вздохом положил телефонную трубку на аппарат, и тяжело опустился на мягкий диванчик в коридорчике. Его плечи поникли, а взгляд был устремлен на новенький фотоаппарат – подарок от так обожаемой им девушкой, прекрасной полу-джинни. Фотоаппарат лежал на столике, словно насмехаясь над его положением, блестел корпусом в свете лампы и напоминал о том прекрасном моменте, когда Шантае решила вручить ему этот дорогой для них обоих подарок. Ведь девушке он обошёлся явно в копеечку, а для парня этот подарок был дорог сердцем… Он машинально провел пальцем по гладкой поверхности объектива, чувствуя легкую прохладу металла. Мысли роем закружились в голове, сосредотачиваясь на Шантае и на том, какое счастье она испытает, получив в подарок тот самый, так ею желанный новый аудио-магнитофон. Она давно мечтала об этом аппарате, постоянно рассказывала друзьям о его превосходном звучании и уникальном дизайне, подчеркивая глубокий фиолетовый цвет корпуса. Лео уже представлял, как обрадуется Шантае, когда увидит долгожданную покупку. И вот теперь, зная, что она ждет его возвращения с подарком, он отправился на поиски этого самого магнитофона… Естественно, к предстоящему празднику большинство магазинов закрывали свои двери, но Лео не собирался сдаваться. Он методично обошел все открытые магазины электроники в округе, и даже попытался поискать в небольших антикварных лавках, надеясь найти такую редкую здесь модель. Но безуспешно. Нигде не было ни одного описанного им магнитофона. В каждом магазине продавцы лишь сочувственно пожимали плечами, объясняя, что такие модели здесь – редкость, и практически не встречаются в продаже. Каждый магазин становился новым ударом для Лео, усиливая его глубокое разочарование и чувство вины перед Шантае… «Чёрт… Никаких признаков идеального подарка… А до рождественской ночи осталось чуть меньше 8 часов… Что же делать?..» – думал про себя Лео. окончательно расстроенный, уныло бредущий по тротуару, он почти бессмысленно перебирал камешки на асфальте, стараясь хоть немного развеять мрачные мысли… Вдруг, в темной подворотне, перед ним внезапно возникла группа подозрительных людей… Это была разношерстная компания из нескольких человек – явно маргинального вида, судя по их потрепанной одежде, грязным волосам и хмурым выражениям лиц… Они стояли, прислонившись к кирпичной стене, и казалось, внимательно изучали проходящих мимо людей. Но заметив идущего рядом Лео, они тут же оторвались от стены, и встав, преградили ему путь… – Кого я вижу…) Эй, гражданин, у тебя скидки в стоматологии есть? – нагло сказал один из них, что стоял по центру. – Господа, вам чего-то нужно? – с неожиданно вселенским спокойствием сказал Лео, даже не дрогнув… – Ты чё, джентльмен, что ли? Так поступи по-джентльменски - выворачивай карманы, отдавай бабки, и вали, пока горб тебе не намял… – уже более угрожающим хриплым голосом ответил ему стоящий по центру – Ох, и смешите же вы меня, ребятки… Но не надо, не советую вам со мной связываться… – сказал Лео, уже разминая пальцы. На что хулиганы двинулись ему на встречу. Их взгляды были холодными, а поведение говорило о явной агрессии… «И они думали, что напугают меня? Я сражался с монстрами и демонами, а это – какой-то уличный карманник!) Иди сюда, фраерок…» – мысленно сказал про себя Лео, приготовившись к бою с толпой хулиганов. Один из них, особенно выделявшийся угрожающим видом и блеском стали в руке – явно был вооружен ножом – ринулся к нему с явным намерением напасть. Не раздумывая ни секунды, Лео инстинктивно среагировал, увернувшись от первого выпада и контратаковав с неожиданной силой. Удар с локтя обрушился на приближающегося хулигана, отправив того кубарем на холодную мостовую. Второй нападавший, сжимавший в руках тяжелую бейсбольную биту, казалось, был готов к длительному противостоянию, однако мощь фирменного двойного удара Лео оказалась непреодолимой – тотчас же он сам потерял равновесие и полетел вниз, рассыпаясь по асфальту. Два оставшихся пытались подкрасться к Лео с флангов, надеясь обезопасить себя численным превосходством и захлестнуть его внезапностью. Но Лео, несмотря на растущую усталость и усиливающуюся тревогу, умело маневрировал, вырываясь из их хватки и парируя атаки. Отчаянно отбиваясь, он сумел приложить резкий удар ног к каждому из них, вынудив обоих отступить назад. Лишь последний, самый наглый и самоуверенный из группы, продолжал упорно сопротивляться, демонстрируя достаточную физическую силу и решимость. Однако даже он не смог устоять перед напором Лео, который ловко использовал момент слабости и бросил его на землю. К сожалению, триумф был недолгим. Когда Лео еще пытался отдышаться после напряженной борьбы, один из поверженных нападающих подлых образом ударил его битой по голове сзади. Мир вокруг поплыл, а сознание начало ускользать. *** Хулиганы, воспользовавшись ситуацией, быстро приступили к делу, рыская по карманам пальто Лео. Они почти уже закончили грабить несчастного, выгребая все ценное, когда в дело вмешалось совершенно неожиданное обстоятельство. Из тени ближайшего дома появился высокий мужчина, одетый в потрепанную одежду – тот самый бездомный, которому сегодня днём помогла старушка… «О чёрт, что же это делается??» – подумал он. Видя происходящее, он не колебался ни секунды и, спрятав в карман булку в целлофане, тут же бросился к экстренной кнопке на одном из зданий. Испуганные внезапным появлением свидетелей, хулиганы бросились наутек, оставив позади свою добычу и угрозу насилия. Высокие полицейские подоспели быстро, и один из них вызвал скорую помощь, пока другой опрашивал бездомного свидетеля о произошедшем… *** Очнулся Лео в стерильной атмосфере больничной палаты. Голова была перевязана ещё влажными, холодными бинтами, а тело охватывала дикая, пульсирующая боль. Он чувствовал себя разбитым и дезориентированным, пытаясь восстановить последние события дня. Постепенно воспоминания вернулись, и с ними вместе пришло горькое осознание произошедшего. С ужасом он понял, что стал жертвой ограбления – все его деньги, и наручные часы исчезли вместе с наглыми грабителями. Боль в голове теперь дополнялась еще большей душевной болью от чувства беспомощности и потери. «Чёрт, приплыли… Только без денег мне остаться не хватало… Ну хоть паспорт на месте, и то хорошо…» – думал Лео, почувствовав неприятный холодок по спине, но потом он кое-что вспомнил, глянув на часы на стене… До Рождества оставалось всего лишь чуть меньше трёх часов – время, казалось, текло невероятно быстро, а волнение внутри росло с каждой секундой. Лео тут же сорвался с больничной койки, словно пружина, выпущенная из-под контроля, и начал лихорадочно искать по стерильной палате свои вещи. В голове пульсировала одна мысль: нужно успеть! Нужно найти хоть какой-то подарок… К счастью, несмотря на произошедшее, серьезных травм у него не было – несколько царапин и синяков, но ничего критичного. Он быстро и неуклюже надел на себя свою мятую одежду, и, не говоря ни слова, вылетел из палаты, даже не обратив внимания на стоящего у двери полицейского, который внимательно опрашивал доктора о состоянии пациента. Тот, судя по всему, был погружен в отчёт и не особо заинтересован в том, что происходит дальше. К счастью для Лео, он успел выбежать на морозный свежий воздух практически незамеченным, растворившись в предпраздничной суете города. Оглядываясь по сторонам, он чувствовал себя потерянным и дезориентированным, словно выброшенный на незнакомый берег. Нигде о желанном подарке, о той маленькой радости, которую он мечтал создать на Рождество для своей подруги, никто и не слыхивал. Все вокруг были заняты покупками, приготовлениями к праздничному столу, разговорами о предстоящих встречах с близкими. Деньги у него отобрали в темной подворотне – вместе с ними исчезла и какая-присутствующая там надежда на чудо. А сейчас еще и голова шла кругом от пережитого стресса и чувства безысходности. Город мерно гудел, огни магазинов отражались в заснеженной мостовой, создавая иллюзию неизбежно приближающегося праздника, которая теперь только подчеркивала одиночество Лео… Случайно оказавшись в толпе спешащих домой людей, он вдруг заметил среди них маленькую девочку лет шести-семи, закутанную в большой, старомодный пуховик и явно выглядевшую растерянной и испуганной в своей слишком большой куртке. Она плакала тихими, прерывистыми всхлипами, крепко стиснув в руке плюшевого медвежонка. Не раздумывая ни секунды, Лео подошел к ней, стараясь говорить мягким и успокаивающим голосом… – Девочка, что-то случилось?.. Отчего ты плачешь? – спросил он, присаживаясь на корточки. – Я… Я потерялась… – между слезами объяснила, смотря на мужчину с надеждой, что он поможет. И конечно, он не смог пройти мимо… – Не переживай, сейчас мы найдём твоих родителей… – недолго думая, Лео осторожно поднял ее на плечи, чтобы ей было лучше видно в толпе, и начал внимательно осматриваться, пытаясь помочь малышке найти маму и папу… И вот, спустя несколько минут ожидания, обеспокоенные родители, которые уже, кажется, отчаялись искать дочь, наконец появились в поле зрения, увидев знакомую фигурку ребенка на плечах незнакомца. Они бросились к ним навстречу, облегчённо вздыхая и обнимая дочь… – Мама! Папа! – громко сказала девочка, прижавшись к обоим родителям, которые – Нэнси! Милая, куда же ты пропала?.. Боже, я перепугалась… – еле сдерживая слёзы, сказала женщина, прижимаясь к мужу и дочери… – Да уж, доченька, мы с мамой чуть с ума не сошли… – сказал мужчина, поставив дочку на землю, и когда мать обняла её, он подошёл к Лео, и протянул ему руку со словами: «Спасибо, вам, мистер Артвагон… Вы очень нам помогли…» – Ну что вы…) Я не мог пройти мимо… Хорошее должно возвращаться… – с небольшой улыбкой сказал Лео, поправляя рукав... – Ой… Мистер Артвагон, с вами всё в порядке?.. Может, вам помочь?.. – спросила мать девушки, сделав пару шагов в сторону Лео… – Н-нет, не переживайте, всё нормально… Пойду я. Счастливого вам Рождества… – сказал Лео, и развернувшись, начал уходить… – Ну… Ладно. Идём домой?) – спросил мужчина, повернувшись к жене и дочери… – Ура, домой! <3 – сказала девочка, взяв обоих родителей за руки, и отправившись дальше по проспекту, пока не начали проходить мимо одного из домов… Тем временем, уютный домик Сойки был тщательно и со всей любовью украшен снаружи к приближающемуся Рождеству: окна сияли от множества огоньков, вокруг вечнозеленые ветви елей были переплетены яркими лентами, а входная дверь украшена рождественским венком из хвои и ленточек. Однако сейчас все внимание было приковано к внутреннему убранству жилища. Сойка и пришедшая в гости Гнилька, колдовали над созданием праздничной атмосферы в доме. Они развешивали мишуру, расставляли лампочки на полках, где покоились огромные яйца редких птиц, устанавливали маленькие фигурки ангелов и Санты на каминную полку, и старательно выкладывали печенье в форме звездочек и леденцов на большое блюдо. Удивительно было то, что они делали это относительно мирно Откусив печеньку, Сойка была немного в шоке от того, насколько хорошо это получилось… – Мммх! Вау, ну и печенье… Слушай, а ты оказывается, умеешь делать хорошо…) – сказала Сойка с небольшой удивлённой улыбкой, – Спасибо. А ты, оказывается, можешь быть нормальной. Когда не ставишь себя выше других) – ответила ей Гнилька, ставя на стол небольшой декоративны остролист в горшочке… – Угу… Кстати, ты к нам надолго приехала? – Да, братишки пригласили своих девушек, так что я отпросилась - мне там делать нечего… – Вот как… Ну ладно, Шантае звонила - предлагала встретить праздник у Лео. Кстати, а что в этом печенье? Вкус какой-то необычный… Драже что ли? – спросила Сойка, снова откусывая одну из печенек… – Угу, шоколадные, самые лучшие. Не зря выбирала, несколько богатых могил обошла, представляешь? – сказала Гнилька, убирая пачку муки в шкафчик. Сойка замерла на месте на несколько секунд… После чего, тут же метнулась к мусорке, чтобы сплюнуть то, что совсем недавно ела с удовольствием. После этого она тут же подошла к Гнильке, чтобы схватить её за одежду, и задать хорошую взбучку… – Да ты…! Да я… – с шоком и злостью говорила блондинка с перемотанными воломсами… – А-ха-ха-ха!! Да успокойся ты, это нормальные конфеты, я пошутила!.. – сказала Гнилька, заливисто смеясь, и убегая от Сойки… *** В это время, снаружи, прямо у бежевой стены домика, на высокой деревянной стремянке стоял Боло. Он пытался закрепить длинную гирлянду с разноцветными лампочками под самой крышей дома, чтобы она ярко освещала двор и создавала особенно волшебное зрелище в темное зимнее время суток… Работа эта была не из легких, требовалась точность и осторожность, ведь малейшая ошибка могла привести к неприятностям. Ветер усиливался, подгоняя его и раскачивая стремянку. – Бррр… Зачем я вообще согласился на это?.. Блин, скользко!.. Не упасть бы… – пробормотал он себе под нос, стараясь не упасть и удержать равновесие… Вдруг, лестница под ним предательски не провалилась, и он с криком не начал стремительно падать вниз, словно осенний лист. Сердце у него замерло от страха, глаза закрылись, а в голове мелькнула мысль о том, что это будет последнее Рождество. К счастью, в самый критический момент, ему на помощь поспешил какой-то высокий мужчина – местный житель, и увидевший падающего Боло, он отдал 7-ми летнюю дочь жене, и перепрыгнув через заборчик, кинулся к стремянке. С молниеносной скоростью он подбежал к месту происшествия и успел поймать его, предотвратив серьезные травмы и возможную беду. Поставив Боло на ноги, мужчина обратился к нему… – Вы в порядке, сэр?.. – Да, спасибо вам большое… Фух… – Боло перевёл дыхание, смотря на человека, после чего добавил: «Даже не знаю, как вас и благодарить…» – Не стоит. Добро должно возвращаться…) – с небольшой улыбкой сказал мужчина, и пошёл в сторону жены и дочери… *** Тем временем, из дома выбежали Гнилька и Сойка, будучи в куртках и зимних шапках. Гнилька тут же вильнула за спину Боло, спрятавшись за него, пока Сойка старалась дотянуться до неё… – Боло, спаси, она убить меня хочет!.. – слегка хихикая, говорила Гнилька, уворачивась от её попыток дотянуться… – Я тебе устрою, шутница недогнившая!.. – кричала Сойка через плечо Боло… – Д-девочки, девочки, успокойтесь! – сказал парень в зелёной куртке и шапке, создавая руками между ними расстояние со словами: «Боже, почему вы всё не поладите? Рождество же скоро…» – Ох… Ладно, Сойка, прости… Это правда обычное драже из магазина. Я просто хотела приколоться…) – сказала Гнилька, после чего Сойка ответила ей… – Фух… Ну ты даёшь, ты вообще не меняешься, Гнилька… Ладно, фиг с тобой, но больше так не шути… – Коне-е-ечно…) – выйдя из-за спины парня, Гнилька хитро улыбнулась, после чего, Боло сказал… – Ну, собственно… Принимай работу. Сделал всё, как ты просила… – парень указал рукой на украшенный дом, повернув подругу с зимним капюшоном к её домику… – Хм… Неплохо. Я бы даже сказала, хорошо…) За такое - с меня ещё и пуддинг… – осмотрев дом сверху донизу, пока не повернулась в сторону дороги, и не сказала: «О, смотрите, кто там ковыляет!..» По тротуару растерянно шёл Лео, закутавшись в чёрное пальто… Шапка не могла скрыть всех бинтов на голове и подсохших пятнышек крови… Ребята тут же подбежали к заборчику, чем привлекли его внимание. Тот повернул к ним голову, стараясь выдавить из себя улыбку… – Лео, привет! – сказала Сойка, после чего, заметив его состояние, была очень удивлена: «Ох, мама-джинни…» – Ах… Привет, ребята… Как вы?.. – спросил Лео, подходя на пару шагов ближе к друзьям. – Боже, Лео, что с тобой?.. Тебя побил кто-то?? – спросила Гнилька, подойдя сбоку, пока Сойка пыталась осмотреть его перемотанную голову… – Братан, ты только скажи - мы ему…! – добавил Боло, размяв кулаки с раздражённым лицом… – Нет, нет, ребята, всё нормально, я… Я просто упал, я только что из больницы… – сказал Лео, возвращая голову в нормальное положение, после чего ему в голову пришла идея. Он спросил: «Ребята, слушайте… У меня к вам всё же есть просьба… Вы не могли бы занять мне немного денег?.. 300 или может 200 золотых?..» – Ого, Лео… ТЕБЕ нужны деньги?.. Не ожидала, что когда-то услышу это от тебя… – удивлённо спросила Гнилька, удивлённая этой фразой друга, как и тем, насколько большая (по крайней мере – для обычного жителя города) сумма ему была нужна… – Да, да, я знаю, звучит странно… Мне просто немного не хватает, а до дома идти далеко. Я обещаю, я отдам вам после Рождества. Ну так что?.. – спросил Лео, смотря на друзей, но те выглядели немного растерянно, и даже немного расстроенно… – Ох… Лео, я знаю, что ты бы легко отдал, но я правда не могу занять столько денег - у меня самой только 6 золотых… Если это конечно, поможет… – раздосадованно сказала Сойка, понимающе положив руку на плечо Лео – Да, прости, я бы тоже рад, но я потратил все деньги на подарки… Но если тебя это утешит - я и тебе купил подарок… – сказал Боло, тоже расстроенный тем, что не может помочь другу… – Угу… Прости, мне тоже нечем тебе помочь… – сказала Гнилька, сложив руки в карманы, и немного отвернувшись. Было ясно, что она не врёт… Взгляд Лео совсем поник. Его плечи сутулились, а взгляд был устремлён в заспанную снегом землю. Он подошёл к скамейке, расположенной недалеко от домика, и с трудом опустился на неё. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь звуками улицы. Дети играли вдалеке, смех их звучал как насмешка над его горем. Он осознавал, что оказался в безвыходной ситуации. Сложные обстоятельства затянули его в свой водоворот, и теперь он не видел выхода… Но друзья тут же подошли к нему. – Всё… я обречён… – сказал Лео, совсем потерянным голосом, уже представляя, как расстроится Шантае… – А что случилось-то? Для чего тебе деньги? – спросила Сойка, слегка наклонившись к нему, пока Гнилька присела рядом, а Боло обошёл скамейку сзади… – Да… Я хотел для Шантае купить магнитофон, фиолетовый… Обошёл кучу магазинов, но его нигде нет. Решил купить хотя бы что-то, но… Теперь не на что - я потерял все деньги, что были при мне… – ответил Лео, на что девочки переглянулись между собой… – О-о-о, это так мило…) – сказала Гнилька. – Не переживай, я уверена, что Шантае будет рада, если ты даже сделаешь ей что-то простое, но необычное… Пойдём, мы поможем тебе. – сказала Сойка с добродушной улыбкой, помогая Лео встать, и вместе с Гнилькой, ведя его к себе домой… Боло же шёл за ними, немного в смятении… Он словно задумал что-то, что может помочь Лео, но он очень сомневался, ведь может заработать немного денег, и потом занять Лео денег. Конечно, если просто воплотить задумку, Лео и Шантае станет счастливее. Итак, заработать, или помочь другу… Что же выберет Боло?.. «Эх… Ладно, так тому и быть…» – подумал Боло, зайдя вместе со всеми в дом, и отправившись в одну из комнат. В это время, Лео вместе с девушками прошли мимо хранилища яиц редких птиц, прошли в ту самую кухню-гостиную, где недавно Сойка гонялась за Гнилькой… Сейчас они втроём там сидели на большом диване, возясь с бумагой… Сойка учила Лео делать бумажного лебедя, который выглядел почти как настоящий, но метод был куда сложнее традиционного, но он был более чем подвижным… – Вот, молодец… И… загибаешь сюда!.. Поздравляю, Лео, у тебя получилось) – сказала Сойка, наблюдая за получившейся работой Лео… – Мх… Спасибо, Сойка, но… Ты уверена, что это будет хороший подарок?.. – спросил Лео, как-то странно смотря на подвижную бумажную птичку в своей руке, слегка двигая её хвостик, и смотря на него немного с настороженностью – Да, не переживай. Моя бабушка научила меня их делать. Она говорила, что это - символ привязанности к человеку. Не переживай, Шантае это обязательно понравится…) – спокойно говорила Сойка, после чего также успешно сложила своего лебедя… – Ох, ну я даже не знаю… Особенно, после того, что она мне подарила мне как-то стыдно дарить птицу из бумаги, даже такую красивую… – Оооу, а что она тебе подарила?<3 – заинтересованно спросила его Сойка, а после того, как он прошептал ей на ухо, её лицо приобрело удивлённый взгляд, со словами: «Ого! Нифига себе…» – Во-во… Это даже для меня дорогой подарок, причём более - сердцу. А для неё - ещё и очень деньгозатратный… – Ну… не знаю… В эту птичку можно что-нибудь вложить. Мелкое, но приятное… – попыталась успокоить друга Сойка, смотря на результаты труда Лео… – Сюда влезет только конфетка, либо мелкая ювелирка. Конфеты будет слишком мало, а ювелирку Шантае не примет. Я еле уговорил её принять тот простой браслетик с камушками, и тот она не носит… – Ну блин, опять какая-то кривая картошка… – с усмешкой сказала Гнилька, отложив свою третью попытку сделать лебедя… – Ну что тут непонятного? Вот, смотри… – Сойка начала подходить к Гнильке, а в это время, к дивану подбежал Боло, и сказал… – Вот и я… О, прикольные птицы. Не знал, что ты так можешь… – сказал Боло, спокойно взяв бумажного лебедя из его руки… – Да… Сойка научила… – ответил ему Лео. «Гра-а-ак!» - послышался знакомый звук откуда-то из угла. Из-под крыши прилетел Ренч, и приземлившись на плечо Сойки, принёс ей в клюве письмо, свёрнутое в свиток, и перевязанное лентой… – Спасибо, Ренч. – блондинка нежно почесала своему птенчику шею пальчиком, после чего забрала свиток, развернув его… – Так, вот, Лео… Мне кажется, у меня есть, чем тебе помочь. – Боло перепрыгнул через спинку дивана, присев на него рядом с Лео, и сказал: «Я точно не знаю, что там у вас за магнитофон… Но вот какой-то “фиолетовый” мне тётушка на днях подарила. Но он явно женский, и мне не нужен.» – Так, допустим… И? – спросил Лео, повернув голову в сторону Боло. – К чему ты клонишь, Боло?.. – спросила его Сойка, после чего Боло продолжил: – Вот… Он сейчас у меня в рюкзаке. Я нёс его с собой, чтобы сдать в комиссионный магазин или ломбард там… Ну, он мне не нужен, а стоит, наверное, прилично. Ну, может ты посмотришь? И если это он, то заберешь его?.. Девочки немного в шоке, переглянулись между собой, явно в шоке от поступка Боло. Даже Ренч гаркнул в удивлении… Лео же замер на несколько секунд на месте – Ох… Боло, я даже не знаю, что сказать… Ты… Ты просто спаситель! Неси его скорее! – сказал Лео, схватив друга за плечи, после чего тот тут же сорвался с дивана, и вернулся с рюкзаком, из которого достал тот самый блестящий аудио-магнитофон, о котором мечтала Шантае - блестящий фиолетовый корпус, с парой крупных динамиков, между ними – экранчик с командными кнопками, а сверху – дисковод с откидной крышкой. – Это он?.. – спросил Боло, показывая Лео вожделенный подарок… – Да! Это тот самый! – Лео тут же схватил магнитофон, проверяя всё ли работает, на месте ли антенна, удобная ли ручка, не клинит ли дисковод… Прибор был действительно в идеальном состоянии, что даже, казалось, блестел… – Ох… Ну, раз так - то забирай. Должен же я как-то поблагодарить тебя за ту гитару за две с половиной штуки… – с усмешкой сказал Боло, по-видимому, действительно не забывший тот подарок от друга… – Боло… – сказал Лео, немного дрожащим голосом, после чего, не выпуская подарка из рук, обнял друга, прижав его к себе, и с непомерной радостью в голосе, говоря: «Ты и представить себе не можешь, как я тебе…! Сколько денег я тебе буду должен??..» – Нисколько…) – похлопав Лео по плечу, ответил Боло, «Это – подарок…) Так что смело дари его ей, и не смей мне за него платить. Понял?» – Понял…) – Лео переполняло чувство счастья, да так, что дыхание перехватывало… После чего, собравшись, он сказал: «Ребята, простите, но мне нужно срочно бежать! Встретимся на площади!..» – Ну вот, мы что, зря делали подарок?.. – с наигранной грустью сказала Сойка, слегка ухмыляясь от такого милого момента… – Ну что ты, Сойк, конечно не зря! Птичку я тоже подарю! Как такой символизм… Спасибо и тебе тоже!.. – тепло улыбаясь сказал Лео, уже надевая пальто, и положив бумажную птичку в карман со словами: «До встречи, ребята! Помните - после концерта и салютов встречаемся у меня!)» Лео пулей вылетел из дома Сойки. Эмоции переполняли его, когда он осознал, что сделал. В это время Сойка и Гнилька, приближаясь к Боло, чувствовали смесь удивления и гордости за его поступок. Он отдал Лео вещь, обладающую для него особым значением, чтобы тот смог порадовать свою девушку. Этот жест преданности и щедрости не остался незамеченным… – Вау, Боло, это было неожиданно с твоей стороны…) – с добродушной ухмылкой сказала Гнилька, слегка пихнув его в бок… – Да уж… Я всегда знала, что в душе ты благородный, и ты снова мне это доказал… – спокойно сказала Сойка, после чего приобняла друга за плечи, и сказала: «Ты молодец, Боло. Я горжусь тобой…)» Боло, хотя и был скромен, но чувствовал небольшую гордость за свой поступок. Особенно, когда это заметила его подруга. Он понял, что иногда простое действие может иметь огромное значение. – Спасибо, Сойка… – сказал Боло, слегка покраснев от жеста девушки, положив свою ладонь на её, заставив румянец на её щеках появиться. После этого он добавил: «Знаешь… я очень давно хотел сказать тебе…» Но не успел он продолжить, как на его плечо, между их лицами приземлился Ренч, уставившись на Боло… Парень уже был готов отмахиваться от ударов клювом, но внезапно, ручной птиц начал нежно потираться о щёку и висок парня своей головой. Его тихие гарканья про себя, были больше похожи на мурчание ластящегося котёнка. Впервые за долгое время, Ренч проявил к Боло что-то кроме агрессии… Девочки не могли не усмехнуться от умиления во время такой сцены… – О боже, Боло… Кажется, ты всё-таки понравился Ренчу…) – умилённо сказала Сойка, пока Гнилька, хихикала про себя… – Ну… Хе-хе… Рождественское чудо, что-ли…) – тихо усмехнувшись, ответил Боло… *** Ближе к началу праздника, все трое вышли из дома Сойки в зимней одежде, закрывая его на ключ. Они собрались пойти на площадь, где должны были быть Шантае, Лео, и весь город… Сойка закрыла свою входную дверь, после чего надела на плечи тёплую сумку с Ренчем, посматривая на остальных… – Ну давай же скорее, чего ты там возишься?? Холодно, ё-моё… – спрашивала Гнилька, спеша на площадь. – Да иду я, не торопи!.. Боло, а что у тебя-то в рюкзаке звенит?? – спросила Сойка услышав от идущего парня звуки стеклянного позвякивания… – Д-да там ничего такого, я просто взял 5 стеклянных бутылок Кока-Колы™! Сами мне потом спасибо скажете… – ответил им Боло, поправив рюкзак… – Ой, ладно, идёмте скорее… – сказала Сойка, подойдя к друзьям… Ребята с нетерпением выбежали из дома, предвкушая долгожданную прогулку по зимнему городку парке, усыпанном свежим снегом. Но едва ступив на порог улицы и ощутив морозный воздух на щеках, они замерли, прислушавшись к чему-то необычному. Воздух пронзил странный, глухой звук – словно что-то большое и тяжелое неожиданно ударилось о твердый предмет. Обернувшись, ребята увидели совершенно невероятную картину: прямо перед забором сидел мужчина в полном костюме Санты, пышные белые волосы и борода выглядели очень натурально, но особенно ярко на фоне чернеющего неба, и залитых светом фонарей улиц. Он был крупным, крепким мужчиной, а на красном бархатном костюме с золотой бахромой виднелись следы недавней борьбы со стихией. Видно было, что он пытался сохранить равновесие, но предательский гололёд под ним оказался слишком скользким. В мгновение ока он потерял опору, пошатнулся и неуклюже рухнул на снежную кучу, кажется, даже подняв облако белого пуха. Ребята переглянулись между собой, их лица выражали смесь удивления и беспокойства. Не раздумывая ни секунды, они бросились на помощь, стараясь как можно быстрее добраться до нуждающегося в поддержке человека в ярком новогоднем обличье. Они понимали, что падать на снег – это неприятно, а человеку в таком костюме наверняка холодно и неудобно. Подхватив руки, ребята помогли Санте подняться на ноги… – Дедушка, вы не ушиблись?.. – спросила Сойка, вместе с Боло помогая ему устоять… – Ох… Нет, ребятки, нет, всё хорошо… Спасибо вам за помощь и беспокойство. – добродушно произнёс немолодой мужчина в костюме, оттряхивая своими варежками снег с одежды… – Ну что вы, добро всегда вернётся…) Где-то я это уже слышал… – добавил Боло, немного задумавшись. – А это, кажется, ваше?.. – с хитрой улыбкой Гнилька протянула старику красный бархатный мешок с белым мехом по краям, и большой посох в виде леденца, на который тот опёрся… – Да, спасибо вам, молодые люди… Мне пора… Счастливого вам Рождества!.. – торжественно сказал старик, стукнув посохом по земле, после чего неспеша побрёл по улице вперёд… – И вам тоже Счастливого!.. – громко говорили ребята, провожая переодетого старика маханиями рук, после чего почти было начали снова идти к площади, но… – Ох, блин… Что-то у меня рюкзак тяжёлый стал… – сказал Боло, после чего снял его с плеч, и поставил на скамейку. Расстегнув его, он увидел нечто: из него, как из рога изобилия посыпались конфетки – желейки, леденцы и карамельки… рюкзак был наполнен ими чуть ли не до верху… – Чёрт, возьми, Боло! Зачем ты взял столько конфет?? – в шоке спросила Сойка… – Я их не брал…! Я брал только колу для нас… А ещё… – он немного порылся в рюкзаке, и достал оттуда две железные банки с диетической колой со словами: «Я брал только 5 стеклянных бутылок для нас пятерых, а тут ещё откуда-то банки с напитками, и ещё такими редкими…» – Вау, это правда странно… – подтвердила зомби-девушка, спрятав руку в карман, после чего нащупала там что-то новое… Вытянув руку из кармана, Гнилька заметила, что её рука полная шоколадных конфет и мини-батончиков. Заметив это, девушка была в шоке, и сказала: «О боже, ребят!.. Я не брала шоколада с собой!..» – О мать моя джинни, что тут происходит?? – спросила Сойка, пока её не отвлекли напуганные гарканья из её тёплого рюкзака. Сняв его с плеч, и открыв его, Сойка обнаружила, что Ренчу стало тесно: рюкзак был наполовину набит имбирным печеньем разной формы, одну из которых Ренч методично клевал… То, что ребята были в шоке – не сказать ничего. Они не могли понять, откуда это у них… Но внезапно, сложив 2 и 2, они втроём обернулись в сторону, куда шёл мужчина в костюме Санты. Но его след давно простыл – даже ни намёка на то, куда именно он сейчас пошёл… – А… ребята, мне же не одной это померещилось?.. – спросила Сойка, смотря вдаль, в сторону той улицы… – Да, я тоже это видела… – подтвердила Гнилька, также смотря в сторону той улицы. – Это же был…! – наконец, отозвался и Боло, не в силах закончить фразу… *** Лео, опьяненный светом любви, несся по мостовым навстречу такой любимой девушке. Сердце его трепетало от ожидания встречи, каждый шаг казался легче предыдущего, ведь сегодня он собирался сделать ей особенный подарок. Он бежал к окраине города, туда, где у берега стоит маленький маяк сердца – домик Шантае. В руках он бережно хранил предмет своей неудавшейся охоты – великолепный фиолетовый магнитофон, настоящая редкость в их городке. Этот аппарат был добыт буквально чудом: после долгих поисков по барахолкам и антикварным лавкам после того, как Боло так удачно, безвозмездно подарил ему его, Лео наконец-то завладел этой мечтой. Он представлял себе, как Шантае будет радоваться подарку, о котором так давно мечтала, как будет слушать вместе с ним CD-диски под треск дров в камине, как эта мелодия станет символом их любви… Вот, он уже видел крышу домика Шантае... Казалось, вот она, цель! Но судьба распорядилась иначе. Неуловимая скользкость тротуара, предательский гололёд, скрытая тенью фонаря – все это обрушилось на Лео внезапно и беспощадно. Он не успел среагировать, не успел выставить руки, чтобы смягчить удар. Мир завертелся перед глазами, и Лео кувыркнулся, больно хлопнувшись на жесткий асфальт вместе с его самым ценным даром для Шантае. К счастью, на этот раз ему не довелось ощутить болезненную боль от удара головой об землю. Однако последствия падения оказались совсем другими. Удар пришелся прямо в подарок. Хрупкий корпус магнитофона не выдержал нагрузки. Пластиковый корпус рассыпался на кусочки, железный дисковод вывернулся наизнанку, а внутренности аппарата — сложные платы, тонкие провода, хрупкие лампочки — обнажились, словно внутренности разбитого животного. Механизм был полностью разрушен. Поднявшись с дрожью в коленях, Лео взглянул на произошедшее. И мир вокруг него будто потух. Перед ним лежал груда осколков, сломанных деталей, разбитых надежд... Фиолетовый цвет корпуса теперь напоминал кровавое пятно на белой поверхности снега. Он побелел как полотно, кровь отлила от лица, оставив лишь бледную тень от прежнего румяного оттенка счастья... Паника захлестнула его с головою, парализуя волю. Безысходность сдавила горло, не давая дышать... – НЕТ!!.. Я неудачник…! Я неудачник!! Ведь оставалось всего-то пару метров!.. Чтобы донести… Почему? Чем я это заслужил?.. – Лео упал перед разбитым магнитофоном на колени, без устали смотря на свою неудачу. Горькие слёзы, крупные и горячие, покатились по щекам, и падая, смешиваясь со снегом на земле. Окончательно забыв про «круговорот добра», в который юноша так верил, он закрыл лицо руками, тихо хныча про себя, и всё повторяя: «Не верю я… Не верю…» Время утекало сквозь пальцы, словно песок. До Рождества оставалось меньше 2 часов…Что теперь делать? Как объяснить ей, что произошло? Как заменить такой редкий и дорогой подарок за столь короткое время? Все рухнуло в одно мгновение, превратив долгожданную встречу в угрозу разочарованию и печали… Внезапно, знакомый нам белобородый мужчина в красном костюме и шапке, подошёл к нему сзади, уже без посоха-леденца, заглядывая ему за спину… – Хо-хо-хоу! Что ты грустишь, молодой человек? О чём печалишься? – спросил он глубоким и добродушным тоном… – Да что вы ко мне пристали?? Вы разве не видите, что у меня здесь горе?.. Вы кто вообще такой!? – уже будучи на нервах, сказал Лео, оборачиваясь к мужчине… – Я-то? Посмотри на меня, неужели не узнаёшь? – спросил мужчина в красном костюме, после чего грустный и опустошённый Лео осмотрел его, и презрительно хмыкнув, сказал… – Ах, ряженный, вижу… Мужчина, пожалуйста, не трогайте меня сейчас… Мне не до смеха, и не до шуток - у меня горе… Даже не горе, а БЕДА!.. – Лео указал на разбитый подарок… – Вижу… дорогой подарок разбил? – с монотонным и бархатно-спокойным голосом спросил старик… – Это не просто дорогой подарок, это был дорогой и ОЧЕНЬ редкий подарок для любимой девушки. Даже реликтовые охотники о таком подумать не могут. Она давно о таком мечтала… Я еле его нашёл, бежал-бежал, и тут… Мммх… – пояснил ему Лео уже более спокойно, постепенно отходя от плача… – О-хо-хо… Вижу, ситуация не из весёлых… Но ты не горюй… – мужчина помог Лео подняться на ноги, и посадив его на рядом стоящую лавочку, присел рядом с ним протянув ему красный платок со словами: «Я помогу тебе…» – Да чем вы можете мне помочь?.. Да, и простите, что сорвался на вас, мистер… Скажите всё-таки, как к вам обращаться? – спросил Лео, утирая красные от слёз глаза платком, и обернувшись в сторону старика… – Санта-Клаус, Дедушка Мороз, Святой Николай, Папа Ноэль, Синтерклаас, Шэндан Лаожэнь… Все зовут меня по-разному, и для каждого народа я свой. Но моя миссия одна - дарить чудеса. А Рождество - это самое время для чудес… – успокаивающе сказал старик, взяв в руки свой красный мешок с бархатом по краям, и поставив его на землю перед собой… – Ну ладно, не хотите - не говорите… Так что же вы можете для меня сделать-то? Магнитофон-то не восстановишь… – сказал Лео, сжимая в руках платок также, как сжималось его сердце от вида разбитого подарка… – Ну-ну… – слегка усмехнулся старик, прищурив глаза под густыми бровями, словно предвидя реакцию собеседника. Его голос звучал мягко, почти ласково, несмотря на едва заметную насмешку в интонации. Он медленно, будто наслаждаясь процессом, начал развязывать свой мешок, который до этого покоился у него в ногах. Из нутра мешка, казалось, исходил насыщенный жёлтый свет, пульсирующий тихим теплом. Это было похоже на концентрированное солнечное тепло, заключенное в ткани мешка, излучающее спокойствие и тайну. Внезапно, во внутреннем кармане Лео что-то неприятно зачесалось. Словно крошечные невидимые существа пытались выбраться наружу, требуя внимания. Не выдержав зудящую боль, Лео расстегнул его, чтобы почесать и избавиться от раздражающего ощущения. Но только он потянул бегунок молнии вниз, как произошло невероятное: из его чёрного пальто, вырвалось множество оживших бумажных птичек. Прямо как та, что он собирал у Сойки. Птички не просто вылетали, они трепетали крыльями, издавая тихий шелест, похожий на дыхание ветра сквозь листву деревьев. Эти бумажные создания мгновенно ринулись к деталям разбитого аудиомагнитофона, лежавшего на столе перед ними - остаткам некогда нового и целого устройства. Птички ловко подхватывали осколки пластиковых корпусов, перекрученные провода, разбитые динамики и другие компоненты, словно собирая пазл. Они бережно поднимали каждую деталь в воздух, направляя ее к источнику света, исходящему из мешка старика. С каждым захваченным элементом магнитофона хаос разрушенных деталей уменьшался, пока все части вместе с бумажными птицами не исчезли в глубине сияния света. Как только последний кусок разбитой электроники растворился в желтоватом свете, старик, наблюдавший за всем происходящим с непроницаемым выражением лица, осторожно взял у Лео мокрый от слёз платок. И с таким же тщанием, он бросил этот платок туда же, в мерцающий мешок, к деталям магнитофона. Бивший изнутри мешка свет тут же преобразился, изменив свой цвет. Яркий жёлтый оттенок постепенно уступил место чистому, яркому белому свету, словно вспыхнула маленькая звезда. В этот момент началось чудо. Магнитофон начал восстанавливаться прямо на глазах у Лео. Детали, казалось, материализовались из ниоткуда, соединяясь между собой с безупречной точностью. Сломанные провода сами собой срастались, образуя цельную электрическую схему. Разрушенные динамики вновь обретали форму, готовясь передавать звук. Каждый элемент вставал на свое место, заставляя электронику работать, как часы. Потом разбитые детали корпуса начал приобретать целостный вид, не оставляя даже самых незначительных швов. Никаких следов ремонта или вмешательства не было видно – это был словно совершенно новый аппарат. Наконец, когда на место встал дисковод, а на задней части корпуса появилась новая, блестящая антеннка, целый и рабочий магнитофон был аккуратно обернут теми же самыми бумажными птичками в новую, красивую подарочную коробку красного цвета, украшенную фиолетовым бантом. Коробка выглядела так, будто была специально создана для этого момента, словно сама судьба решила отметить возвращение музыки в жизнь… Лео был в состоянии полного, ошеломляющего шока. Его дыхание сперло в груди, руки похолодели, а ноги будто приросли к скамейке. Он моргал несколько раз подряд, пытаясь понять, что происходит, но картинка перед глазами оставалась неизменной: старик сидел рядом с ним, держа в руках красивую красную коробку с фиолетовой лентой, а внутри неё находился целый магнитофон. Он не верил своим глазам, отказываясь принимать реальность происходящего. Как такое возможно? Разрушенное, хрупкое изделие, которое он сам случайно уронил, могло само собой восстановиться? Это казалось абсурдом, фантастикой, чем-то из сказки, которую рассказывают детям перед сном. Но Лео вовсе не хотелось покидать эту сказку… – Ну как, годится? – добродушно спросил старик, протягивая Лео коробку с магнитофоном внутри… – ГОДИТСЯ! ГОДИ-И-ИТСЯ!!!<:_D – Лео, буквально плача от счастья, обнял старика, и через несколько секунд отпустил его, и старик отдал ему коробку. Лео не мог поверить в то, что это правда, но коробка была самой настоящей… Он только вопрошал у мужчины: «Что я могу для вас сделать?? Сколько я вам буду должен?..» – Не нужно денег, не нужно благодарностей. Ступай себе, уверен, твоя девушка уже тебя заждалась… – продолжал старик, смотря на парня с – Боже… Спасибо огромное, вы очень меня выручили… – с теплотой ответил ему Лео. – А за то, что ты бескорыстно помогал людям, не ожидая ничего в ответ… За то, что ты верил в доброту - держи подарок…) – старик провел рукой над сияющим нутром мешка, из которого извлёк коробочку с игрушечным деревянным паровозиком с парой вагончиков. Это была не просто детская игрушка, а старая любимая игрушка Лео, которую когда-то выбросил его отец… – Это мне?? – спросил Лео, осматривая подарок, и не веря в то, что такое возможно: деревянный паровозик был не только цел, но и блестел, как новый, только что покрытый лаком… Он сказал: «Это же… Моя старая игрушка… Спасибо вам большое!.. Но откуда вы узнали, что…?» – Я знаю всё, и знаю, что ты этого заслужил… – с доброй улыбкой сказал старик, после чего поднялся со скамейки, взвалив мешок на спину, и повернувшись к Лео, сказал: «А мне – пора… Счастливого Рождества!» Старик тут же пошел по улице дальше, создавая вокруг себя небольшую метель, и полность исчезая в ней… Лео прикрыл лицо рукой от прилетающего снега, – Счастливого Рождества, Санта!! – кричал ему Лео, махая ему рукой, и пройдя пару шагов вперед, тихо про себя сказал: «Какое счастье, что он настоящий…<:”)» Но тут произошло то, что окончательно вывело Лео из состояния ступора и заставило осознать невероятность ситуации. Когда он машинально полез в карман пальто, чтобы успокоить дрожащие руки, там оказалась одна из тех самых бумажных птичек… В этот момент все сомнения отпали, разум прояснился, и Лео наконец вернулся в сознание, понимая, что видит не галлюцинации, а нечто поистине чудесное. Перед ним стоял не простой старик с седой бородой и добродушным взглядом, а существо, наделенное силой, способной творить невозможное. Да, старик действительно оказался волшебником, да не просто волшебником, а самым настоящим Сантой! С тем самым добрым лицом, теплым смехом и искренним желанием дарить радость людям, который всегда ассоциировался у него с детскими воспоминаниями о празднике и ожиданием чуда. И теперь это чудо случилось здесь, прямо сейчас, на улице, недалеко от домика-маяка у берега… Обернувшись, Лео удивлённо огляделся: на новой, лакированной деревянной скамье, лежали два ярко обёрнутых подарка от Санты. Один был для него, а второй – для неё… Увидев эти чудесные символы праздника, Лео ощутил волнение и радость одновременно. Он осторожно поднял оба подарка, чувствуя вес бумаги и плотный предмет внутри, и крепко зажал их под мышками. Не спеша, словно боясь спугнуть это рождественское чудо, Лео побрёл к дому Шантае, который виднелся вдалеке сквозь густые ветви елей. Идти долго не пришлось – её домик был в нескольких метрах от скамьи. Снег хрустел под его туфлями, а холодный воздух щипал щеки, но Лео почти не замечал этого, полностью сосредоточившись на предстоящей встрече и желании разделить эту радость с Шантае. Во время ходьбы, когда он уже почти добрался до её дома, Лео внезапно почувствовал неприятное ощущение: голову будто пронзил электрический разряд, мир вокруг него поплыл, и в глазах потемнело. Голова начала кружиться с новой силой, как будто кто-то раскрутил его как заводную игрушку. Он попытался сделать шаг, удержаться на ногах, но слабость оказалась сильнее. Он судорожно сглотнул, пытаясь хоть немного собраться, но тщетно. Наконец, подойдя к небольшому, уютному маячку, который служил домом Шантае, он неуклюже поковылял к двери и, собрав последние силы, постучал в неё несколько раз. Открыв дверь, его встретила обеспокоенная Шантае в зимней одежде, чвно собирающаяся уходить. Лицо девушки выражало явное беспокойство… – Лео, где ты был?? Мне позвонили из больницы, сказали, что тебя избили на улице!.. Ч-что с тобой?.. – девушка очень удивилась, когда заметила на лице парня царапины и синяк на лбу, а на голове - бинты с пятнышками крови. Шантае осторожно положила руку на его скуластую щёку. Пройдя внутрь пару шагов, освещенные мягким светом гирлянды, обвивающей дверной косяк, Лео, дрожащими руками, вручил ей подарок, стараясь улыбнуться, несмотря на головокружение. – Фух… С Рождеством, Шантае! – еле слышно произнёс он. И тут же, не выдержав давления, Лео начал стремительно падать на пол, теряя сознание и рассыпая слова, которые не смог закончить... К счастью, Шантае была предельно внимательна. Инстинктивно среагировав, она быстро бросилась к нему навстречу, успев поймать его в свои объятья, прежде чем тот ударился бы о твердый паркет. Одновременно, интуитивно действуя, она схватила падающие подарки своим длинным, сильным хвостом – роскошным каскадом фиолетовых волос, собранных в конский хвост. В этот момент все казалось замедленным, словно время остановилось в ожидании дальнейшего развития событий, но в глазах Лео окончательно потемнело… – Лео!.. О, нет… – крайне обеспокоенно сказала Шантае, таща Лео на диванчик, чтобы уложить его на спину… *** Лео очнулся лишь спустя какое-то неопределенное время, словно провалился в глубокий сон, из которого выныривал сквозь густой туман. Перед глазами расплывалось одно лишь знакомое, но невероятно размытое лицо, а на голове ощущалась приятная, успокаивающая теплота… Он попытался пошевелиться, и тут понял – на его голове лежит теплая грелка, очевидно, приложенная кем-то для облегчения состояния. Медленно возвращаясь к реальности, зрение постепенно фокусировалось, и мир обретал четкие контуры. В этот момент он отчетливо увидел перед собой Шантае, склонившуюся над ним с тревогой в выражении лица. Ее силуэт казался немного преувеличенным, будто она нарочно старалась быть ближе, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, держа руку на его щеке. – О, очнулся, наконец… – послышался знакомый задорный голос, принадлежавший девушке-зомби… Повернув голову с трудом, Лео заметил недалеко от них друзей Шантае (и своих тоже). Там были и Боло, крепкий и молчаливый, как всегда, и Сойка, её обычно живые глаза сейчас были полны беспокойства, и даже Гнилька, чье присутствие удивило, учитывая её желание пойти на праздник… Приподнявшись с кровати, ощущая слабость в мышцах и легкую дезориентацию, Лео окинул взглядом всю группу, пытаясь собраться с мыслями и понять, что произошло… – Мх? Вы все здесь? – спросил Лео, оглядываясь на друзей… – Хех. А ты думал, мы без тебя пойдём праздновать? – иронично спросил Боло, скрестив руки на груди… – Да уж, Лео, напугал ты нас… Шантае распереживалась за тебя, да и мы тоже. Не стоило тебе убегать из больницы. – спокойно сказала Сойка, окинув обоих взглядом. Шантае сидела на диване, немного грустная, потому что перепугалась за Лео. Он поднялся с дивана, присев недалеко от него, после чего, вздохнув, сказал… – Шантае… Прости меня, пожалуйста, что заставил тебя переживать. Просто… когда мы с тобой утром встретились у меня не было подарка ни для кого из вас. Вот я и начал их заказывать. Для всех у меня подарки быстро нашлись – они сейчас у меня дома. Но тебе, Шантае… Я хотел подарить то, о чём ты мечтала. Я узнал у Мимика, и пошёл по магазинам, но ничего не было, а потом… потом… Лео продолжал свои попытки объясниться, произнося слова, которые, казалось, не могли донести до Шантае всю тяжесть его переживаний. Но она, почувствовав его смятение, прервала его, нежно обняв за шею. Это движение было наполнено теплом и заботой. Шантае прижалась к нему, словно искала утешение в его близости. Она подняла голову и посмотрела в его глаза. В её прекрасных голубых глазах еще оставались следы недавних слез, которые придавали её взгляду особую уязвимость. Однако, несмотря на эту печаль, в её глазах появилась искра любви и глубокой обеспокоенности. Это сочетание чувств было настолько сильным, что Лео ощутил, как все его тревоги постепенно рассеивались, уступая место надежде. – Лео… Послушай: это правда очень мило, что ты принял так близко мой подарок тебе, и решил ответить тем же. Но для меня не важно, насколько дорогой или навороченный был бы твой подарок. Для меня гораздо важнее то, что ты уделил этому внимание… И тот факт, что я сделала тебе дорогой подарок не должно означать, что ты ОБЯЗАН отплатить мне соразмерным по цене. Ведь труд, вложенный в подарок ценится гораздо больше, чем то, сколько было на него потрачено… – со спокойной улыбкой сказала Шантае, после чего добавила: «…И кстати, мне очень понравился твой подарок…)» Шантае, казалось, понимала, что Лео испытывает сложные эмоции, и её поддержка была ему крайне важна. Она не просто обнимала его, но и передавала своим теплом уверенность, что они смогут справиться с любыми трудностями. В такие моменты, когда слова оказываются недостаточными, именно физическая близость и искренние взгляды способны создать мост между двумя сердцами. Лео почувствовал, что в этом объятии содержится обещание того, что они не одни. Их связь была крепче любых слов. Несмотря на все преграды, которые ставила жизнь, они могли опираться друг на друга. И это было важно. Важно не только для них, но и для их будущего. – П-правда?? – спросил с волнением Лео, приблизившись к Шантае… – Конечно! Это просто невероятно мило!<3 – девушка потянулась к столу, и достала… ту самую бумажную птичку, которая двигалась и звучала, как живая! Лео немного отпрянул от этого зрелища, но девушка продолжила: «Где ты такую только взял??» – Ох, Шантае… Э-это Сойка научила меня делать. Ну, это конечно, п-подарок, да, но… Это не всё… – сказал было Лео, глянув на друзей… – Оооо, всё поняли, не тупые..) Ребята, уходим. – сказала Сойка, потянув за собой Боло и Гнильку… – У вас 5 минут! Иначе уйдём без вас! – говорила Гнилька, пока её не утянули за дверь… – Лео, ты… ты приготовил для меня что-то ещё?.. – спросила Шантае, повернувшись к Лео, когда они остались вдвоём… – Конечно!.. Ты даже не представляешь, насколько я хотел подарить тебе именно ЭТО!.. – сказал Лео, осторожно поднявшись с кровати, и достав нужную коробку из-за дивана, после чего протянул её полуджинни со словами: «С Рождеством, Шантае…<:)» – Ух ты… Спасибо, Лео! А что там?) – спросила девушка, начав распаковывать, ведь Лео будто намекал на это. Развязав ленту, и открыв коробку, она увидела внутри тот самый блестящий фиолетовый магнитофон, о котором она уже почти забыла, но вот он – прямо перед ней. Новенький, ещё холодный с январского мороза. – О мама моя джинни… Это же… Тот самый магнитофон! Где ты его достал?!? – спрашивала его Шантае, со всех сторон разглядывая навороченное чудо техники, вертя его в своих руках – Это… очень долгая история. Я расскажу тебе её позже…~ – загадочно произнёс Лео, смотря на Шантае с лёгкой улыбкой… – Блин! Лео, ты просто чудо! Я…, да я!.. – немного терялась Шантае в словах, обнимая подарок, и тут же нежно поцеловала Лео в губы, взяв его за плечи… Лео замер на месте, словно статуя, ошеломленный внезапным проявлением чувств. Он был уверен, что ей понравится этот подарок, искренне желал увидеть на ее лице радость и благодарность, однако ни за что не ожидал такого спонтанного ответа: поцелуя прямо в губы. В головах у обоих промелькнули обрывки мыслей, а сердца бешено заколотились. Лео слегка покраснел, кровь прилила к щекам, окрасив кожу легким румянцем смущения. На его лице появилась заметно смущенная улыбка, неуклюжая и робкая, как будто он впервые испытывал подобное чувство. Он слегка занервничал, руки непроизвольно сжались в кулаки, а дыхание стало чуть быстрее и поверхностнее. Казалось, мир вокруг сузился до размеров их двоих. Заметив его замешательство, Шантае, словно почувствовав его волнение, отошла от смущения, и нежно взяла его за руку. Ладонь ее была теплой и успокаивающей. Этот простой жест поддержки помог Лео также вернуть себе равновесие и собраться с мыслями. И в этом жесте, в этой нежной поддержке было больше тепла и понимания, чем можно было выразить словами. Она мягко подтолкнула его вверх, помогая ему встать, и тихо и нежно сказала: – Лео… Я так счастлива…<:) Пойдём скорее на улицу - ребята, наверное, заждались…^^” – Ах? Д-да, да, Шантае… Пошли… – ответил ей Лео, после чего быстро помог девушке снова собраться на улицу, и они вдвоём вышли из домика… – Ну слава джинам, мы уже подумали, что вы передумали! – ворчливо сказала Гнилька, надув щёчки… – Побежали скорее! Праздник скоро начнётся! – сказала Сойка, после чего все пятеро отправились быстрым шагом на площадь… *** На центральной площади Скаттл-Тауна Рождество шло полным ходом, окутывая все вокруг волшебством и предвкушением зимнего чуда. Воздух звенел от детского смеха и тихой музыки, доносящейся из ближайших кафе и магазинов. Главным символом торжества служила огромная рождественская ель, возвышающаяся прямо в центре площади – поистине впечатляющее зрелище! Ее могучие ветви были тщательно украшены сотнями сверкающих шаров всех цветов радуги: классические красные и золотые соседствовали с современными синими и серебряными, а между ними мерцали фигуры ангелов и снежных человечков. Гирлянды, словно тысячи маленьких звездочек, обвивали каждую ветку и переплетались между собой, создавая ощущение бесконечного потока разноцветных огоньков, которые мягко освещали площадь и отражались в глазах прохожих. Впрочем, украшен был весь город, а не только площадь. Узкие улицы Скаттл-Тауна утопали в новогоднем декоре: витрины магазинов представляли собой настоящие произведения искусства, оформленные мишурой, фигурками Дедов Морозов и оленей, подсвеченные теплыми огнями. На крышах домов красовались веночки из елок и яркие гирлянды, создающие уютную и праздничную атмосферу. Даже скромные фонарные столбы были обвязаны цветными лентами и украшены небольшими светодиодными шарами. Особенно эффектно выглядела главная улица города, где каждый дом соревновался друг с другом в создании самой красивой новогодней инсталляции. Люди стояли целыми семьями и компаниями друзей вокруг высокой городской ёлки и у живописной набережной, вымощенной камнем и обрамленной старинными перилами. Семьи фотографировались на фоне светящейся ели, дети радостно бегали по площади, пытаясь поймать падающие снежинки, а взрослые делились горячим шоколадом и печеньем, купленным в местных кондитерских. У набережной люди наслаждались видом залива, который отражал огни города и мерцание звезд, добавляя еще больше магии в эту особенную рождественскую ночь, вместе с проплывающим чуть вдали пароходом, с которого в небо запускались красивые и разноцветные фейерверки. Все вокруг словно дышали единым дыханием, ощущая тепло семейного очага и дух настоящего праздника, объединяющего людей вне зависимости от возраста и социального статуса. Это было время надежд, мечтаний и веры в чудо – время, когда Скаттл-Таун снова превращался в сказочный мир, полный света и радости, и где не было никакой опасности… Лео, в своём чёрном пальто и шапке, стоял на набережной, смотря куда-то вдаль, пока к нему подошла Шантае в красной курточке и белой шапке, прикрывавшей её волосы. Она осторожно провела рукой по его плечу, заглянув ему в глаза… – Лео? Всё хорошо?.. – со спокойной улыбкой спросила она его, осторожно развернув его к себе… – Ах? Да так… Не переживай, просто задумался… – ответил ей Лео, ненадолго отведя взгляд, но после чего снова посмотрел на неё… – А о чём ты задумался?) – спросила у него Шантае, чуть наклоняясь к нему, и слегка потирая свои ладони от холода… – О том… Что это - самое счастливое Рождество в моей жизни...) Благодаря тебе, в том числе… – сказал ей Лео, слегка приподняв брови, после чего, со спокойным вздохом достал из кармана её фиолетовые варежки с белой бахромой, и надел их ей на руки, нежно взявшись за них. После чего с тёплым вздохом сказал: «Я же говорил – лучше возьми их, а то замерзнешь…)» – Спасибо…<:3 – ответила ему Шантае, слегка усмехнувшись, и потерев свой локоть. Заметив, что Лео сам без перчаток – Шантае, словно инстинктивно, сама быстро одела взяла его руки в свои тёплые варежки. Мягкая шерсть приятно коснулась кожи, а она сама начала дышать в эти большие, уютные варежки, выдыхая теплый воздух прямо в них, стараясь согреть замерзшие конечности юноши. Она делала это неторопливо, с какой-то особой заботой, будто передавала ему частичку своего тепла и уюта. Холод Лео, вопреки всему, не был критичным; он просто чувствовал легкое покалывание, которое вскоре должно было пройти. Тем не менее, его лицо машинально расплылось в тёплой, благодарной улыбке – такой искренней, что она осветила все вокруг. В этой улыбке читалось признание ее заботы и теплое восхищение ею. Он снова нежно перехватил ее ладони в этих больших варежках, осторожно приподнял их, ощущая мягкость вязки под своими пальцами и теплоту, которую она дарила. Затем, медленно, практически неощутимо, приблизился к ней на полшага, сокращая расстояние между ними до минимума. Визуальная близость стала ощутимой. И этот момент казался застывшим во времени. Из-за крепкого мороза, из каждого вздоха, из каждого облачка пара, вырывающегося из их губ, отчетливо были видны клубы видимого тепла, сплетаясь в короткий, эфемерный туман, который подчеркивал интимность момента. Они смотрели друг на друга – глаза Шантае выражали нежность и трепет, как и в глазах Лео. Время словно замедлило свой ход, оставляя их висеть на краю этого волнующего момента, погруженными в тихую, предвкушающую атмосферу зимнего вечера. Казалось, достаточно одного движения, одного импульса, чтобы их губы снова сомкнулись в долгожданном поцелуе… Но их прервал легкий звон стеклянных бутылок, отчего они замерли на месте… – Ребята… Я понимаю, вам, наверное, \ и без этого сладко, но… Не хотите?) – спросила у них Сойка, протягивая им в одной руке 2 фирменные бутылки колы… – Ох, да хотим. Спасибо, Сойка…^^” И тебе, Боло. – сказала Шантае, взяла обе бутылки, и протянула одну из них Лео… – Вау, Coca-Cola™… Это же настоящий дефицит тут… Боло, где ты это достал? – спросил Лео, осматривая бутылку со всех сторон. – Где достал - там больше нету…) Ладно, ребята, давайте… За праздник! – с довольной улыбкой сказал Боло, с пшиком открыв бутылку тёмной газировки об перило. – За долгожданный отдых…) – подхватила Гнилька, открывая бутылки себе и Сойке друг об друга. – За дружбу…) – добавила Сойка, когда Гнилька отдала ей её напиток… – За рождественские чудеса…) – Лео, слегка приобняв Шантае за плечо… – За… за то, что мы вместе…) – закончила Шантае, слегка покраснев от объятья Лео, но не могла не приобнять его в ответ, когда друзья впятером всё-таки чокнулись стеклянными бутылками, отпив по глотку сладкого напитка со вкусом карамели… Прохладная волна газировки с приятной шипучкой обволакивала ротовую полость, оставляя легкий, освежающий привкус. И это было особенно ощутимо – почти осязаемо – в такую погоду. Декабрьский морозец трепал щеки, выбеливал землю и заставлял дышать так, что пар клубился перед лицом. Но именно поэтому холодная кола дарила совершенно иные ощущения, чем летом, когда она просто утоляла жажду. Казалось, каждый глоток согревал изнутри, создавая контраст с леденящим воздухом. Друзья, укутанные в теплые шарфы и куртки, нежно обнявшись, образовали небольшой круг под редким светом фонарей. Они любовались большой городской елью, одиноко возвышавшейся на площади, над толпой горожан. В эту ночь она была украшена мерцающими гирляндами и казалась сказочным существом, погруженным в сон. Иногда компания поглядывала в глубокое ночное небо, где над горизонтом взрывались ярчайшие фейерверки. Каждый залп был целым спектаклем света и цвета - золотые искры рассыпались тысячами бриллиантов, а багровые и изумрудные вспышки окрашивали облака в фантастические оттенки. Звук этих огненных салютов эхом отражался от зданий, добавляя праздничной атмосферы. Сойка и Боло стояли бок о бок, прижимаясь плечом к плечу, но между ними чувствовалось напряжение. Их взгляды скользили друг по другу, словно два корабля, пытающиеся приблизиться в густом тумане. Они оба давно испытывали чувства друг к другу, но страх быть отвергнутым удерживал их от открытого признания. Неловкая тишина прерывалась лишь случайными словами и смешками, которые звучали максимально искренне. Рядом с ними стояла Гнилька, стоя ботинками на заснеженном бордюре. Она, как обычно, была центром внимания, позитив и сейчас – даже в какой-то степени хорошее настроение. Расположившись где-то в середине компании, она раскинула свои руки в объятьях на всех пятерых, словно опираясь на всех. Её привычка заключать друзей в объятия стала своеобразной традицией, символом привязанности и привлечения внимания. С краю, чуть обособленно, стояли Лео и Шантае. Лео задумчиво смотрел вдаль, на переливающиеся огнями улицы города, а Шантае то и дело бросала быстрые, полные надежды взгляды на него. Наконец, набравшись немного смелости, преодолевая внутреннее сопротивление и неуверенность, Лео повернулся к Шантае и нежно взял ее руку в свою... Этот простой жест, казавшийся незначительным для остальных, был наполнен смыслом для них двоих – обещанием чего-то грядущего в новом году… *** Рождественский праздник во всем Скаттл-Тауне прошёл на "ура", оставив после себя приятное тепло воспоминаний и аромат свежеиспечённого печенья. Лео сделал множество фотографий рождественской площади и себя с друзьями на память… Кульминацией праздничных торжеств стала роскошная вечеринка в просторном особняке у Артвагона – места, которое само по себе являлось произведением искусства благодаря причудливой архитектуре и обилию витражных окон. Там собралась самая разнообразная публика: верные друзья, уважаемые соседи из близлежащих домов, влиятельные люди города, известные деятели культуры и даже несколько случайных, но очаровательных гостей, впущенных в знак рождественского гостеприимства. Вечеринка отличалась особой атмосферой – она была милой и уютной, словно окутывающей всех присутствующих мягким одеялом тепла. Звучали традиционные Рождественские песнопения, исполненные детским хором из местной школы, создающие атмосферу настоящего волшебства. Гостей угощали горячим шоколадом с воздушными маршмеллоу, которые таяли во рту, оставляя сладкий шлейф, и душистым имбирным печеньем в форме звездочек и елочек, вырезанным вручную отборными поварами. Смех и разговоры смешивались с тихим потрескиванием дров в камине, отражаясь в блестящей поверхности многочисленных ёлок, украшенных разноцветными гирляндами и сверкающими игрушками. Но когда большая часть гостей, довольные и утомленные праздничными развлечениями, попрощались и разъехались по домам, а друзья расположились в комфортабельных гостевых спальнях, готовясь к заслуженному отдыху, Лео и Шантае почему-то не спалось. Они остались вдвоём у огромного каменного камина, который все еще излучал приятное тепло, продолжая неспешно потягивать горячее какао с густой пенкой, укрывшись тёплыми шерстяными пледами с рождественскими узорами. Уже час, как Рождественская ночь вступила в свои права, а парочка всё сидела у дивана, хихикая меж собой… За окнами бушевала зимняя стихия – тихо падал снег, покрывая всё вокруг белоснежным полотном, а в небе мерцали далёкие звёзды. Периодически они поглядывали в окно, наблюдая за танцем снежинок, и друг на друга, словно пытаясь понять, что удерживает их от сна и почему ничто не могло сравниться с уютом этого момента… – Вот… а потом – ко мне подошёл ОН. Починил магнитофон каким-то волшебным образом, – спокойно говорил Лео, на что Шантае также тихо смеялась про себя… – Надо же…) Я и не знала, что такое действительно бывает… – спросила Шантае, и на немой ответ сделала ещё один глоток какао, после чего снова посмотрела на стоящую у камина ёлочку, украшенную всевозможными игрушками, и тихо прошептала: «Какая волшебная ночь... Ты чувствуешь этот особенный воздух?» – Конечно чувствую. Ведь рядом ты, моя самая большая радость…~ – ответил ей Лео, приобняв девушку за плечо… – Ооооу…>//w//< – смутилась девушка, прижавшись к парню, после чего, взглянув на изрисованное морозными узорами окно, и прикасаясь к одному из шариков, висящих на ёлке, тихо сказала: «Знаешь, говорят, что в такую ночь исполняются желания. Давай загадаем вместе?..» – Шантае… У меня одно желание - провести этот вечер рядом с тобой. Пусть больше ничего не изменится, пусть время остановится именно сейчас. – сказал Лео с нежной улыбкой, какой Шантае давно на нём не видела… – Ох, Лео… Я… я не против…^////^” – немного смущаясь говорила Шантае, когда Лео нежно положил руку на её щечку, развернув к себе, и начав нежно потираться с ней носиками… От этого Шантае покраснела ещё сильнее, отведя взгляд… – Что?) – спросил он у неё, скрестившись пальчиками рук с ней, и нежно держа её за руку… – Ничего~) Люблю, когда ты так делаешь...^w^ – сказала Шантае, продолжая потираться с ним носиками, слегка подергивая длинными ушками… – Я не могу иначе – люблю твою улыбку, даже смущённую. Твоя нежная улыбка способна растопить даже самое холодное сердце. С тобой каждый день превращается в праздник… – тихо сказал парень, немного отстранив её лицо от своего… – А ты выглядишь как ангел, спустившийся прямо с неба. Твоя улыбка сейчас такая тёплая, будто свеча зажглась внутри меня… – отвечала она ему, нежно держа его за руку, и прижимая её к своему сердцу. Свободной рукой она включила на своём магнитофоне кнопку «play», и на нём тихо заиграла зимняя мелодия… Лео, стараясь быть предельно аккуратным, будто бы обращаясь с хрупким цветком, свободной рукой мягко откинул назад непослушную прядь волос Шантае, высвобождая из-под нее нежную шею и обнажая изящное остриё её уха. Этот простой жест был полон заботы и любви, отражением глубокой привязанности между ними. Неторопливо, словно боясь нарушить саму суть момента, они нежно коснулись губами друг друга под мерцающим великолепием ярких звезд, которые рассыпались по бархатному небосводу как бриллиантовая пыль. Миг казался бесконечным, а мир вокруг – исчезнувшим. В нежном объятии, где дыхание сплеталось в единое целое, их сердца бились в унисон, создавая тихую, ритмичную симфонию любви и близости, ощутимую каждой клеткой тела. Тихий, почти неслышный звук вывел из полуночного молчания механизм старинных часов, отмеряющий течение времени, но кажущийся сейчас совершенно незначимым. И вдруг, словно посланец небес, волшебная снежинка, единственная и прекрасная, медленно опустилась на землю, кружась в воздухе перед тем, как раствориться в темноте. Она была похожа на маленькое воплощение их чувства, словно запечатывала этот момент для них навсегда, превращая его в драгоценную память, которую они будут хранить в своих сердцах долгие годы. Ночь действительно была полна волшебства, таинственного очарования и трепета ожидания чего-то прекрасного, что обязательно должно произойти благодаря этой магии момента, разделенной лишь ими двоими… *** Когда Шантае уснула, Лео осторожно перенес ее на мягкий диван. Он бережно укрыл ее теплым шерстяным пледом с геометрическим орнаментом, стараясь не потревожить ее сонное состояние. Убедившись, что она уютно устроилась, Лео направился в одну из просторных гостиных – ту самую, где возвышалась величественная ель, украшенная десятками игрушек, огоньков и гирлянд. Это была настоящая новогодняя сказка, создающая атмосферу праздника и волшебства во всем доме. По пути он заглянул в небольшую подсобку, специально выделенную для хранения новогодних атрибутов и, конечно же, подарков. Оттуда Лео достал аккуратно упакованные коробки и мешки, тщательно подготовленные им заранее для самых близких друзей, что остались ночевать у него. Возвращаясь с полными руками к огромной, сверкающей елке, Лео почувствовал легкое замешательство: он заметил рядом с деревом плотную, почти невидимую в полумраке фигуры, которая тоже хлопотала возле высокой ели в той же гостиной. Незнакомец, судя по всему, также оставлял подарки под этой самой великолепной елкой, добавляя свои собственные сокровища к уже растущему собранию новогодних сюрпризов. Этот вопрос повис в воздухе, заставляя Лео остановиться и присмотреться к незнакомцу. Неужели, снова… – С-Санта?.. – удивлённо спросил парень, медленно подходя ближе, пока фигура повернулась к нему лицом. Парень сразу узнал это бородатое лицо в стимпанк-очках: «Мимик?.. Я думал, вы пошли спать…» – Эх, Лео, такая у меня сейчас работа – творить чудеса для близких…) Я думал это ТЫ сейчас дрыхнешь без задних ног… Вон, и подарки думал, оставил уже. Ответил ему старик, слегка обойдя ёлку, и заметив под ней уже лежащие подарки. Но Лео не знал, откуда они взялись, ведь его подарки для друзей были сейчас у его ног… – Я-я-я не оставлял эти подарки… – Лео подошёл к красивым коробкам, на что старик только вопросительно осмотрел на него. – Как это?.. А кто тогда? – спросил Мимик, заглядывая вместе с Лео под ёлку… И тут же, Лео, чувствуя едва заметную дрожь в пальцах, осторожно поднял с ковра стоящий прямо под пушистой ёлкой старенький деревянный паровозик, впопыхах забытый в домике Шантае. Он не понимал, как игрушка его детства оказалась здесь. Воспоминания о том, как сам играл с этим паровозиком, снова всплывали обрывистыми фрагментами, перемешиваясь с ощущением дезориентации и непонимания. А за окном, сквозь тонкое кружево морозных узоров на стекле, по глубокому, бархатистому ночному рождественскому небу стремительно пронесся черный силуэт саней, запряженных шестью грациозными оленями. Лунный свет, отражаясь от их блестящих шкур, создавал иллюзию мимолетной тени, а звон колокольчиков, подвешенных к угонам, звучал волшебно и по-детски. Небо искрилось звездами, а в воздухе царила атмосфера волшебства и чуда… КОНЕЦ