Обычный день в Халдеи

      — Уаарх…       Хриплый тон раздался в темной комнате. Её владелица — молодая девушка миниатюрного, стройного телосложения с огненно-рыжими волосами и светло-оранжевыми глазами — сейчас лежала в пустой кровати, всем своим видом демонстрируя, как ей, мягко говоря, было хуёво.       — Как же плохо…       Эта девушка, имя её Рицука, перевернулась на спину лицом к потолку, кое-как открывая слипшиеся глаза. Рассеянный взгляд девушки был направлен в потолок. Более-менее приходя в себя после сна, она оглянулась по сторонам. Глаза упали на тумбочку подле кровати. На ней стоял полный стакан воды. Девушку это тут же слегка взбодрило.       — О-о-о, Машу, это ты, наверное, приготовила, да?       Её тонкие пальцы крепко обхватили стекло, и она залпом опустошила весь стакан. Прочищая горло после освежающей воды, Рицука заметила, что была одна. Она недоуменно покосилась.       — А? А где Морри и Машу? — она примкнула пальцы к вискам, начиная их массировать. — Аргх… че вообще вчера было? — схватившись за голову, девушка легла обратно на подушку и пыталась вспомнить события минувшего дня.       Но её поток размышлений прервал потусторонний шорох в комнате. Рицука мгновенно вскинула голову и встретила нарушителя покоя: высокий мужчина преклонных лет в строгом, элегантном костюме с мантией, накинутой на плечи, стоял, в одной руке он держал трость, а в другой — рамку, чью фотографию в ней внимательно рассматривал.       Девушка тут же проснулась окончательно и слегка нахмурилась при виде пожилого мужчины.       — Тебя здесь быть не должно, маршал, — указала она серьезным, более ясным тоном.       Мужчина, маршал, продолжал рассматривать фотографию, в наглую проигнорировав недовольство девушки его непрошеным присутствием. Удовлетворив какое-то собственное любопытство, он поставил аккуратно рамку на законное место и обернулся к мастеру Халдеи лицом. Его старческий, хриплый голос был уверенно поставлен и имел за собой нотку насмешки к ней в ответ:       — Точно так же, как и тебе, — его сухие губы слегка дрогнули в еле заметной улыбке. — Забавное совпадение, не так ли?       Рицука дрогнула, сразу понимая, к чему он это сказал. Но упрямство девушки отказывалось принимать его слова.       — Это мой дом! — тут же заявила она, стараясь не уступать ему в уверенности. — Конечно, я должна быть тут, — девушка резко встала с кровати и, не смущаясь тем, что сейчас была нагой. — А вот зачем ты сюда пришел из другого мира? — пока она направлялась к стене, её тон источал недовольство к старику. — Чтобы сказать мне это? — Рицука поставила руку на стену, а другую на бок. — Или поглазеть на меня, пока я не одета? — драматично ладонью указав на очевидный факт своего нынешнего вида, девушка закатила глаза и выдвинула шкаф, в котором скрылась от глаз маршала.       Мужчина нисколько не смутился резкому обвинению девушки. Маршал, предварительно окинув спокойный взгляд на царивший беспорядок в комнате, ответил ровным тоном:       — Поверь, твое голое тело — это последнее, что меня интересует, — он договорил это с усмешкой под конец, пока, переставляя трость в такт своим шагам, приблизился к шкафу. — Я здесь исключительно из-за того, что ты не желаешь выполнить свою миссию до конца…       Рицука замерла на месте, на полпути к тому, чтобы полностью одеться, от его слов. Маршал стоял позади неё и смотрел проницательными глазами.       — Тебе ведь остался последний рывок.       Девушка от его слов вскипела. Она глубоко нахмурилась и резко развернулась к нему, забыв пока об одежде.       — А может, я не хочу спасать человечество! — всплеснула Рицука руками, пока гневно кричала. — Сейчас оно никуда не денется, так что я могу заняться этим, когда захочу!       Она подошла к нему громкими шагами и ткнула пальцем.       — Так что если ты пришел читать мне нотации или ещё чего-нибудь, то можешь катиться к себе в башню, — без колебания она нагрубила ему в лицо. — Ты ничего не добьешься!       С финальным яростным выкриком девушка развернулась и продолжила одеваться с надутым от недовольства лицом. Маршал же, выдержав паузу, чтобы она совсем немного остыла, сказал спокойным голосом:       — Я понимаю твое нежелание, — на удивление, он отнесся к её недовольству добродушно. — Я видел, что ты пережила, и осознаю твое желание утопать… в удовольствии, — его быстрый взгляд на смятую кровать был многозначителен. Впрочем, он также быстро вернул внимание на Рицуку. — Но только ты можешь завершить миссию, — ранее спокойный голос обрел более восторженные, даже вдохновляющие нотки. — Сделать то, ради чего создавалась Халдея, — его рука оказалась примкнутой к груди. — Даже я существую лишь из-за того, что моя Рицука смогла выполнить свою миссию…       Наблюдая, как от его слов ранее злая девушка стала более поникшей, маршал смягчил свой взгляд. Рука опустилась по шву, когда он к ней обратился более нежно:       — Ты боишься провала?..       Рицука вздрогнула от его последних слов. Её лицо поникло в неуверенности и сомнениях, что тяготили разум, пока внутри давило чувство, словно душу скребли кошки.       — Н-нет, — голос девушки предательски дрогнул. Она прокашлялась, когда оборачивалась к нему. — Я не боюсь провала, это всё-таки просто смерть… я боюсь…       В этот момент Рицука запнулась, закусывая губу, пока пыталась подобрать правильное слово. Маршал же продолжал молчаливо стоять и смотреть на разрывающуюся в тягостях девушку, не смея её перебивать.       — …Забвения, — её голос был нехарактерно тих. — Я боюсь подвести остальных, — не в силах смотреть, она отвернулась от маршала, чтобы он не мог видеть всю неуверенность в выражении. — Всё-таки когда за тобой идет столько людей, слуг, и они всецело в тебя верят…       У неё перехватило дыхание. Ладони сжались в кулачки, пока она пыталась собраться с мыслями и собственными эмоциями, что бурей бушевали в душе.       — Это давит, — договорила Рицука с тяжелым вздохом. — Сильно.       Её взгляд перетек на невозмутимого маршала.       — Ты сказал, что та Рицука справилась, да? — она поинтересовалась тихо и мягко, все ещё пребывая в сомнениях после своего чистосердечного признания. — Как она живет?       Маршал внимательно выслушал все переживания девушки. Несколько секунд он молчал, обдумывая всё, что она ему сказала, пребывая в собственных размышлениях. Когда в его глазах появилось что-то вроде огня, мужчина ответил:       — Бояться подобного нормально, — сначала поделился он с ней легкой мудростью. — Люди становятся сильнее, преодолевая свои страхи.       Заправив свой костюм и поправив мантию, маршал продолжил:       — Сейчас Рицука обучается в моей башне. Могу сказать, она демонстрирует хорошие результаты.       Он снова впал в размышления. Ненадолго. Затем он полез в кармашек своего костюма, где оттуда вытащил серебряную карту, мистический код. Маршал, осматривая сей предмет со всех сторон, начал несколько непринужденно:       — Коль тебя постигают сомнения…       Он затем улыбнулся загадочной улыбкой, пока глаза блеснули светом.       — Может, заключим сделку?       Наблюдая, как Рицука заинтересовалась, маршал протянул карту ей.       — У меня есть на примете один любопытный мир, который, как удачно сложилось, прямо сейчас находится в шатком состоянии.       Его улыбка стала более широкой на мгновение, прежде чем он сказал всё также спокойно и легко:       — Сделка такова: ты спасешь этот мир, — озвучил он самую суть. — Взамен я оставлю тебе эту карту и помогу с последним делом…       Он наклонился к девушке, пока сохранял некоторую лукавость во взгляде.       — Звучит выгодно, не так ли?       Рицука с некоторым искренним любопытством смотрела за серебряной картой в руке мужчины, но потом подняла на него взгляд, полный скептичности.       — Даже слишком, — она скрестила руки, слегка нахмурившись недоверчиво. — В чем выгода для тебя? — выгнула бровь вверх. — Ты не из этого мира. Ты не получишь ничего, ведь так?       Маршал отстранился, из своих уст он позволил себе явную, отчетливую усмешку. Он ещё раз осмотрел серебряную карту, которая переливалась блеклыми оттенками при тусклом свете, и как-то даже расслабленно пожал плечами.       — У меня появится должник в лице мастера Халдеи. Это дорогого стоит, — он потом слегка наклонил голову вбок и прикрыл глаза. — Да и я не люблю плохие концовки, — и снова протянул карту Рицуке. — Ну так что?       Рицука всё ещё относилась к его предложению с недоверием, что было заметно по её несколько хмурому взгляду. Она чувствовала явный подход во всей этой сделке, но некоторое ощущение и огонь азарта внутри неё разгорался и настаивал, чтобы согласиться. Да и что могло такого произойти?..       Наконец-то решившись, она взяла карту у маршала и скрепила сделку крепким (насколько она могла себе позволить) рукопожатием.       — Договорились, — уверенно произнесла она. — Но мы можем перенести это на вечер? — с улыбкой попросила девушка, держа карту меж пальцев. — Хотелось бы тогда повеселиться напоследок и подумать, что и кого взять.       Маршал, уже довольный её согласием, кивнул.       — Конечно, — согласился он мгновенно, — но предупреждаю: взять с собой ты можешь разве что Машу.       С этим он развернулся спиной к Рицуке и направился медленно к выходу из комнаты.       — Хорошенько подготовься, — на всякий случай повторил старик. Перед дверью он взглянул на неё через плечо и улыбнулся. — А я пока, пожалуй, пройдусь. У вас тут весьма интересно.       И с последней усмешкой он вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Тем самым Рицука осталась наедине с серебряной картой в её ладони. Девушка взглянула на код, чувства неопределенности играли внутри неё. Создавалось чувство, что она подписалась на о-о-очень долгое приключение.       …Но отступать было поздно.       Рицука, недолго думая, связалась с Да Винчи.       — Да Винчи, появилось одно дело, мне понадобится твоя помощь с мистическим кодом… — рассматривая карту, она говорила почти что важным, серьезным тоном. — …и соревнованием! Знаю, что оно было недавно, но тут особый случай, пусть все подготовятся! Ах и да, — она улыбнулась широко. — Где мой кохай?

***

      На стадионе Халдеи сегодня было особенно шумно. Огромное скопление различных героических душ всегда становилось зрелищем неописуемым. Одни вели душевные разговоры, некоторые же устраивали между собой словесные перепалки, пока другие ставили в приоритет более важное событие: предстоящее соревнование.       — Хей-хей!       Молодая девушка высокого роста с прямыми сиреневыми волосами, что были украшены венцом в виде пяти звезд, в фривольном наряде резво подкинула микрофон в руке и задорно улыбнулась.       — С вами несравненная ведущая ВВ! — она подмигнула игриво, пока широко обвела рукой готовящихся слуг. — Сегодня нам предстоит до-о-олгий день! Потому для разогрева наше соревнование открывает… — девушка указала на беговую трассу. — Бег на сотню метров! Давайте поглядим, как дела у других участников…       ВВ бодро прошлась до стартовой площадки, обходя множество других участников. Все слуги были настроены на победу и разминались перед бегом.       — Хэй, Кухулин-кун, — девушка выпрыгнула из-за спины парня. — Вижу, у тебя отличное настроение! Уверен в своей победе?       И поднесла к нему микрофон. Молодой человек с острыми чертами лица и синими короткими волосами взглянул на неё с уверенным видом и, скрещивая руки на груди, хмыкнул:       — Не люблю хвастаться, — тем не менее, он наклонился поближе к микрофону. — Но сегодня я намерен не только забрать победу в беге, но и в битве лансеров, моя наста…       — Ага-ага, ещё скажи, что станешь гранд-лансером, — зелёноволосый парень вмешался прямо посередине речи Кухулина, хлопнув ему по спине. — Мечтать не вредно, пёс Куланна. Главное, не иди плакать, когда встретишься со своей наставницей по ту сторону арены, — почти насмешливо произнес он, пожав плечами. — Даже жаль, что я не смогу с ней сразиться. «Королева теней» звучит грозно, — с горьким вздохом закончил тот.       ВВ зажглась, увидев нового участника, и поднесла к нему микрофон.       — Ахиллес-кун, — пропела она его имя, — ты тоже участвуешь в забеге? Может, тогда расскажешь зрителям, в чем секрет успеха на соревнованиях?       Ахиллес демонстративно поправил свою прическу и нарочито официальным тоном пояснил:       — Конечно, ВВ, всё для тебя, — он улыбнулся, пока его глаза сверкнули решительным блеском. — Главное: разминка и уверенный настрой! Противник, завидев твою несгибаемую волю, растеряет свою решимость и начнет совершать ошибки. И так ты одержишь над ним верх!       ВВ, неловко похлопав глазами на столь своеобразный ответ Ахиллеса, поднесла микрофон поближе и с долей интереса задала логичный вопрос:       — То есть, твоя тактика — это не одержать победу своими силами, а сподвигнуть противника на ошибки?..       — Именно!       Молчание ВВ ярко указывало на её мнение касательно выбранной им тактики. Поджав губы, девушка слегка нахмурилась.       — А разве это?..       Впрочем, договорить ей не дали.       — Ха-а-а?! — насмешливый вздох раздался рядом с ними. — Разминка и уверенный вид?!       Бам! Ахиллеса и Кухулина оттолкнула в сторону черноволосая участница в стильном спортивном костюме. Она уперла руки в бока и улыбнулась.       — Да нафиг надо? Самое главное — это выглядеть на все 100%!       Она взмахнула пафосно своими волосами, пока приняла более драматичную позу, вокруг неё словно заблестели звезды от её красоты и изящности, ну и, конечно же, стиля.       Парни, однако, отнеслись к её появлению несколько резко: скривились в лице. Очевидно, они не были слишком рады видеть девушку.       — А, Иштар-тян, вы тоже решили пробежаться? Ну тогда желаю всем удачного забега!       ВВ решила ретироваться, пока её снова не перебили, и уже дождаться начала. Отойдя подальше, она продолжила говорить задорным голоском:       — Пусть мы и не познакомились со всеми участниками, но не сомневаюсь, что они готовы вырвать победу зубами, — сжимая по-боевому кулачок, ВВ ухмыльнулась. — А пока, раз мы ждем, давайте взглянем на наших главных судей?       ВВ указала ладонью на высокую башню, откуда открывался вид на весь стадион.       — Поприветствуем: Леонардо Да Винчи, Машу, Ольгу-Марию Анимусфию! И конечно же, нашего мастера, Рицуку!       Пока звонкий голос раздавался, вышеназванный мастер Халдеи ела… призму. Как ни в чем не бывало.       — Семпай…       Рицука подняла голову на мягкий голос и взглянула на её владелицу: молодая девушка, роста, как и она, с розовыми волосами с челкой, закрывающей правый глаз, стройного, атлетического телосложения, взглянула на неё с долей сомнения.       — М? — проглотив призму, коим раньше был Финн, Рицука наклонила голову вбок. — Чегось, Машу?       Машу, кохай Рицуки, взглянула с некоторой неуверенностью на участников забега и, поправляя очки, спросила:       — Разве допустить Кингпротею к забегу — это… хорошая идея?       Кингпротеей была девушка, тоже слуга, и тоже участница забега с одной небольшой особенностью. Её рост был выше ста метров. Она была огромным гигантом, и все остальные участники на фоне девушки выглядели как муравьи.       Рицука задумчиво прищурилась, пока взглянула на участников забега и на Кингпротею. Затем снова на участников. Потом снова на Кингпротею. И потом ещё раз повторила и уже взглянула на Машу.       — А в чем проблема? Она тоже хочет поучаствовать, — она рукой махнула в сторону огромной девушки. — Войди в её положение, всё-таки битв альтер-эго не предстоит.       Машу, конечно, понимала, что имела в виду её семпай, но…       — Семпай, она выше ста метров! — решила напрямую озвучить, казалось, очевидную особенность внешности Кингпротеи. — Ей надо сделать шаг для победы в забеге!       — Хммммм…       Рицука задумчиво погладила подбородок, пока с прищуренными глазами смотрела на Кингпротею.       — Хммммм…       Скушала призму.       — Хммммммммм…       Почесала затылок.       — Да не, нормально всё будет!       Но непреодолимое препятствие в виде непонимания Рицуки сводило на нет все попытки Машу до неё достучаться.       — ИТАК, этот момент настал!       ВВ около начала, где проходил старт, выхватила пистолет и прокрутила его в руке.       — Участники готовы? Надеюсь, что да, ведь мы…       Она направила пистолет к небу.       — …СТАРТУЕМ!       Бум! БУМ! Стоило пистолету выстрелить, как от одного шага Кингпротеи весь стадион тряхнуло, опрокинув даже некоторых участников. ВВ, удержавшись на ногах, обернулась и задористо пропела:       — И у нас есть победитель — Кингпротея! Это моя девочка, так держать!       Рицука же махнула рукой.       — Говорила, что всё круто будет!       Но следом от ВВ послышалось испуганным голосом:       — О боже, вызовите Найтингейл! В Кухулина попало его же копье! Неужели проклятье лансеров существует?!       Машу моргнула на Рицуку, которая покачала пальцем.       — Совпадение, — единственный ответ был от мастера Халдеи.       Вскоре помощники вместе с Найтингейл унесли Кухулина на носилках, а вслед за ними шла его наставница, Скатах. Похоже, кого-то позже ожидала усиленная тренировка…       ВВ проводила их с неловким видом, но потом улыбнулась.       — Ладно, я уверена, он поправится и поучаствует в битве лансеров, — произнесла с приободренным тоном, пытаясь отвлечь всех от несчастного случая. — Так или иначе, нас ждет интересное: битва сейберов! — вскинув палец вверх, задорно произнесла ВВ. — Но перед этим мы устроим небольшой дружеский матч! Так поприветствуем первого участника: солнечного мальчика, Гавейн-куна!       Молодой человек с короткими золотисто-светлыми волосами и с зелеными глазами недоуменно приподнял голову и повернулся в сторону ВВ, удивленный её словами. Никто его об этом не предупреждал. Вежливо заканчивая диалог с другими рыцарями Круглого Стола, он поспешил к арене.       ВВ, наблюдавшая за ним, помахала ручкой, пока говорила:       — Прости, что вызвали тебя без предупреждения, мы не были уверены, что сможем уговорить второго участника! — сложив быстро руки в ладонях в извинениях, девушка тут же покрутилась вокруг оси и вскинула руку. — И пока мы его не вызвали, некоторые изъявили желание поддержать турнир в качестве чирлидерш! — пальцем ВВ указала на врата. — Поприветствуем наших девушек: Артурии!       Сразу после объявления из врат, исполняя акробатические трюки, выскочила Артурия Лили, капитан сборной. За ней поспешили и остальные: две сейбер, две лансер, арчер и райдер. Если альтер-Артурии представляли собой холодную невозмутимость, то обычные Артурии, напротив, были весьма смущены. Виной этому послужила форма: верхний топ прикрывал грудь, пока низ состоял из коротенькой юбки, еле-еле прикрывающей попу.       — Хе-е-ей! Построились как на тренировке! — Лили сама оставалась активной и веселой. — Давайте, девочки, вот так!       Быстро организовав ровный строй, Артурия развернулась к крайне смутившемуся такому вниманию Гавейну, что не мог отвести взгляда от удивительной картины, и отдала команду на начало своего представления.

Вперёд! Вперёд, Гавейн! Мечом разишь ты наповал! Вперёд! К победе!

      Пока Лили была олицетворением бесконечного энтузиазма к их выступлению, чего нельзя было сказать об альтер-версиях, которые всё повторяли монотонными голосами и с равнодушными лицами, остальные, в попытках преодолеть собственное смущение, проговаривали и двигались весьма скомканно.       Тем не менее, несмотря на очевидную непрофессиональность и явное отсутствие четкого ритма и каллиграфии, они добились своего. Гавейн, приложив руку к сердцу, ещё сильнее смутился и покраснел, но его довольная улыбка говорила за него, а зрители на рядах… были в полном восторге, по очевидным причинам. Кажется, Энкиду сдерживала цепями Гила, а Моргана вытирала кровь из носу. Остальные Артурии, по их лицам, явно хотели уйти отсюда, но пропускать турнир они не намерены.       Под такую поддержку ВВ с веселой улыбкой объявила:       — Поприветствуем второго участника дружеского матча…       Из других врат тяжелыми, грозными шагами вышла высокая, свыше двух метров, массивная фигура в черном разорванном одеянии, что скрывало тело. В его руке он держал огромный прямой меч, определенно повидавший свое время, но не потерявший изначальной остроты и закалки. Из-под капюшона вместо лица виднелась лицевая сторона черепа, где в глазницах покоился тусклый синеватый свет.       Гавейн, обернувшись, чтобы встретить своего соперника, тут же обомлел. ВВ же, как ни в чем не бывало, договорила бодро:       — Первый Хассан!       Хассан медленно продвинулся, взмахнул и поставил меч острием в землю, после чего оперся двумя руками о навершие, стоя в полный рост перед своим соперником. Его темная фигура, казалось, поглощала сам свет, что падал на него.       Часть зрителей с черной, как уголь, кожей вытащили плакаты и в один голос закричали:

Старец, вперёд! Вперёд! Мы тебя любим!

      Хассан едва повернул голову в сторону своих учеников. Он едва покачал головой неодобрительно, не находя такое поведение достойным, но ничего против не сказал. Лишь взглянул обратно на Гавейна.       Сам же Гавейн, нервно сглотнув, произнес удивленно:       — Эй, он же не сейбер! Разве он может участвовать?!       На что ВВ с широкой улыбкой ему ответила:       — Поэтому этот матч и дружеский~, — хихикнув, она вскинула пистолет. — Не волнуйся, он обещал не убивать тебя! Удачи!       И выстрелом ознаменовала начало битвы.       Хассан продолжал стоять на месте и смотреть на Гавейна. Тот глубоко вздохнул, закрыв глаза.       «На меня смотрит мой король… я не могу подвести её веру в меня» — с решительными мыслями он распахнул свои очи с непоколебимым взглядом. Он сбросил с себя плащ, оставшись в серебристой броне, и, вооружившись мечом, прокричал уверенным голосом:       — Со мной сила Солнца! — он указал острием меча на своего соперника. — Я не проиграю тебе, Хассан!       Сам Старец, равнодушный к его вскрикам, лишь преспокойно хмыкнул.       — Посмотрим, чему ты научился за столь долгий срок…       Глаза Хассана сверкнули синим светом. Мгновение — и его черная фигура оказалась перед Гавейном, а огромный меч уже несся на юношу для одного сокрушительного удара.       Готовый к телепортации Старца, Гавейн смело и успешно заблокировал тот меч, благодаря силе солнца сил ему хватало для этого. Юноша отбросил клинок от себя и тут же совершил быстрый выпад, но Хассан с невозмутимым мастерством увел его атаку в сторону и ответил собственным выпадом. Гавейн попытался отступить, но тщетно: получив удар, его доспех обзавелся трещиной.       Отступая на край арены, меч Гавейна начал светиться. Хассан медленно, неспешно надвигался на него.       — Какое-то чувство дежавю, не так ли, Хассан?!       Занеся меч, из его уст вырвалось гордо и свято:

ЭКСКАЛИБУР ГАЛАТИН!

      Мощная волна света устремилась на Хассана, который даже не удосужился уклониться. Магия поглотила его черную фигуру полностью на несколько долгих секунд. Вся арена с трепетом наблюдала, ожидая развязки.       Когда свет начал пропадать, зрителям предстал целый и невредимый Хассан. Его черный плащ кое-где подпалился, но в остальном: Старец не получил даже малейших повреждений. Да и по нему нельзя было сказать, что он что-то именно ощутил. Гавейн в некотором роде готовился к подобному исходу, ведь сталкивался с этим не впервые, но раздражение у него проявилось в виде задергавшегося глаза.       — Твой свет, — Хассан непринужденно рукой затушил ту часть мантии, которая у него подгорела чутка, — даже спящего не разбудит.       Пренебрежение в его голосе к силе фантазма Гавейна вызвало в юноше бурную реакцию. Зеленые глаза блеснули решительным гневом, и он побежал на Старца с новыми силами.       — Ха-а-а-а!       Гавейн накинулся на Хассана мощной вертикальной атакой, от которой Старец легко уклонился. Следующей он попытался его порезать, но оказался заблокирован. Ещё два горизонтальных удара крест-накрест — Хассан с легкостью заблокировал, лезвия их мечей скользнули, отдаваясь искрами. Последней атакой своей яростной серии юноша обрушился на Старца с целью его пересилить. Но это было изначально обречено на провал: Хассан просто-напросто откинул Гавейна от себя.       Юноша упер ноги в землю и, чтобы не упасть, впился рукой. Отдышавшись, он думал продолжить бой, но Хассан уже перевернул меч и взял его обратным хватом.       — Достаточно, — лишь огласил он с легким разочарованием. — Это пустая трата времени.       С этим заявлением Старец развернулся и направился к вратам, прочь из арены. Гавейн расширил глаза от удивления и некоторого недовольства. Резко выпрямившись, он указал острием меча на Хассана.       — Стой, я ещё мог сражаться!       Но Старец уже не слушал юношу. Гавейн, тяжело дыша, опустил меч вместе с головой.       ВВ же, наблюдая за этим матчем с долей разочарования из-за такого блеклого финала, произнесла:       — Какая жалость, но дружеский матч завершен! — её улыбка снова появилась на лице. — Впереди нас ждет много боев, всем участвующим сейберам подготовиться, мы скоро начнем!       Гавейн со стыдом во взгляде и в выражении направился к выходу из арены, прямиком к комнате отдыха. Из-за такого позорного поражения он не мог смотреть в глаза своему королю…       Артурия Лили провожала поникшего Гавейна с хмурым выражением, в её взгляде играло множество эмоций, которые создавали сложный и непонятный спектр.       — Мы можем уйти теперь? — монотонный голос Альтер-Артурии раздался над ухом Лили.       Она тут же очнулась и, обернувшись, недоуменно подняла бровь.       — Хм? Конечно нет, мы будем подбадривать всех сейберов в этом соревновании.       Взгляд остальных Артурий оказался на Лили. Она слегка неловко почесала затылок, пока улыбнулась неуверенно.       — Я разве не говорила?       Альтер-Артурия поморгала несколько раз невозмутимо, а потом, закинув голову к небу, пробурчала ясно и лаконично:       — Да бл…       — ЯТЬ!       Шипение сковородки перекрыло удивленный вскрик на импровизированной кухне в стороне от основной арены. Ею заведовал смуглый юноша с белыми волосами. Собственно говоря, он и был тем, кто вскрикнул, ведь раскаленное масло попало ему прямо на щеку, оставив неприятные ощущения. Помимо кухни был ещё и бар, где бодрый старичок разливал всем посетителям напитки.       Смуглый парень оттер каплю масла со щеки и вдруг краем глаза заметил, как юноша с розовыми волосами и деликатного, женственного телосложения в костюме официанта-кролика спешил к выходу.       — Эй, Астольфо, ты куда намылился? — повар недоуменно поинтересовался.       Астольфо остановился на полпути к выходу и развернулся к смуглому парню.       — Э-э? А, Эмия-сан! — он тут же широко и очаровательно улыбнулся. — Я забыл, видимо, сказать, но я участвую в турнире, представляете?!       Астольфо от своей радости подскочил к Эмии и, обхватив у того руку кулачками, со звездочками в глазах начал тормошить его. Повар подождал, пока энтузиазм розоволосого юноши поутихнет, и сказал с тяжелым вздохом:       — Да черт побери, и так работы выше крыши, а тут ты ещё уходишь… — смирившись с безысходностью своей судьбы, Эмия освободился из-под хватки Астольфо и призадумался. Тут же в его голову пришла «отличная» идея. Он положил руки на плечи Астольфо и наклонился к нему, смотря внимательно в глаза. — Ладно, ты можешь готовиться, но… можешь прислать мне кое-кого?       Астольфо слегка недоуменно уставился на Эмию, но потом ярко улыбнулся и кивнул.       — Конечно! Кого именно?!       Предвкушающая улыбка повара не внушала особого доверия…

***

      Через пару минут напротив Эмии выстроился ряд девушек, одетых в костюмы официанток. Пока он проходился и рассматривал всех с критическим взглядом, некоторые из них тихо бурчали под нос.       — Какого черта я вообще должна работать тут?.. — Жанна д’Арк альтер осмотрела свой костюм и издала обреченный вздох, и взглянула на другие свои версии. — И почему вы здесь?..       Стоило ей это спросить, как две другие Жанны прижались к ней с двух сторон и обняли, чем вызвали у неё угрюмое и недовольное выражение с красными от смущения щеками.       — Ну, мы же не могли тебя бросить одну, да?       — Тем более, — другая Жанна продолжила за первую, — ты сама хотела подарить детишкам подарки! В прошлый раз у тебя не очень хорошо получилось поработать…       — …Так что мы тебя подстрахуем!       Альтер густо покраснела после их слов и, оттолкнув их обеих, фыркнула громко и смущенно, скрестив руки под грудью.       — Л-ладно, но только ради детей!       В ответ на её застенчивые слова обе Жанны обменялись хитрыми улыбками.       — Ха-а-а, давайте побыстрее с этим покончим? — Иштар, богиня плодородия, со своей райдер-версией была на редкость в унылом настроении. — Мы не намерены заниматься этим дольше, чем нужно… — очевидно, их затащили сюда не по собственной воле.       Эмия, расслышав их, слегка задумался и придумал план в голове. Состроив незаинтересованное лицо, он обернулся к Иштар и, оглядев её с головы до ног, сказал, помахав рукой:       — Вы двое… не, можете уйти отсюда, — обе повернулись к нему недоуменно. — Я уверен, вы бы всё равно не справились — это же не самоцветы кидать… — и пожал плечами непринужденно.       Со стороны святой троицы послышались легкие смешки, пока дуо Иштар покраснели. Не от смущения, а от раздражения и злости.       — Да вы… да как вы! — Райдер запиналась, пока из её ушей валил пар. — Кем вы себя возомнили?! Мы?! И не справимся?!       Она подошла и ткнула пальцем в грудь Эмии. Смуглый юноша поднял руки вверх и смотрел на её злобное личико.       — Да мы… сделаем в два… нет, в три раза лучше, чем вы! Ха! Понятно?!       Её арчер-версия осмотрелась и увидела ещё одну себя: только авенджер. Иштар схватила за запястье райдер и потянула за собой.       — Мы скоро вернемся!       Эмия моргнул недоуменно и, выдохнув, поправил фартук на себе, уперев руки в бока.       — Что ж, прошло на удивление гладко, — в глубине души он готовился к возможной пощечине… или к избиению. — Жанна-сан, — он обратился к одной из них, а именно к рулер-версии. — Поясните, что надо сделать остальным?       Когда ему ответили кивком, Эмия приступил к готовке. Он не сомневался, что после всех этих скачек у некоторых блондинистых королев разыграется зверский аппетит.       Гарет тем временем следила за завершением работ по арене. Её глаза бдительно наблюдали за всеми процессами, прежде чем они переключились в сторону трибун, где сидели члены Круглого Стола. В частности, она посмотрела на Ланселота.       — Вы же будете выступать, сэр Ланселот?..       Но не успела она дождаться ответа, как к ней подошел молодой человек, не старше двадцати, с золотистыми волосами, с голубыми, подобно ясному небу без облаков, глазами и выразительными чертами лица, делавшими его внешность невероятно запоминающейся и поистине прекрасной.       — Какая встреча, Гарет, — донеслось от юноши дружелюбным, любезным тоном. — Я считал, что ты будешь вместе с остальными.       Лишь расслышав голос, Гарет вздрогнула и, обернувшись к нему, сказала, запинаясь от паники:       — А-а? Мой король!       Собственной персоной: Артур Пендрагон.       Гарет тут же выпрямилась, сглатывая ком в горле.       — П-приношу глубочайшие извинения, я Вас не заметила! Это полностью моя оплошность, и я…       Артур же поспешил занести руку и остановить её быстрые бормотания. Со спокойной и мягкой улыбкой он взглянул на неё и покачал головой.       — Всё в порядке, в конце концов — это я подкрался к тебе, — Его Величество поспешил успокоить девушку. Впрочем, затем в глазах у того мелькнуло легкое озорство. — Впрочем, смею сказать, но твое смущенное лицо невероятно прелестно, — он положил руку на её голову и погладил волосы. — Возможно, мне стоит так делать чаще? Что думаешь?       Покраснев сильнее, Гарет грозно нахмурилась.       — В-вы, мгм, вы дразните меня!       Её глаза устремились на Артура в попытке вызвать устрашение и страх, но он только лишь больше умилился. Она выглядела подобно хомяку, который ревностно защищал свою еду. Эта ярость выглядела слишком мило. Из его уст раздался легкий, мягкий и искренний смех, который умерил пыл Гарет.       — Прошу прощения, иногда не могу себя сдержать, — на всякий случай извинившись, Артур решил сосредоточиться на насущном: — Но могу сказать, что я рад тебя здесь встретить. Я бы хотел кое-чем попросить…       — Что угодно, мой король! — тут же ответила уверенно Гарет.       — Я рад твоему энтузиазму…       Артур преклонил свое колено перед Гарет, чем поставил её в шок. Он приложил руку к груди, пока начал оттуда вытаскивать…       Глаза Гарет удивленно расширились.       — Я бы хотел, чтобы ты сохранила это, пока я участвую в турнире. Если тебе не сложно, конечно же.       В своей руке он держал ножны Авалона. Гарет, смотря на них, не могла поверить увиденному. И видя её удивление, Артур виновато улыбнулся.       — Прошу простить, если моя просьба слишком обременяющая. Но я хотел бы…       — Нет-нет, всё нормально!       Она перебила его и с трепетом и дрожью в руках приняла ножны от него. Прижимая их к своей груди, как настоящее сокровище, которым оно и было, Гарет поинтересовалась почти кротко:       — Но… почему вы не хотите участвовать с ними?..       Артур поднялся и выпрямился обратно и, мягко улыбаясь, объяснил свою позицию:       — На турнире будут разные воины, — Гарет кивнула в знак понимания, и он продолжил ровным голосом, — и наличие Авалона даст мне много преимуществ, благодаря которым я могу себе позволить совершать ошибки, — взглянув на ножны, Артур на несколько секунд задумался, словно отдавал уважение их силе, и выдохнул. — Согласись, звучит не совсем интересно, да и не в духе соревнования. Я желаю отточить своё мастерство против самых разных героев.       Внимательно выслушав своего короля, Гарет с горящими от восхищения глазами сжала в руках ножны и медленно кивнула.       — Я поняла! Я сберегу как зеницу ока, мой король! — и улыбнулась ему белозубой улыбкой.       Артур слегка устало выдохнул от столь официального обращения и улыбнулся с безнадегой.       — Гарет, прошу, без такого официоза.       — Конечно! — сначала она бодро ответила, но потом добавила хитро: — Мой король!       Улыбка Артура чуть расширилась, пока в его глазах вновь загорелся огонек озорства.       — Вижу, ты откровенно меня дразнишь, Гарет?       Его слова вызывали у девушки волну смеха. Пока она отвлеклась на собственное веселье, Артур действовал ловко и быстро: поднял Гарет, как пушинку, и раскрутил её. Она недоуменно-испуганно закричала, прежде чем король аккуратно поставил ту на землю.       — Ах… эт-то-о б-бы-ы-л-ло-о по-одло-о… — произнесла она, пытаясь устоять на ногах.       Артур невинно улыбнулся.       — Зато бодрости на весь день, — после легкого смеха король с чистой душой развернулся, сохраняя мягкую улыбку на устах. — Что ж, мне пора идти. Надо подготовиться, не хочется проиграть в первом же матче…       Гарет встрепенулась, видя, что он собирается уйти.       — Подождите, мой… — она запнулась, вспоминая то, как её раскрутили, подобно юле. — Артур! — тот к ней обернулся. — Мой брат, Гавейн, будет в порядке? Я бы хотела его проведать, но он будто сбегает от меня!       Артур слегка задумчиво нахмурился, услышав обеспокоенность в тоне Гарет. Прикладывая руку к подбородку, он пару секунд уделил своим размышлениям и заговорил ровным, спокойным голосом:       — Это и вправду на него не похоже… — тем не менее, лицо короля вновь смягчилось в улыбке. — Но не стоит переживать: ты сама знаешь, что он быстро отходит от всего, да и хандрить не в его стиле, — он слегка усмехнулся добродушно. — Не сомневаюсь, что он скоро появится и будет светиться в лучах солнца с извечной улыбкой.       Услышав слова своего короля, Гарет облегченно выдохнула. Она слегка расслабленно опустила плечи и отвела взгляд.       — Вы правы… я слишком много беспокоюсь…       Артур, сохраняя то же спокойное, почти безмятежное настроение, лишь ответил ей уверенным тоном:       — Это нормально — вы брат и сестра. Должны заботиться друг о друге, — он положил руку той на плечо, слегка сжимая. — Выше нос, Гарет. Он справится.       Гарет глубоко выдохнула и улыбнулась слегка застенчиво в ответ на поддержку Артура.       — Благодарю вас, Артур.       На что король, отпустив её, помахал рукой.       — Не стоит, — отмахнулся он скромно. После тот развернулся. — Ладно, теперь мне точно пора. До новых встреч.       Артур ушел. Гарет уделила некоторое время, чтобы проводить его благодарным взглядом, а после отправилась к трибунам, крепко держа в руках доверенные ножны Авалона.

***

      — Леди и джентльмены!       ВВ ярким и бодрым тоном разразилась громко на всю арену, привлекая внимание каждого зрителя к своей персоне.       — Благодарю вас всех за ожидание! Официально турнир сейберов объявляется открытым!       Мощные аплодисменты раздались вслед за её воодушевленными словами. Определенно все были готовы и в предвкушении предстоящих битв. ВВ, наблюдая энтузиазм толпы, только сама разгорелась сильнее.       — Поприветствуем же первых дуэлянтов…       Рукой она драматично взмахнула и указала на арку в правой стороне.

АСТОЛЬФО!!!

      После оглашения розоволосый юноша в костюме боевой горничной с кроличьими ушами выбежал вприпрыжку. Трибуны отреагировали на его появление довольно сдержанно. Вечно неугомонное розовое чудо в милом наряде уже многих достало, но нельзя было обижать его из-за этого, верно?..       — О-о-о! — Другой Астольфо, райдер, завидев другого себя, обрадовался. — Это другой Я! Это другой Я! — тот начал аж подпрыгивать на месте от восторга. — Вперёд, ты сможешь! Покажи нашу мощь и прекрасный вид! — к слову, райдер носил точно такой же костюм горничной…       ВВ, бросая беглый взгляд на Астольфо, прокашлялась и повернула руку в сторону левой арки арены.       — Второй дуэлянт…       Она специально затаила дыхание, ведь личность была действительно великой.

АРТУР ПЕНДРАГОН!!!

      Со спокойной, слегка неловкой улыбкой, мягкой и грациозной походкой Артур вышел вперёд на арену. Трибуны тут же отреагировали: разразились восторженными криками, что в короле посеяло некоторое даже смущение. Группы поддержки активно работали телом в честь его выхода, пока оппонент…       — Ха-а-а-а?! Артур-сан?!       Едва Артур вступил на поле, как Астольфо в него буквально влетел со всей скорости. Его ручки обхватили его и стали активно пожимать, пока искрящиеся глаза разглядывали короля, как диковинку или, скорее, как легенду. Со стороны создавалось впечатление, будто своим рукопожатием он хотел оторвать ему конечность…       — Для меня большая честь быть вашим соперником! Настоящий король рыцарей!       Артур не успел очнуться, как Астольфо выпустил его руку из хватки и начал носиться вокруг него, осматривая того с разных ракурсов.       — Вы не против после боя потренироваться?!       Сместился вправо, рассматривая броню короля.       — Не хотите выпить вечером?!       Оказался слева, не в силах оторвать глаза от золотистых волос Артура.       — А вы используете фантазм?!       Преклонился, чтобы поближе рассмотреть меч, который покоился в ножнах.       — Поможете на кухне?!       И наконец оказался снова перед ним.       — А? — подвинулся поближе. — А? — ещё ближе. — А-а-а?! — максимально и практически некомфортно близко!       Артур оказался в откровенном ступоре от такого количества вопросов и тем более энтузиазма у розоволосого юноши. Впрочем, он постарался взять себя в руки.       — Сколько прыти, — прошептал он, прежде чем улыбнулся. — На кухне? Я не против.       — КХМ!       ВВ демонстративно громко прокашлялась.       — Конечно, это мило, что вы так дружелюбны к друг другу, но отойдите к краям арены.       Пока они становились на начальные позиции, ВВ вытащила брошюру.       — Что ж, ладно, оговорим правила, описанные в брошюре, ведь её никто и никогда не читает…       Она прошлась глазами по листку и поднесла микрофон к губам, заговорив:       — Технически, правило одно: не выходить за пределы арены, зеркало души не учитывается… — она выбросила брошюру в сторону, но потом вместо неё взяла другой лист, который был длиннее. — Но есть ещё пожелания нашего славного руководства…       1. Не использовать фантазмы типа Анти-Мир и Анти-Крепость без аналогичного фантазма со стороны противника.       2. Не уничтожать что-либо за пределами арены.       3. Стараться НЕ убить противника (P.S. не добавляйте нашим медикам излишне много работы, подпись: Ольга)       — Эй, обязательно вслух озвучивать было?!       4. …       — Как-то многовато…       Видя, что список пожеланий продолжался и продолжался, ВВ его скептично оглядела.       — Кхм, да к черту это.       И затем смяла и выбросила.       — ДА НАЧНЕТСЯ ТУРНИР!!!

ТУРНИР СЕЙБЕРОВ ОТКРЫТ!

МАТЧ I

Артур Пендрагон

VS

Астольфо

БОЙ!!!

      Астольфо вытащил и грациозно прокрутил меч в руке, исполняя своеобразный танец, прежде чем острие направилось ровно на Артура. Его милое личико озарилось яркой, широкой улыбкой.       — Надеюсь, вы готовы узреть неповторимую и великолепную силу лучшего и преданного клинка мастера! — веселый, озорной тон юноши звучал с пылкой уверенностью и задором.       Артур, напротив, оставался сдержан и спокоен, улыбка на устах оставалась мягкой, хотя в глазах была собранность и легкий азарт от предстоящей битвы. Он вытащил меч из ножен и провел осторожно пальцами по лезвию.       — Я готов лицезреть твою силу, — он легко усмехнулся, принимая боевую стойку. — Начнем?       Вскрик Астольфо сопроводил длинный, мощный выпад вперёд. Артур, внимательно наблюдая за его приближением, выставил меч и спокойно заблокировал атаку, не сдвинувшись с места, и потом он отбросил прыткого юношу на целые десятки метров назад. От силы короля Астольфо аж подкинуло вверх, но тот не растерялся, совершил ловкое сальто в воздухе и приземлился на ноги.       Он выпрямился акробатически, словно выступал на сцене, как увидел, что Артур уже к нему приблизился и совершил ответный удар. Астольфо успел поставить блок, но от силы, приложенной королем, отлетел прямо к краю арены. Розоволосый юноша кое-как смог замедлиться и простонал с долей боли.       — Ай-ай-ай, как больно ручке… — он перехватил меч в другую руку, пока помахал ведущей, чтобы унять боль и легкое, зудящее гудение в костях. — Артур-сан… вы чем бьете?! Руки до сих пор дрожат! — почти обиженно произнес Астольфо.       Артур, видя лицо юноши, ощутил в глубине души некоторую долю вины. С неловкой улыбкой он почесал затылок.       — Ах, прошу… прощения? — король, привыкший, что в битвах обычно следовало выкладываться на полную, не понимал, как реагировать на то, что его оппоненту было больно. — Мои удары действительно могут ввести в шок, — тем не менее, он посчитал нужным извиниться.       Пока Артур рассыпался в извинениях, Астольфо, игриво улыбнувшись, взмахнул мечом. Лезвие удлинилось, подобно ленте, и обмоталось сначала вокруг меча, а потом и руки Артура, обрывая ему возможность атаковать.       — Хе-хе-хе~, — его смех, почти что высокомерный в стиле аристократов, раздался по арене, пока во взгляде было полно самодовольства. — Теперь ты в западне! Сдавайся!       — Ловко… — прошептал Артур лишь в ответ, слегка двинув рукой с мечом.       Напрягая и поворачивая всё свое тело, король резко развернулся, утягивая за собой Астольфо, который испуганно вскрикнул, и под разгоном откинул его на противоположный край арены. Лента отпустила его меч и руку. Артур медленно взмахнул клинком, перехватывая его более крепко, и взглянул на улетевшего оппонента.       Астольфо быстро пришел в себя после маневра. Потом он уставился на шедшего на него короля рыцарей и в его чудную голову пришла блестящая идея.       — Ха! Если одному не получилось, то получится у многих!

ИДОЛ БЕСКОНТРОЛЬНОГО БЕЗУМИЯ!

      Стоило Артуру моргнуть, как вместо одного Астольфо было уже десятки. Он на секунду впал в замешательство, чем они и воспользовались и начали на него наступать с какофонией криков:       — Мы нападаем, да?       — В сетку, в сетку его!       — Ща мы ему напинаем!       Куча голосов резали не хуже пения Баттори. Артур замахнулся и попытался сразить ближайшего к себе Астольфо, но лезвие меча прошло насквозь тело. Король несколько нахмурился, пока остальные клоны воспользовались этим: первый обхватил ленточным мечом его руку. Следом за ним последовали и остальные, и меньше чем за пару секунд Артур был в ловушке.       — Ха-ха!       Один из Астольфо победоносно рассмеялся.       — Я же говорил, что великолепен, да?! Сдавайся, король рыцарей.       Артур моргнул невозмутимо. Он проверил хватку, которой его удерживали, и усмехнулся.       — Неплохой фантазм, — подметил почти что впечатлено Артур. — Жаль, что в нем недостаточно сил…       «Как там Мерлин учил?..» — меч Артура исчез, и вместе с ним высвободилась сила ветра, что сбила несколько Астольфо, освобождая его ведущую руку. Мгновенно король вновь перехватил клинок и, заряжая лезвие маной, выпустил несколько магических резаков в нескольких клонов, оглушая их.       Пока все были в замешательстве, Артур напряг всё тело и начал раскручиваться вокруг своей оси. Подобно юле и карусели, он понес за собой клонов розоволосого юноши в диком кручении. Фигура короля от скорости размылась, и прошло не более секунды, как всех двойников разбросало по арене.       От такого все клоны мигом испарились, оставляя только одного оригинала, который лежал и пытался прийти в себя. Не повторяя своих ошибок, Артур быстро приблизился и поставил меч у его шеи. Астольфо мигом очнулся и с широкими глазами уставился на короля. Тот ему мягко улыбнулся.       — Похоже, я победил.       И следом от ВВ:

АРТУР ПЕНДРАГОН ПОБЕДИЛ!

      — Славная битва получилась, — довольно высказался король, убирая меч в ножны. — Тебе помочь встать, Астоль…       Но розоволосое чудо уже было на ногах и приобнимало его.       — Мастер-мастер! В следующий раз я постараюсь ещё сильнее!!!       На что Артур неловко усмехнулся.       — Сколько прыти… — он повторил свои прошлые слова ещё до начала битвы. — Итак, я вроде обещал тебе помочь на кухне?..

***

      — Так, кто у нас там дальше по списку?..       ВВ достала планшет с турнирной сеткой и принялась в него вчитываться. По мере чтения её выражение лица принимало более недоуменный вид.       — Что за черт? Какой идиот делал эту сетку?! — она всплеснула руками. — Две Нероны в одной дуэли?! Что за дебилизм?!       ВВ твердой и недовольной походкой подошла к… другой ВВ-чан, которая выступала оператором и снимала всё происходящее на камеру.       — Стажер, как вы вообще это допустили, а?! — она пальцем ткнула в планшет.       ВВ-стажер отвлеклась и взглянула сначала на планшет, нахмурилась, а потом обратно на своего босса.       — Это вы с мастером составляли сетку! Напряги свои куриные мозги!       ВВ-чан, старшая, задумалась над словами младшей. Осознание к ней быстро пришло.       — А, точно! — она потом уперла руки в бока гордо. — Какая же я креативная!       ВВ-стажер, которая вернулась к камере, взглянула на старшую недоуменно.       — Че?! Креативная?! Да ты просто трахалась с мастером! — с яростью в своем голосе младшая ВВ-чан наехала на старшую, топая ножкой в такт своим словам.       Расслышав слова стажера, у старшей ВВ-чан драматично переменилось настроение: улыбка стала натянутее, вены на лице за пульсировали, а глаза сомкнулись сильнее. Младшая, ощущая жажду убийства в воздухе, сначала неуверенно оглянулась вокруг, замечая, как пространство вокруг них искажалось и принимало ало-кровавый оттенок, и взглянула обратно на своего босса, которая уже нависала над ней.       — Ну-ка, повтори? ~       Лилейный голос старшей предвещал кровавую расправу. Младшая сглотнула ком в горле.       — Мне пиз…       Камера опрокинулась и треснула, запечатлев последний момент, как старшая ВВ-чан накинулась на младшую…

*ПИИИИИИСК*

Телевидение Халдеи остановлено по техническим причинам. Пожалуйста, оставайтесь с нами.

Тут *Треск* ничего *Крик* не *Шмяк* происходит *Кряхтение*

*ПИИИИИИСК*

      Стоило Нероне в красном одеянии войти на арену, как со стороны трибун стали доноситься к ней слова поддержки, особенно от её дяди, Калигулы.       Нерона гордо улыбнулась, довольная тем, что слышала.       — Уму, спасибо всем подданным этой императрицы! — с благодарностью воскликнула она. — Я воссияю, как и всегда, ведь моя победа уже предрешена!       В ответ послышался такой же уверенный, гордый смех.       — В одном ты права!       И её противником в дуэли выступила… Нерона. В белом.       — Я одержу верх в этой дуэли!       Впрочем, потом она задумчиво уставилась на другую себя в красном одеянии.       — Хотя какой смысл в данной дуэли, уму, если победитель очевиден?       Но затем в её глазах мелькнул насмешливый огонек, пока улыбка расширилась.       — Как минимум… — она взмахнула рукой, демонстрируя на безымянном пальце колечко. — В одной битве я точно одержала верх над многими, хо-хо!       Она хвасталась не столько другой себе, сколько Артурии, что с явной завистью глядела на самодовольную Нерону.       Артурия Лили, наблюдая нарастающий гнев в глазах у своих, попыталась их утихомирить:       — Девочки-девочки, эй! — она замахала руками активно, привлекая внимание. — Она просто вас провоцирует! Давайте вместе дружно продолжим…       — Да чтобы я её ещё и поддерживала?!       Но голос здравого смысла не дошел. Артурия вспыхнула, выхватывая Экскалибур, за что была мгновенно схвачена старшими.       — Пустите! Пустите меня! Я её закопаю с этим кольцом!       Но попытки вырваться из захвата не увенчались успехом, отчего Нерона продолжала насмешливо хихикать над её потугами.       Альтер-Артурия смотрела на весь сыр-бор невозмутимым, равнодушным взглядом. Она медленно моргнула.       — Мы должны ей помочь? — её холодный голос прозвучал.       — Ну… — альтер-лансер задумалась. — А ты хочешь устроить драку?..       Альтер-Артурия едва повела бровями и взглянула на Нерону.       — Получается… мы идем на Рим?..       — ИДИ СЮДА, СУЧКА!       Артурия наконец-то освободилась из захвата. Её крик прервал диалог альтер-версий и ознаменовал начало потасовки между римскими слугами и Камелотом.

***

      Беловолосая женщина с золотистыми глазами обеспокоенно наблюдала за тем, как Артурии устроили потасовку. Ольга-Мария Анимусфия — так именно её звали — была возмущена тем, что видела, и хотела положить конец, чтобы это не перетекло в нечто более серьезное.       — Думаю, мне стоит вмешаться…       Ольга обернулась, желая получить одобрение на свои действия, но прикусила язык, завидев, в каком положении Рицука сейчас находилась. Слегка смутившись, она сказала более кротко:       — Я понимаю, что так в-вероятно пр-приятнее, но ты же судья! — её застенчивость перетекла в смущенный вскрик. — Слезь с их колен и посмотри, что там устроили!!!       Рицука, которая лениво лежала на мягких ножках Машу и Да Винчи, пока шел перерыв между раундами, приоткрыла один глаз. Она слегка зевнула и махнула рукой.       — Можно, но зачем? У них всё нормально, не в первый раз уже такое происходит…       — Это происходит не в первый раз?!       Возмущение Ольги достигло своего пика. Она почти что схватилась за голову.       Рицука, наблюдая за ней, тяжко вздохнула и медленно поднялась с уютных и мягких колен. Потягиваясь на ходу, она подошла к Ольге и приобняла её, утыкаясь лицом в грудь.       — Ты слишком напряжена, — она чувствовала, как Ольга напряглась, пока мастер терлась щекой о округлости. — Расслабься, — их глаза встретились, — если не давать им выпускать пар, то они могут начать буйствовать не там, где надо…       — Но…       Рицука, однако, даже не пыталась слушать то, что там мямлила Ольга. Вместо этого она взяла ту за руку. Ольга хотела сопротивляться, но мастер Халдеи усадила её на кресло и, ловко зайдя за спину, положила ладони ей на плечи.       — Ус-по-кой-ся, — ещё раз повторила Рицука, начиная пальцами делать массаж напряженной девушке. — Ща тебе массажик сделаю, мигом кайфово станет…       С легким зевком в ответ на происходящее Да Винчи медленно выпрямилась. Она расправила свои длинные темно-каштановые волосы и взглянула на Рицуку своими синими глазами.       — Что ж, я закончила с этим мистическим кодом, — она слегка пальцем постучала по подбородку, пока предавалась размышлениям о тех выводах, что сделала. — Вещица забавная: она воплощает слугу по требованию владельца, в нашем случае тех, кто входит в систему Халдеи, — однако затем её лицо чуть нахмурилось. — К сожалению, есть недостаток: оно ограничено одним слугой, но с Машу всё должно быть хорошо.       Она слегка улыбнулась Фуджимару, которая, пусть и услышала, но продолжала усердно работать над плечами Ольги.       — В крайнем случае, мы тебя оттуда вытащим нашими средствами.       Ольга млела от прекрасного и приятного массажа от мастера, но, лишь расслышав о возможных рисках, вздрогнула.       — Отпустить её лишь с одним слугой и Машу?! — возмущенно воскликнула она. — Маршал — тот ещё фрукт и явно что-то недоговаривает! — Ольга уже крепко обхватила ручки кресла, чтобы встать… — А вдруг это… КЬЯ!       Да Винчи взглянула на Ольгу, которая неожиданно вскрикнула. А причиной послужила уже обыденность: Рицука взяла в обе ладони грудь девушки. Не в первый раз, на самом деле, но Ольга была девушкой стеснительной, потому никак не могла привыкнуть к такому.       — Они такие мягкие… — сказала Фуджимару с лицом полного удовольствия, но затем состроила серьезное лицо. — В смысле… им тоже нужен массаж, ага! Срочный… и тщательный!       Как только ловкие пальчики Рицуки коснулись отвердевших сосков под тканью, Ольга не выдержала и совершила тактический маневр: сбежала прямо к арене. Дабы разобраться наконец-то с дракой… ну и сбежать от глаз.       Сама Фуджимару от такого удивилась.       — Стой, сеанс не закончен!.. — но от Ольги уже и след простыл. — Ах, блин…       Рицука слегка разочарованно вздохнула, уперев руки в бока, и покачивая головой. Она не заметила, как Да Винчи проскользнула ей за спину и, наклонившись поближе, прошептала на ушко:       — А мне массажик сделаешь? ~

***

      Один удар изящной ножкой по земле вызывал дрожание стен по всей арене, отчего все участники потасовки испуганно взглянули на разъяренную Ольгу, которая всё ещё была с покрасневшими щеками после сексуального (принудительно-добровольного) домогательства со стороны Рицуки.       — Что вы тут, черт возьми, устроили?!       Её крик заставил всех вздрогнуть в испуге.       — Хотите подраться?! Не можете дождаться своей очереди?!       Яростными шагами она потопала к ним.       — Идите и попросите выделить арену для этого или воспользуйтесь симуляцией!       Ольга нависла (не буквально) над ними, пока её глаза горели праведным гневом.       — Не портите мероприятие своими детскими выходками, вы меня поняли?! Если нет, то выскажите мне это прямо здесь и сейчас, или я могу объяснить силой, если до вас не доходит!       Её слова были более чем услышаны. Никому не хотелось подогревать ситуацию и ещё больше злить второго директора, потому все быстро разошлись. Зачинщиков же, в лице двух Нерон, ждала дисквалификация с турнира. Жалоб с их стороны не последовало.       А в это же время где-то в стороне старшая ВВ-чан шла с огромной шишкой на голове и новым оператором в лице Мелтриллис, пока младшую уносили на носилках. Вы спросите: «откуда же шишка?». Запомните важный урок: не стоит злить медиков. Особенно тех, кто может избить вас кроватью. Найтингейл бывает страшной.       Тем не менее, несмотря на некоторые нюансы, турнир продолжался! И следующий поединок обещал быть жарким. Мордред, заряженная на победу, прибыла на арену уверенной походкой. Впрочем, отчего-то из её шлема исходил пар. Возможно, из-за великолепной поддержки всех камелотских слуг. Даже вечно надменная Моргана её подбадривала… махание флажочком с лицом Мордред же считалось поддержкой, да?..       …Да?       — ИТАК, ПОПРИВЕТСТВУЕМ НОВЫХ УЧАСТНИКОВ!       Пока их озвучивали, с другой стороны арены вышел… Гавейн. Всё ещё угрюмый, не участвовавший даже в той потасовке, без силы солнца, что его сопровождала. Противостояние брата и сестры: кто же в этом одержит верх?       — Гавейн? Серьезно? Да вы, черт возьми, издеваетесь… — тихо ругаясь, Мордред смотрела, как лицо её брата обретало более живое и радостное выражение по мере осознания, кто именно предстал ей оппонентом. — Да чтоб тебя, щас начнется…       Вскинув руку к ней, от него послышалось почти воодушевленным тоном:       — Мордред! Сестра моя! Как же я рад тебя видеть!       — Как же я хочу тебя прибить… — лишь пробурчала в ответ девушка.       — Какая же удача, что нам самой судьбой выпала честь скрестить клинки!       — Скорее проклятие…       — Так давай же не посрамим нашу честь и честь нашего короля! — Гавейн же, по мере своей речи, принимая всё более одухотворенное выражение, воскликнул гордо. — И сделаем это сражение легендарным!       Мордред сжала кулак до хруста костей, пока ощущала, как вена на её лбу пульсировала от раздражения. Если бы не шлем, Гавейн бы смог заметить реакцию сестры, но а так он лишь больше разозлил и настроил её на то, чтобы ему надрать задницу.       — Честь? Да что за хрень ты несешь?! Твой король прямо сейчас задницей вертит в сторонке!       В ответ на такой грубый комментарий одна из Артурий кинула в Мордред помпон, который, как удачно сложилось, застрял на одном из рогов шлема, чем вызвал волну смеха по рядам зрителей.       — ЭЙ!!! — Мордред тут же вспылила. — Какого черта?! Кто из вас это сделал, жить надоело?!       Но в ответ был лишь смех. Мордред вскипела сильнее, да так, что из её ушей повалил пар. Она схватила помпон, смяла его, потом бросила на землю и раздавила, а после ещё и втоптала.       — Агх, насрать, потом разберусь… — под шлемом она оскалилась на Гавейна. — Сначала ты, солнечный мальчик!

ТУРНИР СЕЙБЕРОВ ПРОДОЛЖАЕТСЯ!

МАТЧ II

Гавейн

VS

К ЧЕРТУ ЭТИ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ!!!

      — ГОТОВЬ ЗУБЫ!       Мордред тут же рванула и совершила яростный, безжалостный выпад вперёд. Её брат удивленно покосился, прежде чем выставил меч, успешно блокируя атаку. Недолго думая, девушка замахнулась и мощными атаками пыталась пробить его защиту. Гавейн же продолжал отражать и уводить её атаки. Столкновения рыцаря солнца и восстания выходили яростными, правда, скорее со стороны Мордред. Возможно, попытка брата наладить семейные узы вышла неудачной.       Когда в очередной раз Гавейн отразил атаку, Мордред шумно выдохнула, еле-еле сдерживая ярость. Она решила не сдерживаться и выложиться на полную: кроваво-красный меч в её руках покрылся алыми молниями, и рыцарь восстания одним сильным замахом оттолкнула Гавейна в сторону.       Он испустил сдавленный вздох, пока пытался удержаться на ногах. Кое-как замедлившись, Гавейн встал в защитную стойку, ожидая новой серии ударов, но, похоже, забыл кое-что о стиле боя Мордред, ведь вместо меча в него влетела…       — ПОДАВИСЬ!       …Нога прямо в лицо. Вовремя поставленный меч успел защитить лицо от непоправимого увечья, но эта оплошность стоила ему пробитого доспеха из-за пропущенного удара. Юноша присмотрелся к зияющей дыре в своей броне, но не растерялся и понесся на неё. Только его контратака провалилась из-за слишком агрессивного стиля его сестры, которая подключила в свои серии атак с мечом ещё удары кулаками и ногами. Гавейн не смог так быстро адаптироваться к этому, из-за чего почти большинство его взмахов прошли мимо. Лишь два раза он попал, повредив её доспех в районе шлема и руки, но это, казалось, только сильнее подпалило желание Мордред одолеть его.       Когда их мечи столкнулись, лезвия скрипели друг о друга, они оба прокрутились на месте и отступили друг от друга. Гавейн, приземлившись, удивленно взглянул на свою сестру.       — Да как ты можешь сражаться таким… — он вскинул руку в её сторону. — …варварским образом?! Ты же рыцарь Камелота! Где твоя честь?!       Очередная попытка Гавейна поставить свою сестру на «путь истинный» не увенчалась успехом. Более того, на самом деле, это только сильнее разозлило Мордред.       — Да как же ты задрал, дебила кусок! — сжала она почти что мертвой хваткой рукоять своего меча. — Много тебе где помогла твоя хваленая честь?! Дедуля не даст соврать, да?!       Гавейн опешил от её слов. Мысли о его поражении вновь нахлынули на него, из-за чего его решимость заметно убавилась. Но Мордред лишь хмыкнула.       — Твоя непонимающая рожа — как бальзам на душу!       Новый обмен ударами оказался более жестоким, чем раньше. Искры перемещались в танце с алыми молниями. Их мечи скакали друг от друга, иногда проходили и пробивали доспехи, но никто не планировал вот так просто сдаваться. Получив коленом в бок, Гавейн контратаковал мечом в шлем Мордред. Рыцарь восстания отступила назад. Она притронулась к шлему и с яростью сняла и бросила его на землю, окончательно доломав.       — Неплохо, солнечный мальчик…       Её уста скривились в широкой улыбке, пока она схватила меч более крепким хватом. Алые молнии посыпались с лезвия жестокими, резкими разрядами, пока воздух загустел и задрожал.       — Но я только разогреваюсь…       Она занесла меч над собой. Гавейн, наблюдая за этим, только нахмурился и начал заряжать собственный клинок. Его лезвие покрылось золотистым светом. Зрители затаили дыхание от осознания предстоящего: они оба готовили фантазмы…

КЛАРЕНТ, КРОВЬ АРТУРА

Да сдохни ты уже!

      Алый поток энергии понесся на Гавейна, но он был готов ответить.

ЭКСКАЛИБУР ГАЛАТИН

Тебе не победить, сестра!

      Золотой поток столкнулся с алым. Два разных, но в то же время похожих фантазма столкнулись между собой, вызывая мощный взрыв на арене, от которого поднялся огромный клуб дыма.       Не успел он рассеяться, как Мордред обрушилась на усталого Гавейна. Кулаком она врезала ему по лицу, из-за чего его отклонило, а из носа потекла кровь, но он восстановил равновесие и отразил следующую её атаку мечом. Он увел клинок Мордред вбок, ударил навершием по её виску и резанул щеку, на что получил в ответ апперкотом в подбородок, а следом ногой в живот.       Гавейн откашлялся кровью и заметил, как его сестра уже делала выпад. Юноша тут же отразил её атаку, но к следующей не был готов: Мордред замахнулась, быстро и мощно, ногой и ударила ему… прямо в пах.       …Несмотря на то, что Гавейн был героическим духом, что пережил множество событий и лишений, этот удар… оказался чересчур для него и его чувств. В мертвой, абсолютной тишине трибун он уселся на колени, взглянул на свою сестру со взглядом, полным боли и одного вопроса: «За что?», и свалился бочком на землю, не в силах встать. И лишь одинокая слеза скатилась с его лица.       Мордред сама же пожала плечами, присела рядом и похлопала по плечу.       — Да чего ты так приуныл? Всё равно ведь не пользовался…       Быстрым взглядом она взглянула на трибуны, где её мать смотрела на происходящее с некоторым заинтересованным блеском в глазах. Чего было ещё ожидать от ведьмы? От этой мысли она слегка хмыкнула, закатывая глаза, пока выпрямлялась.       — Ладно, вставай уже, или мне начать тебя пинать?       Но от Гавейна лишь послышался хрип. Мордред раздраженно выдохнула и потыкала его ногой.       — Эй, придурок, я с тобой разговариваю!

МОРДРЕД ПОБЕДИЛА!

      — Какой интенсивный бой, и что за финал! Не только же меня раздражал мистер солнце?       Пока женская часть трибун аплодировала Мордред, поздравляя с победой, мужская же… дала минуту молчания в честь павшего Гавейна. Всё-таки тот удар могли ощутить все, даже если их туда даже никогда и не били…       Широ, готовя карри, посмотрел на то, как Мордред победила, и слегка скривился в лице.       — Ууууууффф…       Он стукнул по плечу своего партнера по готовке.       — Это было весьма жёстко…       Артур, который носил уже простенькую одежду с фартуком вместо доспехов, пригляделся к лежавшему Гавейну и вздохнул.       — Ах, да, бедный Гавейн… — произнес с легким сочувствием Артур к нему. — Мордред умеет быть жестокой. Явно это у неё от матери, — посмеялся неловко король рыцарей.       — Хех, — Широ усмехнулся. — А ты ведь выйдешь с ней на арене. Не боишься, случаем?       Артур слегка дрогнул, посмотрел на него недоуменно.       — Боюсь? — он покачал головой. — Дело не в этом… я скорее хочу с ней поговорить, — его взгляд задумчиво перешел на Мордред, которая продолжала тыкать в своего братца сапогом, — как… отец… с дочерью, — но затем она пожала плечами и пошла к группе поддержки. — Я пытался с ней поговорить раньше, но она вечно убегала или находила отговорки, — с тяжелым вздохом Артур пытался пока что сосредоточиться на готовке. — Может, хоть здесь получится.       Пока ВВ объявляла следующую пару, коими оказались Миямото Мусаси и Ланселот, Широ выдохнул.       — Семейные страсти, они такие… — пробормотал он.       Артур лишь улыбнулся.       — Утомляет, согласен, — тем не менее, он решил на этом долго не заострять внимание. — Кстати, думаешь, этого нам хватит?       Он ладонью указал на несколько огромных чанов с едой, которой, казалось, можно было накормить кого угодно. Но Широ, присмотревшись к количеству, а потом на трибуны и на окружающих слуг возле арены:       — Даже близко нет!       Он схватился за голову.       — Хаааа… — но он собрался с духом и сказал решительно: — Нам явно нужна помощь! И я даже знаю, кто нам нужен! Жанна! Подойди, пожалуйста!

А тем временем…

      Хрум-хрум       Закинув в себя попкорн, Рицука, удобно устроившись на коленках Да Винчи, наблюдала за матчем. Но затем её взгляд перетек на нечто более любопытное.       — О, Мордред, похоже, решила выяснить отношения с Артурией…       Обе между собой общались с немного недовольными лицами… но пока друг на друга не нападали, так что уже прогресс.       — Ах, отношения «отца» с «сыном», — она смахнула несуществующую слезу с лица. — Как же это прекрасно… возможно, стоит ещё раз провести с ними сеанс семьи…       Машу, услышав идею Рицуки, неловко поправила очки.       — Э-э-э, семпай, мне кажется, но ваши сеансы… — она запнулась, прикусив губу, пытаясь подобрать нужное слово. — …не слишком помогают?       На что мастер Халдеи удивленно и недоуменно обернулась к ней с полными попкорном щеками.       — Хаааа? — она наклонила голову вбок, пока проглотила огромный ком в горле. — Как это? Совместный секс всегда должен укреплять отношения, я в книжках читала! — Рицука важно покачала пальцем. — Они не врут!       Но стоило ей это сказать, как услышала крики. Она обернулась на звук.       — Ой-ой, кажется, они там серьезно взялись за друг друга…       И действительно, Пендрагоны уже вцепились в волосы и катались колобком по полю. Бедная Лили гонялась за ними и пыталась их разнять, но пока безуспешно.       Наблюдая за новой потасовкой, Рицука задумалась. Закинула попкорн. Прожевала и проглотила, а уже затем повернулась к Да Винчи.       — Да Винчи, а ты что думаешь?..       Но она только успела договорить, как та её поцеловала в губы. Некоторое время они так и оставались, их языки кружились в диком танце. Затем Да Винчи закончила и, задумчиво наблюдая за двумя дерущимися Пендрагонами, ответила:       — Есть несколько способов решить их общую проблему. Они обе в последнее время испытывают стресс. Разговор с ними можно приправить различными досугами, направленными на расслабление: горячие источники, массажный салон… — загибая пальцы, на пару секунд та задумалась. — Секс тоже хорош, отбрасывать его не стоит, но для него нужно подобрать правильный момент. И возможно, стоит меньше брать леди Моргану, — после озвученных вариантов она взглянула на Рицуку. — Она не слишком положительно влияет на них обеих…       Фуджимару её внимательно выслушала и кивнула в знак понимания. Закусив свои мысли попкорном, она подытожила:       — Надо будет сказать об этом Лили. Думаю, она сообразит, девочка-то умная, хоть и самая младшая… — её глаза вновь оказались на сцене потасовки. — О, Ольга вернулась. Ну, щас разнимет их, как котят…       Так оно и оказалось. Гнев Ольги оказался гораздо могучее, чем у двух Пендрагонов. По итогу, она держала Мордред в одной руке, а Артурию — в другой.       — Надеюсь, это больше не повторится, я понятно объясняюсь?!       Они отвели взгляд после её вопроса. Хмыкнув, Ольга всё-таки их отпустила и отвела Лили подальше, чтобы кое-что ей сказать. Мордред, потирая шишку на голове после оздоровительного тумака, закатила глаза и пробурчала недовольно:       — Тьфу блин, обломщица…       SNAP.       Голова Ольги мгновенно повернулась в её сторону, как только она эти слова произнесла. Мордред расширила глаза от удивления.       — Ох, еб…       В следующее мгновение она увернулась от руки Ольги и пустилась наутек, пробиваясь через людей, чтобы не получить по лицу.       — СТОЙ, ЗАСРАНКА!       Но Мордред уже скрылась. С яростными от гнева глазами Ольга тяжело и хмуро выдохнула, массируя переносицу.       — Ах, да черт с тобой… почему я вообще должна этим заниматься?       Но на этот вопрос она ответила сама себе буквально через секунду:       — Ах, ну да, я директор…       Осознание этого заставило её ещё раз вздохнуть. Но Ольга постаралась долго на этом внимание не заострять.       — Лучше вернусь в башню… в крайнем случае натравлю на них метатрона, и пусть потом не жалуются!       Ольга развернулась и бросила последний взгляд на арену, перед тем как уйти. Ланселот уже бросился в атаку…

***

Бар «У Мориарти»

      За барменской стойкой сегодня собралась до удивительного колоритная компания.       — Кровавая Мэри для вас, маршал, — приготовив напиток, Мориарти подал его старику. — Трубочку добавить или предпочитаете кровавые слезы? — поинтересовался тот с усмешкой.       Маршал в ответ слегка улыбнулся. Отпив немного, он ответил:       — Обойдемся без этого. Одна юная особа мне этого не простит…       Его взгляд направился к трибунам, если точнее, к блондинке, сидящей между двух черноволосых девушек. Те, в свою очередь, были зажаты точно такими же блондинками.       — Видеть её в таком количестве… — отпил напиток. — …интересно.       — Действительно, — спокойный и ровный голос раздался слева от маршала. — Халдея умеет удивлять. Раньше я и не предполагал, что смогу встретить столько любопытных личностей в одном месте.       Это было высказано мужчиной средних лет с элегантными чертами лица. Тёмно-зеленые глаза смотрели на окружающее вокруг с проницательным и цепким взглядом. Темно-синие волосы были зализаны в том стиле, в котором обычно было принято у джентльменов Англии. Одежда у него состояла из классического темного пальто, под которым он носил белую рубашку с жилеткой. Брюки и туфли только завершали его строгий, формальный образ.       — Да, — протянул с едким сарказмом Мориарти, — всего-то нужно лишь умереть. Достаточно легко для человека, учитывая историю, — затем острый его взгляд оказался на мужчине в пальто. — Тебе как обычно, Холмс?       Шерлок невозмутимо вернул ему в ответ такой же взор. Несколько секунд он молчал, уделяя внимание некоторым размышлениям, но потом слегка непринужденно махнул рукой.       — Удиви меня.       Мориарти нисколько не удивился. Тут же улыбнулся и задумался.       — Хм, как насчет джина, водки и кинa лилле? О да, идеально…       Холмс внимательно наблюдал, как с явным энтузиазмом Мориарти пошел и смешал напиток. Быстро взболтав, он налил его в стакан, добавил для красоты кусочек свежего лимона и подал его Шерлоку. И всё это с любезной улыбкой, которая не вызывала и капельки доверия.       Детектив окинул стакан внимательным взглядом.       — Веспер? — с некоторым интересом протянул Шерлок, обхватывая стакан пальцами и приподнимая его, чтобы внимательно рассмотреть жидкость внутри. — Интересно. И в этот раз без яда? Даже без мышьяка? — он выгнул бровь вверх.       Мориарти драматично вздохнул, прикладывая руку к груди, будто его хватил удар.       — Дорогой мой, за кого ты меня принимаешь? — возмутился, на первый взгляд, искренне Мориарти на такое обвинение в свой адрес. — Я же бармен, в конце концов! Мне платят за подачу напитков, а не за убийство клиентов!       Шерлок, судя по неизменному выражению лица, не слишком воспринял слова того всерьез. Однако он всё же решился испробовать данный напиток. Видя это, Мориарти хитро улыбнулся и прикрыл глаза, почти что невинным тоном продолжая:       — Но я взял на себя смелость и добавил уникальный подсластитель из желез одного скорпиона… — его улыбка стала коварнее. — …последний, кто его выпил, говорил, что он делает всё, что угодно, сладким… жаль, правда, скончался через минуту…       Маршал тихо усмехнулся.       — Каков злодей…       Мориарти же открыл глаза в предвкушении увидеть агонию в глазах детектива, но Холмс, как обычно, демонстрировал чересчур раздражающее спокойствие. Даже не дергался. Шерлок поставил напиток на стойку и продолжил спокойным тоном:       — И вправду делает, только к весперу это совсем не подходит, так что вкус напитка просто-напросто испорчен.       Наблюдая за недоумением Мориарти, Холмс немного улыбнулся.       — Думаешь, идя к тебе на встречу, я заранее не приготовился? Я немного разузнал о твоем уникальном «подсластителе» и заранее принял антидот, — он подал отравленный веспер обратно Мориарти. — А теперь приготовишь что-то получше? Хочу насладиться представлением с хорошим напитком. И, пожалуйста, без экспериментов.       — Ха-ха-ха! — Мориарти стукнул кулаком по стойке и убрал стакан с веспером подальше. — 1:1, Холмс, смог подловить. Будет тебе мой фирменный напиток…       И уже точно без сюрпризов пошел делать ему новый напиток. На слова же Мориарти Холмс слегка недоуменно вскинул бровь.       — 1:1? Мы ведем новый счёт? Помнится мне, ты проиграл прошлый.       Мориарти уже хотел ответить Шерлоку, но громкие крики с трибун отвлекли его. Вся компания повернула головы туда, видя, как Мусаси отрубила ведущую руку Ланселота и подставила второй клинок к его шее. Тут же громко объявилось:

МИЯМОТО МУСАСИ ПОБЕДИЛА!

      Тут же, сразу после этого, мимо них пробежал мелкий паренек. Но, стоило ему заметить маршала, как он остановился и подбежал к нему.       — Маршал, это вы?! — удивленно и облегченно проговорил парень, пока маршал сидел в легком недопонимании. — Спасите меня от Райнес, пока она не… — он повернул голову и выпучил глаза комично. — Ох, ЧЕРТ! Мне пора, до скорого!       И он тут же убежал. Из-за угла же тот заметил, как выбежала светловолосая девушка с оскалом на лице. Заметив его убегающую фигуру, она устремилась за ним.       — А НУ СТОЙ, КОМУ СКАЗАЛА! ТЫ СТАНЕШЬ ЛОРДОМ ЭЛЬ-МЕЛЛОЙ!       Маршал же усмехнулся, пока отпивал напиток.       — Хо, этот малыш — Эль-Меллой? — улыбнулся он. — Давненько я его таким не видел… — он наблюдал за этой дурашливой погоней, пока вспоминал, что в его мире Эль-Меллой судьбы лорда не избежал.       — Говорю, Холмс, там была ничья!       В это же время Мориарти и Холмс спорили… в одностороннем порядке.       — Не припоминаю.       — Агх, жалею, что я тебе и этот напиток не отравил…       — 2:1.       — Эй, это не считается!

***

      Артур с некоторым удивлением хлопал ресницами, пока смотрел на прибывшее подкрепление для готовки. И состояло оно…       — Та-а-ак… — он несколько неуверенно протянул, скрещивая руки на груди, пока смотрел на довольное лицо Эмии. — Это и есть твоя помощь?       — Конечно, мне нужны лучшие! А кто лучше, как не я сам?! — он обвел рукой другие версии самого себя.       В этом смысле Артур не мог поспорить с его логикой… почти. Он поджал губы, медленно кивнул, пока сложенными ладонями касался носа, обдумывая то, что видел. Король рыцарей выдохнул.       — А медведь?       Среди других версий Эмии буквально затесался медведь.       — Рыыыаа, — перевод с медвежьего: «Здарова».       — А что? — Широ почесал затылок, пожимая плечами. — Это все, кто согласился. Но ещё кое-кто должен подойти…       Артур снова выдохнул, подошел к Эмии и положил руки ему на плечи, а затем взглянул прямо в глаза.       — Эмия, — мягко протянул он. — Медведь… МЕДВЕДЬ на кухне! — он его аж растормошил, пытаясь словно привести в чувство. — Тебя совершенно ничего не смущает?!       — Рыаааыаыаыа, — перевод с медвежьего: «Господа, попрошу заметить, я, возможно, и медведь, но моим навыкам готовки это не мешает!».       И дабы доказать сказанное, медведь вдруг резво встал на обе ноги, одел неизвестно откуда фартук как раз под его размер, надел шапочку и, взяв приборы, приступил к готовке карри.       Артур вылупил глаза на эту сцену. Впрочем, все, кто здесь присутствовал, мягко говоря, удивились этому.       — К черту медведя! — вперед выступил черный (хотя, технически говоря, они все были черными) Эмия с золотыми прожилками по всему телу. — Ты сказал, что я смогу заняться «горячими цыпочками»! — Артур отошел назад, пока альтер-версия схватила Широ за плечи. — Где обещанное, мудак?!       Рыцарь королей недоуменно смотрел на Эмию. Тот же просто улыбнулся и указал любезно…       — Так, вот же они, тебя ждут!       …на чан, доверху набитый горячей курицей.       От нескольких версий послышались смешки. Даже от Артура, хотя тот постарался заглушить его кашлем из вежливости.       Сам же альтер отреагировал дергающимся глазом.       — Иди в пизду, чувак…       Только он думал уйти, как Эмия, схватив того за плечо, указал в сторону.       — Эй-эй! — тот к нему наклонился поближе. — Ты же не хочешь, чтобы они добрались до тебя?..       В той стороне, куда указал именно Широ, сейчас находились две Иштар, которые докапывались до бедного Эдварда Тича, что, по их собственному мнению, как-то слишком косо на них взглянул или вообще облапал — возможно, они пока не решили.       Но слова сработали. Всех Эмий резко передернуло, даже медведь рявкнул что-то нехорошее.       Альтер же, со стеклянным и мертвым взглядом, уставился на них обеих и тяжело выдохнул. Он сбросил руку Эмии, хмуро пробурчав:       — Черт с тобой, пойду жарить курочку…       — Мне кажется, или ты кое-кого забыл? — Мурамаса обратил внимание, что одного слуги здесь не хватало.       Резко поняв, о ком он, Эмия развернулся:       — Нет, нет и ещё раз НЕТ! — незамедлительная реакция дала понять, как Широ относился к этой идее. — Его ноги не будет на этой кухне! Не в мою смену! — тут же дал он категоричный отказ. — Он одним своим существованием загрязнит здесь всё!       Недопонимающие и сомневающиеся взгляды остальных впились в арчера.       — Да вы что?! Не помните его готовку на летнем фестивале? Делая себе мороженое, он умудрился испортить его до основания! — почти возмущенно прикрикнул Эмия. — Если он сюда придет, то нас всех сожрут с потрохами! Причем некоторые — буквально.       С такой точкой зрения никто не стал спорить, потому с тяжелыми вздохами взялись за фартуки и разошлись готовить. Еда сама себя не приготовит.       Но не прошло и минуты, как на кухню завалилась целая компания.       — Хэ-э-эй, мы пришли помочь!       Эмия обернулся и расширил глаза от удивления.       — Ого! Вас тут много…       Помимо изначально приглашенных обеих Баньян и святой Марты-санты прибыли ещё и детишки: троица девочек-волшебниц, Жанна-санта, Потешка и Джек.       — Мы займемся угощениями. Детишки тоже захотели поучаствовать, надеюсь, вы не против? — Святая Марта спешно объяснила столь большую группу, а в это время детишки стали использовать запретный прием: жалостливые глазки.       Никто не смог сопротивляться такому и, кивнув, им выделили место для десертов. Пока на кухне шла готовка полным ходом, Артур всё ещё поглядывал на двух Иштар.       — Может, нам стоит вмешаться? — решил уточнить он у Эмии.       Сам же Широ задумчиво на них уставился, думал пару секунд и махнул рукой.       — Хммм, да не, забей, если эти вобьют себе что-то в голову, то уже не отвяжутся, — Эмия решил не заморачиваться. В случае, если те начнут буянить, то их сможет успокоить Жанна или Ольга на крайний случай. Правда, ему может затем прилететь по шапке, но это проблемы будущего его. — Лучше давай поспешим, а то скоро твоя очередь…       Артур отнесся с пониманием и кивнул, возвращаясь вместе с Эмией к готовке.

***

      Стоило Ольге только войти в башню наблюдения, как перед её глазами предстал разврат. Вопиющий. Настоящий. Отвратительный. Невероятный. Разврат.       Рицука с Да Винчи на коленках весьма страстно целовались, а её рука подозрительно активно вертелась меж ног Машу, что краснела, как помидор.       — Вы… — её глаз задергался. — ВЫ ЧТО ТУТ ВЫТВОРЯЕТЕ?!       Её возмущению не было предела: почему она должна была следить за порядком и остужать головы, когда остальные устраивали разврат посреди белого дня?!       Да Винчи оторвалась от сладких губ мастера и взглянула на Ольгу, после лекторским тоном начала объясняться, вскинув палец.       — Мы просто повышали уровень эндорфинов в наших телах, применяя один из простейших, но действенных способов, а ещё…       — ДА ВЫ ТУТ ПРОСТО ТРАХАЕТЕСЬ!       Ольга прокричала и, увидев, что Да Винчи хотела открыть рот, добавила:       — И только попробуй ещё сказать про передачу маны!       На что Да Винчи отвела взгляд.       — Кому-то явно не хватает секса в жизни…       От Ольги её шепот не укрылся, и её щеки сильнее покраснели. От смущения, от злости — сказать наверняка было сложно.       — НХЬЯ!       Но их зарождающийся спор прервал вскрик в стороне. Они обе обернулись, лицезрев, как Рицука вытащила руку из Машу, на что та с дрожью выдохнула. Ладонь мастера была в жидкостях своего кохая, что слегка блестели на её тонких пальцах. Она языком слизнула часть, пробуя на вкус. Её лицо на мгновение стало задумчивым, прежде чем расплылось в улыбке.       — Вкусно, — кивнула она, пока из Машу вырвался очередной тяжелый вздох. Затем Рицука обратила внимание на Ольгу и Да Винчи. Невозмутимо она протянула им руку. — Не хотите?       Да Винчи времени не теряла и тут же начала слизывать. Ольга же продолжала медленно вскипать…       …До тех пор, пока её терпение окончательно не лопнуло.       Вместо гневной тирады её тело начало мелко подрагивать, словно от ярости. В мгновение вместо одной Ольги появилось… четыре?! Внешне они были идентичны друг другу за исключением пары мелких деталей и в одежде.       Таким образом, первая Ольга, одетая в привычную форму Халдеи, горделиво хмыкнула и скрестила руки под грудью. Впрочем, конечности продолжали слегка подрагивать.       Вторая Ольга стояла рядом с ней и носила бело-синее платье, наблюдая за происходящим с легким возмущением и осуждением.       Третья Ольга была в облегающем одеянии, прямиком из лостбелта. Характер у той был соответствующий: высокомерие со вспыльчивостью и абсолютная уверенность в своей правоте и мнении. Не стоило её дразнить, иначе могло быть потом худо…       Последняя, но не по значению, четвертая Ольга была одета достаточно свободно, пожалуй, даже откровенно: небольшой топ, что прикрывал её грудь, да и короткие шортики. С характером у неё тоже всё получалось интересно. Она единственная, кто не смотрела на всех надменно. Напротив, в её глазах пылала страсть, уверенность и чистое желание владеть и обладать чем-либо… или кем-либо.       Поэтому, пожалуй, она и была самой страшной личностью.       — Смертные! — третья Ольга воскликнула громко. — Вы снова смеете испытывать МОЁ божественное терпение?!       Рицука и Да Винчи переглянулись между собой. Определенно ситуация немного, но вышла из-под контроля. Да Винчи уже хотела было ответить…       …БУМ! Четвертая Ольга буквально боком вытолкнула её на пол, пока сама приземлила свою попу на колени Рицуки. Потом она обвила руками шею мастера и вдавила лицо той себе в грудь. Делала она это демонстративно, показательно, чтобы покрасоваться перед другими версиями себя и теми, кто был в комнате помимо них.       Вторая Ольга указала пальцем на неё недовольно.       — Ты! Хватит выставлять нас в нехорошем свете!       В свою очередь, четвертая с ехидной улыбкой лишь стиснула свои объятия, пока Рицука отчаянно махала руками, ведь у неё буквально заканчивался воздух.       — Да, — потирая ушибленную задницу, Да Винчи медленно поднялась и нахмурилась в сторону четвертой Ольги. — Это было грубовато, знаешь ли.       Третья продолжала вскипать вместе со второй. Первая, наблюдая за этим, нервно теребила меж зубов свой ноготь.       — Плохо-плохо… надо что-то сделать…       А тем временем четвертая с превосходством посмеялась над ними всеми.       — Строите из себя святош, хотя у самих труба течёт!       Она наконец-то расслабила хватку, и Рицука смогла глубоко вдохнуть. Мастер даже закашлялась, но четвертая подняла её личико к себе.       — Не так ли, дорогая~?       И впилась губами в губы мастера глубоким, пожирающим поцелуем. Рицука расширила глаза, пока её весьма просто и прямо за доминировали, и могла лишь только пытаться выживать от такого напора. Четвертая же не останавливалась, поглощала все её вздохи, пока языком прошла через губы в рот, попутно насмешливо наблюдая за остальными.       — Да ты нарываешься, я смотрю?! — Третья не выдержала такой наглости и вспылила. — Хочешь драки?! Я устрою тебе драку!       И она начала концентрировать свою ману, готовясь к бою.       Да Винчи на это мгновенно встала между ними, поставив руки в стороны, чтобы они притормозили.       — Эй, девочки, полегче! Башня не выдержит целой драки, — она взглянула на разозленную третью и через плечо глянула на четвертую, что до сих пор целовала Рицуку. Мастер, кстати, от недостатка воздуха уже багровела… — Да и мы не хотим никого беспокоить, не правда ли?       С громким, мокрым звуком четвертая разорвала поцелуй, слизывая с губ, пока Рицука с отрешенным взглядом в никуда пыталась отдышаться, и встала. Она подошла к Да Винчи, прижалась к ней и рукой обхватила ей подбородок, чем заставила ту слегка нахмуриться и уставиться в её глаза.       — А ты всё такая же… — Ольга погладила слегка нижнюю губу Да Винчи и улыбнулась. — …Но знаешь что?..       Но договорить она не успела, как её отвлек шум позади. Четвертая мгновенно повернулась и увидела, как космо Эришкигаль, с улыбкой на лице, подобрала мастера на руки и телепортировалась из башни.       Пока все смотрели на это с удивлением, первая Ольга с телефоном в руке облегченно вздохнула.       — Фух… успела! — и уперла руки в бока, довольно улыбаясь.       Но…       — Блять… я тебя щас…       Ситуация была далека от своего завершения…

***

      Стоя у арки, ведущей к арене, Артур всматривался в свой меч. Для одних — это орудие смерти, для других — это инструмент защиты. Но для него самого — это надежда. Надежда на то, что враг напротив него при виде ослепляющего лезвия остановится. Надежда на то, что кровь не будет пролита.       …Но каждый раз результат один.       Трупы.       Сигурд на арене уже заканчивал со своим противником. Диармайд, конечно, держался неплохо, но со временем сдавал позиции.       Пока Артур предавался размышлениям, до его носа дошел едва различимый аромат цветов. Внешне он никак не проявил свои эмоции, но внутри… внутри он прекрасно осознал, откуда тот шел. И от кого именно.       Король рыцарей взмахнул рукой, резко и внезапно. Его ладонь вцепилась… в ничто? В просто воздух. Но прерывистый вздох обозначил, что кого-то он поймал. Через мгновение иллюзия пропала, и под строгим взглядом Артура предстала леди Авалон. Или же просто Мерлин, что испуганно озиралась на него.       Он развернул её, несколько небрежно, но решительно. Потом прижал к стене и поставил возле головы той свою руку. Ненароком получился известный кабедон, но не это сейчас его волновало.       — Мерлин, — Артур твердо произнес её имя. — Почему каждый раз, когда я хочу обсудить важные дела, да и просто поговорить с тобой, ты постоянно убегаешь? — взгляд короля рыцарей с решительным желанием понять упал на неё. — Я выполнил твое пророчество со зверем… так зачем избегать меня?       Мерлин же молчала и глазами искала выход из ситуации. Но, понимая тщетность этого, она прикрыла глаза, издала ровный вздох… и открыла глаза. И это ввело Артура в ступор.       Вместо паники в глазах у неё появилось вожделение, а в воздухе повеял сильный, пряный и сладкий аромат, от которого почти кружилась голова. Вокруг их тел разлетелись цветы.       Мерлин наклонилась к лицу Артура, опасно близко. Одна её рука коснулась его щеки, пока другая медленно шла по телу.       — Ты правда это хочешь узнать, дорогой?..       От столь неожиданного отпора со стороны цветочной волшебницы Артур опешил и отступил назад, убирая руку с её плеч. Это и стало главной ошибкой.       Ведь Мерлин, лишь ощутив свободу, тут же сбежала, оставляя после себя след из цветов. Король рыцарей опомнился и, протягивая руку к убегающей, воскликнул:       — МЕРЛИН!

СИГУРД ПОБЕДИЛ!!!

      Но его крик потонул в овациях победы…

***

      Что чувствовала Мордред в ожидании своего соперника?       Злость?       Гнев?       Смятение?       Предвкушение?       Возможно, одновременно всё и одновременно ничего.       Но стоило её взгляду зацепиться за группу поддержки, как именно гнев к ней вернулся. «Ты же Король, черт возьми, где твоя гордость?». Если на Лили она не могла злиться, то вот на своих остальных «отцов» ещё как могла.       Она раздраженно вздохнула, отворачиваясь, и взглянула на противоположную арку. Откуда вышел… Артур. «Отец». Она ведь могла его так называть? Пусть он был из другого мира, но у него была своя Мордред. Но эта Мордред — не она… и из-за этого она не понимала, как себя с ним вести. Он являлся таким же отцом для неё, как и её настоящий «отец», но в то же время… отличался.       Мордред устало простонала. Она терпеть не могла такие размышления. После них у неё всегда потом голова раскалывалась. Сейчас не это её должно волновать. Она должна была ему надрать зад и победить!       Артур же, выйдя на арену, остановился и, прокашлявшись, начал:       — Мордред, я понимаю, что возможно сейчас не самое подходящее время, но может…       Правда, не успел он договорить, как Мордред с криками уже набросилась на него. Прямой и простой удар сверху, усиленный маной и её личной яростью, оказался легко заблокирован Артуром.       Она оскалилась, когда приземлилась, и попыталась ему врезать ногой, но король спокойно уклонился. После Мордред снова замахнулась мечом и атаковала его: первый удар был горизонтальным, нацеленным на бок.       — Погоди! — он заблокировал.       Следующая атака — диагонально, в грудь.       — Почему ты меня избегаешь? — очередной блок.       Она прижала меч к себе и сделала быстрый выпад на него.       Но он и это заблокировал.       — Может, после боя поговорим? — решил мягко предложить Артур, нисколько не напряженный её осадой ударов.       На что Мордред только сильнее вспылила. Лезвие её меча покрыли красные молнии, и она замахнулась на этот раз гораздо сильнее. Артур отразил невозмутимо удар, а потом следующий. Он успешно ушел в оборону и спокойно принимал все атаки, которые она совершала, со спокойным выражением. Даже каким-то мягким.       И Мордред это бесило.       — Да чтоб тебя, хватит играться! — взмах мечом сверху вниз. — Та и то лучше сражалась! — диагональ с левого бока. — Мне нахрен не сдалась твоя жалость! — горизонтальный в плечо. — …Или что ты там себе, блять, напридумывал! АААААА!!!       Вновь прямой удар. Артур заблокировал его. Они встретились взглядами, пока Мордред пыталась пересилить его.       — СРАЖАЙСЯ УЖЕ, ЧЕРТ ТЕБЯ ВОЗЬМИ, «ОТЕЦ»!!!       Артур несколько удивился от её тирады и застыл на мгновение. Он прикрыл глаза, в которых была лишь теплота и доброжелательность. Из его уст послышался тяжелый вздох.       — Раз ты так хочешь…       И он открыл глаза, теперь острые, подобно его собственному мечу. Его меч засветился, пока выражение лица обрело спокойный и собранный вид.       Мордред, которая решила замахнуться и ударить по лицу Артура, встретила его кулак. Она затем попыталась врезать ему ногой, но ничего не получилось. В ответ, в клинче, Артур выбил Мордред из равновесия. Она отступила…       — Сожми зубы, Мордред!       …и резко король рыцарей совершил удар кулаком прямо ей в шлем, усилив его маной.       Шлем не выдержал и частично разломился, открывая лицо взбешенной владелицы. Мордред доломала кусок доспеха собственными руками, сняв его. С виска, на который пришелся удар, обильно текла кровь. Но вместо боли в выражении у неё играл только широкий, граничащий с яростью и безумием оскал.       — Наконец-то! — она посмеялась. — Так-то лучше, БЛЯТЬ! — её тело разразилось красными молниями. — ЗАЖЖЕМ ПО-НАСТОЯЩЕМУ!       С яростным кличем она накинулась на Артура, совершая длинный и свирепый выпад. Король рыцарей отступил в бок и тут же совершил быстрый взмах мечом в ответ, но та успела его отразить и нанести урон контратакой. Безуспешно. Артур ловко отошел назад. Это лишь сильнее разозлило Мордред.       — ДА КАК ЖЕ ТЫ ЗАДРАЛ!       Новый крик сопроводился новым ударом, который оказался искусно отбит. Это её не остановило, и она попыталась сделать атаку крестом: двойной удар по диагоналям по туловищу. Артур заблокировал первую, а вторую отвел в сторону, ломая стойку Мордред, из-за чего он контратаковал тремя взмахами подряд: в плечо, в бедро и в грудь. Все три попали по ней, но не подавили решимость.       — Кгх, слабо! — она занесла меч над головой.       CLANG! Лезвия столкнулись между собой, и вновь они встретились в схватке сил. Их глаза были направлены ровно друг на друга.       — Думаешь, ты ровня моему «отцу»? — она оскалилась с издевкой, пока посмеялась тихо. — Да ты даже меня побить не можешь!       Артур на её слова завис на месте. Это открыло возможность Мордред по-настоящему разбить его защиту. Он успел поставить левую руку для хоть какой-то защиты, и удар пришелся на доспех. Король рыцарей отошел назад и взглянул на неё недоуменно.       — Ровня? — он произнес, не обращая внимания на увечье руки. — Погоди, разве я себя с ней сравнивал? — он не мог сложить пазл, который выстроился у неё в голове.       — Да с самого своего появления, черт возьми! ПОЛУЧИ!       Она ускорилась и попробовала в него влететь с двух ног, но Артур изящно отшагнул в сторону, из-за чего та просто прошла мимо.       — Ничего не понимаю, — покачал он головой. — Мы же один и тот же человек с разницей в поле… — Артур к ней развернулся. — Так почему же ты решила?..       Но договорить он не успел. Мордред уже бежала с мечом наготове. Он заблокировал её удар, развернулся и откинул от себя. Она вонзила меч в землю, замедляясь, и ударила кулаком о землю.       — Хватит уже! Ты меня раздражаешь своим базаром! Дерись уже как мужик, «отец»!       И она, с низкой стойки, оттолкнулась в новом выпаде. Артур дождался подходящего момента, парировал её атаку и быстро, почти невидимо для глаза, контратаковал. Сияющий меч легко пробил ей броню в предплечье. Мордред зажглась алыми молниями и замахнулась, но получила ещё удар, уже в бок.       Она отшагнула назад, подняла голову и быстро поставила меч перед собой в блоке. Кое-как третий удар ей удалось избежать, но неустанный Артур уже делал четвертый, а за ним пятый. С каждым разом её кости в руках гудели, а пальцы уже не так крепко сжимали рукоять. Хватка у неё слабела, да и ощущение меча становилось неприятно тяжелым. Она слабела, а Артур оставался непоколебимым. И бил смертоносно.       Мордред ушла в оборону, пытаясь ещё отражать атаки, но она быстро осознала, что так просто устанет. Да и к тому же она успела пропустить парочку ударов, так что состояние её доспехов тоже оставляло желать лучшего.       — Зараза…       Она отступила к краю арены с тяжелыми вздохами. Пусть и уставшая, но в её глазах горел решительный огонь. Она не собиралась ему проигрывать. Потому Мордред сделала самый разумный выбор:       Активировала свой фантазм.       — В руках мой порочный меч…       Наблюдая, как алый вихрь возник вокруг Мордред, Артур медленно остановился и приготовился. Если всё обернулось так, то он не собирался отступать.       — Снятие тринадцати печатей… вынести вердикт.       Вокруг же Артура возникли частицы света.       Арена затаила свое дыхание. Что склонил голову отца моего…

…Одобрено Бедевир, Паламед, Ланселот

Восстание против моего несравненного отца…

…Галахед, Гарет.

КЛАРЕНТ, КРОВАВЫЙ АРТУР!

ЭКСКАЛИБУР!

      Два фантазма столкнулись и породили за собой мощный взрыв, из-за которого арена жестко затряслась. Повис густой дым, но два рыцаря уже бежали друг на друга, намереваясь закончить бой. Они быстро обменивались ударами. Артур после фантазма словно обрел больше сил. Мордред же, уже израненная, продолжала сражаться, кажется, больше из-за отчаяния.       Она отступила назад. Артур не дал ей передышку и направился к ней с занесенным мечом. Мордред, тяжело дыша, следила за его движениями, прежде чем, открывшись, накинулась на него. Король рыцарей проводил замах, целясь в шею, но она…       Заблокировала его рукой, из-за чего меч срубил ей целиком кисть. Обрубок свалился на арену с брызгами яркой крови. Но Мордред, игнорируя всё, замахнулась и попыталась острием нацелиться ему ровно в грудь, ударить прямиком в сердце.       Наверное, любой бы на месте Артура не был готов к такому повороту. Чтобы пожертвовать частью своей конечности для победы. Мордред ставила на то, что Артур тоже не был к этому готов. Готов к её яростной решимости победить.       Но это было её роковой ошибкой. Ибо…       Артур отбил её меч быстрым и спокойным взмахом и…       Пронзил её живот. Насквозь.       …Ибо Артур знал. И ждал этого.       Мордред с широкими глазами застыла на месте, пока из уголка рта потекла первая струя крови. В её рту скапливался противный, терпкий привкус железа.       Но она вздрогнула, очнувшись, когда Артур положил ей руку на плечо.       — Эта битва окончена…       Он вынул меч из неё. Окровавленное лезвие оставило за собой след на земле.       — …Мордред.

***

      — Вааа… сбежал всё-таки!       Существо, забежавшее в кафе, не было человеком, хотя и на зверя не совсем тянуло. Скорее плод неудачного призыва и неудавшийся маскот — Орион.       — Ух-хух! — его глазки заблестели при виде кучи горничных. — Сколько же тут прекрасных дам!       Он ловко запрыгнул на один из столов. В связи со своим мизерным ростом это был единственный вариант, как он мог нормально покушать здесь.       — Жанночка! Официант! — помахал он лапкой, привлекая внимание.       Жанна обернулась и тут же подошла к Ориону.       — Да, Орион-кун, что хотите заказать? — она к нему учтиво обратилась с любезной улыбкой, слегка наклонившись.       — Ох, прекрасная леди, — возбужденно заговорил он с ней, смотря на случайно предоставленный ему на обозрение вид «глаз» Жанны. — Я жажду вкусить великолепных яств! Оставляю выбор за тобой, я в тебе уверен!       — Ах, — она немного удивилась, но потом кивнула. — Вот как хорошо. Надеюсь, вам тогда понравится!       Только она хотела отойти, как у Ориона упала его верная «дубинка». Правда, если сравнивать, это скорее было палкой, но для него именно дубинка.       Жанна пригнулась, чтобы подобрать, и возбужденный Орион не упустил возможности: он оттолкнулся со всей силы в идеальном прыжке прямо к святой святых: в грудь Жанны. Когда до них оставались жалкие сантиметры, он вдруг осознал, что остановился и не мог никак дотянуться.       — А?       Он обернулся недоуменно и узрел… ЕЁ!       — Что это ты тут делаешь, дорогой? ~       …Артемиду.       — Бляять, спасите! — он тут же начал брыкаться. — Помогитехмхмхмм…       Его попытки вырваться не увенчались успехом, ведь Артемида зажала его голову руками и прислонила лицом к своей, далеко не маленькой груди. В отместку за то, что тот посягал на грудь другой.       — Ах, Артемида-сан? — Жанна выпрямилась, приветствуя её, и, замечая Ориона, слегка обеспокоенно нахмурилась. — Эм, может, стоит ему дать немного воздуха?.. — сердобольная святая не могла не помочь даже такому… кхм, человеку, как Орион.       Но Артемида покачала головой с невозмутимой и дружелюбной улыбкой, пока Орион махал руками.       — Не волнуйся, дорогая. Я его откачаю, если потребуется… — она опустила глаза на Ориона. — Возможно, несколько раз…       Договорив, Артемида немного… убила Ориона, задушив его своими сиськами. Не в первый раз и далеко не в последний. Возможно, он даже был доволен под конец, но история умолчит об этом.

***

      Сигурд терпеливо ожидал: правая рука держала огромный меч, что был воткнут острием в землю, а в левой он меж пальцев крутил кинжал. Перед боем он изучил всё возможное о своем противнике, Миямото Мусаси, и определенно предстоящая битва обещала быть непростой. Но он был готов. Впрочем, кое-что его всё-таки раздражало...       ...Где она пропадала, черт возьми? Почему он должен был ждать её и терять время впустую?       И словно издеваясь, Миямото всё-таки показалась в его поле зрения, прямо спеша на свою позицию. Однако кое-что Сигурда смутило... у неё в руках была миска риса. Это заставило его нахмуриться и издать ровный, тихий, но тяжелый вздох.       Мусаси убегала не от абы кого, а от Широ. Впрочем, на пороге перед ареной он махнул рукой и всё-таки решил отправиться обратно на кухню. Любительницу покушать на халяву сложно было приучить к чему-либо, например, оплачивать еду.       Сигурд недовольно наблюдал за довольно причмокивающей Миямото. Он слегка поправил свои очки, линзы пронзительно сверкнули светом, перекрывая его глаза на некоторые мгновения. Пусть он и был раздражен её... пренебрежительно-непринужденным отношением к битве, но скрывал это.       Сама же Мусаси, кажется, оставалась, как обычно, в приподнятом настроении. Особенно с набитым желудком.       — Ммм, как вкусно! — пролепетала она звонко с яркой улыбкой, доедая рис. — Эти парни определенно знают, как готовить!       STARE...       Ощущая какую-то угрожающую атмосферу в воздухе, Миямото отвлеклась от еды и наконец-то обратила внимание на безмолвного Сигурда, который стоял и впивался в неё своим взглядом из-под очков.       — А, Сигги! — она тут же доела быстро за собой и с дружелюбным настроем широко улыбнулась. — Готов?       Поправляя очки в последний раз, Сигурд с хмурым вздохом убрал кинжал, взял двуручным хватом свой меч.       — Хм, начинаем, — кратким и лаконичным был его ответ.

ТУРНИР СЕЙБЕРОВ ПРОДОЛЖАЕТСЯ!

МАТЧ VI

Сигурд

VS

Миямото Мусаси

БОЙ!!!

      Сигурд, как только огласили, совершил быстрый рывок к Мусаси. Он направил лезвие меча от низа и, широко им взмахнув, совершил мощный диагональный удар, целясь девушке в туловище. Миямото, быстро обнажив и взяв в каждую руку по катане, отвела клинок в сторону и попробовала ему порезать под ребра. Но скрещенные лезвия уперлись в кинжал.       Он провел удар, направленный в шею. Мусаси ловко пригнулась — лезвие над ней пронеслось грозно и мощно — и в следующее мгновение уклонилась шагом в сторону от молниеносного кинжала. Сигурд провел малым клинком быстрый выпад, который совместил с тяжелой, рубящей атакой в землю. Острие раздробило почву в пыль, но девушку не настигло. Он поднял меч вновь, создавая облако грязи, рывком приблизился и кольнул кинжалом, целясь в плечо. Мусаси отбила атаку и ловко отпрыгнула назад, наблюдая, как широкий меч рассек только воздух перед ней.       Сигурд едва нахмурился, его острые глаза хладнокровно наблюдали за девушкой. Он вновь оттолкнулся, сократив дистанцию. Двумя ударами кинжала мужчина попытался отвести внимание от двуручного меча, который тот повел в сокрушительной осаде на Мусаси. Девушка умело избегала его атак. Он не остановился: совершил три последовательных быстрых выпада кинжалом, которые потом плавно дополнил широким, размашистым ударом меча с разворота. Мощная волна воздуха, свидетельствующая о силе, ударила в лицо Миямото, но совсем её не устрашила. Наоборот, она тщательно это подмечала.       Два удара двуручным мечом оставляли трещины по земле, пока кинжал рассекал опасно-быстро пространство. Он быстро убрал малый клинок, перехватил клеймор крепче двумя руками и мощно замахнулся. Мусаси парировала его, сместилась и увернулась от второго взмаха и от третьего, а после мощным шагом в сторону ушла от вертикального рубящего удара в землю. Миямото зашла за спину и хотела атаковать, но Сигурд застал её врасплох, резко развернувшись, уже с прежним кинжалом в левой руке.       Пошла новая серия атак. Три режущих удара кинжалом перетекли в два сильных тяжелых взмаха двуручным мечом, которые он оборвал толчком тела на неё. Шаг. Стойка вновь тверда и устойчива. Сигурд быстро атаковал кинжалом, потом медленно мечом. Потом — наоборот. Выпад мечом сменился режущей атакой малым клинком вверх с последующей попыткой пронзить им ей шею. Он сместил тело. Тяжелая атака мечом перетекла в торнадо. Сигурд провел множественный разрез, подпрыгнул вверх и закончил ударом в землю, поднимая в воздух целое облако пыли.       Миямото отступила. Опять. Любой бы мог подумать, что она просто не могла отыскать места для контратаки, что стиль Сигурда, который комбинировался меж быстрыми атаками кинжала с медленными ударами меча, слишком сложен для её понимания. Но он знал, что это было далеко не так. Совсем иначе. Она просто его изучала. Мусаси не была из тех, кто выигрывал бой за секунды или превозмогал противника. Нет. Она была гораздо опаснее. Она всегда следила за своим противником, находила слабые места в его защите или в нападении, выявляла уязвимости в стиле боя. Чтобы потом разить точно и больно.       И Сигурд знал: если он не поторопится, то потом станет слишком поздно. Потому ему следовало побыстрее закончить.       Он поудобнее перехватил меч с кинжалом и ринулся вновь в бой. Сигурд замахнулся и длинным выпадом сократил дистанцию и резко оборвал его ударом кинжала вверх, который плавно перетек в диагональный режущий. Но Мусаси будто бы этого и ожидала: она поднырнула от атаки и точным взмахом отсекла ему сухожилия. Миямото рассчитывала полностью отрубить руку, но времени и сил у неё не хватало на подобное.       Сигурд бросил взгляд на секунду. Хватка на кинжале заметно ослабла. Долго он не колебался и уже чертил руну в воздухе, прямо на руку — ему аналогично тоже не хватало времени. Мусаси уже двигалась, её быстрые и смертоносные атаки насели на него. Приходилось отбивать одной рукой, что, конечно, не было приятной вещью.       Тем не менее Сигурд отбивался успешно. Он получил лишь несколько неглубоких царапин от Мусаси. К несчастью для него, нельзя было того же сказать о Миямото.       Мусаси на короткие мгновения остановилась. Она оставила в покое поврежденную руку и переключилась на ведущую. Её глаза обнаружили свою цель.       Миямото совершила несколько последовательных ударов катанами, неустанные и быстрые взмахи обрушивались на его меч. Сигурд попытался ногой ударить ей в бок, но она мгновенно переместилась за спину. Он шагнул вперед, избегая лезвий, развернулся сразу же с широким ударом слева направо. Девушка, почти текучим, словно движение реки, движением тела увернулась, перехватила катаны обратным хватом и атаковала ему в грудь, а следом несколько режущих атак: в плечо, в локоть, в предплечье и в запястье. Они шли вразнобой, не подчиняясь привычным тактикам, которым Сигурд привык видеть.       Это и заставило его с долей напряжения осознать, что чаша весов битвы перевешивает в сторону Мусаси. Её атаки обретали непредсказуемый, даже хаотичный характер, чтобы не дать ему шансов выстоять против неё в защите. Даже его кристаллизация мудрости не могла ему помочь в отслеживании. Приходилось исключительно полагаться на собственную реакцию.       Подгадав момент между её ударами, Сигурд коленом врезал прямо в живот Мусаси, тем самым отбросив её назад. Пока она летела, он начертил руну на свою руку. Сухожилия срослись с раной. Сигурд перехватил кинжал теперь уверенной хваткой.       Когда он вернул взгляд на Миямото, то слишком поздно осознал, что она провернула в ответ. Вместо возможной атаки Мусаси использовала свой фантазм. Огромная фигура Они появилась за её спиной, четыре мускулистых руки удерживали мечи. Сигурд нахмурился. Битва принимала не самый лучший оборот.       Первый удар Они обрушился на него с сокрушительной мощью. Сигурд отбил руку от себя, но следом уже шла вторая. Он её откинул ударом кинжала и, перехватывая меч обратным хватом...       ...Запустил его прямо в Мусаси.       Следом он бросил и два кинжала. Перехватывая запасенный дополнительно третий, Сигурд понесся вперед. Они пытался укрыть Мусаси руками, но все клинки прошли насквозь, не встретив никакого сопротивления.       Однако Миямото за ними уже приготовилась: её катана блестела ослепительным светом в руках. Сосредоточенно она наблюдала, как Сигурд уже к ней приближался. Его рука сомкнулась на брошенном им мече, продолжая теперь нестись в выпаде.       Когда он был в шаге от того, чтобы пронзить её, Мусаси замахнулась.

BOOOOOOOM!!!

      Мощный взрыв разнесся по арене, а после него повисла гробовая тишина. Потребовалось пару секунд, дабы дать дыму развеяться и предоставить возможность зрителям узреть итог боя...       ...И вот облако осело.       Мусаси стояла, тяжело дыша, пока из её глаза текла теплыми струями кровь. Оставшийся же смотрел ровно вперед. На Сигурда.       Ему повезло куда меньше. В результате фантазма она оставила от него только правую половину тела. Удивительно, но сам Сигурд был жив, демонстрируя невозможную живучесть. Впрочем, даже так, он не мог продолжать бой.

МИЯМОТО МУСАСИ ПОБЕДИЛА!

      — После такого надо подкрепиться бы… — лишь подметила она с протяжным, но облегченным вздохом.

***

      — Жанночка…       Мечтательный голос сладко протянул имя святой девы. Грациозно и трепетно.       — Как же она прекрасна!       Решительный возглас раздался, а гордость так и пылала.       — Чистая и незамутненная дева в лучах света!       А в речи так и струилась хвала и слава.       — Настоящий алмаз в груде недостойного её общества мусора!       И слова в ней были подобно молитве, коей, в некотором роде, она и была.       — Ах, я молюсь, что наш план сработает, и мы освободим нашу Жанну от недостойного для неё дела!       Уверенное и чистосердечное заявление встретило свою поддержку.       — Да-да!       Ответный возглас, полный преданности и восхищения.       — Я изменил меню с помощью магии, и у нас достаточно денег, чтобы даже ОНА обратила свое прекрасное лико на нас!       Не менее пропитанная чистой решимостью речь раздалась громогласно и четко.       — МЫ КУПИМ ЖАННУ!       И крик, голос самой души, вырвался на свободу!       — Идиоты, вас блять по всей округе слышно… — Жанна альтер хмуро произнесла это, наблюдая за двумя Жиль де Ре, которые очень активно и открыто обсуждали свою богиню. — Бля, клянусь, если они что-то сделают, я их сожгу нахуй… — из-за того, что одним глазом она наблюдала за ними, Жанна чуть не пролила горячий чай на бедного Ясона.       — ОФИЦИАНТ! ОФИЦИАНТ! У НАС ОСОБЫЙ ЗАКАЗ!       Выкрикнув на всё кафе, Жиль де Ре привлекли собой внимание всех присутствующих, но, впрочем, все разошлись по своим делам. Все знали, что если рядом была Жанна, то эти типы всегда были такими…       За неимением выбора, Жанна-альтер с тяжелым и обреченным вздохом к ним подошла со слегка подрагивающей ресницей.       — Да? Что-то выбрали? — с натянутой улыбкой поинтересовалась она.       — ДА! — громко воскликнул кастер, чем оглушил её. — Мы выбираем тебя!       Она на них уставилась недоуменно. В свою очередь, кастер Жиль де Ре указал пальцем в меню.       — ВИДИШЬ ЭТОТ ПУНКТ?       Надпись в меню: «Покупка официанта на день».       — ОН ПОЗВОЛЯЕТ КУПИТЬ ОФИЦИАНТА НА ДЕНЬ! — его руки почти тряслись от волнения перед этим фактом. — Всего-то каких-то жалких десять миллиардов! Ты достойна бесконечности!       Сэйбер Жиль де Ре кивал с такими же фанатичными глазами на все слова кастера, не замечая приближающейся катастрофы.       — Уффф, — Жанна глубоко выдохнула, пока вена на её лбу пульсировала со всей яростью. Она прикрыла глаза. — Бля буду, не хотела этого, но КАК ЖЕ ВЫ МЕНЯ ЗАЕБАЛИ!!!       Схватив кастера, альтер зажгла в руке пламя.       — ВЫ!       …удар.       — БЛЯТЬ!       дар.       — УБЛЮДКИ!       Удар!       — КАК!       УДАР.       — ВАС!       УДАР!       — ЗЕМЛЯ!       УДАР!!!       — НОСИТ?!       УДАР!!!       Стоит отметить, но кастер уже на втором ударе отправился в мир иной, но Жанна, то ли не зная, то ли намеренно, не останавливалась.       Когда она повернулась к сейберу, который заметно перепугался, тот поспешил объясниться:       — Жан-н-нааа! Мы просто проявляем высшее уважение…       — Да поебать мне! Гори ясно, сука!       И в следующую секунду сейбер оказался объят огнем. Он закричал громко с болью и лихорадочно стал бежать по всему кафе, распугивая всех посетителей, опрокидывая столы, неся вокруг хаос и разруху.       На шум из кухни вышел недоуменный Широ.       — Что у вас тут… а?! — когда он увидел, что Жиль де Ре бежит, а всё кафе почти в огне, Широ схватился за голову. — Ебать, вы чо тут устроили, мать вашу?!       Эмия тут же вооружился огнетушителем.       — БЕЗ ПАНИКИ!       Весьма быстро он потушил весь огонь в кафе, а затем мощной струей погасил пламя на Жиль де Ре. Сэйбер, лежа на полу, несколько секунд бился в конвульсиях, пока Широ продолжал тратить весь огнетушитель на него.       — Ааа! — Пшик. — Ааа! — Пшик. — Ууу… — Пшик.       Когда огонь потух на Жиль де Ре, тот облегченно выдохнул.       — Спасибо…       Пшик.       Широ на всякий случай ещё раз струей огнетушителя облил его, после чего с удивленным вздохом оглянулся.       — Так, какого черта здесь…       Его взгляд оказался на Жанне, что стояла напротив, посреди разгромленного кафе, а в её руке до сих пор было то самое пламя, которым она подожгла Жиль де Ре. Широ тут же догадался, что произошло.       — Жанна…       Альтер пару раз поморгала на него, медленно перевела глаза на огонь, после чего тут же затушила его и, пожимая плечами, сказала неуверенно:       — Эм… я всё объясню?       БАМ! Сзади неё что-то обвалилось. Она обернулась, чтобы лицезреть, как кафе пострадало, и, возвращая взгляд на плоское и пустое выражение лица у Широ, сказала:       — …Меня уволят, да?       День и вправду выходил насыщенным…

***

      — По правде говоря, я рассчитывал сразиться с вами, когда вы будете в полной готовности…       Артур любезным и легким тоном начал разговор, пока его ладонь лежала на навершии меча.       — …Но вы решили не исцеляться полностью, леди Мусаси, — в его голосе мелькнуло что-то вроде удивления и, пожалуй, восхищения стойкостью мечницы.       Тем временем сама Миямото, с повязкой на правом глазе, уплетала мороженое. На слова Артура она непринужденно и невозмутимо улыбнулась.       — Ням! — она откусила от мороженого большой кусок и, проглотив его, подметила задорно: — Да мне и так нормально. В шимозе справилась, значит, и тут смогу.       Ещё одним укусом она съела полностью мороженое. Отбросив в сторону оставшуюся палочку, Мусаси обнажила два своих меча: катану и вакидзаси, и, прокручивая в руках, приняла боевую стойку.       — Я надеюсь на тебя, король рыцарей, — она произнесла этот титул с особым тоном, словно ощущала его вес. Потом девушка направила острие катаны на Артура. — Ты же не разочаруешь меня?       На что Пендрагон скромно улыбнулся, пока из уст вырвался тихий смешок. Он вытащил меч, его боевая стойка была уверенной и твердой.       — Я уж постараюсь, леди Мусаси.

ТУРНИР СЕЙБЕРОВ ПРОДОЛЖАЕТСЯ!

МАТЧ VII

Артур Пендрагон

VS

Миямото Мусаси

БОЙ!!!

      Начало боя, а Мусаси уже бросилась в атаку молниеносным выпадом. Артур выставил и отбил её мечи, отведя их в сторону, но контратаковать не успел. Миямото ловко перехватила вакидзаси обратным хватом, делая два быстрых удара, а потом вертикальной атакой заставила его отступить.       Правда, долго расстояние между ними не держалось. Миямото его разорвала и нанесла одновременный удар, который Артур заблокировал, а следом и ещё несколько взмахов. Король рыцарей методично отбивал все её атаки, но, вот беда, моментов для контратак ему не удавалось выцепить.       Зная о незавидной судьбе Сигурда, Артур осознавал и не планировал просто отбиваться и надеяться на ошибку от мастера, постигшей пустоту. Он применил в ход свои навыки и усилил праной меч. Это был не тот бой, где следовало сдерживаться.       Когда Мусаси атаковала, тот быстро отбил катану и вакидзаси вбок и совершил резкий укол ей в плечо. Миямото, не заостряя на ране внимания, шагнула в сторону и пыталась ему порезать бедро, но встретила жесткий блок, который сопроводился широкой дугой меча на неё. Она поставила катану, но, как только лезвия столкнулись, от силы её защиту проломили, но мечница не растерялась и фликами назад отступила.       Мусаси понимала, что уступает физически Артуру. Рана на плече слегка ныла, отчего у неё теперь точно не возникало желания пробовать остроту и силу священного меча на своем теле. Теперь король рыцарей атаковал, а ей придется защищаться.       Артур выпадом заставил Мусаси шагнуть вбок. Следующий удар от него был в виде диагонального замаха, нацеленного на её живот. Она отвела тело назад и с помощью вакидзаси отвела лезвие его меча в сторону от себя. Артур провел серию ударов: вертикаль сверху вниз, горизонталь слева направо, диагональ снизу вверх, который завершил уколом в шею. Миямото отбила первые три, а от последнего отошла, но он ей не позволил далеко уйти, шагнул вперед и, оттолкнувшись, атакой высоко вверх попытался её подбросить в воздух.       Тут и удачный момент для неё подвернулся. Она смогла увернуться, и Артур немного, самую малость, но отступился. Не теряя шанса, Миямото вакидзаси попыталась его порезать и следом порубить ему ведущую руку катаной. Не достигнув успеха, она не остановилась и насела на него новыми, более смертоносными атаками. Движения её рук размывались в пространстве от скорости, за лезвиями создавались призрачные образы.       Отбивать два меча уже было задачей не из легких, в особенности если ты владел лишь одним. Но вот четыре атаки одновременно даже для Артура было некоторым перебором. Ему удавалось лишь отражать половину этого урагана стремительной смерти. Именно в этот момент он, пожалуй, впервые пожалел о своем выборе оставить ножны меча у Гарет.       Артур отбил очередной удар и длинным шагом назад отступил. Его лезвие блеснуло, и он выпустил в Мусаси волну света. Та заблокировала её мечами, чем подарила ему драгоценные секунды на активацию благословения девы озера.       — Поздновато, тебе не кажется? — с легкой усмешкой прокомментировала Миямото действие Артура, перехватывая мечи.       На что король рыцарей непринужденно, даже слегка неловко посмеялся.       — Возможно, — он честно признался. Артур поставил меч острием вперед на неё. — Продолжим?       Ухмылка была ему ответом.       Одновременный рывок сопроводился столкновением клинков. Они одновременно отвели мечи друг от друга. Удар. Удар. Удар. Вновь столкновение. Их тела переместились и отступили на мгновения. Каждый слегка перевел дух и обрушился на своего оппонента. Артур пытался атаковать Мусаси в её слабые места. Миямото же нацелилась на его ведущую руку.       Артур шагнул в сторону и режущим ударом прицелился в шею. Мусаси наклонила голову, катаной она атаковала ему в бок, вакидзаси била по его груди. Король рыцарей ловко отбил каждый удар, замахнулся и прямым ударом навалился на неё. Миямото скрестила лезвия мечей и начала блокировать его.       — Ах, кстати, леди Мусаси, вы случаем не берете учеников? — искренне поинтересовался Артур с привычной, любезной улыбкой.       Миямото, которая, вообще-то, слегка напрягалась, пока пыталась держать свою защиту, уставилась на него недоуменно.       — Э?! Момент, конечно… — она посмеялась слегка напряженно, пока испытывала легкие потуги с его силой. — Не поздно напрашиваться в ученики?..       На что Артур, покачав головой, подметил мягко:       — Учиться никогда не поздно. Тем более у великолепного мечника вроде вас.       С любезной улыбкой он пробил защиту Мусаси. Лезвие задело, оставляя рану на её груди, и ушло в землю. Это открыло ей возможность контратаковать серией быстрых атак.       Несколько ударов ему удалось заблокировать наручем, но последняя угодила ему в предплечье. Левая рука стрельнула острой болью, и он более не мог ей особо шевелить. Артур, заметив это, поджал губы, потом хмыкнул в легком впечатлении и вернул взгляд на мечницу.       — Хех, — меч Артура срезал кусок ткани с груди, слегка обнажив её, отчего той пришлось себя поправлять. — Я рада получить от тебя такую похвалу, Артур-сан. Твое владение мечом заслуживает похвал… — потом она перехватила мечи и сказала более задиристо: — Как и твоя стойкость. Но у тебя осталась одна рука, а у меня две, — её улыбка стала шире. — Не думаешь сдаться? У меня как раз аппетит разгулялся, хотелось бы перекусить.       Истекая кровью от многочисленных ран, Артур, однако, оставался оплотом невозмутимости. На его лице играла та же вежливая и доброжелательная улыбка, пока глаза излучали благородную грацию.       — Очень заманчивое предложение, — высказался с легким смехом король, хотя это отражалось болью в его груди. — Но приношу свои извинения за свою упрямость, леди Мусаси, однако, я не из тех, кто сдается так просто…       Он прикрыл глаза, ощущая, что его левая рука онемела.       — Тем более…       Артур вновь взглянул на неё с решительным и ярким блеском в глазах. Тот самый свет, который делал его королем рыцарей.       — Даже с одной рукой мои шансы малы, но не равны нулю, — он взмахнул мечом, принимая боевую стойку вновь. — А значит, я ещё могу победить. Зная это, мне не хватит достаточно духа, чтобы сейчас отступить. Понимая, что мог вырвать победу, если приложу все силы, которые остались во мне, — его голос обрел твердые, сильные нотки.       Мусаси, прикрыв глаз, легко усмехнулась.       — Такая решимость… — она прошептала мягко. — Воистину… такая может быть только у короля рыцарей, — после мечница прокрутила мечи. — Раз так… — и взглянула на него с тем же решительным блеском. — Выложись на полную, Артур Пендрагон!       Она воплотила сценарий финального сражения и понеслась на него.       Артур выжидал её на месте. Стоило мечнице оказаться на нужном расстоянии, как он резко взмахнул и высвободил воздух из меча. Но Мусаси и не повела бровью, разрезая, не сбавляя темпа бега, плотный порыв ветра.       Король рыцарей не пребывал в ступоре. Он направил меч в длинном выпаде. Укол должен был попасть ей в шею, но Миямото ловко и скользко пронеслась в сантиметрах от острия, замахнулась в ответ и вонзила в сочленение брони на груди Артура катану. Лезвие вышло из-за спины, но сердце не задело.       Миямото вынула катану, отчего Артур отступил назад, придерживаясь за рану в груди. На его лице выступила слабая, смиренная улыбка от понимания, что в этот раз он всё-таки проиграл.       — Полагаю, что это моя победа? — она взмахом клинков стряхнула кровь с лезвий и убрала их в ножны.       Хрипло усмехнувшись, Артур, оставаясь на ногах, отозвал свой меч.       — Да, полагаю, что так и есть… — он отнесся к факту поражения спокойно и благородно. Ему не было стыдно проиграть искусной мечнице вроде неё. — Это был прекрасный бой, леди Мусаси. Я успел многому научиться.       — Взаимно, Артур-сан, — она ему улыбнулась. — Буду рада ещё раз сразиться.       — Непременно. А теперь извольте меня простить…       Он ей даже поклонился напоследок, пусть это и отразилось острой болью в груди. Артуру было важнее выразить уважение, даже если это заставит его испытывать небольшие неприятности с ранами. Тем не менее, король рыцарей тут же направился к ждущей его Найтингейл и Гарет с ножнами.       А тем временем… посыпались громкие аплодисменты и салюты. ВВ быстро подошла и приобняла Миямото за плечи, пока воодушевленно воскликнула в микрофон:       — У нас есть победитель: Миямото Мусаси!       Она подвела радостную мечницу поближе к камере.       — Думаю, тебе любопытно, что ты получишь в качестве приза за свою победу? — хитро улыбнувшись, почти загадочным тоном протянула она.       И стоило ей услышать о призе, как в глазах Мусаси зажглись настоящие звездочки.       — О-о! Это что-то уникальное?! — она попрыгала на месте. — Что-то невероятно дорогое?! — затем резко и судорожно вздохнула. — ЧТО-ТО ВКУСНОЕ?!?!?!       Под конец, не сдерживаясь в своих эмоциях, Мусаси буквально трясла ВВ из стороны в сторону за плечи.       — Ааээ… — она потрясла головой и вернула улыбку. — Да! Конечно! И твой приз…       ВВ с пафосным настроем медленно вытащила из густых клубов дыма…       …Очередной Грааль.       …Эх?       …Это всё?       Реакция Мусаси говорила за себя: все её эмоции сменились плоским, пустым выражением полного разочарования.       — Э-эй? Что с лицом?       ВВ, видя, что она не была впечатлена, вздохнула и закатила глаза.       — Ладно-ладно, есть ещё бонус, — она вытащила небольшой презент: — Вот. Это пирожное было изготовлено… эй, я не договорила!       Но Мусаси уже проглотила пирожное и с довольным лицом сказала:       — Вот это уже достойный приз!

***

      — Не спешите расходиться!       Турнир уже закончился, но, похоже, осталось последнее объявление или мероприятие.       — У нас остался «небольшой» подарок всем слугам и работникам Халдеи, изготовленный нашими лучшими поварами с приправкой от некоторых кастеров, чьи имена мы не назовем…       Пол стадиона вдруг начал разъезжаться, открывая свету нечто огромное… больше, чем даже башня судей.       — Та-дам!       И вскоре все узрели торт. Нет. ТОРТ. Невероятно огромных размеров, которого даже хватало на пару укусов Кингпротее. Кстати, та уже смотрела на него с явным аппетитом в глазах.       Впрочем, кое-кто смотрел на это чудо кулинарии с неоднозначным взглядом.       — ЧТО?!       Ольга схватилась за голову, пока широко раскрыла глаза от шока и ужаса.       — К-какого он вообще размера?! — она вскинула руки в его сторону. — Сколько мы на него потратили из бюджета?! — Ольга испуганно обернулась к Рицуке и Да Винчи. — Да мы же так без денег останемся! Какого черта?!       Но Да Винчи и Рицука особо и не обращали на него внимания до тех пор, пока Ольга об этом не сказала. Мастер подняла голову и махнула рукой.       — А? Да фигня, ты что, не смотрела на наши запасы крупы? — весьма флегматично заявила в ответ Рицука о нецелесообразной трате бюджета.       Ольга расширила глаза и бросилась проверять баланс Халдеи. Лишь взглянув туда, её хватил удар. Но нет. Не от отрицательных цифр. С точностью до наоборот. Там было настолько много денег, что она даже решила, что оборудование дало сбой.       — Да… — со смешком протянула Да Винчи. — Ивенты с мешками неплохо дают разгуляться!       Ольга же обернулась к ним. Сначала посмотрела на Рицуку. Потом на Да Винчи. Затем снова на Рицуку. И уже после опять на Да Винчи…       …и грохнулась на пол в обморок.       — О-Ольга-сан! — испуганно прокричала Машу.       — Иногда она очень впечатлительная…

***

      Маршал поправил плечи своей мантии и взглянул на Рицуку с Машу. На его сухих губах продолжала играть улыбка, и он, поставив трость на пол с легким, но отчетливым стуком, спросил:       — Как провели этот день?       Рицука легко улыбнулась и, уперев руки в бока, сказала более бодро:       — Отлично! Вдоволь повеселилась! — её ладошка сжалась в кулачок. — Мы готовы, маршал!       Пожилой мужчина удовлетворенно покивал.       — Славно, я ценю твой энтузиазм.       Он щелкнул пальцами. Рицука и Машу увидели, как их начала окутывать магия. Мантия маршала затрепеталась от ветра, возникшего вокруг них.       — Не буду утомлять вас ожиданием и лишними речами. Вы и так всё знаете. Лишь скажу одно: — он вскинул указательный палец вверх, — Судьба того мира только в ваших руках…       Рицука взяла Машу крепко за руку и ей немного улыбнулась.       Впрочем, затем маршал усмехнулся, чем привлек внимание обеих девушек.       — Ну, может, и не только в ваших, — он почти что непринужденно пожал плечами. — Это вам самим предстоит узнать.       Когда магия становилась ярче и затмевала им взор, они услышали напоследок:       — Удачи. Хороших вам приключений…       И резкой вспышкой их переместило…